Дверь, на которую ушло доброе ведро воды, уже высохла и начала по углам чернеть. Когда она прогорит – им конец. Сгореть заживо… Господи, смилуйся…
– Где же он? – прохрипела Алиса. – Клим, мне нечем дышать.
– Тише, девочка, мы выберемся отсюда. – Он сам уже почти не верил в такой исход, но на пороге смерти захотелось вдруг быть великодушным, особенно по отношению к Алисе Волковой. Он уже почти простил ее. Минут через пять простит окончательно…
– Эй! Вы живы?! Я здесь! – послышалось снаружи.
– Не прошло и полгода. – Клим бросил быстрый взгляд на дверь, почерневшую уже почти полностью, ободряюще улыбнулся Алисе, забрался на пирамиду из ящиков.
– Машины от клуба эвакуировали. – Вильгельм Лойе просунул между прутьями конец буксировочного троса. – Пришлось побегать.
Клим как раз закреплял трос, когда рухнула дверь. Вверх поднялся сноп искр. Закричала Алиса, стряхивая искры с волос. Хорошо, что он полил ее водой…
– Давай! – заорал Клим мальчишке.
Теперь надежда только на его джип, на все его двести семьдесят лошадиных сил…
"Лексус" зарычал, трос натянулся, как струна…
Прорвав последнюю оборону, в кладовку ворвался жар. От мокрой одежды пошел пар, стало горячо и больно. Раскаленный воздух врывался в легкие, раздирая их изнутри. Алиса больше не кричала, лишь тихо поскуливала. Только бы она не потеряла сознание, двоих он не вытащит…
Решетка поддалась, с неохотой, с капризным визгом и зубодробильным скрежетом. Спасибо вам, двести семьдесят лошадиных сил! Еще чуть-чуть – и путь к отступлению свободен…
– Алиса, помоги мне! – Клим спрыгнул с ящиков и едва не потерял сознание. Внизу было настоящее пекло, воздух дрожал и потрескивал, дым забивался в глаза и ноздри. – Полезай наверх, придержишь девчонку, – закричал он.
– Не могу. – Она всхлипнула.
– Почему?!
– Слишком узкое платье…
С ума сойти! У нее платье узкое!
– Иди сюда. – Он потянул ее к себе, ухватился за подол платья, рванул вверх. – Все! Полезай!
Алиса проворно вскарабкалась на ящики, прохрипела:
– Давай!
Клим подхватил девочку под мышки, поднял вверх на вытянутых руках. Алиса обхватила ее за талию, из развороченного окна уже тянул руки Вильгельм Лойе. Обгоревшие ноги девочки мелькнули перед глазами Клима и исчезли в оконном проеме.
– Теперь ты! Живее! – скомандовал он Алисе. Внизу уже почти не осталось воздуха, еще минута – и он не сможет выбраться…
… Лицо обдувал свежий ветерок, голова лежала на чем-то мягком. Господи, какое же, оказывается, это счастье – лежать вот так, смотреть в ночное небо и просто дышать. А звезды-то какие яркие! Откуда в центре Москвы взялись такие яркие звезды?
– Клим? – ночное небо исчезло, звезды мигнули и погасли, уступая место женскому лицу. Раскосые глаза, сажа на щеке, слипшиеся волосы – ничего привлекательного в этом лице не было, но он почему-то обрадовался ему, как родному. Сначала обрадовался, а потом все вспомнил…
Лежать на мягком расхотелось. Даже несмотря на то, что "мягким" оказались голые коленки госпожи Волковой. Клим сел, потряс головой, огляделся. Каким-то чудом он оказался метрах в пятидесяти от "Блиндажа", у той самой глухой стены, которую видел из окна кладовки. Рядом, прямо на асфальте, сидела Алиса, из прорехи разорванного вечернего платья соблазнительно выглядывало кружево черного чулка. Чулок был цел-невредим. Чудеса! Их спаситель, Вильгельм Лойе, хлопотал над девочкой-певицей, судя по стонам, она снова пришла в себя. Из разбитого окошка вырывался черный дым и языки пламени. Где-то совсем близко слышался вой пожарных сирен.
– Как долго я был в отключке? – спросил он, сосредоточенно рассматривая черное кружево.
– Недолго, минут пять-семь. – Алиса проследила за его взглядом, одернула платье. Это не помогло. Когда разрез до талии, вообще мало что может помочь. – Ты тяжелый, – сказала со смесью укора и нежности, – мы с Виталиком тебя едва вытащили.
– А кто такой Виталик?
– Он. – Алиса кивнула в сторону восходящей звезды российской моды. Вот, оказывается, как его зовут на самом деле.
Мальчишка то ли почувствовал, то ли услышал, что речь зашла о нем, обернулся, помахал рукой, спросил:
– Ты как?
– Твоими стараниями жив. Спасибо, друг. – Клим встал, подошел к мальчишке, с чувством пожал ему руку.
– Ну, вообще-то, жив ты больше ее стараниями. – Вильгельм Лойе, в миру Виталик, кивнул в сторону Алисы. – Когда ты отключился, она за тобой обратно полезла. Кстати, ты тяжелый…
Клим больше ничего не слышал. Клим во все глаза смотрел на Алису Волкову. В ответ на его немой вопрос она раздраженно дернула плечом. Мол, ничего не знаю, ни за кем в полымя не ныряла, больно нужно, и вообще, хватит на меня пялиться! Ладно, с Алисой он разберется позже, на свежую голову…
– Как она? – Клим присел перед девочкой, посмотрел на ее ноги. В сполохах пожара выглядели они ужасно.
– Жива! – оптимистично заявил Вильгельм Лойе.
– Да, главное, что жива. – Он согласно кивнул.
Девочка перестала стонать, сказала жалобно:
– Больно.
Клим снова кивнул, теперь уже ей.
– Надо бы ее отсюда вынести. Там, – он махнул рукой в сторону подворотни, – наверное, "скорая" какая-нибудь стоит…
– Я ее не донесу. – Мальчишка виновато улыбнулся. – У меня со спиной что-то. Наверное, сорвал, когда вас вытаскивал.
– Не переживай, друг, я сам. – Клим подхватил девочку на руки, не оглядываясь, побрел к выходу со двора.
Они являли собой незабываемое зрелище – ожившая картинка из какого-нибудь низкобюджетного боевика. Мужик в порванном, местами прожженном свитере с хрупкой девочкой на руках. Худенький растрепанный парнишка, через каждые два шага охающий и по-стариковски хватающийся за поясницу. И светская львица с мокрыми волосами, с лицом, перепачканным сажей, и в порванном платье. Это было бы даже смешно, если бы не было так страшно.
Их триумфальный выход остался незамеченным, потому что на улице перед клубом в этот момент разыгрывалась другая сцена, в большей степени подходившая для фильма-катастрофы. Пожарные машины, извивающиеся гигантскими змеями брандспойты, люди, искалеченные, обожженные, оглушенные, зеваки и вездесущие репортеры, рвущиеся за оцепление… А в качестве фона – рев сирен и кровавые всполохи огня. Огонь уже перекинулся на второй этаж, угрожая сожрать все здание целиком…
Клим остановился у первой же встреченной "скорой", молча передал плачущую девочку медикам, с минуту постоял, понаблюдал, как девчонку погружают в машину, обернулся.
…Алиса исчезла. Он почему-то думал, что она никуда не денется. Особенно теперь, когда они вместе пережили конец света. А она взяла и ушла…
– Где она?! – Он встряхнул Вильгельма Лойе за щуплые плечи.
Мальчишка поморщился, сказал растерянно:
– Ушла.
– Куда ушла?
– Она спросила, куда эвакуировали машины. Я сказал, и она сразу ушла.
– А куда эвакуировали машины? – Клим ослабил хватку.
– Там, метрах в двухстах, есть платная автостоянка. – Парень махнул рукой, охнул, схватился за поясницу.
– Ты сам-то на машине? – запоздало поинтересовался Клим.
– Обижаешь. – Мальчишка широко улыбнулся. – Я же звезда! Мне машина по статусу положена. Только я теперь – голый король. Вся коллекция сгорела.
Клим посмотрел на пожарище:
– Сгорела не только коллекция. Пойдем, подвезу тебя до стоянки, Виталий…
Она потеряла ключи от машины.
Нет, не так. Она потеряла сумочку с ключами, мобильником, кошельком и документами. Как же она теперь попадет домой?! Запасные ключи есть у Мелисы, но как добраться до сестры в таком виде, да еще и без денег? Никак…
Что-то в ней сломалось, отключился какой-то предохранительный механизм. Алиса опустилась на бордюр у колес свой машины, закрыла лицо руками и разревелась.
Это стресс – она все прекрасно понимала, но ничего не могла с собой поделать, плакала навзрыд, самозабвенно. Волдыри на ладонях полопались, когда она вытаскивала из огня Панкратова, теперь из них сочилась сукровица, и от слез коже было больно. А еще Алисе было холодно, до озноба, до зубовной дроби.
Она так увлеклась своими страданиями, что не заметила, как кто-то присел рядом. На ее голые плечи легли горячие ладони.
– Замерзла, – сказал Клим Панкратов, не то утвердительно, не то вопросительно.
Алиса молча кивнула, но рук от лица не убрала. Она же сейчас уродина, незачем давать Панкратову лишний повод поглумиться.
– Пойдем. – Он не стал глумиться, даже помог ей встать. Надо же, джентльмен…
– Куда? – Сопротивляться не было сил.
– Я тебя отвезу.
Он ее отвезет! Вот и хорошо, одной проблемой меньше. Панкратов отвезет ее домой, а дома она откроет бутылку мартини и напьется до чертиков. Может быть, тогда ей даже удастся заснуть.
У Панкратова была красивая машина, большая и агрессивная, под стать хозяину. В салоне пахло кожей и мужским одеколоном – до их появления: они принесли с собой запах гари, паленой кожи и страха.
Клим уселся за руль, она пристроилась на пассажирском сиденье. Порванные края платья все время расползались, приходилось придерживать их рукой. Можно было и не придерживать – ничего особенного Панкратов бы не увидел, – но в салоне "Лексуса" невольно вспоминалось о правилах приличия. Дама должна вести себя с достоинством, а не сверкать голыми коленками и не размазывать по лицу сажу и слезы.
– Вот. – Клим протянул ей коробку с влажными салфетками, тоже, видно, вспомнил о правилах хорошего тона.
Алиса благодарно кивнула, вытерла руки и лицо.
– Все еще холодно? – Панкратов включил обогреватель, спасибо ему, доброму человеку. – На заднем сиденье лежит пиджак, хочешь, надень.
Она бы обязательно надела, если бы пиджак не принадлежал ее злейшему врагу. Совместно пережитый конец света ничего не изменил в их сложных отношениях, просто установил короткое перемирие.
Панкратов настаивать не стал, только криво усмехнулся. Что он все ухмыляется?! Да как вообще можно ухмыляться после того, что произошло?… Алиса отвернулась, прижалась лбом к ветровому стеклу. Стекло было прохладным и чуть влажным. Нужно закрыть глаза, ненадолго, просто чтобы отгородиться от происходящего.
Она отгородилась. Она отгородилась настолько надежно, что не заметила, как уснула…
– Эй, пора вставать! – Кто-то тряс ее за плечи, не то чтобы слишком грубо, но настойчиво.
Пришлось открыть глаза.
– Приехали, – сказал Клим Панкратов и распахнул дверцу джипа.
Алиса посмотрела в окно. Приехать-то они приехали, вопрос только – куда? Двухэтажный особняк со слепыми провалами окон, лужайка, тихо жужжащая система автоматического полива, розовые кусты, а за кустами… бассейн.
– Куда ты меня привез? – Вообще-то, она уже знала, куда. Этот дом, эти розовые кусты и этот бассейн она никогда в жизни не забудет! Загородный дом Панкратова, место, где началось ее падение и восхождение.
– В моей городской квартире сейчас ремонт. – Панкратов улыбнулся вежливо и ехидно одновременно. Лучше бы она оставила его в той горящей кладовке…
– Мне нет дела до твоего ремонта! Я просто хочу знать, почему ты не отвез меня ко мне домой?! – Ярость – опасное чувство, от ярости на глаза наворачиваются слезы, а она уже наплакалась, хватит!
Панкратов посмотрел на нее с жалостью, как на слабоумную:
– Я не знаю, где ты живешь.
– А спросить?! Ты мог спросить у меня!
– Ты спала.
– Нужно было разбудить!
– Я пытался, но ты не проснулась.
Он пытался, а она дрыхла так крепко, что ничего не слышала? Такое возможно, или он, как всегда, врет?
– Ты врешь, – сказала она и скрестила руки на груди. Платье тут же поползло, обнажая бедро. Плевать! Он не имел никакого права решать за нее!
– Выходи. – В голосе Клима послышалось раздражение.
– Послушай, ты сейчас же, немедленно, отвезешь меня обратно в Москву! – Не станет она плясать под его дудку.
Очень долго Панкратов молчал, рассматривал то ее лицо, то ее голую ногу. Она держалась стоически, на его нахальный взгляд отвечала презрительной улыбкой.
– Выходи из машины!
– Не выйду!
– Как знаешь, можешь ночевать в салоне. – Он в сердцах хлопнул дверцей, Алиса вздрогнула. То есть как это – "ночевать в салоне"?! Что она – бездомная, чтобы ночевать в машине?
– Вызови мне такси! – заорала она в спину удаляющемуся Панкратову.
– Деньги закончились, – бросил он, не оборачиваясь, – но я с радостью предоставлю тебе кров и ужин, и горячую ванну, и что-нибудь спиртное.
Чертов шантажист! Он все про нее знает. Знает, чего в данный конкретный момент ей хочется больше всего на свете. Алиса выбралась из машины, хлопнула дверцей так, что уши заложило – нечего церемониться с шантажистами! Панкратов обернулся – видно, жалко стало свое добро, – сказал с угрозой в голосе:
– Полегче!
– Сам полегче, – огрызнулась она.
Что это с ней происходит? Что-то неправильное… Сначала хотелось плакать, выть в голос, а сейчас хочется устроить истерику, крушить мебель, рвать на Панкратове волосы. Что же это такое?…
– Долго тебя ждать? – Он уже возился с замком.
Алиса вздохнула, побрела к крыльцу.
Панкратов соврал насчет ремонта в своей городской квартире. Алиса поняла это сразу, как только переступила порог. Дом был нежилой. Не в том смысле, что неуютный и запущенный, видно, что за имуществом Панкратова хорошо присматривают, вон и поливочную систему кто-то включил. Просто чувствуется, что в доме никто не живет: по стерильному воздуху, по вещам, расставленным и разложенным в идеальном порядке, по чуть поникшим ирисам в хрустальной вазе. Панкратов здесь не живет. Во всяком случае, не живет постоянно. Интересно, почему он соврал? А еще интересно, где сейчас Даша? Может быть, в его городской квартире? Тогда многое становится понятным, Даша такой гостье, как она, не обрадовалась бы…
– Чувствуй себя, как дома. – Панкратов сделал приглашающий жест.
– Мне нужно в душ, – сказала Алиса, брезгливо рассматривая свое отражение в зеркале.
– Комнаты для гостей на втором этаже. Пойдем, я тебя провожу.
Он привел ее в ту самую комнату. Подонок, урод… За десять лет в ней изменилось все: начиная обоями и заканчивая мебелью. Не изменилось лишь то мерзкое ощущение, которое она вызывала в душе. А, плевать! Это всего лишь комната. Алиса плюхнулась на кровать, снизу вверх посмотрела на Клима.
– Что? – спросил он.
– Ничего, можешь быть свободен.
Он снова улыбнулся этой своей гадкой кривой улыбкой, сказал саркастично:
– Я подумал, может, тебе нужна помощь? Ну, там, молнию на платье расстегнуть…
– Спасибо, ты мне уже помог. – Красноречивым жестом Алиса запахнула расходящиеся полы платья.
– Это была вынужденная мера.
– Слушай, оставь меня, наконец, в покое, – сказала она устало. Стоило ей только оказаться в этой комнате, как желание крушить мебель и устраивать истерики исчезло. Захотелось просто полежать в тишине с закрытыми глазами. Нет, сначала принять ванну, а потом полежать.
– Я оставлю тебя в покое, – с непонятным раздражением сказал Панкратов, – на полчаса, а через полчаса жду тебя внизу. – Это прозвучало, как приказ.
– А с какой стати… – Договорить Алиса не успела – за "гостеприимным" хозяином захлопнулась дверь.
Через полчаса он ждет ее внизу! Она выскользнула из безнадежно испорченного платья. Тоже еще, командир выискался! А вот она возьмет и не придет. Что он с ней сделает? Волоком потащит? И вообще, почему она должна подчиняться приказам этого домостроевца?! Пусть командует своей разлюбезной Дашей!
Алиса прошла в ванную, включила горячую воду. Все-таки странно, что он привез ее в эту глушь. Намного проще и разумнее было бы разбудить ее, узнать, где она живет, а не тащить на край света. Может, Панкратов дыма надышался и от этого плохо соображает?
Дым… Она тоже надышалась дымом. Он запутался в волосах, впитался в кожу – ужасный запах…
Чтобы избавиться от него, Алисе пришлось, не обращая внимания на боль в обожженных ладонях, два раза вымыть голову и до красноты тереть кожу мочалкой, а потом еще долго-долго стоять под душем.
Снежно-белый банный халат висел тут же, на вешалке. Алиса сняла его, прежде чем надеть, понюхала – не хватало еще ходить в одежке с чужого плеча, предположительно, с Дашиного. Халат ничем особым не пах, только кондиционером для белья, и с виду был чистым и ненадеванным. Алиса решилась, сунула руки в рукава, вышла из ванной.
После купания ей немного полегчало, и спать расхотелось, зато захотелось есть, да так сильно, что желудок свело голодной судорогой. Тоже последствия стресса? Что-то там такое Панкратов говорил об ужине? Она спустится, перекусит и тут же вернется обратно.
На кухне работал телевизор и пахло чем-то очень вкусным. Панкратов стоял спиной к двери, строгал салат. Он тоже успел вымыться и переодеться в джинсы и рубашку.
– Почему так долго? – спросил, не оборачиваясь.
Алиса проигнорировала вопрос, взяла из вазочки с фруктами грушу, вгляделась в черный провал окна. Панкратов раздраженно хмыкнул, загремел посудой.
– Как твои руки?
– Терпеть можно.
Он отложил нож, подошел к ней, перехватил за запястья, развернул ладонями кверху, покачал головой:
– Надо перевязать.
Алиса пожала плечами.
Наверное, он оканчивал какие-то специальные курсы по оказанию первой помощи, потому что наложил повязку быстро и профессионально. Не то чтобы Алисе сразу полегчало, но в душе зародилось слабое чувство благодарности, она даже сказала "спасибо", на которое, кстати, Панкратов никак не отреагировал.
По телевизору показывали вечерние новости, основным событием дня стал пожар в "Блиндаже". Алиса напряглась, от воя пожарных сирен по позвоночнику пробежала дрожь.
– Много? – спросила она.
– Пока точно неизвестно. – Клим понял, о чем она, сделал звук потише. – Много людей в больницах с ожогами и переломами, остальные разъехались по домам.
– Как мы с тобой.
– Да, как мы с тобой, – сказал он жестко. – От нас там ничего не зависело. Ясно?
Она молча кивнула. Клим прав – от них ничего не зависело, они сами спаслись лишь чудом. Они не прорывались на волю по трупам, им даже удалось спасти ту несчастную девочку. А на душе все равно скребут кошки. Погибли люди…
– А как Виталик? – спросила она, гоня прочь жуткие мысли.
– Виталик в порядке, передавал тебе привет. – Клим поставил на стол перед Алисой салатницу.
– Я не успела его поблагодарить.
– Еще успеешь, он собирается отпраздновать наше счастливое спасение.
– Я не могу сейчас ничего праздновать.
– Хорошо, не будешь ничего праздновать, – покладисто согласился Панкратов, плеснул в салатницу оливкового масла. – Просто не забывай, что этому мальчику мы обязаны жизнями. – Он немного помолчал, сказал, не глядя в ее сторону: – Кстати, спасибо.
– За что?
– За то, что не бросила меня, когда я отключился. Ты ведь могла…
– Откуда тебе знать, что я могла, а чего – не могла? – резко спросила она.
– Да, ты права. Я тебя совсем не знаю. – Клим помолчал, перемешал салат, сказал с горькой усмешкой: – В любом случае, спасибо.