- Когда мы с Майлзом только поженились, он принялся меня убеждать, что я должна наложить на особняк какой-то собственный отпечаток - ну, не считая сада. Мне потребовалось время, чтобы решить, что именно. Но однажды свекровь рассказала мне, о каких несчастьях ей всегда напоминает черно-белая мраморная плитка, которая лежала тут на полу… о, не одно десятилетие. И мне пришла в голову эта идея, - жест сверху вниз обозначил все, от роскошного пола до покрытых буйной растительностью стен. - Я родилась и выросла на Южном континенте, а мелкая мозаика из натурального камня - это наше местное искусство, как на Севере - инкрустации из дерева. У нас есть одна знаменитая художница, работами которой я восхищалась многие годы, но не могла себе их позволить. Она уже почти ушла на покой, но в один прекрасный день Майлз просто взял и полетел на Южный континент и там буквально выкрал несчастную женщину. Мы с ней проработали все ботанические детали вместе. На разработку рисунка и его воплощение потребовался целый год, да еще пришлось ездить в наш Округ, чтобы подобрать как можно больше подходящего камня. Здесь изображена смешанная экосистема, барраярская и земная - именно так, как это устроено в окрестностях Форкосиган-Сюрло, у подножия гор.
Айвен Ксав со смешком поделился:
- Когда этот старый пол разломали, куски камня сразу разобрали на исторические сувениры. Я потом видел, как они уходили на аукционе за совершенно несоразмерные суммы. Если бы ты, Катерина, сама занялась распродажей, то окупила бы всю свою переделку и еще в прибыли осталась.
Она тоже рассмеялась, но ответила:
- Подозреваю, что начинать лучше с чистого листа.
Она повернулась к Теж:
- А знаете, графиня Корделия Форкосиган - очень близкая подруга матери Айвена. Корделия часто рассказывала мне, каким сокровищем в первое время на Барраяре для нее, инопланетной невесты, оказалась женщина-друг, научившая ее здешнему образу жизни - ну, всем тем вещам, о которых мужчины и понятия не имеют. Что ж, время сейчас мирное. Но, быть может, когда мы с Майлзом вернемся с Сергияра, мы с вами снова увидимся?..
Это было предложено так душераздирающе сердечно… Теж улыбнулась, но покачала головой:
- Мы не рассчитываем пробыть здесь так долго.
- А-а, - леди Катерина с любопытством покосилась на Айвена Ксава. - Как жаль. Что ж, давайте тогда просто прогуляемся по тому крылу, где у нас большая столовая, потом выйдем с заднего крыльца, обогнем особняк и попадем в мой сад…
Ступая на землю Барраяра, Теж предполагала, что станет считать дни до того момента, когда сможет удрать отсюда. Прошло меньше двух суток, и предстоящий через несколько недель отъезд, пусть пока смутный и неопределенный, стал казаться ей преждевременным. Словно вся эта окаянная планета пытается ее соблазнить… Странная мысль. Теж выбросила ее из головы, крепко взяла Айвена Ксава под нерешительно предложенную руку и двинулась вслед за хозяйкой дома.
ГЛАВА 11
Немного отдохнуть давно не мешало всем троим. Весь следующий день после нелегкой беседы с Грегором Айвен и его гостьи провели, не выходя из квартиры. Казалось, женщин вполне устраивало ограничить изучение Барраяра безопасной виртуальной реальностью на комме, а что касалось питания, у Айвена в адресной книге имелся внушительный список контактов доставки готовой еды на дом для холостяков. И лишь спустя еще день, в беседе за поздним завтраком, он неожиданно выяснил, что дамы не желают высовывать нос на улицу не из недоверия к его охране, но потому, что им не нравится его машина. Мысль нанять на эту неделю транспорт попросторнее оказалась удачной и была встречена аплодисментами. Айвен с девушками как раз обсуждали предложенный им список интересных мест и достопримечательностей в Форбарр-Султане и окрестностях, когда их прервал звонок в дверь.
Внезапно встревоженные Теж и Риш дернулись обе разом.
- Нет, нет, все нормально, - успокоил их Айвен, дожевывая последний кусочек синтезированной ветчины и вставая. - Пришел кто-то проверенный, из моего списка допуска, иначе консьерж снизу позвонил бы и попросил разрешения его впустить.
Но "проверенный" отнюдь не значит "тот, кого я желаю видеть", решил Айвен, когда посмотрел на монитор и обнаружил в коридоре Байерли Форратьера, который оглядывался и нервно барабанил пальцами по шву брюк. Может, настало время пересмотреть список допуска и исключить оттуда кое-какие имена?.. Айвен припомнил, что все эти неприятности начались точно таким же образом, и дверь открыл неохотно. Он впустил Бая, точно посыльного, который вместо деликатесов доставил тебе целую сумку змей. "Нет уж, Бай, никаких тебе чаевых".
Бай был идеально аккуратен, опрятен и ухожен, но взгляд имел затравленный.
- Привет, Айвен, - объявил он, протискиваясь мимо него в квартиру. - Вы все до сих пор здесь? Ага, отлично. Привет, Риш, Теж, - он помахал женщинам, все еще сидевшим за обеденным столиком. Те навострились и с интересом помахали ему в ответ. Бай выбрал себе стул и со вздохом уселся.
- Если ты рассчитываешь спрятаться тут от моей матери, место не самое удачное, - заметил Айвен.
- Поздно. Милосердия ради, дай мне выпить.
- Разве по твоим часам сейчас не раннее утро? Пить до завтрака - признак серьезной деградации, сам знаешь.
- Ты понятия не имеешь, что такое настоящая деградация, Айвен. Только что твоя мать имела со мной весьма продолжительную беседу. Это было ужаснее, чем мой итоговый доклад в СБ, при том, что тот занял целый день.
Айвен сравнил запасы своего милосердия с искушением остаться безжалостным. Милосердие с трудом, но перевесило, и он протянул Байерли чистый бокал, чтобы тот мог налить себе стоящего на столе шампанского или апельсинового сока. Байерли явно был не в том настроении, чтобы привередничать, поскольку он просто плеснул себе напитка, даже не посмотрев на этикетку, отхлебнул первый глоток и лишь тогда приподнял бровь, запоздало оценив сорт.
- Я-то думал, тебе хватит ума от нее куда-нибудь скрыться, - заметил Айвен, снова усаживаясь на место.
- Шансов не было. Едва я вчера вышел из катера в космопорте Форбарр-Султаны, как взвод СБшных громил у всех на глазах арестовал меня и вывел оттуда в наручниках.
- Неужели мать Айвена Ксава так поступила с вами? - поразилась Теж. - За нами она просто прислала Кристоса с машиной.
Байерли оценил:
- Считай, почти то же самое. Но, вообще-то, это не она. Это моего куратора осенила светлая мысль доставить меня на доклад со всеми предосторожностями, раз скандал с Формерсье попал в газеты. Официальная версия - насчет махинаций братцев я не в курсе, просто был поставщиком провизии для вечеринки на яхте. Ну, напитки, наркотики, девочки и все такое.
- Девочки? По-моему, тот, кто их поставляет, зовется по-другому, Бай.
Бай пожал одним плечом.
- Они же на самом деле - мои коллеги-агенты. В СБ поняли, что зачастую лучше вербовать профессионалок, давая им тем самым возможность подняться по социальной лестнице в обмен на лояльность, чем уговаривать уже подготовленных агентов на… ну, понимаешь. Едва мы расстались после твоей свадьбы, как я тут же позвонил им и сообщил, чтобы они к чертовой матери валили с яхты Формерсье на орбитальную пересадочную станцию, якобы прошвырнуться по магазинам, там и встретимся. Про магазины - это наша кодовая фраза на случай, когда дело дрянь. Когда вы с Деспленом поднимались на борт "Канзиан", мы втроем уже садились на коммерческий рейс к Барраяру. Впрочем, адмиральская скачковая шлюпка обогнала нас по пути сюда - корабль попался не из самых быстрых. И каюта далеко не люкс. Пришлось там ютиться втроем, - на физиономии Бая мелькнула усмешка. - Зато за экономию нас похвалили. У СБ как раз случился очередной приступ хронических бюджетных колик.
- Что, ты прямо спать не мог? - съехидничал Айвен. - Жизнь Имперских хорьков полна лишений. Ты и две симпатичные девочки по вызову, запертые вместе на целых восемь дней в крошечной каюте, где совершенно нечем заняться… Должно быть, это оказалось настоящим адом.
- Почему же нечем, - пробормотал Бай, отпивая по глотку шампанского и сока, - нам надо было еще рапорты написать…
- А что такое "девочка по вызову"? - уточнила Теж, озадаченно наморщив лоб.
- Гм… - Айвен поискал нужный перевод. - Что-то вроде бетанского лицензированного сексуального терапевта, только ни лицензии, ни терапии.
- А! - нахмурилась она. - Вроде бесклановых секс-работниц. Выглядит не слишком безопасно.
- Так оно и есть, - согласился Бай. - Работа не для тех, кто чурается риска, позволю себе заметить.
- Вроде работы информатора? - уточнила Риш со своей синей улыбочкой.
Бай отсалютовал ей бокалом и выпил до дна.
- Имеются определенные параллели. А уж когда плюс к этому занятию ты еще и информатор… Вы должны понимать, почему я остерегался их оттуда выдергивать, пока топор не начал опускаться.
Риш хмыкнула, оценивая его в новом свете.
- Итак, сегодня СБ выпустила меня на волю, якобы после целой ночи мучений, нахождения в узилище и допроса под фаст-пентой без всякого моего согласия, в результате подтвердив, что к преступлениям Формерсье я непричастен. В глазах общества я выгляжу дурак дураком. Это еще ничего… - Бай смерил Айвена хмурым взглядом и добавил: - За несколько месяцев скрупулезной и, я бы сказал, утомительной работы по делу Формерсье мне вынесли благодарность и подняли ставку жалования.
- Поздравляю! - похвалила его Риш. - Правда… вид у тебя не особенно довольный?..
Губы Бая скривились в усмешке.
- Потому что я тут же получил выговор и был снова понижен в жаловании за то, что вовлек в это дело тебя, Айвен.
- О! - Айвен чуть было машинально не прибавил "извини", но успел сообразить, что это не его вина. Он что, просил Бая подыскать ему невесту? Нет. К тому же по ходу дела его самого парализовали, связали и поставили под угрозу ареста и/или ядовитого адмиральского сарказма.
- Понимаешь, они специально так делают, - с грустью признался Бай. - Если бы меня сначала наказали, а потом наградили, или совсем никак не отметили, ни в плюс, ни в минус, эффект не оказался бы настолько болезненным. И сильным.
Риш, кажется, озадачилась, но Айвен ее заверил:
- За него не волнуйся. Жалование Бая постоянно скачет вверх-вниз. Считай это случайными колебаниями при общей тенденции к повышению.
- Но по темпам это какой-то новый рекорд, - проворчал Бай.
Теж, по-прежнему задумчивая, вдруг поинтересовалась у него:
- Как человек становится шпионом?
Темные брови Бая дрогнули, он усмехнулся:
- Что, хочешь попробовать сама? Часть кандидатов отбирают из рядов Имперской Службы. Хорошие люди, на свой лад, но, скажем так, страдают определенным однообразием взглядов на жизнь. А другую часть целевым образом вербуют среди гражданских, как правило, за наличие какого-то особого опыта.
- А как завербовали тебя? - спросила Риш.
Бай сделал в воздухе жест бокалом, точно говоря "а ты что думаешь?".
- Мой путь был отдельным. Меня постепенно вербовал действующий агент Департамента Внутренних Дел. Когда я приехал в столицу, мне еще двадцати не было, и я стремился как можно проворнее скатиться в ад, на свой собственный лад неоперившегося новичка. Айвен и его братия зовут нас городскими шутами, кажется. Это был не особо оригинальный период в моей жизни. Не скажу, что я случайно связался с дурной компанией, скорее специально нашел таковую, но среди червивых яблочек в этой корзинке оказалось одно здоровое. Этот человек получил от меня некоторые услуги, его всё устроило, и он всё чаще стал давать мне всяческие мелкие поручения, потом не такие уж мелкие, проверял… - Байерли что-то вспомнил и поморщился, явно не желая вдаваться в подробности. - А в один прекрасный день он сделал мне предложение, которое меня уже не удивило - хотя задним числом объясняло многое. Я прошел в СБ несколько коротких обучающих курсов, а остальному учился на практике. И… э, плюс еще кое-какой нечаянный опыт.
Бай налил себе еще шампанского и сока. Определенно, ему не хватало витаминов.
- Что возвращает нас к нынешней минуте. Нам надо…
- Погоди, ты пропустил встречу с моей матерью, - сообразил Айвен.
- Пропустил? Если бы я мог! Похоже, она была и без меня отлично осведомлена. Я пытался объяснить, что без моих свидетельских показаний вполне можно обойтись, однако она настаивала, что должна взглянуть на проблему с еще одной точки зрения. Так вот, о чем я… Прежде, чем кто-либо из вас объявится в Форбарр-Султане - то избранное общество, которое с вами уже познакомилось, не в счет - мы должны согласовать наши версии того, что же случилось на Комарре.
Айвен не удивился.
- А-а. Значит, ты снова не просто со светским визитом заглянул.
- Это вряд ли, - из-под ресниц Бай стрельнул взглядом в Риш. - Ты прав… почти, хотя об этом позже. Мое прикрытие не полетело ко всем чертям, и я не лишился средств к существованию только чудом, поэтому хотелось бы, чтобы так оставалось и далее.
Резонные опасения. Айвен кивнул.
- Краткая версия: Теж, Айвен встретил тебя на Комарре, когда пришел отправить свою посылку. Вы не отказали себе в скоропалительном романчике, а когда комаррское Бюро Иммиграции внезапно пригрозило тебе депортацией, он в приступе благородства на тебе женился.
Теж наморщила нос:
- Но почему?
- Потому, что ты красавица, ты была в опасности, и я не успел с тобой переспать, - пояснил Айвен. - Звучит достаточно просто.
Байерли склонил голову:
- Знаешь, Айвен, ты в этом деле неплохо выкрутился, вплоть до последнего… ладно, неважно. Главное - правдоподобие. Кстати о нем: мне сообщили, что на время своего пребывания на Барраяре Теж и Риш могут не маскироваться. Как говорится, делать нечего: вы трое оставили за собой такой след, что подчистить их имена в записях задним числом практически невозможно. Натоптали, как целый императорский парад с оркестром и слоном. Знатные, но обездоленные беженцы, которые спасаются от кровавого дворцового переворота - такое барраярцы точно проглотят, не бойтесь. Даже если ваше джексонианское происхождение по-прежнему будет им казаться подозрительным.
Он смерил Айвена взглядом и задумчиво добавил:
- Там, на Комарре, тебе просто повезло, так? Ты припер меня к стенке и заставил открыто выступить свидетелем, когда тебе вдруг таковой понадобился. Я вот думаю, может, ты тогда был пьян?
- Это на рассвете-то? - возмутился Айвен. - Вот еще! Хотя… лучшего свидетеля не пожелаешь, дружище, - добавил он с фальшивой сердечностью.
- Чтобы окончательно запятнать мою репутацию в этом качестве? Ни за что!
- Другими словами, - медленно проговорила Теж, - это практически та же история, которую мы рассказывали всем. За исключением адмирала Десплена, леди Форпатрил, Саймона Иллиана, лорда и леди Форкосиганов, императора Грегора…
Она осеклась, очевидно, поняв, что для тщательно оберегаемого секрета список тех, кто его все-таки знает, выходит слишком длинным.
- Все в порядке, - заверил ее Айвен. - Перечисленная тобой компания вместе владеет таким количеством тайн, что я и представить себе не могу.
- Перейдем к моим заботам, - продолжил Байерли. - Риш, в целях скорейшего и максимально широкого распространения нужной легенды я хочу обратиться к тебе с просьбой. Не соблаговолите ли вы нынче вечером посетить вместе со мной один небольшой прием, мэм? И, может быть, сначала поужинать?
- Выйти отсюда?! - при этих словах зрачки у Риш стали огромными, встревоженными и жаждущими одновременно. - На свидание? С тобой? На Барраяре?
Байерли покачал раскрытой ладонью вверх-вниз.
- Не то, чтобы это было свидание… Мне нужно всем и каждому громко пожаловаться, насплетничать, наврать и обругать Тео Формерсье и Имперскую СБ - вместе и по отдельности. Нелегкая работенка, но кто-то должен ее выполнить.
- А как быть с моим… - Риш провела рукой сверху донизу, вдоль своего стройного тела, - … не совсем обычным видом?
- Он еще больше отвлечет взгляды и умы, пока я буду делать свою скучную работу и сеять… полезную дезинформацию. Знаменитая артистка-инопланетница, беженка, связанная с таинственной любовной историей - возможно, даже скандалом - в которую вовлечен отпрыск одного из самых степенных семейств высшего форства… Гарантирую, ради того, чтобы прикоснуться к этой тайне, они наплюют на все свои предрассудки. Да еще в компании самого обаятельного из ненаследных Форратьеров. Наша аудитория определенно будет сгорать от любопытства.
Он улыбнулся. Айвен просто оскалил зубы, но Байерли это проигнорировал, развивая тему:
- К тому же, с этой минуты они начнут к тебе привыкать. Это даст тебе шанс позже увидеть кусочек Барраяра не в степенной до скуки компании Айвена.
- Вовсе я не степенный! А твоя пресловутая компания не пригодна для… да вообще ни для чего не пригодна!
Риш подняла золотые брови и тихо хмыкнула. Долгое мгновение она разглядывала Байерли прищуренными, оценивающими глазами. Ноздри у нее трепетали, да неужели?
- Начинать надо с малого. Полагаю… да, я согласна.
- Я верю, что ты найдешь этот вечер небезынтересным, - торжествующе промурлыкал Бай. - А я буду счастлив выслушать твои наблюдения.
- Что мне следует надеть?
- О! Под этой лазурной кожей бьется воистину женское сердце. Глэм-кэжуал плюс что-нибудь эффектное, и будет прекрасно. И капелька экзотики не помешает.
Айвен подумал, что экзотики в ней и без того хватает, но Риш лишь подтвердила:
- Это мне по силам.
Айвен старался справиться с беспричинной досадой. Он Риш не муж и не опекун. Однако кого станут винить, случись с ней что-нибудь скверное? "Ага". С другой стороны, они с Теж на целый вечер получат квартиру в свое полное распоряжение. Они смогут заказать еду, и… и Айвен, наконец, выдавил:
- Ладно… ладно, но она у меня служит, и если ты собираешься бросить ее на глубину, то, черт побери, убедись, что проинструктировал ее лучше, чем в свое время меня!
Байерли поставил на стол опустевший бокал и приподнял бровь:
- Айвен, я что, учу тебя, как в Генштабе работать?
Пока Айвен шипел и брызгал слюной, Бай ухмыльнулся, договорился с Риш, когда он за ней заедет, встал и фланирующей походкой удалился - все в его фирменном стиле. Определенно, литр лучшего айвеновского шампанского помог ему расслабиться.
Айвен проводил нежданного гостя и запер за ним дверь. Когда он вернулся, Риш с Теж уже допивали остатки свежевыжатого апельсинового сока и смотрели на него с любопытством.
- Так… значит, Бай - би? - поинтересовалась Теж. - В смысле, бисексуал.
- Насчет предпочтений Бая я не в курсе, - твердо заявил Айвен. - Не знаю и знать не желаю.
- А разве сложно было учуять? В ту ночь на Комарре, когда он впервые пришел, - уточнила Риш. Уточнила исключительно у Теж, как горячо надеялся Айвен. - Последние несколько дней выдались у него тогда весьма занятыми. Что было раньше, не скажу, запахи слишком размылись.
- Он нас тогда совсем запутал. Во всех смыслах, и в этом тоже, - заметила Теж.
- Еще бы. Хотя я назвала бы это "озадачить", а не "запутать". Впрочем, даже мне было не угадать, случились ли эти сексуальные связи одновременно или одна за другой, ради дела или развлечения, получал он от них удовольствие или просто терпел…