Мы чокнулись и сделали по глотку, оставив достаточно, чтобы у каждого из нас был шанс попробовать их все, и следующие полчаса, мы болтали на безопасные темы, о виски, бурбоне, хлебной водке и джине. Мы поинтересовались о ближайших родственниках друг друга, посмеялись над "Оближи мою тарелку" и обсудили возрождение Коктауна (прим. перев. район в Детройте) с такими заведениями как "Two James" и "Бургер бар". С каждой пройденной минутой я чувствовала себя все более легко, как будто я и правда зависала со старым другом, а не бывшим любовником: часть этого было благодаря алкоголю, но я думала, что до тех пор, пока мы будем продолжать говорить на обыденные темы и сфокусируемся на настоящем, я смогу сохранить свое остроумие, по крайней мере, внешне. Я подняла рюмку с абсентом, что напомнило мне о Миа.
- Ох! Помнишь Миа?
- Конечно, помню.
- Она выходит замуж через две недели. За парня из Франции, который...
- Лукас, я знаю. Он владеет "Зеленый час".
Я надулась, чувствуя отнятую возможность поведать больше новостей и обиду, что он знал о чем-то, что происходило в моей жизни. Я больше ничего не знала о его жизни, хотя прямо тогда меня осенило, что я хотела этого.Досадно, что мы так долго не общались. Мы должны были сделать это раньше. Но я была слишком упряма.
- Ты знаешь Лукаса?
Ник пожал плечами.
- Конечно. Он был в "Бургер баре" несколько раз, а я ходил в "Зеленые час". Кто-то представил нас. И однажды я видел там Миа.
Я замерла.
- Ты видел Миа? Она не говорила мне. - И я возможно убью ее.
- Ну, когда я вошел, она прошмыгнула через заднюю дверь так быстро, она скорее всего надеялась, что я не заметил ее. Мы не обменялись ни единым словом.
- Ох. -Я люблю тебя, Миа. Самая лучшая подруга.
- Лукас отличный парень. И я слышал в "Зеленый час" дела идут и правда хорошо.
Я отхлебнула абсент и передала его Нику.
- Он отличный парень. И он без ума от Миа. Они прекрасно подходят друг другу.
- Ничего общего с нами. - Глаза Ника заблестели нал ободком рюмки.
Я грустно улыбнулась.
- Ничего общего с нами.
Он сделал небольшой глоток.
- Здорово быть друзьями.
- На самом деле, да.
- Итак, друг. - Ник поставил рюмку на поднос и подпер голову рукой. - Проси меня об одолжении.
Мой пульс застучал громко и прерывисто на несколько секунд, так что я замолчала, отхлебнув от еще одного шота с хлебной водкой
- Хорошо. - Повернув свое кресло лицом к нему, я сложила руки на коленях, сделала глубокий вдох и рассказала ему короткую версию сцены в моем офисе сегодня, в комплекте с описанием Анджелины, ее мечтах о реалити-шоу и семейных связях.
Подбородок Ника уже не опирался на руку, и он притворился шокированным.
- Подожди минутку. Ты хочешь, чтобы я обслуживал вечеринку в доме Тони Хука?
- Да.
- Я не знаю, Коко. Вероятно, сам Хоффа погребен под бассейном этого парня. (прим. перев. Джимми Хоффа - американский профсоюзный лидер, неожиданно исчезнувший при загадочных обстоятельствах.) Это может быть опасно.
- Не дразни меня, Ник. Я правда нуждаюсь в тебе.
- Хммм. Так и звучит. - Он снова откинулся на барную стойку.
- Так когда эта вечеринка?
- Вечер следующей субботы. Четырнадцатое августа.
Брови Ника поползли вверх.
- В следующую субботу? У меня могут быть большие планы на вечер следующей субботы. Свидание с сексуальной блондинкой. Может, даже с несколькими.
- Блондинки не твой тип, - ляпнула я, не подумав.
- Откуда ты знаешь, каков мой тип? Может, я изменился.
Он подшучивал надо мной, но я не была в настроении подыгрывать, пока он не согласится на эту гребаную вечеринку.
- Слушай, я знаю, что сроки сжаты, и я извиняюсь за это. Просто она пришла сегодня и без Миа, которая оставила все управление на меня, я сказала ей, что сделаю все, что она захочет, не зная, что она хочет тебя.
Он ухмыльнулся.
- Держу пари, это было очень раздражающе? Когда ты услышала мое имя? Боже, я бы очень хотел увидеть твое лицо.
- Это был небольшой шок. - призналась я.
- Что случится, если я скажу нет?
Я пожала плечами.
- В лучшем случае, я потеряю много денег и "Девин Ивентс" пострадает от дерьмовой рекламы. В худшем, я в конечном итоге окажусь рядом с Хоффа.
- Тебе нужны деньги, Коко? - его улыбка померкла, а голос потерял игривый тон.
Мгновение я колебалась, раздумывая, посвящать ли его в мои планы покупки дома. Это было своего рода личное, но опять же, если мы собираемся быть друзьями, и я попросила его о таком большом одолжении, думаю, я могу рассказать ему, почему мне так сильно нужны деньги.
- Да, но это не то, о чем ты думаешь. Я коплю на дом, и я уже нашла тот, который хочу. На него будет еще одно предложение, так что мой агент считает, что мне нужно действовать быстрее. Мне нужны деньги для первоначального взноса.
- Дом, хах? - Ник выглядел заинтересованным. - Где? В Гросс-Пойнт рядом с родителями? Я удивлен, что они еще не купили тебе дом.
- Нет, в Индиан Вилладж, на самом деле. И я не хочу, чтобы они покупали его для меня, спасибо тебе большое. - Я вздохнула и закрыла глаза на секунду, говоря себе не обращать внимание на его издевку по поводу моего далеко не бедного происхождения. - Этот дом большой и нуждается в огромном количестве работы и стоит гораздо больше, чем я могу предложить, но по каким-то причинам... - я посмотрела на него и опустила плечи. - Я должна заполучить его. Я знаю, что это не практично. Но я должна получить его. И хочу сделать это сама, без чьей-либо помощи.
Ник посмотрел на меня, играя с маленьким стаканом бурбона в руке. Через мгновение он осушил его и поставил обратно на стол.
- Я думаю, что могу помочь тебе.
Мой сердце забилось быстрее.
- Ты поможешь?
Он кивнул.
- Да. Но...
Не думая, я спрыгнула со своего стула и обняла его за шею.
- Спасибо, спасибо, спасибо! - я почти не дышала от волнения, что наши тела внезапно оказались прижаты друг к другу. Должно быть, он на мгновение тоже был ошарашен, потому что у него заняло секунду, чтобы вернуть мне объятие, но в конечном итоге он обернул руки вокруг моей поясницы и раздвинул колени, чтобы мог притянуть меня ближе, так что мои бедра оказались у него между ног.
В моих ушах зазвенел голос Эрин, говорящий, что объятие - это Очень Плохая Идея, и тем не менее, я не могла оторваться от него. Особенно когда его руки скользили по моим бокам. Когда он уткнулся лицом в мои волосы и вдохнул. И также, когда я почувствовала, что его грудь упирается в мою, сильно изнывающую, я поняла, что это потому, что он тяжело дышал. Боже, он ощущался так хорошо. И я могла поспорить, что если бы я повернула свою голову, чтобы просто прижать к его шее, и облизала это место у него за ушком, это бы свело меня с ума, думаю, он так же был хорош на вкус.
Что? Нет. Никакого облизывания.
Друзья не облизывают друг друга.
Где-то внутри моей головы заговорил голос здравого смысла: голос, которому полагалось говорить, что мне не нужен второй кусок тирамису или четвертая пара красных туфель. Я осознала свою хватку на Нике.
- Извини, - сказала я, снова опускаясь на свой стул. - Я немного увлеклась. Ты понятия не имеешь, что это значит для меня. - Мое сердце все еще учащенно билось, и я не могла стереть улыбку с лица.
- Ни в коем случае не жалуюсь. - Ник заерзал на своем стуле, поправляя свои джинсы, и я слегка рассмеялась, думая, что я, вероятно, только что сделала в его штанах немного теснее. - Но не слишком увлекайся, - продолжил он. - Ты не знаешь, что я попрошу взамен. Может, ты решишь, что цена слишком высока.
- Что ты имеешь в виду? Анджелине плевать, какова твоя цена, она сказала, что заплатит, сколько нужно.
- Моя цена не для нее, моя цена для тебя. - На слове "тебя", он ткнул меня в грудь.
Я скрестила руки. Это было в его стиле, по крайней мере, в стиле прежнего Ника. Очевидно, он не сильно изменился за семь лет, поседели его волосы или нет.
- Ладно, Ник. Я согласна. Какая цена?
Он наклонился вперед так, что мы были почти нос к носу, его выражение лица было как у ребенка, который только что украл печенье из банки.
- Ты проведешь со мной выходные.
6 глава
Я была так отвлечена близостью его рта, что в полной мере не поняла, что он сказал. Мой голос перешел на шепот:
- Что?
- Проведи выходные со мной.
Я отпрянула.
- Провести с тобой выходные? Ты с ума сошел? Нет!
- Почему нет? - спросил он так, будто это будет совершенно нормально провести выходные с тем, кого ты не видела с тех пор, как он бросил тебя в номере для новобрачных в "Белладжио" семь лет назад.
- Потому что это смехотворно! Я даже не могу поверить, что ты спрашиваешь меня... о том, чтобы сделать это! - я яростно жестикулировала между нами, возбужденно и нервно.
- Сделать что?
- Это.
- Я просто хочу провести с тобой время, - сказал он, выглядя словно сама невинность. - Ты единственная, кто вложил в это скрытый смысл.
Я опустила руки на колени и наклонила голову.
- Правда. Ты просишь меня провести с тобой выходные и утверждаешь, что не думаешь о сексе?
- Ну, теперь, когда ты упомянула об этом...
- Я не упоминала об этом. Я наложила вето на него. Однозначно. - Я посмотрела на стопки на нашем деревянном подносе, отчаянно пытаясь найти хоть каплю алкоголя, которую мы упустили из виду. Абсент - единственное, что осталось, и даже если он не был моим любимым напитком, я сделала глоток совсем-не-благоразумных-размеров. И затем еще один, сморщившись, когда алкоголь обжег весь путь до моего пищевода.
- В чем проблема? - спросил он.
- В тебе. И твоих попытках затащить меня в койку после стольких лет.
- Я не пытаюсь затащить тебя в койку, Коко. Я имею в виду, я бы не вытянул тебя из нее, но у меня есть серьезное желание провести время с тобой. Послушай, - он положил свои руки на верхнюю часть моих бедер и наклонился ко мне. Какой ублюдок. - я знаю, что на самом деле ты не простила меня за то, что я оставил тебя в Вегасе. И может, ты права - может, пожениться такими молодыми была глупая идея, может, из этого так или иначе ничего не вышло бы, но уйти так, как сделал я, было неправильно, и я провел последние семь лет, чувствуя себя ужасно из-за этого. Мы проводили все время вместе, а сейчас я даже не знаю тебя. Я бы хотел снова узнать тебя. Как человека. Как друга. Это все.
Это было то, о чем я думала ранее, но все же, звучало это совершенно не правдоподобно.
- Это было бы намного убедительнее, если бы твои руки не лежали на моих бедрах.
- Но мне нравятся твои бедра.
Мой мозг изо всех сил боролся, чтобы не фокусироваться на ощущении его ладоней через ткань моего платья. У меня было странное чувство, что если я приподниму юбку, то увижу следы ожогов в виде рук на своей коже.
- Так вот как ты узнаешь всех своих друзей женщин? Приглашаешь их куда-то поехать на выходные?
- Не всех. Только одну, самую сексуальную.
- Забавно. - Он все еще думал, что я сексуальна. Тепло затопило мои вены. У меня начало появляться то опасное чувство, когда очень-очень хочешь чего-то и не можешь уйти, когда для тебя не имеет значение, насколько непрактичная обувь или калорийный чизкейк иди дорогой виски. Как легко, как приятно будет снова прыгнуть в его постель. Но что дальше? Могла ли я доверять себе и не влюбиться в него снова?
Ни в коем случае.
- Ответ: "нет", Ник. Мы можем выпить, сходить на кофе, посмотреть кино или что-то подобное. Это делают друзья.
Он пожал плечами.
- Но это скучно. И у меня на самом деле нет так много свободного времени. В понедельник я должен быть в ЛА, затем на какое-то время полететь в Нью-Йорк, и после этого в Чикаго.
- Ничего себе. Ты много путешествуешь. - Моя грудь немного сжалась. По какой-то причине, от мысли о том, что его не будет рядом, мое сердце болело - что, черт побери, со мной? И почему он все же прикасается ко мне? Знает ли он, как это затуманивает мои чувства?
- Да, я ищу место, чтобы открыть новый ресторан. И я все еще должен принимать участие в мероприятиях "Оближи мою тарелку". У меня контракт на еще один год.
- Ох. - Мои глаза опустились к его груди и рукам, наслаждаясь тем, как обтягивала его футболка, и тем, как татуировки покрывали одну его руку до запястья, а другую до локтя. Мгновенно я задумалась об остальных частях его тела, сколько татуировок у него было, какие и где. Если я проведу выходные с ним, то могу узнать это.
Здравый смысл сделал последнее усилие:
Ты едва выжила в последний раз, когда он оставил тебя. Что ты будешь делать в следующий раз? Потому что это именно то, что он всегда делает - борется с беспощадным очарованием за то, что хочет, пока не получает это, и затем все портит. Он не меняется.
Но когда мой взгляд переместился к его рукам на моих бедрах, я подумала о кольце, что я надела на его палец. О том, что он надел на мой. И о нашем печальном тихом расставании, которое было таким уродливым по сравнению с нашими отношениями, которые хоть и были нестабильными, да, но также были страстными, яркими и веселыми. У нас даже не было прощальной ссоры.
Вздохнув, я накрыла его руки своими, чувствуя, что этот момент был неизбежен, независимо от того, как упорно я пыталась забыть его. Может, нам это было нужно.
Может, эти выходные были нашим шансом сблизиться, возможностью оставить прошлое позади и начать все заново, в качестве друзей.
- Ник.
- Что? Скажи "да". - Эти огромные глаза умоляли меня сдаться. А голос был низким и приятным.
- Я хочу, - я уклонялась от ответа. - Но...
- Я буду готовить для тебя.
Я застонала. От готовки Ника моя одежда могла слететь за считанные секунды.
- Ты ублюдок. Ты знаешь, как я отношусь к твоим кулинарным способностям. Это несправедливо.
Он откинулся на своем стуле, наконец убрав свои руки от меня.
- Будет весело, я обещаю. И завтра я должен поехать увидеться Нони. Ты можешь поехать со мной.
Имя вызвало улыбку на моих губах.
- Правда? Как она? - бабушка Ника была удивительной женщиной, которая пекла лучшие в мире пирожки, и никогда не проходило и пяти минут, чтобы она не спрашивала: Ты не голодна, милая? И всегда называла меня лесбийской подругой Ника, что означало ливанской. Если эти выходные предполагали Нони, я определенно, скажу да.
- С ней все хорошо. Завтра ее девяностый день рождения, и моя семья устраивает для нее вечеринку.
- На ферме?
- На ферме.
- На ферме, где ты лишил меня девственности так же легко, как сорвал яблоко с дерева?
Его челюсть отвисла в очевидном возмущении.
- Полегче! Я упорно трудился ради этого яблока! Месяцами я подкармливал это дерево, целовал его, умасливал...
- Ты лгал этому дереву.
- Да. Я лгал дереву. - Он совсем не выглядел раскаивающимся. - Но мне не жаль, потому что это было самое восхитительное яблоко, которое было у меня за всю жизнь. Никогда не было лучше.
Я сощурила глаза.
- Никогда не было лучше? Даже с... даже со всеми... фруктами, что ты съел с модными людьми с телевидения?
Он покачал головой.
- Никогда.
Я надула губы, потому что совсем не была уверена, могу верить ему или нет, но при этом не заботясь, лжет он или нет. А подтрунивать над ним было так естественно, так хорошо. Я скучала по той игривости, как мы дразнили друг друга, когда между нами все было хорошо.
- Ладно, Ник. Если я соглашусь, то будут кое-какие правила.
Он ухмыльнулся.
- Так ты согласишься?
- Соглашусь, - я вытянула три пальца. - На трех условиях.
- Каких?
- Первое. Никаких разговоров о прошлом. Я не хочу провести два дня, споря с тобой о том, кто был прав, а кто ошибался, кто изменял, и кто лгал, и что мы могли бы сделать по-другому. Давай оставим прошлое в покое.
- Следующее?
- Ник! - я ударила его по плечу. - Ты согласен не обсуждать прошлое?
- Иисус, ты всегда бьешь меня. Я забыл об этом. Хорошо, никаких разговоров о прошлом. Хотя там было много чего хорошего.
- Да, было, но мы должны оставить воспоминания в покое. Теперь второе. Эти выходные не должны рассматриваться как возможность второго шанса. Мы друзья, которые тусуются вместе и собираются проведать Нони.
Его нижняя полная губа немного надулась, но он кивнул.
- Я смогу справиться с этим.
- И номер три, - я приковала его холодным, суровым взглядом. - Никакого. Секса.
Он рассмеялся.
- Хорошо, если ты думаешь, что мы сможем придерживаться этого.
Я снова шлепнула его по плечу.
- Боже, ты такой высокомерный. Конечно, я смогу придерживаться этого правила. Это мое правило. - Пожалуйста, пожалуйста, Господи, помоги мне выдержать это.
- Расслабься, Коко. Я шучу. Боже, если ты сейчас скажешь "никакого Скрэббла", то все выходные будут испорчены.
Я подняла подбородок.
- Скрэббл допустим. На самом деле, я буду наслаждаться шансом надрать твою задницу.
- Разве ты когда-нибудь надирала мне задницу в Скрэббл?
- Все время! Седые волосы повлияли на твою память или что? - я хотела потрепать его волосы, но он увернулся, снова схватив меня за запястье.
- Посмотри на себя, ты не можешь удержать своих рук от меня, - сказал он, смеясь, когда я схватила его волосы другой рукой. Он ненавидел, когда кто-то приводил его волосы в беспорядок.
- Ха! Так тебе. - Но я знала, что все выходные буду сражаться с сильным желанием прикоснуться к нему.
- Тогда по рукам. - Он протянул свою руку, и я приняла ее, один раз крепко пожав, прежде чем отпустила. Чем меньше физического контакта между нами, тем лучше. - Но с этого момента, - продолжил он, - я диктую правила. В конце концов, это ты попросила меня об одолжении.
- Ладно, - сказала я. - Но никаких уловок.
- Я обижен, что ты даже предположила это.
Я закатила глаза.
- Это говорит парень, который пытался выдать "зиззив" за слово.
- Извини меня, это было "зиззива", и это точно было слово. Мы нашли его, помнишь?
Я подняла руку.
- Да ладно тебе. Прежде чем мы нашли его, ты даже не знал, что это тропический долгоносик или что бы это ни было, и ты добавил "а" на конце, пока я не видела.
Ник выглядел самодовольным.
- Не имеет значение. Это слово. Я выиграл.
- Ты изменщик. Изменивший однажды, изменит ни раз.
Он поднял палец и прищелкнул языком.
- Ах, ах, ах. Ты только что нарушила правило номер один: никаких разговоров о прошлом. Скоро будут номер два и три. - Он подмигнул мне. - Давай, пойдем ко мне в квартиру и испечем торт для Нони. Я позволю тебе облизать венчики, пока я буду смотреть.
- Ник, - предупредила я.- Ты обещал.