- Уже жалею о своем опрометчивом приглашении! - прошипел доменус, а Лексия пожала плечами, не понимая, как относиться к тому, что хрупкое перемирие и иллюзия взаимопонимания разрушены. Мошенница ничего не могла с собой поделать. Ей нравилось дразнить ри Аргоса. В гневе он выглядел особенно сексуально. Перепалки доставляли практически физическое удовольствие. А еще доменус был слишком самоуверен. Не мешало сбить с него спесь.
Правда, теперь ри Аргос был раздражен и явно не желал развлекать гостью. Лексия даже не успела настроиться на увлекательную прогулку. Небольшой тамбур-коридор Танир пролетел, не остановившись. Видимо, вещи, здесь выставленные, были ему неинтересны. А вот Лексию привлекла диадема, скрытая за толстым стеклом, по которому пробегали синие магические молнии. Взгляд зацепился за нежное переплетение проволочек из белого золота, крупные каплевидные бриллианты и мельчайшую россыпь небесно-голубых топазов. Слезы святой Бриджитты. Бесценная, утерянная, по официальной версии, вещь. Поговаривали, что диадема пропала в одном из родовых замков. Ходили слухи, будто ее забрали после Войны трех островов наследники Бриджитты по отцовской линии. У самой Бриджитты детей не было, но братья святой отличились и дали жизнь многим перегрийским доменам. Лексия никогда не верила слухам. До сегодняшнего дня.
Диадема была прекрасна. Крупные камни, скрепленные причудливой вязью, должны были украшать лоб, а витая проволока - скрываться в волосах. Просто, изящно и завораживающе красиво. Украшение было словно сделано изо льда. Полная противоположность Ожерелью Страсти. Интересно, какая магия заключена в диадеме?
Эти вопросы не давали покоя, но Лексия послушно пошла за Таниром. Все же скульптура Веннота Леннини ее интересовала в данный момент больше, чем давно исчезнувшее украшение неизвестного мастера.
Танир замер перед дверью и намеренно заслонил от Лексии замок, видимо, опасался, что она запомнит комбинацию цифр и жесты. Мошенница фыркнула и отвернулась. Здесь было на что полюбоваться, кроме замка. Например, стоил внимания невзрачный, с трехгранным лезвием кинжал-мизерикордия. Он выглядел дешево, но три темно-синих камня в рукояти для любого сведущего человека были сигналом. У ри Аргоса имелся настоящий "ловец душ". Таким кинжалом милосердия раньше добивали врагов на поле боя, трехгранное лезвие проникало между пластинами доспеха и обеспечивало тяжелораненому противнику легкую смерть. И только некоторые подобные клинки обладали магической силой. Они могли по желанию хозяина либо отпустить душу умирающего, либо пленить ее. Очень ценная и полезная вещь. Три синих камня - это три вместилища для душ. Когда вместилище занято, камень меняет цвет, становится красным.
Следующий зал был огромным и темным. В дальней его части мелькнул и сразу же исчез тонкий лучик магического фонарика. Лексия не сдержалась и хмыкнула. Правда, у нее хватило ума сделать это про себя. Видимо, еще кто-то из гостей доменуса не усидел на месте. Мошенница даже догадывалась, кто именно.
Танир насторожился и отодвинулся. Вспыхнул свет. Доменус кинулся вперед, за предполагаемым нарушителем, но поймать воришку не смог. Лексия рассмотрела только юркую темную тень, мелькнувшую на стене. Словно огромная черная кошка скользнула между несколькими постаментами и растворилась в темном углу среди древностей.
- Сюда нельзя попасть без моего ведома! - повторил доменус, озираясь по сторонам. - Какого же дьявола! Вы даже не представляете, как я ненавижу всю вашу братию!
Ри Аргос был зол и раздосадован. Его взгляд лихорадочно скользил по помещению, словно пытаясь оценить ущерб.
- Стоит быть готовым ко всему, если приглашаешь к себе воров, - задумчиво пробормотала мошенница и отправилась на разведку. - Соблазн слишком велик. После ваших слов про защиту, которую невозможно обойти, даже у меня проснулся азарт. Мы так устроены. С этим ничего не поделаешь!
- Я уже готов выгнать всех вас взашей по направлению к Красному замку! А вы в моем доме меньше суток.
- Ну… я уже чуть больше. - Лексия разглядывала коллекцию, пытаясь определить, исчезло ли что-нибудь. Сразу видно, если вещи, которые долго стоят на одних и тех же местах, куда-то передвинули. - И держитесь вы, доменус, молодцом…
То, что здесь побывала Яшма, было ясно как белый день. Ювелирная точность, кошачья гибкость и отсутствие самого ценного.
- Я прибью паршивку! - Доменус сжал зубы и нахмурился. Похоже, он пришел к тем же выводам, что и Лексия. - Все. Экскурсия окончена! - буркнул он. - Было ошибкой забыть, кто вы на самом деле!
- Ну, доменус… - Мошенница томно улыбнулась, подошла ближе и провела пальцем по небритой щеке ри Аргоса, отчего тот вздрогнул и отстранился. - Вы мне обещали… А потом я-то тут при чем? Я ничего не пыталась у вас украсть.
- Пока! - Он был не намерен сдаваться. - Но меня обокрали и без вас! И знаете, как паршиво это осознавать!
- Доменус, вы как маленький. Это же Яшма…
- А она сумасшедшая!
- Именно. Поиграет и вернет на место. Думаю, она не кинется продавать ваши ценности. Это неразумно.
- Лексия. - Танир впервые назвал ее по имени. - Мы с вами говорим о Яшме. Она и разум несовместимы!
- Вы преувеличиваете. Смотрите. - Лексия подошла к одной небольшой скульптуре, стоящей на высоком постаменте. - Вот тут пыль, а чуть в стороне - нет. Кто-то недавно поднимал статуэтку… она брала ее, потом вернула. Доказала себе, что может, и успокоилась. Не выгоняйте ребенка из игровой комнаты. Думаю, здесь Яшма принесет меньше всего ущерба. Девочка, по крайней мере, занята.
- Демоны! - Танир взъерошил волосы и уставился на Лексию с ненавистью. - Я должен был заметить сам! Но мне все равно не нравится, что у нее есть сюда доступ.
- Ну… - Мошенница пожала плечами. - Вы наняли лучших. Яшма может попасть куда угодно, если того захочет. Так говорят. Вы вольны посоревноваться с ней в изобретательности. Но лучше не жадничайте и поделитесь своими игрушками. Это же на время.
- Нет! - ревниво заявил Танир. В его взгляде читалось желание выставить Лексию в коридор как можно быстрее и вывезти все ценное в более надежный схрон. Мошенница подозревала, что схрон для ценностей у ри Аргоса имеется, и не один. Она сама бы точно завела, если бы были деньги и возможность. Пока же приходилось довольствоваться складом в порту и надеяться, что про него не прознает кто-то вроде Яшмы или Мака. Появилось желание проведать свои сокровища, но Лексия понимала: глупо ехать второй раз за ночь в трущобы. Мысль была панической и неразумной, поэтому мошенница заставила себя переключить внимание.
- А вас разве не учили в детстве делиться? - вкрадчиво уточнила она и внимательно посмотрела в злые глаза болотного цвета. Все же злился он невероятно сексуально.
- Нет! - Танир сжал зубы и упрямо выдвинул подбородок вперед. - Я рос один и соответственно превратился в эгоиста! Сейчас поздно менять характер, и меня полностью все устраивает. Так что давайте на выход! Быстро!
Лексия притворно вздохнула, но перечить не стала. Все же не стоит перегибать палку. Доменус и так на грани. Хотя, безусловно, жаль. Она так и не увидела то, зачем сюда пришла. Но, с другой стороны, это замечательный повод когда-нибудь вернуться в хранилище. Не может же доменус злиться вечно?
А у двери их ждал еще один сюрприз. Сбоила магия. Замок на двери, ведущий в тамбур с переходом, не реагировал на прикосновение доменуса, искрил и один раз даже пребольно ударил маленькой молнией. Танир зашипел, багровея, а Лексия не смогла сдержать смех, когда по коридорам разнеслось громогласное:
- Я всех вас сгною в Красном замке. Мак! Яшма! Быстро сюда!
Как ни странно, сразу все заработало, переход замерцал разными цветами и перенес Лексию и Танира в коридор. Мак и Яшма примчались оба и достаточно быстро. Посмотрели из разных углов одинаково затравленно и, понурив головы, пошли сдаваться. Мак начал первым.
- Это все она! - Он ткнул пальцем в Яшму. - Все же знают - она сумасшедшая. Вот и полезла, а я просто следил, чтобы не натворила бед.
- Сноб и мажор! - парировала Яшма и нахохлилась.
- Вы уж тут разбирайтесь сами. - Лексия хмыкнула, не в силах сдержать ехидную улыбку. - А я, пожалуй, спать пойду. Хотя… представление ожидает занятное.
- Ага! - огрызнулся маг. - Еще скажи, что пойдешь с чистой совестью! Вы бы, доменус, ее карманы, а лучше декольте проверили! Она в хранилище была дольше всех нас. Ни за что не поверю, что ничего с собой не прихватила.
- Я дольше… - ляпнула Яшма, но тут же прикусила язык и спряталась в темном углу.
К счастью, сказала она достаточно тихо, и Танир не обратил на реплику внимания. Он повернулся к Маку и прошипел, прищурив глаза:
- Я еще твои не проверил!
Лексия хитро улыбнулась, послала заметно стушевавшемуся магу издевательский воздушный поцелуй и легкой походкой направилась в свои покои, чувствуя в декольте приятный холод прозрачных, словно капля воды, бриллиантов. Все же маг-взломщик был непозволительно умен и прозорлив. Нет, Лексия не собиралась брать диадему, но… Мак очень кстати отключил защиту, а доменус так смешно ругался с замком, будто с живым, что упустить подобный шанс было сродни преступлению. Да и не могла мошенница пройти мимо бесхозного украшения. Она ведь не взяла даже нож… хотя он лежал совсем без защиты и стоил в разы больше, а покупателя можно найти было бы в течение пары часов. Но нет. Прозрачные, словно слезы, бриллианты пленяли сильнее. Они манили и просили: "Ну возьми нас, пожалуйста, себе! Мы будем так красиво смотреться на твоей хорошенькой головке. Нам тут плохо и тоскливо!" Разве можно устоять перед такой просьбой? Конечно нет.
Лексия шла, мурлыкала под нос песенку и уговаривала себя вернуть все на место. Точнее, отдать разгневанному владельцу, чтобы снова увидеть огонь в глазах и почувствовать, как закипает собственная кровь от адреналина и щекочущего нервы страха. Мошеннице нравилось дразнить зверя и играть с огнем. Но не сегодня. Сегодня диадема будет принадлежать ей одной.
Похоже, ее ждали очень напряженные и увлекательные дни. Чем дальше, тем больше ситуация нравилась Лексии. Она любила наблюдать за тем, как люди ведут себя в непривычных для них обстоятельствах. Но о делах она подумает позже, сейчас хотелось как можно быстрее и лучше рассмотреть свою добычу. Даже руки дрожали от предвкушения.
Холодные прозрачные капли шикарно смотрелись на высоком гладком лбу. Мошенница вынула из волос шпильки, позволив тяжелым огненным прядям упасть на плечи. Ярко-рыжий цвет глушил благородный блеск камней, и волосы начали медленно светлеть, превратившись в золотистый, очень нежный блонд. Так лучше. Из глаз исчезла травянистая зелень, потом ушла и синева, осталась лишь льдистая, чуть голубоватая прозрачность. Лексия сейчас как никогда походила на строгую северную красавицу. Ее яркий солнечный типаж был почти незаметен. Холода в оттенке кожи и волос добиться, увы, так и не удалось, но золото скрыть получилось, а это уже было большим достижением. Мошенница с удовольствием примеряла на себя новый, такой непривычный образ, словно неудобный, только что сшитый наряд, который смотрится красиво, но очень уж непривычно. Вроде бы и понимаешь, что он идет, но выйти в люди страшно из-за непривычного фасона.
Платье она скинула еще у входа. Терракотовый цвет совершенно не сочетался с белым золотом и прозрачными, словно слезы, бриллиантами. Холодная, почти незаметная магия древнего украшения покалывала кожу и заставляла стесняться своей наготы. Высокая грудь, плоский живот, камушек в пупке как напоминание о другой жизни - отнюдь не приятное, но важное. Гладкая, нежная кожа на лобке - Лексия считала этот момент принципиальным, маниакально убирая с тела все лишние волосы. Собственная внешность, обычно внушающая гордость, сейчас смущала. Несильно, но мошенница не любила дискомфорт.
Несколько торопливых шагов в сторону гардероба заставили почти болезненно качнуться полную грудь. В зеркале отразилась изящная фигура, и к щекам прилила краска стыда, но Лексия моментально взяла себя в руки, заставив кожу посветлеть. С побочным эффектом диадемы справиться удалось довольно быстро. Видимо, заряд благодетели оказался невелик и скоро перестал давать о себе знать.
Мошенница усмехнулась. Диадема Бриджитты - это не Ожерелье Страсти, она рождает совершенно другие эмоции. Говорят, к словам святой прислушивались. Она могла силой слова усмирить самых заклятых врагов. Интересно, так ли это?
Лексия перебрала несколько нарядов, но все не подходило. Решение нашлось в бельевом шкафу - тончайшая серебристо-голубая простыня. Складки обрисовали изгибы фигуры, прохладный шелк остудил жар тела, серебристый поясок подчеркнул талию, и мошенница почувствовала себя абсолютно и стопроцентно счастливой. Образ получился гармоничным, жаль, поблизости не было художника, который бы запечатлел такую красоту.
Раздался настойчивый стук. Лексия даже через дверь чувствовала раздражение посетителя. Он был чертовский зол. Мошенница медлила лишь секунду, решая, нужно ли скрываться и пытаться замаскироваться или нет, но решила, что оно того не стоит. В конце концов, для полноты счастья ей не хватало зрителя. За потрясенный взгляд доменуса можно многое вытерпеть, а диадему все равно придется отдать. Так какая разница, когда - сейчас или позже?
- Вы!!! - Доменус возмущенно выдохнул и замер. Лексия с удовольствием заметила, как темнеют его глаза, и позволила себе медленно отступить, придерживая рукой подол импровизированного платья. Полы из тонкого шелка разошлись, обнажив гладкую коленку и часть бедра.
- Вы… - пробормотал Танир чуть тише и сглотнул. Лексия отдала доменусу должное. Он старался не смотреть на грудь, прикрытую лишь невесомыми складками тончайшего материала. - Вы все просто обнаглели!
Он подвинул с дороги Лексию и без приглашения вошел в комнату.
- У вас хватило наглости стянуть семейную реликвию и расхаживать в ней по комнате, облачившись в простыню! И, кстати, к чему весь этот маскарад и странный, до боли напоминающий мою прапрапрабабушку образ!
Танир возмущался так искренне и так старательно отводил взгляд, пытаясь смотреть исключительно на лицо Лексии, что становилось смешно. Хотелось провоцировать сильнее, и мошенница позволила тонкой ткани соскользнуть с одного плеча. Теперь импровизированное платье держалось лишь на полной, красиво очерченной груди.
- Бриджитта - ваша родственница? - удивилась Лексия, ничуть не смутившись. Холодные камни едва заметно вспыхнули, древняя магия кольнула кожу, но стыд на сей раз не пришел. Видимо, мошенница оказалась чересчур распущенна для древней реликвии. Диадема не могла на нее повлиять.
- Мы сейчас рассуждаем не о моих родственных связях! - Танир огрызнулся и все же задержал взгляд на темнеющем под светло-серым шелком соске. - Зачем вы взяли диадему? Неужели думали вынести ее отсюда? Я вообще не понимаю, что вами движет! Алчность? Глупость?
- Азарт! Что же еще? А потом… - Лексия медленно провела рукой по нагревающимся камням. - Украшениям холодно висеть одним. Ими нужно восхищаться, а не прятать ото всех на свете.
- Холодно? - Танир поперхнулся от такой наглости.
- Камни остывают без тепла человеческого тела. Магия растворяется. Драгоценности нужно выгуливать… тогда они и через сотню лет будут сиять, как в первый день.
- То есть… - уточнил уже спокойнее доменус. Было видно: ярость он сдерживает, хоть и с трудом. То ли на него действовала магия диадемы, то ли он просто опешил от объяснения Лексии. - Вы сейчас выгуливаете диадему? И весь ваш весьма провокационный наряд и образ…
- Он подходит этой диадеме. Я внимательна к мелочам. Настоящее платье из струящегося бледно-голубого шифона с серебряной вышивкой было бы уместнее. Плечи должны быть открыты, это подчеркнет беззащитную шею. Складки полупрозрачной ткани на груди - они должны больше показывать, нежели скрывать, и юбка безо всяких кринолинов. Естественность, граничащая с неприличием. Это стало бы новым трендом. - Лексия прикрыла глаза и закусила губу. Секунду подумала и продолжила: - Ложбинку показывать ни в коем случае нельзя. Может, стоит дополнить образ неброским платиновым колье, которое, словно ошейник, будет обнимать шею. Это сильный эротический намек. Вместе с отсутствием корсета и едва просвечивающей грудью… - Мошенница замолчала. Потом открыла глаза и пристально посмотрела на замершего, словно изваяние, Танира. - Убийственное сочетание. Невинность и коварство. А разве Бриджитта была не такой?
- Бриджитта была святой. Ну, так, по крайней мере, говорят. - Голос доменуса звучал низко и хрипло. В нем слышалась с трудом сдерживаемая страсть. - Но да… Коварства ей было не занимать, как и вам, нобиле.
Лексия пожала плечами и чуть заметно улыбнулась. Ей было интересно, что предпримет доменус дальше. Попытается подойти ближе? Смутится и уйдет или продолжит отчитывать. Игра с ним заводила, потому что результат всегда был непредсказуем.
- До завтрашнего вечера сумеете раздобыть платье?
Его вопрос не имел отношения к перечисленному, поэтому выбил из колеи и заставил удивленно моргнуть, на секунду развеял маску холодной и неприступной красавицы.
- О чем вы? - опешив, поинтересовалась Лексия.
- Платье, - настойчивее повторил Танир. - Завтра прием. Мне нравится ваш образ и ход мыслей. Вы должны сразить всех наповал, Лексия. Надеюсь, вы справитесь с этой задачей. А в качестве дополнительного бонуса я, так и быть, разрешу вам выгулять диадему. Но сейчас верните ее мне. В этом доме очень неспокойно. Я не готов спать, зная, что ценная, принадлежащая мне вещь сейчас находится в ваших руках.
- Вы и правда разрешите ее надеть? - Лексия испытывала настоящий восторг, и никакая маска была не способна его скрыть.
- Вас стоило бы выпороть! - рыкнул доменус, а потом сжал зубы и выругался. Лексия испытала странное удовлетворение, заметив румянец на его щеках. Видимо, доменус в красках представил себе процесс. - Диадему.
Лексия снимала ее медленно, вытаскивая из волос небольшие шпильки, которыми она крепилась. Откинула с обнаженных плеч волосы, провоцируя и дразня. Женщина в тонкой, почти ничего не скрывающей простыне и умопомрачительно дорогих камнях всегда притягательна, а доменус не железный. Было интересно наблюдать за пламенем в его глазах и понимать - он не будет делать шаг вперед, не проведет пальцем по нижней губе и не дернет за слабый узел, на котором держится импровизированное платье. И она сама не станет провокацию превращать в откровенный флирт, хотя могла бы. От этого игра становилась более захватывающей и волнующей - обещание, которое не будет исполнено. Призыв, который останется без внимания, и страсть, которая сегодня не будет удовлетворена.
- Доброй ночи, нобиле! - ровно произнес ри Аргос, едва теплые после контакта с кожей камни упали ему на ладонь.
- Называйте меня просто Лексия, - предложила мошенница, находящаяся в самом чудесном расположении духа. - Так будет честнее.
- Вам не идет честность. - Доменус усмехнулся и, не дожидаясь ответа, скрылся в коридоре.
Лексия отвернулась к зеркалу и скинула простыню. Тело горело, сладко ныла грудь, а на губах блуждала томная улыбка. Постепенно менялась внешность, и возвращался родной рыжий цвет волос.