Не было ничего хоть отдаленно покорного - или даже предельно учтивого - в сердитых взглядах Люка и Малика, посланных ему со стороны их единого фронта в кабинете Этана. Они стояли бок о бок, стеной беспокойства, противостоя Мастеру, который подверг себя опасности. Насколько они ненавидели Рида, настолько же были злы на Этана.
Этан не переоделся, но он снял галстук-бабочку и пиджак, расстегнув верхнюю часть рубашки. Укладка, которую он сделал ранее, растрепалась, и его волосы развевались словно золотой солнечный свет вокруг его лица, подчеркивая острые скулы и жесткие губы.
- Сегодня мы приняли достаточно сильный удар, - сказал Люк. - Тебе и Мерит, в особенности, не следует еще больше рисковать, снова выезжая.
- И в фойе ждут просители, - указал Малик.
- Да, - признал Этан. - И я лично извинюсь перед ними. Но мы не можем обойти вниманием очередной инцидент с алхимией. Тем более, что наверху у нас по-видимому только часть истории.
- Ты можешь послать кого-нибудь другого, - указал Люк.
Этан покачал головой.
- Мерит обнаружила первую алхимию, и она знакома с символами. У нее хороший контакт с Аннабель, и она может постоять за себя, если появится колдун. - Он скользнул взглядом ко мне, сквозь невидимую стену между нами. - И она не поедет без меня.
- Да, я позволил Риду спровоцировать меня, и он почти наверняка попытается снова. Мы не сможем это остановить, пока не остановим его. Но если мы останемся здесь и спрячем голову в песок - то в свою очередь сыграем ему на руку. Именно это позволило ему заполучить столько власти, сколько он в настоящее время имеет. Вот на что он рассчитывает.
Малик и Люк переглянулись, а затем Люк скользнул своим взглядом ко мне.
- Страж, твоя оценка?
- Как бы ни было ненавистно мне это признавать, но он прав.
- Не очень-то лестно, - пробормотал Этан, закатывая один из рукавов своей рубашки.
- Так и подразумевалось, - заверила я его, между нами по-прежнему оставалась давящая напряженность. Я посмотрела на Люка и Малика. - Он знает, как спровоцировать нас, как играть с эмоциями. Именно это он и делает. Он в этом хорош.
- Бальтазар, - произнес Малик, и я кивнула.
- Точно. И да, ему нравится поэтизировать эту игру, в которую мы играем, этот шахматных матч. Ему нравится вертеть людьми. Но мы знаем, что у него есть большой план. Лор в этом сознался. Рид признал это со всей этой чушью комплекса мессии относительно спасения Чикаго. Что бы он ни планировал, мы не его цель. Я думаю, что такие моменты - эта драма, которую он организовал в Ботаническом Саду - часть его интермедии. У него в распоряжении были офицеры ЧДП, которые ждали нас. В противном случае, они бы никак не смогли добраться туда настолько быстро. Но они не были главным событием, потому что мы им не являемся. Алхимия, план. Вот что главное событие. Вот почему мы должны поехать, потому что Рида это заботит. Это то, от чего он пытается отвлечь нас. Если мы не поедем, то поможем ему выиграть.
На мгновение воцарилась тишина.
- Неплохо, Страж. - Люк смахнул воображаемую слезу. - Я действительно очень горд.
- У меня были хорошие учителя. Но давай не будем слишком хорохориться, - сказала я и достала свой телефон, вручив его Этану. - Позвони моему дедушке, - произнесла я, встретившись с ним взглядом. - Скажи ему, куда мы едем. А потом давай займемся этим делом.
Он не стал спорить, мудро с его стороны.
***
Аннабель попросила нас встретиться с ней на кладбище Маунт Райдер, которое находилось далеко на северо-западе города. Мой дедушка пообещал встретиться с нами там - или послать Джеффа или Катчера, в зависимости от того, кто сможет добраться туда быстрее. Мы предупредили ее на тот случай, если приедем не первыми, а затем снова залезли в машину.
В отличие от Лонгвуда, с его сетчатым ограждением и поваленными надгробиями, Маунт Райдер был кладбищем размером с парк, его холмы были озеленены и искусно усеяны деревьями, кустарниками и длинными мемориальными бассейнами. Памятники были так высоки, что могли быть мемориалами жертвам войны, с большим количеством плачущих ангелов и мраморных обелисков.
Аннабель все еще сидела в своей машине, когда мы приехали, и пока не было никаких признаков Команды Омбудсмена. Ей потребовалось добрых пятнадцать секунд - и предложенная Этаном рука - чтобы вытащить себя из-за руля своей "Субару".
- Еще три недели, - сказала она, запирая за собой дверь. - Всего три недели.
- Твой первый ребенок? - спросил Этан.
- Второй, - ответила она, поправляя длинную, струящуюся накидку, которую она надела поверх майки и длинной трикотажной юбки. - Марли не по годам развита в свои четыре. Мой муж, Клифф, сидит с ней дома. Она очень хочет стать старшей сестрой, а он очень взволнован из-за будущего наличия еще одного малыша в доме. - Она улыбнулась. - Я с нетерпением жду, когда же уже смогу подниматься без посторонней помощи. Но хватит обо мне. - Она огляделась. - Омбудсмена еще нет?
- Здесь, - произнес голос позади нас. Катчер медленно шел к нам, засовывая ключи от машины в карман темных потертых джинсов, которые он надел в пару к серой футболке. Спереди на ней было написано "НЕТ МАГИИ? НЕТ ПРОБЛЕМ". Команда Омбудсмена проявляла любовь к каждому.
- Я припарковался с другой стороны квартала, - сказал он, проводя рукой по своей бритой голове. - Не хотел, чтобы слишком много машин было припарковано в одном месте, на всякий случай. Катчер Белл, - произнес он, протягиваю руку Аннабель.
- Аннабель Шоу. Ты колдун.
- А ты некромантка.
- От зари до зари.
Мы фыркнули от смеха. Сверхъестественная шутка для своих.
- Слышала, ты сегодня имел дело с Орденом, - сказала я.
Губы Катчера скривились.
- У них в офисе ДМВ бюрократия с эффективностью на сто процентов меньше.
- Есть какие-нибудь новости о колдуне? - спросил Этан.
- У Ордена нет. Они утверждают, что понятия не имеют о колдуне, специализирующемся на алхимии, а также о том, что в городе используется алхимия. И они открещиваются от Рида - якобы, никакие колдуны из союза на него не работают.
- Эдриен Рид? - спросила Аннабель. - Он в этом замешан? В алхимию?
- Мы так думаем, - ответил Этан. - Но мы все еще пытаемся разобраться в этом механизме.
- И кто этот колдун.
- Точно, - произнес Этан, кивнув.
- Иногда мне хочется принимать более активное участие в сверхъестественных общинах города, - сказала она. - А иногда я слышу о подобной ерунде и рада, что не привлекаю к себе лишнего внимания.
- Оставайся в подполье, - порекомендовала я. - За исключением тех случаев, когда проголодаешься.
И это мне кое-что напомнило: мне нужно запланировать ужин.
- Согласна. Приступим? - спросила она и, когда мы кивнули, подошла к воротам кладбища, воспользовавшись огромным ключом на столь же огромной связке, чтобы отпереть их.
Мы прошли за ней внутрь и дальше по еще одной щебеночной дорожке.
- Они всегда плохо спят, когда их памятники испорчены, - сказала она.
- Тогда, ради Бога, - произнесла я, стараясь ступать как можно тише по ее стопам, - давайте не будем этого делать.
Мы последовали за ней на небольшой холм. Глубоко беременная или нет, она двигалась как воздушное создание, прокладывая себе путь сквозь заросли, где в лунном свете мерцала роса, словно упавшие монеты, а затем остановилась возле небольшого кирпичного здания.
- Раньше это была база обслуживания, - сказала она, отступая на мощеную дорожку, которая вела к входной двери. Стекла на окнах и двери были окрашены в белый цвет, весьма похоже на облицовку "La Douleur". На дверной ручке висел открытый замок. Аннабель сняла его, толкнула дверь и щелкнула выключателем внутри.
- Добро пожаловать в "Символтаун", - произнесла она, комната освещалась голой лампочкой, которая качалась под потолком.
Ее кольцо света двигалось туда-сюда по квадратному помещению, освещая символы, написанные черным на побеленных стенах.
- Это точно алхимия, - проговорил Катчер, медленно поворачиваясь по кругу, чтобы охватить все.
- Масштабы впечатляют, - сказала Аннабель, приложив руку к своей пояснице, ее взгляд был направлен на стены. - Но я не понимаю смысла так замарачиваться. Алхимия, кажется, создает больше проблем, чем того стоит.
- Может, эту магию может осуществить только алхимия, - произнесла я, чуть не проведя пальцами по символу ртути, когда мою руку перехватила другая рука.
Я подняла глаза и увидела, что это рука Этана, выражение его лица было обеспокоенным.
- Кажется, ты чуть не нырнула туда. Пожалуй, тебе лучше отойти, Страж.
Я послушалась совета и сделала большой шаг назад.
- Алхимия не мой конек, - сказал Катчер. - Но я понимаю, к чему ты клонишь. Здесь множество символов.
- Тебе какие-нибудь из них знакомы? - спросил Этан. - Конкретные формулы, я имею в виду?
Я обошла кругом комнату, пытаясь найти отправную точку, остановившись на символе у потолка на задней стене, где символы казались немного больше, чем остальные, как будто он их немного уменьшил, пока работал, чтобы все вместить.
Я проследила путь символов по мере того, как они спускались по стене, ища схему, часть уравнения, которое могло соответствовать тому, что я видела, пока помогала Пейдж. Символы в основном были те же - основные символы алхимического языка, наряду с некоторыми иероглифами, которые мы видели у "Ригли".
- Кажется, это тот же набор символов, - заключила я, - но это в действительно не говорит нам ничего, кроме того, что он решил, что ему нужно начертить их на другом месте.
- А вы знаете, что алхимики иногда вставляют ложные символы в свои тексты? - спросила Аннабель. - Думаю, неплохо было бы получше это изучить.
- Может быть, поэтому в них нет смысла, - сказала я. - Как мы должны отличить истинные от ложных?
- Для этого, - произнес Катчер, - мы должны понимать контекст. Вот что мы упускаем.
- Даже если потребуется время, чтобы подобрать шифр, алгоритм Джеффа все еще может быть более быстрым вариантом. В смысле, если мы не найдем колдуна и не сможем его расспросить.
Этан глянул на Аннабель.
- Полагаю, ты его не видела?
- Вообще-то, это возможно.
Катчер резко оглянулся.
- Ты его видела? Колдуна?
Она подняла руку и виновато улыбнулась.
- Извините, я не видела его лица. В общем, впервые я увидела, что здесь горит свет, наверное, две или три недели назад. Тогда я думала, что кто-то допоздна работает. Сегодня я впервые оказалась здесь. Но пару дней назад - до того, как встретила Этана и Мерит - я видела, как кто-то уходил.
- Что ты видела? - спросил Этан.
Она закрыла глаза, вспоминая.
- Невысокий парень. Примерно метр семьдесят пять или восемьдесят. Не особо крупный. Скорее стройный. Думаю, на нем был костюм. В смысле, было темно, поэтому я не уверена, но судя по очертанию одежды, это был костюм.
- Ты видела, куда он пошел? - спросил Этан.
- Нет. Это было до того, как я вас встретила и узнала об алхимии, поэтому не была начеку. Он вышел с кладбища, и я услышала, как завелась машина пару минут спустя. А когда мы встретились, и вы обмолвились, что ищете алхимию, я подумала, что лучше все проверить. Я ожидала увидеть какое-нибудь граффити, может, обнаружить следы того, что здесь пьянствуют или употребляют наркотики подростки. - Она указала на стены. - Но такого не ожидала.
Зазвонил ее телефон - на рингтоне у нее стоял знаменитый и запоминающийся траурный марш Шопена - и она проверила экран.
- Встреча с потенциальным клиентом. - Она убрала телефон и посмотрела на нас. - Простите, но мне нужно идти.
- Конечно, - произнес Этан. - Мы не сможем в полной мере отблагодарить тебя за твою помощь. Учитывая все обстоятельства, я бы не стал упоминать о том, что ты кого-то видела. Маловероятно, что Рид узнает о твоей причастности, но будет безопаснее сохранить все, как есть.
От меня не ускользнула ирония его высказывания. И судя по тяжелому взгляду, которым он меня одарил, от него она тоже не ускользнула.
- Не буду спорить. Если увижу что-нибудь еще, я дам вам знать.
- Тебя проводить до машины? - спросил Катчер, а она просто улыбнулась.
- Любезное предложение, - произнесла она, похлопав его по руке. - Но ночь, когда я не смогу позаботиться о себе на кладбище, будет ночью, когда мне потребуется отозвать свою лицензию. - Она повернулась и вышла за дверь.
Я посмотрела на Катчера.
- Держу пари, они с Мэллори прекрасно поладят.
- Мерит - Страж Дома Кадогана и магическая сваха. - Этан улыбнулся, вероятно, благодарный за легкомысленность.
- Я свела Пейдж и Библиотекаря, - напомнила я.
Катчер достал свой телефон.
- Технически, их свела Мэллори. Давайте сфоткаем это для Джеффа.
Я кивнула и достала свой собственный телефон.
- Я бы хотел встретиться после заката, - сказал Этан, подходя к одной из стен и смотря на нее, уперев руки в бока.
Катчер кивнул.
- Джефф упоминал об этом. А тем временем вы можете постараться не раздражать Эдриена Рида, - сказал он, переворачивая свой телефон, чтобы сделать снимок.
- Сдерживался на протяжении нескольких часов? - спросила я.
- Да.
- Это хороший совет, - сказала я. - Ты должен убедить Этана принять его.
- Ты можешь дать такой же совет Риду, - проворчал Этан. - Я подозреваю, что пройдет немного времени, прежде чем мы снова получим от него известия.
- Тогда нам придется удвоить наши усилия, - проговорил Катчер.
- Возможно, нам придется сделать гораздо больше.
Катчер с Этаном остановились и посмотрели на меня.
- Мы нашли символы в двух разных частях города. При беглом взгляде кажется, будто они часть той же магии. - Я посмотрела на Катчера. - Чикаго большой город, а два набора символов не так уж и много для магических замыслов. Если они действительно связаны, разве мы не должны ожидать увидеть больше двух?
- Возможно, - ответил Катчер. - Но это значит, что где-то там еще больше объектов. Вероятно, гораздо больше.
- Ага, - произнесла я. - А я о чем.
Этан посмотрел на Катчера.
- Возможно, Чак сможет попросить городских суперов держать ухо востро и сообщать, если что-нибудь увидят?
Катчер кивнул.
- Я поговорю с ним об этом.
- Итак, мы знаем, что на нашем колдуне был костюм, - сказала я.
Этан указал на брюки от смокинга, которые все еще были на нем, и на рубашку на пуговицах.
- Многие сверхъестественные носят костюмы.
Я подумала о супере из "La Douleur" в костюме и фетровой шляпе, который, как я думала, сдал нас Сириусу. Мы не знали, был ли он колдуном, но он знал достаточно, чтобы захотеть выгнать нас из клуба. И он был броско одет.
- Я знаю, - проговорила я. - Я хватаюсь за соломинку. Потому что кроме его связи с Эдриеном Ридом у нас ничего нет.
- После заката, - произнес Этан. - Мы расставим все по полочкам и во всем разберемся. Он больше не сможет долго скрываться.
Хорошо. Потому что он скрывался достаточно долго.
Глава 14
СПЛЕТНИК 2.0
Мы с Этаном вернулись в Дом и остановились на лестнице в подвал.
- Ты пойдешь в Оперотдел? - спросил он.
Я кивнула.
- А ты собираешься встретиться с просителями?
- Это будет справедливо.
Мгновение мы стояли в тишине. Мы оба боялись - боялись потерять что-то дорогое, боялись того, что хочет отнять у нас Эдриен Рид. Этот страх превратился в гнев и разочарование, и эти эмоции бушевали между нами, преграда, которую мы пока не преодолели.
- Не знаю, что еще сказать.
Я посмотрела на Этана.
- Я тоже.
Он потупил взор и кивнул.
- Тогда давай займемся нашей работой, пока не узнаем. Увидимся позже. - Не дожидаясь моего ответа, он начал подниматься по лестнице.
Когда он скрылся, я прижала руку к животу, который скрутило от нервозности и страха.
Еще одна причина ненавидеть Эдриена Рида.
***
Я прошла дальше по коридору, но когда открыла дверь Оперотдела, Линдси покачала головой.
- Нет, нет, - произнесла она, подойдя, чтобы перегородить дверь вытянутыми руками. - У тебя наверху компания.
Я нахмурилась, глядя на нее.
- Компания? Какая?
- Очень злая колдунья.
Черт.
- Пейдж? Из-за алхимии?
- Пейдж в библиотеке. Это Мэллори.
- Мэллори? - Я посмотрела на свои часы. Было поздно, и у меня не было ни малейшей идеи, почему Мэллори разозлилась.
- И прежде чем ты спросишь, - произнесла Линдси, - нет, я не знаю, чего она хочет, даже с моими необычайными экстрасенсорными способностями. - Она убрала одну руку и использовала ее, чтобы прогнать меня. - Иди наверх, поговори с ней и заставь ее состряпать мощный амулетик. Она магически сделает косяки более мощными.
Я хотела поспорить, но решила, что самый быстрый способ выяснить, что же случилось с Мэллори - это пойти наверх и спросить ее. И все же, я немного побаивалась. Я понятия не имела, что сделала, чтобы разозлить ее, из чего вытекали другие вопросы - это как-то связано с оборотнями? Моим дедушкой? Темной магией?
Я поспешила наверх по лестнице, оглядела фойе и не увидела никого, кроме просителей и вампира за столом.
Атака началась со спины. Она появилась из ниоткуда, словно пикси, и начала с порханием шлепать меня руками-бабочками.
- Ой! Какого черта, Мэллори? - Для миниатюрной женщины с избытком магии в ее распоряжении, она била довольно сильно.
- Самое важное, что может случиться в нашей чертовой жизни, а ты даже не сказала мне!
- Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
- Пророчество Габриэля, - произнесла она яростным, рычащим шепотом.
Я застыла и уставилась на нее.
Немногие об этом знали, а я не говорила никому, кроме Этана, по понятным причинам, и Линдси, и то потому, что она в основном уже догадалась.
- Откуда ты…
Она скрестила руки на груди.
- Габриэль зол на Этана. Полагаю, он проговорился Джеффу, а Джефф сказал мне.
Сверхъестественные не могут хранить секреты, даже ради сохранения своей собственной жизни.
- Мой дедушка знает?
- Нет. Джефф даже мне не хотел говорить, и заставил меня поклясться хранить эту тайну.
Я потерла виски, которые начали болеть от веса чрезмерной драмы. Или психической паники Мэллори.
- Пойдем прогуляемся снаружи, - сказала я.
Но Мэллори лишь продолжала пристально смотреть на меня, и на ее глазах появились слезы.
- Ты мне не сказала.