Она вздохнула своим нелегким и не самым продуктивным думам и неизбежности следующего из них вывода.
- Мне все-таки придется найти эти чертовы документы и слитки!
Хорошо сказать: "найти"!
Как?!
Она не агент 007 и даже не "менты" из известного сериала, у нее и знакомых таких нет.
Ну, не в милицию же идти, ей-богу!
"А почему нет? Надо пойти, написать заявление, объяснить, что у меня тут происходит черт-те что!"
Она опять тяжело вздохнула, вконец раздосадованная собственной тупостью.
"Видать, ты хорошо головкой-то об асфальт приложилась! Какая милиция?! Этот дядька вполне может оказаться сам из органов или еще чего похуже, ведь каким-то образом он узнал о документах и слитках. Очень, кстати, интересно, как он о них узнал! Но сейчас это не имеет значения, главное, к кому можно обратиться за помощью?"
И тут она вспомнила!
Вспомнила и аж подскочила от осенившего прозрения, перевернув на себя кружку с остатками чая.
"Слава тебе, Господи! Надоумил девку глупую!"
Года два назад у Милкиного брата Костика произошли какие-то очень крупные неприятности.
Костик был лет на десять старше Милки и имел свой серьезный и солидный бизнес - какое-то производство, не то комбайны, не то сенокосилки, что-то связанное с сельским хозяйством и еще чем-то. Бог его знает, Ника не интересовалась никогда - ну, богатый и богатый, ну, очень богатый, и Бог тебе в помощь!
Костик содержал всю семью, и содержал очень нехило, если учесть, что семья та большая - жена, двое детей, Милка, их мама, папа, две тетки, бабушка, сестра бабушки. И эдакая орава уютно и комфортно сидела у него на шее.
Милка лихо рассекала по Москве на "тойоте" последней модели, скакала с одной работы на другую в поисках себя и своего самовыражения, периодически отдыхая от этих поисков себя в "творчестве" на всяких экзотических курортах. Она неоднократно и весьма подробно рассказывала Веронике о жизни всей остальной семьи, не менее бестолковой и иждивенческой, но Ника не слушала, пропуская эти сведения мимо, ей было неинтересно почему-то.
Так вот, у этого самого Костика, кормильца и поильца всей семьи, случились очень большие неприятности. Что за неприятности, Ника тоже не помнила и не знала толком. Единственное, что она запомнила из той истории, это то, что ему помогли выпутаться из проблемы какие-то лихие профессионалы, очень серьезные и солидные дядечки. Что-то типа частного агентства, но о-о-очень высокого уровня.
Вот как-то так.
И про лихих "спасателей" запомнила-то потому, что Костик на радостях устроил пир горой в дорогущем ресторане, куда пригласил кучу народа, в том числе и любимую сестру Милку, которая потащила с собой Нику.
Ника не хотела идти, упиралась, но Милка ныла, что там все неинтересные, деловые соберутся, а они хоть оторвутся вдвоем. Отрываться Милка вполне умела и одна, но в этот раз ей всенепременно понадобилась компания, черт ее знает, то ли из прихоти, то ли из вредности характера.
Итак, Милка ныла, Соня настаивала, уговаривала, и Ника сдалась.
В ресторане действительно собралась солидная деловая публика, которая оставалась таковой в течение первого часа застолья, ко второму часу пития перестав быть деловой, а к разгару веселья и солидной.
Ника так и не поняла, зачем ее притащила с собой подруга, ибо Милка носилась по всему залу, болтала, смеялась, танцевала с разными кавалерами, воплощая программу отрыва в жизнь.
Когда она в очередной раз рухнула на свое место за столом, рядом с Никой, шумно рассказывая, с каким классным мужиком сейчас танцевала, запивая минералкой свой рассказ, к ним подсел Костик.
Он был слегка навеселе, довольный и счастливый.
- Привет, Никуша! Молодец, что пришла, у меня праздник!
- Здравствуй, Костя, я очень рада, что у тебя все наладилось!
- Наладилось! - рассмеялся он. - Только ты можешь так красиво изъясняться! Все такая же интеллигентная пуговица! - И он чмокнул ее в щеку. - Никуша, какое наладилось, я вылез из такого!.. Уже думал, все! Кранты! Пропал ты, Тишин! Но, слава богу, выгреб! Вернее, это не я, мне мужики о-очень толковые помогли. И как они это провернули - высший класс!
Он подхватил Милкину рюмку, налил водки из графина и выпил.
- Они здесь? Покажи, где они, Костик! - встряла Милка.
- Нет, они не пришли. Мы с ними уже отметили. Видишь ли, чижик, у них такая специфичная работа, что чем меньше людей знает их в лицо, тем лучше.
- Это были какие-то финансовые, банковские проблемы? - спросила Ника.
- Не только, - задумчиво протянул Костик. - Даже не столько финансовые, сколько иные! Но вам, чижики, этого знать не надо!
Он называл их чижиками, на что имел полное право. Они были для него младшими сестренками.
Ника познакомилась с ним, когда первый раз пришла к Тишиным в гости. Ей было семь лет, они сидели с Милкой за одной партой в школе и были для Костика желторотой мелюзгой, такими и остались на всю жизнь. С девчонками малолетними он был снисходителен, щедр и авторитетен, Никушу называл "интеллигентной пуговицей".
- Почему пуговица? - обижалась она.
- Потому что маленькая, веселая, перламутровая, с вишневым отливом, - смеясь, пояснял он.
- Почему с вишневым? - стараясь во всем разобраться, допытывалась семилетняя Ника.
- Потому что пахнешь вишней!
"Вот что мне нужно!"
Бросив полотенце, которым вытирала мокрые джинсы, на стол, Ника выбежала в прихожую, схватила трубку телефона, собираясь набрать Милкин номер, и остановилась.
"А ведь они вполне могут прослушивать телефон. Даже наверняка прослушивают, и, может, не только телефон!"
Она осторожно положила трубку на место и тихонько похлопала ее рукой, как будто успокаивая - извини, что потревожила.
"Итак, что мы имеем? А имеем мы необходимость конспирации! Мамочки! Ты послушай себя, Ника! О чем ты рассуждаешь и всерьез обдумываешь - конспирация! Это же бред!"
Бред не бред, а соображать оперативно приходится.
Сотовый мог бы облегчить оперативность действий, подумала Ника и тут же покачала головой - да ни фига! Даже младенцу известно, что мобильник проще простого и отследить и прослушать, как нечего делать! К тому же ее сотовый разбился вдребезги, выпав из сумки в момент удара о машину. Вот странное дело, остальное содержимое сумочки осталось в целости и сохранности, даже косметика не пострадала, а вот телефон - надо ж тебе! Ника потому и зашла вчера к Милке прямо в офис - телефона-то нет, а звонить с бывшей теперь работы ей почему-то не хотелось.
"Ладно, завтра мы договорились встретиться в два часа. Очень хорошо! Договорюсь с Марией Гавриловной на утро и поеду в гости. Надо создать видимость бурной поисковой деятельности!"
Ника сидела в их любимом кафе и ждала Милку. Через три столика от нее сидел соглядатай, не тот, подмигивающий, который, видимо, утомился бегать за ней все утро по Москве, а другой, обычно остававшийся в машине.
Она приступила к "показательным" действиям с раннего утра и навестила трех бабулиных подруг, живущих в разных концах Москвы. Ника чувствовала, что перестаралась, - голова кружилась, не то от голода и усталости, не то от волнения.
Милка, как обычно, опаздывала.
Сейчас она искала себя на ниве дизайна. Хотя что она может там найти, имея за плечами школу, законченную со знаниями на уровне церковно-приходских; "жопинский" институт, где всегда были недоборы и принимали всех подряд, законченный подругой на неуверенные тройки; а также ненайденную себя в роли свободного журналиста, не менее свободного художника и еще десятка испробованных профессий, - Ника, вот хоть убейте, не понимала. Но как говорится, бог в помощь!
Милка влетела в кафе, высмотрела Веронику, махнула ей рукой, прошла к ней, лавируя между столиками, и плюхнулась на стул.
Ника, переждав шторм ее появления, усаживания, заказа, первого глотка чая, сразу приступила к делу:
- Мила, меня преследуют какие-то аферисты.
- Да ты что?! - вытаращив от любопытства глаза, воскликнула Милка. - А что они хотят? Это из-за квартиры бабушки?
- Не знаю.
- Господи, а что же еще?! - засверкав загоревшимися от любопытства глазами, возроптала Милка.
- Мне надо разобраться, и как можно быстрее. Ты помнишь, когда у Костика были неприятности, ему помогли какие-то люди?
- Конечно помню!
- Ты можешь взять у Кости их координаты?
- Могу. Сейчас позвоню и спрошу! - Она стала ковыряться в своей необъятной сумке в поисках трубки.
- Не надо звонить, - остановила активное изыскание сумочных недр Ника. - Он офис не поменял?
- Нет.
- Тогда сходи прямо сейчас и возвращайся, я буду ждать.
- Правильно! Я поеду, я на машине.
- Не надо ехать, - вздохнула немного тягостно Вероника, - здесь через переулок, пешком пять минут.
- Точно! - радостно согласилась Милка и тут же возмутилась в стомиллионный, неизвестно какой раз: - Былинская, мне всегда было обидно, что ты такая умная!
Обычное, ставшее привычным и неизбежным, как утро следующего дня, Милкино нытье на тему "Какая я дурочка" и прилагающиеся к нему рассуждения, почему такие умные, как Ника, дружат с такими дурочками, как Милка.
Ну, дружат и дружат, кто его знает, почему так сложилось. Обычно эти рассуждения обострялись в моменты очередного неудачного романа или с началом отдыха от поиска себя, поэтому Ника спросила:
- Ты что, уволилась с работы?
- Нет, но подумываю над этим. У руководства неправильное цветовое видение современной обстановки, - изобразив смирение, проныла Милка.
- Ясно. Иди! И не говори Косте, что это для меня, скажи, что у твоего "неправильного" руководства проблемы. Придумай что-нибудь, ты же умеешь.
- Поняла, поняла! Я мигом. А ты потом мне все расскажешь!
На визитной карточке, которую Ника держала в руке, значилось: "Кнуров Сергей Викторович", два номера офисных телефонов, один мобильный и больше ничего - ни названия, ни логотипа, полагающегося фирме. На обратной стороне рукой Костика был написан еще один номер мобильного телефона.
- Не хотел давать, еле уговорила, - трещала Милка рядом, понизив голос. - Понимаешь, они берутся только за очень непростые дела, как правило связанные с большими деньгами, потому что, как говорит Костик, эти дела и есть самые непростые.
- Что значит большими? - уточнила Ника.
- Ну, не знаю, миллионы долларов, наверное.
- Они что, криминальная структура?
- Да нет! Что ты! Совсем даже наоборот! Вполне легальная фирма, они все из бывших, не то гэбистов, не то ментов.
- Бывшие-то как раз сейчас самые криминальные, - усмехнулась Ника.
- Но не эти, точно! Так Костик сказал.
- Значит, мальчики работают только с олигархами?
- Ну, Костик-то наш пока что далеко не олигарх, а они с ним работали. Он мне сейчас про них рассказывал, аж расчувствовался. Значит, мужики там хорошие, Костика не обманешь.
- Так они, может, за мое дело и не возьмутся, у меня миллионов нет.
- Вот! - чему-то обрадовалась Милка. - Костик пояснил, что, собственно, дело не в зеленых нулях, главное, чтобы интрига была позаковыристей!
"Куда уж заковыристей! - подумала Ника. - Разве что золото партии искать!"
- Насколько все сложно, я пока не поняла.
- Так, давай рассказывай! - возмутилась Милка.
- А дорого они берут? - ушла от вопроса Ника.
- Костик сказал, что гонорар зависит от конечного результата. Если все благополучно разрешается, то они берут какой-то процент от чего-то, я не поняла, а если нет, то клиент оплачивает только текущие расходы. А вот эти расходы у них очень большие, они используют всякие высокие технологии и еще много чего. Так что ты подумай, нужно ли тебе это.
- Я подумаю.
И, зная, что сейчас последует, попросив мысленно прощения у Милки за обман, воплотила в жизнь план побега от ее вопросов.
- Ой, Милка, что-то мне плохо, голова сильно заболела. Мне срочно надо домой.
- Пошли, Никочка, я тебя отвезу! - засуетилась Милка. - Ты даже позеленела вся!
- Нет, я лучше на метро - из центра в центр, всего три остановки, а на машине мы час в пробках простоим.
- Ты опять права! Ну давай, хоть до метро довезу!
- Тишина, метро в пяти метрах. А ты лучше иди, ищи в себе дизайнера, а вдруг найдешь?
- Думаю, вряд ли, - вздохнула Милка.
- Спасибо тебе большое за помощь! Кстати, а что это за телефон Костик написал? - Она указала на визитку.
- Ой, я забыла, Костик предупредил, что по этому номеру можно звонить только в крайнем случае. Я его так уговаривала, придумала крутого мужа с неприятностями у своей начальницы.
- Спасибо. Мила, ты никому не рассказывай про наш разговор, если расспрашивать начнут, придумай что-нибудь.
- Кто начнет? - не поняла Милка.
- Не знаю, какие-нибудь люди, незнакомые тебе.
- Былинская, ты с ума сошла! Что у тебя происходит?! Немедленно признавайся! - перепугалась вдруг всерьез Милочка Тишина.
- Я же сказала, что пока и сама не знаю.
- Ника. - Милка ухватила ее за руку и придвинулась поближе. - Поживи пока у меня или вон у Костика, за городом, тебе не надо одной оставаться!
- Спасибо, Мила, но в этом нет необходимости.
- Ладно, иди, "интеллигентная пуговица", но я буду все время тебе звонить! - припугнула Милка.
Пока Ника добиралась домой, она уже продумала план дальнейших действий.
Сергей Викторович Кнуров пребывал в полном блаженстве, близком к нирване.
После жаркой баньки, в которой они с мужиками провели неспешные два часа, потягивая горьковатый морс, приготовленный Диной, Мишкиной женой, облаченный в теплый банный халат, он, в компании самых близких друзей, сидел на плетеном диване, находящемся на веранде дома четы Ринковых.
- По-моему, пора заняться шашлыком? - прервал общее умиротворенное молчание Антон.
- Шашлычок сейчас, да под водочку, в самый раз! - поддержал дельное предложение Мишка.
Стол накрыли на летней террасе, солнышко припекало, и только легкий прохладный ветерок напоминал, что все-таки еще не лето.
Жарить шашлык Антон не доверял никому, поэтому, передав жене в руки дочку Машку, стоял у мангала. Ната тут же перекинула Машку Сергею и включилась в суету накрывания стола. Маша и Саша были годовалыми близнецами семьи Ринковых, радовавшими родителей и близких необыкновенной сообразительностью, жизнерадостностью, почти полным отсутствием капризности.
Мария, будучи барышней энергичной и общительной сверх какой бы то ни было меры, с таким бездарным времяпровождением, как спокойное сидение на руках, была категорически не согласна, и посему господину Кнурову пришлось попотеть, поспевая за ней, стремительным ползком передвигающейся по всей террасе. Ее брат Саша, куда более спокойный парень, занимался настоящим серьезным мужским делом - сидя в манеже, который поставили здесь же, на террасе, сосредоточенно сопел, разбирая на запчасти большую пластмассовую машинку.
Пришла Дина и усадила к Саше в манеж Ивана, их с Михаилом сына.
- Они мальчишки спокойные, деловые, это не Машка шалопутная, с полчаса тихо посидят, пока машинку не разберут, потом начнут характер показывать, - сказала она Сергею, явно забавляясь его вынужденной ролью няньки.
Промычав что-то невразумительное, Кнуров, стоя на коленях, вылавливал за ногу Машку под столом. Машка хохотала, хрюкала от удовольствия и брыкалась.
Еще бы - так весело!
Она уже успела перепачкать свой желтый комбинезон, потерять ботиночек и схватить огурец со стола к тому моменту, когда Сергей, наконец выковыряв дитя из-под стола, поднял на руки.
- У этого ребенка генератор тока внутри? - ворчал вконец запарившийся Кнуров.
- Хуже, врожденное любопытство и море энергии, - веселилась, глядя на него, Наталья, она же счастливая мать энергичного чада.
- Ната, не мучай Матерого, выпусти ее на траву. Пусть гуляет, - предложил Антон, не отрываясь от шкварчащего шашлыка, мангал с которым установили рядом с террасой.
- Она будет тянуть в рот всякую гадость!
- В нашей траве нет гадости, - успокоил ее Антон.
- Машка найдет! - рассмеялась Ната. - Ничего, Сереж, потерпи, им всем уже пора спать, минут через пятнадцать Машка точно уснет и Амалия Леопольдовна их всех заберет в дом.
- А где сейчас эта няня? - понемногу сатанея, спросил Сергей, ловко перехватив Машку, собравшуюся сделать кульбит головой вниз.
- Она занята, у нее дневной чай, - сделав серьезное лицо, ответила Ната. - Чай по расписанию, когда дети спят, сегодня дети не легли вовремя, но чай пострадать от этого не может.
Машка уснула, когда все сели за стол, разлили в рюмки ледяную водочку, и Антон принес первую порцию горячего, издающего дурманящий запах шашлыка.
- Давай я ее отнесу в дом, - предложила Ната.
Он не успел ответить, у него в кармане куртки зазвонил сотовый. Сергей торопливо стал его доставать, испугавшись, что Маша проснется.
- Не волнуйся, - успокоил его Антон, - ее теперь даже артобстрел не разбудит.
Сергей кивнул и нажал кнопку ответа:
- Да, Кнуров! - ну очень, очень недовольно представился.
- Здравствуйте. Меня зовут Вероника Былинская. Ваш телефон мне дал Константин Тишин, он сказал, что вы специалист и можете помочь.
Сергей сразу вспомнил Костика Тишина - дельный мужик, не истерик, с ним приятно было иметь дело, и проблема у него оказалась непростой тогда. Кстати, Костик определенно знал, что это экстренный номер, все звонки делались в офис или на другой мобильный, который Сергей специально выключил и оставил в машине.
- Константин знает, что вы звоните мне по этому номеру? - спросил он холодно, желая отделаться от звонившей как можно скорее.
Она промолчала.
Эта Вероника Былинская вообще разговаривала интересно, странно и необычно - тщательно выговаривая слова, с каким-то легким придыханием, делая паузы, как будто обдумывала каждое слово, и тембр голоса у нее был необыкновенный, Сергей никак не мог подобрать определения.
- Нет, он не знает, что я вам звоню.
- Откуда вы знаете Константина?
- Он родной брат моей подруги. - Она помолчала. - Я попросила ее взять у Костика ваши координаты, сказав, что они нужны для ее начальницы.
- Значит, вы с подругой его обманули?
Пауза.
- Да, Милу я тоже не посвятила в суть своих проблем, я не хочу, чтобы пострадал кто-нибудь из моих друзей.
Вишня! Он понял, что звучание ее голоса похоже на спелую вишню, пожалуй, в шоколаде и немного в коньяке. Вкус такой - сладко горьковато-терпкий, он даже почувствовал его на языке.
Впрочем, это ничего не меняет!
- Уверен, что вместе с номером телефона вы узнали и то, что я не занимаюсь проблемами, связанными с бытовыми разборками, какого бы уровня стоимости эти разборки ни оказались, - холодно отшивал он навязчивую дамочку. Холодно и с явным намеком на предостережение.
Пауза. Легкое придыхание.
- Да, я знаю, но эта проблема не имеет никакого отношения к бытовой. - Молчание. - Кроме, конечно, того, что моя жизнь превратилась в странный детектив.
Ему совсем не хотелось именно сейчас вникать в ее проблему, да и чьи-либо проблемы вообще.