Если мне удастся осуществить задуманное, пожалуй, я полюблю этот мир. А со всеми проблемами обязательно справлюсь. Если верить словам Планы, Виатор приедет только через пару месяцев, и к этому времени что-нибудь непременно придумается. Замуж я, понятное дело, выходить не собираюсь, и никто не сможет меня заставить.
Из-за проснувшегося энтузиазма сидеть без дела совершенно не хотелось, поэтому я уговорила Наоми прогуляться по деревне. Вернее, не просто прогуляться, а провести время с пользой. Мы пошли в "Лисьи мелочи". Мне было не только любопытно, но и необходимо узнать, что в них продают.
- О, Наоми! - обрадовался девушке продавец.
Старый седой лис с заострёнными чертами лица посмотрел на меня поверх очков: - А это кто с тобой? Уж не мими Лисанна ли?
- Просто Алиса, - улыбнувшись, повторила от зубов отскакивающую фразу.
Магазинчик оказался очень милым и уютным, но самое главное - разноплановым. В ассортименте были представлены и бытовые мелочи, и средства красоты, и канцелярские товары. Многочисленные полочки ломились от избытка рамочек, статуэток и шкатулок. Вещицы хотя и бесполезные, но красивые. Маринке было бы, где разгуляться.
- Господин Вилыо, мы к вам по делу, - Наоми по-хозяйски прошла вглубь лавки и принялась пытливо изучать товар. - Мими Писан… - она осеклась, наткнувшись на мой взгляд, и с запинкой продолжила, - Алисе нужны скатерти и столовые приборы.
Вообще-то я собиралась купить всё это в городе, но и здесь посмотреть не мешало. Точнее, собиралась выбрать, а оплачивать это, естественно, должен был Диан.
После слов Наоми лис моментально бросился предлагать мне все имеющиеся образцы.
- Так это правда, что вы с турьером Кроссом собираетесь возобновить работу кафе? - как бы между прочим поинтересовался лис.
Как тут, однако, слухи быстро расходятся. Хоть чем-то это место похоже на привычную деревню.
- Пока рано о чём-то говорить, - я предпочла не вдаваться в подробности. - Но надеюсь, что всё получится, как задумывается.
Пока я перебирала любезно предложенные скатерти, салфетки и тарелки, Наоми успела скупить груду ненужного хлама. Посмотрела на неё, и снова вспомнилась Маринка. Воспоминание повлекло за собой нотки ностальгии, но они были задавлены мной на корню. Раз в ближайшее время домой вернуться не светит, нечего об этом и думать. Тем более учитывая наклёвывающиеся перспективы.
Перед тем, как мы покинули магазинчик, я имела возможность воочию убедиться в том, что лисы - ужасные пройдохи. Да так даже бабки на базаре не торгуются! Наоми умудрилась скинуть цену покупок почти на половину, а господин Вильто исхитрился её обсчитать. Причём последнее мы обнаружили только на улице, но возвращаться девушка наотрез отказалась.
- Позор! - сокрушалась она своему промаху. - Обставил как пятилетнюю!
Ответить на это было нечего. Реакция у Наоми была, мягко говоря, своеобразная. Из этого я сделала вывод, что лисам свойственно хитрить и привирать. Что, в общем-то, неудивительно.
После "Лисьих мелочей" мы наведались в "Лисьи продукты". Это заведение интересовало куда больше, и увиденное меня порадовало. Здесь имелись разнообразные травяные сборы, чаи, специи и молочная продукция. Овощей и фруктов не было, но со слов Наоми их можно было легко купить в местных теплицах.
Туда мы и направились после продуктовой лавки. Как я и предполагала, в теплицах работали родители Наоми. Девушка знала расположение грядок как свои пять пальцев и устроила мне настоящую экскурсию.
Первое, чему мы уделили внимание - это, естественно, тамаринду. Здесь это были карликовые деревца, которым отводилась огромная отдельная теплица. Стоило в неё войти, как нос защекотал знакомый пряный запах. Вкуснота, но тешить обоняние было некогда.
Далее следовали сезонные овощи и фрукты. Картофель, топинамбур, батат, огурцы, помидоры - глаза просто разбегались. Это же сколько всего можно приготовить!
Но главным сюрпризом стали бобы какао. О, это просто подарок свыше!
Шоколад.
Так и хочется произнести по слогам, смакуя каждую букву, точно сладкий леденец. Шо-ко-лад.
Я в восторге!
Как сладкоежка заявляю - без десертов кафе не кафе.
Есть замечательная идея использовать два зала по прямому назначению. Один сделать обеденным, где можно основательно подкрепиться, а второй превратить в кофейню. Сладости моя главная слабость, обожаю их что есть, что готовить. Обязательно надо всё продумать и организовать кондитерскую. Можно даже изготавливать вкусняшки на вынос и под заказ. Есть же здесь какие-то праздники? Однозначно, есть. А значит, и спрос на подобное будет.
Ух, как я загорелась!
Из теплиц выходила до того воодушевлённой, что напрочь забыла обо всех прочих проблемах.
Свадьба? Фи, ерунда какая.
Виатор? Знать не знаю, кто это такой.
Приедет уже через пару месяцев? Да ещё куча времени!
Ну а то, что я нахожусь в параллельном мире, вообще перестало волновать. Я человек эмоциональный, лёгкий на подъём и легко приспосабливающийся к новым условиям. Если разобраться, какие у меня были в Питере перспективы? "Любимая" униформа, нотации Раисы Павловны и вечно скрипящая раскладушка в старой хрущёвке. Так что сейчас жаловаться глупо. Возможно, всё действительно случается к лучшему, и я получила редкий шанс воплотить мечту в реальность.
В самом деле, какая разница, где находиться? Правильно гласит народная мудрость - не деревня красит лиса, а лис деревню.
Быстро усваиваю местные заморочки, ага.
После теплиц мы заглянули ещё и на пасеку. Да-да, здесь была даже она - жужжащая и невероятно пахнущая. Сладкий тягучий мёд вобрал в себя все ароматы полевых цветов и лучи летнего солнца. Так и хотелось взять в руки липкие соты и прямо с них попробовать удивительное лакомство.
А, собственно, что меня сдерживает?
Пасечник - господин Руф, с удовольствием угостил нас с Наоми плодами пчелиного труда. Могу с уверенностью сказать, что такого ароматного мёда я ещё не пробовала. Просто не описать словами, какой он вкусный!
Мы идём по деревне, тронутой лучами заходящего солнца, и я облизываю липкие пальцы. До чего всё-таки здорово! Когда можешь позволить себе не думать ни о чём и просто наслаждаться моментом.
А вечер такой сонный, тихий и немного ленивый. В алых кронах деревьев тихо шуршит ветер, по дороге носятся вопящие дети. Все как один рыжие, но Яна среди них не видно. Наверное, помогает по дому бабульке. От Наоми я успела узнать, что её зовут тэта Роззи.
Наоми вообще стала на удивление разговорчивой. Ощущение, что как только мы вышли за пределы дома семьи Танид, её подменили. Куда-то исчезла закрытость и боязнь сказать что-нибудь не то. Зато озорство и бунтарство прорвались наружу, и меня это очень радовало. Так гораздо проще общаться, а нам теперь предстоит проводить бок о бок очень много времени.
- Алиса, - просто поразительно, как быстро она научилась обращаться ко мне по имени, - а каково это, жить по ту сторону?
В голосе Наоми прозвучало любопытство, и я с удовольствием принялась рассказывать ей о своём мире. Девушка слушала внимательно и не переставала поражаться некоторым вещам. Пользуясь моментом, я тоже расспросила её о волнующих меня вопросах.
В первую очередь меня интересовали порядки, установленные в городе. До сих пор так и не поняла, зачем Диан сказал извозчику, что мы женаты и почему не хотел, чтобы я спорила с привратниками. Неужели в Тамаринде настолько жёсткий контроль?
- Лисы вызывают у властей особое недоверие, - вздохнув, оправдала мои опасения Наоми. - С волками всё несколько проще, а нас недолюбливают. Так повелось ещё испокон веков, и отчасти мы сами в этом виноваты. У лисов всегда были проблемы с законом. Не у высших конечно, а у простых. Так уж заложено природой, что мы по натуре хитрые и азартные. Эти качества часто берут верх. Именно лисы считаются самыми ловкими ворами. Но ты не подумай, - тут же вскинулась девушка, заметив, как вытянулось моё лицо, - это не ради денег. Скорее из желания доказать самим себе, что мы сумеем справиться с непосильной задачей.
Нет, мне этого не понять. Воровать - плохо, и это ничем не оправдывается.
- Раньше лисы вообще бедствовали и на подобное шли из нужды, - продолжила Наоми. - Сейчас ситуация, конечно, лучше, но нам всё равно не доверяют. В городе нас распознают по цвету волос и повадкам. Любой турьер при встрече имеет право потребовать документы и разрешение на нахождение в городе. С людьми всё ещё хуже. Стоит им узнать, что ты лис, так они сразу шарахаются. К волкам отношение и то лучше, хотя они гораздо опаснее. Даже обидно.
Да уж, действительно обидно. Получается, мужчина, подвозивший нас с Дианом на телеге, принял меня за человека. А если бы узнал, что я лиса - отказал бы в помощи? Бред какой-то. Хотя, конечно, люди разные, и сомнительно, что все придерживаются такого мнения, как описала Наоми.
После я спросила о путешествиях между мирами. Мне было важно узнать, не соврали ли Леонис с Иланой, когда сказали, что трамвай ходит раз в год. Наоми это подтвердила, причём добавила, что пользоваться порталом можно опять же только с разрешения турьера.
Шаг влево, шаг вправо - расстрел. Утрировано конечно, но суть примерно та же.
Домой мы вернулись поздно вечером, и, несмотря на услышанное, настроение по- прежнему было отличным. До тех пор, пока не вошла в свою комнату.
В кресле сидела Плана, явно дожидающаяся моего возвращения. Всё-таки я была права, когда говорила, что сегодня день разговоров. Вот только вновь находиться в обществе конкретно этой лисы мне совсем не хотелось.
- Добрый вечер, Алиса, - её голос прозвучал дружелюбно, и что странно, вполне нормально.
Впервые не слышала в её интонации нотки неестественности. Похоже, Плана намеревалась с первых секунд разговора расположить меня к себе, раз использовала эту форму имени.
- Признаю, наше…знакомство, было не слишком удачным, - произнесла блондинка, когда я присела напротив. - Наверное, мне не стоило сразу на тебя давить. И я хочу, чтобы ты знала, мы с Леонисом действительно тебя любим. Как бы то ни было, ты наша дочь.
Я не смогла сдержать скепсиса:
- Поэтому вы вспомнили обо мне только спустя двадцать два года?
- Тебе нужно многому научиться, - Плана предпочла проигнорировать мой вопрос. - Пройти обряд инициации. Для подготовки я приглашу уважаемую тэту, она учит местных лисят, и будет приходить для индивидуальных занятий с тобой.
Я хотела возразить, что это совсем не входит в мои планы, но тут же передумала. Мне действительно нужно как можно больше узнать и об устройстве этого мира, и о себе самой.
Пожалуй, сразу отказываться не стоит.
- Что за обряд инициации? - я зацепилась за то, что посчитала наиболее важным.
Плана внимательно на меня посмотрела и спокойно ответила:
- Обычно первая инициация происходит в пять-шесть лет, но поскольку ты жила в другом мире, её не случилось. Этот обряд направлен на полное раскрытие сущности. Ты научишься принимать полный лисий облик. Инициация промежуточной стадии происходит в восемнадцать. Так что тебе предстоит пройти сразу два обряда, а для этого нужно как следует подготовиться. И сделать это необходимо в ближайшие пару месяцев.
- До приезда Виатора? - усмехнувшись, догадалась я.
Плана не ответила, но по её лицу стало понятно, что мои слова попали в яблочко.
- Прости, Алиса, - она грустно вздохнула и покачала головой, - поверь, я тоже не такая хладнокровная, как ты могла подумать. И о многом сожалею, но в то время мы не могли поступить иначе. И сейчас не можем.
Блондинка поднялась и, подойдя к двери, на мгновение остановилась. Обернувшись, она напоследок сообщила:
- Учительница придёт завтра. В три часа будь, пожалуйста, дома.
Оставшись в комнате одна, я с силой ударила ни в чём неповинную подушку. Настроение полетело в тартарары, показало язык и возвращаться в норму не планировало. А всё Плана! Лучше бы вообще не заводила этот разговор.
Захватив полотенце, я пошла в ванную. Включила горячую воду, и пока она набиралась, раздражённо перебирала масла, думая, какое сегодня использовать. Остановила выбор на лавандовом - надо успокоиться.
Слова о том, что у них с Леонисом не было другого выбора, вызывали в душе целую бурю эмоций. Причём далеко не положительных. Мне казалось, что я давно переросла детские обиды, но, как оказалось - ошибалась. Легко не думать о родителях, когда считаешь, что никогда их не найдёшь. А сейчас, когда я мало того, что с ними встретилась, так ещё и постоянно нахожусь рядом, бывшие переживания так и норовят проснуться.
Прощение она у меня просит. Объяснить что-то пытается. Как будто меня это волнует.
Я заколола волосы и погрузилась в горячую воду. Буквально физически почувствовала, как негатив медленно растворяется под тонким ароматом лаванды.
Это масло успокаивающее, способствующее расслаблению и устраняющее депрессию. По крайней мере, так написано на коробочке.
Пока вдыхала ароматные пары, вспоминала, как делала лавандовое мороженое. Как-то мне удалось достать засушенные цветки, предназначенные специально для готовки. Пожалуй, это было одним из самых потрясающих блюд, мною приготовленных. Хотя, вкус, конечно, на любителя. Кстати, можно включить мороженое в меню кафе. Мороженицы я никогда не имела, так что привыкла делать всё вручную.
За такими мыслями даже не заметила, как чувства пришли в относительную стабильность. Из ванной вылезла только в тот момент, когда вода стала чуть тёплой. Лаванда сработала на совесть, и я расслабилась настолько, что захотела спать.
Широко зевнула и обнаружила, что забыла взять халат. Закуталась в не слишком длинное полотенце и преспокойно прошлёпала в спальню. Подошла к тумбочке, сняла с волос заколку и только собралась её положить, как вдруг осознала, что в комнате есть кто-то посторонний. Не требовалось определять по запаху, или звукам, достаточно было почувствовать на спине прожигающий дыру взгляд, чтобы понять, кто ко мне наведался.
Позади раздалось негромкое покашливание и, резко обернувшись, я увидела стоящего у двери Диана.
- Ради этого, определённо, стоило к тебе заглянуть, - усмехнулся типчик, изучая меня с ног до головы.
Только в этот момент осознала, что одета (вернее раздета) не для приёма гостей. Впрочем, я не считала нужным акцентировать на этом внимание, поэтому невозмутимо поинтересовалась:
- Что ты здесь делаешь?
- Зашёл к Леонису и, дай, думаю, посмотрю, как лисичка тут устроилась, - Диан двинулся вперёд и остановился в полушаге от меня. - Я же теперь твой личный охранник, если не забыла.
- Польщена, что турьер так заботится о безопасности моей скромной персоны, - я сложила руки на груди и не преминула полюбопытствовать. - Зачем тебе вообще это надо? Неужели настолько нужны деньги?
Диан обаятельно улыбнулся:
- Надо же на что-то кафе открывать. А ещё у меня есть это, - он протянул мне несколько скреплённых листов. - Ознакомься.
Всё-таки разговаривать с едва знакомым мужчиной, когда на тебе надето одно единственное полотенце, не очень комфортно. По лицу типчика поняла, что его эта ситуация забавляет, а моё поведение вызывает интерес. Ну да, так и представляю, какой скандал закатила бы Кэти, если бы он застал в таком виде её. Мими, аристократы, всё такое….
В очередной раз подавила желание выставить Диана за дверь, взяла бумаги и пробежалась по ним взглядом. По мере того, как вчитывалась в строчки, удивлялась всё больше и больше. Это были документы на кафе - все детали предусмотрены и продуманы, осталось лишь поставить подпись у мэра. А ведь днём их ещё и в помине не было!
Я ошарашенно на него посмотрела:
- Когда успел?
- Времени зря не теряю, - вновь улыбнулся Диан, забирая бумаги, - в отличие от некоторых, бесцельно шатающихся по деревне.
- Ничего не бесцельно! Я осмотрела теплицы, изучила выращиваемую продукцию
и…
Замолчала, наткнувшись на фирменную ироничную улыбку. Издевается. Вот как можно быть одновременно наглым, бесячим и в то же время настолько обаятельным?
- Это всё, что ты хотел мне сказать? - я демонстративно кивнула на дверь.
- В город едем послезавтра, - сообщил Диан, проигнорировав мой немой посыл. - В Тамаринде будешь вести себя тихо и во всём меня слушаться. Тогда проблем не возникнет.
Он направился к выходу и, не оборачиваясь, бросил:
- И не забудь попросить у Планы соответствующее платье. Хотя можешь надеть и своё. Оно произведёт фурор. Кстати, мне очень понравился этот наряд.
Когда типчик скрылся за дверью, несколько секунд пыталась понять, о чём он говорил. Я ведь приехала сюда в джинсах и кофточке.
Нахмурилась, и в следующее мгновение до меня дошло. Чёрт! Он имел в виду униформу!
А я-то уж было понадеялась, что в кафе он не обратил на неё внимания. Надежда отправилась вслед за настроением, и теперь они вместе, ехидно хихикая, показывали мне языки.
Пребывая в несколько смешанных чувствах, зарылась под одеяло. Знакомый мятно-коричный запах завершил начатое лавандой, и я заснула практически мгновенно. Даже подумать ни о чём не успела.
Глава 7. Вкус свободы и новая любовь
Внутренний будильник разбудил ровно в семь, когда за окном только начал заниматься рассвет. Я села на кровати и, протерев слипающиеся глаза, некоторое время пыталась прийти в себя. Снилась какая-то ерунда. Что-то про Диана, Дом лисьей Покровительницы и неизвестного мне лиса. Кажется, последний пытался доказать, что я не имею права управлять кафе, и типчик ему нехило так врезал. В общем, ересь полная, но во сне отчего-то было приятно. Чем всё закончилось, не помню, но послевкусие осталось странное.
Долго заниматься самокопанием времени не было, и я одним рывком подскочила на ноги. Рекордно быстро привела себя в порядок и спустилась вниз. Все домочадцы ещё спали - "аристократы", что с них взять. А вот Наоми уже дожидалась меня в прихожей, готовая к трудному рабочему дню. Судя по горящим глазам, её энтузиазм ничем не уступал моему. У девушки сегодня как раз был выходной, так что её отсутствие не должно было вызвать у Планы лишних вопросов.
Кстати интересно, до блондинки уже дошли слухи об открытии кафе? Судя по тому, что вчера она ни словом об этом не обмолвилась - нет. Что хорошо. Нечего мне раньше времени нервы трепать, и так забот хватает. Хотя, практически не сомневаюсь в том, что к вечеру вся деревня будет гудеть, обсуждая это событие. Даже немного интересно послушать, что об этом скажут мои "родители".
К уборке Наоми подготовилась. В прихожей стояла пара вёдер с тряпками, швабра и веник. Захватив этот инвентарь, мы вышли на улицу и двинулись в сторону кафе. Несмотря на раннее утро, на дворе было тепло, и робкие солнечные лучи уже окрашивали прозрачное небо. Вот за это и люблю осень. Только в эту пору года небо бывает таким высоким и чистым. А уж как красиво на его фоне смотрятся огненные кроны…
Возле кафе нас с Наоми ждал сюрприз. Оказалось, что не одни мы пришли сюда в такую рань. Пара лисов, судя по всему нанятых Дианом, вовсю трудились над крыльцом. Разваленные ступени постепенно приобретали нормальный вид, а небольшая лесенка обрастала периллами.
Главной неожиданностью для меня стал Адам, который оказался одним из рабочих.