- Ты прав, - кивнула я, чуть улыбнувшись, - никакой свадьбы. Будет фикция, нужно подкупить определенных людей. Но белое платье все же придется надеть. Или черное. В общем, притворюсь, что действительно выхожу замуж.
Друг чуть поморщился, но не прокомментировал, продолжая размышления.
- И за время достижения акциями самой низкий точки, когда все тут же начнут продавать их, ты будешь скупать. Итого: ты будешь иметь контрольный пакет акций, - улыбнулся Изумрудов, - только тогда тебе стоит попросить в качестве свадебного подарка пять процентов акций, потому что контрольный пакет Дадарио составляет пятьдесят один процент.
- Думаю, я справлюсь с этим, - чуть ли не потирая ручки, ответила я.
- Элис, это, конечно, все хорошо, - вздохнул друг, пересекая черту города, - но главное, чтобы ты не потеряла саму себя в вендетте. Просто останься собой, и не превратись в расчетливую стерву.
- Но ведь для этого у меня будешь ты, - улыбнулась я, и Алексей заметно расслабился.
План был еще не до конца продуман, но на это у меня будет еще месяц. Сейчас же необходимо ознакомиться с материалами о Куане. О нашем с Лешей браке я боялась спрашивать, подумав, что этот вопрос могу оставить на его попечительство. Я надела на руку браслет и сняла обручальное кольцо Дадарио, которое я носила редко, только на официальные мероприятия. Просто я не любила кольца.
- Боишься? - спросил Леша, когда мы уже пролетали над полем, принадлежащим моим бабушке и дедушке.
- С тобой мой страх пропадает, уступая место безрассудству. Просто в твоем присутствии мне не обязательно беспокоиться о чем-то, ведь это сделаешь за нас двоих ты.
Он улыбнулся, начав снижение на небольшую парковку. Дедушка стоял и улыбался, опираясь на черенок лопаты, и уже что-то кричал своей жене. На лицах моих стариков проявились первые морщины, им было за сто шестьдесят лет. Преклонным возрастом считался двухсотый рубеж. Я вышла из автокара, бросившись к дедушке, который любезно позволил расцеловать себя. Дальше выбежала бабушка, и тут уже я предоставила ей подобное право. Дальше внимание переключилось на Изумрудова, которому тоже достались бабушкины ласки. Он был ей как внук. Бабушка с дедушкой со стороны его матери еще в молодости покинули планету, а со стороны отца никого не осталось в живых, так как он был уже довольно старым, в возрасте ста восьмидесяти лет, когда у него родился единственный сын. Он всегда выглядел моложавым, насколько я его помню, и любил компании людей, младше его по возрасту, например, компанию моего отца.
- Покрасилась, дед, смотри! - рассмеялась бабушка, трогая мои локоны, - покрасилась! Тебе очень идет, красавица!
- Спасибо, бабуль, - искренне поблагодарила я, искоса глядя на Изумрудова.
- Мы с отцом вас так рады видеть! - воскликнула женщина, принявшись поочередно обнимать то меня, то Лешу, - почему вы так редко приезжаете? Работа это не отговорка! Вот будут у вас внуки, и вы меня поймете!
- Николаевна, хватит ворчать, - добродушно улыбнулся своей жене дедушка, - веди детей в дом. Чай пить. С малиновым пирогом. Малину я сам собирал.
Мы с другом улыбнулись и последовали за бабушкой, дед остался на улице доделывать свою работу.
- А чем мистер Стоун занят? - спросил Леша, разуваясь.
- Он что-то в огороде выкапывает, - пожала плечами бабушка, - у него все приборы сломались, а мастера вызывать не желает. Самому же мозгов не хватает сообразить.
Дедушка был весьма умным мужчиной, но как-то по части финансов, с техникой он никогда не дружил. Леша же получил техническое образование и только потом гуманитарное по управлению персоналом и финансовыми расчетами.
- Тогда я помогу ему.
- Переоденься! Возьми что-нибудь у отца в шкафу, - задержала его бабушка, и мужчина пошел на второй этаж в комнату дедушки.
Он был здесь как дома, ведь мы провели тут большую часть детских лет. Счастливое было время. Беззаботное и улыбчивое.
- А ты идем со мной на кухню. Чай попьем, а потом пельмени лепить будем, и сразу расскажешь, почему у тебя не было времени на стариков, и что это за игра с фиктивной помолвкой, - позвала меня бабушка, направившись в сторону кухни, а я остановилась.
Откуда она знает о нашей с Лешей фиктивной помолвке?! Я вытаращилась удивленными глазами на бабушку, которая усмехнулась.
- Что, думаешь, я не пойму, что помолвка фиктивная? Этот Дадарио тот еще лис, в такого бы ты не влюбилась. Да и наш Лешка-то лучше этого псевдо-жениха, - усмехнулась бабушка.
И я поняла, что она высказала частичную правду, но не всю. Хотя догадалась она определенно о большем, чем остальные. И сколько у нее наблюдательности, если на расстоянии поняла то, что я не могла понять больше месяца? Я бы, действительно, не влюбилась в Дадарио, это был жестокий самообман.
- Я сразу раскусила, что это ваши финансовые делишки, - пояснила бабушка, ставя передо мной малиновый чай, - да и я же знаю, что вы с Лешей поженитесь. Как только он согласился на этот фарс?
Я закашлялась, подавившись горячим чаем. Бабушка похлопала меня по спине, приговаривая, чтобы я так не торопилась. Словами бабушки я была обескуражена, и совершенно не представляла, как ей объяснить то, что она не права? Думаю, что намного легче совсем ничего не объяснять. Тем более ведь мы с Лешей действительно поженимся, только вот именно этот брак и будет фиктивным.
Внезапно я почувствовала уныние. Почему в моей жизни все должно быть построено на обмане? Неужели я никогда не смогу построить настоящую любящую семью?
- С чего ты взяла, что Леша должен быть против? - все-таки из любопытства спросила я.
- Но ведь приехала ты к нам именно с ним, - загадочно улыбнулась бабушка. - А если бы ваша с Дадарио свадьба была настоящей, разве ж он тебя отпустил к другим твоим родственникам? Вот ты бы отпустила Лешу к Зинаиде Николаевна с той же, например, Дашей?
От сравнения меня покоробило, и во мне проснулись рвотные рефлексы, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Вот уж с ней бы я, точно, своего Лешку никуда не отпустила! Но вот я задала себе вопрос: а с другой бы?..
Ответ собственного сердца мне совершенно не понравился.
- Бабушка, как вы тут с дедушкой? Чем занимаетесь? Я так по вас скучала!
Женщина улыбнулась, принявшись не спеша рассказывать о сельских занятиях. Потом мы переключились на светские новости, которые бабушка видела в совершенно ином и забавном свете. Лепка пельменей создавала домашнюю атмосферу, которую не заменишь никакими деньгами.
- А вот и мы! - мужчины зашли на кухню, - мы голодные и готовые приступить к дегустации вашей стряпни!
- Стряпни?! - воскликнула бабушка, уперев руки в бока, а потом повернулась ко мне, - вот, внученька, любовь - это только реклама, это только до свадьбы мы лучше всех готовим, а после свадьбы готовка сразу же становится стряпней!
Я рассмеялась, смотря, как дедушка пытается поцелуями задобрить бабушку, но та уже обиделась. Правда, обида у нее длилась обычно не больше десяти минут. Я повернулась к Леше, на щеке которого остался след от топлива. Я рассмеялась, встав и достав влажную салфетку, чтобы вытереть со щеки грязь.
- Ты хрюша, - заметила я, вытирая лицо Изумрудова.
- И я лучше пойду в душ, - перехватив мою руку и забирая грязную салфетку, ответил мужчина.
После чего развернулся и пошел на второй этаж, а я осталась стоять и глупо улыбаться от какой-то внутренней теплоты. Дедушка уже смог "выцеловать" прощение у бабушки, которая поставила варить пельмени, а своего мужа отправила умываться. Дедушка, весело подмигнув мне, направился в сторону душа на первом этаже.
- Чего улыбаешься? - спросила бабушка, следя за моей реакцией. - Сами такие же будете. Ох, сколько воды утекло с нашей молодости…
Я не стала уточнять, кто "сами", а просто ушла на второй этаж, чтобы переодеться в домашнюю одежду. До этого на мне были темные брюки и желтая кофточка с вырезами на животе. Сегодня я позволила себе вольность в гардеробе. Ужин прошел в теплой семейной обстановке.
"Ты дома? Во сколько мне за тобой заехать?" - вечером пришло сообщение от жениха, и я поморщилась, быстро набирая ответ.
"Прости, ничего не могу поделать. Бабушка с дедушкой поставили ультиматум, и я явилась перед отъездом к ним. Мне очень жаль. Люблю", - отправила я, буквально заставив себя написать последние слова.
"Продинамили! Продинамили!" - устроили радостные танцы в голове тараканчики, полностью удовлетворенные моим ответом.
Выбора у меня было немного, но я точно знала, что моя цель того стоит. Вздохнув, вышла на балкон. Я сразу же приметила Лешу, стоявшего ко мне спиной. Широкие плечи, под футболкой бугрятся мускулы, наводя меня на неприличные мысли. О чем я думаю? Он же мой друг, буквально как брат, мы с пеленок вместе, по крайней мере, с моих пеленок. Именно этими мыслями я утешала себя десять-пятнадцать лет назад.
- Здесь красиво, - прошептала я, подходя ближе и бросая взгляд с балкона на открывшийся вид на гектары огорода.
- На Куане так же, - чуть повернув голову в мою сторону, ответил друг. - Планета не освоена, хоть и технический прогресс на достойном уровне, его развитию мешает менталитет самих жителей, традиции. Но численность населения мала по сравнению с площадью планеты, - опираясь на перила, проговорил Алексей.
- Уже завтра мы покинем Землю. Это событие будоражит меня.
- Ничего не бойся, - улыбнулся Леша, после чего откинулся назад, дотронувшись до моего плеча. - Иди спать. Завтра рано вставать.
Безумно хотелось задержаться. Я не могла объяснить причину этого желания, но оно исходило из области сердца. Еще и его пальцы, так нежно дотрагивающиеся до обнаженной кожи.
- Спокойной ночи, - выдавила я из себя, отгоняя наваждение.
- Сладких снов, Лисенок, - ответил друг, и скрылся дальше по коридору в одной из гостевых комнат.
Завтра. Уже завтра.
Глава 8.
- Элис, просыпайся, - вывел меня из сна голос друга, и я сонно приподнялась на кровати. - Идем, нам пора в космопорт.
Я кивнула, направившись в ванную. Мы решили покинуть дом дедушки с бабушкой ночью, чтобы они не заметили. Я не любила прощаться, да и боялась, что бабушка сболтнет что-то Лешке, о чем вчера говорила мне. Журналистов стоило не опасаться, так как у нас четко действовал закон о праве на личную жизнь, и каждый журналист подписывал пакт, за несоблюдением которого следовала уголовная ответственность. На обычных обывателей закон тоже распространялся, но они ограничивались крупным штрафом, если выкладывали фотки или случаи из личной жизни медийных личностей. Так что я не боялась раскрытия нашего с Лешкой путешествия. Собиралась я без размышлений о бренном, скорее, я продолжала спать. Даже в автокар села на автомате и скоро погрузилась в сон.
- Лисичка, открой глазки. Или тебя на руках нести в звездолет? - убрав с моего лица волосы, при этом нежно (показалось?) проведя костяшками пальцев по щеке, прошептал Алексей.
- Уже прилетели? - переспросила я, и Леша кивнул.
Дальнейшие события для меня были странными и непривычными. Двое мужчин помогли нам с багажом, а еще один подозрительно похожий на Изумрудова сел за руль автокара, после чего взмыл в небо. Мне показалось, что мне это приснилось, воображение разыгралось. На борт звездолета мы попали через гаражный отсек. Трап за нами стал плоским и закрыл собой вход. Дальше через шлюз мы попали в округлый светлый коридор, следуя за двумя членами экипажа.
- Можешь идти в каюту, а я в рубку, нужно встретиться с капитаном.
Я кивнула Изумрудову и поплелась следом за мужчинами, один из которых показал мне мою каюту. Времени рассматривать обстановку не было, я прошла к мягкой койке, которая была сделана рельефно, учитывая даже изголовье с подобием подушки. Я, скинув брюки и обувь, свернулась калачиком на кровати, тут же погружаясь в безмятежный сон.
*** ***
Выспалась я отлично, правда, открыв глаза, не сразу сообразила, где я нахожусь. Вроде бы помещение было знакомо, но никаких деталей я не узнавала. Звездолет! Я вскочила, посмотрев в иллюминатор, за которым проносились просторы галактики. Улыбнулась своим мыслям. Сбылась мечта идиота! Если не вышла замуж, так хоть в космосе побываю!
Замуж! А вот это мне еще предстоит, хоть и фиктивно. Оглядевшись, я присмотрелась к скупому интерьеру. Совсем скупому. Двери шкафа и ванной были так вмонтированы в каюту, что их можно было различить только по сенсорным панелям управления. Внизу стояли несколько белых тумбочек разного диаметра. Койка, на которой я лежу, вот, в общем-то, и весь интерьер. Оглядев свою земную одежду, я полезла в шкаф. Униформа тут, действительно, нашлась, поэтому, взяв себе синий комбинезон, я направилась в ванную.
Следующим по плану было исследование. Исследование огромного космического корабля! Моему счастью не было предела, я даже проверяла стены белого коридора на ощупь. Пройдя жилой отсек, я через открытый шлюз попала в командный. Здесь было несколько открытых дверей, в которых располагались аппаратные агрегаты. А вот чуть дальше была рубка. В дверях мне посчастливилось столкнуться со своим знакомым, который поднял на меня удивленные глаза.
- Алисия Стоун?!
- Дэвид Картер! - улыбнулась я, не менее удивленная нашей встречей. - Какими судьбами?
- Тебя удивит мой ответ, но я тут капитан, - не без гордости в голосе возвестил мужчина, и я еще раз улыбнулась.
Все-таки приятно видеть знакомые лица. Особенно настолько позабытые…
- Тогда я начинаю переживать за свой полет!
- Все еще помнишь эту историю?!
- Такое забудешь, - широко улыбнулась я, и мужчина хмыкнул.
- Подожди, ты с Изумрудовым? - нахмурившись, уточнил знакомый. Я кивнула, надеясь, что Леша разъяснит ему всю щепетильность нашей ситуации. - Как я сразу не догадался! Это же твой тот самый таинственный лучший друг?
Да, в университете все знали о наличии у меня некоего друга, который может заступиться за меня в случае чего. Один раз Алексею даже представилась возможность заступничества. После этого дурные люди обходили меня стороной. Только одна змея пригрелась на груди. Мысли о Даше вновь заставили неосознанно поморщиться.
- Вы сейчас обо мне? - голос Леши прозвучал неожиданно близко, отчего я подпрыгнула.
Вот умеет же подкрадываться так неожиданно! Еще сейчас подумает о том, о чем можно подумать в данной ситуации. А мне почему-то этого вовсе не хотелось. Или хотелось?..
- Не стану отпираться, но в свою защиту могу сказать, что ничего плохого мы о тебе не говорили, - протараторила я.
- Вы знакомы? - перевел взгляд с меня на капитана друг.
- Мы учились вместе, - подмигнув мне, ответил Дэвид.
Не знаю почему, но это вызвало неудовольствие Алексея. Он сухо кивнул и прошел в рубку. Я за ним, а Картер направился на выход. Рубка представляла собой округлое пространство с панелью управления, множеством мест для инженеров и пилотов и кресло капитана. Передо мной был высокопрочный сенсорный экран-окно, через который проглядывался космос.
- Откуда ты знакома с Картером? - первым делом спросил Леша, присаживаясь в свободное кресло.
- Училась с ним в универе, хоть и на разных факультетах. Нас объединила одна…ммм… вечеринка.
Изумрудов неопределенно посмотрел на меня, сжав челюсти. Что было в его голове, я не догадывалась, но разговор продолжать не стала. О, ту вечеринку я запомню надолго! Пьяный юный пилот Дэвид Картер решил показать всем на втором курсе свои навыки пилотирования! И надо же было и мне по молодости и глупости согласиться на это! Я села с ним в небольшой пассажирский шаттл, заняв место второго пилота. Естественно, дело со штурвалом я не имела, но полностью надеялась на своего знакомого, который с полной уверенностью заявлял, что и не такими судами управлял! Что это было! Нас настигла гроза. Мы по космической сети пытались связываться с кем-нибудь из преподавателей с его факультета, но все они справляли день независимости Земного союза. Что б их! Это была чудовищная ночь, которая закончилось в спасательном шаттле под маты самих спасателей. Тогда нас не отчислили только благодаря деньгам моих родителей. Кажется, вспоминая себя того возраста, я представляю совершенно другого человека. Легкого, беззаботного и определенно счастливого.
- Куда мы летим? - решила узнать хоть что-то я.
- Мы вылетели из Млечного пути, теперь находимся в другой системе. Скоро нам предстоит еще один переход.
- И конечная точка нашего пути?
Я всегда знала, когда друг что-то недоговаривал. Сейчас он определенно что-то недоговаривал. В рубку вошел капитан, присев за свое кресло и отдав координаты инженерам. Пилот получил сведения и с помощью голосового управления и штурвала разворачивал звездолет на пять градусов. Ремни безопасности автоматически замкнулись на моей талии и груди, после чего начался перелет на сверхсветовой скорости.
Я закрыла глаза, так как от увиденной картинки у меня начала кружиться голова. Наконец, я услышала новые распоряжения капитана и поняла, что мы в другой системе.
- Курс на планету…
- Ты выспалась? - спросил у меня Леша так близко, что я не расслышала слова Дэвида.
- Да, койки здесь мягкие. Ты завтракал?
- Тебя дожидался, - улыбнулся мне Леша, и мы вместе направились в пищевой отсек.
В столовой работал кок, который и готовил на всех пищу. Так же в пищевом отсеке был отдельный ангар с землей, где выращивались культуры - это на случай катастрофы, если запасов на корабле будет недостаточно. Подойдя к раздаче, мы положили на свои подносы блюда, запечатанные в пищевую пленку. Сев за свободный столик, которых здесь было в избытке, мы отрегулировали кресла, как было необходимо нам, и принялись за распаковку еды. Выбор был небольшой, зато вкус отменный.
- Мне до сих пор не верится, что мы в другой системе, - прожевав пищу, проговорила я.
- А мне не вертится, что ты скоро станешь моей женой, - усмехнулся Алексей, и я закашлялась.
Новость была почему-то неожиданная. Я успела забыть об этом пункте договора. Настроение резко поползло вниз. Вот чего мне, действительно, не хочется, так это выходить фиктивно замуж. Для меня брак всегда был чем-то волшебным, вечным. Наверное, именно поэтому по мне так ударила новость об измене Александра.
- Знаешь, лично я не в восторге от этого.
- То есть выйти замуж за Дадарио было твоей мечтой, а за меня - худшая вещь на свете? Знаешь, если ты действительно так думаешь, то я лучше найму актрису для этой роли. Потому что сыграть влюбленность ты не сможешь, - обиженно проговорил Леша, вставая из-за стола.
Завтрак он съел наполовину. Я потянула его вниз, и он, встретившись взглядом с моими извиняющимися глазами, сел на место. В моем друге была одна черта, присущая определенному кругу мужчин. Они пользовались уважением в определенных кругах, в том числе и в кругу своих знакомых и семьи. Но при общении с родными он не пользовался своей грубостью, не заставлял, зато всегда мог прибегнуть к хитроумному плану: обиде. Я не выдерживала его обиду, поэтому делала все для его прощения, как послушная собачка для любимого хозяина, как бы странно это не звучало. Видеть его боль было для меня наказанием.