Я открыла глаза, мысли о Поле и Калифорнии растаяли, как дым.
- Неправда! - возразила я. - Я вообще ничего не хочу видеть.
- И всего вместе ты тоже не хочешь видеть.
- Разве это не одно и то же?
Я скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула.
- Может быть, и так. - Бабушка вроде бы согласилась, но мне почему-то казалось, что я ее не переспорила. - Не могу поверить, что моя Кэти не научила своих девочек ценить фамильные способности. - Бабушка вздохнула и встала. - Погоди, сама увидишь, - пообещала она мне.
- Что увижу? - спросила я.
Ее последние слова мне совсем не понравились.
Она не ответила, да я и не хотела ответа. Через двадцать три минуты мама высадила нас с Лилой у школы. Я все никак не могла выбросить из головы бабушкино обещание. Лила молчала всю дорогу, только похвалила мою кофточку - при этом аура у нее изогнулась так, будто ее хозяйка презрительно закатила глаза. Когда Лила выскочила из машины, темные волосы рассыпались у нее по плечам, а бедра грациозно заходили взад-вперед в такт каждому шагу. Я почти услышала, как на школьном дворе заиграла чарующая мелодия.
Лила повернулась, осмотрела меня с головы до ног, предупредила:
- Поаккуратней со знакомствами. Помни - будешь общаться с кем попало, сама станешь такой же.
Ее фиолетовый сегодня был намного светлей - что-то среднее между лиловым и сиреневым.
- Что ты имеешь в виду? - Я. внимательно поглядела ей в глаза, пытаясь сквозь напускную доброту пробиться к истинному смыслу предостережения.
- Ты никогда не станешь звездой, если сразу же не выучишь, кто есть кто, - ответила Лила. - Поверь мне...
- Ах, звездой... - повторила я.
Трудно было привыкнуть к тому, с какой легкостью слетает с ее губ это слово. При этом аура Лилы гордо вспыхивала, словно подтверждая:
"Мы - звезды, мы - небожители, нас боготворит вся школа!".
Лила кивнула вправо, и я увидела группу девочек с яркими аурами всех оттенков фиолетового, розового и бирюзового. Звезды. Даже если бы я не прошла краткий курс правил поведения в Эймори-Хай, мне бы не понадобился переводчик. Избранные, элита, фиолетовые звезды. Яркие, блестящие и сверкающие. Трейси и Фуксия, Тейт и Брок и еще целая куча загорелых, спортивных подростков, ауры которых беспрерывно толкались, воюя друг с другом за место под солнцем и внимание противоположного пола.
- А с чего ты решила, что мне хочется стать звездой? - спросила я.
Слово прозвучало на редкость глупо. Позвони я Полу и расскажи ему, как здесь зовут самых популярных ребят, он бы расхохотался. Надо же такое выдумать!
- Так этого все хотят, - просто объяснила Лила.
Я оторопела. Да кем себя считает эта девица? Она тем временем повернулась и ушла, даже не попрощавшись. Что ж, это в ее стиле.
Я постояла на месте, разглядывая окружающих и их ауры - голубые и зеленые, фиолетовые и розовые, синие, желтые, бежевые, красные и оранжевые.
- Ты здесь чужая, - раздался за моей спиной чей-то веселый голос.
Я повернулась и оказалась лицом к лицу с Трейси. Она улыбалась, аура настолько тесно прижалась к телу, что почти пропала из виду, и Трейси снова показалась мне похожей на манекен, тем более, что ее искусственная грудь была так туго обтянута футболкой, что хотелось повесить туда табличку: "Детям до шестнадцати смотреть воспрещается".
- Извини, что? - переспросила я, пытаясь совместить эту красотку с той девушкой, которая вчера сочувствовала мне, решив, что меня бросил парень - за несговорчивость.
- Строишь такую крутую, такую калифорнийскую, а на самом деле ничего собой не представляешь. Ноль без палочки.
- Я не представляю только одного: о чем ты, собственно, говоришь, - ответила я прежде, чем успела заткнуть себе рот.
Зря я это сделала. Трейси смерила меня таким взглядом, что сразу стало ясно - не одна я недовольна тем, что переехала в Оклахому. Фиолетовые стрелы ее ауры угрожающе нацелились на меня. Да что с ними такое - с этими девочками? Я ведь не так уж отвратно выгляжу. Не одеваюсь в черное, не ношу младенческих платьиц - почему же они решили, что у меня нет никаких шансов на школьном рынке? Та же Трейси говорила, что я "ничего", значит, дело не во внешнем виде. Неужели все из-за того, что я пожала руку ее бой-френду? Но ведь это смешно!
Или нет?
- Я понимаю: ты только что рассталась со своим парнем и все такое, но, знаешь, так активно страдать - это уже чересчур.
Я кинула ледяной взгляд в сторону Лилы. Не она ли убедила Трейси, что я мечтаю закадрить Тейта? С каких это пор пожать человеку руку - преступление?
- Трейси, честно говоря, у меня даже не было парня, и я не...
- Все равно, - оборвала меня Трейси, повернулась, так, что волосы хлестнули ее по плечам, и ушла.
- Не обращай внимания, - посоветовал из-за плеча чей-то дружелюбный голос. - Трейси Хиллард просто-напросто слишком много о себе воображает. Как и все звезды.
- Звезды... - тупо повторила я.
Между прочим, фиолетовых звезд не бывает.
- Самые популярные ребята, - объяснил голос, на сей раз с усмешкой. - Думают, что рулят школой. - Обладательница голоса слегка улыбнулась.
- А это что, неправда? - спросила я у девочки, которая сразу же мне понравилась.
- Конечно, нет, - понизив голос, ответила та. - Во всяком случае, лучшими умами школы их точно не назовешь.
- А Лила? - Мне было страшно интересно, что скажет новая знакомая о моей почти кузине.
- Она у них главная. Трейси бы ее с удовольствием спихнула, да и Фуксия Рейнолдс спит и видит, как попасть на ее место, но Лила... - Девочка пожала плечами. - Лила - воплощенное зло, ее никто не переплюнет.
Я задумалась. Конечно, Лила была не очень-то дружелюбна с тех пор, как познакомила нас с Броком, и все время заставляла меня чувствовать себя какой-то беспомощной амебой, но воплощенное зло? Все-таки время от времени ее аура становилась почти что приемлемой, мне даже казалось, что соседка по-своему пытается мне помочь.
Я оглянулась на "звездную" половину лужайки. Лила как раз обвила рукой плечи Брока.
Как там она сказала - воплощенное зло? Я согласна.
- А как насчет парней?
Девушка усмехнулась.
- Половина из них - полные придурки. Половина - вроде ничего, но поскольку звезды встречаются только с другими звездами, наверняка сказать трудно.
- Меня зовут Лисси, - назвалась я, в который раз забыв, что твердо решила представляться полным именем.
- Одра, - отозвалась девочка, протягивая руку.
Мне понравилась новая знакомая, но Лила с левого края, лужайки покачала головой - отрицательно и совершенно недвусмысленно. Выходит, Одра - одна из тех идиоток, против которых предостерегала меня лиловая принцесса. Интересно, а зачем она вообще за мной следит? Вряд ли ей так уж хочется, чтобы я тоже стала звездой...
Воплощенное зло - напомнила я себе.
- Пойдем. - Одра приглашающе махнула рукой на другую сторону лужайки.
Я заколебалась. Новая подруга совсем не выглядела странной. И уж тем более я не могла сказать этого о себе. Может быть, Лила - королева красоты - смотрит на всех сквозь специальные ухудшающие очки и снимает их только перед зеркалом? Уж на себя-то любимую надо любоваться без них, еще бы - такую красоту портить!
Краем глаза я видела на звездной половине лужайки вспышки аур: синих, желтых, розовых, фиолетовых. Я вспомнила вчерашние разговоры в машине Фуксии. В доме Фуксии. На футбольном поле. Ауры звездных девушек танцевали, смеялись, кокетничали в жадном предвкушении очередной жертвы.
- Пойдем, - бодро кивнула я.
Я зашагала следом за Одрой, стараясь не слишком разглядывать окружающих. От такого количества незнакомых аур у меня разболелась голова. Одра плюхнулась на траву, а я, занятая борьбой со Взглядом, не успела остановиться, споткнулась об нее и грохнулась наземь, потеряв рюкзак.
"Прекрасно, - поздравила я себя. - А еще можно было нанять глашатаев, чтобы дули в трубы и возвещали: "Слушайте, слушайте, слушайте все! Грядет великая недотепа!"
Я неловко сграбастала рюкзак и встала, гадая, заметил ли кто-нибудь мою неловкость. Всегда остается надежда, что глашатаев никто не услышал. Я огляделась. На меня смотрел весь школьный двор.
Трейси что-то прошептала на ухо Фуксии, обе громогласно расхохотались, их ауры завибрировали от удовольствия.
Опытный в таких делах внутренний голос объяснил мне, что эти-то уж точно заметили. Не желая больше привлекать к себе внимание, я села рядом с Одрой.
- Грациозно, - с иронией, однако без всякой издевки прокомментировала та.
Ее аура на миг растянулась и тут же сократилась вновь. Наверное, так выглядит сарказм, решила я. Кивнула головой и с интересом рассмотрела цвет Одры - чисто персиковый, без единой капли оранжевого.
Она все еще глядела на меня с легкой, дружелюбной иронией, и я улыбнулась в ответ. Никогда толком не умела смеяться над собой.
- Тренируюсь, - ответила я и пояснила на случай, если Одра не поняла. - Развиваю грациозность.
Одра посмотрела на ту сторону лужайки. Я проследила за ее взглядом и снова увидела Лилу в обнимку с мускулистым Броком.
- Твоя кузина меня не очень-то любит, - заметила Одра.
- Она мне не кузина, - отказалась я. - А почему Лила тебя недолюбливает?
- Не кузина, так скоро будет, - уверенно пообещала Одра. - Твой дядя и ее мать возглавляют список самых популярных пар города. А насчет того, что не любит, - кто ж их, звезд, разберет, за что мы, нули, им не нравимся...
- Нули? - переспросила я и сморщила нос - как мне казалось, неодобрительно.
Я ведь все-таки начала репетировать перед зеркалом. Главное, не позволить Лекси догадаться, что я сдалась и последовала ее совету.
- Не-звезды, - объяснила Одра. - Нули.
- Я знаю, что это значит, - отозвалась я. - Просто мне кажется, это как-то... странно...
- Что мы и сами так себя зовем? - догадалась Одра.
Я кивнула.
- Погоди, поживешь здесь чуть подольше - привыкнешь.
Я промолчала, хотя меня бесила одна мысль о том, что они тут навыдумывали. Клички для крутых и не очень! В моей старой школе, понятно, то ли все знали, кто чего стоит, только вот никому в голову не приходило записывать остальных в какие-то там списки. Большинство ребят не относились ни к лидерам, ни к неудачникам, и я всегда была среди них. Может, и не блистала особо, но и насмешек никаких не вызывала.
Я огляделась. Неужели здесь начнется совсем другая жизнь? Над двором непрерывно шевелились разноцветные краски, словно все школьники так или иначе взаимодействовали друг с другом. Это мельтешение сводило меня с ума - столько незнакомых аур, и все беспрерывно шевелятся! Одни раздуваются, как у Одры, другие вздрагивают, третьи идут волнами, и все без исключения следуют за своими хозяевами, когда те переходят с места на место. Картина была невероятная, я с трудом держала себя в руках и ужасно боялась повторить "шествие с глашатаями".
- Что с тобой? - озабоченно спросила Одра.
Я только покачала головой, глубоко вздохнула и закрыла глаза. Похоже, впереди невероятно длинный день, тяжелый, даже если Трейси перестанет кидать на меня злые взгляды. Постаравшись выбросить из головы тоскливые мысли, я снова глубоко вздохнула и позволила себе еще секунду посидеть, зажмурившись, прежде чем снова окунуться в ошеломляющий водоворот красок.
Распахнула глаза и тут же застонала. Увиденное буквально сшибло меня, я повалилась спиной на траву.
Мне-то казалось, что все плохо - хуже некуда. Оказалось - есть куда. Весь двор вокруг меня сиял разноцветными лучами, от самых тонких - толщиной со струну, до толстых, вроде детской скакалки. Каждый тянулся от кого-нибудь из школьников, извиваясь и сплетаясь в самые невероятные фигуры.
Заставив себя сосредоточиться, я посмотрела на Одру. Ее персиковая аура была по-прежнему прижата к телу, но по краям выпустила тончайшие нити - как щупальца. Я попыталась мысленно распутать их и проследить за одним. Нить тянулась из плеча Одры, свободно вилась в воздухе и через несколько метров сплеталась с другой - синей - нитью. Я проследила за синей и обнаружила, что она ведет… к моему собственному телу.
Сказать, что я удивилась, - значит не сказать ничего.
- Да что с тобой? - снова спросила Одра.
Я не ответила, потому что пыталась проследить за остальными ее лучами. Два из них вели к парню примерно нашего возраста, бледному до невозможности, и к мужчине средних лет, торопливо шагающему к школе. Остальные уходили слишком далеко, чтобы заметить, с кем они связаны.
- Лисси, ты нормально себя чувствуешь? - продолжала допытываться Одра, теперь уже громче.
Несколько звезд оглянулись в нашу сторону, лучи их аур заметно напряглись.
Наконец я сумела кивнуть.
- Да, - сказала я, разглядывая двор, оплетенный соединявшими людей цветными нитями. - Да, нормально.
Зазвенел школьный звонок, все потянулись к дверям.
- Это первый, - сказала Одра. - Нам тоже пора, через пять минут занятия начнутся. Какой у тебя первый урок?
Мне показалось, что она специально сменила тему, чтобы я совсем не застеснялась. Какая тактичная девочка - и почему Лила предостерегала меня против нее?
- История, - ответила я, с трудом оторвав глаза от паутины лучей и заглянув в свое расписание.
Расписание составил дядя, и вчера вечером я убила почти час, пытаясь заглянуть в будущее и предсказать, каким будет для меня этот учебный год. Ничего не вышло - нет у меня дара предвидения, и ни с того, ни с сего он не появится. Взгляд не меняется вот так, вдруг - правда, если не считать сегодняшней истории с лучами.
- История? - усмехнулась Одра. - Что ж, удачи. Увидимся за завтраком.
Одра побежала к школе прежде, чем я успела с ней попрощаться, исчезла, вставив меня одну посреди просторного, неприветливого школьного двора.
Я глубоко вздохнула и тоже пошла в школу, останавливаясь через каждые несколько шагов на передышку - двигаться сквозь переплетение разноцветных лучей оказалось не так-то просто. Они как будто загораживали мне дорогу, а поскольку все окружающие тоже не стояли на месте, я чувствовала себя так, словно меня заматывают в светящийся клубок.
- Ты что творишь? - прошипел мне в ухо чей-то голос. - Хочешь, чтобы тебя записали в полные идиотки?
Даже не повернув головы, я поняла, что это Лила - во-первых, кто же еще мог такое сказать, а во-вторых, вокруг меня тянулись в разные стороны несколько фиолетовых щупалец. Видимо, я сражалась с разноцветными лучами не так незаметно, как мне хотелось бы. А поскольку никто, кроме меня, никаких лучей не видел, выглядела я, по меньшей мере, странно.
Терпеть не могу этот дурацкий Взгляд!
Я открыла было рот, чтобы ответить на ее шипение, но Лила в моих ответах вовсе не нуждалась.
- Тебе нужна моя помощь или нет?
Удивительно - на этот раз она сумела обойтись без "идиотки".
- Лила, я не очень понимаю, что ты...
- Слушай, у меня совсем нет времени. Если не хочешь, чтобы тебя занулили до конца жизни, веди себя нормально, иначе я ничем не смогу тебе помочь. Желаешь бегать по лужайке со всяким сбродом и ковылять с выпученными глазами, как псих какой-то, - дело твое, но не жалуйся потом, что тебя не ценят в школе. В общем, так: если все-таки хочешь спасти хотя бы остатки репутации, скажи, и я подумаю, что тут можно сделать. Если нет - держись от меня подальше вместе со своими чокнутыми подружками.
С этими словами Лила промелькнула мимо меня с таким видом, будто мы никогда не были знакомы.
Глядя прямо перед собой, я зашла в здание школы, стараясь не обращать внимания на роящиеся вокруг меня цветные нити. Здесь мне стало еще хуже. Я увидела, как Лила вихрем пронеслась, по коридору и кинулась на шею к Броку, в ту же секунду из его ауры вырос темно-синий луч и сплелся с ее лучом, фиолетовым. Я прищурилась, чтобы получше разглядеть образовавшийся узел, но они стояли слишком далеко.
Что же я такое вижу? Отношения между людьми? Интересно, интересно. Пытаясь понять, куда ведет одна из светящихся нитей, я снова споткнулась, и представление с глашатаями повторилось еще раз.
Идиотский Взгляд. Идиотские отношения. Идиотская - для ровного счета - Лила.
Сидя на полу, я подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть проходящую мимо Трейси. Следом за ней мимо моего лица потянулся очень тонкий бесцветный луч. По спине побежали мурашки, во рту пересохло.
Стертый.
Я прищурилась и огляделась, пытаясь отыскать его источник, но в этот момент стертый луч отцепился от Трейси и отскочил, как детский мячик на резинке, назад по коридору и за угол.
- Куда уставилась, кретинка? - Трейси в отличие от Лилы, слов не выбирала.
- Никуда, - ответила я, поднимаясь, и не глядя на нее.
Что же я видела? Связью между людьми, как раньше, это не назовешь. Стертый не может ни с кем контачить. Даже с фиолетовым.
Как там говорила бабушка? "Сама увидишь"? Вот и увидела. Теперь, хочешь - не хочешь, придется мне приглядывать за Трейси Хиллард.
5
Жемчужный
К тому времени как я уселась на свое место в кабинете истории, случившееся уже казалось мне дурным сном. Стертый не бегает по школьным коридорам. Такого ужаса просто не может быть. С другой стороны, до сегодняшнего дня я никогда не видела сплетающихся аур и никто не называл меня кретинкой. Жизнь меняется прямо на глазах.
Кабинет заполнялся ребятами, я наблюдала, как ведут себя их ауры при виде новичка. Как они удивленно изгибаются или с любопытством тянутся ко мне. Со мной никто не заговаривал, я тоже сидела молча, пытаясь угадать, что сообщают мне ауры, и стараясь не обращать внимания на тот кошмарный факт, что стул рядом со мной до сих пор угрожающе пуст.
Несколько аур осторожно выпустили нити в мою сторону. Кто я такая? А вдруг я кусаюсь? Три девочки в очках, застенчиво хихикая, направились к пустому стулу, обходя парты. Три луча - красный, зеленый и синий - неуверенно потянулись ко мне, я подбадривающе заулыбалась, как человек, выманивающий из-под машины перепуганного щенка. Девочки обрадованно заулыбались в ответ, но вдруг лучи их аур поспешно отскочили обратно - стремительно, как человек, обжегшись, отдергивает пальцы от огня, - и, не глядя больше в мою сторону, они резко развернулись и сели в другом углу классной комнаты.
Пытаясь проследить за их испуганными взглядами, я повернула голову и убедилась, что класс уже полон народу, а со мной рядом по-прежнему никто не садится.
Я приказала себе не думать об этом и, внимательно оглядевшись, обнаружила у своих ног еще одно светящееся щупальце. Оно тянулось к девушке с роскошной рыжей шевелюрой. Одного взгляда на ее тщательно выщипанные брови и ужасно не подходящую к волосам розовую ауру, которая заняла чуть ли не полкабинета, мне хватило, чтобы понять: перед нами - очередная звезда. А какую гримасу она состроила тем бедняжкам, что чуть было не сели рядом со мной! Неудивительно, что они испугались.
Звезда объявила мне бойкот. Не иначе как по приказу Трейси или Фуксии, а может, просто видела мой позор на лужайке. Предложение Лилы о помощи, даже на ее условиях, вдруг показалось мне ужасно привлекательным.
- Лисси-Лисси, где же твоя гордость? - попенял внутренний голос.