Включив электрический чайник, Дайана принялась мыть тарелки. Делала она это собственноручно, так как по столь незначительному поводу не было смысла включать посудомоечную машину. К тому времени, как вскипела вода, чистые тарелки уже стояли в специальной подставке, а нож и вилка вернулись на положенное место в отдельном ящичке кухонной тумбы.
Дайана приготовила себе чашку кофе и вскрыла пакетик с бисквитом. В этот момент по телевизору начался фильм, который ей давно хотелось посмотреть.
А что, я и одна неплохо провожу время, подумала она, откидываясь на спинку стула. Вкусная еда, интересное кино, покой… Красота! Что еще нужно для счастья?
В эту минуту она искренне верила, что перечисленного достаточно.
Перед тем как лечь спать, Дайана вышла на балкон. Нынешним вечером в ее душе установилась удивительная гармония, и это ощущение было так приятно, что возникало желание поделиться им с миром. Не с людьми, нет. Ведь они могут испортить чудесное состояние безмятежности, привнеся в него что-то свое. А Дайане хотелось оказаться наедине со всем мирозданием. Положив ладони на перила, она подняла лицо к темному небу, в бархатистой глубине которого сияли звезды.
Может, и там кто-нибудь стоит сейчас, так же как и я, смотрит в небо и видит Землю, подумала Дайана.
И улыбнулась. Эта мысль доставила ей удовольствие.
Зачем мне сосредоточиваться на каком-то одном мужчине? - проплыло в ее мозгу. Ведь со мной вся вселенная!
С этим приятным ощущением она и отправилась в постель.
Сидя за своим рабочим столом в дизайнерском отделе, расположенном на втором этаже мебельного салона "Ферниче парадайз", Дайана напряженно смотрела на экран монитора. Ей нужно было проверить детали последнего проекта. Этот заказ сделал глава одного учреждения, которому хотелось создать для своих сотрудников наиболее благоприятную для работы и одновременно уютную обстановку.
Дайану устраивало в проекте все, кроме одной незначительной детали. Не поднимаясь с кресла на колесиках, она откатилась за пределы стеклянной перегородки, отделяющей ее от остального зала, и поискала взглядом Сюзен. Той на рабочем месте не оказалось, но Дайана догадывалась, куда она отлучилась.
Действительно, вскоре ведущая в коридор дверь отворилась и в зал шагнула Сюзен, осторожно неся в обеих руках по пластиковому стаканчику с кофе.
- Сюзи! - негромко, чтобы не мешать остальным, позвала Дайана. - Ты мне нужна.
Сюзен была на три года старше Дайаны, но являлась ее подчиненной. Впрочем, их отношения были скорее дружескими, чем официальными. Они частенько ездили вместе с работы домой на метро, только Дайана выходила в центре, на станции Саут-Кенсингтон, а Сюзен следовала гораздо дальше, на юго-восток, до остановки Нью-Эддингтон.
Дайана и Сюзен были совершенно друг на друга не похожи. Первая напоминала прекрасную изнеженную лилию, этакое хрупкое утонченное создание, вторая была хохотушка с пышным бюстом, крутыми бедрами, но на удивление тонкой для подобного телосложения талией особенность, делавшая ее лакомым объектом в глазах мужчин. Соединяло обеих сходство характеров, в которых преобладала одна примечательная черта - легкое отношение к жизни.
С первого дня знакомства между Дайаной и Сюзен возникло нечто вроде взаимного притяжения, а в ходе дальнейшего общения они поняли, что являются, так сказать, одного поля ягодами. Но если Дайана просто наслаждалась обществом мужчин, то Сюзен целенаправленно искала подходящую для замужества партию.
В беседах друг с другом обе не делали секрета из своих амурных похождений.
Когда Дайана позвала Сюзен, та направилась к ней прямо со стаканчиками, в которых плескался горячий напиток.
- Я вся внимание, - сказала она, ставя один стаканчик перед Дайаной, а с другим присаживаясь на край стола.
- Это мне? - спросила та, кивая на кофе.
- А что, разве тебе не хочется смочить горло? - лукаво прищурилась Сюзен.
Дайана пожала плечами.
- Я, конечно, не прочь, но ты несла это для себя.
- Не переживай, позже я еще схожу. Так что ты хотела мне сказать?
- Насчет этого, - перевела Дайана взгляд на монитор.
Сюзен насторожилась.
- Тебе не понравился мой проект?
- Напротив, очень понравился.
- Так в чем проблема?
Сразу успокоившись, Сюзен принялась отхлебывать кофе. Дайана тоже сделала глоток.
- Собственно, никакой проблемы нет. Просто маленькое несоответствие. Взгляни-ка на эти шторы. Вот здесь, на окнах, - Дайана указала кончиком карандаша на интересующий ее участок картинки монитора.
Сюзен кивнула.
- Вижу. И что с ними не так?
- С самими шторами все в порядке, но их оранжевый цвет меня немного смущает. Собственно, против цветовой гаммы я не возражаю, но, по-моему, с обивкой диванов в этом уголке отдыха будет больше гармонировать оттенок чайной розы. А? Не находишь?
Чуть наклонившись, чтобы лучше видеть всю картину, Сюзен задумчиво произнесла:
- Да.., пожалуй.
- Нет, если ты настаиваешь на оранжевом, я не против, - заметила Дайана. - Только тогда придется подумать насчет обивки мягкой мебели.
Но Сюзен лишь махнула рукой.
- Ни на чем я не настаиваю. Оттенок чайной розы мне тоже нравится. К тому же такие шторы легче найти, чем обивку какой-то особенной расцветки. Собственно, я уверена, что шторы даже заказывать не придется. В отделе гардин нашего салона наверняка хоть сейчас отыщется нужный цвет..
- Я тоже так думаю, - улыбнулась Дайана.
- Значит, вопрос решен?
- Вполне.
Сюзен отхлебнула еще кофе, потом взяла лежащий на столе журнал, на обложке которого была изображена изящно обставленная гостиная, и принялась им обмахиваться.
- Надо же, еще нет и одиннадцати, а уже так жарко.
- Что же ты кофе пьешь? Взяла бы минеральной воды, она хотя бы прохладная.
Сюзен замотала головой.
- Нет, я кофе люблю. Для меня лучшего напитка не существует. И потом, в нашем автомате минеральная вода не прохладная, а ледяная.
Я как-то раз приобрела себе бутылочку, так у меня прямо зубы свело. Пришлось полдня ждать, пока вода нагреется до такой температуры, чтобы пить можно было.
Дайана снова улыбнулась, прекрасно понимая, что со стороны Сюзен это лишь отговорки. Просто та действительно так любила кофе, что готова была поглощать его в любых количествах и в любое время суток. По ее словам, то, что продавалось в автомате, больше напоминало неопределенного вкуса бурду, чем благородный напиток, но она все равно пила это весь рабочий день, мечтая о том, как вечером сварит себе дома пинту настоящего кофе, один только аромат которого покажется райским блаженством.
- Ну, как у тебя продвигаются дела с Филом? - спросила Дайана, закрывая файл.
Речь шла о новом увлечении Сюзен, футболисте, с которым та недавно познакомилась на дне рождения подруги. До сих пор они лишь время от времени разговаривали по телефону.
Широкая физиономия Сюзен расплылась в улыбке.
- В этот уикенд идем в ресторан.
- Правда? Фил тебя пригласил?
- Ну не мне же его приглашать, - самодовольно произнесла приятельница.
- Само собой, - согласилась Дайана. - Куда идете?
- В "Зафферано".
Глаза Дайаны невольно расширились. Она знала этот ресторан. Он находился в районе метро Найтсбридж и слыл одним из лучших заведений с итальянской кухней.
- О, похоже, у парня на твой счет большие планы, - покачала она головой.
Сюзен мечтательно вздохнула.
- Не знаю. Пока об этом трудно судить. И потом, что значит "большие"?
- Конечно, каждый вкладывает в это слово свой смысл, но…
- Вот именно, - подхватила Сюзен. - Для тебя большие планы - это грандиозный секс.
Дайана рассмеялась.
- А для тебя, можно подумать, нет!
Сюзен минутку помолчала, потом тоже усмехнулась.
- Ну да, не без того. Но ты ведь знаешь, я преследую и иные цели.
- Марти.., матри.., матримониальные? Тьфу, дьявол, я даже выговорить этого не могу! По-моему, ты напрасно так печешься о своем замужестве. Настанет срок - и все уладится само собой.
Отложив журнал, Сюзен несколько мгновений пристально смотрела на Дайану. Потом состроила гримасу.
- Ну да, ну да… Слыхали, как же. Браки совершаются на небесах.., и так далее, и тому подобное. Знаешь, что я тебе на это скажу? Мне двадцать восемь лет. - Произнеся последнюю фразу, она многозначительно сжала губы.
Дайана немного помолчала, ожидая продолжения, но его не последовало.
- Я в курсе относительно твоего возраста, - сказала она наконец.
- Уже двадцать восемь, - с нажимом на первом слове уточнила Сюзен.
- А тебе всего двадцать пять.
В глазах Дайаны промелькнуло удивление.
- Это мне тоже известно. И что следует из твоих таинственных намеков?
- То, что в твоем возрасте я тоже не задумывалась о браке. А также то, что еще немного - и мне стукнет тридцать.
- И что с того? Я по-прежнему не вижу причин для волнения. Не семьдесят же, в конце концов!
- Нет, конечно, но пора кое о чем позаботиться. Если гора не идет к Магомету…
- То пора брать быка за рога?
- Фу, какая ты циничная! - картинно возмутилась Сюзен, и обе рассмеялись. - И все-таки тебе пока непонятны некоторые вещи, - добавила Сюзен спустя минуту.
Дайана пожала плечами.
- Я ведь не спорю. Но у меня еще все впереди. Вот поживу с твое…
Они снова захихикали.
- Tec… - приложила Сюзен палец к губам.
Затем, вытянув шею, взглянула поверх стеклянной перегородки. - Кажется, мы мешаем остальным работать.
С этим Дайана не могла не согласиться. Допив кофе, она бросила стаканчик в корзину для бумаг.
- Не понимаю я твоего стремления сунуть голову в семейное ярмо.
- Мне всегда хотелось иметь детей, - словно оправдываясь, пояснила Сюзен.
Дайана вздохнула.
- Ты прямо как моя сестра. Та тоже начала мечтать о малышах едва ли не с начальных классов школы. Вечно с куклами нянчилась, наряжала, пеленала, убаюкивала. Представь, у нее была игрушечная коляска и она всюду таскала ее с собой, даже когда нас водили в парк кататься на карусели.
- Ничего не поделаешь, так уж мы, женщины, устроены.
- Ну, положим, не все.
- Ах да, прости, как это я выпустила из виду!
Ты ведь у нас натура свободолюбивая.
- Разумеется, - усмехнулась Дайана. - Но не только. Понимаешь, что-то со мной произошло в последнее время. Даже не знаю, как объяснить…
- Снова влюбилась, что ли?
- Наоборот. Мужики мне словно опостылели. Правда! - добавила она, перехватив насмешливый взгляд Сюзен.
- Честно говоря, верится с трудом, - сказала та. - Зная тебя, я бы скорее поверила в то, что ты шутишь.
Дайана тряхнула головой.
- У меня и в мыслях нет. Как бы тебе сказать.., я как будто освободилась от чего-то. Вернее, от одной конкретной вещи - влюбчивости.
Чувствую себя сейчас, как наркоман, избавившийся от своей ужасной зависимости. На душе у меня сейчас так легко и приятно - не передать. Только вообрази, смотрю на парней и не испытываю ровным счетом ничего. Как будто это фонарные столбы, уж пусть они простят меня за сравнение.
Сюзен удивленно вскинула бровь.
- Не может быть. Ты, часом, не разыгрываешь меня?
- Говорю же тебе, самой удивительно. Если кто-нибудь сказал бы мне, что со мной произойдет нечто подобное, я бы рассмеялась ему в глаза. Нужно совсем меня не знать, чтобы такое сморозить.
- Верно, - задумчиво произнесла Сюзен. - Кажется, я понимаю, кто в этом виноват. Твое последнее увлечение - Мик.
Дайана повертела в руках карандаш.
- Видишь ли, сейчас я даже не знаю, стоит ли мне его винить. Может, наоборот, поблагодарить?
- За что? - хмыкнула Сюзен. - За то, что лишил тебя способности радоваться жизни?
- Напротив, он как будто вернул ее мне. С меня словно спало наваждение, прежде мешавшее видеть мир в его истинном свете. А сейчас я любуюсь всем многообразием красок.
- Брось, ты и прежде имела эту возможность.
- Мне только так казалось. А сейчас я понимаю, насколько ограничен был мой кругозор. Я будто видела лишь узкий сектор, только то, что так или иначе связано с парнями. Собственные физиологические желания застили мне глаза. - Немного помолчав, Дайана добавила:
- К тому же они сковывали меня, связывали по рукам и ногам. Я только тем и занималась, что искала парня поинтереснее, потом развлекалась с ним, а когда наскучит, бросала и принималась подбирать следующего. Раньше это занятие казалось мне чертовски увлекательным, а сейчас я нахожу его просто глупым. Ведь в жизни столько всего интересного. И состоит она не из одного только секса.
На круглой физиономии Сюзен отразилось некоторое недоумение. Казалось, она не верит собственным ушам.
- Ты говоришь, как классная дама в каком-нибудь закрытом частном пансионе для девочек.
- Да? Не знаю… Может быть. Просто у меня сейчас такое мироощущение.
- Надеюсь, это скоро пройдет. Ты успокоишься, забудешь Мика, и все вернется на круги своя.
- Историю с Миком я уже почти не вспоминаю, - сказала Дайана, немного греша против истины. - И дело не в ней. Пойми, мне правится мое нынешнее душевное состояние. Впервые за долгие годы я обрела покой.
- М-да… - протянула Сюзен. - Ладно, если это действительно так, то я рада за тебя. - Она залпом допила содержимое пластикового стаканчика и отделилась от стола. - Пойду еще кофе принесу. Тебе захватить?
- Спасибо, не нужно. Пока достаточно.
* 3 *
В конце рабочего дня Сюзен снова заглянула за перегородку Дайаны.
- Домой едешь? Или у тебя другие планы?
- Еду, но сначала хотела спуститься в наш торговый зал, - ответила та.
Сюзен усмехнулась.
- На шторы взглянуть? Тебе все еще не дает покоя оранжевый цвет в том проекте? Так я его уже изменила. Сразу же после нашего разговора.
- Нет, шторы здесь ни при чем. Мне нужно подыскать подарок ко дню рождения.
- Правда? Для кого?
- Для родственницы. Ума не приложу, что ей подарить… Уже давно ломаю над этим голову, но так ничего и не решила. Не представляю, что может интересовать человека в таком возрасте.
Сюзен усмехнулась.
- Ты так говоришь, будто твоей родственнице лет сто.
- Ста еще нет, но в следующий вторник исполнится ровно девяносто.
- Ничего себе! - удивилась Сюзен. - Молодец бабушка.
- Вообще-то она прабабушка, - уточнила Дайана. - Прабабушка Кэролайн.
- Да, тут действительно задумаешься, - протянула Сюзен. - Я про подарок.
- Вот-вот.
- А она вообще как, не болеет?
- Ну, какие-то хвори есть, конечно, но ее вполне можно назвать бодрой старушкой. Еще выращивает в палисаднике цветы и в огороде копается.
- А что ты хотела поискать а нашем салоне?
Дайана пожала плечами.
- Одеяло какое-нибудь или плед. Перин у прабабушки Кэролайн своих хватает. Все пуховые. Она очень ими гордится, каждое лето выносит во двор и хорошенько просушивает на солнце.
Дайана будто наяву увидела улыбающееся морщинистое личико Кэролайн и услыхала ее надтреснутый голос: "Перины у меня лучше, чем у королевы Елизаветы, пушинка к пушинке!".
- - Можно симпатичные занавески для кухни подобрать, - подсказала Сюзен.
- Неплохая мысль. И вообще нужно походить, посмотреть, может, еще какая-нибудь идея посетит.
- До следующего вторника осталось не так уж много времени. - Сюзен наклонилась к настольному календарю. - Сегодня восемнадцатое августа.., значит, до двадцать четвертого всего пять дней.
- У меня срок побольше, - сказала Дайана. - Я навещу старушку двадцать девятого.
- Она в Лондоне живет?
- Нет, в Девоне, в деревне. В воскресенье я туда отправлюсь, уже взяла билет на самолет.
Ожидается большое скопление родственников.
Кроме того, этот юбилей будет праздновать вся деревня - как-никак Кэролайн ее старейшая жительница. Насколько мне известно, готовится пышное торжество. Возможно, даже фейерверк устроят. Именно поэтому празднество перенесли на воскресенье - чтобы все желающие смогли принять участие. К тому же следующий день, как ты знаешь, выходной, августовский банковский понедельник, есть возможность отдохнуть перед началом новой трудовой недели.
- Логично, - кивнула Сюзен. - Ну что, идем?
Все следующие дни Дайана искала подарок.
В мебельном салоне "Ферниче парадайз" она приобрела премиленькую кухонную занавеску из кружев машинного плетения, похожего на ручную работу. Но этого ей казалось мало. Поэтому она каждый день отправлялась после работы в поход по магазинам.
Вообще это было одно из любимейших ее занятий. Она воспринимала его как приятное развлечение. Лондонские магазины и рынки нравились ей потому, что там можно было найти практически все, к чему лежит душа или подсказывает воображение. Причем это не всегда было дорого. Порой какую-нибудь вещь, считающуюся последним писком моды, можно было купить за бесценок.
Однако проблема заключалась в том, что покупку предстояло сделать для пожилого человека.
Дайана побывала в нескольких универмагах, прошлась по бутикам, заглянула даже на уличные рынки, но не нашла ничего, что, по ее мнению, подошло бы Кэролайн. Наконец на Пиккадилли, в торговом центре "Фортнам энд Мейсон" она прибрела большую подарочную коробку чая одного из наиболее дорогих сортов, а также несколько баночек апельсинового джема, который прабабушка обожала есть на завтрак. Обе покупки в изящной упаковке на следующий день были доставлены Дайане домой.
Но и этого ей казалось мало. Она продолжала искать. Уже почти перед самым отъездом Дайана просто так, особенно ни на что не рассчитывая, завернула в лавку, находящуюся в начале той самой улицы, где она проживала. Здесь торговали настенными и напольными часами, шерстяной и меховой одеждой, кожаными сумками, ремнями и прочими аксессуарами. В этой лавке Дайана наконец увидела то, что должно было понравиться Кэролайн - специальный пояс шириной примерно дюймов в двенадцать, изготовленный из натуральной верблюжьей шерсти, прекрасно обработанный и предназначенный для согревания поясничной области тела.
Надеюсь, теперь старушке больше не нужно будет кутаться в шаль, подумала Дайана. К тому же не факт, что пояс должен быть на виду, его можно носить и под одеждой.
В пятницу она попрощалась с сослуживцами, всем пожелав хорошо отдохнуть в предстоящие выходные - вместе с августовским понедельником получалось три дня, - и покинула дизайнерский отдел салона "Ферниче парадайз" в обществе Сюзен.
Пока они шли до метро, а затем ехали, Сюзен без умолку излагала все новые подробности состоявшегося в минувший уикенд посещения ресторана со своим новым приятелем футболистом Филом, запасным игроком команды "Челси". Собственно, Дайана уже знала всю историю наизусть, так как рассказывать Сюзен начала еще в понедельник. Поэтому она машинально кивала, а сама тем временем обдумывала предстоящую поездку в Девон. Самой большой проблемой было уложить вещи в дорожную сумку таким образом, чтобы не испортить изящной магазинной упаковки.
- В общем, пока мы только целовались на заднем сиденье, - сказала Сюзен.
Сие Дайане тоже было известно.