В пять месяцев у нее прорезался, правда, с небольшой температурой и капризами, первый зуб. Обнаружила его мадам Луиза, чем пожилая дама ужасно гордилась. Она принесла малышке в подарок изящную серебряную ложечку.
Склонившись над кроваткой, она трясла Лизину погремушку, извлекая из нее громкие звуки, и неожиданно ахнула:
-Ну надо же, Мари, ты все-таки нашла его! - Проницательная мадам Луиза первая заметила сильное сходство Лизы с парнем в комбинезоне, портрет которого висел в спальне. - Просто одно лицо!
Марьяна на все расспросы только смеялась, и Лиза, видя радость матери, тоже принялась громко смеяться. Так громко, что начала икать и пришлось дать ей воды.
Наступило лето, и Марьяна, в свободное от работы и домашних дел время, часто прогуливалась с Лизой и Рене к морю. Хозяйство Марьяна вела экономно, и, несмотря на довольно больше траты на больницу, к концу года почти рассчиталась с кредитом. Она даже решилась на то, чтобы купить автомобиль. Попросив Мартина помочь ей с выбором машины, очень скоро она стала владелицей очень приличного подержанного Рено. Она купила сиденье для малышки, и Мартин помог ей установить его. Теперь Марьяна усаживала девчонок на заднее сиденье, и они ездили кататься далеко за город.
Лизе исполнился год, когда случилось несчастье. Сын мадам Эммы опять попал в историю, он звонил ей, просил денег, и у нее случился сердечный приступ. Мадам Луиза и Марьяна организовали лечение и уход, и ей даже как будто стало лучше. Второй приступ оказался роковым.
Марьяна не плакала так на похоронах собственной мамы.За эти годы мадам Эмма стала ей настоящем другом.
Сын появился только в день траурной церемонии, и, кажется, с трудом переносил вид опухшей от слез тетки. Это был еще молодой, но уже имеющий значительную лысину, нервный и раздражительный мужчина.
Мадам Луиза жаловалась, что, едва предав тело матери земле, он переворошил все ее документы.
Узнав о том, что квартира давно принадлежит Марьяне, пришел в ярость:
-Разве можно было продавать квартиру отдельно от магазина? Только моя мать, выжившая из ума на старости лет, могла такое придумать! А вы куда смотрели?
Уже через день в магазине появились оценщики. Они осмотрели и промерили все помещения, забрали ее бухгалтерские книги. После их ухода девушки привели все в порядок, но магазин в этот день не работал.
Вечером в гости к Марьяне пришла мадам Луиза.
Выпив чашечку кофе, она подняла на нее глаза:
-Всегда знала, что сын Эммы - негодяй, но это переходит всякие границы! Эмма ужасно переживала, что ее брак с его отцом распался, и баловала его, как могла! А он всю жизнь тянул с нее деньги.И вот результат.Ты представляешь, он надумал продать Эммино детище Годдару - тот держит магазин для взрослых. Как представлю, чем торгует этот Годдар!
Она съела ломтик лимонного пирога, подняв глаза к потолку, задумалась о чем-то, а потом сердито сказала:
-Мари, мы с тобой должны что-то придумать!
Марьяна вздохнула. Конечно, ей не хотелось терять и работу, и налаженную жизнь.
Мадам Луизе первой пришла в голову мысль выкупить магазин самим.
-А что? Часть денег дам я, возьмем кредит, будем постепенно рассчитываться.
Марьяна знала, что свободных средств у мадам Луизы было мало, и скептически пожала плечами:
- Можно, конечно, заложить квартиру, но этих денег все равно не хватит. В банке обязательно попросят поручительство. У меня таких знакомых нет.
Обе вспомнили, как мадам Эмма помогла Марьяне получить кредит, и загрустили.
За магазин попросили очень дорого. Вот когда Марьяна пожалела, что своими руками сделала торговлю сувенирами прибыльной!
Марьяна, не ожидавшая такой суммы, неожиданно не растерялась и не расстроилась. Она решила бороться. К тому же слова мадам Луизы о покупке магазина запали ей в душу. Магазин она любила.
Она оставила Лизу с Рене, спустилась в офис, и с час посидела над расчетами. Поразмышляв еще немного, она выработала некий план, который показался ей реальным. Прежде всего она уселась за телефон и обзвонила поставщиков. Марьяна всегда аккуратно вела дела и рассчитывалась за товары точно в срок, поэтому почти все основные поставщики, узнав о несчастье с хозяйкой, предоставили ей рассрочку по плате за товары.
-Мари, вы сможете заплатить, когда вам будет удобно! И поставки товаров, мы ни за что не прекратим их! Такая прекрасная храбрая девушка! Успехов вам!
Ободренная разговорами, Марьяна решилась. Она надела темный костюм, сколола тяжелые волосы в узел на затылке, и направилась на прием к директору банка.
Он помнил ее ещэ по прошлому визиту. Бегло просмотрел документы, и пообещал, что передаст их в кредитный отдел, и решение сообщит ей завтра.
Переступив порог кабинета на другой день, Марьяна поняла, что в кредите ей отказывают.
Директор банка, грузный немолодой мужчина, с сочувствием пояснил ей:
-Нант эксперты посмотрели документы. Увы. Вы слишком молоды, и семейное положение неопределенно. Под залог квартиры мы не можем предоставить вам такой большой кредит. Совет директоров ни за что не одобрит этого.
Он смотрел на убитое лицо Марьяны, и сочувствовал ей. Его собственная дочь, возраста девушки, сидящей перед ним, занималась тем, что болталась в подозрительной компании таких же свободных девиц и парней, и проводила время в бесконечных прогулках и увеселениях. Хорошо, если там обходится без наркотиков. А когда он упрекал ее за такой образ жизни, уверяла, что скоро откроет собственное дело, да-да, и будет заниматься дизайном сумочек! Почему-то все великосветские идиотки занимались именно дизайном сумочек, и эти самые сумочки из уст собственной дочери довели его прямо до бешенства. Она немного помолчала, и твердо сказала:
-Да, я молода. Но мадам Дарси болела уже давно, и все дела вела я. У меня и диплом есть, подтверждающий, что я могу вести бухгалтерию. И вы можете навести справки в налоговой инспекции и у наших поставщиков, - мы никогда не нарушали обязательств. Я все хорошо рассчитала - из прибыли мы вполне сможем гасить проценты. При условии, что поставщики предоставят нам рассрочку, мы не будем отвлекать первое время оборотные деньги. И будем гасить кредит. Да, и проверьте кредитную историю - разве мы хоть раз задержали выплаты? Я считала, что в деловом мире много значит репутация человека.
Девушка все больше ему нравилась.
Он поднялся, и она решила, что аудиенция закончена, замолчала и тоже поднялась.
Неожиданно он усадил ее, отошел к столу и сказал:
-Послушайте, мадемуазель Лотнер, вы меня почти убедили. Остается одно: я должен убедить в этом совет директоров, а на них не действуют пылкие речи и красивые глаза.
Марьяна покраснела, обиженно нахмурилась, и поднялась, но он опять усадил ее, засмеялся.
-Ну, ну! Я - на вашей стороне, а это дорогого стоит. Могу дать вам совет: найдите поручителя, это выправит ситуацию. Может быть, родственник ваш, или мужа?
Упавшим голосом она сказала:
-Я не замужем, и родственников у меня нет.
Сочувственно посмотрев на нее, он сказал:
-До заседания совета у вас есть неделя.
Марьяне не спалось.
Она поднялась, сварила себе кофе и, с чашкой в руке, уселась на широкий подоконник. Ночь была лунная, и ей была видна даже дорожка на водной глади. В темном небе мерцали звезды, совершенно равнодушные к проблемам людей.
Марьяна сама себе показалась маленькой и беззащитной. В носу предательски защипало. Вообще-то она редко позволяла себе расслабляться, но сегодня был такой день.
Марьяна сунула чашку в раковину, прошла в спальню и вынула из маленького сейфа письмо. Развернув, бережно разгладила его и пробежала глазами такой знакомый текст.
".самое большое огорчение - это то, что я не смогу больше быть рядом с тобой, не смогу оберегать тебя.Знаю, иногда тебе будет тяжело, поплачь, а потом спокойно и твердо берись за дело.И помни, я хочу, чтобы ты была счастлива."
Марьяна влажно задышала, и позволила соленой горечи затопить себя.
Сорочка на груди промокла от слез, а в голове стало пусто и тихо. Вздохнув, Марьяна ладошкой вытерла глаза и поднялась. Бережно сложив письмо, убрала его в сейф.
Вернулась к окну, уселась, поджав ноги, и бездумно смотрела на море. Небо начинало сереть, и звезды уже не так ярко и уверенно сверкали.
Решение пришло неожиданно.
Марьяна подумала, что отправит Максу фото Лизы, и попросит его о встрече. Если он ответит - что ж, они встретятся, и она попросит его о поручительстве. Макс - хороший парень, и не откажет же он ей в такой малости?! Тем более, что это ничего ему не будет стоить.
Несмотря на бессонную ночь, поднялась Марьяна рано. Компьютер ровно загудел, и она набрала в поисковике имя Макса. Через пару минут в руках у нее был электронный адрес фирмы, принадлежащей Максу Русселю.
После завтрака Марьяна, к изумлению Рене, занялась фотосессией: принарядила Лизу, расчесала ее непокорные кудряшки и сделала несколько снимков. Сгрузив их на компьютер, удовлетворенно вздохнула: то, что надо. С экрана Лиза сияла улыбкой и всеми веснушками.
Марьяна боялась, что передумает. Поэтому набрала email Макса, прикрепила фото, и, подумав всего несколько секунд, написала: " Извините, что беспокою. Когда-то вы спасли мою жизнь, я это помню. Так уж сложилось, что мне опять нужна ваша помощь. Понимаю, что все это неожиданно, и не настаиваю на немедленном ответе. Если посчитаете мою просьбу не слишком обременительной - сообщите о времени и месте, где мы могли бы встретиться. Если не ответите на мое письмо - я не в претензии. Заранее благодарна, Мари Лотнер."
Сообщение ушло, и Марьяна смотрела на экран, задумавшись о том, не зря ли она это все затеяла. Звякнул колокольчик, оповещая о полученной почте. Марьяна дрогнувшей рукой кликнула по иконке.
Письмо было лаконичным и холодным: "Время и место встречи на ваше усмотрение. М.Р."
Закусив губу, Марьяна отстукала: "Спасибо. Если удобно, завтра в полдень, в баре ресторана "Даккар"
Полученный через пару минут ответ был еще короче: "ОК".
Надо признаться, она провела беспокойную ночь, и добиралась к месту встречи за рулем "Рено", и опасалась, что будет выглядеть не лучшим образом. И мрачно думала про себя: "Идиотка! Он и думать о тебе забыл в тот же момент, как за тобой захлопнулась дверь номера, а ты все страдаешь, все разводишь сироп из воспоминаний."
Она намеренно не стала наряжаться, а выбрала строгую юбку, светлую блузку и туфли на среднем каблуке. Ни к чему будет, если он подумает, что она мечтает о каком-то ренессансе их отношений.Марьяна мысленно фыркнула: "Ренессанс. Надо же, слово-то какое придумала."
В назначенное время Марьяна переступила порог ресторана.
Оглядевшись по сторонам, Макса она не увидела. Сделав независимое выражение лица, подошла к стойке:
-У меня здесь назначена встреча.
Она не успела закончить. Бармен кивнул:
-Да, мадемуазель. Вас уже ждут.
Марьяна растеряно обернулась, и увидела, что немолодой мужчина у окна привстал ей навстречу.
-Макс Руссель, - представился он. - Присаживайтесь. Что-нибудь выпьете?
-Двойной эспрессо, пожалуйста.
Марьяна устроилась в кресле напротив. Ей удалось взять себя в руки, и она спокойно и чуть насмешливо спросила:
-Что же, Макс вас прислал вместо себя? Зачем? Если не хотел этой встречи - я ведь не настаивала.
Мужчина пытливо всмотрелся в ее лицо:
-Он ничего не знает о нашей встрече. - Марьяна приподняла брови, и это не ускользнуло от его внимания. - Видите ли, вы прислали это письмо на мой адрес. Я - отец Макса.
-Учитывая ваше сходство, это и так понятно. - Марьяна помедлила. - Почему вы ответили на письмо?
Отец Макса молча вынул из внутреннего кармана две фотографии. На одной была снята Лиза, Марьяна сама делала этот снимок, а на втором тоже была Лиза, только в незнакомом голубом комбинезоне. Марьяна подняла глаза на собеседника:
-Макс?
Он кивнул.
-Я позвонил Максу и спросил, знакомо ли ему ваше имя. Он удивился, сказал, что у него нет знакомых с таким именем. В общем, я не стал ему ничего объяснять, и решил разобраться во всем сам.
Марьяна смутилась. Господи, как объяснить все, что тогда произошло?
-Он и не знает, как меня зовут. Так вышло, что мы общались очень непродолжительное время. Потом я вынуждена была уехать, и только через некоторое время обнаружила, что. В общем, я решила оставить ребенка. - Она сжала кулачки: - Поверьте, я не собиралась напоминать Максу о себе!.. Мне жаль, что так вышло, и вы узнали об этой истории!
Руссель прервал ее.
-Вы писали, что у вас неприятности. Не могли бы вы рассказать об этом подробнее?
Марьяна рассказала ему о своих проблемах, о неудачной попытке оформить кредит.
-В общем, мне необходим поручитель, в противном случае решение совета будет отрицательным. И я еще не знаю, как совет посмотрит на то, что мы с Максом, ну. Что мы не оформили наш отношения, и он юридически не является отцом Лизы.
Руссель внимательно смотрел в лицо сидящей перед ним девушки и думал о том, что она ему нравится. Красивое лицо, а глаза - просто замечательные глаза, и фигурка хорошая. Кажется, действительно, самостоятельная и умненькая. Как же у них с Максом-то сладилось все? Девушка была непохожа на авантюристку, и, кажется, рассказывает правду.
В разговоре повисла пауза, и Марьяна неправильно поняла ее. Она заторопилась:
-Вы не думайте, пожалуйста, я все хорошо рассчитала. Последние годы мадам Дарси болела, и все было на мне. - Собираясь на встречу, Марьяна на всякий случай взяла с собой бумаги. - Я твердо знаю, что смогу гасить ссуду и проценты, и вам не придется.
Нет, определенно она ему нравилась!
Девушка вынула из плоского портфеля документы, но Руссель остановил ее, неожиданно перейдя на "ты":
-Подожди. Завтра я пришлю к тебе своего законника, ему все и покажешь. За ссудой в банк не ходи - деньги дам я.
Марьяна помолчала, но твердо ответила:
-Простите, но я не могу их взять.
Она поднялась, и он одобрительно посмотрел на ее расстроенное лицо, строго сказал:
-Сядь. Я уважаю твое решение, но ты забываешь о том, что Лиза - моя внучка.
Девушка твердо ответила:
-Это ничего не меняет.
-Ну, хорошо, пусть это будет заем. Ты можешь возвращать деньги постепенно, как если бы ты взяла ссуду в банке. Тебе это будет даже выгодно, потому что проценты я с тебя брать не буду. А я открою счет на имя Лизы, и буду переводить чеки на него. Она вырастет, и сама решит, принять ей их или нет. Договорились?
Марьяна опустила глаза.
-Надеюсь, я не пожалею об этом...
У Русселя в кармане зазвонил телефон, не глядя, он отключил его.
-Я вижу, ты согласна. Запиши свои координаты, завтра с тобой свяжутся.
Марьяна послушно записала на листок номер телефона и адрес. Руссель поднял брови:
-Так ты живешь не здесь?
-Нет. Тогда... В общем, мы встретились с Максом случайно.
Сощурившись, он глянул на нее:
-Ты не похожа на обычных его девиц. И не производишь впечатление девушки, способной на скоропалительный роман. Что-то тогда произошло, отчего вы расстались? Макс обидел тебя?
Марьяна испугалась:
-Нет, нет, что вы! Макс... В общем, он спас мне жизнь. В паркинге на меня напал какой-то бродяга, и Макс вступился за меня.
-Ага, а ты, значит, в благодарность...
Марьяна исподлобья глянула на него, и он усмехнулся:
-Не сердись. К теме нашей встречи это отношения не имеет. - Помолчав, он нерешительно спросил: - Я могу увидеть девочку?
Марьяна пожала плечами:
-Почему нет? У нас с Лизой нет родственников. По воскресеньям мы всегда гуляем, можете как-нибудь к нам присоединиться.
Юрист, которого прислал Руссель-старший, оказался весьма толковым, и уже через пару дней Марьяна и мадам Луиза стали официальными владелицами магазина.
Марьяна подписала договор займа. Выплаты по нему оказались вполне приемлемыми, и она подумала, что жизнь, кажется, налаживается.
В воскресенье раздался звонок. Несмотря на то, что голос в трубке был искажен, Марьяна сразу узнала Русселя-старшего.
-Здравствуй. Ну что, можно тебя поздравить?
Она искренне заторопилась:
-Я хотела вас поблагодарить...
-Можешь сделать это приличной встрече. Наши договоренности не изменились?
Марьяна насторожилась:
-Что вы имеете в виду?
Он засмеялся.
-Не пугайся. Я просто хотел познакомиться с Лизой. А заодно можем отметить твою покупку.
Марьяна неожиданно обрадовалась:
-Только, чур, я угощаю...
Макс Руссель появился через полчаса, с большой игрушкой для Лизы и букетом.
Руссель-старший педантично приезжал к ним в гости каждое воскресенье в течение последнего года, то есть практически с того самого дня, как узнал о существовании Лизы. Он привозил подарки девочке, и неизменно - коробку дорогих конфет и цветы для Марьяны. Сама Марьяна сначала нервничала и дергалась от его визитов, но потом привыкла, а Лиза так просто обожала деда. В программу визита входила обязательная прогулка в парке, потом они обедали в небольшом ресторанчике на набережной. Как-то во время прогулки начался дождь, все вымокли, и Марьяна пригласила его домой. Руссель- старший неожиданно согласился, и она некоторое время переживала, как ему покажутся ее небольшая квартирка и кулинарные таланты. Кажется, ему понравилось: отныне он всегда благосклонно принимал приглашения пообедать дома, и в последнее время они так и поступали. Сама она неожиданно начала получать удовольствие от этих семейных обедов. В прошлый выходной визит не состоялся, но Марьяна не удивилась: ей показалось, что Макс Руссель в последнее время выглядит неважно, и устает даже от непродолжительных прогулок.
Поэтому ее не удивил, но насторожил его звонок. До сих пор он не делал никаких попыток представить их с Лизой семье. Марьяна не заговаривала об этом, но была уверена, что Максу он о воскресных прогулках тоже не рассказал.
Как-то все сложится теперь?
Часть третья
Глава 4.
В дороге Лиза уснула.
Марьяна, сверившись с картой, свернула с шоссе. Дорога, усаженная по обеим сторонам деревьями, уже через несколько минут уперлась в решетку ворот.
Обе створки были широко распахнуты, и Марьяна, заколебавшись на секунду, решилась и проехала по закругленной аллее внутрь.
Около парадного подъезда стоял автомобиль, только что привезшей гостей. Водитель еще вынимал их довольно объемистый багаж.
Сами гости, высокий немолодой мужчина с белоснежными волосами и очень красивая, как показалось Марьяне, дама, видимо, прибывшая с ним, стояли поодаль. Они беседовали со встретившей их у крыльца статной женщиной в строгом сером костюме.
Марьяна догадалась, что это Марта, экономка Русселя. Он должен был предупредить ее о приезде гостьи с ребенком, и организовать няню для Лизы. Рене на выходные отпросилась, и Марьяна немного переживала, как обойдется с малышкой без нее, все-таки чужой дом. Конечно, Лиза - ребенок спокойный, но, если бы Рене поехала с ними, Марьяна переживала значительно меньше.