- Вот оно как, - протянул Роял, смотря на меня, после чего перевел взгляд на Изумрудова, и далее речь предназначалась именно ему. - Вы простите моё излишнее любопытство, но, думаю, вам были известны планы Его Величества. У него есть четыре дочери подходящего возраста. И он желал связать вас узами брака в подтверждение незыблемости договора, - его слова не произвели на Алексея ровным счетом никакого эффекта. Это понял и Рьян, но следующий его вопрос выбил почву у меня из-под ног. Впрочем, я и так сейчас летела. - Простите мою некомпетентность, но у вас на планете практикуется многоженство?
- Нет, - я ответила даже раньше Изумрудова, сильно сжав его руку. Каков нахал! - У нас институт семьи полностью подчинен межгалактическим законам.
Мистер Роял усмехнулся, многозначительно посмотрев на наши с Лешей сцепленные руки и кивнув. И из-за его насмешливого взгляда я даже подумала, что только что прошла своеобразную проверку на ревность. Видимо, именно так он решил убедиться в прочности наших семейных уз. Решив, что новый знакомый достаточно насладился моим эмоциональным всплеском, я постаралась ослабить хватку, но это мне не позволил друг, пряча улыбку в кулак другой руки. Я закусила губу, пытаясь разобраться в собственных чувствах.
Когда я стала так ревностно относиться к Леше? Неужели на меня так влияет татуировка? Наверняка это так! Но если так, разве я не должна сопротивляться этим странным чувствам?
- Как и у нас, - согласился министр, уже вернув на лицо серьезность. - В таком случае Император будет опечален.
- Думаю, мы найдем компромисс, - ответил Изумрудов, чуть улыбнувшись.
- Видите ли в чем дело, - задумчиво проговорил Роял, - к нам две недели назад прибыл еще один человек, желающий получить договор на поставку иксель двадцать пять, но к нему отец относится с настороженностью.
И сейчас я поняла, что перед нами сидит не просто министр, а как минимум принц. Я как-то даже приосанилась. Никогда не видела принцев, только на картинках! А тут живой экземпляр! Сразу захотелось протянуть ручки и пощупать. Скосила взгляд на Софью, которая не была растерянной. С Алексеем аналогичная ситуация, муж продолжал излучать уверенность в себе. Конечно, им-то была давно известна фамилия королевской семьи! Вот не мог он бы мне раньше сказать?!
И буквально тут же услышала насмешливый голос мужа, словно и правда говорил он: "И чтобы изменилось?". М-да, я настолько хорошо знаю своего друга, что буквально различию интонацию даже в воображении.
- И сделку решено заключить со мной? - на всякий случай уточнил Алексей.
- Вам уже дали слово и были оговорены начальные условия. Но мистер Фи-Ун не просто не отступается, он ухаживает за моей сестрой. А отказать собственному зятю, как вы понимаете, отцу будет сложно.
Дело принимало вовсе незавидные повороты. Изумрудов напрягся. Но интересна позиция принца. Какая ему выгода в том, что именно Леша получит контракт на поставку топлива?
- Зачем вы мне это рассказываете? Неужели думаете, что я разведусь со своей женой ради бизнеса? Боюсь, что ваше предположение в корне неверно, - жестко ответил друг.
Интересно, почему он так категоричен? Ему не нравятся представители данной расы? По-моему, они очень даже привлекательны.
- Что вы, я ни о чем таком даже не думал. Просто решил сразу вас ввести в курс дела, - обхватив ладонями колено, ответил принц. - Постарайтесь подписать договор как можно скорее, опередив своего оппонента. Пока удача на вашей стороне.
И в его тоне почувствовалась благосклонность. Уже кое-что.
- Благодарю за информацию, - кивнул без особого энтузиазма Изумрудов, погруженный в свои мысли.
Принц перевел взгляд на меня, но тут же отвернулся, посмотрев в окно. Транспорт начал посадку. Я прильнула к окошку, вглядываясь в необычайной красоты дворец. Он был пронизан водопадами, которые каскадом спадали вниз, отдавая брызги на зелень. В такой засушливой и преимущественно желтой стране было так приятно видеть зелень и синеву воды, что контрастировало с песочно-каменными стенами дворца. Даже учитывая различие климата, на Куане было куда больше зелени, чем на Земле. У нас полностью властвовал прогресс.
- Добро пожаловать в Минор-Стон, сердце Куана, - приглашающим жестом министр попросил нас следовать на выход. - Служанки покажут вам ваши апартаменты.
Нас действительно встречали миловидные девушки, нижняя часть лица которых была скрыта вуалью. Они, чуть склонившись, повели нас в сторону дворца. Министр почему-то решил нас покинуть и, пройдя главные ворота со сканер-защитой, ушел вправо, тем временем как мы продолжили идти по центральной дорожке. Вокруг раскинулся невероятной красоты сад с необыкновенными маленькими разноцветными птицами и огромными цветами, которые, я надеюсь, не являются плотоядными. Фонтаны также были частью задумки дизайнера, но все равно больше всего приковывали взгляд водопады, стекающие со стен дворца. Тут были выносные трубы, которые регулировали поток. Все смотрелось очень гармонично и эффектно.
Подойдя к парадному входу, мы повернули налево и направились сквозь зеленый туннель к другому входу, видимо, гостевому крылу. Я с интересом оглядывалась по сторонам, один раз даже поймав счастливый взгляд друга. Я улыбнулась в ответ, взяв его под локоть и радостно следуя рядом.
- Ты же вроде бы обиделась? - шепнул мне на ухо Леша.
- Признаться честно, я так и не вспомнила, на что обижалась, - ответила я, улыбнувшись и чмокнув друга в щеку.
Давно я так не делала, со времен студенчества.
- Неужели земная нимфа одарила меня своим волшебным поцелуем? - приподнял брови Леша, и в его глазах плясали чертята.
- Цени же благодать, снизошедшую на тебя, - ответила я и, не удержавшись, хихикнула.
Наверное, смотрелись мы комично. Я заметила косые взгляды служанок. Мы подошли к входу, у которого стояли гвардейцы. Пройдя охрану, мы вышли к узкой лестнице, по которой поднялись на третий этаж. Нам показали наши апартаменты, и двое мужчин занесли наши чемоданы в комнаты. Крохотная прихожая вела в огромную спальню. У меня даже рот от удивления открылся, такая красота предстала моему взору. Мебель была из красного дерева, причем именно дерева, смотрелось мило и в то же время стильно. Потолок, который был метра четыре над уровнем пола, увешивался легкими невесомыми тканями, словно балдахин. Вся комната просто утопала в светлых сиреневых, красных, желтых и других цветах органзы. А вместо одной стены был непрерывный прозрачный поток водопада. Я подошла ближе, протянув руку. Пальцы легко прошли сквозь тонкую водную стену, почувствовав теплый воздух. Я развернулась к Леше, широко улыбнувшись.
- Тут замечательно!
- Я рад, что тебе нравится, - ответил Изумрудов, неотрывно глядя на меня.
Наверное, я слишком жадная. Но сейчас я захотела, чтобы этот мужчина безраздельно принадлежал мне. Что он больше никогда не смог привезти сюда другую женщину, чтобы его взгляд навечно был прикован ко мне.
Распаковка вещей много времени не заняла, служанок мы отпустили, но те обещали явиться, чтобы помочь одеться к обеду. Друг был необычайно задумчив, и я знала, в какую сторону направлены его думы. Мое сознание тоже всколыхнула новость о конкуренте. Тем более о потенциальном родственнике императора. Как бы ты себя не зарекомендовал, твой бизнес-партнер, прежде всего, будет руководствоваться интересами семьи. Это правило мы приняли со вступлением в межгалактический союз. Внезапно вспомнилась и моя помолвка, которая была заключена тоже ради удовлетворения интересов обеих сторон в бизнесе.
Но разве мой брак, заключенный ради личных интересов, не имеющих отношение к семейному благополучию, лучше?
- Я познакомлюсь с принцессой и узнаю её чувства к твоему конкуренту, - присев на кровать, я положила руку на плечо Алексея. - Не переживай так сильно, хорошо? Ты же у меня самый лучший и уверенный в себе мужчина, забыл?
- Не забыл, - улыбнувшись, повернулся ко мне Изумрудов.
- Помни об этом всегда, - с замиранием сердца, я запустила руку в волосы мужа, перебирая светлые пряди.
Жесткие, но такое простое действие приносит мне успокоение. Засмотревшись на шевелюру друга, я не заметила, как его лицо оказалось неожиданно близко к моему. У меня перехватило дыхание. Он неотрывно смотрел мне в глаза, продолжая наклоняться к губам. И я поймала себя на мысли, что хочу этот поцелуй в данную минуту больше всего на свете, словно от этого зависит моя жизнь. Сердце стучало уже где-то у горла, и я была затянута в омут серых глаз. Что будет и что изменится после этого поцелуя? Смогу ли я общаться с ним точно так же, как и раньше? Не потеряю ли я друга? Ведь это нас обоих ни к чему не приведет…
- Госпожа, мы принесли вам одежду.
Оклик служанок разбил всю атмосферу вдребезги. Алексей тут же отстранился, сделав вид, что закашлялся. После чего встал и вышел в коридор. Я все еще смотрела ему вслед, чувствуя стук собственного сердца. Взгляд невзначай наткнулся на смущенных девушек, в руках которых были комплекты местных платьев. Я разочаровано вздохнула.
Разочарованно или облегченно? Кажется, мой мозг идет вразрез с желаниями.
- Я должна облачиться в вашу одежду? - только теперь до меня дошли слова служанок.
- Его Высочество просил, чтобы вы появились на обеде в традиционном платье. Не беспокойтесь, для вашего мужа тоже приготовлены комплекты, камердинер ждет в коридоре.
Я, кивнув, отдалась во власть служанкам. Те быстро облачили меня в национальное одеяние. Брюки-баллоны из многослойного шифона скрывали ножки, представляя взору тонкие лодыжки, сиреневый топ делал грудь почти плоской, но зато открывал животик, который можно было увидеть через длинную прозрачную приталенную рубашку из органзы с широкими рукавами. Глаза подвели черным карандашом, а распущенные волосы, кудрявым каскадом спускающиеся на плечи, зацепили фероньеркой, желтая капелька которой свисала на лоб.
Глава 12.
- Вы настоящая красавица, миссис, - искренне улыбнулись девушки, поклонившись.
- Спасибо, вы действительно мастерицы, - ответила я вежливостью, рассматривая себя в зеркало.
В дверь постучались, и девушки распахнули створки, после чего в спальню вошел мой муж. Помните, я хотела увидеть его в национальном облачении? Забудьте. Теперь я хочу снять с него эту одежду, причем очень медленно, исследуя каждый сантиметр его тела…
Его цвет определенно синий. И широкий пояс, соединяющий черные брюки и рубашку, подчеркивает узкие бедра. Мужчина не отрывал взгляд от меня, казалось, смотря на меня иначе, никак на друга. И в этот момент я не хотела быть ему просто подругой, я хотела быть ему… женой?
- Тебе очень идет, - прошептала я, подавая ему свою руку.
Как только наши татуировки встретились, нити пришли в движение, даря спокойствие и наслаждение. Они будто успели соскучиться друг по другу, истосковаться. Служанки отчего-то улыбались, смущенно переглядываясь и отводя от нас взгляды. Если честно, в этот момент мне самой хотелось бы куда-нибудь спрятать свой смущенный взгляд. Как я могу предавать своими пошлыми мыслями нашу многолетнюю дружбу? И как я могу заблуждаться насчет идентичности его мыслей моим?
- Думаю, мы будем прекрасной парой, - подмигнул муж, кладя мою руку на сгиб своего локтя.
- Прошу следовать за мной, - с еще одним поклоном одна из служанок вышла вперед и распахнула перед нами двери.
Коридор был светлым, по пути нас сопровождало пение птиц. Наконец, поднявшись вверх по лестнице, мы вышли на огромный балкон, где уже расположилась за столом императорская семья.
- Мистер Алексей Изумрудов с супругой Алисией, с планеты Земля, - представил нас церемониймейстер, и мы прошли к высокому светловолосому мужчине.
Император встал из-за стола, чуть улыбаясь. Его лицо не было красиво, но было привлекательно мужественностью и умными глазами. Последние будто проникали тебе в душу, узнавая твои потайные желания. Особого сходства с Рьяном я не заметила, но, взглянув на императрицу, поняла, на кого похож принц.
- Ваше Величество, - склонили головы мы с другом.
Я книксен делать не стала, лишь тоже поклонившись. Во-первых, не была уверена, что у меня это получится. Во-вторых, не знала точно, что принято здесь в качестве приветствия.
- Весьма рад знакомству. Ваша супруга настоящая красавица, - задумчиво проговорил император, глядя на наши татуировки, - и я должен вас поздравить с заключением нерушимого брака. Это очень важный шаг в жизни каждого человека.
Его слова немного омрачили моё настроение. Дело в том, что я была с ним полностью согласна на счет важности. Вот только моё брак изначально был обречен.
- Мы благодарны вам за эти слова, - широко улыбнулась я, прижимаясь ближе к своему мужу, - благодарю вас за гостеприимство. Я в восторге не только от вашего живописного дворца, но и от костюмов. Должна признать, что в таком одеянии мой муж мне нравится чуточку больше.
Мужчина рассмеялся, за ним прокатился смешок и за столом. Теперь я аккуратно могла рассмотреть тех, с кем мне придется проводить время ближайшие две недели. Восемь девушек и только два мужчины, не считая Императора. Хотя, скорее, всё же семь девушек и Её Величество. Его Высочество чуть кивнул мне, а вот незнакомец неизвестной мне расы как-то нехорошо улыбался. Могу предположить, что он с дальних от Солнечной системы планет. Темно-коричневая кожа, гладкая и почти прозрачная, плечи узкие, рост за столом не определить, но, надо думать, он не ниже куаниан. Девушки поднялись со своих мест, поприветствовав гостей. И тут я поняла, как была права, не решившись сделать книксен. Среди женской части тоже никто не приседал в реверансе, лишь склоняли головы и делали изящные пасы руками. У меня бы так точно не получилось, тут необходимы годы тренировок.
- Я рад, что мой дворец пришелся вам по душе. Думаю, с этих пор нам предстоят более частые встречи, - ответил нам император, после чего указал на два свободных места по правую от него руку, сразу за его старшим сыном.
Как только мы расселись, Его Величество принялся нам представлять свою семью. Начал он с супруги, сидящей напротив него на другом конце стола. Императрица была немногословна, разве что периодически кидала предупреждающие взгляды на своих старших дочерей. Леди Нили сидела со скучающим видом по правую руку от незнакомца, мисс Лини, её близняшка - по левую, причем последняя всячески пыталась обратить на себя внимание все того же незнакомца. А вот вторые две дочери по старшинству строили глазки моему мужу, казалось, им не было дела до брачной татуировки.
- С моим сыном, я полагаю, вы знакомы, - после представления шести дочерей взор Императора упал на наследника. Младшая дочь находилась с кормилицей, малышке не было еще и года. - А вот мистера Фи-Уна я обязан вам представить. Он так же имеет интересы в отношении икселя двадцать пять.
Значит, это и есть наш загадочный конкурент. Но кого из двух старших дочерей он хочет в жены? Судя по поведению Лини - именно её, но, наблюдая больше за Фи-Уном, могу сказать, что предпочтение он отдает Нили.
- Рад знакомству, - чуть кивнул Изумрудов, и инопланетянин ответил ему незначительным кивком, зато меня одарил пронизывающим взглядом.
Я поежилась. Не было в этом взгляде доброты, в нем вообще ничего не было. Никаких эмоций. И именно вот такое затишье пугало больше всего. Никогда не следует забывать поговорку: в тихом омуте черти водятся. И пусть я слишком мало знакома с этим мужчиной для скоропалительных выводов, поговорка редко ошибается.
- А ты научишь меня играть в шахматы? Я читала, что у вас это очень распространенная логическая игра, - дотронувшись до моего рукава, спросила пятая дочь Роялов, на вид ей было не больше десяти лет.
Как же её звали? Лили? Не скажу, что я особая любительница детей, но именно эта девочка меня очаровала. В ней не было жеманности, в глазах горел живой огонек.
- У миссис Изумрудовой наверняка не будет времени на тебя, дорогая, - улыбнулась ей матушка, но я решила быть дружелюбной, причем ребенок мне действительно понравился.
Всегда привлекали любознательные детки, так и хотелось их всему научить и "впихнуть" в них, как можно больше знаний. Именно из таких малышей со временем вырастают взрослые, оказывающие влияние на судьбы тысяч людей. Именно к таким тянутся и стараются быть на них похожими.
- Почему же? Я с удовольствием в свободное время уделю тебе внимание, - ответила я ребенку, - только ты скажешь мне свой "ид"?
Девочка обрадованно кивнула, нажав на громоздкий браслет на руке, который стал сенсорным экраном. Миссис Роял её одернула и сказала, что такое поведение непозволительно за столом. Мужчины начали ничего не значащую беседу о погоде, дворце и прекрасных пейзажах Куана. Я ловила на себе заинтересованные взгляды мисс Нили, поэтому старалась больше думать о еде. Не сказать, что угощения мне особенно нравились, но выглядели они вполне сносно, а из чего они были приготовлены - спрашивать боялась. Вдруг ответ мне не понравится?
- Вы же первый раз прилетели на Куан? - спросил Рьян, когда на стол уже подали десерт. - Мистер Фи-Ун пробыл здесь две недели, и мы показали ему местные достопримечательности. Не желаете ли прогуляться завтра по планете, пока наши юристы будут заниматься условиями договора?
- Мне было бы интересно, если это не отвлечет моего мужа от важных дел, - вставила я, отвечая сразу и на вопросительный взгляд Леши.
- Думаю, что все будет зависеть от плодотворности сегодняшнего общения, - Изумрудов посмотрел на его величество.
Последнего такой ответ удовлетворил. Вообще, он производил впечатление адекватного мужика. Но, увы, в этой жизни я не научилась разбираться в людях.
- Я тоже рассчитываю, что сегодня мы найдем консенсус, - сложив руки в замок, улыбнулся Фи-Ун.
Улыбка у него была странная, учитывая губы, которые были плохо различимы от кожи лица. Меня он пугал, я не знала чего от него ожидать, и его взгляд, циничный, почему-то напоминал мне Дадарио. Я резко отвернулась от созерцания внешности инопланетянина и наткнулась взглядом на Нили. Девушка чуть склонила голову набок, изучая мою реакцию.
- Боюсь, что с вами мы уже обговорили всё, - жестко пресек потенциального зятя император, - и у меня нет ни малейшего желания отказывать вам второй раз.
Интересно, а сам Фи-Ун ухаживает за Нили или Лини? Первая не проявляет к нему ни малейшего интереса, в то время как вторая готова повеситься к нему на шею и зацеловать до смерти.
- Я всё еще надеюсь на изменение вашего отношения ко мне, - наградил императора нахальной улыбкой мужчина, после чего поднялся первым из-за стола, нарушая правила этикета.
Он стремительно направился к выходу, а за столом повисла тишина. Следом встала Нили, которая, вздохнув, посмотрела на отца.
- Я бы тебе советовала присмотреться к окружающим тебя людям, и не отвечать сгоряча. Уверен, что деньги стоят разрушения семьи?