- Хотя хорошо, что парень Ги решился спорить с адмиралом, пусть даже вздрюченный. Агентам СБ нужен твердый характер…
Айвен передернулся. "Вот только мне совсем не хочется говорить с Аллегре".
- Весьма разумно, - одобрила леди Элис. - Тогда я позвоню Теж и Риш. Держись, дорогой. Я распоряжусь, чтобы Кристос связался с тобой попозже и обговорил все по поводу машин.
Она отключила свой комм. Целую минуту Айвен сидел, собираясь с силами и спрашивая себя, когда же он наконец возьмется за работу и возьмется ли вообще. И можно ли назвать то, что он делает, "личными звонками в рабочее время", и не получит ли он за них выговор. Он вздохнул и набрал следующий номер.
- А, Айвен, - нейтрально произнес генерал Аллегре, когда секретарь переключил вызов на него. Генерал обладал самой типичной для старшего офицера внешностью - это был коренастый мужчина средних лет, у него была совершенно обычная жена, работающая в Имперском научном институте, и дети примерно тех же лет, что и мальчишки Десплена. И только хорошо узнав его, ты понимал, насколько ужасно умен и ослепительно ужасен он на самом деле. - Как раз на следующей неделе у нас откроется свободное место на скачковом корабле-курьере; или запрос снимается после новостей сегодняшнего утра? Точнее, прошлой ночи, если смотреть твоими глазами.
- Наверное, сэр. Все пока в подвешенном состоянии. Но я звоню по другому вопросу, хоть они и взаимосвязаны. Похоже, мне приходится иметь дело одновременно с двумя вашими сотрудниками, но они не контактируют друг с другом…
Кратко, как его и проинструктировали, Айвен описал проблему с Байерли и капитаном Раудсеппом.
- Хм, да. Надо поставить Раудсеппа в известность, - эта фраза, как и ровный тон при виде Айвена, говорили о том, что капитану намеренно не пересылали сообщений от Байерли. - Хорошо, что ты спросил.
"Верно".
- Мне Саймон посоветовал, - добавил Айвен просто на случай, если ему понадобится дополнительно прикрыться.
Аллегре кивнул.
- На своем уровне Форратьер действует хорошо. В последнее время, может, даже слишком хорошо. Департамент внутренних дел планировал его отпустить на какое-то время, но тут случился этот инцидент.
- Как можно работать слишком хорошо?
- Ну, эти внештатники… - Аллегре сделал неопределенный жест и ловко сменил тему: - Как нынче дела у Саймона?
"Что, от меня снова требуют доносить о собственной родне?" Нет, так думать нечестно. Ги Аллегре долго был главой Департамента по делам Комарры в непосредственном подчинении у Иллиана, пока не получил место шефа, когда оно внезапно освободилось четыре года назад. А когда юным офицером он пришел в СБ, Служба безопасности была целиком вотчиной Иллиана. Его нынешний интерес - личный не меньше, чем профессиональный.
- Похоже, со здоровьем у него неплохо.
- Рад это слышать. У него появились какие-то новые интересы? Он вполне мог бы ими обзавестись, - дипломатично добавил Аллегре. - Я не в смысле упрека в адрес миледи твоей матери, конечно.
- А вы часто говорите с ним? Консультируетесь?
- По необходимости. Экс-шеф Иллиан, умнейший человек, всегда проявляет предусмотрительность, чтобы мы с ним не толкали друг друга под локоть. Не было необходимости отсылать его подальше, как твоего дядю на Сергияр, чтобы люди по привычке не обращались к нему. Хотя, полагаю, состояние здоровья Саймона играет ту же роль: отдаляет его от прежней команды, - Аллегре задумчиво прищурился. - Интересно, не захочет ли он съездить в гости к Эйрелу? Я бы это предложил. Как думаешь, миледи твоя мать не захочет попутешествовать? Пока это не вызывает нездорового возбуждения у любителей теории заговора. Хотя и это может быть полезно… - генерал на мгновение отвел взгляд - видимо, что-то на комм-пульте потребовало его внимания, догадался Айвен. - У тебя пока все?
- Да, сэр, - "пока что".
- Благодарю вас, капитан Форпатрил.
И по жесту Аллегре Айвен исчез из его насущных мыслей и с экрана комма.
* * *
Теж смотрела, как за Риш цепочкой тянутся к лифту все младшие Арквы. Пока не приехала машина леди Элис, Риш решила спуститься с ними вниз и показать ближайшие окрестности, а потом вернуться и подождать в баре отеля. Вообще-то Теж хотелось бы преподать краткий курс Барраяра всей своей семье до ужина - если бы ей только позволили вставить слово - но беседа наедине с папой, бабушкой и баронессой тоже подойдет. Риш пообещала, что постарается по возможности просветить остальных.
Она позвонила в дверь, ведущую в общую гостиную, и голос матери пригласил ее войти. Проскользнув внутрь, Теж увидела, что трое старших собрались вокруг круглого столика-головида, показывающего сейчас что-то похожее на крупномасштабную карту города. Бабушка коснулась панели управления, изображение головокружительно расплылось, затем снова проявилась карта.
- Это точно не здесь, - пожаловалась она с ворчливой ноткой в обычно идеально модулированном голосе.
- Вряд ли они могли его передвинуть, - резонно заметил папа.
- Зато, похоже, они передвинули все вокруг, - бабушка подняла взгляд. - А, это ты, Теж. Прекрасно.
- Тебе удалось договориться, чтобы нас забрали пораньше? - уточнила баронесса. - Ты им объяснила, что моя мать хочет увидеть фрагмент старого города, который она когда-то знала?
- Да, - ответила Теж. - Леди Элис сказала, что Кристос будет очень рад. Вообще-то, когда он учился на шофера, ему пришлось запомнить все до одной улицы в Форбарр-Султане, и ему не часто приходится бывать в старых районах.
- Знание местности может быть полезно, - согласился папа.
- А что вы ищете?
Теж уселась между папой и баронессой, и оба ее крепко и радушно обняли. Это было непривычно. Обычно баронесса не выражала своих чувств физически и, наверное, прекратит через день-другой. Должно быть, она по-настоящему перепугалась за Теж, пока, ничего о ней не зная, летела от потерянного Дома на Землю, потом на Эскобар и затем сюда. Теж бы тоже боялась за родителей, догадывайся она, что они живы; трудно сказать, что было бы хуже - горе потери или этот страх.
- Старый форский особняк, известный под странным именем Лестничный Тупик, - ответила бабушка, вглядываясь в изображение, - Я там работала во времена Девятой Сатрапии, - так цетагандийцы называли то, что сами барраярцы прозвали цетагандийской оккупацией.
- Работала? - с растущим интересом переспросила Теж. В детстве она воспринимала бабушку как есть и не задумывалась, каким было ее долгое прошлое. - Я думала, хаут-жены гем-генералов не работают.
Баронесса подняла брови:
- Но ведь не в захудалой грязной конторе, Теж, - узнав о том, как ее дочь пыталась зарабатывать на жизнь, баронесса осталась крайне недовольна.
Бабушка поджала губы.
- Понимаешь, когда меня… изгнали из хаутов, я уже была генетиком с хорошим образованием. Я просто не прошла отбор, недобрала совсем немного - хотя для нас, девушек с внешних планет, всегда было труднее соперничать с хаут-женщинами самой Эты Кита, ведь у них был доступ к самым свежим разработкам. Меня предназначили в пару генералу гем Эстифу именно потому, что он получил назначение в Девятую Сатрапию, а программе Звездных Яслей тогда потребовался в их лабораторию надежный ассистент. Та, что занимала эту должность до меня, погибла от бомбы этих мерзких партизан. Она даже не была целью нападения - ей просто не повезло оказаться не в том месте и не в то время, - бабушка неодобрительно фыркнула; трудно было сказать, что она не одобряла - партизан, их тактику или неверное определение ценности их нечаянной жертвы.
- У Звездных Яслей было представительство на Барраяре? И барраярцы это знали? - Айвен Ксав ничего такого не рассказывал, и она сама не натыкалась на подобные упоминания во время своих недавних изысканий. - Чем бы оно там ни занималось?
Бабушка отмахнулась:
- Это были вполне простые, очевидные вещи - комплексные генные изыскания и сбор библиотеки генов населения планеты. Так называемый Период Изоляции Барраяра стал уникальным природным генетическим экспериментом, который нельзя было упустить. Конечно, мы надеялись на открытие - какую-нибудь новую мутацию или их серию, пригодные для извлечения и внедрения в высший генный базис - но увы. За двадцать лет изысканий, которые, несмотря на масштаб задачи, финансировались скудно и не имели достаточной поддержки, мы обнаружили лишь новые генетические заболевания. Возможно, шестисот лет недостаточно, чтобы в популяции развились и прошли отбор новые силы. Жаль, что эту планету открыли так быстро.
"Кое-кто из комаррцев согласился бы с ней. Правда, по совсем иным причинам".
- А у тебя здесь было… что? Лаборатория в этом старом особняке?
- Под ним, если быть точным. Поколением ранее это здание принадлежало какому-то графу, потом было передано младшим членам семейства, затем его экспроприировало правительство сатрапии. Хаут Зайа, глава нашей группы, была им не слишком довольна, зато оно предоставляло в должной мере скрытный вход в нашу рабочую зону. Сама лаборатория по тем временам была неплохая, с барьерами биозащиты и много чем еще.
Теж никак не могла понять:
- Но если вы просто собирали библиотеку генов, зачем понадобилась всякая хитрая биозащита?
- Всякое бывает, - туманно ответила бабушка.
Теж попыталась обдумать эту мысль. Мысль никак не отвязывалась.
- Да?
- Сидеть с разинутым ртом тебе не к лицу, Теж, - заметила баронесса. - Не отвлекайся; это важно для нашего будущего.
Вообще-то, пока они говорят о прошлом. О скрипучей древней старине. Теж подавила вздох и постаралась сделать внимательное лицо. Ей надо поспешить, чтобы рассказать им больше про леди Элис, прежде чем…
- Но всё же мы имели дело с гемами, дорогая. Хаут Зайя использовала свои собственные ресурсы в качестве обычной предосторожности, - бабушка поджала губы и продолжила рассказ: - Здесь, в Форбарр-Султане, был только региональный филиал, ты же понимаешь. Основные лаборатории располагались на орбитальной станции, которую в суматохе отбытия потом сожгли в атмосфере. Я побывала на ней всего лишь раз, потому что была слишком молодой для такого назначения. На станции стояло гораздо лучшее оборудование, чем у нас внизу. Какая бессмысленная потеря! Что ж, хотя бы все данные с нее спасли.
- Что снова приводит нас, Теж, к твоему молодому человеку, - пророкотал папа.
- Что? - на этот раз Теж удалось удержать челюсть на месте.
- У тебя было время его изучить. Что ты можешь сказать о рычагах воздействия на него?
- То есть?
- Теж! - нетерпеливо одернула ее баронесса, но папа остановил ее взмахом руки.
- Например, жаден ли он до власти? Престижа? Денег?
- Не знаю.
- Как можно не знать такие основополагающие вещи? - спросила баронесса.
Теж пожала плечами:
- Я так поняла, его мать обладает целым состоянием - она владеет тем зданием, где живет он, своим собственным, и еще несколькими в том же районе, и чем-то еще за пределами столицы, не знаю, чем именно - а он ее единственный ребенок. И у него есть своего рода трастовый фонд от родственников по отцовской линии. И еще офицерское жалование, на которое он в основном и живет.
- Это не совсем то, что я имел в виду, - ответил папа. - Многие богатые люди все равно хотят большего - или ради какой-то конкретной цели, или просто одержимы деньгами.
Вот уж в этом Арквы разбираются, ха!
- Я думаю, Айвена Ксава удобство привлекает больше, чем имидж. Ну, он живет по стандартам своего класса форов, но скорее не потому, что слишком в этом нуждается, просто… ему так проще.
- А что насчет опыта в бизнесе? Есть у него хоть какой-то? Импорт, экспорт, торговля? Мог бы он, скажем, организовать масштабный или сложный проект?
- Ну, я знаю, что он работает над армейскими бюджетами вместе с адмиралом Деспленом. А они и масштабные, и сложные.
- Хм… - папа побарабанил пальцами по подлокотнику. - Понимаешь, несмотря на неизбежную потребность в местных партнерах, я бы предпочел по возможности ограничить это рискованное предприятие рамками семьи. Мои старые контакты… не так надежны, как хотелось бы. А в некоторых случаях, еще и слишком стары.
Рискованное предприятие? Теж не очень нравилось, как это звучит. И все же взгляд отца теперь загорелся, и с его лица исчезло пугающее выражение усталости и поражения, с каким он рассказывал про потерю станции и про Эрика. На его родном, широком лице оно смотрелось совершенно чужим.
- Но о каком предприятии можно говорить здесь, на Барраяре?
- О горнодобывающем, - на его лице мелькнула усмешка. - Мы хотим откопать немного истории. Мойра считает, что мы наткнулись на богатую жилу. У каждой семьи должен быть свой заброшенный золотой прииск, верно?
- Для меня это не история, а то, что случилось со мной, - поправила бабушка. - В любом случае, золото - наименьшая из лежащих там истинных ценностей.
- В потенциале, - осторожно поправила ее баронесса. - Исключительно. Пока что наша ставка рискованна, а шансы - невелики.
- Рискованная ставка лучше никакой, - вздохнул папа. - А именно - того нуля, который мы получим, если барраярское правительство что-нибудь разнюхает, так что никакой болтовни на эту тему ни с кем за пределами этой комнаты, ясно, Теж?
Теж наморщила нос.
- Вы про ту старую подземную лабораторию? Но кому нужна древняя генная библиотека? Там уже все давно протухло, наверное, - "а уж запах!".
- Вообще-то, всё, что хранилось в форме спор, полностью подлежит восстановлению, - заметила бабушка. - Плюс тот скучный хлам, который гем-генералы и их приятели в конце концов потребовали туда запихнуть. Полагаю, кто-то из них действительно верил, что в один прекрасный день получит шанс сюда вернуться.
- Скучный хлам?..
Папа откинулся на спинку дивана и широко улыбнулся:
- Старые документы, самих цетагандийцев и пленных барраярцев. Несколько коллекций произведений искусства…
- Простые местные поделки, по большей части, - вставила бабушка. - Хотя надеюсь, что там осталось несколько интересных вещиц, привезенных из дома.
- … деньги Девятой Сатрапии, в банкнотах и валюте - вот вам и сундуки с золотом…
- Дикари из барраярского захолустья по каким-то своим причинам всегда предпочитали эти неудобные золотые монеты, - подтвердила бабушка.
- … и что угодно еще, что элитная банда цетагандийских гем-лордов в панике не имела места или времени упаковать, но не могла и бросить на произвол судьбы, - заключил папа. - Думаю, даже Мойра не знает все, что там может отыскаться.
- И никто не знал, - подтвердила та. - Хаут Зайя очень сердилась, когда они вторглись на ее территорию, но в тот момент никто и ничего не мог с этим поделать.
В начале разговора Теж была полна решимости не дать себя втянуть ни в какие обреченные и рискованные предприятия клана Арква, но по мере перечисления глаза у нее лезли на лоб все сильней.
- А почему вы решили… почему решили, что ее не нашли до вас, давным-давно?
Баронесса задумчиво потерла друг о друга сложенные ладони и приложила кончики пальцев к губам.
- Даже если бы его содержимое вывезли тайно, некоторые из известных предметов всплыли бы на поверхность и оставили след. И некоторые записи. А этого не произошло.
- Но что… как… как тогда мы до него доберемся? Тайно?
Папа пошевелил пальцами.
- Чем проще - тем лучше. Если это здание еще существует, купим его. Или, возможно, возьмем в аренду. Если его снесли и поверх выстроили что-то еще, купим новую постройку и без спешки сделаем то же самое. Я так понял, оно располагалось не в самой престижной части города. Если такой вариант неосуществим, купим или снимем недвижимость поблизости и проникнем туда со стороны. Как обычно, потерять или приумножить прибыль (в моей молодости, когда я угонял корабли, это было скорее "потерять") можно в момент перепродажи добычи. Чтобы продать вещь за лучшую цену, надо найти на нее лучшего покупателя. И предпочтительней будет устроить продажу потом, с некоей защищенной базы за пределами этой не внушающей доверия империи.
- Для начала - со Станции Фелл, - заметила баронесса, - если барон Фелл сочтет нас платежеспособными. Это - точка приложения сил, по достижении которой перед нами откроются все возможности. А я верну Рубин.
- А разве, гм, историческая ценность не максимальна, когда предметы извлекаются и регистрируются на месте? - предположила Теж.
- Прискорбная потеря, - согласилась баронесса, - но в нашем случае ее не избежать.
- И как давно вы трое планировали это… это тихое пиратство?
- С самой Земли, - ответил папа. - Когда мы совсем отчаялись получить на аукционе достаточную сумму за волосы моей тещи, Мойра вспомнила об этом месте.
- Я много лет о нем не вспоминала. Даже десятилетий. Однако, когда Шив женился на Юдин, он так и не получил положенного свадебного подарка. Гем Эстиф впустую растратил первый свадебный дар на этого своего идиота-комаррца, который пустил деньги по ветру. Одно неверное решение за другим.
- Я пришла к тебе голой и босой, - тихо проговорила баронесса, с нежностью глядя на супруга. - Все, что у меня было - волосы, - и она печально подергала себя за короткие пряди.
- Я помню, - ответил тот с такой же нежностью во взгляде. - И очень ясно. В то время у меня самого было не намного больше.
- Как минимум, твой ум.
- Так что этот тайник станет испытанием и одновременно свадебным подарком, если Шив сумеет извлечь его содержимое, - сказала бабушка. - Вы, двое, можете снова начинать друг за другом ухаживать.
- Как только все это где-нибудь разместим, - веселым голосом подтвердил папа.
- Твой внезапный барраярский муж, - обратилась баронесса к Теж, - позволил нам внести в план кое-какие изменения. Изначально мы собирались прибыть на Барраяр под чужими именами, но тут объявилась ты, и наше появление здесь обрело правдоподобие - как раз в тот момент, когда неожиданно высокий уровень безопасности этого Форпатрила привел бы к неминуемому разоблачению. Сначала я не хотела оглашать наши истинные личности до тех пор, пока мы не накопим средств для ведения войны и не приготовим для наших врагов убедительную встречу.
- Гибкость, Юдин, - пророкотал папа.
- Признаюсь, вы с Риш меня чуть с ума не свели, когда Амири сообщил, что вы так и не добрались до него в срок. Новости со стороны - от Лилии - стали для нас величайшей удачей, а барраярский план - совершенно непреодолимым соблазном.
- Если мы сможем добыть это сокровище, - сказал папа, - оно спасет наш Дом. Оно - ключ ко всему. Давно я не ставил на один кон все, что имею. Но уж если возвращаться к отчаянным денькам моей юности, то хочу назад и мое прежнее тело! - он похлопал себя по животу и скривился.
Его жена только фыркнула. На взгляд Теж, папа выглядел скорее энергичным, чем отчаявшимся.
- Теперь все, что нам требуется, - жизнерадостно заявила бабушка, - это найти Лестничный Тупик.