- И это ошибка в твоей логике, - сказал мой дедушка. - Такой человек, как Рид не имеет мужества, не в том смысле, что ты имеешь в виду. У него есть наемники. У него есть мужчины, которые сражаются в его битвах вместо него.
Этан медленно, тяжело вздохнул.
- Это было мое решение, не ее, и я беру за это на себя всю ответственность.
Дедушка кивнул, принимая признание, а затем посмотрел на меня.
- Ты необычайно молчалива.
Потому что я кипела от злости. Но у меня не было никакой возможности выплеснуть эту злость перед Джеффом и моим дедушкой.
Я остановилась на:
- Это была долгая ночь.
Мой дедушка смотрел на меня мгновение, прежде чем кивнуть. Вероятно, он что-то прочитал по моему лицу, понял, что мы с Этаном поговорим позже.
- Вы нашли что-нибудь в Хеллривере? - спросил Этан, возвращая внимание моего дедушки к себе.
- Нет. Они вычистили все здание, за исключением нескольких предметов мебели. Если и было что-нибудь, что связывало здание с Ридом, то это исчезло к тому времени, когда мы туда добрались.
- Черт, - проговорил Этан. - В зоне погрузки были коробки для хранения документов. Десятки коробок. Мерит подозревала, что это документация, возможно, записи неправомерных деловых операций Рида.
Брови моего дедушки приподнялись.
- Не думаю, что должен говорить вам, что бы мы с этого получили, если бы вы позвонили нам раньше.
- Не должны, - ответил Этан. - Это также было моим решением.
- В следующий раз, - произнес мой дедушка, - принимай решения получше.
Полицейские снова подошли к нам.
- Мистер Мерит, нам нужно отвезти этих двоих в участок и все оформить. Вы знаете, как это работает. - ЧДП, может, и оказывал моему дедушке почтение, но мы по-прежнему были преступниками.
- Знаю, - ответил мой дедушка, затем поглядел на Этана. - Я предупрежу Малика. И попрошу их привести Дом в состояние боевой готовности. На всякий случай.
***
Нас отвезли в ближайший участок в задней части патрульной машины, оформили и разделили, поместив в отдельные комнаты для допроса.
Моя комната была маленькой, с жестким плиточным полом и небольшим столом с четырьмя стульями. Стена возле двери была зеркальной. Наверное, зеркало Гезелла, чтобы люди в коридоре могли посмотреть на женщину в модном вечернем платье, которая мысленно пинала своего бойфренда.
Я была хорошо одетой поучительной историей.
Я просидела в одиночестве пятнадцать минут, когда открылась дверь. Я инстинктивно выпрямилась.
Женщина, которая вошла, была высокой и стройной, с темной кожей, волнистыми каштановыми волосами и очень серьезными карими глазами. На ней были темные брюки и кремовый шелковый топ под приталенным темно-серым блейзером, который снизу был подвернут, показывая длинные и изящные ноги. У нее в ушах и на шее был жемчуг, а на руке висела строгая сумочка. Она поставила сумку и кожаную папку на стол, выдвинула для себя стул и села.
- Вы Мерит. - Выражение ее лица было таким же деловым, как и сумка.
Я кивнула.
- Я Дженнифер Джейкобс. Дочь Артура Джейкобса.
Артур Джейкобс - детектив ЧДП и союзник, о котором упоминал мой дедушка. Вообще-то он был полицейским, который выехал на предыдущий вызов Рида.
- Это он вас прислал? - спросила я.
- Он попросил меня проверить вас, убедиться, что вы в порядке. Я адвокат, - сказала она, проверяя свой телефон, когда тот зажужжал, затем убрала его обратно в узкий карман сбоку своей сумки. - Не ваш адвокат. Я не предлагаю вам представление интересов и не буду представлять вас в отношении любого обвинительного акта, который может подать Эдриен Рид. Я просто делаю своему отцу одолжение.
Одолжение, судя по ее тону и продолжительному отказу, от которого она не в восторге. Но поскольку она была здесь, я могла быть любезной.
- Тогда спасибо вам обоим. Приятно с вами познакомиться, жаль, правда, что при таких обстоятельствах.
Дженнифер не ответила, но внимательно посмотрела на меня, а затем сцепила руки на столе.
- Я хочу вам кое-что сказать, Мерит, - произнесла она, ее взгляд был прямым. - Мой отец - хороший полицейский. Хороший отец и хороший полицейский. Ему не нужны проблемы.
Я начала уставать от этой речи.
- Мы не принесли ему никаких проблем.
- Все свидетельствует об обратном. - Она откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу. - У него есть какая-та симпатия к сверхъестественным, вероятно, потому что он дружит с Чаком Меритом. Сейчас он должен быть капитаном. Был близок к этому, пока не начал впутываться в дела сверхъестественных.
- На мой взгляд, это то, за что его следует уважать.
- А по-моему, это то, за что его могут убить.
И вот такие дела. Я разделяла ее чувства, но мне уже надоело принимать незаслуженную вину.
- Мы не возмутители спокойствия, хотя наши враги любят описывать нас таким образом. Они также любят делать нас мишенью из-за того, кто мы, из-за того, что мы другие. Я испытываю огромное уважение к вашему отцу, потому что он это понимает. Мне жаль, что вам приходится волноваться за него. Я вот переживаю за своего дедушку. Но их участие - это их выбор.
- Вы откровенны, - произнесла она.
- Я не вижу смысла в обратном. - Мой голос смягчился, учитывая, что недавно пережила ее семья. - Я очень сожалею о вашем брате. Как я понимаю, он был замечательным молодым человеком.
Ее брат, Бретт, стал мишенью серийного убийцы, чье скрытое безумие было вызвано неразделенной любовью.
Лицо Дженнифер напряглось.
- Это должно помочь вам понять мое беспокойство.
- Я его понимаю, но не я служу этому причиной, и не уверена, что, по вашему мнению, могу с этим сделать.
- Не вовлекайте его в свои проблемы.
Я сцепила руки на столе и наклонилась вперед.
- Мисс Джейкобс, я вас не знаю. Я не так хорошо знаю вашего отца, но как я уже сказала, я его уважаю. Его интеллект, его чувство справедливости и его способность здраво мыслить относительно сверхъестественных. Я бы посоветовала вам проводить поменьше времени, упрекая вампиров, и побольше времени, прислушиваясь к тому, что он на самом деле хочет сказать. Ваша позиция? Это именно то, против чего он борется.
Ее глаза вспыхнули.
- За ваших людей я не беспокоюсь. Я беспокоюсь за своих, потому что они не бессмертные. Держитесь подальше от моего отца, и у нас не будет никаких проблем.
Она поднялась, надевая на руку сумку, прежде чем взять папку.
- Я сообщу отцу, что условия здесь прекрасные, и вы ожидаете прибытия вашего адвоката. Это должно исполнить мою часть сделки.
Она подошла к двери и оглянулась.
- Держитесь от него подальше.
И с этими словами она вышла.
Сродни цветам в Ботаническом Саду, подпитывающимся теплотой весны, наш список врагов растет.
Глава 13
В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ УБИТЬ ВСЕХ ВАМПИРОВ
Прибыли юристы Дома - группа мужчин и женщин в элегантных черных костюмах (конечно же), которые заверили меня, что все будет хорошо.
Они попросили меня рассказать, что произошло; четверо из них делали заметки, пока один задавал вопросы. Они разъяснили дальнейший процесс, пообещав, что меня выпустят под залог в кратчайшие сроки, и велели мне сидеть тихо, потому что они задействовали жернова правосудия.
После встречи со своим адвокатом, я была помещена в камеру для сверхъестественных. Этан был уже там, сидя на лежанке, которая была вмонтирована в стену. Он вскочил на ноги, когда я вошла, проверяя меня на наличие травм.
"Ты в порядке?"
"Я в норме", - ответила я, садясь рядом с ним на лежанку. "Дочь Артура Джейкобса, Дженнифер, заходила объяснить, насколько она недовольна тем, что мы вовлекаем ее отца в сверхъестественные дела".
Его брови в удивлении приподнялись.
"Что?"
"Она адвокат. Он попросил ее проверить нас. Она решила воспользоваться ситуацией".
"Я и не знал, что мы контролируем его поступки". - Его голос был гладким, как безветренное море.
"Я уверена, что она это понимает. И все же…"
"И все же легче обвинить монстра перед тобой, чем человека со свободной волей. У меня припасено несколько извинений", - произнес Этан, "но они не для нее".
Я была с этим согласна, и поскольку он задолжал мне кучу извинений, я пожелала ему удачи.
Она ему понадобится.
***
Мы прождали еще час, деля камеру с пьяным оборотнем, который храпел на полу, запах дешевого пойла был сильным даже на расстоянии в несколько метров, и двумя Речными нимфами в порванных платьях и с черными глазами. Речные нимфы управляли подъемами и спадами воды в реке Чикаго. Они были миниатюрными и грудастыми, и отдавали предпочтение высоким каблукам, коротким платьям и цветастым кабриолетам. Нимфы были то спокойными, то взрывными, особо не имея промежуточного периода. Взрывной характер, судя по всему, объяснял увечья. Но какая бы ни была между ними неприязнь, она улетучилась, когда мы вошли. При виде нас они сбились в кучку, враги сблизились, чтобы перемыть кости растрепанным вампирам в вечерних нарядах.
В конце этого часа к нам притопали ботинки с твердой подошвой. Женщина-офицер с бледной кожей и темными волосами, забранными в пучок, указала на нас, а затем отперла и открыла решетчатую дверь.
- Вы свободны.
- Был внесен залог? - спросил Этан, поднимаясь и идя вперед.
- Залог не понадобился. Мистер Рид не собирается выдвигать обвинения.
Глаза Этана с подозрением сузились, но я нисколечко не была удивлена. Рид не сможет нас мучить, если нас запрут под замок. Он получит больше удовольствия от того, что нас освободили, вынуждая нас смотреть на его господство.
Мы подписали какие-то документы, забрали личные вещи и направились на улицу. Джефф стоял перед "Ауди", которую он, должно быть, пригнал из Ботанического Сада. Оборотень или нет, он был честным человеком. И судя по выражению его лица, все еще был очень раздражен.
- Вы в порядке? - спросил он, осматривая нас.
- Да, - ответил Этан. - Спасибо, что пригнал машину, и за что, что приехал ранее. Особенно учитывая… - Этан не должен был поднимать эту тему - тот факт, что в настоящее время мы воюем с альфой Джеффа.
Джефф кивнул.
- В Стае по-прежнему демократия. Я не знал о Круге; безусловно, я бы об этом упомянул. - Он казался слегка возмущенным тем фактом, что не знал этого. Оно и понятно, ведь он был из числа нашей группы, которая выслеживала его.
- И я не говорю, что согласен или несогласен с Гейбом, - добавил он, чтобы мы не думали, что он полностью на нашей стороне. Он многозначительно посмотрел на Этана. - Быть лидером - означает принимать решения, которые по прошествии времени выглядят неудачными.
Улыбка была неуместна, поэтому я ее сдержала. Джефф обычно был слишком покладистым, чтобы показывать свою альфа-сторону, но было неправильно забывать о том, что он все-таки, буквально и фигурально, тигр.
- Стоит еще раз сказать, что мы ценим твою помощь. И, наверное, мне следует отвести Мерит в машину, пока она не решила уехать с тобой.
- Еще бы чуть-чуть, и уехала, - согласилась я.
Джефф кивнул, вручив Этану ключи.
- Тебя подвезти? - спросил Этан.
Джефф оглянулся на машину.
- Даже если бы нужно было, в машине для меня нет места. Но нет. Меня ждет Фэллон. - Он указал рукой на мотоцикл, припаркованный через несколько мест. Миниатюрная фигурка в черной коже и того же цвета шлеме газанула байком движением запястья.
Джефф улыбнулся, в воздухе расцвели магия и любовь.
- Я свяжусь с тобой завтра насчет алхимии, - сказал он, возвращая свое внимание обратно ко мне. - Я говорил с Пейдж.
Это был еще один укол, и вполне справедливый. Рид отвлек нас, что, вероятно, и было частью его плана.
- Также я работаю над ключом от депозитной ячейки. Я прошерстил примерно шестьдесят процентов учетных записей банка, но пока ничего не нашел.
- Спасибо тебе, - произнесла я. - Я планирую предложить свою помощь Пейдж, как только вернусь в Дом. - И сниму платье со шпильками. Новизна которых была полностью испорчена.
- Где сегодня Катчер? - спросила я. - Непохоже на него упускать шанс напакостить нам.
Джефф чуть было не улыбнулся, что было для меня приемлемо.
- Он снова уточнял информацию у Ордена. Все еще пытается убедиться, что у них нет никакой информации об алхимике. Он лично ездил в Милуоки. - Он посмотрел на свои часы. - Вероятно, уже возвращается назад.
- Не самый мудрый шаг вынуждать разозленного колдуна куда-то ехать, чтобы с тобой встретиться, - сказал Этан.
- Ага, - произнес Джефф. - Не самый. Но с другой стороны, у тебя по большей части тоже должен быть здравый смысл.
Я фыркнула.
- Думаю, он выиграл.
- Наверное, Рид всех сводит с ума, - сказал Этан.
- Кстати говоря, - произнесла я, указывая на участок, - ты знал, что там Речные нимфы?
Джефф кивнул.
- Мы даем им время поостыть. Они не будут выдвигать обвинения друг против друга, так что их освободят, когда они успокоятся.
- Процесс уже пошел, - сказала я. - Они перемывали нам кости, когда мы уходили.
- Просто внесли свой вклад, - проговорил Этан. - Еще раз спасибо, Джефф. Я постараюсь доставить Мерит в Дом Кадогана без дальнейших неприятностей. И, возможно, мы могли бы встретиться после заката, чтобы обсудить, что все мы узнали к настоящему моменту?
Джефф кивнул.
- Я скажу Чаку и Катчеру. - Он сжал мою руку, прежде чем двинуться в сторону мотоцикла, затем забрался на байк позади Фэллон и надел шлем, который она ему протянула. Еще больше оборотов двигателя, и они уехали.
- Полагаю, я взбесил твоего рыцаря в сияющих доспехах, - сказал Этан.
- Наверное, да, - ответила я и подобрала объемистый шелк, чтобы скользнуть на пассажирское сидение. Гнев, который я подавила, снова начал раздуваться. - Он защищает меня, а меня арестовали, поэтому…
- Ты хочешь, чтобы я сказал, что ты мне об этом говорила?
- Это ничего не изменит.
- Нет, - произнес Этан, закрывая дверь. - Не изменит.
Это был первый раз, когда мы остались наедине после того, как прибыли в Сад, и моя первая возможность выговориться.
- Ты поставил моих отца и дедушку в чертовски ужасное положение и передал нас в руки Риду. Наша репутация стала еще хуже - и нам чертовски повезло, что около участка не было ожидающих папарацци, чтобы показать наш арест миру.
- Он забрался мне под кожу.
- И это не оправдание. У тебя многовековой опыт. Ты должен быть более острожным. Ты должен быть выше этого. - У меня на глазах выступили слезы. - Это было совсем унизительно.
- Он думает, что непобедим. - Его голос был размеренным, все еще обрамленным яростью. - Он думает, что неприкасаем. Ничто из этого не изменится, если мы будем продолжать ничего не делать. Если будем ждать, пока кто-нибудь сделает грязную работу. Ничего не изменится, пока кто-нибудь не бросит ему вызов. - Он посмотрел на меня. - Если не мы, то кто это сделает?
- Я с тобой согласна. Но он влиятелен, хорошо защищен и весьма хитроумен. - Я посмотрела на Этана. - Он играет в игры с людьми, Этан. Он делал это с Селиной. Он делал это с вампиром, который притворялся Бальтазаром. Вот кто он такой. Он самовлюбленный, беспринципный и криминальный предприниматель. Но, наверное, в большей степени он психопат. Ему нравится мучить людей, злоупотреблять их уязвимостью. Их слабой защитой. Мы должны быть умнее. Мы не можем просто играть ему на руку.
- Мне нужно было послушать тебя. Я этого не сделал, а должен был. Я могу здраво мыслить в отношении сверхъестественных, но ты лучше разбираешься в людях.
Честно говоря, я была одной из них совсем недавно, а у него прошло почти четыреста лет.
- А теперь ты просто подлизываешься, - сказала я.
- Я стараюсь изо всех сил. - Он помолчал. - Это работает?
- Нет.
Он взглянул на меня и протянул руку, чтобы заправить прядь волос мне за ухо.
- Ты же знаешь, что один раз я уже потерял свою семью. Теперь ты моя семья, Мерит. Тебя я не потеряю.
- У меня все еще есть семья, Этан. Они, конечно, не идеальны, но я не уступлю их такому человеку, как Рид. - Я посмотрела на него. - И я не буду их использовать.
Я практически увидела, как снова возрождается его разочарование.
- Это был лишь один телефонный звонок, - сказал он. - Твой отец тебе это задолжал, и даже более того.
- Это решение должна была принимать я. Не ты.
- Как ты напомнила Дженнифер Джейкобс, никто не заставлял его делать то, что я попросил.
Я чуть не врезала ему. Прямо там, в тот самый момент я чуть не всадила кулак в это прекрасное лицо за то, что провернул это со мной. Даже если он был прав.
Этан завел машину и выехал задом на дорогу.
- Злись на меня, если хочешь, Страж. Я это вынесу. Но Эдриен Рид не доберется до тебя.
***
Было уже за полночь, когда мы заехали в гараж Кадогана.
Этан пошел в свой кабинет, чтобы ввести в курс дела Малика и Люка.
Я пошла наверх, чтобы сменить свой костюм. Платье свое дело сделало, независимо от того, какое это было дело. Я положила его на кровать, откуда его смогут забрать эльфы из прачечной или химчистки (или, скорее, вампир под руководством Элен), чтобы попытаться очистить и восстановить его.
Я переоделась в джинсы и футболку с надписью "КАДОГАН", написанной белыми печатными буквами спереди, чтобы вернуться в библиотеку.
Мой телефон запиликал, когда я закрывала дверь. Я увидела сообщение от Джонаха:
"СЛЫШАЛ ОБ АРЕСТЕ. ЗВОНИ, ЕСЛИ ПОТРЕБУЕТСЯ. И ФОТО НЕ ЗНАКОМО".
По-видимому, слухи о нашем почти заключении распространились. Джонах не торопился ответить мне по поводу Бродяги, и я не думала делать следующий шаг. Но я разберусь с ним и багажом КГ позже.
Я спускалась вниз по лестнице, когда мой телефон снова зажужжал, на этот раз это был звонок. Я его достала, но не узнала номер.
- Это Мерит.
- Привет, Мерит. Это Аннабель - некромантка. Ты просила позвонить, если я обнаружу что-нибудь алхимическое.
Мое сердце начало бешено стучать в предвкушении.
- Привет, Аннабель. Что ты нашла?
- Я не совсем уверена. Но вам лучше добраться сюда как можно скорее.
Мой телефон снова запиликал, оповещая о получении изображения. Я пробежалась глазами по экрану и фотографии, которую она прислала - и десяткам алхимических символом, изображенных там.
- Мы скоро будем, - пообещала я.
И снова библиотеке придется подождать.
***
Этан был Мастером Дома и одним из двенадцати членов правящего совета вампиров Америки.