Она ехала медленно, и услышала последние слова красивой дамы:
-Нет, Марта, последний раз я была здесь уже девять лет назад.
Та всплеснула руками:
-Надо же.
Все с любопытством обернулись на шум подъехавшей машины.
Марьяна вышла, вежливо поздоровалась.
Марта улыбнулась ей доброжелательно, но сдержано:
-Мадемуазель Лотнер? Месье Руссель предупреждал о вашем приезде. Он говорил, что вы приедете не одна.
Марьяна кивнула:
-Лиза в машине. Уснула в дороге, - извиняясь, неизвестно почему, пояснила она.
Седовласый мужчина представился:
-Генрих Фогель, старый друг Макса Русселя. А это - моя дочь, Ингрид.
Дама доброжелательно улыбнулась, и Марьяна с любопытством посмотрела на нее: действительно, очень красива! Тонкие черты лица, большее глаза, пышные волосы.
Новая знакомая приветливо протянула ей руку, и Марьяна в ответ тоже улыбнулась:
-Мари, вы можете звать меня просто Мари.
В этот момент в машине завозилась проснувшаяся Лиза, и Марьяна расстегнула ремни и помогла ей выйти.
Марта наклонилась к девочке:
-Давай знакомиться. Как зовут маленькую принцессу?
Она очаровательно скосила глаза на мать. Марьяна ободряюще улыбнулась ей, и девочка почти твердо сказала:
-Лиза.
Заходящее солнце зажгло золотом ее кудри, и засияло золотыми крапинками в серых глазах, и мордаха Лизы засияла всеми веснушками.
Неожиданно Ингрид отрывисто сказала:
-Извините, я вас покину. - Все с удивлением на нее посмотрели. - Дорога была все-таки утомительная.
Марьяне показалось, что Марта и Фогель как-то странно переглянулись, и экономка торопливо сказала:
-Для вас и месье Фогеля приготовили две комнаты рядом с библиотекой.
- Марта, не провожайте меня, я хорошо помню расположение комнат. Попросите принести мои вещи.
Ингрид развернулась на высоких каблуках и поднялась в дом.
Фогель расстроено глянул ей вслед:
-Извините ее, пожалуйста, она всегда плохо переносит дорогу.
Няня, приглашенная Мартой для Лизы, оказалась пожилой женщиной с добрым лицом. Лиза с удовольствием дала ей руку, и Марьяна вздохнула с облегчением. Девочку с няней поместили в просторную светлую комнату с большой верандой, откуда несколько ступеней вели в большой парк.
Марьяна убедилась, что Лиза с удовольствием проводит время с новой няней. Несмотря на перемену обстановки, Лиза с аппетитом поужинала, обжила новую комнату, разложив новые интересные игрушки, и вскоре ее звонкий голосок и смех слышались уже из сада.
Марьяна разобрала сумку, расставила косметику в ванной комнате, и спустилась в сад. Здесь обнаружился хотя и небольшой, но замечательной красоты пруд с утками, и Лиза с Марьяной принялись бросать им куски хлеба. Утки шумно плескались в зеркальной воде, и Лиза хохотала.
Оглянувшись, Марьяна увидела Макса Русселя-старшего. Он шел по аллее.
Лиза с визгом бросилась ему в руки. Он присел перед ней, прижал к себе ее кудрявую голову. У Марьяны отчего-то защипало в носу, но она справилась.
-Здравствуй. Как доехали?
Марьяна улыбнулась:
-Нормально. Лиза проспала полдороги, а я любовалась природой здешних мест. Много зелени, и очень красиво.
-Да, мне тоже здесь нравится. Как устроились? Надеюсь, Марта позаботилась.
-Да, спасибо. Лизе здесь нравится.
Он нахмурился:
-Все будет хорошо, не волнуйся. Марта сказала, что ты уже успела познакомиться с Ингрид и Генрихом?
-Да, мы подъехали практически одновременно.
Он пояснил:
-Ингрид - первая жена моего старшего сына, Адама. Она. очень дорогой для меня человек, и, я надеюсь, вы подружитесь.
Марьяна вспомнила, как резко Ингрид оборвала разговор, но промолчала.
-Много гостей будет?
-Нет, только самые близкие: старшей сын с женой, ее зовут Дорис, Макс, Ингрид и Генрих, мой племянник Арни, и вы с Лизой. Да, еще отец Дорис, Карл Шлегель, но с ним ты уже знакома - это он оформлял купчую и все документы.
-Макс знает о том, что мы с Лизой будем здесь сегодня?
Подошедшая нянька забрала Лизу, и Руссель ничего не ответил. Марьяна встревожилась не на шутку.
Неожиданно он повернулся к ней, испытующе посмотрел в лицо:
-Ты ведь догадываешься, зачем я вас всех собрал?
Марьяна честно ответила:
-Думаю, что вы хотите сделать какие-то распоряжения относительно Лизы.
Он кивнул.
-Я никогда не болел, и разговоры о лекарствах и болезнях терпеть не могу. У меня это после смерти жены. Врачи обнаружили у нее опухоль, и прожила она после этого только полгода. Но за это время что мы только не перепробовали. Все было бесполезно. С тех пор я ненавижу врачей. - С горечью добавил: - Я к ним и не обращался никогда.В последнее время мои обстоятельства изменились. И не пугайся, вовсе я не собираюсь умирать! Я хочу, чтобы люди, которых я люблю и которые близки мне, чтобы эти люди знали, на что они могут рассчитывать в жизни.
Подошла Марта.
Извинилась:
-Вы просили напомнить, когда приедет месье Шлегель.
-Да-да,- он кивнул, - я хочу переговорить с ним до обеда.
Марта предупредила, что обедают в доме поздно, обычно все собираются в гостиной к девяти часам. Покосившись на джинсы и майку Марьяны, она добавила:
-Обедают здесь вполне демократично, но все-таки для дам предпочтительнее юбки. Месье Руссель не слепком одобряет брюки в качестве женской одежды...
Марьяна выбрала простое льняное платье-футляр с плоскими костяными пуговицами. Оно хорошо сидело на ней, и оттеняло загорелую кожу. Темные волосы она заколола в ракушку, подкрасила глаза.
Тронув губы светлой перламутровой помадой, она глянула на свое отражение. "Ну что ж, неплохо! Надеюсь, дамы не явятся к ужину в шелковых вечерних нарядах, а то я буду выглядеть бедной родственницей!"
Марьяна даже себе не хотела признаться, что ждет и боится встречи с Максом. Впрочем, неизвестно, чего она боялась больше: того, что он затеет скандал, узнав о ребенке, или того, что попросту не узнает ее.
Она поцеловала крестик, когда-то подаренный мамой, и горячо прошептала:
-Господи, помоги! Господи, благослови!
И Марьяна решительно повернула ручку двери.
Для Макса Русселя-младшего вечер в родном доме начался неудачно. На лестнице его перехватила Дорис. Игриво улыбаясь, протянула:
-Нечасто тебя можно встретить здесь.
Он пожал плечами:
-Отец просил, чтобы я приехал. Адам тоже здесь?
Он чуть выделил голосом имя брата, и Дорис недовольно поморщилась:
-Где же ему быть? Он ни за что не отпустил бы меня одну. - Меняя тему, заговорила: - Твой папочка превзошел себя! Представляешь, он пригласил эту зануду Ингрид с папашей! Я думаю, это не слишком хорошая идея - усадить нас за один стол.
Макс пожал плечами и насмешливо сказал:
-Мне казалось, что ты всегда была выше условностей. Или опасаешься за Адама?
Она фыркнула:
-Еще чего! Да я на двенадцать лет моложе этой засушенной стрекозы!
-Ну, ну! - снисходительно улыбнулся Макс. - Ингрид всегда была красавицей, не думаю, что время сильно изменило ее. Так что советую держаться ближе к мужу.
Дорис сощурилась:
-Кажется, ты намекаешь на то, чтобы я меньше отиралась возле тебя?
-И это будет правильно, - посерьезнев, сказал Макс, - мне не нужны ссоры с братом, так что умерь свою прыть.
Дорис наклонилась чуть вперед, демонстрируя Максу красивую грудь:
-Я не верю, что ты забыл, как мы любили друг друга.
Он хладнокровно сказал:
-Дорис, это было за три года до вашего с Адамом знакомства. - Он почесал переносицу: - И, честно признаться, особой любви я не помню.
-Макс, ты - сволочь! - нелюбезно произнесла Дорис. - Хорошо, тогда я признаюсь: мне нужно с тобой поговорить.
Максу хотелось заглянуть к отцу, и он недовольно спросил:
-А до обеда этот разговор не подождет?
Неожиданно Дорис оглянулась, как если бы боялась, что ее услышат.
-Нет. Отец успел рассказать мне кое-что, а об остальном я догадалась сама. Конечно, ты можешь не верить. В общем, у твоего отца есть внебрачный ребенок. Думаю, что сегодня старик собрал нас, чтобы оповестить об этом.
Макс от неожиданности замолчал, потом, придя в себя, сердито сказал:
- Дорис! Ты превзошла себя! Во-первых, не называй отца стариком - ему шестьдесят пять, у него великолепное здоровье и он даст фору любому из нас. Во-вторых, более идиотской истории я не слышал! Дорис прикусила губу и медленно произнесла:
-Честно? Хотела бы я, чтобы мои догадки оказались ошибочными.
То, что она так спокойно восприняла его слова, больше всего убедило Макса в том, что Дорис знает действительно нечто очень важное.
-Понимаешь, с Адамом советоваться бесполезно. Для него слова и желания отца - истина в последней инстанции. Но ты-то трезвый человек, и должен оценивать то, чем нам всем грозит эта история. Не знаю, откуда у него взялась эта подружка, но год назад мой отец ездил к ней, куда-то на взморье, оформлял на ее имя покупку бизнеса. Приличные деньги, между прочим! А когда я просила Адама о покупке яхты, отец даже слышать об этом не захотел, отговорившись, что все свободные деньги вложены в дело.
-Не отвлекайся, - хмуро остановил ее Макс. - Что там с этой девицей и ребенком?
-Ну, про ребенка - это я сама додумалась. Отец рассказал мне, что во время поездки случайно увидел ребенка этой женщины - он просто как две капли воды похож на твоего отца!
-Он? Это мальчик?
- Он, или она, я не знаю. Какая разница?! - раздраженно ответила Дорис. - А сейчас папа сказал мне по секрету, что ваш отец собрал всех, чтобы огласить какие-то изменения в завещании.
Макс удивился:
-Я вообще не знал, что у него есть завещание.
-Есть, поверь! Я как-то у папани на столе его мельком проглядела.В общем, ничего особенного: вы с Адамом получаете почти все, в равных долях, довольно приличные суммы выделены этой стерве Ингрид, племяннику Арни и, конечно, упомянута Марта. Ну и так, по мелочам, человек пять. Это завещание написано несколько лет назад.
Макс усмехнулся:
-Наверное, именно тогда ты и решила выйти замуж за Адама?
Дорис скривила губы:
-Можешь думать, что хочешь! Мой отец раньше, до того, как перешел в фирму, работал в нотариальной конторе, и хорошо знает все порядки. Думаю, поэтому его вызвали сегодня, помочь внести какие-то изменения.
-Какие? - тупо спросил Макс.
-Откуда я знаю? - огрызнулась Дорис. - Только думаю, что изменения связаны с этой женщиной.
-А это с чего ты взяла?
-Понимаешь, мы с Адамом всегда занимали комнату рядом с кабинетом отца. Однако, в этот раз Марта разместила нас в спальнях второго этажа. И я не заинтересовалась бы этим обстоятельством, - ну, может, ремонт затеяли, тем более, давно пора. Но только Роза, горничная, сказала, что нашу бывшую комнату подготовили для ее матери -пригласили на пару дней присмотреть за маленьким ребенком. Видите ли, им нужна веранда, и выход в сад. Как тебе это нравится?!
-Никак, - мрачно сказал Макс. - Только, если это и правда, что тут особенного? Ты ведь не собираешься осчастливить отца внуками, как я понимаю?
-Ну, ты тоже тут не слишком преуспел, - нашлась Дорис.
Где-то в доме хлопнула дверь, и Дорис нервно оглянулась.
-Пойду, пожалуй. В общем, я тебе рассказала, а там смотри.
С отцом Максу поговорить так и не удалось: он заперся у себя в кабинете с Карлом Шлегелем.
Марта клюнула его в щеку, но непреодолимой преградой стала на его пути:
-Просил не беспокоить. - С неодобрением глянула на него: - Похудел. обед еще не скоро. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли бутерброды?
Он рассеянно кивнул:
-Хорошо. Я буду в гостиной.
Ему повезло: в гостиную спустился Генрих Фогель.
Макс любил его. После развода Адама и Ингрид он стал реже бывать у них, а Макс всегда был рад его видеть.
Заодно Макс хотел выведать у него причину большого родственного сбора, но Генрих сам спросил его:
-Для чего отец собрал нас?
Макс пожал плечами. Генрих тихо сказал:
-Он зачем-то вызвал Ингрид. Даже не знаю.В последнее время она успокоилась, и я не думаю, что это - хорошая идея.
Макс кивнул:
-Дорис не всегда ведет себя адекватно.
Про себя он подумал, что она, наверное, догадывается, что Адам по-прежнему любит Ингрид.
Генрих потер лицо руками:
-Ингрид не хотела ехать, но Макс просил меня привезти ее. - Он посмотрел на Макса: - Ты не знаешь, у него в последнее время не было каких-то проблем, со здоровьем, например?
Макс пожал плечами. Учитывая то, что он узнал от Дорис, проблемы у отца вполне могли быть, но обсуждать их, даже с Генрихом, Макс не хотел.
Меняя тему, спросил:
-А как дела у Ингрид? Я слышал, что ее выставка имела успех.
Фогель с гордостью кивнул:
-Да, все газеты об этом писали. Ингрид рассказывала, что была на королевском приеме, и королева была с ней необыкновенно любезна, и уделила ей гораздо больше времени, чем положено по протоколу. -Конечно, по-прежнему красива?
Фогель нахмурился.
-Я - отец. Странно было бы, если ответил отрицательно. Только. Она очень одинока.
Макс хорошо помнил, как тогда, девять лет назад, она объявила, что они с Адамом приняли решение пожить отдельно, и она уезжает учиться во Флоренцию. Адам тогда еще долго ходил, как пришибленный. Как уж его Дорис обхаживала! Успокоился он только, когда съездил во Флоренцию и переговорил с Ингрид. Решения она не изменила, и вскоре они развелись. А потом Адам женился на Дорис. Макс с раздражением подумал о невестке: брату уже давно за сорок, он хочет ребенка. И отец был бы счастлив.
Генрих спросил, прервав течение его мыслей:
-А ты, женился, наконец? Или тоже, как Ингрид, предпочитаешь одиночество?
Макс поморщился:
-Трижды был женат, и никогда не чувствовал себя более одиноким, чем в эти недолгие периоды... Вот скажи, почему вы с отцом были счастливы со своими женами? Где вы их находили? Как узнавали, что вот она, та единственная, что будет и подругой, и матерью детей?..Что, раньше девушки были другими?
Генрих задумался.
-Не знаю. Может, время было другим. Вы спешите куда-то все, как будто во время гонки. Я со своей Ирмой познакомился в горах. Она приехала туда на этюды, а я с приятелями проводил отпуск, катаясь на лыжах. Вечерами мы встречались в кафе, танцевали, пили горячий грог, сидели у камина. Я даже не поцеловал ее ни разу, поверишь? Накануне отъезда мы простились, а утром я просто не смог уехать. До сих пор не знаю, почему. Спустился вниз, выпить кофе, с ужасом думая, как вечером, когда она вернется с этюдов, объясню ей, почему я остался. Она была в обеденном зале. Сидела одна, лицом к огромному окну, и смотрела на панораму гор. Я молча подошел, сел. Она так посмотрела на меня, что я понял, говорить мне ничего не надо. В общем, мы больше и не расставались. Всяко было в жизни, и ссорились, и мирились, но только я никогда не забывал, как она тогда на меня посмотрела. И жениться второй раз не смог, хотя мне всего 45 было, когда Ирма разбилась, вполне мог еще.
Макс вздохнул.
-Я-то тоже по любви женился.
Генрих глянул на него из-под бровей:
-Что, все три раза по любви? Насколько я помню, первая у тебя была какой-то Мисс? Единственное, что я запомнил - бюст у нее был выдающийся. Кажется, это было ее единственным достоинством. Да, и еще папочка - денежный мешок. Сколько вы прожили? Три месяца? И даже ее папочка тебя уговорить не смог, а помню, что очень заманчивые обещания были.
Макс покрутил головой, а безжалостный Генрих продолжал.
-Вторую ты нашел на гонке - кажется, вы успели пожениться, пока гонка не закончилась. Все газеты тогда были посвящены этому важному событию.Не хочу тебя обижать, но более взбалмошной и вздорной девицы я в жизни не встречал. Уже не упомню, сколько длился ваш брак? Небось, еще меньше?
Макс засмеялся:
-Обижаешь! Почти полгода. Потом у меня началась очередная гонка, а вернувшись, я узнал, что моя жена увлеклась тяжелой атлетикой. Впрочем, разъехались мы вполне мирно.
Фогель ухмыльнулся:
-Да, о третьем твоем разводе этого не скажешь. Корин отчаянно не хотела расставаться с твоими денежками и капиталами твоего отца, которые собиралась унаследовать. Она билась до последнего. Все газеты помещали сводки с поля битвы: ты спустил ее любовника с третьего этажа, а она подкараулила тебя с пышногрудой блондинкой в горном отеле.
Расставание с Корин обошлось Максу в кругленькую сумму, но о потраченных деньгах он не жалел: свобода дороже.
Фогель, закурив сигарету, сказал ему сердечно:
-Там, где ты ищешь, такие, как Ирма, или твоя мать, просто не бывают. Не водятся они там.
-Да понял я, понял. И не ищу никого. - неожиданно разозлился Макс.
Фогель грустно посмотрел на него:
-Ну-ну, не сердись, ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Вы с Ингрид, кажется, почти ровесники?
Макс покосился на него:
-Что, тоже о наследниках мечтаешь? Вроде моего отца.
Генрих как-то странно посмотрел на него, но разговор прервало появление Арни.
Вот кого Макс терпеть не мог, так это своего двоюродного брата Арни!
Следовало признать, Арни был завораживающе красив: лицо хорошей лепки, ямочка на подбородке, пышная шевелюра, высоченный рост и широкие плечи. Он знал об убойном впечатлении, которое производит его внешность, и широко пользовался этим.
Макс знал, что Арни не брезгует принимать от дам дорогие подарки и позволяет им платить по его счетам в отелях и ресторанах. Собственных средств у него не было. В сезон он подрабатывал инструктором на горнолыжной базе. Смазливая внешность позволяла ему получать выгодных клиенток. Он и спал с ними, и тянул с них деньги.
Впрочем, инструктором он был хорошим, и клиентки оставались довольны. Руководство базы смотрело, закрыв глаза, на то, что дамам он оказывает услуги, не указанные в прейскуранте базы.
Сейчас сезон давно закончился, и чувствовалось, что Арни остро нуждается в деньгах. Едва ли отцу удалось бы заманить его сюда, не рассчитывай он поживиться, - мысленно усмехнулся Макс. Подтверждая его догадки, кузен пояснил свое появление здесь:
-Муж Мэрион неожиданно сломал ногу, и вернулся из экспедиции на два месяца раньше срока, - кисло улыбнулся Арни. - Так что я на мели.
-Ну, к этому ты мог бы и привыкнуть. Насколько я помню, это - твое обычное состояние, - хмыкнул без намека на сочувствие Макс. - Мэрион - это та толстуха, которую я встретил с тобой в ресторане?
Макс помнил, что, несмотря на дневное время, спутница Арни была в бриллиантах.
-Она, - мрачно подтвердил Арни. - Ее супруг - нефтяник. Два последних сезона я провел безбедно именно благодаря ей.
Макс налил ему в стакан виски, насмешливо предложил:
-Выпьем за стабильность цены барреля нефти!
Арни скривился:
-Тебе хорошо! Фирма приносит доход, и отец, наверное, подкидывает заказы! А я кручусь, как белка в колесе. Насколько я знаю, вопрос объединения уже почти решен?
Макс не успел ответить.
Вошла Ингрид, и мужчины поднялись.