Вульф не мог сосредоточиться, его отвлекало ее голубое кимоно и мысль, что под ним ничего нет. Кроме того, у него было паршивое настроение. Он был недоволен тем, как продвигается расследование, и был недоволен собой. Вульф поймал себя на мысли, что уже неделю перестал воспринимать Аву исключительно как свою клиентку. И тот разговор никак не шел у него из головы. Особенно ее последняя фраза.
"Ты был ребенком, Вульф! Ребенком, которому нужна материнская любовь. И ты понимал, что не можешь на нее рассчитывать?!"
Теперь же Вульф решил вернуть все на круги своя. Он профессионал, она его клиентка. Прошлой ночью он был в ночном клубе, надеясь хоть немного развеяться. Но примерно через полчаса, когда он танцевал с красивой итальянкой, у него сильно разболелась голова от громкой музыки. Вульф не заметил, как начал зевать. От скуки! Рядом с девушкой в ультракоротком платье ему было скучно. С ним еще никогда такого не случалось.
– Вульф?
Он перевел взгляд на нее, представляя, как Ава медленно развязывает пояс, снимает кимоно и зовет его к себе.
Естественно, она не сделала ничего такого, лишь продолжила медленно расчесывать волосы.
Вульф искоса осмотрел комнату и заметил галифе и белую рубашку, в которых Ава каталась на лошади со своим новым поклонником, которого он терпеть не мог. И Вульф прекрасно понимал причину своей ненависти.
Лоренцо, принц Триоля, был тем самым кандидатом в мужья, которого выбрал Аве ее отец. Зная, что она хочет угодить своей стране и в какой-то степени отцу, Вульф очень боялся, что она действительно решится выйти за него.
– Вульф? – Ава окликнула его еще раз. – У тебя есть какие-нибудь новости по поводу аварии Фредерика?
– Нет, – резко ответил он, теребя в руках смятую бумажку, которую распечатал пять минут назад. – Я здесь совсем по другому поводу.
Ава бросила взгляд на бумагу:
– Я понятия не имею, что это.
– Схема твоих допустимых передвижений.
– Ах, это. – Ава непринужденно отвернулась к большому зеркалу. – Ты просил сообщать тебе об изменениях маршрута.
– Я помню. Но я, кажется, говорил, что небезопасно менять направление своего пути в самую последнюю минуту.
Ава недоуменно пожала плечами:
– Завтра обещают чудесную погоду и…
– Ты уже была в Париже, – нетерпеливо перебил Вульф. – Ты жила здесь в течение восьми лет, так зачем тебе пешие экскурсии?
– Я не была здесь больше месяца. Я хочу вспомнить город.
Вульф выругался про себя:
– Посмотри в окно. Справа Эйфелева башня, слева Нотр-Дам.
– На самом деле слева находится отель "Де Виль". Из этого окна не видно Нотр-Дам. – Ава пристально взглянула на него. – Ты когда-нибудь гулял по Парижу?
– Конечно. Я прогуливался от аэропорта к машине и ко входу в нужное мне здание.
– Ну, по крайней мере, это объясняет, почему ты не понимаешь мою потребность прогуляться по городу. Я не смогу вернуться сюда очень долго, поэтому я хочу погулять, пообедать в маленькой кафешке и зайти в свою галерею перед тем, как она закроется.
– Ты согласилась с тем, что я буду контролировать твои действия относительно закрытия галереи?
– Я передумала. Я хочу все сделать сама. Это был мой проект, и не стоит привлекать к закрытию людей, никогда не интересовавшихся его развитием.
– Ты злишься, потому что я не согласен с тобой.
– Ничего подобного. Как, кстати, провел вчерашний вечер?
Ава застала его врасплох своим вопросом. Встав, она медленно подошла к кровати и присела.
– Ты можешь отправиться в Сакре-Кер, но не на Монмартр, и посетишь галерею тогда, когда я разрешу.
Ава создала план действий, показавшийся Вульфу крайне опасным. Он не простил бы себе, если бы с ней что-то случилось.
– Ты только посмотри на себя, – раздраженно сказала Ава. – Ты расстроен и зол, и тем не менее ты безупречно контролируешь свои эмоции. Может, правду говорят, что ты сделан изо льда.
Вульф не мог проигнорировать такой выпад. Спустя секунду он оказался возле Авы, почти нависнув над ней.
– Ты думаешь, я сделан изо льда, принцесса? Как быстро ты обо всем забыла.
Ава взглянула на него, чувствуя, как бешено стучит ее сердце. Вульфу показалось или в ее глазах проскользнул страх? Вульф не смог удержаться и запустил руку в ее волосы, склонившись как можно ближе. Он не мог думать ни о чем другом: ее губы манили его. Не справившись с собой, Вульф нежно поцеловал ее.
Ава застонала и попыталась поцеловать его с большим нажимом, но Вульф не хотел торопиться. Он мечтал об этом поцелуе уже несколько недель. Его руки коснулись ее талии, притянув ее к себе максимально близко. Она же не возражала, словно так же отчаянно нуждалась в близости, как и он. Ее руки гладили его грудь, плечи. Потянув, Вульф поднял ее с кровати и оттолкнул к шкафу, закинув ее бедро себе на талию. Он полностью потерял контроль, все барьеры между ними пали, даже одежда не являлась препятствием. Все его мысли и чувства сосредоточились исключительно на этой женщине.
Внезапно Вульф услышал щелчок открываемой двери. Резко развернувшись, он достал пистолет. Громко ахнувшая горничная едва не потеряла сознание от неожиданности. Черт, он допустил ошибку. Он слишком отвлекся от работы.
Вульф стоял неподвижно и осматривался. Внезапно он осознал, что дорогой смокинг так и не помог ему слиться со сливками общества. Хотя в данный момент это заботило его меньше всего.
Вульфа занимали совершенно другие мысли.
Как он мог поцеловать Аву?!
Сейчас, когда он видел ее в объятиях другого мужчины, он никогда бы не сделал этого. Как только его отец мог принимать мать в своей постели вновь и вновь, зная о том, что она в любой момент может его бросить и уйти к другому? Вульф точно понимал, что не смог бы простить свою женщину, если бы она поступала так же, как его мать. Для него это было сравнимо с потерей самоуважения. Если Ава выберет другого, значит, с Вульфом у нее никогда ничего не будет.
Ну конечно, Ава выберет другого. В этом выборе заключается смысл всех этих обедов и прогулок. Ей нужен муж, и Вульф понимал, что совершенно не подходит для этой роли. Но все его драгоценные правила разбиты в пух и прах, и он не может просто вернуться к своей старой жизни. Он хотел быть с Авой. Не с любой женщиной, а именно с ней.
Вульф наблюдал, как Ава порхает по залу в сногсшибательном красном платье, думая о том, что Лоренцо конечно же не сможет остаться равнодушным и не пройдет мимо. Задумавшись на пару минут, он упустил Аву из виду. Взглянув на своего помощника и задав немой вопрос, Вульф понял, что она вышла в сад, хотя он не разрешал ей покидать зал. Раздраженный тем, что никак не может выкинуть ее из головы, еще и допустил промах в работе, Вульф пробрался сквозь толпу гостей и вышел в сад, где практически сразу увидел их. Лоренцо взял Аву за руку, явно намереваясь сказать что-то важное.
Он что, хочет сделать ей предложение?!
Вульф не собирался ждать.
– Хороший вечер для прогулки, мэм.
Ава застыла, услышав голос Вульфа, и выдернула свою руку из руки Лоренцо. Она знала, что он зол на нее за то, что она оказалась на улице, но ей было все равно. Когда он вышел из ее номера, она не могла думать ни о чем, кроме его рук и губ. Но она прекрасно понимала, что он не хочет серьезных отношений, а именно это нужно было ей. Ей нужно заставить себя забыть о нем.
– Принц Лоренцо и я хотели побыть наедине, Вульф.
– Мне срочно нужно поговорить с вами.
Ава покачала головой. Разговоры с ним казались ей плохой идеей. Особенно после того, что случилось в ее номере.
– Не сейчас.
Вульф покосился на Лоренцо, чувствуя, как раздражение достигает своего пика. В таком состоянии ему лучше держаться от Лоренцо подальше.
– Пожалуйста, Вульф, – с мольбой в голосе сказала Ава.
Завтра с утра она позвонит отцу и попросит другого телохранителя. Вульф может возглавить дело, если хочет, но рядом с ним она никогда не найдет достойного кандидата в мужья.
Он недовольно посмотрел на нее. Она вздрогнула от прикосновения Лоренцо.
– Вам холодно, моя дорогая?
Ава бросила мрачный взгляд на Вульфа.
– Мы можем поговорить позже, а сейчас я намерена продолжить прогулку, – сказала она, проходя мимо.
– Ава?
– Прошу прощения, Лоренцо. О чем мы говорили?
– Мэм, – она вновь услышала голос Вульфа, – боюсь, нам необходимо поговорить прямо сейчас, это очень важно.
Ава оглянулась и обнаружила, что рядом с Вульфом стоит мрачный мужчина в дорогом костюме.
Извинившись перед Лоренцо, Ава поспешила к ним.
– Мэм, это Дэн Роджерс. Он специалист по безопасности, мы много лет работаем вместе. С этой минуты он будет отвечать за все то, за что до сегодняшнего момента отвечал я. То есть за вашу жизнь, мэм.
Прошло больше минуты, прежде чем до Авы дошел смысл сказанного.
– Ты что, уходишь?!
Она не могла в это поверить. Вульф обещал ей быть рядом, и она думала, что так будет всегда.
– Не совсем. Я решил произвести небольшую кадровую замену. Так будет лучше для проведения расследования.
Ава не поверила ни одному его слову, точно зная, что он делает это из-за их поцелуя. Пытаясь собраться с мыслями, она брякнула первое, что пришло на ум:
– Моему отцу это не понравится.
Вульф напрягся.
– Я сам разберусь с вашим отцом.
Прежде чем Ава смогла осмыслить ситуацию, Вульф повернулся к Дэну:
– Позаботься о ней. После того как проводишь ее в номер, набери мне и я пришлю тебе полное резюме. – Затем он повернулся к ней: – Желаю удачи… мэм.
Ава закрыла глаза и откинулась на кожаные сиденья лимузина. Она осталась в одиночестве, запретив своему новому телохранителю ехать с ней. Ему это не понравилось, но Ава настояла.
Теперь же Ава чувствовала себя ужасно одиноко, ей явно чего-то не хватало, вернее, кого-то.
В долю секунды Ава приняла спонтанное решение, как сказал бы Вульф, приказав водителю ехать в галерею, после чего почувствовала себя немного лучше. Как только машина остановилась, она вышла, не дожидаясь, когда шофер откроет дверь. Ее новый телохранитель тут же оказался рядом.
– Мадам, вы должны подождать несколько минут, прежде чем войти.
Ава растерялась, но сразу поняла, в чем дело.
– Вы ждете одобрения Вульфа?
– Да, мэм.
Будь он проклят.
– Я думала, теперь вы мой телохранитель.
– Да, но…
– Никаких но. Я вхожу в галерею сейчас же.
Отвернувшись, Ава направилась к двери. Где-то недалеко хлопнула дверца машины, но Ава проигнорировала этот звук. Дойдя до двери, она достала ключ.
– Ава!
До нее донесся разъяренный голос Вульфа. Нет, она не будет подчиняться ему. Вставив ключ в скважину, Ава повернула его, после чего раздался оглушительный взрыв.
Глава 9
Она закричала, почувствовав, что на нее что-то упало сверху, словно гигантский валун. Ава закашлялась и попыталась собраться с мыслями. Кто-то подхватил ее на руки; сосредоточившись, она поняла, что это Вульф.
– Что?…
– Ава, не двигайся.
Его ловкие руки обследовали ее тело на предмет серьезных ран. Не обнаружив таковых, он удовлетворенно кивнул.
У Авы звенело в ушах, но она уже пришла в себя и, оглянувшись, обнаружила, что здание, в которое она собиралась войти, полностью разрушено. Сбитая с толку, Ава перевела взгляд на Вульфа:
– Боже, тебе, должно быть, больно.
Она смотрела широко раскрытыми глазами на красное пятно на его белой рубашке.
– Проводите ее в машину, – прохрипел Вульф.
– Нет. – Ава попыталась встать, думая лишь о том, как помочь ему.
– Сейчас же, – повторил он приказным тоном.
И прежде чем она успела что-либо возразить, его люди окружили ее и повели к лимузину. До нее доносились приказы Вульфа и далекий вой сирен. После того как прибыла полиция, Вульф присоединился к ней. По его внешнему виду никто бы и не предположил, что он только что спас ей жизнь. Вульф казался устрашающе спокойным.
В отличие от него Аву била дрожь. Это она была виновата в случившемся. Вульф ведь говорил ей придерживаться маршрута, но она не послушала его. Чего она хотела этим добиться?!
Ава тихо всхлипнула. После того, что произошло, она наконец осознала, что ее жизнь действительно в опасности.
– Мне очень жаль, – прошептала она. – Я ужасно себя чувствую.
– Это не твоя вина. – Его голос был отстраненным, что только прибавило жалости к себе.
На глаза навернулись слезы, но сейчас не время выставлять напоказ свои эмоции.
– Где болит?
– Я в порядке.
– Ава! – угрожающе произнес он.
Она начинала сходить с ума, когда он так с ней разговаривал.
– Запястье.
Еще бедра. И Ава бы не отказалась от стакана воды.
Словно она произнесла это вслух, Вульф достал бутылку воды из мини-бара и протянул ей.
– Мерси. – Она сделала пару глотков.
– Дай мне осмотреть твои руки.
Она протянула ладони, и он нежно взял их в свои.
– Не думаю, что что-то сломано. Просто царапины.
– Они пройдут, – уверенно заявила она, заметив его хмурый взгляд.
– К счастью.
Прежде чем Ава успела поинтересоваться об их дальнейших действиях, у него зазвонил телефон.
Аве хотелось прильнуть к Вульфу, но он был сосредоточен на ситуации. И на этот раз она решила полностью ему довериться. Искоса наблюдая за Вульфом, она поняла, что он сделает все, чтобы сохранить ее безопасность.
– Пожалуйста, не сердись на Дэна, – сказала Ава, внезапно осознав, что, возможно, своим поступком подставила его. – Он всеми силами пытался меня остановить.
– Я не сержусь на него.
Он злился на нее, на себя, но не на него.
– Ты не уволишь его?
– В данный момент твоя забота выглядит очень странно. Человек мог бы погибнуть из-за твоего халатного отношения к своей безопасности. О чем ты только думала?!
– Я хотела… просто хотела побыть там. Меня выбил из колеи твой уход, и мне показалось это неплохой идеей.
Вульф покачал головой:
– Дэн не мог защитить тебя физически.
– В смысле?
– Я запретил ему касаться тебя.
Ава удивленно посмотрела на него, но промолчала.
– Как ты думаешь, хоть пара картин Моника уцелела?
Он посмотрел на нее так, будто внезапно увидел у нее вторую голову, но уже через секунду его взгляд просветлел.
– Вряд ли. Противопожарная дверь, которая у тебя установлена, направила большую часть взрыва внутрь, а не наружу. Это говорит о том, что взрывчатку устанавливал скорее любитель, нежели профессионал.
– Ты не знаешь, кто это мог сделать?
– Знал бы, убил на месте.
– Взаимно.
Он покачал головой, глядя на нее с улыбкой.
– Вы бываете жестокой, принцесса, – рассмеялся Вульф.
В этот момент машина остановилась, и Ава выглянула в окно. Вокруг было слишком темно, и все, что она смогла разглядеть, – это взлетная полоса и трап самолета. Вульф вышел первым, вокруг него тут же образовали живой коридор его люди. Осмотревшись, он разрешил ей выйти и тут же подхватил на руки.
– Я могу идти сама.
– Я знаю. Но так будет быстрее.
Его тон не терпел возражений, да и, откровенно говоря, Ава не была уверена в своих силах.
Конечно же Вульф доставит ее обратно в Андерс, но, будь у нее выбор, она бы отправилась на какой-нибудь тропический остров, чтобы отдохнуть от всего этого.
Как только они вошли в салон, Ава увидела врача, которого Вульф присылал к ней у Жиля. Следуя указаниям Вульфа, он осмотрел ее.
– Несколько дней она будет чувствовать себя разбитой, но серьезных травм нет.
– Осмотрите левое бедро. Оно ее беспокоит.
Как он узнал, что оно болит?
– Все в порядке. Небольшой ушиб, через пару дней пройдет. А как насчет вас?
Ава взглянула на Вульфа, занятого просмотром сообщений на телефоне.
– Я в порядке. Спасибо, Джон. Скажите Стивенсу, чтобы взлетал.
Через пару минут они взлетели.
– Ты дрожишь, – заметил Вульф, оторвавшись от телефона. – Вот, – протянул он белоснежную рубашку, которую только что вынул из шкафа. – Твоя горничная осталась в гостинице. Одежда – тоже. А у меня, к сожалению, нет ничего женского.
Ава уставилась на него, тут же воспроизведя в памяти события вчерашнего вечера. В глазах стояли слезы. Она чувствовала себя страшно уязвимой, в голове крутились мысли о смерти матери и Фредерика.
– Иди сюда, – мягко позвал он.
Вульф приобнял ее за плечи, но она боялась, что если сейчас примет его приглашение, то уже не сможет отпустить его, поэтому лишь покачала головой:
– Мне нужно в дамскую комнату.
Ава видела, что он хотел возразить, но потом передумал.
– Туалет находится там. Не ошибешься?
Оказавшись внутри, Ава осмотрелась и почувствовала, что ей хочется разрыдаться. Сдержать поток слез, перешедших в судорожные всхлипывания, не получилось. Отчаянно воюя с молнией на платье, она услышала треск рвущейся ткани, отчего рыдания только усилились. Как глупо плакать из-за платья, в то время как кто-то пытался убить ее…
Приказав себе собраться, Ава скинула туфли и надела рубашку Вульфа, поняв по запаху новой вещи, что он никогда ее не носил. Она едва не завопила от злости, когда поняла, что не может справиться с пуговицами из-за бинтов на руках.
– Ава, ты в порядке? – донесся до нее обеспокоенный голос Вульфа.
– Да. Подожди минутку.
Несмотря на ответ, дверь открылась. На пороге стоял Вульф, переодевшийся в белую свободную рубашку и джинсы. Он выглядел великолепно.
Вульф почувствовал, как сжалось его сердце, когда Ава предстала перед ним в его огромной рубашке, на лице остались следы слез, но осанка была неизменно царственной. Он никогда еще не встречал такой удивительной женщины, как она.
– Я не могу справиться с пуговицами, – пожаловалась она, едва сдерживая слезы.
– О, детка… – У Вульфа никогда не получалось утешить плачущую женщину. Он не привык идти на поводу у чьих-то слабостей, но сейчас решил действовать инстинктивно. Подойдя к Аве, он притянул ее к себе и крепко обнял. Ее руки крепко обвили его за талию, отчего его тело пронзила адская боль, поскольку на спину пришелся удар от взрывной волны, но усилием воли он проигнорировал неприятные ощущения.
– Знаешь, почему я выбрала именно Париж?
Ее мягкий спокойный голос был приглушен и звучал очень тихо. Этот голос почему-то напомнил ему писк новорожденных котят, которых они с Адамом однажды нашли в сарае на их ферме. Отец хотел, чтобы котят немедленно утопили, но они с братом уговорили его оставить малышей у себя. И когда они смогли сами питаться, отнесли их в местный торговый центр и приходили каждый день, пока не убедились в том, что все котята попали в добрые руки.
Внезапно Вульф почувствовал себя уязвимым. Глупая память. Откашлявшись, он поинтересовался:
– Почему?