Вайолет застонала от прикосновений. В тот день она надела корсет, справиться с которым было не так-то легко, но Рул ловко разделался с крючками и припал жаркими губами к ее груди. Он пробовал на вкус нежную кожу и розовый ареол соска.
Боже, что с ним творилось! Он хотел Вайолет, как не хотел ни разу ни одной женщины. Он ласкал ее языком и этим заставлял ее дрожать от возбуждения. Черт побери, он должен взять ее!
Он должен овладеть ею. Бросив взгляд на дверь, Рул подумал, что секретарь не войдет внутрь, и не важно, какие звуки будут доноситься из-за дверей кабинета.
- Нам надо остановиться, - прерывисто прошептала Вайолет. - Мы не можем…
Рул заставил ее замолчать еще одним жарким поцелуем. От этого влажного, огненного поцелуя она стала извиваться в его объятиях.
- Рул, пожалуйста…
Рул понял ее мольбу немного в ином смысле. Он решил, что она молит продолжать и ни в коем случае не останавливаться. Он слегка покусывал мочку ее уха, потом его язык спустился ниже, по ее шее к плечам. Он распахнул корсет так широко, как позволяли застежки, сжал роскошную грудь, целовал ее, желая лишь одного: чтобы между их телами не было никаких преград.
Оба они были еще одеты, но Рул был из тех мужчин, которые редко упускают возможность, и сегодняшний случай не был исключением.
Приподняв, он усадил ее на стол, поднял юбки, обнажив ножки в чулках.
- Что… что ты делаешь?
Он не стал тратить время на разговоры и ничего не ответил. Он едва мог видеть ее лицо из-за облака кружев и ткани, но это было не важно. Он встал между ее ног и проник пальцем внутрь ее, почувствовав по тому, насколько там было влажно и горячо, что она готова.
Вайолет легла на спину на столе. Она застонала, и его наполнило ликование и страстное желание. Он едва мог сдерживать себя.
"Пока еще рано", - сказал он себе.
Рул стянул ее чулки к коленям и припал горячими губами к нежному бугорку.
- О мой Бог! - простонала Вайолет и задрожала от его прикосновений.
Тогда он расстегнул ширинку своих брюк и вошел в нее.
Его пронзило наслаждение. И такое чувство он не испытывал никогда ранее. Он хотел взять ее нежно, но когда понял, что она скоро достигнет пика наслаждения, больше не мог сдерживать себя.
Он погружался в нее все глубже и глубже и приближался к пику наслаждения. Наконец волна накрыла его, и он застонал от удовольствия.
Он не знал, сколько времени прошло, пока его напряженные мышцы наконец расслабились. Когда Вайолет привстала под ним, он вспомнил, где они находятся. Вытерев платком следы их любовного акта, он помог ей поправить одежду и встать со стола.
Ее лицо пылало, и он подумал, что Вайолет - прелестное создание, такое страстное и нежное одновременно.
Она посмотрела на него снизу вверх из-под длинных ресниц.
- Я не знаю… не знаю, что сказать. Не могу поверить… в то, что произошло.
Рул улыбнулся:
- Все в порядке. Это вполне нормально для женатой пары - заниматься любовью.
- И даже… так? В разгар дня? В твоей конторе, когда за дверью ходят люди?
Он ухмыльнулся:
- Главное, что тебе понравилось, милая.
Он испугался, когда ее глаза наполнились слезами.
- Что-то, должно быть, не так со мной. Я могла бы остановить тебя, но не остановила. Женщины не должны вести себя подобным образом.
Рул сжал ее в объятиях и нежно поцеловал в лоб.
- Обладать страстной женой - это мечта любого мужчины.
- Но я не собственность, - возразила Вайолет, ткнув его кулачками в грудь.
- Нет, конечно. Просто ты женщина и моя жена.
Она покачала головой:
- Ты не понимаешь.
Рул поймал ее подбородок, заставив ее посмотреть ему в глаза.
- Что именно я не понимаю?
- Мы не… не должны любить друг друга.
Вдруг его грудь сжало тисками.
- Может быть, и нет. Но мы заботимся друг о друге, и при этом нас еще и тянет друг к другу. Многие браки держатся на значительно меньшем фундаменте.
Вайолет ничего не ответила. Отодвинувшись от Рула, она оправила одежду, отряхнула шляпку и надела ее на растрепанные волосы цвета меди.
- Спасибо за то, что дал мне работу, - сказала она.
Он ничего не ответил, просто кивнул:
- Утром мы вместе будем ездить в контору.
Вайолет промолчала, открыла дверь и вышла из комнаты.
Рул вдруг обнаружил, что улыбается. Его жена оказалась даже еще более податливой, чем он мог себе представить. А как он уже отметил, сексуальное желание - это отличная основа для брака.
Он все еще улыбался, когда дверь распахнулась и в кабинет ворвался незнакомый высокий блондин.
- Вы - Рул Дьюар?
- Да.
Не сказав больше ни слова, блондин подошел к Рулу и ударил его по лицу.
Услышав, как в передней хлопнула дверь. Вайолет выпрямилась на диване. В эту минуту в дверях гостиной показался Рул. Его черные волосы были растрепаны, пиджака не было, а белая рубашка порвана. Взгляд его потемнел, это искажало красивые черты его лица, а на щеке был кровоподтек.
Вайолет вскочила с дивана.
- Боже мой, что произошло?
Рул остановился перед ней, его брови сошлись на переносице.
- Кто такой, черт побери, этот Джеффри Бернетт?
Вайолет почувствовала, как на щеках ее выступил румянец.
- Джеффри?.. Джеффри - это… мой друг.
Рул сжал челюсти. Он потер костяшками пальцев пострадавшую щеку, и Вайолет заметила кровоподтеки и на его пальцах.
- Мне кажется, он тебе больше чем друг. Он сказал мне, что ты принадлежишь ему.
Сердце ее забилось быстрее.
- Я… я познакомилась с Джеффри в Бостоне. Ты не приезжал за мной. Я подружилась с ним. Он говорил о женитьбе между… нами… после того, как наш с тобой брак аннулируют.
Рул нерадостно улыбнулся:
- Но ведь теперь все это не так? Правда ведь, милая? Тем более после того маленького спектакля, какой имел место в моей конторе этим утром.
- Да как ты смеешь?!
- Нет, как ты смеешь?! Ты заставила меня испытывать чувство вины за то, что случилось за эти три года. А сама в Бостоне устраивала близкие свидания с Джеффри?
- У нас не было близких свиданий. Мы были друзьями. Ничего между нами не было, тебе ли не знать это, ведь я была девственницей до того, как мы занялись любовью в первый раз.
- Но он уже здесь, а ты больше не девственница, так ведь, милая моя? Какие планы вы двое вынашиваете?
Он был ужасно зол, и в первый раз за все время их отношений она увидела, что он ревнует. Почему эта мысль так польстила ей, она и сама не могла понять.
- У нас с ним нет никаких общих планов. На самом деле я рассказала ему всю правду о том, что наши с ним планы на брак - дело прошлое, а ты стал мне мужем уже не номинально.
Он посмотрел на нее с подозрением.
- Вы подрались с Джеффри? - спросила она, заранее зная, что ответ положительный.
Он самодовольно улыбнулся. Она заметила, что его нижняя губа подпухла.
- Точно. И если ты думаешь, что я плохо выгляжу, то ты еще не видела его.
Страх за Джеффри пронзил ее.
- Что ты с ним сделал?
Он пожал плечами:
- Я учился боксировать в Оксфорде. Я все еще тренируюсь со своими друзьями. Ему следовало бы узнать об этом перед тем, как ворваться ко мне в контору и нанести первый удар.
- О Боже мой!
Она подбежала к двери, страх за Джеффри все возрастал, но Рул схватил ее за руку.
- Ничего с твоим Джеффри не случилось. Полагаю, ему понадобилось несколько дней после вашего тет-а-тет у Кэролайн, чтобы собрать все свое мужество и прийти ко мне в контору! Но на самом деле не так уж сильно я его отделал. Это не его вина, что он влюбился в тебя.
Она моргнула и уставилась на Рула.
- Он так сказал?
- Не важно. Меня интересует другое. Вы занимались с ним любовью?
Она не стала отвечать на его вопрос, и челюсти Рула сжались.
- Впрочем, и это не важно. Ты жена моя, а не его.
- Ты уверен, что с ним все в порядке?
- Не то чтобы мне было какое-то до него дело, но в принципе все с ним хорошо. Что он хочет от тебя?
Вайолет стояла на своем.
- Я уже говорила тебе, я рассказала ему всю правду. Он понял, что ничего между нами быть не может. Тебе незачем волноваться о Джеффри. - Она вздернула подбородок. - По крайней мере до тех пор, пока я не стану беспокоиться насчет тебя.
- Что ты имеешь в виду?
- Я имею в виду, что буду оставаться верной тебе до тех пор, пока ты будешь хранить верность мне.
Желваки заиграли на его челюстях. Он схватил ее за плечи.
- Я сейчас говорю не об адюльтере вообще. Я говорю о том, чтобы ты держалась подальше от Джеффри Бернетта!
Вайолет только улыбнулась:
- Я не из тех, кто изменяет своим мужьям!
Рулу нечего было ответить на ее реплику.
Боже, ну почему она не осталась в Бостоне, не получила аннулирования и не вышла замуж за Джеффри? Она никогда не сомневалась в его отношении к ней. Она могла доверять ему.
Она желала Рула. И в ту ночь пожара она доверилась ему. Она доверила свою жизнь ему.
Но она никогда не осмелится доверить ему свое сердце.
Глава 14
Старое здание, расположенное на открытом месте, использовалось под гимнастический зал. Здесь было тихо, если не считать шелеста ступней по центру ринга. По средам Рул и Лукас встречались там после обеда и устраивали еженедельные спарринги. Оба они боксировали в колледже и теперь были рады возможности размяться и вспомнить навыки.
Подойдя к Лукасу справа, Рул нанес ему сильный удар в челюсть. Лукас мотнулся назад и ответил хорошим контрударом в подбородок. Рул выбросил два быстрых джеба, а затем нанес длинный хлесткий хук, который заставил охнуть его противника.
Лукас поднял руки в знак поражения.
- Хватит. Ты сегодня в ударе.
Рул опустил кулаки и подошел к другу.
- Прости. Я не хотел так увлекаться.
Рул потер свою челюсть, подвигав ею туда-сюда, чтобы проверить, не слишком ли она повреждена, хотя, судя по тому, что вывиха не было и связки не растянуты, ничего страшного не случилось.
- Ты можешь поделиться со мной. Что произошло? - спросил Лукас. - Ты пришел сюда с подпухшей губой и синяком на щеке и сказал мне, что ничего не случилось. Явно что-то произошло.
Рул шумно выдохнул. Обнаженные по пояс, одетые в спортивные рейтузы, они направлялись в раздевалку в задней части гимнастического зала.
- Пару дней назад один парень появился у меня в конторе. Мы обменялись ударом-другим, прежде чем он понял, что я не отдам ему свою жену.
- Что?
Рул открыл свой шкафчик и достал полотенце.
- Вайолет приехала в Лондон вовсе не для того, чтобы вступить наконец в брак, она хотела аннулировать его. Очевидно, она и этот парень планировали свадьбу, когда она станет свободна от своего нежеланного мужа и вернется в Бостон.
Лукас присвистнул.
- Точно.
- И что ты сказал ему?
- Я сказал ему, что он опоздал. Сказал, что Вайолет уже стала моей женой во всех смыслах этого слова, и ничего уже не изменить. Я посоветовал ему не тратить свои силы зря и возвращаться туда, откуда он приехал.
- И ты думаешь, он внемлет твоему совету?
- Не знаю. Покуда он держится подальше от Вайолет, мне плевать, чем он тут занимается.
Лукас открыл свой шкафчик и достал полотенце.
- Получается, женатая жизнь тебе по душе?
Рул пожал плечами:
- Не знаю. Не так долго я женат.
- Но пока что ты не жалуешься.
- Что это ты так заинтересовался женитьбой?
Лукас только засмеялся и покачал головой:
- Вовсе нет. Простое любопытство, вот и все!
Они сняли с себя всю одежду и направились к бадье с водой, чтобы ополоснуться. Намылившись, они дернули за металлическую цепь, чтобы вода из бадьи полилась прямо на них.
Рул вздрогнул, поскольку вода была ледяная, но от нее он ожил и пришел в себя.
- А что обо всем этом думает Вайолет? - спросил Лукас, возвращаясь к их разговору.
- Она замужем за мной, а не за ним. Так что ей не пристало предъявлять претензии.
- Вот и здорово. - Лукас вытер полотенцем темные густые волосы. - Вы с ней собираетесь сегодня на бал к Севернам?
Рул вытер капли воды с груди и кивнул:
- Думаю, Вайолет понравится эта затея.
- Это поможет ей выкинуть этого парня, Джеффри, из головы.
Рул посмотрел на друга потемневшими глазами.
- Даже не сомневайся. Со мной она о нем даже не вспомнит.
Лукас усмехнулся, но Рул и не думал шутить. Две прошедшие ночи он был слишком зол, чтобы делить с Вайолет супружеское ложе. Они вместе ездили на работу по утрам, но в течение Дня говорили только о делах. Вайолет действительно оказалась сведущей и толковой в их бизнесе, и это одновременно раздражало и впечатляло его. Черт побери, она была его женой. И единственная обязанность, выполнения которой он от нее требовал, была вовсе не работа, а супружеский долг.
Этой ночью, как и все последующие ночи, поклялся он себе, он будет заниматься с ней любовью. Вайолет может думать, что влюблена в своего американца. Но страсть, которую она и Рул испытывали друг к другу, была не чета бледным эмоциям, описанным в романтических стишках.
- Надеюсь увидеть тебя сегодня вечером, - сказал Лукас, отвлекая его от мыслей.
- Мы будем там.
Рул посмотрел на удаляющегося Лукаса, и подозрение зашевелилось в нем. Вайолет просила ее кузину Кэролайн присоединиться к ним. Не потому ли Лукас упомянул про бал?
Рул покачал головой. Он просто выдумывает то, чего нет. Последнее, о чем мечтает Лукас Баркли, - это женитьба. Американка явно была невинной. Лукас видел ее лишь однажды. У него не должен был проснуться к ней интерес.
Но, несмотря на все эти рассуждения, подозрения не оставляли его всю дорогу домой.
Кэролайн провела несколько часов, выбирая платье для вечернего бала. Взгляд ее остановился на синем шелковом платье, точь-в-точь под цвет ее глаз. Юбка была невероятно пышной и разделенной на две половины, так что спереди был виден подъюбник глубокого синего цвета, украшенный розочками. У лифа был V-образный вырез, скромный, но вполне достаточный для того, чтобы показать пышность ее груди, соблазнительно поднимающейся над корсетом.
Она так надеялась, что там будет Лукас.
Кэролайн повертелась перед зеркалом. С той ночи, когда она впервые встретила его на балу у Уайхерстов, она встречалась с ним еще три раза. Один раз на вечере, который устраивала ее бабушка, один раз на празднике, на который она пришла со своей бабушкой, и последний - когда она вместе со своей служанкой "случайно" наткнулась на него в маленькой кофейной лавке на Бонд-стрит. Как раз там он пригласил ее на сегодняшний бал.
Ее сердце забилось быстрее при этих воспоминаниях. Его темные волосы и карие глаза, его крепкие скулы и этот интригующий шрам через бровь делали этого человека опасно красивым.
А еще он был сущим дьяволом, и поощрять его ухаживания было то же самое, что играть с огнем.
В дверь постучали.
- Ваши друзья прибыли, мисс.
Нелл, служанка ее бабушки, произнесла это через дверь.
- Скажи им, что я сейчас спущусь.
- Да, мисс.
Схватив шелковый ридикюль и длинные перчатки, Кэролайн поспешила за дверь.
Рули Вайолет стояли внизу у лестницы и разговаривали с ее бабушкой. Очевидно, ее бабушка была впечатлена внешностью Рула и его безупречными манерами. И не важно, что он был не герцогом, а его братом.
Бабушка смотрела, как Кэролайн спускается по лестнице.
- Вот и ты, моя дорогая! - Она взглянула на Рула. - Я говорила вам, что она не заставит себя ждать, милорд. Моя внучка очень тактична. Я так рада, что она навестила свою бабушку.
- Это замечательно, - сказала Кэролайн. - Я рада, что у нас с бабушкой есть шанс узнать друг друга чуточку лучше.
За то время, пока она была в Лондоне, она пришлась по душе своей бабушке. Дата ее возвращения в Бостон не была оговорена заранее, так что она могла оставаться здесь так долго, как сама того пожелает.
Лондон был таким волнующим городом. Она уверяла себя, что ее желание задержаться здесь никак не связано с Лукасом Баркли.
- Если вы, леди, готовы… - сказал Рул, предлагая руку и Вайолет, и Кэролайн. - Кажется, нам самое время отправиться на бал. Доброй ночи, миссис Локхарт! - Он улыбнулся. - Вы можете спокойно передать вашу внучку в мои руки.
Бабушка Кэролайн зарделась словно школьница.
- О, я даже не сомневаюсь в этом, милорд!
Они прошли к экипажу и расселись. Путешествие не заняло много времени. Золотой свет лился из ряда высоких окон, два лакея в ливреях распахнули дверцы их кареты.
Один из них, молодой блондин, помог женщинам, затем со ступенек спустился Рул. Кэролайн заметила, что Рул не сводил глаз со своей жены, и, что самое удивительное, Вайолет тоже все время искала его глазами.
Кэролайн подозревала, что Дьюар решил сохранить брак во что бы то ни стало, и хотя она считала Джеффри более подходящей партией для своей кузины, она начинала думать, что вполне могла ошибаться на этот счет.
Когда они прошли через переднюю в зал для танцев, Рул подвел женщин к группе друзей, которых Кэролайн видела на балу у Уайхерстов и на различных вечерах, которые она посещала со своей бабушкой.
Ее сердце на секунду забилось сильнее, когда она поняла, что среди них нет Лукаса.
- Ты помнишь лорда Уэллсли? - сказала Вайолет Кэролайн.
Та присела в реверансе.
- Рада снова увидеть вас, милорд.
Он слегка поклонился.
- Мисс Локхарт.
- И лорда Найтингейла?
Она повернулась в его направлении.
- Добрый вечер, милорд.
- И вам доброго вечера, мисс Локхарт.
Хотя он и улыбнулся вежливо, улыбка его все же оставалась печальной.
Большинство друзей Рула пришли на бал, включая высокого, черноволосого, невероятно привлекательного Джонатана Сэвиджа и сурового Квентина Гаррета, виконта Марча. Был здесь и брат Рула Ройял вместе со своей милой женой.
- Мисс Локхарт, - сказал герцог, - я надеюсь, вы наслаждаетесь каждой минутой, проведенной в Лондоне.
- Конечно, ваша светлость!
Она поговорила немного с герцогиней. Лорд Уэллсли пригласил ее на танец. Она приложила все усилия, чтобы не искать глазами Лукаса и начала убеждать себя, что он вообще мог не прийти на этот бал.
Так даже лучше, сказала она себе. Этот человек вовсе не горел желанием жениться, да и она еще не готова к такому шагу. Так что все к лучшему.
В конце танца она подняла глаза и заметила его на краю танцевальной площадки, его темные волосы были растрепаны, как будто на улице дул сильный ветер. Когда он посмотрел на нее, его взгляд был оценивающим. Его улыбка показалась ей опасной. Сердце Кэролайн предательски екнуло, тут-то она и поняла, что у нее начались серьезные проблемы.