- Прости, Леш, если обидела. Ты должен понимать, я думала, что была влюблена, теперь же мои глаза открылись. Мне хочется создать идеальный брак, но я согласилась на твою авантюру, потому что полностью доверяю тебе. Ты не предашь меня, не сделаешь подлость и создашь все условия для моего комфортного пребывания в качестве твоей фиктивной жены.
В этот момент на лице друга промелькнула неуверенность, но он быстро подавил эту эмоцию.
- Ешь, Элис, - кивнул на тарелку передо мной Изумрудов, и я послушалась его.
Усладив свой желудок, мы направлялись медленно по коридору. Леша собирался заниматься документами, так как он еще не все подготовил. Я понимала, что причина этого во мне. Но вот чувство подвоха меня не покидало. Лешка мог и в молодости сделать мне мелкую пакость, которая в итоге выливалась для меня в большое счастье, но что он задумал сейчас?
- Леш, может, ты все же скажешь, куда мы летим?
Мужчина лишь улыбнулся. Мне было безумно интересно, что же он задумал. И к чему мы летим на определенную планету для заключения фиктивного брачного договора? Я знала только одну особенную планету, предназначавшуюся для заключения вечных браков. В подробности не вдавалась, но девчонки в старших классах много рассказывали об этом. Это была сокровенная мечта. В университете эта мечта разбилась о суровую реальность. Взять в жены навечно с невозможностью измены может только бездумно любящий мужчина. Такие в моём обществе не встречались, а у менее влиятельных и небогатых людей просто не хватало средств долететь до "Кольца любви", как его назвали земляне, и совершить там ритуал. Хотя президент Земного союза заключал брак именно на этой планете, что вызывало уважение не только у нашего народа, но и у других.
- О чем задумалась?
- Забудь, - помотала я головой, отворяя через панель дверь в свою каюту.
Алексей проводил меня задумчивым взглядом, но ничего не ответил. Посвящать меня в свою тайну он не собирается. Мне ещё нужно было совершить звонок родителям и Дадарио и написать Дашке. Никто не должен догадаться о моём плане, иначе я останусь не только неотомщенной, но и у разбитого корыта.
- Мам, привет, я уже на корабле. Мне здесь все нравится. Смотри, это моя каюта, - подробно показывала я родительнице, голограмма которой вертелась из стороны в сторону, осматривая помещение.
Вскоре к звонку присоединился и отец, но разговаривала я с родителями недолго. Боялась сболтнуть что-нибудь про Лешку. Если при отце я могу не стесняться этого, то для мамы это оставалось секретом. Как и для всех жителей Земли. Сообщение Даши оказалось непозволительно коротким, а вот любовное послание Дадарио очень даже объемным. Функцию "копировать-вставить" текст из сети еще никто не отменял.
- Включить карту маршрута, - скомандовала я бортовой системе, после чего передо мной заплясала голографическая диаграмма, показывающая колебания звуковых волн при произношении речи компьютера.
- Доброго второго часа дня. Вы запросили координаты, к которым у вас нет доступа. Доступ можно открыть с помощью пароля или неискаженных звуковых волн, - ага, то есть записать голос Леши или Дэвида на диктофон и в последующем воспроизвести запись не получится. - Будут ли ещё какие-нибудь пожелания?
- Координаты точки назначения скрыты?
- Именно так.
- Название планеты, куда мы летим?
- Я Ксепт - бортовой компьютер, умеющий мыслить в определённом диапазоне разумности. Координаты точки прибытия связаны с названием планеты, куда будет совершена посадка. Координаты скрыты.
Кажется, компьютер серьёзно обиделся на мою попытку выведать у него информацию. Обойти защиту не получилось, придётся допытывать дальше.
- Скажи, а как жене Алексея Изумрудова для меня будет увеличен диапазон доступной информации?
- Именно так.
- Но…?
- Но вы ещё не являетесь законной женой. Все документы есть в моей базе данных, включая и ваши. Вы незамужняя. Брачной метки я тоже на вас не наблюдаю. Я могу сделать вывод, что вы пытались меня обмануть.
Чертов век информационных технологий! Бездушных железяк! Я притопнула ногой, после чего легла на кровать.
*** ***
Мы влетали в атмосферу планеты, а меня так и не покинуло чувство подставы. Не то что бы я за это время пыталась выведать место назначения, все-таки я доверяла другу, но сам факт моего незнания бесил. И я поняла, что меня больше всего смущает в этом. Я не хотела, чтобы Лешка потерял моё доверие.
- Элис, идем, - потянул меня Изумрудов к выходу из рубки.
Дэвид наградил меня каким-то задумчивым взглядом. Интересно, что так гложет его? Мы с Лешкой направились в медотсек, чтобы вставить в горло специальные пластины, перерабатывающие воздух планеты. Вставлять их нужно непосредственно в атмосфере, чтобы взять пробу воздуха.
- Привет, - улыбнулась нам миловидная девушка, местный врач.
Она нам уже предварительно сделала необходимые прививки, поэтому с ней я была знакома. У Амалии были яркие фиолетовые волосы, волнами спускающиеся на плечи, и большие карие глаза. Миловидная, но не красавица, хотя её облик привлекал внимание.
- Привет, - кивнул Леша, проходя за одну из ширм.
Я прошла к другой и легла на кушетку. Через минут десять Амалия подошла ко мне. Проверив моё горло, она зафиксировала открытие рта роторасширителем, после чего принялась устанавливать в горле необходимый фильтр. Было неприятно и совсем немного больно. Но потом это не доставляло никакого дискомфорта.
- Все, можете быть свободны.
- Спасибо, - кивнула я, вставая с кушетки.
Леши уже тут не было, и я прямиком направилась в свою каюту. Накинув на себя темный плащ и поменяв обувь на черные ботинки на высокой платформе, я решила написать пару сообщений домой.
- Готова? - прервал меня голос "жениха" примерно через десять минут.
- Не знаю, к чему мне быть готовой, ты же не говоришь, - нахмурилась я, проследовав к гаражному отсеку вместе с другом.
Картер предъявлял документы правоохранительным органам, к нему присоединился и Алексей. Наконец, когда все формальности были учтены, мы вышли из звездолета, попав в космопорт. Здесь был разгар дня, судя по зениту солнца на оранжевом небе. Все вокруг преображалось в теплые оттенки, и даже на наших с Лешей черных плащах, казалось, играли блики. Здания, уходящие своими последними этажами далеко в небо, выглядывали за космопортом. Пройдя через турникеты, мы вышли в город, тут же сев в такси.
- Леш, а куда мы едем?
- В гостиницу.
- А мы разве не посмотрим город?
- Что ты там не видела? - нахмурился друг, и тут я не выдержала, явно поняв, что от меня скрывают что-то серьезное.
- Рассказать не хочешь? - грубо полюбопытствовала я, и Алексей открыл рот, но тут же закрыл его, отрицательно помотав головой. - Леш, это был приказ, а не вопрос! Что ты от меня скрываешь?!
- Тише, - шикнул на меня друг, кивнув на водителя впереди нас за ширмой.
- Я не буду говорить тише, пока ты мне не объяснишь все, - отчеканила я, хотя громкость убавила.
- Лисичка, зачем тебе…
- Я не зверек!
Поняв, что мне ничего не скажут, я отвернулась к окошку, сняв слой тонировки панелью управления. И то, что я там увидела, повергло меня в шок. Голографические картинки возлюбленных, амуров, ангелов, детей. Везде взрываются салюты и сердечки. Хоть шум разговоров и не попадает в салон автокара, я понимаю, что на улице явно превышены допустимые значения звука. Если бы я не знала причины, по которой мы с Изумрудовым оказались здесь, я бы подумала, что здесь празднуют праздник любви и семьи. Но увы. Я знала, что мы с Лешкой поженимся на этой планете. На "Кольце любви".
- Изумрудов, ты с ума сошел?! - развернувшись, я шокировано уставилась на друга, который нахмурился и поджал губы.
А ведь я мечтала побывать на этой планете. Но, увы, с любимым человеком, за которого я искренне хочу выйти замуж, и не фиктивно.
- Дай мне объяснить…
- У тебя на объяснения было время! Но ты отказался его использовать правильно, решив хранить от меня втайне собственную свадьбу! Ты, вообще, в курсе, что здесь заключаются вечные браки, а?! - закричала я, и, кажется, нас услышал даже водитель.
А может он и, правда, не в курсе? Ага, конечно, наивная.
- Перестань орать, Элис.
- Перестать?! Да я тебя сейчас убью, Изумрудов! Ты во что меня втянуть собирался?! С дуба рухнул?!
- Прекрати орать, я сказал! И дай мне все объяснить…
- Объяснить?! Объяснить?! Я не собираюсь выходить за тебя замуж!
У меня начинается истерика.
- Знаешь, я тоже не горю желанием венчаться с тобой! - выпалил Леша и резко замолчал.
Я поджала губы, отвернувшись к окошку. Что он собирался сделать?! Вот именно, я ему тоже не нужна, тогда зачем брак нужно было заключать именно здесь?! Он не понимает, что это навечно? Может, он чего-то не знает? Бред.
Не хочет он венчаться со мной. Как будто я это не знаю! Я поняла это еще пятнадцать лет назад, когда собирала по крупицам своё разбитое сердце. До сих пор удивляюсь, как мы после этого еще смогли общаться. Наверное, он был слишком важным человеком в моей жизни, чтобы я могла его отпустить просто так.
- Нанимай свою актрису, а я увольняюсь, - тихо прошептала я, и Леша вздохнул.
Пусть женится, на ком хочет. Не моё дело.
Глава 9.
- Лисичка…
- Я не зверек!
- Элис, - его голос раздался у самого уха, отчего я вздрогнула и резко повернулась.
Мы соприкоснулись носами. Его глаза были непозволительно близко и смотрели на мои губы. Он хочет меня поцеловать? Наверное, чтобы рот заткнуть. Или это только мои подсознательные желания? Оба предположения казались мне за гранью фантастики. Взбесилась я, конечно, глупо, но и он гадостей наговорил, если еще не учитывать его поведение.
- Элис, я не хочу для тебя вреда, - прошептал он, встретившись со мной взглядом. - И ты это знаешь. Но на Куане брак считается завершенным, если стоит брачная метка. Иначе не сработает.
- Ты хочешь лишить меня сексуального влечения ко всем, кроме тебя, - прошептала я, кажется, сдаваясь на его милость. - Тем более, это ведь отразится и на тебе. Неужели ради бизнеса готов пожертвовать своей жизнью?
И вот чего у меня уже вся злость прошла? Вот когда он так близко и говорит таким заботливым тоном, я просто не могу долго на него обижаться. Но зачем же нам ставить не выводимую брачную татуировку? Ведь тогда мы станем мужем и женой по-настоящему, я лишусь возможности встретить своего идеального мужчину… Да и он тоже будешь вынужден быть только моим. Хочу ли я этого?
Противные тараканы начали меня уверять в том, что вот он, передо мной мой идеальный мужчина. Я от них отмахивалась банкой дихлофоса. Что толку от брака, когда супруги не любят друг друга? В наш век развитых технологий возможно все, так почему мы не можем существовать в любви и согласии? Именно этого сейчас не хватает человечеству и именно к этому стремилась я всю жизнь. И именно поэтому я когда-то подавила в себе влюбленность в лучшего друга.
Во взгляде Леши проскользнуло согласие, но я решила, что мне это показалось. Он вздохнул, отодвинувшись от меня и потерев подбородок.
- Ты ничего не лишишься, пока метка не будет активирована. Я действительно хочу провести обряд, после которого на наших телах вспыхнут татуировки. Но активировать я их не собираюсь. Для этого нужен секс между нами.
Я занервничала. Воображение всколыхнуло воспоминания.
- А тот случай…
- Нет, секс должен быть после свадьбы, - жестко оборвал меня Алексей. - Тогда метки активируются, и ты навсегда потеряешь влечение к… другим. Если слияние не произойдет, то татуировки просто начнут блекнуть, стираясь. Тогда брак аннулируется. Вот и вся философия.
- Я не знала.
- Потому что мало кто использует брачную ночь не по назначению, - усмехнулся Измрудов. - Или ты где-то встречала еще влюбленную пару, которая сочетается здесь союзом, но не переспит после бракосочетания?
Представила. Там за день свадебной церемонии так устанешь, что уже и видеть никого не захочется, только кровать. Причем кровать не для каких-то особых целей, а для самых естественных - для сна. Пусть я еще не представляла, какие хлопоты ожидают невесту накануне и в день свадьбы, но хорошо могла это вообразить.
- То есть нам ничего не грозит? - на всякий случай переспросила я, и Алексей наградил меня тяжелым взглядом. - Поняла-поняла. Тогда все в порядке. Мы же ничего не чувствуем друг к другу.
- Почему от этих твоих слов мне кажется, что ты расстроена этим фактом? - приподнял брови Леша, и в уголках его губ затаилась улыбка.
- Ты слишком много думаешь, - казалось, что на моих щеках выступил румянец, - ты же прекрасно знаешь, что ты мой лучший друг.
Интересно, а кто придумал термин "френдзона"? И почему я все чаще стала задумываться на эту тему? В молодости я потратила несколько лет на изучение данного вопроса, но там и не добралась до сути. Кто является виновником таких отношений? И есть ли тут виновники?
- Только почему же ты сразу не рассказал все?
Он задумался. Что он собирался провернуть тайком от меня? Неужели надеялся, что я не догадаюсь? Глупость. Да и зачем ему на такое надеяться?
- Боялся твоей реакции, которая и была.
- Она бы такая не была, если бы ты сразу мне все рассказал, - возразила я, хотя должна признать, что логика в его словах была.
Я бы, действительно, сначала принялась вопить (многовероятно), и только потом выслушала бы друга. Но теперь мне все понятно. Злость уже утихла, зато на её место пришло осознание того, что я на планете любви. В месте, о котором я мечтала девичьими ночами напролет. Подумаешь, что мой брак потом аннулируется, от этого я много не потеряю.
Но где-то внутри меня снедало разочарование. Как-то грустно было, и эту грусть я не могла объяснить.
- Больше не сердишься?
Чтобы мужчина просто так почувствовал себя свободным от ответственности? Ни за что!
- Сержусь. Ты мне должен, Изумрудов.
- Вот как? И что же ты хочешь?
В этот момент он размышлял, во сколько ему обойдется его же просчет.
- Полноценную экскурсию по городу! - воскликнула я, и Алексей закатил глаза к потолку, уже догадываясь о цене расплаты.
О да! Я же была в путешествии целый месяц, как я не могла захватить сувениров с других планет? Например, всяких мелких безделушек, которые приходится выбирать с особой тщательностью и сравнивать друг с другом.
На самом деле, на этой планете не было ничего необычного. Песчаные дома с круглыми окошками напоминали мне сыр, а аляповатость улиц утомляла. Да и инопланетян здесь было предостаточно, не говоря уже о специфическом внешнем виде коренных жителей. Их кожа больше всего мне напоминала кору березы, мне казалось, что и на ощупь она такая же. Лишенные всякой растительности на теле, они имели впалые глаза и толстые губы. Голову укрывал тюрбан, а одежды представляли собой слои невесомого шелка.
- Купите немного волшебного порошка, чтобы в семье был лад и мир! - кричал невысокий инопланетянин, напоминавший мне апельсин.
Круглое лицо с широкими порами напоминало апельсиновую корку, да еще и цвет совпадал. Я непроизвольно прижалась ближе к Леше, который приобнял меня за талию. Здесь четко соблюдалось личное пространство и люди обходили друг друга стороной, но в такой разношерстной компании я чувствовала себя непривычно. Земля была неинтересна другим разумным расам, поэтому у нас встретить инопланетянина можно было не так часто. И пусть пальцем на него бы не показывали, но точно обратили внимание.
- Разве порошок может чем-то помочь найти общий язык между супругами? - тихо спросила я, прижимая к себе пакетик с мелкими сувенирами.
- Для людей, которые ищут причины во всем, кроме себя, он, действительно, может показаться чудодейственен. Ведь им проще обвинить кого-то или что-то, чем исправить собственные ошибки, - нахмурившись, проговорил друг, смотря куда-то в сторону.
- Что там? - проследив за его взглядом, я нахмурилась. - Кто это?
Под конвоем вели мальчишку лет семи. Вокруг него шли четыре ринтанца - раса межпланетных полицейских, ибо у них в крови была справедливость. Впрочем, они недалеко ушли от роботов, не способных чувствовать. Мальчишка был скован магнитными наручниками и ошейником. Он из-под ресниц обижено разглядывал окружающий его мир, пытаясь найти причину своей поимки.
- Он преступник.
- Он ребенок!
- Он ширанец, - прошептал Леша, отводя взгляд, - прячь глаза, иначе он запомнит твою энергетику.
- Зачем? Я ничего не понимаю, - нахмурилась я, а Леша закрыл мне глаза, потянув в другую сторону.
Но в последний момент я была поймана в омут фиолетовых глаз. Неожиданно мальчишка усмехнулся, став будто взрослым. Я поежилась, сглотнув и послушно направившись за другом. Взор ребенка еще долго стоял перед моими глазами, пока я до боли не закусила губу, стараясь прогнать от себя картинку.
- А кто такие ширанцы? Я не слышала о них, - признаться, я мало о ком из инопланетян слышала.
Мы перешли на другую улицу, но и здесь царило оживление. Планета была отсталой внешне, но внутри все равно пророс технический прогресс, проявлявшийся в средствах передвижения, коммуникации и денежных переводов.
- Это очень опасный народ, который практически весь истребили. Они принимают самую невинную форму - детей. Говорят, что они рождаются из праха своего прародителя, если тот умер на Ширане.
- Почему их убивают и боятся? Чем они так опасны?
Я вновь поежилась, вспоминая пронзительные фиолетовые глаза и ужасающую ухмылку.
- Они высасывают душу, чтобы улучшить свои способности. И выбирают жертв с особой аурой, уж не знаю, как они это различают, - Изумрудов продолжал хмуриться, поэтому я решила временно опустить эту тему, к тому же лицо ширанца стало забываться.
- Смотри, какие там вуалетки! - воскликнула я, уже на буксире таща своего друга за собой.
- Элис, может, не надо?!
- А кто меня обманывал?! Надо, Лешенька, надо!
- Признайся, ты же сама не любишь походы по магазинам!
- Знаешь, у меня сегодня исключительное настроение, - прищурилась я, давая понять другу, что просто так он от меня, точно, не скроется.
После двух часового нытья моего плейбоя, я сдалась. Впрочем, прогулка утомила и меня. Хотя за покупками я больше рассматривала продавцов. Чтобы понять их речь Лёша прихватил с собой наушники, которые переводили нам любой язык. Нас торговцы тоже понимали, так как имели такие же наушники, а многие и переговорники. Чего только не сделаешь для привлечения клиентов!
- Элис, сжалься! Я больше не могу ходить под палящим солнцем!
- А чалма на голове тебе для чего? - изумилась я, фотографируя друга.