- Отрабатываешь промах? - беззлобно поддела я, когда мы с Наоми приблизились.
Никаких негативных чувств у меня к нему не было. Подумаешь, проявил наглость и попытался поцеловать. Не конец света же. После слов Леониса его даже жалко стало. Готова поспорить, он сейчас за бесплатно корячится, отбывая наказание.
- Отрабатываю, - подтвердил лис, настороженно на меня покосившись. - И приношу вам свои извинения, мими Лисанна. Такого больше не повторится.
И тут мне стало неловко. Серьёзно. Как-то странно всё это. Чувствую себя аки принцесса, у которой просит прощение пристыженный подданный. Вот к чему было эту ситуацию так раздувать?
Улыбнувшись, протянула ему руку:
- Забыли. Если действительно больше не станешь вести себя по-хамски, я по- прежнему Алиса.
Мне в очередной раз было продемонстрировано умение лисов мгновенно реагировать на ситуацию. Как Наоми быстро научилась общаться со мной на равных, так и Адам сходу всё понял.
- Никаких приставаний! - ответив на рукопожатие, он сверкнул голливудской улыбочкой. - Только мой тебе совет, Алиса, не говори первым встречным, что они тебе нравятся. У нас здесь это не принято, и тебя могут не так понять.
Запомним, учтём и мысленно поставим заметку. Никаких комплиментов! Разве что тем, кому стопроцентно доверяю (ага, если бы такие ещё были).
Аккуратно поднявшись по ремонтируемым ступеням, мы с Наоми вошли в кафе. Практически всё здесь было, как и вчера. Практически - потому что с внешней стороны окон содрали доски, и сейчас дневной свет беспрепятственно попадал внутрь. В воздухе отчётливо виднелась летающая пыль, стали заметны мелочи, на которые я не обратила внимания вчера.
Например, красивые деревянные балки на потолке. Даже странно, как сразу их не заметила. Сейчас они, конечно, выглядели не очень опрятно - заросли паутиной и немного почернели, но при должном внимании из них можно сделать конфетку. Обожаю такие потолки. Есть в них что-то своеобразное и атмосферное. Последнее особенно важно. У каждого кафе должна быть своя изюминка и особый шарм, в создании которых может помочь любая мелочь.
Долго топтаться у порога мы не стали и приступили к работе. Ванной на втором этаже не имелось, так что воду для уборки пришлось набирать на кухне. Запихивать вёдра под низкий кран было не очень удобно, но осуществимо.
Пока Наоми наводила чистоту в малом зале, я взялась за уборку второго этажа. Раз решила, что сюда перееду, значит, надо начинать с верхних комнат. Детскую решила пока не трогать и занялась спальней. Комната не отличалась большими размерами, но в сравнении с теми условиями, где мне доводилось жить раньше, это был настоящий люкс. Из мебели здесь стоял только старый шкаф и письменный стол, на котором одиноко возвышалась ваза с засохшим цветком.
Пока мыла полы, про себя отметила, что капитальный ремонт здесь можно не проводить. Да, краска на стенах слегка облупилась и выцвела, но её обновление может подождать. Главное, чтобы было чисто, а с остальным я готова смириться. Самое важное обновить интерьер кафе и съехать от родственников. Единственное, что мне не позволяло это сделать прямо сейчас - предстоящее занятие с тэтой. Я решила, что один раз точно с ней побеседую, а там будет видно. Не уверена, что хочу проходить описанные Иланой обряды, но побольше о них узнать стоит.
Превращаться в лису? Мне и без хвоста неплохо.
А вот про обострённое обоняние послушать хочется.
С уборкой спальни я справилась довольно быстро. Даже не заметила, как пролетела пара часов. После этого снова спустилась вниз и принялась помогать Наоми с малым залом. На это так же ушло не слишком много времени. Всё-таки для того, чтобы помыть полы и вытереть пыль, особых усилий прилагать не надо. Вся соль в предстоящем ремонте.
Следом шла кухня, и вот с ней пришлось по-настоящему повозиться. В отличие от остальных помещений здесь находилось множество вещей. Кастрюли, сковородки, тарелки, которые требовалось перемыть. Даже странно, что всё это до сих пор сохранилось. Со слов Наоми, лисы частенько прибегают к воровству, и в этом свете совершенно непонятно, как содержимое кафешки не растащили на сувениры.
А ещё на кухне я нашла новую любовь. Шкаф!
Я вообще любительница винтажа и стиля, именуемого "шебби-шик". А из этого предмета мебели как раз может получиться нечто подобное.
Глядя на облупившуюся нежно-салатовую краску, понимала - ни за что не позволю его перекрасить! Шкаф и ремонтировать не надо, сохранился просто отлично. Даже миниатюрные росписи не стёрлись. Когда провела влажной тряпкой по медным ручкам, те засияли и порадовали глаз.
Влюбилась. Точно, влюбилась!
- Ты так на него смотришь, словно съесть хочешь, - засмеялась вконец раскрепостившаяся Наоми.
Я пожала плечами и невинно улыбнулась:
- Есть всегда хочу, а вот шкафчик, в самом деле, просто чудесный.
К обеду мы успели перемыть около трети посуды. Я не могла нарадоваться на милейшие тарелочки и чашки, которые после помывки выглядели как новенькие. Наоми притащила какое-то супер сильное моющее средство, и оно умудрилось очистить даже самую закоренелую ржавчину. Наверное, я сама сияла не хуже начищенных до блеска кастрюль. Да, когда дело доходит до кулинарии и кухни, я становлюсь немножко помешанной. А может и не немножко.
Я отжала тряпку, бросила её в ведро и уже собралась идти на встречу с учительницей, как вдруг меня окликнула Наоми:
- Алис…
Обернулась и вопросительно на неё посмотрела.
Девушка загадочно улыбнулась и кивнула на тумбочку, до которой мы ещё не добрались.
Сообразив, что она обнаружила нечто интересное, я заглянула внутрь и… собственно, всё. Пропала. Окончательно и бесповоротно.
Если я восторгалась шкафом, то при виде миксера была готова пищать от восторга. Миксер! Здесь! С ума сойти!
Мне даже в голову не приходило, что в Отории может существовать это чудо техники. Только в этот момент вспомнила, что первый ручной миксер был выпущен ещё в двадцатых годах прошлого века. Тот, что лежал в тумбочке, скорее всего, принадлежал годам этак пятидесятым. Старый, неудобный, но миксер же!
Не терпелось его проверить, но меня ждал великий Облом Обломович. Наоми напомнила, что технические приборы нуждаются в постоянной магической зарядке. Этот провалялся бесхозным, Бог знает сколько, и, естественно, разрядился.
Короче, снова нужна помощь Диана.
Надеюсь, когда в очередной раз к нему обращусь, он не пошлёт меня куда подальше.
Пока шла к дому блондинов, не могла перестать об этом думать.
Миксер. Ну надо же! Это ведь можно и зефир, и маршмеллоу, и безе готовить…чудо просто!
Я вошла в прихожую и тут же услышала голоса, доносящиеся из соседней комнаты. Один принадлежал Плане, а другой был мне незнаком. Кэти тоже сидела в гостиной, а вот Леониса дома не было. Почувствовала это интуитивно, и не сомневалась в том, что права.
- А вот и Лисанна, - улыбнулась Плана, как только я вошла в комнату. - Познакомься, это тэта Бертина.
Моя потенциальная учительница оказалась пожилой лисой, занимающей чуть ли ни полдивана. Очень габаритная женщина. Глаза карие с зелёными крапинками, седые волосы собраны в высокий пучок. Платье длинное, шерстяное, тёмнозелёного оттенка.
Почему-то особое внимание обратила на её руки - пальцы короткие, натруженные и мозолистые. Видно, что ей приходится много работать. И со мной возиться она собралась тоже не от хорошей жизни. Как и всем, тате важна каждая копеечка, а Плана на мне явно экономить не собирается. Показалось, что тэта Бертина женщина мудрая и рассудительная.
На каком-то подсознательном уровне она вызвала не только уважение, но и расположение. Первое впечатление - самое важное, и я уверена, что не ошиблась на её счёт.
- Я вас оставлю, - Плана поднялась с места и сдержанно улыбнулась, - а ты, Кэти, останься. Тебе послушать тэту Бертину тоже не помешает.
Я смотрела вслед удаляющейся блондинке и понимала, что сестрёнку оставили не столько для просвещения, сколько для наблюдения за мной. Это желание во всём меня контролировать даже забавно. Правда. Уже вызывает не столько раздражение, сколько скептическую улыбку. О свободе личности и самостоятельности Плана явно не слышала. Бедная Кэти, в этом отношении ей можно только посочувствовать.
- Мими Лисанна, рада с вами познакомиться, - тэта Бертина обратила на меня внимательный взгляд. - Вы, конечно, не можете меня помнить, но вот я помню вас ещё милым месячным лисёнком. Жаль, что всё так случилось.
Будь на её месте кто-то другой, не удержалась бы от грубости. Но тэта говорила искренне и с неприкрытым сожалением, так что я лишь безразлично пожала плечами. А что отвечать? И так всё понятно.
В глазах учительницы отразилось понимание. Кажется, она уловила ход моих мыслей.
- Мими Плана попросила подготовить вас к обряду инициации, - произнесла почтенная тэта. - Но я бы хотела для начала выслушать ваши вопросы. Думаю, их очень много, и мы с вами попытаемся разобраться хотя бы с частью.
Ну, наконец-то. Неужели хоть кто-то готов меня выслушать и толком всё объяснить?
Собравшись с мыслями, спросила то, что считала наиболее важным:
- Что из себя представляют местные свадьбы? Расскажите о традициях и о том, как всё это происходит. Интересует всё, что касается высших лисов.
Тата Бертина кивнула, и в её глазах снова отразилось понимание. Учительница нравилась мне всё больше и больше.
А вот Кэти отреагировала на мой вопрос вполне закономерно. Она резко вспыхнула и, с силой смяв ткань платья, с ненавистью на меня посмотрела. Надо будет с ней поговорить и объяснить, что на драгоценного Виатора я не претендую. Глядишь, она ещё и моей союзницей станет.
- Свадебная церемония у высших и рыжих лисов отличается, - начала объяснять тэта. - По вашей просьбе остановимся на высших. Основное различие состоит непосредственно в самом союзе, а не брачном обряде. Родители выдают дочь замуж за того, кого считают для неё достойной парой. Жених обязательно должен принадлежать к высшим, и молодые знакомятся как минимум за месяц до свадьбы.
Очень захотелось перебить и спросить: серьёзно? Кто-то действительно полагает, что месяца достаточно?
Но я сдержалась и стала слушать дальше.
- Как правило, мнением невесты интересуются, но это больше формальность. Мими с детства прививают мысль о том, что она выйдет замуж за того, за кого скажут.
Блеск просто.
- Обычно девушки и сами не возражают, потому как пару им подбирают достойную. Высших лисов не так уж много, поэтому любой союз тщательно продумывается и планируется. Сама свадьба проходит в Доме лисьей Покровительницы, который есть при каждой деревне. Церемония очень красивая и длится три дня.
Успокоила. Сейчас я должна крикнуть: ура, у меня будет красивая свадьба, и поэтому без разницы, кто окажется женихом?
На данный момент меня занимало одна деталь, о которой и спросила:
- Каким образом этого избежать? И вообще, как я понимаю, для обряда требуется произносить клятвы, или что-то в этом роде. А если невеста просто откажется это делать?
Тата Бертина тяжело вздохнула, и я уловила исходящее от неё сочувствие:
- Никаких клятв не требуется. Союз благословляет Покровительница. Молодые просто присутствуют в её доме, и всё происходит само собой. Ну а если невеста отказывается идти…скажем так, есть множество способов её заставить. Отвар, например.
Нет слов. Просто нет слов!
- А что, если Покровительница не благословит? - я ухватилась за единственную соломинку. - Скажем, посчитает, что двое друг другу не подходят.
- Такое бывает крайне редко, - покачала головой тэта. - А если говорить точнее, вообще не случалось ни разу. Во всяком случае, я о подобном не слышала.
Ну и как мне, спрашивается, на всё это реагировать? Бежать из деревни - не вариант. Пытаться договориться с Иланой - бесполезно. Бездействовать? Пожалуй, пока только это и остаётся. Есть надежда на то, что сам Виатор тоже не слишком жаждет на мне жениться, и вместе мы разберёмся с этим недоразумением. Пока в запасе имеется целых два месяца, которые лучше потратить на более полезные вещи, чем бесполезную панику.
Замуж я не выйду. Точка. И нечего сейчас забивать этим голову.
- Что насчёт обоняния? - я резко сменила тему, чем вызвала у тэты лёгкое недоумение. - Мой обострившийся нюх и зрение как-то связаны с этим миром и лисами?
Тата Бертина посмотрела на меня как-то по-новому. Показалось, что в её глазах блеснуло уважение, вызванное моей выдержкой.
- Вы правы, мими, эти вещи действительно связаны. Попав в Оторию, вы вернулись в родную среду, и лисьи особенности стали более ярко выраженными. Лисов - неважно, высших, или простых - отличает острый нюх, слух и хорошее зрение. Постепенно эти чувства развиваются, но обычно главенствует какое-то одно. У всех лисов из вашей семьи это зрение.
А вот и ещё одно различие между мной и блондинчиками. Не только цветом волос не в них пошла, но ещё и главным навыком. Нюх у меня обострился гораздо сильнее, нежели зрение. И не сказать, чтобы я от этого расстроилась. Чем меньше общего между мной и членами семьи Танид, тем лучше. Никаких тёплых чувств к ним не питаю. До сих пор в голове не укладывается, что мы близкие родственники. Ничего родного в них не чувствую.
Дальнейший разговор свернул в стезю инициаций. Тата Бертина рассказала, что для прохождения обряда мне потребуется в течение нескольких недель посещать Дом лисьей Покровительницы. Если упростить всё сказанное, то я должна медитировать там каждый вечер. Медитировать - это, естественно, моя формулировка. Учительница обозвала это "постижением внутренней гармонии второй сущности". Слишком сложно. У буддистов это называется намного проще и понятней.
В итоге я пришла к выводу, что прибегнуть к этому всё-таки стоит. Со слов тэты, неинициированная лисица может привлечь к себе множество проблем. Начиная гневом Покровительницы и заканчивая сильной болью. Первое не особо волновало, а вот второе заставило насторожиться.
Медитировать, так медитировать.
Решили, что начну через пару дней. Сегодня и так слишком сложный день, а завтра я еду в город. Кстати, пока мы говорили, не переставала думать о том, что Плана может нас слышать. Вдруг кроме зрения у неё хорошо развит слух? Поэтому о ближайших планах я предпочла говорить абстрактно, и не вдаваясь в подробности. Так, на всякий случай. А вот съехать решила уже этим вечером. Нечего откладывать. И как только начну зарабатывать, возмещу Плане все расходы до последней копеечки. Не хочу быть ей обязанной хоть в чём-то. На репетиторство тэты Бертины она всё-таки потратилась.
Наш первый урок (если это можно так назвать) длился не более полутора часов. Как я и предполагала, учительница оказалась не только приятной в общении, но и мудрой лисицей. Она мне искренне импонировала, и, кажется, это было взаимно.
Пока Плана провожала тэту до выхода, я пошла на кухню, намереваясь сообразить небольшой перекус для работающих в кафе. И нет, совесть не грызла - за еду деньги отдавать блондинам не собиралась. Как и за временное жильё. В конце концов, должны же они хоть как-то возместить мне моральный ущерб. Если бы не их выходка, меня бы здесь вообще не было.
В хлебнице обнаружилось несколько лепёшек, на полочке - банка излюбленного джема. На скорую руку сделала бутерброды и, завернув их в салфетку, сунула в рюкзак. Туда же отправилась баночка чая. Как оказалось, в доме имелось целых пять его разновидностей, но я остановила выбор на обычном чёрном. Решив, что для трудящихся мужчин такой перекус будет несущественным, нарезала ещё подкопчённое мясо. Кроме него в холодильнике нашлось множество других продуктов, но их трогать не стала.
Кстати до сих пор непонятно, почему блондины при таком большом выборе давятся перловкой. Наверное, сами готовить не хотят, а Наоми не такой уж спец в кулинарии. Ну, или им просто нравится каша.
Когда собралась уходить, заметила стоящую в дверях кухни Кэти. Девушка высунулась в гостиную и, убедившись, что Планы поблизости нет, подошла ко мне.
- Ты хочешь выходить замуж за Виатора? - прямо спросила она.
О, оказывается, в ней тоже заложен здравый смысл.
- Нет, не хочу. И более того - не собираюсь.
- Он мне очень нравится, - неожиданно призналась Кэти, взволнованно на меня посмотрев. - Семья Вилир приезжала к нам в прошлом году, и Виатор, он…такой… такой…необыкновенный. Это я должна выйти за него замуж! Я, а не ты!
Ох, как сестрёнка-то разнервничалась. Щёчки запылали, глазки засверкали.
- Кэти, поверь, мне это совершенно неинтересно. Я не планирую выходить замуж и уж тем более за совершенно незнакомого челове…лиса. Скажи, я могу рассчитывать на твою поддержку, когда приедет семья Виатора? Если станем действовать вместе, то каждая из нас добьётся желаемого.
Девушка недоверчиво на меня покосилась и уточнила:
- Ты точно говоришь правду?
Едва сдержала желание закатить глаза и подтвердила:
- Точно. Сама подумай, как я могу хотеть выйти замуж за того, кого даже ни разу не видела?
Продолжить разговор нам не дала Плана, чьи шаги раздались в гостиной. С ней разговаривать совершенно не хотелось и, подхватив рюкзак, я выскочила из кухни. У входа мы чуть не столкнулись, и блондинка открыла рот, намереваясь что-то сказать, но меня рядом уже не было.
Подойдя к кафе, обнаружила, что работнички уже сами устроили себе перерыв. Адам вместе с напарником полулежали на пожелтевшей траве и смотрели на плывущие по небу облака. День выдался тёплым и солнечным, подобным привету из ушедшего лета. В такое время только и сидеть на улице, наслаждаясь прекрасной погодой и свежим воздухом.
- Пиццу заказывали? - пошутила я, извлекая из рюкзачка прихваченные бутерброды.
Плюхнулась на землю рядом с ними и поинтересовалась:
- А Наоми где?
- Из кухни не вылезает, - усмехнулся Адам, по-лисьи косясь на принесённый перекус. - А что такое пицца?
Ясно, на трамвае мы не катались.
- Неважно, - я протянула ему тост с джемом, - угощайся.
Вскоре к нам присоединилась Наоми, и мы вчетвером принялись уплетать скромный обед. Хотя, если судить по времени, скорее ранний ужин. Второго работника, нанятого Дианом, звали Сэмом. Это был коренастый, довольно крупный лис, лет этак сорока.
К слову, от тэты Бертины я сегодня узнала, что двуликие живут дольше простых людей и взрослеют несколько по-другому. Жизненный срок составляет около ста пятидесяти лет. До тридцати лисы выглядят на свой возраст, с тридцати до шестидесяти практически не меняются, и только после начинают стареть. Теперь понятно, почему Плана с Леонисом кажутся такими молодыми.
- Алис, у меня для тебя есть небольшой подарок, - удивил Адам, поднявшись с места.
Под моим вопросительным взглядом он отошёл за угол кафе и через секунду вернулся, катя рядом велосипед. Не тот, на котором я видела его в прошлый раз, а другой. Тоже старенький, поцарапанный, но зато с хорошо подкаченными колёсами.
- Оба велика мне когда-то торговец проспорил. Этот всё равно валяется без надобности, а тебе будет привычный мир напоминать.