– Это город моей матери. Я здесь выросла. После того как мать умерла, моя жизнь стала напоминать сюжет из романов Диккенса. Отец, я уже говорила, отправил Фредерика в военную академию, а что делать с дочерью-подростком, он просто не знал. И когда пришло время поступать в колледж, я решила уехать. Думала, что так буду ближе к маме.
Она подавила рыдание, и внезапно Вульф вспомнил, как стоически она вынесла известие о смерти Фредерика. Взрыв ее галереи станет для Авы еще одной травмой, с которой она будет справляться в одиночестве. Чтобы хоть как-то помочь ей, он прижал ее к себе еще сильнее, желая разделить ее боль.
– Ты, наверно, думаешь, что я слабая?
Вульф не успел произнести ни слова, как она воскликнула:
– Господи, почему ты не сказал мне, что все так ужасно?!
Оглянувшись, Вульф понял, что предмет ее ужаса – это всего лишь ее отражение в зеркале. Немного отодвинув ее от себя, он критически осмотрел Аву:
– Серьезно?! А я просто думал, что ты собираешься получить награду "Панда года".
– Ну да, панда с дредами, – усмехнулась Ава. Одной рукой она пыталась стереть следы слез с лица, другой держала рубашку.
– Позволь мне, – сказал Вульф, намочив махровую салфетку в теплой воде. Нежно касаясь лица Авы, Вульф аккуратно умыл ее, думая лишь о том, как было бы ужасно, если бы он не успел вовремя оказаться в галерее.
Ава благодарно улыбнулась, когда он закончил, и начала возиться с пуговицами.
Отодвинув ее руки, Вульф решительно потянулся к верхней пуговице:
– Давай я. У меня это получится быстрее.
Ава посмотрела на него своими покрасневшими от слез глазами, но от ее трогательной растерянности Вульф захотел ее еще больше.
Так. Нужно подумать о чем-то другом. Например, мысленно разобрать АК-47.
Но холодный твердый металл явно проигрывал нежному мягкому телу. Кое-как справившись с последней пуговицей, Вульф пожалел, что у него нет с собой пистолета, можно было бы застрелиться и избавить себя от этих мучений.
Стараясь не думать о том, есть ли на ней белье, он подхватил Аву на руки и отнес в спальню, чтобы она наконец смогла отдохнуть.
Собираясь уходить, Вульф заметил, что она так и сидит на краю кровати, куда он ее усадил.
– Ава…
Она выглядела уставшей и изможденной, слабо реагируя на то, что происходит вокруг. Вернувшись к кровати, Вульф присел возле нее:
– Детка, тебе обязательно нужно поспать.
Ава покачала головой.
– Ну же, принцесса. Самое время для сна. – Вульф мягко откинул ее на подушки и укрыл пледом.
– Вульф?
– Да? – Он обернулся и увидел, как Ава привстала, скидывая с себя плед.
– Не мог бы ты остаться со мной… пока я не усну?
Мог ли он?! Конечно. Но должен ли он остаться с ней? Нет.
Вульф закрыл глаза и всеми силами постарался собрать остатки воли в кулак, но у него с трудом получалось контролировать свои мысли.
– Хорошо. – Присев на край кровати, он мягко погладил Аву по щеке.
Она положила голову ему на колени и свернулась возле него клубочком.
– Спи, принцесса. Я рядом.
Вульф принял решение вернуться на свой остров и некоторое время побыть там, чтобы спокойно заняться делом, точно зная, что она в безопасности.
Услышав ровное дыхание Авы, Вульф аккуратно укрыл ее. Ему нужно было поговорить со своими людьми. У него были определенные предположения насчет организаторов произошедшего взрыва. Принимая во внимание круг людей, которым он сказал об изменениях в маршруте Авы, Вульф мог подозревать конкретных личностей.
Увидев Аву перед дверью, Вульф мгновенно понял свою ошибку. Он никого не послал проверить галерею и едва не потерял Аву. Черт, любой новоиспеченный пехотинец лучше бы справился с этой работой! Ему нужно было отказаться от расследования этого запутанного дела. Но теперь это невозможно, теперь он сделает все, чтобы защитить Аву.
Вульф попытался аккуратно встать, но вдруг почувствовал, что Ава тянется к нему рукой, неосознанно пытаясь приобнять за талию. Ава казалась такой беспомощной в этот момент, что Вульф сел на место, наблюдая за тем, как она спит.
Глава 10
У Авы не было времени почувствовать себя неловко из-за того, что вчера она так расклеилась. Как только самолет приземлился, Вульф спешно вывел ее из самолета и быстрым шагом пошел к поджидавшему их джипу. Она сразу же поняла, что они не в Андерсе: влажность воздуха была повышена и сильно пахло эвкалиптом.
– Где мы? – поинтересовалась Ава, поскольку было еще темно и она не могла ничего разглядеть.
Вульф остановился возле черного джипа:
– На острове.
– Шутишь?!
– Вовсе нет. С чего ты взяла?
Ава застыла в нерешительности, замерев на мгновение возле огромного автомобиля Вульфа.
– Что за остров?
– Мыс Параисо. Это маленький остров у западного побережья Африки.
Ава отметила, с какой гордостью в голосе Вульф произнес эти слова.
– Остров твой?
– Его сдают. Садись.
Ава уже знала, что семья Вульфа не была богатой, а значит, он добился всего сам. Ей понравилось, что он не хвастался этим в открытую.
Как только они сели, автомобиль тронулся. Ава осторожно проверила, заблокированы ли двери, но Вульф ничего не заметил, занятый просмотром какого-то документа на телефоне.
– У тебя есть предположения относительно того, кто является виновником вчерашнего происшествия?
Вульф быстро взглянул на нее, тут же отведя взгляд:
– Я работаю над этим день и ночь, – после чего вновь углубился в телефон.
Ава посмотрела в окно. Они приближались к красивому каменному дому с черепичной крышей.
Как только автомобиль остановился, Вульф вышел. Ава проследила за ним и по его движениям поняла, что ему очень больно. Только сейчас она вспомнила кровь на его рубашке. Ава внезапно осознала, что вчера была полностью погружена в собственные переживания. Она совсем забыла о травмах Вульфа, полученных во время взрыва.
Вульф застыл возле нее.
– Я в порядке. Вполне могу идти сама.
После короткой паузы он кивнул:
– Хорошо. Тогда следуй за мной.
Ава была босая, поэтому чувствовала прохладную плитку и шероховатый песок под ногами. Но эти неприятные ощущения продолжались недолго, потому что очень скоро Ава и Вульф оказались внутри здания. Сначала они попали в огромное фойе, затем прошли в огромную столовую, которая могла бы с комфортом вместить самолет, джип и океанский лайнер.
– Ого!
– Тебе нравится?
Ава недоуменно взглянула на Вульфа:
– Дом просто огромный!
– Размеры обманчивы. Ты голодна?
Ава дотронулась до урчащего живота, но отрицательно покачала головой:
– Не могу ничего есть, аппетит пропал. Перед глазами все время стоит картина вчерашнего взрыва.
Вульф кивнул:
– Тогда я покажу тебе твою комнату.
Ава последовала за ним по узкой прихожей.
– Этот коридор ведет в спальню, другой – в кухню, тренажерный зал и бассейн. Дом одноэтажный, так что, думаю, не заблудишься. Если что, всегда можешь рассчитывать на мою помощь.
– Это все твое?! – Ава не слушала его, думая лишь о размерах острова.
– Да. Остров полностью частный. Пара, которая сдает его в аренду, живет на большом острове, в часе езды от нас. Подожди здесь, пожалуйста.
Вульф вошел в комнату, включил свет, проверил двойные стеклянные двери, ведущие на уютную террасу. Повернувшись к двери, он обнаружил Аву, наблюдавшую за ним.
– У меня с собой нет никакой женской одежды, и мне некого послать за ней, так что тебе придется походить так, а вечером я тебе одолжу свою футболку и шорты.
– Мерси.
– И пожалуйста, не выходи на улицу. Постарайся вообще не привлекать к себе лишнего внимания. – Не дожидаясь ее согласия, Вульф пошел к двери. – В ванной комнате найдешь все необходимые для душа принадлежности, но если что, я буду в соседней комнате.
В соседней?! Заманчивая мысль.
– Уверена, все будет в порядке, – улыбнулась Ава.
Вульф решительно кивнул:
– В таком случае тебе стоит еще поспать. Спокойной ночи.
Чувствуя себя довольно отдохнувшей, Ава решила внимательно осмотреться. Комната была большая и просторная, инкрустированная мозаикой. Терракотовый пол очень оживлял ее, мебель же была изготовлена из светлого дерева.
Аве хотелось принять душ, но с перебинтованными руками это очень сложно будет сделать, поэтому она решила хоть как-то отвлечься. Вот только не нашла ничего такого, даже телевизора. Поэтому Ава просто решила прилечь и еще немного поспать. Ее мама всегда говорила, что сон – самое лучшее лекарство ото всех бед.
Внезапно Аве пришла мысль о том, что Вульф, как никто другой, понимает, как ей не хватает матери. Она вспомнила, что сейчас он находится в соседней комнате.
Аве вдруг стало интересно, как бы отреагировал Вульф, если бы она постучалась в его комнату… голой? Действительно ли так важно, что он никогда не сможет составить ей достойную партию?
Раздраженная собой, Ава перевернулась на спину и с тоской начала разглядывать потолок. Почему, ну почему она не может выкинуть этого человека из головы? И почему она не может представлять в своих мечтах Лоренцо, а не Вульфа? Это решило бы все ее проблемы. Лоренцо – наследный принц, добрый, преданный, воспитанный. Настоящий джентльмен.
Проблема в том, что Ава не любит Лоренцо, а Лоренцо не любит ее. Возможно, любовь придет со временем, говорят, такое случается в браке по расчету.
Ей придется спать с ним.
Нет! Ава поняла, что вряд ли когда-нибудь сможет лечь в постель с человеком, к которому не испытывает никаких чувств.
Решив отвлечься от всех этих мыслей, Ава подумала о том, что неплохо было бы напомнить о себе отцу. Мама была бы довольна.
Ава по привычке потянулась к телефону, лежащему на прикроватной тумбочке, и тут же поняла, что не помнит, где оставила свой телефон. Последний раз она видела его в лимузине, в котором она направлялась в галерею… или, может быть, на ужине? Кто-то из людей Вульфа точно сохранил его у себя, если нашел. Где они могли оставить телефон? В гостиной? На кухне?
Ава решила начать поиски телефона сегодня, зная, что все равно не сможет уснуть. Заодно погреет себе стакан молока. Чувствуя себя немного лучше теперь, когда у нее появилось хоть какое-то занятие, она вышла из комнаты, шлепая босыми ногами по кафельному полу. Заметив треугольник света в конце коридора, она поняла, что Вульф не спит. Хотя, может быть, это водитель джипа и он сможет ей помочь. Ава осторожно двигалась в сторону света, дойдя до двери, повернула резную ручку и ахнула. Посреди небольшого подсобного помещения стоял Вульф голый по пояс, его спина сплошь была покрыта свежими рубцами и синяками. На мраморном столе стояла большая медицинская аптечка, вокруг были раскиданы бинты и тампоны, пропитанные кровью. Вульф же пытался наложить марлевую повязку на сильно пораненную левую руку.
– Боже мой! Ты видел себя в зеркало? Выглядишь просто ужасно!
Ава только сейчас осознала, что он принял на себя основную тяжесть удара. Осколки кирпича, дерева и гипса превратили его спину и руки в подобие шахматной доски.
Вульф резко обернулся. Его грудь тоже была покрыта синяками и кровоподтеками.
– Вульф, мне так жаль.
Он потянулся к рубашке, валяющейся на полу.
– Я уже говорил, это не твоя вина, – ворчливо отозвался он, держа рубашку в руках.
– Что это за крем? – поинтересовалась Ава, подойдя поближе и взяв со стола баночку.
– Это арника. Народное средство от ушибов и синяков.
– Значит, тебе все-таки больно? Повернись. – Ава набрала немного крема на палец.
– Я могу сам о себе прекрасно позаботиться. – Вульф покачал головой.
Ава понимала его отказ, но мучившее ее чувство вины не давало покоя. Ава хотела чем-нибудь помочь Вульфу, хотя бы такой мелочью.
– Каждому из нас иногда нужна забота.
– Я – исключение, – упрямо повторил Вульф.
– Ты просто слишком упрям, чтобы признать, что тоже нуждаешься во внимании и чуткости. Сейчас же развернись! Пожалуйста.
Вульф покачал головой, изображая притворное смирение:
– Тебе никто не говорил, что ты чересчур властная?
– Был один человек. Ты весьма проницательный.
– И что же ты с ним сделала?
– Бросила в темницу.
– Тогда лучше я не буду испытывать судьбу, – проговорил Вульф с серьезным видом.
– Так-то лучше, – смеясь, ответила Ава.
Он повернулся, и она поморщилась от вида месива, в которое превратилась его спина.
– Если будет больно, говори.
– Не будет.
Они встретились взглядами в отражении зеркала. Ава знала, что Вульф прав. Она ни за что не причинит ему боль. Ава сконцентрировалась на том, чтобы как можно нежнее прикасаться к ранам. После первого прикосновения она почувствовала, как он напрягся.
– Разве ты не должен носить бронежилет? – поинтересовалась она, чтобы хоть на время отвлечься и перестать за него волноваться.
– Жилет может справиться с пулей, но не с бомбой. Хотя надо отметить, что получать пулю тоже обычно неприятно.
Ава догадывалась, что Вульф знает не понаслышке то, о чем говорит. И тем не менее он заслонил ее собой, так что она отделалась лишь ушибом на бедре и несколькими царапинами на ладонях.
К тому времени, как Ава добралась до поясницы, она заметила, что он начал расслабляться.
Кинув взгляд в зеркало, Ава обнаружила, что глаза Вульфа закрыты, а руки сжаты в кулаки. Он выглядел так, словно боялся потерять над собой контроль. Как будто ее прикосновения к его обнаженному телу имели на него такое же воздействие, как на нее прикосновение его рук. Не думая ни о чем, Ава нагнулась и поцеловала один из его рубцов, услышав резкий вдох. Вульф пах мылом и кремом, который она втирала. Ава глубоко вдохнула и начала покрывать его тело поцелуями. Она добралась до шеи, когда Вульф резко развернулся и схватил ее за талию.
Ава понимала, что у них с Вульфом нет будущего, но сейчас ей было все равно. Они едва не погибли, и сейчас она просто хотела быть с ним.
– Ава, что ты делаешь?!
Она провела рукой по его груди:
– А как ты сам думаешь? На что это похоже?
– На неприятности!
Ава улыбнулась:
– Я хочу заняться с тобой любовью, Вульф.
Он продолжал молча смотреть на нее, и Ава подумала, что, возможно, она переоценила силу страсти, что была между ними. Но спустя пару минут Вульф прильнул к ее губам, и она в блаженстве ответила на его требовательный поцелуй. Ава хотела, чтобы он целовал ее, прикасался, ласкал. Ее тело словно было создано для его нежных прикосновений.
Возможно, ей просто необходима была эмоциональная разрядка после всего того, что она пережила накануне. И секс был самым лучшим способом забыться. Но сейчас Ава не останавливала свое внимание на деталях, она не хотела ни о чем думать. И она никогда никого так сильно не хотела, как Джеймса Вульфа.
– Я хочу тебя, Ава. – Голос Вульфа прозвучал грубо и настойчиво. – Я сопротивлялся своим желаниям как мог. Если ты меня сейчас не остановишь, то я за себя не отвечаю.
Ава посмотрела ему в глаза. Он обещал ей, это правда. Может, стоит послушать его? Может, стоит оттолкнуть его сейчас? Да, это было бы самое разумное решение. Но что-то внутри подсказывало, что Вульф хотел ее и нуждался в ней так же, как и она в нем.
– Я не хочу, чтобы ты останавливался.
Глава 11
Ее слова словно разбудили в нем дикого зверя. Вульф забыл о больной спине и мог думать только об Аве. Раньше он предполагал, что справится с собой, даже если она даст свое согласие, но сейчас его внутренний голос и реакция тела выдали его настоящие желания. Ее забота полностью сломала его. Еще ни одна женщина не проявляла к нему столько внимания, не интересовалась его состоянием.
Словно во сне Вульф обвил руками ее бедра.
– Закинь ноги мне на талию. – Его голос был таким грубым, что Ава едва его узнала.
– Ненавижу, когда ты строишь из себя мачо, – поддразнила она, соглашаясь тем не менее выполнить его условия.
Двигаясь по направлению к спальне, Вульф не переставал страстно целовать Аву, прервавшись только для того, чтобы включить ночник и положить ее на кровать. Именно об этом он мечтал со дня свадьбы Жиля.
– Мне нужно принять душ, – произнесла Ава охрипшим от возбуждения голосом.
– Нет. – Он медленно покачал головой, срывая с нее рубашку и любуясь ее совершенным телом. – Тебе нужен я.
А ему нужна была она. Он хотел войти в нее, хотел так сильно, что это желание доставляло ему физическую боль. Вульф стащил с себя джинсы и сел на Аву сверху. Она гладила его грудь, привлекая его к себе для поцелуя. Но он не хотел торопиться. Вместо этого он занялся ее грудью.
Ава попыталась предотвратить его ласки, но тщетно.
– Я знаю, тебе не нравится, когда я строю из себя мачо, – проворковал он, покусывая ее сосок. – Я остановлюсь в любой момент, как только скажешь.
Ее глаза распахнулись.
– Я должна… должна… – Ава стонала, гладила его тело, все ближе перемещаясь к его паху, но в последний момент Вульф отвел ее руки за голову и страстно поцеловал. – Я никогда больше не заговорю с тобой, если ты сейчас же не войдешь в меня, – пригрозила она.
– А как насчет этого? – поинтересовался он с улыбкой и зажал ее сосок между большим и указательным пальцами, немного покручивая его.
Ава задохнулась от восторга, ее тело вытянулось в струнку.
– Не останавливайся, Вульф.
Он сжал ее руки. Бинты на ладони были прохладными, но даже сквозь эти небольшие тряпочки чувствовалось, насколько Вульф разгорячен. Ава изгибалась под ним всем телом.
– Подожди, – мягко сказал он. – Ава, детка, если ты продолжишь в таком темпе, то я окончательно потеряю контроль.
Вульф погладил ее между бедер и вошел в нее рукой. Она была влажная и горячая и настолько близка к кульминационному моменту, что он уже чувствовал толчки под его пальцами.
– Нет, детка, я хочу быть в тебе в этот момент.
– Я ничего не могу с собой поделать, – простонала Ава.
Одним мощным толчком Вульф вошел в нее, дав ей пару минут, чтобы привыкнуть, затем начал двигаться. Он двигался резкими толчками до тех пор, пока они не достигли совместной вершины блаженства.
Проснувшись, Вульф сразу понял, что произошло то, что с ним не случалось с его армейских дней – он проспал. Рядом спала Ава, кажущаяся такой счастливой и умиротворенной. Он отодвинул прядь волос, упавшую ей на лицо, и вдохнул ее цветочный аромат, не обращая внимания на ноющую боль в спине. Вульф точно так же игнорировал боль вчера, когда они занимались любовью несметное количество раз. И это был не просто секс. Вульф любил Аву по-настоящему. Ему нравилось проводить с ней время, наблюдать за ней, слушать ее, спорить с ней. Так или иначе, за довольно короткий промежуток времени она стала значить для него больше, чем любая другая женщина когда-либо.
Ава слегка застонала и прижалась к нему, уткнувшись в плечо.
– Который час? – спросила она, не открывая глаз.
Вульф посмотрел на нее и улыбнулся:
– Я так понимаю, ты не жаворонок?
Перевернувшись на спину, Ава переместилась на подушку:
– Не совсем. А ты?