Номера третий и четвертый Клима порадовали. Тут теория вероятностей не подвела: из двери, одна за другой, выпорхнула парочка нимф: молодых, красивых, легкомысленных. Осталось дождаться их подружку и можно считать, что приятные перемены в личной жизни вот-вот начнутся.
Его величество случай не спешил. Климу пришлось ждать целых три минуты, а потом появилась она…
У девушки под пятым номером было все, чтобы сделать счастливым любого мужчину: стройная фигура, кошачья грация, загадочная грустинка в раскосых глазах. Был только маленький нюанс, перечеркивающий все вышеперечисленные достоинства – девушку под номером пять звали Алиса Волкова… Вот и думай теперь, что хотела сказать шутница-судьба? С одной стороны, появление юной девы обещает новый роман, а с другой – с Алисой Волковой не может быть связано ничего хорошего – проверено временем.
Она вычислила его сразу, будто знала заранее, что он будет на показе и выберет именно это кресло. Пикантная грустинка уступила место жгучей неприязни, раскосые печенежские глаза презрительно сощурились. Под их взглядом Клим почувствовал себя ну очень некомфортно, ему пришлось даже приложить некоторые усилия, чтобы взять себя в руки. Клим вежливо кивнул. Он ведь цивилизованный человек, правила приличия ему не чужды.
В отличие от него, госпожа Волкова этикетом не заморачивалась, на приветствие никак не отреагировала. Хотя, нет, отреагировала – взяла и демонстративно отвернулась, выдра!
Клим залпом выпил шампанское, хотел взять еще один бокал, но передумал – нечего напиваться из-за какой-то невоспитанной дряни. И плевать, что нынешним вечером судьба заявила ее под номером пять. Судьба просто ошиблась. Уже во второй раз…
– …Почему ты мне не сказал? – На подлокотник его кресла присела Даша, хозяйским жестом потрепала Клима по загривку.
– Что я должен был тебе сказать? – спросил он, не сводя глаз с Алисы Волковой.
– Ты знал, что эта будет на показе? – Даша улыбалась, но ее острые коготки больно царапали кожу.
Клим раздраженно дернул головой, стряхивая ее руку, досчитал до десяти, сказал:
– Нет, я не знал. Или ты считаешь, что я слежу за всеми перипетиями светской жизни госпожи Волковой?
– Госпожи Волковой! – Даша презрительно фыркнула. – Да какая она, к черту, госпожа?! Голодранка! И ведь посмела…
– Даша. – Клим примирительно сжал ее руку. – Успокойся. Мне нет до нее никакого дела. Мне даже не хочется это обсуждать.
– Тогда почему ты на нее смотришь?
– Не смотрю я на нее. – Вообще-то, он смотрел – делал вид, что изучает подиум, а сам следил за перемещениями Алисы.
– Климушка, я ведь не слепая! – В голосе Даши послышались истерические нотки.
– Никто не говорит, что ты слепая. Ты просто излишне впечатлительная. Дорогая, показ начнется с минуты на минуту, – напомнил он.
– А я передумала! – Даша соскочила с подлокотника. – Я не хочу оставаться на показе. Тут как-то скучно. Поехали домой!
– Домой?! – изумился он.
– Да, ты же сам говорил, что тебе не нравится вся эта гламурщина. – Даша обвела зал широким жестом.
– Не нравится, но я потратил уйму сил и времени, чтобы достать пригласительные, а ты ни с того ни с сего говоришь – поехали домой!
– Да, я передумала, – заныла Даша и потянула его за рукав. – Вставай, Климушка.
– Я тоже передумал, – сухо сказал Клим. – Я остаюсь.
– То есть, как это – остаешься?! – возмутилась она. – То есть, ты предлагаешь мне ехать одной?!
– Нет. – Клим едва заметно поморщился. – Я предлагаю тебе остаться и посмотреть показ.
– Это все из-за нее? – Даша перешла на шепот. – Это из-за нее ты не хочешь ехать?
Клим ничего не ответил. Алиса Волкова никак не повлияла на его желание остаться в клубе, он просто не любил, когда им манипулировали.
– Если ты сейчас же не встанешь и не пойдешь со мной… – Даша зажмурилась, сжала кулаки, сказала уже спокойнее: – Климушка, если ты сейчас же не уйдешь со мной, то я уйду от тебя. Навсегда! Ты меня понял?
Клим молчал, рассматривал залитый светом подиум и думал, что судьба его не обманула – перемены в личной жизни, кажется, уже начались.
– Клим, я жду, – напомнила о себе Даша.
– Я остаюсь.
Она растерялась. Чувствовалось, что она ожидала совсем другого ответа, а он как-то враз понял, что тянуть больше некуда, что их отношения давно себя исчерпали и просто непорядочно продолжать этот фарс дальше. Даша заслуживает лучшего отношения.
– Вик был прав, – сказала она с горечью, – я потеряла время!
Клим молчал, чувствовал: стоит сейчас заговорить – и все начнется по новой. Сначала ссоры, взаимные упреки, потом примирение и ощущение неправильности происходящего.
– Всего хорошего, Климушка. – Даша потрепала его по щеке, напоследок заглянула в глаза и ушла. Может быть – и насовсем. Втайне он на это надеялся…
Алиса Волкова сидела почти напротив, их разделял только бархатный язык подиума. До показа оставались считанные секунды и Клим потратил их с пользой. Он рассматривал ее лицо, силился понять, что же в ней есть такого особенного, что зацепило его еще десять лет назад и, как выяснилось, не отпускает до сих пор.
Алиса его раздражала, заставляла кровь быстрее бежать по жилам и сердце биться чаще. Заставляла ненавидеть ее и восхищаться ею. Он знал, что ненавидеть женщину – глупо, что это проявление слабости, но никак не мог это изменить. Алиса Волкова делала его слабым.
И ведь что в ней такого?! Ничего! Раскосые глаза, доставшиеся в наследство от вероломной печенежской прабабки? Высокие скулы, ямочка в основании шеи и клеймо в виде трилистника на пояснице?
Тогда, десять лет назад, его зацепила ее наивность и – как это называется? – непорочность. Тогда он стал первым. Пусть силой, пусть за деньги, но он первым узнал и про впадинку, и про клеймо. А она оказалась вовсе не наивной, а расчетливой и вероломной. И это зацепило его еще сильнее. И держало все эти годы, не отпускало ни на минуту. Ненависть сродни любви – от нее трудно избавиться и с ней невозможно нормально жить.
Алиса Волкова знала, что он на нее смотрит. Это было видно по ее напряженному лицу, по плотно сжатым губам, по чуть подрагивающим кончикам пальцев. А Климу хотелось встретиться с ней взглядом. Мазохистское, по своей сути, желание – ничего хорошего он в ее взгляде не найдет, только жгучую, острую, как бритва, неприязнь…
Начался показ. Под бравурную музыку на подиум выскочил сам Вильгельм Лойе, щупленький, невысокий парнишка, для подающего надежды модельера одетый слишком скромно, если не сказать просто – в черную водолазку и джинсы. И никаких тебе фенечек и финтифлюшек, пестрых шарфиков и вычурных рубашечек, так горячо любимых его коллегами по цеху. Клима это удивило и заинтриговало. На какое-то время он даже забыл про Алису.
Паренек толкнул короткую вступительную речь. Говорил он на удивление складно – еще одно очко в его актив. Клим терпеть не мог косноязыких недоучек из бомонда. Человек разумный должен уметь складно излагать свои мысли, на то он и венец эволюции.
Вильгельм Лойе тем временем закончил свое выступление, сдержанно поклонился почтенной публике. Публика вяло поаплодировала. Эту капризную даму складными речами не проймешь, ей подавай зрелища…
Модельер как-то сразу ей понравился. Симпатичный парнишка, совсем молоденький, еще не испорченный славой и вниманием. Видно, что он сильно волнуется, но держится молодцом, говорит красиво и искренне. Может быть, она не зря пришла на показ?…
Вильгельм Лойе был гением – Алиса поняла это сразу, как только по подиуму заскользили манекенщицы. Да, это был стиль "милитари", и цвет "хаки" тут был явным фаворитом, но Вильгельму Лойе удалось неосуществимое. В своих моделях он совместил агрессию и невероятную женственность, превратил унылую избитую тему в самую настоящую феерию. Как жаль, что здесь нет Зинон! Зинон бы оценила показ по достоинству. Даже несмотря на свою неистребимую любовь к черному.
Показ закончился, зал взорвался аплодисментами. Несомненно, это был успех. На подиум вновь вышел Вильгельм Лойе, взволнованный, с сияющими глазами. Он сумел создать чудесную коллекцию, но еще не научился почивать на лаврах со сдержанной снисходительностью мэтров. Мальчик радовался так искренне, что даже Алиса, не склонная в последнее время к сантиментам, поймала себя на том, что улыбается. Такому талантливому человеку, как Вильгельм Лойе, можно простить многое, даже его ужасный псевдоним. Нужно сделать все возможное, чтобы заполучить эту коллекцию максимально быстро, опередить конкурентов.
Алиса заставляла себя думать о работе и не замечать сидевшего напротив Панкратова. Она даже ни разу не взглянула в его сторону. Ну, может быть, один-единственный разочек, просто, чтобы убедиться, что он ей не примерещился. Убедилась – не примерещился. А вот кресло рядом с ним пустовало. Странно, куда же подевалась его сердечная подруга?
Добраться до Вильгельма Лойе оказалось неосуществимой задачей, сразу после показа его плотной стеной окружили желающие пообщаться с новорожденным чудом. От вспышек фотокамер рябило в глазах. Алиса подумала и решила не брать эту стену штурмом, отошла в сторонку, пригубила шампанское. Она не станет суетиться. Главное – она в числе самых первых узнала, что на небосводе российской моды взошла новая звезда, а о делах можно будет поговорить с представителями Вильгельма Лойе завтра. Можно самой, а можно выслать на переговоры тяжелую артиллерию в лице Ольгерда. От Ольгерда не уходил еще ни один договор.
Алиса почувствовала, что на нее смотрят, обернулась. Клим Панкратов не принимал участие в чествовании новорожденной звезды. Он потягивал шампанское и разглядывал Алису – нагло, бесцеремонно. Она сжала бокал, от напряжения по руке пробежала судорога. Как он смеет пялиться на нее?! После того, как он поступил с ней и Зинон, он должен обходить их за километр. Он вообще не смеет попадаться ей на глаза! Жадный, бездушный ублюдок! Алиса отвернулась. Климу Панкратову нет места ни в ее жизни, ни в воспоминаниях. Его нет, он не существует.
На подиум вышла худенькая девушка, почти девочка. Еще одна восходящая звезда, только на сей раз эстрадная. Зазвучала музыка, девочка запела. Голос у нее был не то чтобы очень сильный, но приятный, задевающий какие-то потаенные струны в душе. Алиса постояла, послушала песню и решила, что пора уходить. Самое главное она узнала, коллекцию увидела, а все эти светские пляски не для нее. Уже поздно, а завтра рано вставать…
Никто не заметил, когда все началось. Дым, заклубившийся по подиуму, сначала приняли за спецэффект. Клим еще подумал, что это не слишком удачно в условиях замкнутого пространства. А потом девочка-певица зашлась кашлем. Потянуло гарью…
Только когда заполыхал тяжелый бархатный занавес, отгораживающий зал от раздевалки для моделей, и раздался испуганный женский визг, люди поняли, что начался пожар.
Огонь распространялся стремительно: он с невероятной скоростью пожирал занавес, полз к гипсокартонному потолку. А под потолком уже сизым облаком клубился дым. А за занавесом уже вовсю бушевало пламя…
Началась паника. Все как-то внезапно осознали, что оказались запертыми в подземной ловушке, выход из которой только один – через стилизованную под люк дверь, вверх по узкой лестнице.
Это было жутко. Люди не должны вести себя как дикие животные – так думал Клим раньше, до того, пока своими глазами не увидел, как паника засасывает всех в свое жерло, перемалывает, выплевывает искореженные тела. Люди обезумели, ужас сорвал с них тонкую шкурку цивилизованности. У двери началась драка. Бои без правил не шли с ней ни в какое сравнение. Клим видел, как старичку в щегольском костюме раскроил голову его же юный друг. Старичок рухнул на пол и тут же исчез под грудой навалившихся сверху тел.
Это было похоже на живой клубок: руки, ноги, головы… Клубок находился в постоянном движении, он орал десятками голосов, и он перекрыл единственный путь к отступлению.
А огонь уже перебирался на стены, с жадным урчанием пожирал бархатную обивку подиума. Дым спускался все ниже и ниже, и с каждой минутой дышать становилось все тяжелее.
В этот момент Клим вспомнил об Алисе и смертельно испугался, что она может быть уже в центре орущего "клубка" и тогда он просто не сможет ее оттуда выдернуть. Дымовая пелена становилась все плотнее, Клим бросился к двери…
Он уже потерял надежду, когда – слава тебе, Господи! – увидел Алису. Алиса не паниковала, у нее просто не было времени на панику. Она пыталась сбить пламя с девочки-певицы. На девочке горела одежда, синтетическая юбочка плавилась и дымилась. Девочка заходилась криком, а Алиса пыталась затушить пламя голыми руками…
Клим сорвал с одного из столов скатерть, оттолкнул Алису, повалил девочку на пол, сверху набросил скатерть, загасил огонь.
– Клим, что нам делать? – Алиса сжала его руку, требовательно заглянула в глаза. – Мы все сгорим, да?
– Не говори ерунды! – рявкнул он и закашлялся.
– Дверь заблокирована. – Она так и не выпустила его руку.
– Есть окна, – прохрипел Клим сквозь кашель.
– На окнах решетки!
– Может быть, где-то тут запасной выход? Помоги мне! – Клим взвалил на плечо девочку, огляделся: в дальнем конце зала была неприметная дверь. – Давай туда! Скорее!
За дверью оказалась маленькая кладовка: ряды ящиков и картонных коробок вдоль одной из стен, зарешеченное окошко под самым потолком. Вот тебе и "Блиндаж", мать его!…
Клим захлопнул дверь, отсекая человеческие крики и гул пламени, положил девочку на пол. В кладовке воздух был еще пригоден для дыхания, но из-под щели под дверью уже просачивались языки дыма.
Черт! Они оказались в такой же ловушке, только поменьше, а путь назад отрезан огнем, и кислорода с каждой секундой становится все меньше и меньше. А с ним Алиса, которая боится, но пока держится, и бесчувственная девочка… А он не хочет умирать…
– Надо дать доступ воздуху, – прохрипела Алиса, хватаясь за горло. – Клим, разбей окно!
Она соображала лучше него, эта маленькая бестия, она всегда шла на шаг впереди. Клим криво усмехнулся, коснулся кончиками пальцев ее щеки – на бледной коже остались следы сажи. Алиса издала странный звук: не то стон, не то всхлип, сказала шепотом:
– Если сейчас не разбить стекло, мы задохнемся.
Он кивнул, рванул на себя один из ящиков, придвинул к стене, сверху поставил еще один, потом еще. Выдрал доску, прямо с гвоздями, врезал ею по стеклу.
Разбить окно удалось с четвертой попытки, мешали прутья решетки. Как только стекло серебристым дождем просыпалось на пол, в кладовку ворвался свежий воздух. Внизу тихо всхлипнула Алиса, может, от облегчения, а может, от безысходности – они ведь всего лишь отсрочили неизбежное. Целую вечность Клим ничего не делал, просто дышал.
– Попробуй выломать решетку, – попросила Алиса.
– Дорогая, ты явно переоцениваешь мои возможности, – проворчал он, но все же с мрачным ожесточением вцепился в прутья.
Конечно, у него ничего не получилось. Тот, кто устанавливал эту чертову решетку, постарался на славу. Клим зарычал от бессилия. Все, это конец. Между прутьями проскользнет разве что кошка, им ничего не светит!
– Позови кого-нибудь на помощь. – Алиса оттащила девочку подальше от двери.
Пустая затея. Окно выходит во двор, окруженный глухой стеной. Их никто не услышит, а если даже и услышит, то ничем не сможет помочь. Алиса просто не понимает.
– Эй, есть там кто?! – послышался снаружи голос. В поле зрения Клима появились рыжие ботинки с рифленой подошвой. Где-то он уже такие видел… – Я подумал, что кто-то может попытаться выбраться через окно. – Владелец ботинок присел на корточки, и Клим увидел, что это Вильгельм Лойе, перепачканный сажей, с полуоторванным рукавом и кровоподтеком на поллица. Парню повезло больше, чем им – ему удалось выбраться.
– Мы бы попытались, – сказал Клим зло, – если бы не это. – Он врезал по прутьям.
– Я попробую выломать. – Вильгельм Лойе ухватился за решетку.
Клим застонал. С ума сойти! Этот заморыш от высокой моды хочет голыми руками справиться со стальной решеткой! Да тут нужен… Стоп! Ну, конечно!
– Эй, друг, подожди! – Клим нашарил в карманах связку ключей, просунул руку между прутьями, сказал, задыхаясь от волнения: – Черный "Лексус" на стоянке. Пригони его сюда, в багажнике трос.
Парнишка кивнул, заграбастал ключи, крикнул:
– Я сейчас, одна нога тут…
Клим спрыгнул с ящиков, сел на пол рядом с Алисой:
– Нам нужно немного подождать.
– Дверь уже горит, – сказала она бесцветным голосом. – Мы не успеем.
– Заткнись! – рявкнул он.
Она посмотрела на него без злобы, уголки губ дрогнули в едва заметной улыбке:
– Ты сделал все, что мог, Клим.
– Нет! – Он тряхнул головой. – У нас еще есть надежда.
– Да, – согласилась она, – только что делать с горящей дверью?
Он не успел ответить: девочка-певица пришла в себя и сразу же, в то же мгновение, закричала. У нее был повод покричать – кожа на ее ногах обгорела, буквально спаялась с ошметками концертного костюма…
Девочка орала, и ее крик отвлекал Клима от чего-то очень важного, от какой-то мысли, мелькнувшей в голове за мгновение до того, как она пришла в себя.
– Успокой ее, – приказал он Алисе и принялся расшвыривать картонные ящики.
Это нашлось в самом углу каморки – упаковка пластиковых бутылок с минералкой. Десять двухлитровых бутылок, двадцать литров, два полных ведра воды…
Девочка продолжала кричать. Отбивалась от Алисы и заходилась криком. Клим сорвал пробку с одной из бутылок, плеснул на горящую дверь. Раздалось шипение, от двери повалил едкий дым, глаза защипало. Он опустошил вторую бутылку. Потом третью. Потом четвертую… Где же мальчишка?! Почему так долго?…
Это был неравный бой. За хлипкой дверью уже вовсю бушевало пламя, в гуле и треске чудились нечеловеческие вопли. Вода не поможет, лишь на пару минут отсрочит конец. А дышать тяжело, и разбитое окно больше не спасает. Хорошо хоть, девочка перестала орать…
– Как она? – спросил Клим, поливая дверь седьмой по счету бутылкой.
– Опять потеряла сознание.
– Ей повезло. На, вылей это на себя.
Алиса кивнула, попыталась открыть бутылку, застонала.
– Что?! – Клим отобрал бутыль.
– Больно. – Она показала ладони, покрытые волдырями. А он совсем забыл, что эта дуреха тушила одежду на девчонке голыми руками. Конечно, ей больно… Он открыл крышку, сказал с кривой усмешкой:
– Извините, госпожа Волкова, – и вылил воду ей на голову.
Алиса взвизгнула, испуганно и как-то по-девчоночьи, отбросила со лба влажную прядь, посмотрела на него со злостью и недоумением. В Климовой душе всколыхнулась мстительная радость – сбылась мечта идиота!
– Волосы горят, как порох, – объяснил он, срывая пробку с предпоследней бутылки и поливая минералкой бесчувственное тело девочки-певицы, на сей раз – намного деликатнее.
Содержимое последней бутыли он вылил на себя, слизнул с губ солоноватую, вкусом похожую на кровь влагу, поморщился. Где же мальчишка? Еще пять минут – и спасать будет некого…