- Еще как. Наверное, ты плохо знаешь х’шанцев, принцесса. Да и мужчин в общем-то. Кому из нас не хотелось бы стать центром чьей-то вселенной?! Да еще в девятнадцать лет. А по мне, чем старше мужик, тем больше хочется этого самого женского обожания…
- Уморил, - хихикнула я нервно.
Чистосердечно признавшийся в своих предпочтениях мужчина усмехнулся с пониманием:
- Первое время мы пытались потягаться с ним хотя бы за часть твоего обожания, представляешь? Бесполезно. Ты видела только его. Но именно благодаря этому соревнованию ты плотно вошла в нашу компанию. Мы так быстро привыкли к тебе, что воспринимали как нечто… непреложное сугубо мужского коллектива. Сами не заметили, когда твои советы или помощь перестали принимать снисходительно. Да и возраст больше не имел значения.
- А потом Лейс захотел поцеловать Шарали, - напомнила я и вздрогнула - собеседник внезапно отпустил ручки с грузом, и тот ударился о стальную подставку.
Киш вытер пот со лба, взлохматил белоснежные волосы на макушке и затем поразил меня до глубины души:
- По глупости. - Голос его звучат тихо, будто нас кто-то мог подслушать. - Твое обожание сыграло с ним злую шутку. Он уверился в своей исключительности и решил напролом добиться той цацы, хотя мы с парнями предупреждали…
- Ого.
- Да, прямо нешуточные страсти кипели тогда…
- А теперь? - Я грустно улыбнулась.
- Теперь ты по-прежнему смотришь на него с восхищением. Мне кажется, даже не осознавая. Только ты уже не маленькая девочка, а взрослая, сексуально привлекательная женщина. А он мужчина, ему слишком нравится то, что он видит в тебе сейчас. А еще он слишком хорошо помнит тебя в детстве - свою тень и маленькую занозу в ярких платьицах. Которую подсознательно привык считать своей. Тем более несколько лет ему не давала забыть о тебе "забота" твоего отца.
- Я считаю…
- Я не вмешиваюсь, принцесса, - перебил Киш, примирительно подняв ладони перед собой, - только предупреждаю по старой дружбе. И хочу напомнить: Хеш’ар не землянин, он х’шанец, а у нас несколько другая физиология и соответственно менталитет.
- Раньше вы предупреждали Лейса о недостойной девушке, а сейчас ты предупреждаешь меня по дружбе. Что-то мне это напоминает. Не находишь? - Я сменила режим бега на шаг, затем остановила тренажер и выразительно посмотрела на мужчину: - У меня лично возникла ассоциация с курочкой-наседкой, старательно оберегающей своего желторотого цыпленочка от всяких хищников…
Киш покачал головой и посмотрел на меня с насмешливой укоризной, а потом и вовсе расхохотался:
- Даша, ты невыносима!
- Сам такой! - проворчала я, но не сдержала улыбки. - И можешь не волноваться: о последствиях поцелуев с х’шанцем меня мама еще в двенадцать лет просветила. А твой дорогой х’шет Хеш’ар едва не с рождения об этом знает. Тем более он давным-давно большой мальчик.
- Надеюсь, - перестав улыбаться, согласился Киш и, посмотрев на звякнувший коммуникатор, извинился: - Прости, меня в рубку просят подойти.
- Конечно, это же работа, - пожала я плечами, снова переходя на бег и включив музыку в наушниках.
Оставшись одна, я пару минут добросовестно шагала под музыку и не смотрела на перегородку, за которой продолжался бой. Но мое терпение не вечно, а вот любопытство - как раз наоборот. Первыми к переборке рванули нанаты: грозное облако, мгновенно преодолев пространство, облепило белую поверхность - исполнило мое желание коснуться преграды. Хорошо, что не сломало.
Обогнув выделенную зону, я замерла у смотрового окна, как тренер, наблюдающий за подопечными, или как зритель. За стеклом шла схватка между роботом, стилизованным под высокого крупного мужчину-гадавиша - эхо недавней войны, надо полагать, - и Хеш’аром, обнаженным по пояс, в черных легких штанах и спортивной обуви.
Да, пятнадцать лет - большой срок! Мой эльф раздался в плечах, заматерел, но выглядел не монументальной мускулистой громадиной, как тяжелоатлет Киш, а, наоборот больше напоминал выносливого спортсмена-многоборца: стройная длинная шея, рельефные плечи и живот, могучие грудные мышцы, узкие бедра без подчеркнутой мускулатуры, широкая спина и стройные ноги. Я не могла оторвать глаз от блестящего от пота, бледнокожего, поджарого мужского тела.
Светловолосый боец, которого я поедала глазами, ловко скользил по очерченной красным контуром площадке, нанося удары, подсечки, и уходил от ответных действий неутомимого спарринг-партнера. Бой напоминал танец, опасный танец, особенно на контрасте с "искусственным интеллектом". Живой боец двигался поразительно пластично и даже грациозно. Блок, атака и контратака - и он в стремительном прыжке уходит от соперника. Я не сильна в технике боевого искусства, но Лейс выглядел потрясающе. Засмотревшись на завораживающе красивый бой, я не сразу поняла, что меня заметили.
Прозвучал приказ - и робот замер безмолвным изваянием. А передо мной с шипением разъехались двери, приглашая зайти. Я сглотнула и нервно облизала губы, невольно отметив, что Лейс проследил за движением моего языка. Сейчас он стоял вроде бы расслабленно, опустив руки, но я чувствовала: внутренне он напряжен. И сама неуверенно топталась на входе, думая, остаться или сбежать. Нанаты тоже отражали мои эмоции - метались то внутрь, то наружу, мельтеша перед глазами.
- Снова подглядываешь? - улыбнулся Лейс, наконец направившись ко мне.
- Никак нет, х’шет, - улыбнулась я, любуясь его плавными перетекающими движениями. - Мы с Кишем занимались на тренажерах, но его только что вызвали.
- И тебе стало скучно? - мягко продолжил он, подойдя почти вплотную и возвышаясь надо мной.
Дальше мы молча стояли друг против друга, окутанные серым облаком нанатов… Романтичнее некуда! Знала бы о встрече с эльфом, когда его светлая обнаженная кожа покрыта испариной, а по груди ползет капелька пота, упавшая с виска… Мужчина выкладывался на тренировке по полной. Я не отказала себе в удовольствии полюбоваться его сильными руками, стальным прессом, широкой грудью. Черный пояс штанов контрастировал с бледной кожей и манил мой взгляд опуститься чуть ниже. И в области его паха начала скапливаться серая "любопытная тучка", заставив меня смутиться и отвести глаза.
Гадство, ну почему глушилку не надела?!
Я неосознанно сделала глубокий вдох, знакомясь с его ставшим сейчас интенсивным ароматом. А потом не сдержалась от пришедшей в голову мысли и хихикнула.
- Поделись весельем, принцесса, - чуть хрипло попросил он.
Я закусила губу и почти выдохнула:
- Знаешь, раньше потные мужчины вызывали у меня неприязнь. А сейчас я нахожу твой запах познавательным.
- Прости, забылся, - напрягся Лейс, отступая на шаг, но, осознав смысл фразы, неуверенно переспросил: - Познавательным?
Я не осмелилась посмотреть ему в глаза.
- Да, очень содержательным в плане информации.
- А какой? - с явным интересом отозвался Лейс.
- Ты пахнешь… ярче, чем в юности, - знаю, что провоцирую мужчину, - но при этом мне нравится твой запах.
Несмотря на предательски загоревшиеся щеки и даже уши, отлично обозреваемые благодаря собранным в хвост волосам, о чем прекрасно знаю и не менее прекрасно ощущаю, останавливаться и отступать я не собиралась. Слишком долго ждала этого момента, воображала, мечтала. Я посмотрела ему в лицо и вздрогнула - зеленые шальные глаза сияли, отражая мои чувства.
- Хочешь продолжить тренировку? - поинтересовался он, чуть наклонив голову к плечу. - Могу поработать помощником тренера.
- Может, не стоит? Я до сих пор помню твою первую помощь… с тренажерами, - ехидно припомнила я. - И мой желудок тоже.
- С тех пор я подрос и поумнел, принцесса.
Засмотревшись на белозубую улыбку Лейса, я тихо согласилась с ним:
- Заметно.
- У тебя изменения тоже значительные и хорошо заметные. И главное - ты выросла, - так же тихо сказал он. А стоило мне открыть рот, быстро добавил: - И с какой группой мышц ты хотела бы поработать?
- Не знаю. - Я растерянно осмотрела зал и тренажеры. - Я на беговой дорожке сейчас занималась.
Взяв за руку, Лейс повел меня за собой в закрытую зону мимо робота к какому-то большому тренажеру.
- Этот тренажер - для разогрева мышц перед спаррингом, - просветил добровольный помощник тренера.
- Я впервые вижу такой… большой, - поделилась я сомнениями.
Лейс лишь хмыкнул, останавливаясь у незнакомого, в какой-то степени устрашающего агрегата, состоящего из кресла на высокой подставке и висящих вокруг него металлических дуг, о предназначении которых оставалось только догадываться.
- Давай подсажу в кресло, а то оно рассчитано на мужчин не ниже среднего роста, - предложил Хеш’ар и без предупреждения подхватил меня на руки, заставив охнуть и вцепиться ему в плечи.
От неожиданности и захлестнувших меня эмоций нанаты облепили нас двоих.
- Спасибо, - пискнула я, заставляя себя расслабиться.
Однако посадить меня, как собирался, "помощник" не торопился - стоял у тренажера со мной на руках и смотрел в лицо. Я же испытывала совершенно новое чувство. Какой восторг - чувствовать именно этого мужчину всем своим телом, его обнаженную кожу под ладонями! Кровь бежала быстрее, а ощущения становились все острее. Теперь мы словно в сумерках находились из-за кружившего вокруг нас роя.
Посмотрев в лицо Лейсу, я, к собственному замешательству, увидела лишь напряжение, но не чувства. Но не растерялась и снова не отступила - робко погладила его плечи, наслаждаясь прикосновением к теплой, чуть влажной от пота коже. И чуть не пискнула от восхищения, когда под моими ладонями начали перекатываться мускулы.
- Девчонка… - мягко, снисходительно усмехнулся Лейс, когда я увлеклась изучением его тела.
- Просто не могу оторваться, - повинилась я, озорно улыбнувшись.
- Где же ты скрывалась так долго? - неожиданно спросил он, глядя на меня непонятным взглядом.
- Скорее, этот вопрос к тебе! - проворчала я.
- Ты права. - Уголки его рта поджались в грустной полуулыбке.
Он поднялся на нижнюю ступеньку и усадил меня в кресло, лишив такого приятного занятия, как изучение его тела на ощупь. Зато теперь наши лица находились на одном уровне, а сам он встал между моих ног.
- Но за пятнадцать лет ты осуществил свою мечту и стал генералом.
- Опять ты права, - снова повторил он, аккуратно снимая резинку с моих волос. - А ты - ученым.
Затем пятерней зарылся в рассыпавшиеся по плечам волосы и прошелся пальцами по всей их длине.
- Твои волосы меня восхищали еще тогда, дома. Будто лучи Х’шана переплелись в золотистых прядях…
- А ты романтик, оказывается, - шепнула я (почему-то горло пересохло). - Мне нравились твои - длинные, белоснежные…
- Больше не смогу отрастить - дань Х’ару и погибшим вместе с планетой, - тихо ответил х’шанец, одним из первых отрезавший косу. - И привык уже к коротким, с ними возни меньше.
- Помню, постараюсь пережить как-нибудь, - больше не улыбаясь, серьезно пообещала я.
Мужчина, обеими ладонями обхватив мое лицо, поглаживал большими пальцами скулы, а я во все глаза смотрела на него, откинувшись на спинку кресла.
- Моя родная…
- Это влияние локусов.
- Не знаю… может быть, - не стал он отрицать очевидное. - Но поверь, Даш, их количество не столь критичное, чтобы я не мог здравомысляще воспринимать тебя и обстоятельства нашей встречи в целом.
- Тогда ты соскучился по женщине, - угрюмо напомнила я.
Лейс молчал и изучал мое лицо не только пальцами, но и взглядом. Почему-то вспомнился момент, когда он так же стоял с Шарали. Тогда он смотрел с нежностью и восхищением, почти трепетом, а сейчас - совершенно иначе. Его взгляд настолько голодный, жадный, словно я последний глоток воды в пустыне.
А Лейс, пока я выбирала, кого мне хочется больше - того восхищенного и трепетного юноши или нынешнего матерого и голодного хищника - изумил, признавшись:
- До того момента, как увидел тебя в кабинете Зыкова, я даже не думал, насколько сильно могу хотеть женщину.
- Любую? - хрипло уточнила я, перехватив его запястья, но не собираясь отталкивать от себя.
- Нет, именно тебя.
И снова молчим. Он ласкает мое лицо, а я - его руки, пока мне не стало этого мало.
- Лейс? - Я положила на его обнаженную грудь жадно растопыренные пальцы.
- Да, Даш?
- Между нами все… серьезно?
Зеленые глаза вспыхнули подобно изумрудам.
- А ты хочешь, чтобы серьезно было?
Я не выдержала и, подавшись вперед, уткнулась ему в грудь, обняв руками за торс.
- Мне страшно.
Он обнял меня, теснее прижимая к себе голову и массируя мой затылок. В этот момент мне больше ничего не хотелось, только вот так прижиматься к нему, чувствовать запах мужчины, которого, как выяснилось, люблю с детства, и непривычный внутренний покой.
- Чего именно ты боишься, принцесса? Розовой? Или меня?
- Неизвестности, - тяжело выдохнула я. - В моей жизни все начало происходить слишком быстро. Непривычно и все сразу, а я боюсь.
И тоже совершенно по-хозяйски начала поглаживать его спину и поясницу. Увлеклась и прошлась пальцем по ложбинке позвоночника, по ямочкам над крепкими мужскими ягодицами.
- Мы с тобой вместе можем все решить… постепенно, - напряженно предложил Лейс, а его тело под моими руками словно окаменело. - Было бы желание.
Я чуть отстранилась, чтобы посмотреть в глаза мужчине, но взгляд остановила на его губах и нервно выпалила, глядя, как он медленно приближает свое лицо к моему:
- Лейс, согласись, мы с тобой ненормальные!
- С тобой я не против сойти с ума, - выдохнул он мне в губы, накрывая их своими.
Мой первый поцелуй был нежным до головокружения и осторожным, изучающим. Потому что у моего х’шанца он тоже был первым. Мы оба учились целоваться, пробовали друг друга на вкус, ласкали губы, потом я потянулась к нему, обняла за шею, зарываясь пальцами в его короткие волосы. Теплые сильные ладони Лейса сильнее сжали мое лицо, удерживая, словно я могла вырваться из его объятий. А наше сумасшествие длилось и длилось, пока хватало дыхания.
Наконец мы слегка отстранились друг от друга. Наверное, мои глаза были такими же шальными от удовольствия и желания, как и его. Чуть-чуть отдышавшись, мы оба одновременно потянулись за новым поцелуем, только теперь Лейс целовал не только мои губы, но и лицо, виски. А я почти висела на нем. Секунда-другая - и он выхватил меня из кресла, заставляя обвить его талию ногами и прижаться теснее. Мы целовались как сумасшедшие. Лейс одной ладонью придерживал меня за ягодицы, а второй гладил по спине, прижимая к своей крепкой горячей груди.
Видимо, Хеш’ар лучше контролировал себя, потому что в какой-то момент замер и прекратил целовать меня. А я тянулась к нему, целовала его шею, колючий от щетины подбородок.
- Даш, нам пока нельзя увлекаться полным контактом.
Распаленная, напрочь позабывшая обо всем на свете, я посмотрела на него, еще толком не понимая, почему он остановился, а страх, мерзкий и липкий, уже начал закрадываться в душу.
- Почему? - хрипло выдохнула я.
- Зельдман недавно рассказал мне о вашей версии про локусы-защитники.
- А при чем тут наши… контакты? - От расстройства я ткнулась носом ему в обнаженное плечо, затем лизнула кожу.
- Да-аш?
- Я давно Даша, - буркнула я.
- Я не спец в этой области, но хочу все предусмотреть. Ты благодаря наличию мутации защищена, но если количество моих локусов у тебя перевалит допустимый уровень, то, возможно, повлияет на твою безопасность. Вы же не знаете, как поведет себя вирус в человеке, землянке с полной, завершенной энергетической связью…
Я восхищалась своим мужчиной, любовалась его высоким умным лбом, красивым овалом лица и невероятными глазами. А он крепко держал меня, не намереваясь расставаться с такой ношей.
- А ты не зря генерал, - улыбнулась я.
- Надеюсь. - Он едва ощутимо касался губами моих волос и виска.
- Как же долго тебя не было, - пожаловалась я ему на ухо.
- Я надеюсь, мы успеем наверстать упущенное, - глухо прошелестел его голос.
Одни надежды! Мы зависим от чертовой розовой дряни!
- Нам придется… высадиться на планете?
Лейс молчал томительно долго, заставив напрячься, прежде чем пообещал:
- Да. Но не бойся, я пойду с тобой.
Я хмыкнула с горечью:
- Лейс, кто же не знает, что генералы управляют армадами, а не ходят в поле с группой смертников?
Мы пристально смотрели в глаза друг другу.
- Даш, давай договоримся на будущее. Если я что-то сказал или пообещал - так и будет.
- Звучит позитивно, заманчиво, - усмехнулась я. - Но кто ж тебя отпустит, генерал?
- Надо будет - в самоволку уйду, - спокойно заверил он.
- Из-за одного поцелуя ты можешь лишиться звания, карьеры и попасть под трибунал, - беспечно, с наигранным весельем возразила я.
- Девчонка ты, Дашка! - тепло улыбнулся Лейс. - Карьеры - может быть, а вот трибунал - вряд ли. Ты забыла, что находишься на х’шанском корабле? Меня же любой соплеменник поймет, узнав о наличии моих локусов у тебя. Да еще до начала миссии.
- А ты уже все продумал? - Будто этот мужчина мог иначе.
- Да, сегодня хороший бой провел, как-то все улеглось в голове. Выстроилось. Согласовалось.
- Поня-атно, - протянула я и сделала вывод: - Ты более ненормальный, чем я. Честное слово.
- Как ваш Башаров говорит, со мной такое частенько бывает.
Мы засмеялись, но и нашей идиллии пришел конец. Я на миг прижалась к его шее носом, потерлась и виновато напомнила:
- Генерал, мне пора идти работать.
- И мне тоже, моя принцесса.
Опустив ноги, я сползла по нему и встала на пол, продолжая обнимать.
- Твоя?
- А разве нет? - Он словно окаменел, до того напрягся.
- Я только уточнила, - шепнула и положила ладонь ему на грудь, успокаивая. - Пойми, верится с трудом. Мы слишком долго не виделись, а потом всего через три дня - твоя.
- Обстоятельства к долгим ухаживаниям не располагают. В обычной обстановке я бы дал тебе возможность потешить себя ложными иллюзиями, а здесь…
- Иллюзиями? - возмутилась я. - Если бы меня сюда не привезли почти насильно, то мы бы…
- Х’ар нас связал, родная. Думаю, наша встреча произошла бы однозначно, рано или поздно.
- Хорошо, когда можно на кого-то свалить собственную медлительность.
- Ого, Х’ар наградил меня ворчливой женщиной, - рассмеялся Хеш’ар, привычно взяв меня за руку и уводя за собой из тренажерного зала.
- Радуйся тому, что есть, космическая улитка, - улыбнулась я.