Валерия положила на лицо полотенце, смоченное холодной водой. Щеки пылали так сильно, что ледяная ткань очень быстро стала теплой.
"Зачем же она так со мной? И что же теперь делать?"
Бабушка поставила Леру перед выбором - или она, или Игорь. И это было жестоко.
"У меня еще есть время, и, надеюсь, бабуля успокоится и обдумает все сказанное мной. - Лера освежила полотенце и вновь прижала ледяную ткань к лицу. - Ей придется согласиться со мной. Потому что от Игоря я не откажусь. Никогда и ни за что!"
Валерия закрутила вентили и, продолжая сидеть на краешке ванны и протирать лицо, услышала бабушкин голос. Вначале Лера подумала, что бабушка, поддавшись возбуждению, рассуждает вслух. Но, невольно прислушавшись к ее голосу, Лера поняла, что Валентина Сергеевна разговаривала по телефону.
- Лере сейчас нужен покой. Любое потрясение собьет ее с правильного пути. - Шум воды стих, и голос бабушки слышался отчетливо.
Валерия замерла. Она поняла, с кем говорит бабушка.
- Да, я точно знаю, что для нее лучше. Я знаю, как сделать ее жизнь спокойной.
Некоторое время Валентина Сергеевна молча слушала своего оппонента.
- Валера, ты сделаешь так, как я скажу! Ты обещал мне это!
Лера выронила полотенце, но даже не шелохнулась, когда мокрая, холодная ткань прикоснулась к ее ногам, - столь велико было напряжение и настолько поразила девушку догадка, озарившая ее.
- Валера, разговор окончен! И мне безразлично, что ты смог прилететь всего на несколько дней. Сейчас еще не время. Ты все испортишь своей сентиментальностью.
На несколько секунд воцарилось молчание.
- Сейчас - нет! - Голос Валентины Сергеевны зазвучал более взволнованно. - Если ты приедешь сейчас, то между вами окажется мой труп. Ты понял? Сейчас - только через мой труп!
"Значит, это отец! Но почему тогда?.. И почему он?.."
У Валерии так громко стучало сердце, что больше она ничего не услышала: не услышала окончания разговора, не услышала, что бабушка позвала ее, не услышала стука упавшего на пол тела…
Сердце стучало, подгоняемое волнующими мыслями. И вдруг - стоп! Сердце будто остановилось на несколько секунд, удивленное повисшей в квартире тишиной. Тишиной неестественной.
Валерия встрепенулась и поспешила в комнату бабушки - Валентина Сергеевна лежала на полу.
- О Господи, бабуля!
Лера бросилась к бабушке, она очень волновалась, но все же сумела сосредоточиться - нервная дрожь отступила, уступая место решительности. Валерия проверила пульс - все в порядке, бабушка была жива, она лишь потеряла сознание. Девушка быстро достала пузыречек с нашатырным спиртом. И вскоре Валентина Сергеевна судорожно вздохнула, жадно хватая ртом воздух, - она пришла в себя, хотя взгляд еще не прояснился.
Валерия первым делом дала бабушке нитроглицерин, а потом быстро принялась растирать ее озябшие руки и ноги. Вскоре она уже смогла усадить Валентину Сергеевну, прислонив к креслу.
Валерия вызвала "скорую помощь" и тут же помчалась к аптечке за горчичниками: необходимо было как можно лучше согреть бабушку. Она поставила ей горчичники на шею и облепила желтыми прямоугольниками голени женщины. Лера укутала Валентину Сергеевну несколькими одеялами и с нетерпением посматривала на часы: "скорая помощь" никак не приезжала.
Через двадцать минут Валерия стояла в уголочке комнаты и смотрела на хлопочущих возле бабушки врачей: они измеряли Валентине Сергеевне давление, вводили ей какие-то лекарства, успокаивали, уверяя женщину, что все будет прекрасно.
Доктора предложили поместить бабушку в больницу. Ей необходимо было побыть под наблюдением врачей. Поскольку такой сильнейший гипертонический криз случился впервые, то нужно понаблюдать за больной и установить курс лечения.
Валерия помогла довести бабушку до машины и поспешила домой, чтобы собраться.
Вскоре она выбежала из подъезда и, миновав лабиринт дворов, побежала в сторону больницы, благо она находилась на их улице.
Лера часто оглядывалась, высматривая трамвай, но ни разу не обратила внимания на машину, не спеша следующую за ней…
Валерия пробыла с бабушкой до восьми вечера, до того как время посещений закончилось. И все эти часы, проведенные у постели Валентины Сергеевны, Лера не думала ни об Игоре, ни о Валерии, этом таинственном Валерии, который мог оказаться ее отцом. Она думала лишь о бабушке и молилась о ее здоровье. И сотни раз сказала себе, что она должна сделать все, лишь бы бабушка поправилась и больше никогда не страдала от этого мучительного заболевания.
Но вот как это сделать?..
Валерия вышла из больничного корпуса и, вдохнув ароматнейший апрельский воздух, с удивлением посмотрела на небо - снеговые тучи исчезли, и на черно-синем куполе блестела ярко-хрустальная звезда.
- Неужели зима закончилась? - спросила Лера светящуюся звезду. - Эх, если бы… Если бы и моя жизнь изменилась так же быстро, как и сегодняшняя погода! И если бы она стала такой же чистой, как это вечернее небо.
Лера перешла дорогу и побрела в сторону дома. Путь был не близкий, улица, на которой она жила, была очень длинной. Но Валерия решила прогуляться - хотелось подышать нахлынувшим на Москву свежим воздухом. Да и подумать было о чем. И время для размышлений теперь настало…
Улица была пустынна. Лишь изредка проезжали ярко освещенные трамваи, еще реже мимо проскакивали автомобили, но Валерию это не смущало. Она давно привыкла к их пустынной улице с трамвайными путями посередине. И вся эта привычная уличная обстановка давала Валерии возможность спокойно подумать…
Она размышляла об Игоре и о том, как же примирить бабушку с мыслью о предстоящих переменах, неминуемых переменах.
Размышляла о таинственном Валерии: как же Лера хотела, чтобы этим человеком оказался ее отец! И не важно, по каким причинам он не подавал о себе вестей, не важно. Главное, чтобы он оказался жив, чтобы он был у нее!
Лера шла, погруженная в свои мысли, и ничего не замечала вокруг. Она не заметила на своей пустынной улице человека, шедшего за ней. Она не услышала звука его шагов.
Наконец Лера дошла до лабиринта из домов и дворов, в котором жила, и свернула в арку. Девушка невольно улыбнулась: она, заходя в арку, часто вспоминала, что в детстве они с Катериной играли в эхо, выкрикивая что-нибудь, бегая в этой огромной арке.
Но улыбка мгновенно исчезла с ее лица - Валерия услышала громкое эхо чьих-то четких шагов. Лера постаралась ничем не выдать охватившего ее испуга: да мало ли… просто человек идет к себе домой… Девушка лишь внимательнее прислушивалась к звукам идущего позади нее неизвестного.
Волнение немного отступило, когда человек обогнал Валерию: по его походке было понятно, что он торопится.
Но вдруг мужчина остановился, чтобы прикурить. И…
И тут же до Валерии донесся самый приятный аромат. Аромат табачного дыма от сигарет "Кабине".
Валерия остановилась. А мужчина, постояв несколько секунд и сделав пару затяжек, оглянулся. Нет, Валерия не увидела его лица, во дворе было темно. Но почему-то она почувствовала, что ей стало легко на душе от взгляда этого человека.
- Игорь?.. - невольно вырвалось у Валерии.
- Нет, - ответил мужчина и поспешил скрыться в темноте двора.
А Лера свернула на дорожку, ведущую к дому.
Валерия вошла в ярко освещенный подъезд, и тут ее озарила догадка - это был отец! Да, она, почувствовав запах знакомых сигарет, сразу же подумала об Игоре, но…
Валерия, не дожидаясь лифта, поспешила к квартире. Она бежала по широкой лестнице, держась за деревянные перила, и… И вдруг остановилась. Лера улыбнулась и ласково погладила полированное дерево - отец часто катал ее на этих перилах. Валерий держал Леру за руку и бежал рядом, радуясь ее веселому смеху.
- Папочка мой! - Лера, не поднимая ладони с перил, шла домой. - Папочка…
Неужели?.. Тогда у нее будет счастье - возле нее будут и отец, и Игорь. Раз папа жив, значит, все будет хорошо! Обязательно будет!
Только бы ей не обмануться.
Валерия отворила дверь и поспешила в свою комнату, где на письменном столе была фотография родителей.
- Неужели это правда? - Она дотронулась до стекла, оберегающего портрет.
Лера улыбнулась - в первый момент, услышав знакомый табачный запах, она, конечно, подумала об Игоре. Она нуждалась в нем, и если бы не ее решение…
Валерия выдвинула ящик стола, в котором лежала зажигалка, купленная для Игоря, плеер с диском и портрет. Альбом с рисунками, сделанными у моря, она подарила Игорю, а его портрет оставила себе.
И вдруг…
В ящике стола лежала пачка сигарет "Кабине".
Валерия взяла пачку дрожащими руками. Да. Никаких сомнений больше не оставалось - это был отец. И он был сегодня здесь, дома! Лера понимала, что отец не пойдет против просьбы матери и пока не будет встречаться с дочерью.
А еще он знал, что дочь не выдаст его, не расскажет бабушке о знаке, который он ей подал. Но Валерию было необходимо сказать дочери о своем существовании. Сказать и ждать ответа…
Лера распечатала сигареты отца и, щелкнув зажигалкой Игоря, прикурила. Она держала тлеющую сигарету дрожащими пальцами, вдыхала аромат табака, и по ее щекам текли слезы. Слезы счастья.
Это был аромат, принадлежащий обоим мужчинам, которых она любит. Только эти мужчины были ей дороги. И они оба были у нее! Совсем скоро она встретится с ними!
Глава 23
Май пришел неожиданно, опустившись зеленоватым туманом, окутавшим деревья и разлившимся по земле. С каждым днем солнышко все сильнее пробивалось сквозь тучи, но туман не отступал - он становился все гуще и уже к середине месяца превратился в безграничное море молодой листвы.
Игорь ликовал. Казалось, что впервые он рад приходу тепла. Тепла, растапливающего остатки ледяных разлучных дней. С каждым часом солнце светило все ярче и дольше, и дни таяли все быстрее и незаметнее…
Игорь пребывал в радужном настроении. И появилось это настроение в тот день, когда он познакомился с женщиной-дизайнером.
…Последовав совету своей секретарши, Игорь созвонился с этой женщиной и условился о встрече через неделю… И это заставило Игоря встряхнуться: он впервые за прошедшие девять месяцев позволил себе полюбоваться красивой женщиной. Такой сияющей гармонии внутренней и внешней красоты Игорь не видел уже почти год, с того самого дня, как расстался с Валерией. Нет, эта женщина - Алена - внешне не была похожа на его Леру, она была совсем другой. Но что-то у них было общее - что-то значительное, отличающее от других.
У Игоря появилась надежда: Алена согласилась взяться за оформление его квартиры, ее муж Вадим крепко пожал ему руку и одобрительно кивнул, а это означало, что и у него, Игоря, все будет хорошо.
Первым перемену в Игоре заметил Михаил, поджидавший друга на улице.
- Игоряныч, ты не влюбился ли часом?
- Тоже мне, Америку открыл! - Игорь улыбнулся и с удовольствием оглядел дом, который только что покинул.
- Да я не об этом! - Миша радостно посматривал на преобразившегося Игоря. - Что-то ты круто изменился после посещения офиса.
- Эх, Мишка! Она не просто женщина, а Женщина! - Игорь счастливо вздохнул. - И вообще все прекрасно!
- Значит, ты успешно прошел собеседование, - захохотал Миша. - Удивительно, что тебя не забраковали!
- Да он совершенно верно поступает, - очень серьезно отозвался Игорь на шутку Миши. - Вадим прав: никто не должен даже взглядом нарушать покой жены. Любимая женщина - главное в жизни мужчины.
Игорь улыбнулся - все радовало его и все восхищало. Мир будто ожил.
- Сто лет уже не обращал ни на что внимания! А ведь как красиво вокруг!
Игорь наслаждался видом старых домов, величественно стоящих по краям мощенной брусчаткой мостовой Столешникова переулка, где и находился офис дизайнерской фирмы.
- Мишка, а ты видел в арке дверь? Там раньше была дворницкая. Здорово, правда?!
- Здорово, - согласился Миша. - И арка такая длиннющая!
- Слушай, Миш, давай погуляем по городу. А то все на машине и только по магистралям. Давай походим!
- Пошли! - Миша еще раз взглянул на дом, в котором только что произошло такое чудесное преображение Игоря. - А когда она приедет смотреть твою квартиру?
- Завтра, Мишка, завтра!..
И вот "завтра" наступило, и Игорь с волнением прохаживался по квартире, ожидая прихода дизайнера. Все свои надежды он связывал с этой женщиной, и пока все шло хорошо. И дело было не только в оформлении квартиры. Игоря не покидало ощущение, что, пообщавшись с Аленой, он будто почувствовал Леру.
До назначенного времени оставалось еще десять минут, и Игорь решил спуститься во двор и встретить Алену у подъезда. Он быстро пробегал лестничные пролеты, и думал о Валерии: вот они встретятся, вот приедут домой… И будут вместе! Всегда будут вместе в их уютном гнездышке!
Игорь распахнул дверь и… Напротив подъезда, на скамеечке, стоящей в тени уютного куста сирени, сидела Алена. Игорь невольно залюбовался ею: на ее губах играла улыбка - видимо, женщина задумалась о чем-то…
- Здравствуйте, - поприветствовал Игорь свою гостью.
- Здравствуйте. - Алена поднялась и улыбнулась ему.
- А я как раз вышел вас встретить. - Он знаком предложил ей пройти в дом. - Моя квартира на четвертом этаже, вот только лифта нет…
- Ничего страшного. - Алена вошла в открытую Игорем дверь подъезда. - У нас почти такой же дом. А ходить по лестнице очень полезно!
- Значит, вы - человек натренированный.
- Точно. Хожу вверх-вниз, даже тренажерный зал мне не нужен.
Игорь с удовольствием наблюдал за Аленой и вскоре заметил, как она изменилась, войдя в квартиру, - в ее взгляде появился огонек, означающий, что интерес к предстоящей работе разгорается, захватывая ее. Алена обошла всю квартиру, довольная тем, что Игорь освободил ее. Сейчас квартира напоминала чистый лист, на котором предстояло нарисовать картину иллюзий и фантазий Игоря.
- Игорь, что вы хотите здесь увидеть?
- Дом, который понравится моей любимой женщине.
- Это должен быть сюрприз, который ее не разочарует?
- Да. - Игорь закусил губу. - Понимаете, Алена, я чувствую, каким это должно быть, потому что знаю ее… Понимаете?
- Понимаю, - кивнула Алена. Но для решения этой задачи ей необходимо разговорить Игоря, нужно понять, каким миром живет его любимая женщина.
Игорь стоял, потупив взгляд, он думал о Валерии.
Но уже через несколько секунд мужчина с улыбкой посмотрел на женщину, которая воплотит его мечту в реальность.
- Я думаю, мы найдем общий язык… Может быть, выпьем чаю?
- Да, разговор легче начинать за чашкой чая, на кухне.
- Правда, обстановочка…
- Игорь, вы молодец, что полностью освободили квартиру, так мне будет легче - не придется оглядываться на ваше прошлое…
Игорь удивил Алену конфетами - это были ее любимые трюфеля. И она невольно посмотрела на него с удивлением.
- Это я с вашим мужем посоветовался, - ответил Игорь на ее вопросительный взгляд. - Узнал, можно ли предложить вам чаю.
Алена рассмеялась и покачала головой:
- Вадим слишком беспокоится обо мне. И даже отказал двум клиентам… Решил, что они слишком высокомерно ведут себя.
Игорь заливал кипятком чайные пакетики и улыбался:
- Я знал об этом и волновался, что Вадим меня забракует… Скажите, почему вы согласились?
- Потому что возле вас не было капризной спутницы, - улыбнулась Алена. - И потом, Вадим вас знает…
- А вы?
- А я… - Алена подергала чайный пакетик за ниточку. - Я была согласна еще до знакомства с вами.
Игорь вопросительно посмотрел на нее, а Алена продолжила:
- Мне понравилась ваша фамилия, она красиво звучит, и еще в Москве есть улица Вавилова, а с ней у меня связаны веселые воспоминания.
- Не поделитесь? - полюбопытствовал Игорь, и Алена кивнула.
- Когда я была беременна, то муж особенно усердно развлекал меня: он знал, что я люблю гулять по московским улицам, и мы с ним выбирали какую-нибудь, доезжали туда на машине и гуляли по этой улице. И вот однажды я выбрала улицу Вавилова: она длинная, с трамвайными путями, и я решила, что обратно мы прокатимся на трамвае. Машину мы оставили на Нахимовском и отправились в путь. Мы шли, шли, и вдруг мне жутко захотелось мороженого. И представляете, по всей улице не то что киоска с мороженым, даже ни одного продуктового магазинчика не было!
- Серьезно? - удивился Игорь. Насколько он помнил, улица эта была практически в центре.
- Да, полнейшая глушь. Я шла и ныла, что хочу сахарный рожок: он такой вкусный, с шоколадной шапочкой и хрустящей вафелькой! Вадим, конечно, предлагал мне вернуться, но я говорила, что, может быть, появится какой-нибудь магазинчик, все же мы приближались к центру. Да и возвращаться не хотелось: мне очень понравились старые трехэтажные разноцветные домики, и я с удовольствием их разглядывала. А еще на этой улице масса научно-исследовательских институтов, я штук шесть насчитала!
Вот идем мы, я продолжаю стонать, что хочу мороженого, как вдруг Вадим говорит: "Жаль, что ты не хочешь водки!" И показывает на очаровательный розовый домик с огромнейшей вывеской "ВОДКА". Представляете, не "Вино" и не "Спиртные напитки", а именно "ВОДКА"! Это было неожиданно еще и потому, что по всей улице на этих стареньких домиках мы читали аккуратные надписи типа "Нотариальная контора" или "Агентство по продаже недвижимости", а тут крупные ярко-синие буквы прямо кричат: "Водка!" "Кто тут водку покупает?" - удивилась я и засмеялась. А Вадим сказал очень серьезно: "Вот тебе смешно, а это все неспроста! Наверняка это происки врагов. Кто-то хочет споить нашу научную интеллигенцию. Здесь же сплошные НИИ!" Тут я захохотала еще сильнее и прямо-таки сложилась пополам, а Вадим стал беспокоиться, не случится ли что со мной от такого хохота, все же я тогда была на восьмом месяце беременности. И представляете, в это время останавливается трамвай и вагоновожатый кричит, чтобы мы садились и что он нас довезет. Мы залезли в трамвай и только тогда сообразили, что вагоновожатый притормозил не на остановке! Заметил, что я беременна, а Вадим хлопочет рядом…
- И далеко он предложил вас довезти? - Игорь от души веселился, слушая ее рассказ.
- А на этой улице, через несколько остановок, больница. Он сказал, что "скорая" быстрее приедет, если ее врачи больничные вызовут. Вадим его поблагодарил, и мы вышли. Вот и прокатились на трамвае в обратную сторону, как я и хотела!
- Прямо как в кино!
- Да… Как судьба соединила нас, так все и происходит как в кино…
Алена о чем-то задумалась, и Игорь уже в который раз отметил, насколько красивы ее огромные зеленые глаза, их задумчивая красота напомнила ему печальные глаза Валерии, когда они расставались.
- Алена, - осторожно прервал ее молчание Игорь, - вы сказали, что моя фамилия - это во-первых. А что во-вторых?
- А во-вторых, я здесь училась неподалеку. Вот сразу же и подумала, что зайду в родное заведение, а то из-за семейных хлопот мне уже два года не удается попасть на вечер встречи.