Антуан вошел неслышно и, скинув небольшое, обернутое вокруг бедер полотенце, медленно, не таясь, подошел к купели. Лексия наблюдала за его неторопливыми движениями из-под прикрытых век. Он откровенно красовался и без стеснения демонстрировал совершенное тело. Парень был молод и красив. Волнистые светлые волосы едва касались широких загорелых плеч. Голубые глаза смотрели с заученной нежностью, а на крупных губах играла едва заметная улыбка. Не мужчина, а мечта. На это и был расчет хозяйки. Клиентки шли сюда не только и не столько за процедурами. Многие хотели почувствовать себя желанными и хотя бы на короткие часы представить, что могут волновать такого мужчину.
Рина Сильва ценила мужскую красоту, все ее работники обладали великолепным телом, красивой улыбкой и умелыми руками. А также тонко чувствовали настроение клиенток. Антуан прекрасно знал - Лексия не любит болтунов и поэтому большую часть сеанса молчал.
Вот и сейчас он просто спустился в купель, присел напротив расслабленно откинувшейся мошенницы, капнул себе на ладони немного благоухающего мыльного раствора и начал медленно массировать уставшие ступни Лексии. Пальчик за пальчиком, поднимаясь выше к лодыжке, потом к икрам и колену. Поглаживания становились смелее и интенсивнее, и с губ сорвался тихий стон. Можно весь день порхать на высоченных шпильках, как бабочка, но только истинной женщине известно, насколько это сложно.
Лексия расслабилась окончательно и, пока нежные руки наносили мыло на распаренное тело, позволила себе немного вздремнуть, балансируя на гране сна и реальности. Прикосновения Антуана были откровенно чувственными, скользящими и волнующими. Чуткие пальцы задерживались на нежной коже под коленом, лаская, заставляя судорожно выдыхать, скользили в теплой воде по бедрам, но молодой человек не позволял себе ничего лишнего, и Лексия могла быть спокойна. Она знала: парень полностью следует ее желаниям и остановится тогда, когда ей того захочется, или пойдет до конца. Здесь желание клиентки было законом. Поэтому Антуан дразнил, увлекал, соблазнял, но не переходил некую грань, за которой заканчивался массаж и начиналась эротическая игра. Правда, Лексия сама не всегда могла сказать, где эта грань проходит, да и не пыталась определить. Ей было слишком хорошо.
После ванны полусонную мошенницу, завернутую в махровую простыню, отнесли на теплые камни массажного стола. Лексия любила медленные ласкающие движения. Нежные, но сильные руки скользили по спине, разминали уставшие плечи, гладили ягодицы и дразнили, вычерчивая круги на чувствительной внутренней поверхности бедра. Антуан явно провоцировал и соблазнял, но Лексия была не настроена ни на какие игры. Вечер предстоял трудный, нужно было сохранить ясный ум, да и сейчас хотелось просто расслабиться и привести себя в порядок. Никакую женщину не красит стресс. А последние несколько дней легкими и безмятежными не были.
Сколько бы мошенница ни убеждала себя, что постоянно о работе думать нельзя, но не могла отключиться полностью. По крупицам воссоздавала в памяти вчерашний образ, мысленно оттачивая черты лица, работала над оттенком волос и цветом глаз. Если вчера был всего лишь набросок образа, то сегодня должна получиться настоящая картина, которую подчеркнет баснословно дорогая диадема и платье от непревзойденного Фернандо. Нельзя остаться незамеченной. Сегодня весь цвет перегрийского общества должен смотреть на нее.
Сильные руки стали смелее, по телу разливались жар удовольствия и магия. Сильная, хлесткая, она иголочками пробегала по бедрам, заставляя вскрикивать, и следом за ней нежно скользили ладони, втирающие в тело розовое масло. Антуан единственный умел делать антицеллюлитный массаж эротично. Он профессионально смешивал боль и наслаждение. Лексии это нравилось.
Маска была завершающим этапом. Лексия, закутанная в банный халат, прилегла на диванчике и прикрыла глаза. Состояние было сонно умиротворенным, хотелось вздремнуть часика два-три. Обычно она это и делала, но сегодня не могла себе позволить подобную роскошь, поэтому послала Антуана за горячим ароматным энергетическим напитком с ярко выраженным вкусом красного апельсина и кофе. Аромат будоражил и заставлял проснуться. В теле разливалась приятная слабость, и Лексия чувствовала себя отдохнувшей и посвежевшей.
Через полчаса мошенница была готова покорить весь свет. Правда, визит в "Сангрийский источник" занял больше времени, чем она планировала. Следовало поторопиться.
Когда Лексия вернулась в особняк ри Аргоса, его хозяин уже бегал кругами с вытаращенными глазами и метал молнии. Правда, пока, к счастью, в переносном смысле.
- Я думал, вы сбежали! - сразу заявил он, нервно взъерошив пепельно-серые волосы.
- У вас паранойя, доменус! - сдержанно ответила Лексия, которая пребывала в панике и понимала, что ничего не успевает. - Сходите к лекарю за успокоительными каплями. Они вам пригодятся. Нельзя же изводить себя и окружающих.
За язвительностью было достаточно просто скрыть сбившееся дыхание (от платформы по саду к крыльцу дома пришлось бежать) и взволнованность. Времени осталось слишком мало, а подготовка к встрече с послом требовалась серьезная.
- Мне не пригодятся капли, если вы перестанете вести себя безответственно! - Танир бушевал. Глаза опасно позеленели, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Даже слуги словно мыши разбежались из холла и спрятались по углам. Невозмутимо выглядел только охранник, уже знакомый Лексии. - Где вас весь день носила нечистая сила? Вы уехали, едва рассвело!
- Вам напомнить вчерашнее пожелание? - Лексия раздраженно передернула плечами и, обогнув доменуса, направилась к широкой лестнице, ведущий из центра холла на второй этаж. - Или вы думаете, что платье за один день найти так просто? Предлагаете купить в лавке готовой одежды?
- Ваше платье доставили еще час назад! - Ри Аргос отправился следом. - И меньше чем через час нам нужно выезжать, а вы еще не готовы!
- Вот видите! Нам до выезда еще целый час, а вы уже поднимаете панику! Уйма времени. Мы все успеем, - ответила Лексия с бодростью в голосе, которую не чувствовала совсем. Час - это удручающе мало. - Диадему давайте.
- Перед выходом, - отрезал Танир. - Где гарантия, что за день вы не успели сделать искусную подделку?
- Уже жалею, что не догадалась! - Лексия начала закипать. - Не глупите, я из-за вашей недоверчивости не собираюсь потом переделывать всю маску. Это утомительно и долго. Дайте мне диадему, без нее не получится подобрать ни тон волос, ни тон кожи. Она - ключевой элемент образа, все завязано на ее цветовой гамме. Ну же, доменус, не будьте ослом! Это раздражает и мешает работать. Сами говорите, что мы опаздываем, и усугубляете ситуацию!
- Хорошо. - Танир скривился, признавая поражение, а Лексия, фыркнув, гордо прошествовала по коридору к своим покоям.
Доменус отстал и свернул к себе. Видимо, за диадемой. Он появился минут через пять, не больше. Лексия успела только ослабить шнуровку платья и распустить волосы.
- Положите на туалетный столик! - через плечо бросила она и принялась раздеваться, игнорируя присутствие в комнате постороннего человека. Предполагала, что, будучи воспитанным, доменус уйдет сам.
Только скинув платье и оставшись в одних кружевных "гаремных" трусиках солидадского производства, мошенница обнаружила, что Танир не ушел, а по-прежнему подпирает стену в ее комнате.
- Доменус, - вкрадчиво начала она, не оборачиваясь и спиной чувствуя обжигающий взгляд, - вы же вроде бы не обделенный женским вниманием подросток. Так зачем подглядываете? Вам больше нечем заняться?
- Я не подглядываю, - отозвался Танир. - Подглядывают из-за угла. Я же не таюсь.
- И в чем принципиальное различие? - Светский разговор утомлял. Слишком много усилий тратилось на то, чтобы чувствовать себя уверенно. Обнаженность этому не способствовала. - Мне нужно одеться и войти в образ, вы мне мешаете. Будьте добры, подождите внизу.
- К сожалению, вы сегодня были обеспокоены только внешней оболочкой, а я же подумал…
- О моей бессмертной душе? - не удержавшись, хмыкнула мошенница, которая смирилась с присутствием нежеланного гостя и начала собираться.
- Нет. О вашей легенде.
- Слушаю. - Лексия сосредоточенно кивнула и начала запоминать потоки информации. Итак. Родовитая нордийка, баронесса из далекой северной страны. Приехала в Новартус следом за младшей сестрой, которая вышла замуж за побила ри Таруса - небогатого, ведущего уединенный образ жизни.
- А я, выходит, старая дева? - усмехнулась Лексия, разворачивая упаковку, в которую, словно в кокон, было завернуто платье.
- Нет. Старая дева из вас получится неправдоподобная. Мне показалось, образ вдовы вам подходит больше.
- Возможно. Вряд ли со мной рядом долго сможет выжить мужчина.
- Никогда не было желания проверить?
- Что вы, доменус! - Мошенница даже отвлеклась от своего занятия и развернулась к собеседнику лицом, предпочтя проигнорировать почти полное отсутствие одежды. - Я слишком ценю свою свободу и не готова ее потерять. А сейчас, после того как я уловила общую суть, может быть, вы все же оставите меня одну? Знаете ли, не очень удобно собираться под пристальным мужским взглядом. Я, конечно, давно забыла, что такое смущение, но работа над новой, несвойственной мне маской отнимает много сил. Вы будете меня отвлекать одним своим присутствием.
- Я вам не доверяю. - Танир держался стойко, и Лексия снова его зауважала. Он мог разговаривать с почти обнаженной женщиной так же, как с любой нобиле на светском приеме, и даже не отводил взгляд. Казалось, что ри Аргос видит на ней несуществующее платье. - И стоит обговорить, когда и как мы познакомились. Обязательно найдется тот, кому будет интересен именно этот вопрос.
- Конечно же во время прогулки по набережной Новартуса. Ну, там, где фонтан с танцующей девушкой, возле площади Восстания. Разве вы не в курсе, что романтичное знакомство может состояться только там, и нигде больше? Это не стоит даже минутного размышления. Теперь вы можете уйти?
- Нет. Я вам по-прежнему не доверяю.
- Это я уже слышала, но, если бы хотела сбежать с диадемой, сделала бы это сразу же. Так что не тяните время. Опаздывать на встречу с послом другого государства - дурной тон. Ведь вы в курсе? Не так ли?
- Знали бы вы, как я мечтаю о том дне, когда все это закончится и вы все уберетесь из моей жизни!
Танир выглядел несчастным, а на почти обнаженную Лексию смотрел с ненавистью.
- Доменус, я вообще предпочла бы, чтобы наше сотрудничество не начиналось! - парировала мошенница и демонстративно отвернулась, продолжив освобождать платье от упаковки. - Это ваш выбор, а не мой. Так что вы - сами себе враг, и нечего ныть. Ситуацию не изменишь. А сейчас убирайтесь из моих покоев, иначе мы вообще никуда не пойдем. Вы же прекрасно понимаете, что я не шучу?
- Понимаю… - Танир подошел сзади и остановился так близко, что жесткие парчовые полы его сюртука легонько царапнули обнаженную кожу спины. По пояснице тут же пробежали мурашки, то ли от страха, то ли от неожиданного желания. - Не забывайте, что в случае неповиновения я не дам вам спокойно жить, - шепнул он в шею. Лексии даже показалось, что губы слегка скользнули по нежной коже. Захотелось выдохнуть, но мошенница сдержалась и как ни в чем не бывало произнесла:
- Вы утомили угрозами. К тому же вы повторяетесь. А теперь послушайте меня. Я успею сбежать, и далеко. Да, я останусь без Новартуса, но ненадолго, потому что, если я сбегу, вы провалите это задание - просто не успеете разработать другой план - и наживете грандиозные проблемы. Не думаю, что у вас будет возможность и время гоняться за мной исключительно из чувства мести.
- Вы пожалеете! - прошипел он и сильно сжал руками ее плечи.
- Доменус, вы можете угрожать и злиться сколько угодно, но ответьте себе на один вопрос. Вам нужна моя помощь? Если да, то свалите, пожалуйста, из моих апартаментов и дайте собраться без вашего пристального голодного взгляда. Если нет… Тогда я готова прямо сейчас собрать вещи и уехать на термальные воды.
Сохранять хладнокровие становилось сложнее с каждой минутой. Хотелось повернуться, влепить наглецу пощечину и запахнуться, от греха подальше, в халат. И идея сбежать в Сангрию с каждым мгновением казалась все более соблазнительной.
- Это вообще-то и мои апартаменты. Вы тут гостья, - выдал последний аргумент доменус.
- Замечательно. - Терпение было на исходе, и Лексия готовилась к более решительным действиям. - Холл тоже ваш, вот и проведите время там, - холодно заметила мошенница, и доменус, как ни странно, сдался. Видимо, понял, что Лексия действительно не шутит.
Ри Аргос ушел, громко хлопнув дверью, а Лексия вздохнула с облегчением. Она была слишком зла и считала, что Танир повел себя недостойно звания доменуса. Какой же он Высший, если ведет себя, словно последний сапожник? Такой и отношения иного не заслуживает.
Лексия была взвинчена, а не умиротворенно-спокойна, как вчера вечером, даже закрепленная в волосах диадема, магия от которой сегодня чувствовалась особенно сильно, не привела в состояние равновесия. Поэтому и работать было сложнее - холодная, уравновешенная нордическая красота появляться не хотела, и Лексия злилась сильнее. В своих неудачах она, естественно, винила доменуса. Именно он служил основным источником ее раздражения, потому что был нагл и невыносим.
К концу часа мошенница совсем измучалась, но все же достигла результата, который ее полностью удовлетворил. Из зеркала смотрела холодная и неприступная незнакомка. Обычно Лексия узнавала себя в любом образе, она видела свои черты, просвечивающие через слои маски, но не сегодня. Белокурые, очень нежного, лунного оттенка волосы падали на обнаженные плечи гладкими, похожими на шелковое полотно прядями. Диадема украшала бледный, словно фарфоровый лоб, а поколдовав над цветом глаз, удалось повторить нереальный оттенок топазов, рассыпавшихся по вязи проволочек из белого золота. Крупные слезы бриллиантов смотрелись на их фоне вызывающе дорого.
Рин Фернандо тоже постарался на совесть. Платье было лишь на первый взгляд скромным и простым: открытые плечи, но достаточно высокий узкий лиф, усыпанный прозрачными, похожими на капельки росы, и голубыми, в тон глазам, камушками. Ткань на лифе платья была практически полностью прозрачной, но благодаря россыпи драгоценных камней ничего предосудительного увидеть было нельзя. Серебристо-лунного цвета юбка спадала мягкими складками до пола, а длинный шлейф был пропитан магией, поэтому не волочился по паркету, а парил. Ткань платья оказалась такой невесомо-легкой и тонкой, что при каждом шаге поднималась, словно от потоков воздуха, перетекала и льнула к ногам, откровенно обрисовывая их контур.
Лексия сама себе напоминала сотканную из пенных волн ундину, о которой рассказывают древние легенды. Мошенница давно не испытывала такого восторга по отношению к одежде. Это платье являлось произведением искусства. Оно подчеркивало выбранный образ и диадему доменуса. Холодная северная красавица, в которую превратилась Лексия, не останется незамеченной в любой толпе.
Мошенница прекрасно знала - ри Аргос обязательно оценит образ и наряд. И даже цена, в которую обошлось платье, сейчас не казалась грабительской. Восторг в глазах доменуса почему-то особенно радовал, а уж как усердно Танир всегда пытался его скрыть! За непрекращающуюся борьбу со своими инстинктами ему можно было смело поставить пятерку. Из доменуса вышел бы неплохой мошенник. Он умел держать в узде свои чувства. Тем интереснее с ним было играть. Лексия предпочитала не думать, куда эта игра может завести ее саму.
Внизу уже собралась вся команда. Мошеннице понравилась их реакция. Значит, с первой частью своей работы она справилась отлично. Осталось не подвести и дальше.
- Ух ты! - выдохнула Яшма. Она сегодня была в узких кожаных штанах и с забранными в куцый хвостик фиолетовыми волосами, которые, вероятно, планировала позже спрятать под белый чепец официантки.
- Вы божественно прекрасны, - пробормотал Мак, одетый, как всегда, с иголочки. На его породистом смазливом лице застыла мечтательная улыбка. Парень ринулся вперед, пытаясь опередить доменуса, но был бесцеремонно оттеснен в сторону. У него за спиной издевательски хмыкнула Яшма.
Танир смотрел несколько минут не отрываясь и молчал. Лексия тоже не начинала разговор первой и, пользуясь случаем, изучала доменуса. Ему шел дорогой темно-синий вышитый сюртук. Белый воротник-жабо на парадной рубашке оттенял смуглую кожу, а вот болотно-зеленые глаза и пепельно-серые, аккуратно уложенные волосы немного терялись, но Лексия подозревала, что сделано это намеренно. Темно-синий сюртук спутника подчеркнет ее глаза и усилит блеск нежных топазов. Танир, видимо, побоялся перетянуть внимание на себя. Вот откуда весьма сдержанный образ. Впрочем, он зря старался, женщины все равно будут замечать его в толпе. Мужскую харизму и силу, исходящую волнами, скрыть не получится.
- Ваш образ великолепен. Это то, что нужно, - холодно констатировал он факт и протянул руку.
Доменус был настоящим аристократом. Не дрогнул ни один мускул, но Лексия успела поймать в его глазах заинтересованность с изрядной долей страсти, и этого было достаточно. Вечер обещал стать чертовски увлекательным и горячим. Интересно, каково это - чувствовать себя спутницей ри Аргоса, с которой, по слухам, у него все серьезно?
- Почему мы не можем забрать жемчужину сразу? - по дороге к выходу спросила Яшма. - Зачем ходить в одно и то же место два раза? Это долго, и я терпеть не могу людей! Особенно когда их много. Вдруг меня кто-нибудь будет трогать? - В голосе девчонки слышался настоящий ужас.
- О боги! - Доменус закатил глаза. - Ну скажи, зачем кому-то тебя трогать? Ты просто будешь носить поднос с бокалами шампанского - и все. И то не очень долго.
- Представления не имею! - поежилась Яшма. - Но заранее противно.
- Яшма, - устало начала Лексия, - мы даже не уверены, что жемчужина в особняке. Наша с доменусом задача - узнать как можно больше об образце, который хотят представить на саммите эторийцы. Ваша с Маком - изучить план дома и определить, где именно хранят жемчужину, если она действительно существует!
- Вы сомневаетесь, нобиле? - холодно уточнил Танир. Лексия почувствовала, как напряглась его рука.
- Как вам сказать… - не стала отрицать мошенница. - Вся наша информация основана лишь на чьих-то рассуждениях. Вы ведь согласны, что нужно добыть свои сведения, чтобы случайно не упасть в грязь лицом. Я права, доменус?
- Как ни противно признавать - да, - неохотно согласился он.
- И все же! - не унималась Яшма, которая, наверное для того, чтобы лучше видеть компаньонов, сейчас шла спиной вперед. - Если мы ее найдем, почему бы не забрать? Это же проще и быстрее. А так ждать еще целую неделю! Долго.
- Видишь ли, у посла такая система охраны, что ее взломать не получится, если брать нахрапом, - вставил свое веское слово Мак.
- А все же если…
- Никаких "если"! - отрезал Танир и ускорил шаг, намереваясь обогнуть Яшму. - Осмотритесь, подберитесь ближе и определите, что нужно сделать, чтобы достать жемчужину, - и все. Больше делать ничего не нужно.
- А все же вдруг?
- Никаких вдруг! - рыкнул доменус и все же вырвался вперед.