С помощью родителей я быстро предприняла все необходимые действия, чтобы оформить развод с ним, и уехала в Париж. Мы втроем решили сохранить это втайне, я даже не была уверена, что знала бабушка.
Позже в том году я сделала небольшое тату с его именем и датой нашей свадьбы на моей левой лопатке в виде летящей ласточки. На краткое мгновение я задумалась, что он сделал с большой татуировкой моего имени, написанной у него на груди.
Сейчас это не имело значения.
- И затем он ушел, - сказала я. Глубокий вдох. - Но сейчас я простила его. - Ложь соскользнула с моего языка на удивление легко, особенно для меня. Конечно, я никогда не прощу его. Разве это не написано на моем лице?
Ник наклонил голову, и я могла сказать, что он не поверил мне.
- Зачем?
- Что ты имеешь в виду под зачем? - бушевала я. - Ты попросил прощения, и я простила тебя.
- Я просил об этом тогда. Ты не захотела сделать это, а сейчас сделала. Должна быть причина, почему ты здесь после всего этого времени, - баловство вернулось в его дерзкую ухмылку в стиле Элвиса, и я почувствовала, что хочу ударить его. Но вместо этого я увидела открывающуюся возможность и приняла ее.
- Если ты хочешь знать, она есть.
- Я хочу знать.
- Я тоже, - сказал Лу, поднимая руку для бармена, чтобы принес еще одно пиво.
- Ладно. - Я сердито посмотрела на них обоих, прежде чем полностью сфокусировалась на Нике. - Мне нужно одолжение.
Его ухмылка стала шире.
- Сексуальное, я надеюсь.
- Нет. - Я села повыше, не обращая внимания на коварное приятное ощущение у себя между ног при мысли о сексуальном одолжении от Ника. - Кулинарное одолжение, на самом деле.
- Кулинарное одолжение? Хмм. Конечно, менее возбуждающе, но я заинтригован. Расскажи мне, кексик. - Он посмотрел на свои часы. - Пойдем дальше по улице выпьем в "Two James". Ты сможешь спросить об одолжении, а я смотреть на твое лицо - и может, на другие обстоятельства. Мы сможем выпить виски как в старые добрые времена и, возможно, что-то придумаем.
Ох черт. Я знала, что чувствовала по поводу "что-нибудь придумать за виски как в старые добрые времена с Ником Лупо", и это не имело ничего общего с готовкой. Смогу ли я доверять себе и придерживаться плана? Я посмотрела на его рот, первый рот, который я чувствовала на какой-либо части своего тела, что был очень сжат прямо сейчас. Как много ночей я фантазировала об этих полных губах на моей коже? Как много фантазий начинались и заканчивались с этого рта на мне? Сколько оргазмов я подарила себе его телом, его голосом, его именем в моей голове? Слишком много, чтобы сосчитать, и я, вероятно, сделаю это сегодня снова.
Черт побери, он все-таки добрался до меня.
Мой рот открылся, и я произнесла свою мантру:
- Я переболела тобой. И я справлюсь с этим.
Ник рассмеялся, его рот был широко открыт, а голова запрокинута назад, все мое тело окутало теплом. Я и забыла, как сильно любила смешить его.
- Ах, боже. Я скучал по тебе, - сказал он, постукивая по моей ноге. - Давай. Пошли.
Я могу справиться с этим, повторяла я, хватая свою сумочку и быстро следуя к двери, чтобы у него не было соблазна сопровождать меня, положив руку мне на спину. Первая часть моей мантры слабела в моей голове.
Вызывая свою внутреннюю Миа, которая, я молилась, существовала где-то там, я составила несколько правил для себя. Не сидеть близко, не прикасаться и не переборщить с воспоминаниями и виски.
Когда мы достигли двери, Ник двинулся вперед, чтобы открыть ее, и я, плавно двигаясь мимо него, уловила его запах в теплом воздухе. Он был таким знакомым - мускусный и запах мужественности, но летний, как свежескошенной травы, так же с намеком на измельченные травы, что он использовал на кухне ранее. Довольно скоро я добавлю к этому виски, и эта смесь может оказаться смертельной.
Я посмотрела на него через плечо.
- Спасибо.
- С удовольствием. - Его губы изогнулись в медленную сексуальную улыбку, и я добавила еще несколько правил к списку.
Не вдыхай его запах, не смотри на его рот и абсолютно точно не целуй.
Великолепно. В этот момент мне захотелось попросить у бармена "Two James", повязку на глаза, прищепку для носа и защитную маску. И мне нужно будет сидеть на своих руках, пока мои ощущения не притупятся.
Полагаю, что повторю этот заказ.
[1] американская актриса, признанная Американским институтом кино одной из величайших кинозвезд в истории Голливуда.
5 глава
Чтобы отвлечься от того факта, что Ник Лупо шел возле меня, и что мы на самом деле шли куда-то вместе после всех этих лет, я начала считать шаги, которые потребовались, чтобы добраться до "Two James". Миа научила меня делать это, когда я жутко хотела что-то купить, но знала, что у меня нет денег. Я считала шаги, которые мне нужно было пройти, чтобы дойти до магазина, повернуть за угол, чтобы скрыть его из виду. Обычно это срабатывало, но сегодня эта стратегия была обречена на провал, так как объект моего желания следовал за мной. Сумки, косметика и туфли на высоких каблуках просто не делали этого.
Но я пыталась. Это считается, верно?
Двадцать девять, тридцать, тридцать один. Смотря вниз на землю, я наблюдала, как наша обувь ударяется о цемент. Черные замшевые ботинки Ника с ярко-голубыми шнурками, казалось, двигались намного медленнее, по сравнению с моими быстрыми, беспокойными шагами, и я вспомнила, что он никогда не был человеком спешки. Это сводило меня с ума, особенно когда мы опаздывали. Мы постоянно препирались насчет этого, и один раз, когда мы ввязались в эту безумную философскую дискуссию о времени, он обвинил меня, что я смотрю на него как на песок в песочных часах. Оно кончается и ускользает.
Но время кончается, утверждала я. И оно ускользает, если ты не осторожен. Ты можешь получить его, но должен будешь сделать выбор, как провести его с пользой. Я не верила в откладывание чего-либо на следующий день, например, что нужно ждать распродажи, чтобы купить что-то, или колесить по парковке в поисках места на десять метров ближе. Я не сидела в надежде, будто что-то направит мой путь, когда я сама могла приложить к этому усилия и получить то, что хочу, и быстро.
Я обвиняла его, что он воспринимает время как океан, бесконечное и тянущееся перед нами как вечность, но это не так. Где-то на другой стороне другой берег, и более того, уровень воды, вероятно, сокращается.
Он рассмеялся и, пощекотав меня, опустил меня спиной на покрывало, которым мы пользовались на улице, чтобы пить виски и смотреть на звезды, когда мы посещали ферму его бабушки. Я не думала об этом споре годами, но его следующие слова вернулись ко мне так же ясно, каким было небо в ту ночь.
- Послушай, - сказал он, растягивая свое длинное, худое тело на мне. - Когда мы приезжаем сюда, в деревню, и я смотрю на небо, полное звезд, каким-то образом я знаю, что я, ты, время и все во вселенной будет длиться вечность. Поэтому не пытайся сказать мне что-то другое, потому что я не хочу это слышать.
Каждая клеточка в моем теле вибрировала жизнью и чувством, когда я смотрела на него. Он сказал вечность. Он сказал вечность.
- Вечность, ага?
Он потер свои губы со вкусом виски об мои.
- Вечность.
И затем по какой-то причине я испугалась, что он умрет молодым, потому что он был идиотом и мог быть безрассудным и глупым, каким мог быть только двадцатиоднолетний парень, и я прижала его к себе, открывая свой рот, свои ноги и свое сердце так широко, как это было возможно, как будто то, что он будет внутри меня - защитит его.
Я должна была волноваться о том, чтобы защитить себя.
Мое сердце заныло на мгновение, вспоминая, как сильно я любила его в ту ночь, как сильно мы любили друг друга. Я так хотела верить, что он мог быть прав.
Я хотела вечности.
- Мы на месте. - Ник распахнул дверь в бар, расположенный в старом гараже на Мичиган-авеню. Круговая барная стойка в дегустационном зале была занята, но один из барменов в приветствии помахал Нику и показал жестом на пустое место рядом с ним. Когда он протер бокалы и вытер стойку, я подошла и заняла место, поставив сумочку на свои колени, Ник скользнул на стул рядом со мной.
- Ник. - Бармен, очень бородатый парень в голубой рубашке, протянул Нику руку через барную стойку. - Рад видеть тебя.
- Я тебя тоже, Себастьян. Это моя подруга, Коко.
- Приятно познакомиться с тобой, Коко. - Себастьян вытянул руку, и я приняла ее.
- И мне, - сказала я. - Я большой фанат "Two James".
Он улыбнулся.
- Что я могу сделать для вас?
- Как насчет пяти шотов для дегустации? - Ник посмотрел на меня. - Ты не против поделиться?
- Конечно.
Себастьян покинул нас, и Ник повернул свой стул, чтобы быть лицом ко мне, и опустил свои сложенные руки между бедер.
- Итак.
Я быстро посмотрела на его запястья, которые, так случилось, покоились прямо рядом с его промежностью, вызывая еще одну нежелательную, но тем не менее, приятную щекотку между ног. Я сжала ноги вместе и заставила себя встретиться с ним взглядом.
- Итак.
Он ничего не сказал, просто продолжил смотреть на меня, а затем зажал свою полную нижнюю губу между зубами, как будто он хотел что-то сказать, но не был уверен, должен ли. Очень не похоже на него.
- Что? - я ерзала на своем сиденье.
- Что, что?
- Ты уставился на меня.
Он пожал плечами.
- Ничего не могу поделать с этим. Ты красива, даже красивее, чем была в моих мыслях, что не могло быть возможно.
Чувствуя, что мои щеки краснеют, я опустила взгляд на барную стойку и начала складывать салфетку, которую положил Себастьян, в еще более маленькие квадратики.
- Не надо.
- Да ладно, ты должна позволить мне немного посмотреть на себя. Прошло так много времени.
Я кивнула, отказываясь встречаться с ним взглядом, и боясь, что если сделаю это, то время каким-то образом начнет прокручиваться назад.
- Так и есть.
- Семь лет.
- Семь лет, - повторила я.
- Семь лет, два месяца, пять дней, четырнадцать часов... - он посмотрел на свои часы. - И шесть минут.
Моя челюсть отвисла, сердце сильнее забилось в груди. Он на самом деле отслеживал, сколько времени прошлось с тех пор как мы не виделись?
- Подожди минутку. Ты серьезно знаешь это?
Он ухмыльнулся.
- Нет, я просто дразнюсь. Но это, вероятно, близко.
Я шлепнула его по ноге.
- Брр, я поверила тебе на секунду, ты, придурок. Боже. - Закатив глаза, я снова вернулась к салфетке, развернула ее и снова начала сворачивать.
Ник мягко рассмеялся.
- Извини, не смог удержаться. - Он сделал паузу, заерзав на месте. - Ты знаешь, я не могу определиться, похоже ли, что прошло семь лет или семь часов с тех пор, когда я видел тебя последний раз. В действительности, такое ощущение, будто времени совсем не прошло.
Я задавалась вопросом, имел ли он в виду, что я не изменилась или, что его чувства ко мне не изменились, что они выбрались на поверхность - незваные и неудержимые как мои.
- Я понимаю, что ты имеешь в виду, - сказала я, пытаясь сохранить свой тон нейтральным. - А с другой стороны, очевидно, как много времени прошло. - Не в состоянии удержаться, чтобы не подразнить его, я вытянула руку и провела пальцем по нескольким седым волосам над его ухом. - Старичок.
- Очень смешно. - Он схватил меня за запястье, и его глаза светились, когда я изо всех сил пыталась вырвать свою руку. Мое сердце начало биться сильнее, когда я поняла, что последний раз он держал мое запястье, когда трахал меня. Я замерла. Посмотрев на мою руку, он заметил татуировку, которая проходит от внутренней стороны запястья к локтю, цитата из книги, которую я любила, когда была ребенком.
- Красивая. Новая?
- На самом деле нет. Я сделала ее в Париже. - Наши глаза встретились, и невысказанная история передавалась между нами.
- Что тут написано? - он изучал французскую надпись.
- Тут говорится: "Вот мой секрет, он очень прост: зорко одно лишь сердце. Самого главного глазами не увидишь". Это из "Маленького принца".
Ник снова посмотрел на тату, так нежно, что на секунду я подумала, что он поцелует ее, и я буду потерянной.
- Я сожалею.
- О чем?
- Обо всем.
Медленно он провел своим большим пальцем по этим словам, и мне показалось, что вся комната замерла, весь воздух сжался вокруг меня. Это была непроизвольная ласка, но она отправила мощную волну желания через мое тело и вызвала воспоминания его рук на моей чувствительной коже. Он должен прекратить касаться меня. Я не смогу выдержать это.
Я откинулась на спинку стула, благодарная, что он позволил мне вернуть руку. Когда я заговорила, мой голос был напряженным.
- Как я и сказала, я простила тебя.
Пауза, а затем он откинулся на спинку стула и сказал:
- А ты не собираешься извиниться?
Я сморщилась от его предложения.
- Извиниться? За что?
- За то, что так быстро развелась. Ты даже не дала мне объяснить, почему я ушел в ту ночь.
- Почему я должна была? Это было очевидно - ты не любил меня достаточно, чтобы остаться.
Скажи это вслух, прежде чем он придал этому важное значение.
Он покачал головой.
- Это было совсем не так, Коко. Я был без ума от тебя. Веришь или нет, в то время я думал, у меня была веская причина.
Я продолжала смотреть на него с изумлением.
- Ник, ты не можешь говорить серьезно. Это решение не поддается объяснению. Никакая причина не будет достаточно весомой, чтобы оправдать то, как ты покинул меня, особенно если любил меня.
- Ты даже сейчас не позволишь мне сказать, что это было? После всего этого времени?
Я колебалась, раздумывая о его желании объяснить мне и моем нежелании слушать.
- В этом есть смысл?
Он пожал плечами.
- От этого я почувствую себя лучше. Разве ты не почувствуешь себя лучше?
Это правда был хороший вопрос. Станет ли мне лучше, если он назовет "довольно весомую причину" из-за которой оставил меня? Что, если это отговорка и в конечном итоге я снова буду ненавидеть его? Или, что еще хуже, вдруг я пойму, что его причина действительно стоящая, чтобы понять его? Что, если я смогу посмотреть на все с его точки зрения? Что если я снова влюблюсь в него?
Нет. Просто... нет. И так достаточно плохо, что он все еще привлекает меня. Я не хочу повторить наше прошлое, поменять наши действия. Не имеет значения, какие у нас были причины на принятие тех решений, мы двинулись вперед. Я двинулась вперед. Мы можем быть друзьями в будущем, возможно, но ничего хорошего не выйдет, если мы вернем старые отношения. Слишком много повреждений было нанесено, слишком много времени прошло, и слишком много усилий было вложено, чтобы забыть его. Забыть вечность, что он обещал мне. Я не могла пройти через это снова.
- Я так не думаю, если ты согласишься, я бы хотела оставить прошлое в покое, ведь кто старое помянет и все такое. Начать сначала в качестве друзей.
- Друзей? - его уголки губ приподнялись. - Ты думаешь, мы можем быть друзьями.
- Я думаю, что мы определенно можем попытаться. - Нотка фальшивой надежды скользнула в моем голосе. - Ты знаешь, мы никогда на самом деле не были друзьями. Мы начали встречаться практически в первый день, когда познакомились.
- Правда. Так и есть. - Он ухмыльнулся, выглядя одновременно робко и обаятельно, как и в тот день, когда он последовал за мной на историю. Это была вторая неделя занятий, и он привлек мое внимание, когда мы вошли в лекционный зал вместе, мой пульс участился, когда он скользнул на место передо мной. Как я могла не заметить его прежде? У него ничего с собой не было - ни тетради, ни лэптопа, ни даже ручки. Но он был так очарователен с этими большими карими глазами, длинными густыми ресницами и красивым ртом, поэтому я не возражала, что он вертелся вокруг.
Хей. Я Ник.
Могу я одолжить запасную ручку? У тебя есть еще один листок?
Каким-то образом мне удалось сфокусироваться и слушать лекцию, но я провела достаточно времени, пялясь на его затылок и строча Миа сообщения, что самый сексуальный парень, которого я когда-либо видела, сидит прямо передо мной, и я правда-правда-правда хочу облизать его шею.
Когда занятие закончилось, он протянул мне назад ручку и листок бумаги.
- Вот держи. Спасибо.
В замешательстве я уставилась на листок, который был сложен пополам.
- Тебе он не нужен? Я имею в виду, разве там нет твоих записей?
Он покачал головой.
- Нет. Я ничего не записывал.
- Не записывал?
- Нет, я даже не в этом классе.
- Тогда что ты...
- Я видел, как ты идешь по кампусу и пошел за тобой. Я написал свой номер на этом листке.
Моя челюсть отвисла в неверии, я развернула листок и посмотрела на телефонный номер, прежде чем подняла взгляд на него. Студенты окружали нас, но все предметы кроме него были размытым пятном.
- Ты отсидел двухчасовую лекцию, чтобы дать мне свой номер?
Он улыбнулся.
- Если ты позвонишь мне, это будет стоить того.
Я не могла отвести свой взгляд от него.
В тот же день мы пошли выпить кофе, и я узнала, что он работает в одной из столовых. В этот вечер я потащила Миа через весь кампус на ужин, хоть и прошло всего пару часов с тех пор как я видела его, но я практически бежала туда. Когда наши взгляды встретились над тарелками, переполненными куриной запеканкой с брокколи, наши улыбки могли осветить стадион "Спартан" в полночь. Миа сказала, что никогда не видела ничего подобного.
Позже этим вечером мы поехали кататься на его грузовике и припарковались на какой-то сельской дороге. Я не потеряла свою девственность в ту ночь - я протянула еще шесть недель, - но я получила свой первый не самовызванный оргазм, благодаря терпению Нику, его мастерству и удивительно гибкому языку.
Мышцы моего лона сжались от этого воспоминания, и я была рада, что Себастьян прибыл с нашими шотами, пятью рюмками на деревянном подносе, наполненными небольшим количеством жидкости. Я слушала вполуха, когда он говорил о пяти различных спиртных напитках, пытаясь подавить желание схватить ближайший и осушить, надеясь, что это усмирит желание к Нику, что пробуждалось во мне.
Это не желание. Это просто ностальгия.
- Что бы ты хотела для начала?
- Хмм, джин, может быть? - я приняла стакан с прозрачной жидкостью и наблюдала, как он выбирает виски.
Он поднял свой бокал и улыбнулся.
- За дружбу.
- За дружбу.