Но однажды утром я не нашел в клетке своего друга. Дверца была распахнута, корм стоял нетронутым. Я побежал к родителям, чтобы рассказать о своем горе. Они утешали меня и говорили, что хомячок мог соскучиться по своим товарищам хомячкам и пойти к ним в гости.
Я поверил. Мне ведь было всего пять лет. Я целыми днями сидел возле его домика и ждал, когда он вернется. Но он не вернулся.
И тогда я понял, что чем-то обидел его. Что я что-то сделал не так. Я перебирал в памяти все слова, которые говорил ему, но не мог найти ответа.
Потом я подумал, что ему просто стало скучно со мной.
Потом, что не знаю языка хомячков.
Потом, что я слишком большой...
Потом я решил, что не хочу больше ни с кем дружить, потому что в один прекрасный день друг может бросить меня и уйти, ничего не объяснив.
Потом в школе я общался, конечно, с мальчиками, но мне всегда было страшно. Я думал, что во мне что-то не так, если меня можно бросить.
Когда я стал взрослым, мама однажды вспомнила эту историю и рассказала о том, что произошло.
Мой хомячок просто умер. Она нашла его утром в клетке до того, как я проснулся, и попросила убрать его.
Они не хотели меня расстраивать и придумали историю про то, что он решил навестить других хомячков. Если бы они знали, во что это выльется. Лучше бы они не щадили меня и рассказали всю правду. Я бы поплакал, но не стал бы думать, что сделал что-то не так. Болезнь и смерть более объяснимы. Понимаете?
Энн молчала потрясенная. Взрослый мужчина рассказал ей какую-то невероятную историю. Он беззащитен перед этим миром так же, как и она. Он до сих пор пытается поверить, что не был виноват.
- Энн, - вздохнув, продолжил Денни, - простите, что я нагружаю вас своими проблемами, но я никогда об этом никому не рассказывал. Я до сих пор не могу объяснить себе, почему люди не могут расставаться так, чтобы потом их не мучили вопросы.
- Денни. Может быть, лучше рассказать все?..
- Не сейчас, Энн. Не сейчас. - Он грустно улыбнулся и поднялся с кресла. - Вам нужно работать, а это разговор долгий. Боюсь, я к нему еще не готов, - сказал он и ушел, оставив ее в замешательстве.
Она хотела бы ему помочь, но совершенно не знала как.
Энн зябко поежилась и поднялась выключить телевизор: все равно она ничего не видела. Надо принять душ и лечь, решила она.
В этот момент раздался звонок в дверь.
Она не ожидала визита: было уже около десяти часов. Вдруг что-то случилось в отеле и за ней прислали посыльного? Но ведь можно было просто позвонить. Энн испугалась. На минуту ей показалось, что вернулся Джилл. Неужели опять все начнется сначала? Она не готова... Она просто не в силах его видеть или говорить с ним. Какое счастье, что она одета. Если бы он увидел ее в домашней пижаме, его бы ничто не остановило и она опять превратилась бы в кролика, готового нырнуть в пасть удаву. Нет, только не это!
Энн заметалась по комнате. Надо было давно погасить свет и лечь спать, а не предаваться мечтам, в отчаянии думала она. Теперь уже поздно. Он не уйдет. В ответ на ее опасения опять раздалась трель звонка.
Энн глубоко вздохнула, поправила кофточку, заколола волосы и пошла вниз.
На пороге стоял Денни. Энн так обрадовалась, что расслабилась и счастливо засмеялась. Она широко распахнула дверь, приглашая его войти. Ей даже не пришло в голову, что для столь позднего визита у него должны быть веские основания.
Денни удивился. Она должна была напрячься, испугаться, попытаться выставить его вон, а не распахивать дверь. Неужели она испытывает к нему то же чувство, что и он к ней?
- Прости, Энн, - пробормотал он и вошел в дом. - Я постараюсь все объяснить.
- Денни, я так рада, что ты пришел! - воскликнула она и протянула руку за его курткой. - Проходи, пожалуйста. Я покажу тебе, как устроилась. Не извиняйся. Мы же друзья, а дружба - вещь круглосуточная.
- Спасибо, Энн. Ты удивительный человек. Другая бы меня на порог не пустила, а ты радуешься.
- Я обрадовалась, что это ты, а не грабители, - засмеялась она. - В одиноком житье есть свои минусы. Мне, честно говоря, бывает иногда страшновато. Выпьешь чего-нибудь?
- Да, - ответил он. - Но только если ты составишь мне компанию. Я бы выпил бреди.
- Отлично. Как раз бренди у меня есть.
Они прошли в гостиную, и, пока Энн хлопотала у бара, Денни успел рассмотреть комнату. Это было обычное съемное жилье. Типовые краски, обычная мебель. Довольно уютно и очень чисто. Энн отлично умеет организовать свою жизнь. На стене он заметил несколько очень неплохих гравюр. Денни подошел ближе, чтобы рассмотреть имя автора, но внизу картины был только какой-то замысловатый знак. Рука художника отличалась уверенностью и жесткостью. На всех работах были изображены деревья с той только разницей, что на одной из них был какой-то неземной пейзаж. Как будто земное дерево случайно выросло на чужой планете. И в каждой работе чувствовалось безысходное вселенское одиночество. Хотел бы он посмотреть в глаза этому человеку. Чтобы так писать, нужно многое пережить.
- Ну и как? Что скажешь? - спросила Энн, подавая ему бокал и кивая на гравюры.
- Скажу, что хотел бы познакомиться с их автором. Мне кажется, этот человек многое может поведать о тайнах человеческой души.
- По-моему, ты пришел сюда, чтобы говорить о своих тайнах.
Денни вздрогнул. Он еще не вполне овладел собой, чтобы начинать серьезный разговор, поэтому сделал вид, что не услышал ее прямого приглашения перейти сразу к делу.
- Правда, Энн, мне хотелось бы познакомиться с этим человеком. Моему отцу такие нравятся. Это не мой профиль, но если бы он увидел работы, то, думаю, сразу предложил бы организовать выставку.
- Это мои работы, - спокойно сказала Энн. - Не думаю, что украшать свой дом собственными рисунками хороший тон, но мне хотелось, чтобы здесь была капелька меня.
Денни по-настоящему удивился. В ее манере письма чувствовалась мужская точность и завершенность. Женщина-художник всегда выдает себя некоторой неопределенностью и незаконченностью образов. Не то чтобы это плохо, нет, но всегда ощущается. Вот что, оказывается, привлекло его в этой женщине. Она просто талантлива. Редкое сочетание: красива, умна и талантлива.
- Энн, расскажи, у кого ты училась?
- Дэниел, я с удовольствием расскажу тебе все от начала до конца, но позже. Когда ты объяснишь мне, почему ты пришел. Я наблюдаю за тобой несколько дней - ты не из тех, кто совершает необдуманные поступки. Ведь не ради моих картин и прекрасных глаз ты здесь?
- Да. Я пришел, чтобы рассказать тебе свою историю. И я сделаю это.
Энн молчала. Она понимала, что ни в коем случае нельзя его подталкивать. Он принял решение, и ему нужен простор маневра, чтобы его реализовать. Она опустила глаза и чуть отвернула голову - пусть соберется с мыслями. Если уж он здесь, она готова ждать вечность.
- Только прошу тебя, не перебивай меня и не задавай вопросов. К концу рассказа ты поймешь все сама. А дальше... Дальше решишь, что тебе делать.
Энн кивнула и устроилась в кресле. Денни несколько мгновений стоял, потом решительно сел в кресло напротив и прямо посмотрел ей в лицо.
- Ты помнишь наш сегодняшний разговор? Думаю, хорошо помнишь. Мужчины не часто рассказывают о собственных комплексах...
Энн не отрываясь смотрела в его пронзительно синие глаза. Она многое бы отдала, чтобы прижать его голову к своей груди и тихо гладить по плечу. Этот взрослый мужчина вызывает у нее материнскую жалость и нежность. Он уязвлен и напуган. Его хочется не поучать, но только жалеть и баюкать.
- Итак. Слушай. Мне было двадцать два года, когда она вошла в мою жизнь. Сказать, что она красавица, - ничего не сказать. Эта женщина создана Богом для любви. Она была так наивна, так чиста, так трогательна, что мне хотелось все время носить ее на руках, чтобы она не запачкала своих ног. Мне хотелось достать для нее луну с неба. Мне представлялось, что я смогу сделать ее счастливой.
И я думал, что она любит меня. Я никак не могу понять, почему я был так слеп. Никогда ни одного раза она не сказала мне, что ее что-то не устраивает. Она с удовольствием слушала мои рассказы о работе, принимала гостей в нашем доме, была обходительна и мила с моими родителями.
Я бросил ради нее все, что любил. Я уехал за ней в другую страну, я поменял небо над головой, потому что однажды она сказала, что скучает.
Мне было просто делать это для нее. К тому же финансовых затруднений никогда не было. У нас прекрасный особняк в Лондоне. Мы приняты в обществе. Я не преувеличиваю, но мой салон один из самых известных и фешенебельных в мире. Я никогда и ни в чем ей не отказал. Мы летали на премьеры в Париж, отдыхали на Лазурном берегу, ездили на кинофестивали. Она одевалась у ведущих кутюрье. Не было ни одного украшения, на которое она благосклонно посмотрела бы и не получила бы его в подарок.
Я был упоен тем, что мог давать ей все, что мог заботиться о ней. И мне казалось, что она вполне довольна жизнью. Она ни разу не высказала неудовольствия. Всегда нежная, сексуальная, улыбчивая, спокойная.
О такой жизни любой мужчина может только мечтать. Я мчался домой, как сумасшедший. Меня ждал там ее чарующий голос, податливое тело, роскошная любовь.
Что я делал не так? Почему она бросила меня?
Я нашел ее записку и помчался искать ее. Я всего лишь хотел спросить мою жену, что ее не устраивало, почему она не соизволила даже объяснить мне...
И тут до меня дошло, что это не она. Ее просто спровоцировали. Ей показали, что есть другая, более интересная жизнь, более романтичная, страстная... Не знаю, как это сказать. Кто-то заставил ее усомниться в том, что она счастлива. Что я - это не то, что ей нужно. И она решила броситься в авантюру.
И тут я выясняю, что был прав. Оказывается, год назад она познакомилась или возобновила отношения со своей кузиной. Об этом сообщила мне ее ничего не подозревающая мать. Она была счастлива, что ее дочь наконец-то подружилась со славной девушкой. Она думала, что я все знаю и одобряю эти отношения. Но я-то понятия об этом не имел.
Целый год она ездила в гости к своей кузине, а потом бросила меня. Что та ей показала? Какую другую жизнь? Какие новые отношения? Почему моя жена ушла, ничего мне не объяснив, черт побери?! Что она с ней сделала? Объясни мне! - Денни в отчаянии ударил кулаком по столу. Он задыхался от ярости и невозможности выплеснуть ее. - Ответь мне, Энн! - Он почти кричал.
- Дэниел! - очень тихо произнесла Энн. - Прошу тебя, успокойся. Я попробую ответить.
Наконец, подумал Денни и почувствовал, что из него как будто вышел весь воздух. Он был совершенно опустошен. Тело его обмякло, плечи поникли, уголки губ опустились. Он жаждал и боялся услышать ее рассказ.
- Я попробую, - повторила Энн. - Для этого мне надо рассказать свою историю. Только ты тоже выслушай меня не перебивая. Тебе было двадцать два, и ты мужчина. А мне было девятнадцать. И я была тогда милая, робкая и наивная дурочка. Я верила, что счастье придет и за семью замками найдет меня. Так и случилось. Мне даже не пришлось для этого выходить за порог собственного дома. Только это было не счастье.
Джиллу не пришлось даже уговаривать меня. Пара слов, несколько комплиментов, ужин в ресторане... И откровенное животное желание в его жестах, глазах, голосе. Он хотел. Не меня. Просто женщину, а я подвернулась под руку.
Ему ничего не стоило соблазнить глупенькую девочку из провинциального городка. Он был так чертовски обаятелен. Красив, как бывают красивы мужчины с примесью латиноамериканской крови. Горяч и беспощаден. Он не просто сделал меня женщиной, он разбудил во мне женщину. Он научил меня искать наслаждение и тосковать без него. Иногда мне начинало казаться, что он подглядывает за моими снами, читает мои мысли, глубоко погружается в мои тайные мечты.
То, что казалось стыдным даже в мыслях, стало обыденным в жизни повседневной. Он наслаждался своим произведением. А я страдала. Я была его игрушкой. Пустой безделкой, выполнявшей все его желания.
Но тогда я этого не знала. Я любила его, как может любить женщина в первый раз своего первого настоящего мужчину. Я была готова идти за ним на край света, служить ему, верить ему. Я так надеялась, что в один прекрасный день он посмотрит вокруг и поймет, что только одна я понимаю его. И никогда не предам его.
Где-то в глубине души я всегда знала, что он нехороший человек, что он бросит меня, что он даже не вспомнит потом моего имени. Но я отчаянно верила. Поэтому я готова была делать все, что он попросит.
Он стал другом моих домашних, но просил меня скрывать наши отношения. А потом на моих глазах с удовольствием флиртовал с другими женщинами: моими подругами, дочерьми знакомых отца. Я молчала и терпела, потому что он так хотел.
Он появлялся и исчезал, не предупредив меня. Но всегда знал, что я буду ждать его и не задам ни единого вопроса. Потому что он так хотел.
Он смеясь заставлял меня делать то или иное, когда мы оставались вдвоем. И я беспрекословно исполняла это, потому что ему могло стать скучно и он мог бросить меня. И потому что он так хотел.
Я не знала, как еще угодить ему, чтобы заслужить ту любовь, которую дарила ему совершенно бескорыстно.
А потом появилась она. И стала самой близкой моей подругой. Ты говорил, что твоя жена сошлась со своей кузиной и поэтому бросила тебя. Так вот, у меня тоже есть кузина. И после того, как она появилась в моей жизни, бросили меня. Я могла бы терпеть еще очень долго.
Она, конечно, исключительная женщина. Такой красавицы я никогда не видела. Даже в детстве она уже была женщиной. Взрослые мужчины останавливались, чтобы поговорить с маленькой девочкой. Таким она обладала магнетизмом.
Я не видела ее очень много лет. А потом мы встретились на одном из семейных праздников. Я до сих пор не знаю, почему она выбрала меня. Она сама подошла ко мне, сказала несколько слов, и началось что-то необыкновенное в моей жизни.
Впервые мне твердили, что я красива, умна, талантлива. Она гладила мои волосы, хвалила разрез и цвет моих глаз. Давала поносить свои умопомрачительно дорогие наряды. Я таяла от счастья. Кто-то любил меня за меня саму, а не за то, чем я могла бы быть.
Но самое главное - она давала мне исключительно полезные советы, чтобы удержать Джилла. И они помогали. Он даже стал нежен и предупредителен со мной.
В последний год она приезжала к нам довольно часто. И эта квартира была снята по ее настоянию. Она считала, что я должна жить одна. Так будет удобнее налаживать отношения с Джиллом. Только потом я поняла, что она организовала для себя дом свиданий. Когда я уходила на работу, она развлекалась здесь с моим любовником.
Отец искренне радовался, что у меня появилась подружка. Всю жизнь он считает, что я слишком замкнута. А тут начались вечеринки, автомобильные поездки, веселые компании...
Но все закончилось в один день. На одной из вечеринок было так накурено и душно, что я решила спуститься в сад, чтобы прийти в себя. Лучше бы я этого не делала. Лучше бы я умерла, так ничего и не узнав. Я случайно услышала разговор. Это были моя кузина и мой любовник. И я узнала, что все это время служила им ширмой. Она была замужем и нуждалась в прикрытии. Я была идеальным вариантом. Поехать в гости к родственникам - что может быть естественнее для богатой праздной женщины?
Ее бедный муж оказался тоже обманутым. Но он хотя бы не считал себя его другом и не был в столь двусмысленном положении. Как они смеялись над бедной маленькой дурочкой и глупцом мужем, если бы ты только слышал! - Энн остановилась и перевела дыхание. Она опять до мельчайших подробностей вспомнила тот разговор. Как же ужасно узнать, что тебя считают просто недалекой некрасивой деревенской недотепой! Впрочем, она такой и была. - Скажи мне, Денни, за что? Что я сделала не так? Разве я не любила его и ее? Разве не пыталась стать такой, как они хотели? И что я получила взамен? Они просто смеялись надо мной. Я рассказала тебе эту историю вовсе не для того, чтобы ты пожалел меня. Теперь я понимаю, что нас с другими людьми связывают не поступки, которые мы совершаем ради них. Нет. Людей должна связывать любовь. Не жертва ради другого. Знаешь, иногда думаешь, что если сделаешь что-то определенное, то обязательно получишь приз. Не надо ничего делать. Надо просто быть собой. Твой человек всегда найдет к тебе дорогу. Надо уметь ждать. Я не знаю, кто мне нужен, но начинаю понимать, кто мне совсем не нужен. Это тоже результат. Ты понимаешь меня?
Денни понимал. Он все понимал. Наконец у этой истории появилась логика. Его просто банально обманывали. Лаура нашла себе другого мужчину. Она сделала это сознательно. Он ни в чем не виноват. Лаура тоже не виновата. Так получилось.
А вот то, что они сделали с Энн... Этого он Лауре простить не может. Он просто был слепцом, а Энн использовали.
- Я понял тебя. Спасибо. Ты действительно помогла мне.
Энн вздохнула и покачала головой. Пройдет еще очень много времени, прежде чем Денни научится любить себя таким, какой он есть. И только она одна может помочь ему. Она подняла к нему лицо, полное любви и нежности, но натолкнулась на взгляд синих глаз.
- А теперь, Энн, позволь представиться, - торжественно и грустно произнес он.
Энн вздрогнула от неожиданности.
- Деннис Харпер, к твоим услугам.
Энн показалось, что у нее из-под ног ушла земля.
- Кузина, о которой говорил я, - это ты, а твоя кузина - это моя жена Лаура. Я не ошибся?
Лучше бы он ее убил. Черт побери! Она-то еще думала, почему его лицо кажется ей знакомым. Она видела его на фотографиях в семейном альбоме матери Лауры. Теперь понятно, почему он приехал в Ноттингем и остановился в их отеле.
Теперь ей все понятно. Боже мой, жизнь никогда не научит ее!
Энн встала с кресла, вытянулась в струну и отчеканила:
- Убирайся! - Она не закричала, даже голос не повысила, но произнесла это настолько твердо и непреклонно, что Денни поежился. Крики и ругань подействовали бы на него куда меньше. - Деннис Харпер! Так вот, Деннис, вон! Вон из моего дома и из моей жизни!
- Нет, не надо так, - покачал головой Денни, глядя в ее темные глаза, полные ненависти. - Я никуда не пойду, пока мы все не обсудим.
- Я ничего больше не желаю обсуждать. Я очень ясно выразила свою мысль. Неужели непонятно?
- Послушай, давай попробуем вести себя как цивилизованные люди, - попробовал Денни заставить ее внять голосу разума.
- Цивилизованные? О, как ты любишь это слово!
В одну фразу Энн умудрилась вложить все свое неверие в возможность найти компромисс. Она не хотела мира. Это ясно как день. И Денни понимал, что она имеет право вести себя именно так.
Конечно, право прийти в бешенство у нее есть. Как и право не принимать никаких его объяснений. Он читал это по ее лицу. Он видел крепко сжатые кулаки. Он мог бы справиться с этим. Но он не знал, как преодолеть отчаяние человека, которого предали во второй раз. Видит Бог, он не хотел этого. Но так получилось.