Танир схватил мошенницу за локоть и утащил чуть в сторону в тень журчащего фонтана.
- Что это было за представление? - прошипел он, наклонившись опасно близко к лицу. В болотных глазах разгоралось изумрудное пламя. Даже страшно стало немного.
- Я заметила, как домена что-то подсыпала вам в бокал. Не думаю, что она хотела вас отравить… но…
- У меня иммунитет к большинству ядов, и к приворотному зелью - тоже! Вилора прекрасно об этом знает! А вот можете ли вы сопротивляться действию яда? По всей видимости - да, раз так безответственно выпили половину бокала! Я был лучшего о вас мнения. Точнее, о ваших умственных способностях.
Лексия проигнорировала откровенную издевку и заметила:
- Предполагаю, ваша знакомая не собиралась вас травить. Судя по едва различимым ноткам ванили, в бокале было именно зелье страсти, а не что-либо иное. Я хорошо знаю состав зелья. Скоро… - Лексия невесело хмыкнула. - Процесс начнется, и тогда нам с вами будет несладко, особенно в такой толпе народа, а уйти с приема мы не можем, слишком много всего еще нужно выяснить. Лучше держаться вместе, чтобы не попасть в неловкую ситуацию. Надеюсь, доменус, ваше хладнокровие вам не изменит, и вы сможете держать себя в руках какое-то время. А потом… Ну, не знаю, закажете себе искусницу из квартала Розовых лилий. Ну а я… я тоже что-нибудь придумаю. Но до этого еще далеко. Мак и Яшма пока не появились. До их прихода необходимо разузнать про жемчужину как можно больше. Вдруг мы вообще явились не по адресу? Пойду попробую поговорить с послом, пока еще могу думать о работе. С женщиной он будет более откровенен. Вряд ли он увидит во мне угрозу. А вы прикрывайте. Боюсь, если кто-то решит меня соблазнить, я не сумею отказаться, а это плохо скажется на репутации и карме. Страхуйте меня, а я пригляжу за вами.
- Со мной все будет в порядке, - непреклонно отозвался Танир и поправил белоснежные манжеты. - Вы утрируете. Относитесь проще и не паникуйте раньше времени.
- Сразу видно: вы ни разу не попадали под действие этой заразы, иначе не были бы столь уверены, - парировала мошенница. - Нам лучше держаться вместе. Скоро вам будет казаться привлекательной любая женщина. Это коварное зелье. Оно лишает контроля и заставляет делать глупости. И будьте осторожны. Домена знала, что вы на приеме не один, но все равно подсыпала зелье, значит, станет вас подкарауливать.
- А лучше ли в таком случае держаться вас? - Танир спросил таким тоном, что Лексия засомневалась, но ответила уверенно:
- Ну, если вы хотите обзавестись женой, тогда гуляйте спокойно и ждите, когда вас в темном углу подстережет домена. А она обязательно вас подстережет и сделает все возможное, чтобы соблазнить. Кстати, часа через полтора ей и усилий-то прилагать не придется. Не удивлюсь, если у нее даже комната специальная для этого приготовлена. Шампанское, фрукты - все как положено. А заручиться согласием хозяев особняка - это не такая уж и проблема. Я бы сделала именно так. И, думаю, на прием она приехала с отцом.
- Дьяволы! - Танир выругался и посмотрел на Лексию так, словно она являлась автором блестящего плана. - А я-то гадал, с чего это старый хрыч выбрался в свет? Его сто лет не было ни слышно, ни видно.
- И что бы вы без меня делали, доменус? Вы - правая рука главы департамента контроля за государственными ценностями, а недальновидны и наивны так же, как и любой другой мужчина. Я разочарована.
Танир хотел возразить, и, судя по выражению лица, много чего, но Лексия гордо удалилась. Подхватила с подноса бокал с шампанским, обменялась парой дежурных комплиментов с двумя манерными нобиле и прямиком направилась к послу, разрезая плотную толпу, словно горячий нож - сливочное масло. Люди расступались перед мошенницей, хотя в ее поведении не было ничего вызывающе-агрессивного. Просто иногда совершенная холодная красота тоже пугает и заставляет невольно уважать.
Рядом с послом образовался тесный, преимущественно мужской кружок, в котором как раз сейчас обсуждали предстоящий саммит и новинки, которые на нем будут представлены.
- А правда, что Этория удивит нас в этом году чем-то революционно-необычным? - закинула удочку Лексия и сделала заинтересованный вид. В компании мужчин и всего пары женщин она чувствовала себя уверенно и комфортно, потому что находилась в центре внимания.
- Дорогая моя… - Жена посла, несмотря на то что признала свой проигрыш, не собиралась молчать и воспользовалась случаем, пытаясь уколоть Лексию. - Это не тайна, и любой образованный и небезразличный человек знает, что наша страна совершила прорыв, создав изобретение, которое сократит расстояние и позволит перемещаться в пространстве, минуя стационарные телепорты. Меня удивляет, что вы об этом не слышали.
- Как интересно! - Лексия вежливо улыбнулась, сделав вид, что не заметила подколки. - Очень хочется узнать подробности. Неужели можно будет двигаться быстрее, чем на платформе?
- Платформы тут ни при чем. - Посол был собран и серьезен. - Мы ужали телепорт до размера горошины, и эту горошину каждый сможет носить в кармане и использовать, когда в этом есть необходимость. Конечно, пока это недешевое удовольствие и доступным для всех не станет очень долго, но только представьте, какие перспективы откроются перед каждым, сначала Высшим, а потом и обычным, человеком?
- Даже не верится! И когда мы сможем увидеть и испытать это чудо магической мысли? - с легкой иронией в голосе поинтересовалась мошенница, пристально наблюдая за реакцией хозяев торжества. Если посол оставался холоден и собран, то его жена явно злилась.
- Увы, моя дорогая нобиле, но, вероятно, не в ближайшее время, - со снисходительной улыбкой заметил посол. - Пока это только опытный образец. Для широких масс изобретение будет доступно нескоро.
- Ну вот! - Лексия притворно вздохнула. - А я так надеялась, что это больше, чем просто мечты!
- Это не мечты! - Асса Миралинда вспыхнула. - Вы не верите? Она есть, и ближе, чем вы думаете. Настоящая, готовая к использованию!
- Она? - Мошенница насторожилась и подалась вперед, а асса поняла, что сказала слишком много, и испуганно отступила за спину своего мужа, бросив настороженный взгляд куда-то в сторону галереи второго этажа.
- Увы. Пока это государственная тайна, - отозвался посол, мошенница снисходительно кивнула и поторопилась распрощаться. Все, что нужно, она узнала.
- Общение с вами доставляет истинное удовольствие, и я считаю невежливым лишать его остальных. Поэтому позвольте откланяться. И удачи вам и вашей разработке на предстоящем саммите. Если то, о чем вы говорите, правда, то это действительно прорыв, который может изменить очень многое и открыть новые горизонты. - Лексия торопливо ушла, по дороге поймав Танира за рукав.
- Ну? - одними губами шепнул он, приобнимая мошенницу за талию и наклоняясь ближе.
От Танира упоительно пахло уже знакомой туалетной водой, а дыхание щекотало шею. По телу поднялась волна жара, и мошенница мысленно застонала. Началось. Вечер предстоял очень непростой и полный соблазнов.
- Не желаете ли, доменус, подняться в рекреацию второго этажа? - поинтересовалась Лексия, игнорируя нарастающее с каждой минутой желание. Вот почему ри Аргос не толст и не лыс? Рядом с таким и действие зелья было бы переносить проще. - Там есть открытая терраса, свежий ветер и прекрасный вид. С одной стороны - каналы Новартуса, а с другой - балкон и весь зал как на ладони. А то я что-то утомилась здесь, в толпе. Хочется немного освежиться.
- Хорошая идея, нобиле. - Танир прошептал это так чувственно, что Лексия едва удержалась, чтобы не закусить губу. "Вот что такое он творит! Как специально!" - Вижу, разговор с послом улучшил ваше настроение.
- Они с женой - чудесные собеседники. Так дополняют друг друга.
Лексия усмехнулась, а Танир понимающе хмыкнул и увел ее в сторону выхода, подхватив по дороге с подноса два бокала с шампанским. Лексия приняла один у него из рук и сделала глоток, надеясь, что алкоголь притупит обострившиеся чувства.
Свежий ветер на террасе немного остудил голову и прогнал непристойные мысли. Лексия оперлась руками о каменный поручень декоративного заграждения и уставилась на черную гладь воды канала. На другом берегу танцевал подсвеченный фонтан на площади Восстания. Мерно покачивались на волнах прогулочные лодочки-гондолы. Новартус, как всегда, был прекрасен. Он завораживал и пленял. Лексия понимала: когда уедет отсюда, навсегда оставит на берегах сотен каналов частичку своей души.
- Что-то удалось узнать? - поинтересовался доменус, который неслышно подошел сзади. Лексия спиной чувствовала его присутствие и усиленно сопротивлялась действию зелья. "Интересно, как себя чувствует Танир?"
- Да, узнала. Как же иначе? - Собраться с мыслями было довольно сложно. - Мы на верном пути. Жемчужина действительно у них. Проболталась жена посла. Он был недоволен. В разговоре мелькнуло, что "она" готова к использованию.
- То есть… Все-таки жемчужина, а не что-то иное. Даже немного жаль, посол производит приятное впечатление…
Танир подошел ближе и облокотился на поручень рядом с Лексией, снова всколыхнув бурю эмоций. Мошенница порадовалась, что сегодня на ней диадема Бриджитты, она немного смягчала действие зелья. Все же святая была непорочной. Но магия, заключенная в диадеме, была слабой, и Лексия ее подчинила себе еще вчера, поэтому всерьез рассчитывать на защиту от страсти не приходилось. Как всегда, предстояло бороться со всеми соблазнами самостоятельно.
- Вы как маленький! - раздраженно отозвалась мошенница. - Можно подумать, я произвожу неприятное впечатление. Асса Миралинда, когда поняла, что сказала больше чем нужно, смотрела куда-то наверх. - Лексия сменила тему, не позволив Таниру ответить на предыдущую реплику. - Мне кажется, как раз туда, где хранится жемчужина. Взгляд был брошен случайно, с опаской. Она явно не отдавала себе отчета в том, что делает. Нам стоит прогуляться и посмотреть, в какое крыло нас не пустят. Туда и следует отправить Яшму и Мака. По идее они должны бы уже объявиться.
- Пропуск? У нас он уже есть? - деловито уточнил Танир и немного сменил позу, переместившись за спину Лексии.
Мошенница развернулась и испуганно отпрянула. Доменус оказался опасно близко, и впервые изумрудный огонь в его глазах означал не ярость.
- Вот! - Мошенница достала из декольте небольшой рубин, который еще в начале вечера стащила у охранника.
- Что же… - Танир поспешно отступил и замер в паре шагов от Лексии.
От нее не укрылось слегка участившееся дыхание доменуса. Зелье действовало не на нее одну. Мужчинам вообще сложнее противостоять его влиянию.
- Тогда пойдемте на разведку, - выдохнув, сказал доменус. Он прилагал все усилия, чтобы держать себя в руках. Его самообладание вызывало восхищение. - Мне придется вас обнять. Не против? - несколько виновато уточнил он.
- Не лучшая идея, - прошипела Лексия, но послушно подалась вперед, невольно вдыхая древесный, резковатый запах его туалетной воды.
- А что делать? - поинтересовался доменус и притворно вздохнул. - Мы же - влюбленная пара, которая ищет укромный уголок. Или вы предлагаете идти на разведку крадучись и поодиночке, чтобы вызвать подозрение у первого же охранника? Нет уж, придется до конца играть выбранную роль.
- Я все понимаю! - кивнула мошенница и послушно прильнула к горячему мужскому телу, позволяя обнять себя за талию. Похоже, будет сложнее, чем она себе представляла. Танир слишком привлекал ее и без зелья страсти. Сейчас же ситуация была просто взрывоопасной.
Коридор не был пустынным. Многие парочки спешили здесь уединиться. Хихикая, Лексия прижалась ближе к Таниру и в отместку за свои страдания скользнула рукой по напряженной спине. А нечего обнимать так сильно и волнующе! Она тоже умеет дразнить и провоцировать.
Бедро касалось бедра, и тонкая ткань юбки не являлась преградой, а нижнее белье мошенница сняла в последнюю минуту перед выходом из дома. Оно казалось неуместным при таком тонком материале. Вот, спрашивается, зачем? Сейчас от одной мысли о том, что доменус находится даже ближе, чем подозревает, кружилась голова. А картины, которые рождались в затуманенном зельем сознании, вызывали краску стыда, которая, впрочем, не проступала на бледных щеках нордической красавицы.
"За такие мучения положена прибавка гонорара!" - размышляла мошенница, внимательно осматриваясь по сторонам. На первый взгляд хозяева открыли гостям для посещений весь свой дом. Только обосновавшаяся у лестницы на третий этаж пара, изображающая влюбленных голубков, вызвала подозрение у Лексии. Слишком картинная поза, нет бокалов, зато рука кавалера постоянно возвращается к поясу, где обычно носят оружие.
- Нам туда, - скомандовала мошенница, схватила Танира за руку и потащила вперед, но почти сразу же была остановлена охранником.
- Там личные покои хозяев, - заметил молодой человек и перегородил проход. Лексия, даже не обладая талантом к распознаванию магии, чувствовала - на двери заклинание, и так просто не пройдешь. - Туда нельзя. Приносим свои извинения.
- Да… но нам нужно…
Она задумалась, подбирая слова, но охранник заминку расценил по-своему и кивнул:
- Третья дверь направо, гостевая комната. Свободна.
- Да тут сервис на высшем уровне. - В голосе доменуса промелькнула едва сдерживаемая злость. Словно предложение его оскорбило, хотя вида он не подал.
- Хозяин предусмотрителен и наслышан о свободных нравах жителей Новартуса. Поэтому приказал обеспечить комфорт своим гостям. Он прекрасно понимает, что светский раут может утомить. Для желающих отдохнуть были приготовлены покои.
- Но нам не… - начала Лексия, но Танир не стал ее слушать, схватил за руку и увлек за собой. Мошенница очень хотела надеяться, что все это не действие зелья страсти, а продолжение игры.
Яшма всю дорогу ерзала и недовольно косилась на сидящего за кристаллом управления Мака. Воровка походила на нахохлившегося воробья странной фиолетовой окраски - ездить в обычных платформах с крышей она не привыкла, вот и дергалась. Скорость Мака казалась ей очень медленной, а наличие крыши над головой раздражало. Поэтому, едва повозка затормозила за углом, Яшма выскочила из нее опрометью.
Мак припарковался не перед центральным входом особняка, а в стороне, возле высокого каменного забора, и, пока закрывал дверь платформы, воровка уже смоталась.
- Эй! - окрикнул Мак метнувшуюся вдоль забора Яшму. - Ты куда?! Нам еще нужно придумать, как попасть внутрь!
- А что тут думать? - Яшма пожала плечами и перемахнула одним прыжком через двухметровый забор, успев напоследок крикнуть: - Встретимся внутри, я подожду тебя в какой-нибудь комнате для прислуги.
- Дьяволы! - пробормотал себе под нос Мак и отправился искать другую возможность попасть внутрь.
Сигать через заборы не хотелось, да и не любил он разные акробатические трюки. Позвать Яшму в команду было плохой идеей. Маг не представлял, в чью светлую голову пришла подобная идиотская мысль. Доменус вроде бы производил впечатление человека здравомыслящего и относительно неглупого. Как умудрился так сплоховать? Послушался начальника? Если так, то очень зря. Все участники сомнительной авантюры, включая самого Танира ри Аргоса, являлись одиночками, но Яшма… она вообще была неприспособлена работать в команде. Опасная для общества социопатка. Такая сдаст при первом удобном случае и не поморщится. Хорошо, если нож в спину не воткнет! Для нее приказы - пустой звук, и делает она лишь то, что взбредет в ее дурную голову. Впрочем, маг отдавал себе отчет - он тоже никому зад прикрывать в случае опасности не будет. Свой бы спасти.
Мак стащил камзол и кинул его на заднее сиденье платформы, а сам остался в простых черных штанах и темно-серой невзрачной рубашке. Даже в таком виде на рабочего он не очень походил, но если прибавить совсем немного магии и смекалки, тогда все может прокатить.
У задних ворот особняка, как и предполагал Мак, царило оживление. Туда-сюда сновали грузчики, девочки-горничные в белых передниках и другой обслуживающий персонал.
- Давай помогу! - Мак деловито подскочил к одному из рабочих и схватил массивную коробку с едой.
- Это на кухню! - с благодарностью выдохнул парень и запрыгнул в кузов громыхающей и чадящей повозки.
- Как скажешь! - крикнул маг и направился к неприметной дверке. Руку кольнула магия. Дверь была настроена особым образом и пропускала только персонал. "Дьяволы", - мысленно ругнулся маг и попытался перехватить коробку поудобнее. Колдовать с занятыми руками очень неудобно. Нужно было действовать аккуратно, быстро и незаметно - вряд ли замок слишком сложный. Скорее всего, какая-нибудь элементарщина. Серьезная охрана внутри.
- Тебе помочь? - Мак дернулся и порывисто повернулся, встретившись глазами с симпатичной черноволосой девчонкой в униформе. - Руки заняты, неудобно, наверное! - пояснила она. - Давай подержу дверь.
Она по-своему расценила замешательство мага, и он не стал спорить, просто обезоруживающе улыбнулся, кивнул и быстро проскочил за ней следом в темный, довольно узкий коридор.
- Куда эту коробку? - поинтересовалась горничная и с интересом стрельнула темными большими глазами.
- На кухню, видимо… - ответил маг, но взгляд стоически проигнорировал. Он сейчас был на задании. Не время и не место для флирта. Хотя девчонка была хороша - гибкая, невысокая, с пышной грудью и длинными кудрявыми волосами. В другой ситуации он бы ни за что не стал игнорировать чуть приоткрытые пухлые губы и словно невзначай расстегнувшуюся верхнюю пуговку форменного платья.
- Пойдем провожу, - проворковала она и потащила Мака за полу куртки. - Ты ведь новенький? Не видела тебя раньше.
- Первый день!
- Не повезло, - хохотнула девчонка и остановилась, шагнув слишком близко. - Сегодня будет бешеный вечер. С непривычки сложно. Это большой стресс…
- Ничего, как-нибудь справлюсь. - Мак отступил. Она слишком активно провоцировала. - Ты мне, главное, покажи, где это кинуть, а то я не успел даже переодеться.
- Пойдем покажу! - Она подмигнула и, ухватив за руку, дернула мага за собой в подсобку рядом с кухней и сразу же захлопнула дверь.
Мак шарахнулся, не удержал равновесие и впечатался спиной в полки, а девчонка улыбнулась соблазнительно и хищно, даже не пытаясь скрывать свои намерения. Она повернула ключ в замке и принялась медленно расстегивать пуговку за пуговкой на форменном платье. В вырезе появилась сначала молочно-белая кожа шеи, потом - ложбинка между полных грудей…
- Ты смелая… - Маг сглотнул, не делая, однако, шаг навстречу. Только отставил коробку со снедью в сторону, чтобы не мешала.
- А ты красивый, - парировала девушка и тряхнула гривой волнистых волос. Они рассыпались по плечам, придав новой знакомой демонический, очень соблазнительный вид.