– Мои правила не нарушаются, – спокойно заявил Алессандро. – А если такое случается, это приводит к разрыву отношений. А теперь, когда мы все выяснили… – Он наклонился и, больше не обращая внимания на Кейт, открыл свой ноутбук, который лежал на столе перед ними.
Глава 5
Поездка выдалась немного напряженной. Хотя обслуживание пассажиров первого класса было безупречным. Но Кейт следовало одеться по-другому. Туфли-лодочки на высоких каблуках были не очень удобными, но еще больше неудобств доставляла юбка. Каждый пассажир получил запечатанный пакет, в котором находились серые беговые брюки и подходящий к ним по цвету свитер, но Кейт не стала надевать ни то, ни другое.
Она страшилась того, что ждало ее впереди. Кейт подумала о том, что можно сколько угодно напоминать себе сохранять дистанцию с боссом, но это будет бесполезным, потому что Алессандро обладал какой-то властью над ней и мог вовлечь ее в разговор на любую тему.
Она могла махать у него перед его красивым лицом папкой с бумагами по делу Джорджа, но если он был не в настроении обсуждать этот вопрос, он просто… не делал этого.
И что-то в нем толкало ее на разговор. Стоило этому до отвращения заносчивому мужчине склонить голову набок и послать Кейт одну из своих чарующих улыбок, как у нее тут же развязывался язык, и она начинала рассказывать ему такие вещи, которыми никогда ни с кем не делилась.
А потом ему становилось скучно, и он просто переставал обращать на нее внимание, как в этот раз в зале ожидания. Если Кейт уже умудрилась рассказать ему о своем детстве и юности, что тогда может случиться за эту неделю?
Когда самолет пошел на посадку, настроение Кейт несколько улучшилось.
– Полет был приятным? – спросил Алессандро, когда пассажиры поднялись, готовясь покинуть самолет. – Вы выглядите немного… помятой. Разве я не говорил с вами по поводу выбора одежды? И почему вы не переоделись в удобную одежду, которую предоставила авиакомпания? Или вы не заметили ее?
– Полет был очень приятным, – невозмутимо ответила Кейт. – Я отдохнула. Почитала книжку, просмотрела несколько фильмов, подремала… и, должна заметить, я абсолютно довольна своим выбором одежды.
Этот чертов Алессандро выглядел свежим, как огурчик. Он так и лучился энергией и был готов к тому, что ждало их в Торонто.
Кейт не решалась посмотреть на свою юбку, которая была ужасно помятой, подходящая компания для такой же мятой блузки. Возможно, ее лицо выглядит точно так же.
Но, несмотря на все это, Кейт широко и лучезарно улыбалась.
– Это превосходит путешествия экономклассом, – заметила она. – Не думаю, что снова в скором времени полечу с таким комфортом.
– У вас недостаточно высокие цели.
Алессандро посмотрел на нее, когда они начали спускаться по трапу. Ее собранные в аккуратный пучок волосы были готовы взбунтоваться. Несколько прядок выбилось, и Кейт безуспешно пыталась заправить их обратно. Она выглядела так, как будто готовилась выйти из самолета и сразу попасть на собрание директоров компании, но где-то посередине пути ее проволокли через какой-то пустырь. Прелестно.
– Мне нравится ставить перед собой цель, которую я смогу достичь, – чинно ответила Кейт, шагнув мимо него в удушающую летнюю жару.
Она почувствовала теплое дыхание босса на своей шее, когда Алессандро наклонился к ней.
– Повторяю. У вас недостаточно высокие цели. Умеренные достижения – удел тех, кто не любит приключения.
– Да, я такая, – резко ответила она и услышала, как у нее за спиной тихо рассмеялся Алессандро.
Когда они вышли из терминала, на улице их ждал лимузин.
– Сейчас будет еще одно "ух ты"? – улыбнулся Алессандро, беря Кейт под локоть и подводя к шикарному автомобилю.
– Это всего лишь машина, – вежливо ответила она.
Но Кейт ошибалась. Всего лишь машиной можно было назвать небольшое транспортное средство, которое доставляло тебя из пункта А в пункт Б, и хорошо, если оно не ломалось на полдороге. По крайней мере, именно такую машину она сможет позволить себе через год или два.
– Я не впечатлена, потому что не вижу смысла в таких размерах. Вы ведь не поедете на таком автомобиле в супермаркет, не так ли?
– Правильно подмечено. Но вместе с тем вы можете угоститься стаканчиком виски из этого небольшого бара… Хотите выпить?
Кейт отрицательно покачала головой. Не хватало еще снова расслабиться и начать разговоры на опасные темы.
Она посмотрела в окно, всем своим телом ощущая присутствие Алессандро рядом с ней на сиденье.
– Вы бывали здесь раньше? – спросила Кейт, повернувшись к нему и прижавшись к дверце.
– Если бы вы обратили внимание на те доклады, в которых говорилось о компании, которую мы посетим, вы бы узнали, что я был здесь чуть меньше полугода назад. Только не говорите мне, что вы не знали об этом. Я буду очень разочарован.
– Вам нравится делать это, не так ли? – прокашлялась Кейт.
– Нравиться делать что?
– Выводить меня из себя.
– Разве я это делаю? Мне казалось, я говорю вам комплимент. У вас такой основательный подход к делу, и я ожидал, что вы изучите эти бумаги от корочки до корочки и запомните все наизусть.
– Я просматривала их. Но я не думала, что мне придется принимать непосредственное участие в этом деле.
– С чего это?
– Потому что эта сделка очень… крупная… Я просто подумала, что ей будет заниматься кто-то из руководства…
– Это вряд ли возможно, – задумчиво ответил Алессандро, – когда Джордж будет собирать свои вещи, чтобы попрощаться с нами навсегда. Вы так красиво говорили о своих амбициях.
– Конечно, я амбициозна, – машинально ответила Кейт, почувствовав себя на знакомой ей территории. Ей было комфортно, когда речь заходила о работе, и повторять о своих надеждах на продвижение по карьерной лестнице было куда безопасней, чем потеряться в разговорах о его личной жизни.
– Должен сказать, вы прекрасно справились с работой по делу Кейпа.
Кейт покраснела от удовольствия.
– Вы в самом деле так думаете?
– Я могу понять, почему Кейп взял вас под свое крыло. Я допускаю, ему было на руку, что у него такая сообразительная помощница, ведь он мог больше времени уделять другим вещам, – усмехнулся Алессандро. – И прежде, чем вы броситесь на защиту бедняги Джорджа, я скажу, что у меня есть для вас деловое предложение.
– Какое?
– Вместо того, чтобы нанимать кого-то извне на должность Кейпа, я подумываю над тем, чтобы заняться вашей кандидатурой. Конечно же у вас пока нет должного опыта, чтобы получить его пост, но вы сможете подняться на несколько ступенек вверх по карьерной лестнице. У вас будет больше обязанностей, и вы будете отвечать за более крупные сделки. Чтобы избежать трений с коллегами, с которыми вы работаете, я реорганизую команду, которая, как мне кажется, будет очень эффективной под вашим руководством…
– Я… я не смогла бы, – виновато опустила глаза Кейт. – Бедняга Джордж окажется без работы, без денег, и, в довершение ко всему, я займу его место. Я буду чувствовать себя так, как будто танцую на чьей-то могиле.
– Вы слишком драматизируете, – нахмурился Алессандро. – Никто не собирается танцевать ни на чьей могиле. Вакансия появится после его ухода.
– Мне все равно кажется, что это неправильно…
– Он уходит, и я либо нанимаю кого-то со стороны и трачу время, чтобы ввести его в курс дела, или повышаю в должности сотрудника компании, и вы в этом случае самая подходящая кандидатура. Вы ведь мечтали о финансовой стабильности?
– Все не так просто!
– А для меня все очень даже просто. Неужели вы лишите своих коллег подвернувшейся возможности продвинуться по карьерной лестнице, по тому что вы так переживаете насчет человека, которого, кажется, совсем не смущало то, что он разворовывал деньги компании, относящейся к нему очень хорошо на протяжении бессчетного количества лет?
– Вы и так можете сделать что-нибудь для них…
– Так не пойдет. Либо вы принимаете должность, либо не принимаете. Все просто. Подумайте об этом.
– Я… – Сможет ли она подвести людей, которые работали с ней, и лишить их шанса получить прибавку к зарплате и повышение в должности?
– Конечно, все произойдет не в один день, – сказал Алессандро, пристально глядя на Кейт. – Вам постепенно будут добавляться все новые обязанности, и когда я увижу, что вы готовы работать с большими объемами работ, вас повысят в должности, и вы будете получать соответствующее вознаграждение. Видите, я просто верю в ваши способности, а не всаживаю нож в чью-то спину. И если уж говорить о ножах, то Кейп сам засадил его себе в ту минуту, когда решил присваивать чужие деньги.
– Я… Я очень польщена, что вы верите в мои способности, – запнулась Кейт. – Но… – вздохнула она. – Мы ведь не знаем, причину, по которой Джордж решился на махинации. Мы еще не услышали, что у него есть сказать в свое оправдание.
– На самом деле в этом нет большой нужды, – мягко ответил Алессандро. – Я мог бы сделать вид, что мне есть дело до его объяснений, но я считаю его вором. Единственное, что меня беспокоит, какое наказание он получит за свои проступки…
– Значит, эта поездка… бессмысленна?
– Эта поездка важна для вас. Вы должны научиться справляться с возникшими неловкими ситуациями. Не важно, согласитесь ли вы принять повышение в должности, которое я вам предлагаю, или позволите своей вине победить здравый смысл, вы должны понимать одну вещь: чем выше по лестнице вы взбираетесь, тем важнее для вас знать, как это делается.
– Другими словами, мне нужно стать такой же безжалостной… как…
– Как я?
– Мне кажется, есть другие пути…
– Их нет.
– Вы так жестоки…
– Жизнь бывает весьма непредсказуемой, и у нее для каждого из нас своеобразный подход.
Кейт посмотрела на своего босса и задумалась над тем, что он имел в виду. Была ли это просто одна из прописных истин, или в его жизни произошло что-то такое, что сделало его столь жестоким и циничным. И почему до сих пор у него не возникло желания остепениться, перестать вести легкомысленный образ жизни и найти верную спутницу?
"Это не мое дело", – нахмурившись, подумала Кейт.
– Конечно же… – продолжил Алессандро. – Прежде, чем вы примете мое предложение, а я не сомневаюсь, что вы это сделаете, потому что будет глупо поступить иначе, а вы отнюдь не глупый человек, я хочу задать вам один вопрос…
– Я вас слушаю.
– Как вы думаете, насколько надежной вы будете в новой роли? Кажется, вы не возражаете выполнять дополнительный объем работы, но не станет ли это в тягость, когда вы получите новые обязанности и переработка будет не добровольным выбором, а необходимостью? Не надо отвечать, просто подумайте, и мы обсудим это за ужином. Автомобиль, пусть даже такой роскошный, – не самое лучшее место для подобных разговоров.
– Ужин?
Какой еще ужин? Почему не поесть в гостиничном номере и не поговорить о карьере утром за чашечкой кофе?
– У нас не будет другого времени. – Алессандро разозлило выражение ужаса, которое промелькнуло на лице его служащей. – Нам обоим нужно поесть, – холодно добавил он.
– Да, но я подумала, что могу заказать что-нибудь в номер и лечь пораньше. Это был длинный день.
– Что ж, вам придется поменять ваши планы.
– Конечно.
– И я надеюсь, ваш гардероб не состоит из одних накрахмаленных строгих костюмов?
– А какое это имеет значение? – натянуто спросила Кейт.
– Ужин не будет деловым.
Контроль. Да, он все понял. Хотя, для этого не нужно быть гением. Окружение, в котором она росла, превратило Кейт в одну из тех женщин, которые испытывают острую необходимость контролировать каждый аспект их жизни. Она контролировала свой внешний вид, прическу и свои эмоции. Эта девушка была такой серьезной, что временами было тяжело поверить, что ей еще нет и тридцати лет. Некоторые бабушки развлекались больше, чем она. И Алессандро не привык, чтобы женщина выглядела испуганной при мысли, что ей придется провести несколько минут в его компании.
– Кейт, вы можете расслабиться в моем обществе хотя бы на пять секунд?
Честно говоря, ей казалось, что она уже сделала это, и это было не самой лучшей идеей.
– Вы правы…
– Вы могли бы сказать это более убедительно, – раздраженно заметил Алессандро. – Мы на месте.
Кейт даже не заметила, как лимузин сбавил скорость. Она пропустила большую часть поездки, потому что ее мысли были заняты сидевшим рядом с ней мужчиной.
Гостиница, в которой они собирались остановиться, похоже, относилась к самым дорогим. У двери их встретил швейцар, который ждал, чтобы забрать багаж у богатых постояльцев. В вестибюле было полно посетителей.
Рядом с ними Кейт почувствовала себя неловко в своей слегка помятой одежде. Если бы она смотрела на жизнь в черно-белом цвете, как это делал Алессандро, разве она не надела бы более удобную одежду для перелета? И взяла бы с собой больше нормальных вещей, а не только деловые костюмы? Разве в ее гардеробе были вещи, которые носят девушки ее возраста? Кейт так боялась повторить ошибки своей матери, что бросилась в другую крайность, игнорируя тот факт, что есть еще середина.
Неудивительно, что она так забавляет босса! Неудивительно, что ему нравится выводить ее из себя!
Они поднялись на лифте и направились к своим номерам. Кейт потрясенно застыла, когда их подвели к одной и той же двери, и в ужасе посмотрела на Алессандро.
– Что это? – Кейт остановилась на пороге и стояла там, пока портье не поставил их вещи на пол и не удалился, оставив их с мистером Преда наедине.
Алессандро осмотрелся, как будто только заметил, куда они попали.
Кейт была такой предсказуемой в своих реакциях. Она испугалась от перспективы очутиться в его компании, ужаснулась от мысли о совместном ужине и теперь взвинчена до предела, подумав, что ей придется делить с ним одну кровать на двоих.
Разве стоит удивляться, что он не мог остановиться, чтобы не дразнить ее?
Особенно теперь, когда краска сошла с ее лица, и оно выглядело таким невероятно привлекательным? Так же как и ее полуоткрытые губы и метавшие молнии глаза. А еще ее розовый язычок, который слегка высунулся, чтобы облизать пересохшие губы…
– Это комната, Кейт, – ответил Алессандро тем терпеливым тоном, которым объясняют очевидные вещи. – В гостиницах обычно есть такие. По-другому нельзя, если владельцы хотят привлечь потенциальных клиентов.
– Очень смешно, – буркнула Кейт.
Если он ожидает, что она будет делить с ним кровать, то он очень ошибается. Нет. Ни за что.
Как будто читая ее мысли, Алессандро с неохотой решил прекратить ее мучения.
– Не надо паниковать. Я попросил моего секретаря зарезервировать для нас две смежные комнаты. В этом не было необходимости, но я подумал, что так будет удобней, если нам придется засидеться за работой допоздна. И только когда я прочитал подтверждение о резерве, я понял, что мои указания поняли слишком буквально…
Он неспешно подошел к двери, которую Кейт поначалу не заметила, и распахнул ее.
– Вы поселитесь здесь… Кстати, если бы вы заглянули в эту спальню, вы бы заметили, что вашего чемодана нет в поле зрения. Тогда бы вам не пришлось находиться в полуобморочном состоянии.
– Я не нахожусь в полуобморочном состоянии. Просто я хотела убедиться, что… Ну…
– У вас может быть свое мнение относительно моих отношений с женщинами, – ледяным тоном заявил Алессандро, – но вам следует знать, что я не сплю со своими сотрудницами, когда мы отправляемся в деловые поездки.
А если эта поездка не деловая?
Кейт тут же прогнала непрошеную мысль, которая возникла в ее голове после замечания Алессандро. Она подошла к двери и заглянула в номер, который был почти таким же большим.
– Предупреждаю сразу: в дверях между нашими номерами есть замок, поэтому можете чувствовать себя в безопасности, если я случайно во сне попытаюсь пробраться в вашу спальню.
Тон его голоса не оставил ей ни малейших сомнений, что он ни за что не сделает этого. В его словах была насмешка, и Кейт покраснела. Это ей будет непросто, потому что придется перестать смотреть на своего босса, который платил ей зарплату, как на сексуально привлекательного мужчину.
– В таком случае, – натянуто ответила Кейт, – я пойду освежусь… приму ванну. – Она посмотрела на Алессандро. – Я подумала, может быть, мы поговорим о моей работе утром, на свежую голову.
– Еще нет и восьми, – сухо сказал он. – Я не настолько устал, чтобы не суметь сконцентрироваться. А утром мы будем заняты охотой на нашего любящего приключения воришку. Так что… – Он посмотрел на свои часы известной марки, а потом поднял глаза на Кейт. – Я могу прийти за вами через час, или вы можете встретиться со мной в баре внизу. Что для вас предпочтительнее?
– Я встречусь с вами, – пробормотала Кейт.
– Чудесно. Жду вас ровно через час. – Он широко улыбнулся. – Так что можете удирать и принимать свою ванну.
Удирать.
Ужасное слово. Оно больше подходило для робкой и застенчивой особы, которая спасалась от опасности. Конечно, Алессандро с легкостью можно было отнести к разряду опасных хищников, но Кейт никогда не считала себя робкой.
Но неужели он видел ее именно такой? Если так, то это может сослужить ей плохую службу, когда дело дойдет до повышения по службе. Какой босс захочет, чтобы робкий человек занимался его важными сделками и клиентами?
Кейт приняла ванну и начала выбирать наряд. Она остановила свой выбор на синей юбке длиной до середины колена, но вместо белой блузки надела красную. Кейт долго не могла решить, что делать с волосами. Представив насмешливый взгляд Алессандро, она не стала собирать их в пучок.
Алессандро увидел ее сразу, как только она сделала первый шаг в его направлении. Кейт прихватила с собой планшет, который положила на стол прежде, чем сесть.
– Для чего это?
Алессандро налил ей вина. Кейт даже не успела сказать, что не собирается пить.
– Вы решили, что для вас предпочтительнее смотреть фильмы вместо того, чтобы общаться со мной?
Кейт тут же заволновалась, присела и сложила руки на коленях.
– Я подумала, что мне будет удобнее делать заметки, используя планшет, а не бумагу.
– Это неформальный разговор. Я не собираюсь диктовать сроки и условия.
– Да, я понимаю. Но…
– Ладно, проехали. Ели вам нравится возиться с этой штуковиной, то кто я такой, чтобы запрещать вам это? Я думал, мы будем ужинать. Здесь не такая формальная обстановка, как в остальных ресторанах гостиницы, и нам не нужно никуда выходить… Если только вы не хотите осмотреть город?
Он посмотрел на Кейт. Интересно, она когда-нибудь распускает свои волосы? Кроме тех случаев, когда остается запертой в своей квартире, находясь в безопасности на своей территории, где никто не может видеть ее? И как она развлекается? И развлекается ли вообще? Или радостные эмоции у нее под строжайшим запретом?
Алессандро разбирало любопытство. Он подумал о том, что раньше никогда не случалось, чтобы это чувство вызывала женщина.
– Кейт, я искренне надеюсь, что вы привезли с собой что-нибудь еще, чтобы надеть завтра. В это время года здесь ужасно жарко…
– Не стоит волноваться, – беззаботно ответила Кейт.