- Нет! - негодующе выпалила Теж в надежде, что папа пошутил. Он ведь наверняка пошутил! Хоть Айвен Ксав и барраярец, он не расходный материал.
- Не поступай опрометчиво, дорогой, - с нежной улыбкой заметила баронесса своему супругу. - В конце концов, не стоит зарывать в землю пока что неизученный талант.
Зловещий каламбур "зарывать в землю" папа не упустил и чуть усмехнулся, как это бывало всякий раз, когда его полу-хаутская королева в разговоре приближалась к сленгу джексонианского дна. Баронесса никогда не позволила бы себе употребить его напрямую, в отличие от самого папы, когда тот пускался в рассказы о старых временах. Но Теж не была уверена, что такой поворот в беседе про Айвена Ксава ей нравится больше.
Стар озадаченно наморщила лоб:
- Если твой барраярский муж хотел от тебя избавиться, почему он просто не сдал тебя охотникам за головами? И проблема, с его точки зрения, была бы решена.
- Барраяр сложнее, чем я думала, - ответила Теж в потенциально тщетной попытке предупредить свою родню. Слушает ли ее здесь хоть кто-нибудь?
Как ни удивительно, своим негромким голосом ее вдруг поддержала бабушка:
- Действительно, это не то место, куда стоит бросаться с разбегу.
- Сперва я намерен выспаться, и только потом куда-нибудь бросаться, - папа зевнул так, что едва не вывихнул челюсть. - Что за унылое место этот космопорт. Нет, сейчас всем пора в постель. Никто из нас не в состоянии мыслить здраво.
- Может, мне лучше выйти наружу и попытаться пополнить наш арсенал? - уточнила Стар. - Мы сейчас совершенно безоружны.
- Признай, - вставила Гуля, - папа был прав, сказав, чтобы мы не пытались провезти наше оружие с собой. Тот, второй, обыск оно бы не выдержало.
- Но выдержало бы первый… - проворчала Стар. - Пока Амири не настоял на том, чтобы упомянуть имя этого Форпатрила.
- Нет, не смей! - Теж была совершенно уверена, что рысканье по темным переулкам в поисках нелегального оружия явно подпадает под определение "чего-либо ужасного". Особенно с такого недосыпа. И незнания местной обстановки, если уж на то пошло.
Риш пришла ей на помощь:
- Я думаю, от незваных гостей, которых пришлет Престен, нас сейчас прикрывает барраярская Имперская СБ. Я точно знаю, что та их отслеживает, и у нее больше ресурсов, чем мы могли бы собрать здесь и сейчас.
Папа кивнул, понимая и соглашаясь:
- И я так думаю. По кроватям, мои цыплятки, - он встал и потянулся, хрустя суставами, и, ворча, все семейство разбрелось - каждый в свою постель.
Теж и Риш возвращались на квартиру к Айвену Ксаву, и папа с баронессой обняли их перед недолгим расставанием, долго не выпуская из объятий, словно убеждая себя непосредственными ощущениями в том, что с девушками все в порядке и они здесь.
- Да, позвоните нам на номер Айвена Ксава, когда будете готовы сходить в город поужинать, - сказала Теж.
В коридор отеля за ними вышла Гуля.
- Если бы вы не отступили от первоначального плана, - пожаловалась она, - мы были бы уже в Ступице Хеджена и на полпути домой. На этот крюк мы столько всего потратили! И времени, и денег. Почему было просто не отправить за вами Амири?
- От первоначального плана давно ничего не осталось, - нахмурилась Теж. - И это к счастью, честно говоря. Если ты, конечно, хочешь говорить честно, разнообразия ради.
Взмахом руки Гуля отмела эту колкость прочь.
- Мы возвращаемся, чтобы вернуть себе Дом. Все должны внести свою долю - даже Амири. И мы ждем помощи от всех. Даже от тебя.
Теж рассерженно взлохматила свои волосы, но только запуталась и дернула их.
- И что мне делать?
- Папа и баронесса, разумеется, занимаются общей стратегией. Стар берет на себя безопасность, я веду переговоры, а Драгоценности делают все, что могут. А могут они многое. Ну, а ты… как минимум ты могла бы нам помочь, согласившись на генетический союз. Ты наш козырь - и я уверена, что баронесса могла бы тебя куда-нибудь пристроить.
- Папа сказал, что я не обязана! И баронесса с ним не спорила!
- То было тогда, а то сейчас. У нас больше нет возможностей для личных поблажек. Ни у кого из нас.
- Папа не станет просить меня об этом.
- Папа и не должен тебя просить! Перестань висеть на Доме досадным мертвым грузом. Тебе предлагали на выбор самое лучшее, ты ни на что не согласилась, так что теперь ты потеряла право голоса.
- Что-то не вижу, чтобы ты предлагала свое тело бонусом к какой-то сделке!
- А тебе откуда знать, - ответила Гуля мрачно.
- О-о…
- Вот так.
- Ну, гм… все равно позвоните нам, когда проснетесь.
- Ладно, - и Гуля ушла к себе в комнату.
Теж и Риш двинулись дальше к лифту. Риш покосилась на нее, но на этот раз промолчала. Теж любила свою семью, по-настоящему любила. И ни на миг не усомнилась, что и они ее любят, на свой лад. Просто интересно, как за каких-то пару часов ей удалось скатиться от парящего восторга к мрачной депрессии?
ГЛАВА 15
Когда Айвен, запыхавшийся самую малость, зато не выспавшийся по полной, вошел в офис адмирала Десплена, то обнаружил за своим столом одного из старших клерков Оперативного Отдела. Первый утренний кофе был уже давно сварен и выпит, судя по темному осадку на дне кофейника во встроенном баре и слабому смолистому аромату в воздухе. Айвен подавил желание поскрести по дну кофейника ложкой и сжевать осадок.
- О, капитан Форпатрил! - просветлел клерк. - Старик хотел знать, как только вы прибудете, - он нажал клавишу интеркома: - Сэр, капитан Форпатрил на месте.
- Наконец-то, - послышался голос Десплена. Что за тоном это было сказано, не разберешь. Единственное, что можно было понять по четырем слогам - отнюдь не радостным. - Пусть зайдет.
Пройдя во внутреннее святилище шефа, Айвен обнаружил у того посетителя - капитана СБ, судя по знакам различия на воротнике: это Айвен разглядел, когда офицер обернулся, чтобы тоже окинуть Айвена хмурым взглядом. Тощий, но бледный, как штабист, в волосах проглядывает седина, которая подошла бы скорее человеку постарше, а не этому офицеру явно всего лишь средних лет и в среднем звании. "Раудсепп", гласила именная нашивка. Оба капитана коротко отсалютовали друг другу.
Десплен выглядел несколько обеспокоенным. И, учитывая, что беспокойство ему доставил простой капитан СБ - неужели он лично принес адмиралу корзинку змей? - определенно раздраженным. Он не пригласил вошедшего Айвена присесть, так что тот благоразумно застыл в чем-то вроде стойки "вольно" и ждал. Сейчас кто-нибудь объяснит ему, в чем дело; так всегда случалось, несмотря на то, что сам Айвен отнюдь не жаждал быть проинформированным.
Сухим голосом Десплен продолжил:
- Капитан Раудсепп только что спросил, знал ли я, подписывая на Комарре разрешение на ваш брак, что за любопытный набор родственников должна потянуть за собой молодая леди Форпатрил?
- На Комарре, когда мы с Теж женились, все считали, что она сирота, - возразил Айвен, - включая ее саму. И Риш. Для обеих стало истинным счастьем узнать сегодня ночью, что это не так. А почему вас это волнует, капитан Раудсепп?
- Вплоть до прошлой ночи в мои обязанности в Департаменте по делам Галактики входило отслеживание наемных убийц, которые могут угрожать вашей молодой жене. Довольно ординарная задача по обеспечению физической безопасности, пока что не требующая никаких активных действий, к всеобщему облегчению. А нынче утром я пришел на службу и узнал, что под мою опеку неожиданно попадает еще и джексонианский барон - ренегат и беженец - с почти всеми своими чадами и домочадцами. Причем ключевое слово в этой фразе - "неожиданно".
Ах, да. В СБ не любят сюрпризов. Весьма прискорбно - ведь, на взгляд Айвена, сюрпризы и есть их работа. Интересно, стоит ли оспорить термин "ренегат", или, напротив, это определение пригодно для всех джексонианских баронов? Хотя "беженец" - это в самую точку.
- С ближайшими членами семьи, - вставил Айвен. - В каком-то смысле.
Раудсепп нахмурил брови.
- Я отправил сжатым лучом раздраженную ноту в отделение нашего департамента на Комарре - как раз одновременно с тем, как капитан Морозов выслал оттуда свое срочное уведомление о грядущем прибытии вашей родни. Сообщения пересеклись на полпути. Хорошо, что они там, на Комарре, не совсем уснули, и все же от их предупреждения могла быть хоть какая-то польза, прибудь оно за шесть часов до происшествия, а не на шесть часов позже него. Итак, моя ординарная задача по обеспечению физической безопасности превратилась в совершенно неопределенных размеров политическое дело. Поскольку я ожидаю, что вскоре от меня потребуют дать ситуации оценку, то должен ее составить прямо сейчас.
Айвен кивнул - требование было вполне справедливо, однако жалеть попавшего в такую ситуацию собрата-офицера, пожалуй, рано. В конце концов, это же СБшник.
Раудсепп, прищурясь, поглядел на Айвена:
- Почему вы расписались за них на таможне?
- Ну, они выглядели очень усталыми, - предложил ему Айвен свое объяснение, - после стольких часов бюрократической волокиты. Да еще скачковая болезнь - полет от Комарры превращается в настоящую пытку, если вы страдаете скачковой болезнью.
- Вы уже успели выяснить, зачем они здесь?
- Они приехали за Теж и Риш.
"Постой-ка, что? За ними обеими? Чтобы увезти их?" Эта мысль наконец-то во всей полноте достигла измученного недосыпом мозга Айвена и отозвалась неприятной панической дрожью у него в желудке. Хотя с Риш он, наверное, расстанется без слез. Но что, если Теж захочет уехать с ней?
- Как минимум, узнать, что с ними, - торопливо поправился он. "Боже правый. Нам нужно поговорить". - В конце концов, это же их дети.
- Что вы еще заметили и о чем можете доложить? По части того, что может представлять опасность - или интерес - для империи?
- Все, что они успели - приземлиться в космопорте и отправиться спать, - Айвен подавил зевок. - Ах, да, еще заполнить кучу бланков. Вы должны были уже получить копии бумаг из таможни и доклад вашего человека, который отвечал за внешнее оцепление в ночную смену. Как там его зовут? Замботи. Следовательно, сейчас вы знаете ровно столько же, сколько я.
- Вовсе нет. Вы наблюдали за происходящим с минимальной дистанции и вовлечены в это дело дольше всех.
"Неужели я один?" захотелось огрызнуться Айвену. Фактически, первым в это дело ввязался вовсе не он. "Поговори со своими же людьми!" Или Бай лег спать, даже не написав рапорта? Вот мерзавец.
- Все, что я успел увидеть за - сколько их там было? - девять часов, это людей, измученных скачковой болезнью, счастливых тем, что видят своих дочерей живыми, - можно не сомневаться, это был не спектакль специально для его глаз, - и благодарных за то, что их устроили в гостиницу.
"Погоди-ка…" Бай докладывает в Департамент Внутренних дел, а Раудсепп сказал, что он сам - из Департамента по делам Галактики. Неужели в СБ правой руке снова не рассказали, в чем напортачила левая? Айвен настолько свыкся с Байерли, что, наверное, просто позабыл, на каком высоком и засекреченном уровне тот периодически работает. Так стоит ли перенаправить Раудсеппа к Байерли или нет? Должен быть другой, окольный путь.
"Но разве не с попытки прикрыть Бая и начались все твои неприятности?"
Однако капитан Раудсепп на этом не остановился.
- Тогда вот, - он извлек из кармана мундира, проверил и протянул Айвену карточку. - Здесь номер моего защищенного комм-пульта, по которому вы сможете связаться со мной напрямую в любое время. Если вы обнаружите нечто подозрительное, достойное сообщения, неважно, что именно, пожалуйста, сразу позвоните мне.
Айвен не протянул руки за карточкой.
- Гм, вы что, просите меня шпионить за семьей моей жены?
Уголком глаза он заметил, что обычно бесстрастный Десплен слегка поморщился, хотя на что именно шеф так отреагировал, Айвен так и не понял.
- Вы приняли официальную ответственность за них, капитан Форпатрил.
"Как фор-лорд. А не как офицер. Это другая цепочка командования". Вот дерьмо, звучит как один из типичных доводов Майлза, а? Айвен знал, что вступает на тонкий лед, если начал копировать своего кузена. Он аккуратно взял карточку, поглядел - да, одна из этих: номер, и больше ничего - и убрал ее в свой бумажник.
- Хотя… - Раудсепп помедлил, оглядывая аккуратный, но изобилующий самыми разными предметами кабинет адмирала: целую стену занимала рабочая библиотека Десплена, где было даже несколько редких томов времен Изоляции. - Я подумал, что почти все дела Оперативного отдела так или иначе проходят через ваш комм-пульт, капитан Форпатрил. Пока ситуация не прояснилась, возможно, вам было бы благоразумнее взять отпуск по собственному желанию. Против семейных обстоятельств никто не возразит, разумеется.
На челюсти Айвена заиграл желвак. Как и у Десплена, заметил он.
- Если неожиданно возникли сомнения в моей лояльности, - выдавил Айвен, - то и решение об отстранении принимать точно не мне, так?
Раудсепп приподнял бровь:
- Логично.
СБшник перевел взгляд на Десплена. Адмирал ответил ему взглядом глаза в глаза и бесстрастно произнес:
- Мы с моим адъютантом обсудим этот вопрос. Благодарю за проявленное беспокойство, капитан Раудсепп, за информацию и за то, что уделили нам время в это занятое утро.
Адмирал однозначно скомандовал "можете идти". Или у СБшника закончились вопросы, или он больше не рассчитывал получить у Айвена ответов, но позволил выставить себя вон. Клерк в приемной проследил, чтобы тот ушел.
Оставшийся наедине с адмиралом Айвен продолжал стоять. Десплен потер челюсть и поморщился:
- Итак, теперь вы - угроза безопасности, Форпатрил?
- Не знаю, сэр, - как можно более искренне ответил Айвен. - Мне ничего такого не говорили.
Десплен фыркнул:
- Тогда идите займитесь делами, по крайней мере, сейчас, - он жестом отпустил Айвена, но напоследок прибавил: - Да. И позвоните вашей матери.
Айвен застыл на пороге.
- Да, наверное, имеет смысл… - вообще-то, про эту небольшую обязанность он начисто позабыл во всем вихре событий.
- Возможно, точнее будет сказать "перезвоните ей", - голос Десплена был крайне сух, и адмирал еще прибавил к нему один из Тех Самых взглядов.
- А-а. Так точно, сэр. Немедленно, - и Айвен ретировался в приемную.
Он выставил из-за своего стола клерка, который был только рад вернуться к своей прерванной работе, уселся туда сам и набрал знакомый номер. Изображение леди Элис соткалось над видеопластиной мгновенно, а это подсказывало, что она уже ожидала его звонка.
- А, Айвен. Наконец-то, - произнесла она, не зная, что повторяет реплику Десплена.
"Между прочим, я был занят". Айвен осторожно кивнул:
- Маман. У меня выдалась та еще ночка. Наверное, ты уже слышала? Хоть что-то?
- Первым, что до нас дошло, оказалась копия уведомления капитана Морозова с Комарры: он прислал его в штаб-квартиру с настоятельной припиской передать сообщение Саймону. К счастью, генерал Аллегре прекрасно понимает, какая информация для чьих глаз предназначена. Сообщение пришло, когда мы завтракали. А чуть позже мы получили свежие новости из первых рук. Не твоих, должна заметить.
"А чьих же тогда?" чуть не спросил Айвен, но уже понял, что вопрос излишен. К тому же Байерли сейчас наверняка успел позавтракать и завалился спать, к зависти Айвена - голодного, невыспавшегося и предполагающего, что так останется и дальше.
- Да мне вздохнуть некогда было, - попытался оправдаться он. - Хотя теперь я всех устроил. Временно.
- Прекрасно. Как это восприняла Теж? А Риш?
- Обе вне себя от радости. Представь, как бы ты себя чувствовала, если бы твоя родня неожиданно воскресла из мертвых?
- Для этого мне не нужно напрягать фантазию, Айвен, - ответила она, одарив его своим особым взглядом, одновременно раздраженным и любящим. - Да и тебе, если на то пошло.
Айвен смущенно пожал плечами:
- Нет, наверное. Как бы то ни было, семейные чувства проявили все.
Самые разные, если припомнить. Будучи, как и Майлз, единственным ребенком в семье, Айвен порой задумывался, каково это - иметь много братьев и сестер? С одной стороны, внимание маман не было бы сосредоточено на нем одном…
Паника, медленно кипевшая где-то в дальнем уголке его мозга, начала захватывать новые территории. Внезапно севшим голосом Айвен выговорил:
- Они… кажется, они явились сюда с мыслью забрать Теж и Риш. И увезти.
Маман поглядела на него:
- И как ты это воспринимаешь?
Он довольно долго молчал, прежде чем выдавил:
- Очень странно.
Леди Элис приподняла темную бровь:
- Ну, это уже что-то, - она выпрямилась, усаживаясь в более энергичной позе. - В любом случае, очевидно, что нам надо пригласить их на ужин при первой же возможности. Так будет правильно. Нам многое предстоит наверстать…
- Гм, сейчас они все спят. После скачковой задержки.
- Значит, к началу вечера они успеют и отдохнуть, и проголодаться. Итак, сегодня вечером. Отлично. Я пришлю Кристоса с машиной - и, разумеется, ты заберешь их в отеле и проводишь.
- Э-э, лучше бы пару машин. Или автобус. А ты успеешь, ведь времени мало?
- Мне сотни раз случалось устраивать приемы и за более короткий срок. Мой штат уж точно в состоянии обеспечить приватный семейный вечер на пятнадцать человек.
Айвен втихую пересчитал на пальцах.
- У меня получается четырнадцать. Даже если считать меня и Саймона.
- Не сомневаюсь, что Байерли пожелает сопровождать Риш.
И СБ не потребуется делать лишних движений. Маман прекрасно знала обо всех аспектах происходящего. Айвен ухитрился не подавиться.
- Только… не приглашай Майлза. И не позволяй ему пригласить себя самому.
На менее элегантном лице поджатые подобным образом губы выглядели бы гримасой (явно вызванной некими воспоминаниями):
- Поверь мне, я в состоянии контролировать список своих гостей. В любом случае, он, кажется, до сих пор на Сергияре. Хотя Катерины мне будет не хватать. Ладно, в следующий раз, - был ли ее взмах рукой легкомысленным или угрожающим, Айвен пока не решил.
Айвен досадливо запустил пальцы в шевелюру.
- Ага. А стоило мне сегодня явиться на службу - и я опоздал, из-за всех этих ночных дел - как там уже сидит один вздрюченный СБшный капитан, устроивший моему шефу неприятный разговор… Можешь поверить, настроения это не улучшает, - он перевел дух. - Некий тип из Департамента по делам Галактики. Который не удосужился сегодня побеседовать с Департаментом внутренних дел, если ты понимаешь, о чем я. Как мне быть, не знаю. Они там все, в Главном Тараканнике, работают вслепую? Или Аллегре хочет, чтобы каждый смотрел на проблему независимо, или что? Терпеть не могу, когда эти хорьки втягивают меня в свои махинации.
В поле зрения камеры показался Саймон Иллиан.
- А ты позвони Ги Аллегре, Айвен, и спроси, - любезно посоветовал он. - Если дело в первом, ему захочется об этом узнать, если во втором - знать надо тебе. Он обязательно поговорит с тобой. Но коротко, имей в виду.
Его улыбающееся лицо исчезло с экрана, но задумчивый голос был еще слышен: