- И где мы будем там дышать? - Лера и не собиралась спорить с Катей. - Ты уже составила программу пребывания?
- А это мы на месте разберемся где! - Они уже дошли до станции, и Катерина, улыбаясь, оглядела платформу - народу собралось всего человек десять. - Сейчас сядем у окошка, будем смотреть на море и не заметим, как час пролетит!
Электричка опоздала на полчаса и была битком набита желающими посетить Сочи именно сегодня.
Катерина с Лерой забрались по неудобным металлическим ступеням в вагон и устроились, можно сказать, шикарно. В тамбуре. Но зато они стояли у стены, к которой можно было прислониться, а это было значительно удобнее, чем ловить равновесие, стоя в проходе между сиденьями. И вдобавок в дверях были выбиты стекла, и девушек обдавало теплым ветерком. Да, устроились они комфортно!
Катерина улыбнулась, глядя на подругу. "Лерик - это золото! Другая на ее месте уже давно ворчала бы, что я ее вытянула и вот теперь приходится мучиться в битком набитой электричке!"
Лера же с удовольствием рассматривала пробегающий за окном пейзаж - горы, заросшие лесом, домики, укутанные буйной южной растительностью.
- Катька, а нам повезло. - Лера была счастлива. - Сквозь грязные вагонные стекла мы с тобой ничего бы не увидели, а здесь стекол нет и видно все прекрасно!
- Ага! - кивнула Катя. - И экологически чистый кондишн, поставленный на "легкий ветерок"!
- Ух ты! - ахнула Лера - не успели они опомниться, как состав оказался в туннеле. - Как здорово, Кать!
Лера явно наслаждалась путешествием, совершенно не обращая внимания на гул утрамбованного людьми вагона. Ей все нравилось, и она сказала подруге, что довольна поездкой и что Катька молодец, придумала так здорово попутешествовать!
Воспользовавшись хорошим расположением духа Леры, Катя обратилась к ней с просьбой:
- Лер, пообещай, что ты не будешь убегать, когда к нам подойдут познакомиться какие-нибудь молодые люди. - Катерина уже успела заметить, что подруга сняла обручальное кольцо, и очень обрадовалась. Она поняла это по-своему.
- С чего ты решила, что к нам кто-то подойдет знакомиться? - хитро улыбнулась Лера, вспомнив, что Катя мечтала о курортном романе и часто болтала об этом еще в Москве.
- С того решила! Разве не видно, что я нуждаюсь в помощи Айболита? - Катерина сморщила носик, что означало: "Ну, пожалуйста, Лерик! Что тебе стоит?"
Лера покачала головой:
- Конечно, к больным людям надо относиться снисходительно… Только, Кать, мне это не нужно, поэтому…
- Лер, да что в этом такого? - поспешила успокоить подругу Катерина. - В университете же к нам подходят парни потрепаться, и ничего!
- Ну… - Лера пожала плечами.
- И потом, ты настолько шикарно выглядишь, что ни один супермен даже не удивится, если ты намекнешь, что… - Катя подмигнула Лере. - В общем, ты запросто можешь отказать любому! И он отойдет без вопросов.
- Да ладно тебе. - Лера смущенно махнула рукой и вздохнула - действительно, ничего ужасного не будет, если она с кем-нибудь пообщается. Просто пообщается. Да и потом, не лишать же Катерину возможности завести курортный роман, она так об этом мечтала!
Катерина с нежной улыбкой смотрела на подругу. "Лера не понимает, какое впечатление производит на окружающих… Кротость и неземная красота…"
Глава 4
Народ хлынул из электрички, как теплая газированная вода из бутылки. Измученные жарой люди покидали вагоны, устремляясь к подземному переходу.
Катя с Лерой поспешно, в ритме толпы, спустились в туннель и невольно приостановились. А чтобы не мешать плавному людскому течению, подруги перебрались поближе к стене…
- Вот это здорово! - Катерина оглядывалась по сторонам. - Ну надо же!
- Это переход в московском метро, а не Сочи! - Лера была удивлена. - Может, мы чудесным образом попали домой?
Так, рассматривая переход и улыбаясь, они поднялись в здание вокзала - просторное сооружение с высоченными потолками и гладким каменным полом. Первым делом подруги купили себе по бутылочке холодной воды и присели за столик в буфете.
- Если бы я не знала, что мы в Сочи, то сказала бы, что это какой-нибудь московский вокзал. - Лера с удовольствием отпивала холодную колу.
- Ага, - согласилась Катерина. - А сейчас посмотрим, что там снаружи. Пойдем в сторону моря, оттуда и начнем… осмотр!
Отдохнув и освежившись, подруги направились к выходу из здания вокзала.
- Это не Москва! - сказала Катерина, вспомнив сходство подземного перехода с метро. - В Москве пальмы не растут!
Катерина показывала на островки пушистых пальм, украшающие городскую привокзальную площадь. А когда повернулась в сторону Леры, то оказалось, что подруги рядом нет. Взгляд Катерины заметался, ища стройную фигурку Валерии.
Лера стояла перед стендом с фотографиями и смотрела на них как завороженная. На фотографиях были горы.
Девушка совершенно не слышала громкого, выразительного голоса экскурсовода, зазывающего посетить горнолыжный курорт "Красная поляна", вкупе со множеством других соблазнительных достопримечательностей.
Но Леру интересовали только горы.
Она несчетное количество раз видела горы на фотографиях, сделанных родителями.
Она видела горы по телевизору, продолжая смотреть передачи о природе, как к этому ее приобщили родители.
Она видела горы издалека - из окна домика, в котором проживала сейчас.
Но это было не то.
Лера хотела вплотную соприкоснуться с горами - увидеть их так близко, чтобы понять и почувствовать на себе их магическую силу. Силу, которая отняла у нее отца и маму.
…Катерина несколько минут наблюдала за подругой: Лера переменилась до неузнаваемости. В ее глазах явственно читалась жажда. Жажда к горам.
- Лерунь, давай подышим горным воздухом? - предложила Катя. Она знала, что горы - Лерина боль, но догадывалась, что, не встретившись с ними лицом к лицу, не поняв этой романтики, Лера не избавится от страданий.
- Папа с мамой были в Кавказских горах, - тихо сказала Лера. - Они были на Большом седле, на Бештау и на Эльбрусе…
Лера посмотрела на подругу и нахмурилась - она не знала, стоит ли… Да и у Катерины были другие планы…
Но Катя поняла все без объяснений и просьб.
- Нам два места, - подошла она к вещающей на всю площадь женщине…
…Микроавтобус тронулся, и Лера словно очнулась, услышав звонкий голос экскурсовода. Она посмотрела на подругу и дотронулась до ее руки:
- Кать…
- Теперь нам точно будет о чем рассказать, - улыбнулась Катя и прошептала Лере на ухо: - Посмотри лучше, какие прикольные у нас соседи!
Лера оглядела микроавтобус. Вместе с ними на экскурсию отправились четыре матроны в теле и очень худосочная молодая семейная пара.
- Действительно, живописные экземпляры, - вторила Лера веселому тону подруги. - А экскурсовод сейчас лопнет от усердия.
Женщина-экскурсовод захлебывалась, стараясь донести до экскурсантов как можно больше информации, причем информации, знакомой обычному человеку со школьной скамьи.
- Она принимает всех за олигофренов, что ли? - поинтересовалась Катя очень тихо, так, что, кроме Леры, никто ничего не слышал.
- Лучше бы уж молчала, - согласилась Валерия. - Ограничилась бы рассказом о достопримечательностях города. А то кажется, будто это экскурсия для младших школьников. Ведь нормальному человеку все это давно известно.
- Слева от нас Зимний театр, - вещала экскурсовод. - И сейчас мы пересекаем знаменитую "звездную дорожку"!
- А что такое "звездная дорожка"? - подала голос худенькая девушка.
Катерина с Лерой невольно посмотрели на девушку, а потом изумленно переглянулись.
- Теперь понятно, почему она рассказывает об известных всем вещах. - Катерина закатила глаза.
- Бедная экскурсовод, - прошептала Лера. - Надо иметь ангельское терпение, чтобы отвечать на такие вопросы, задаваемые взрослыми!
А экскурсовод тем временем с приветливой улыбкой объясняла девушке о "звездной дорожке", о кинофестивале "Кинотавр"…
Микроавтобус мчался по Курортному проспекту. Лера с Катериной обменивались шуточками, комментируя до тошноты доступный пониманию рассказ экскурсовода.
- Справа от нас здание нового аэропорта. К сожалению, недостроенного. - И терпеливая вещательница поведала обо всех знаменитых политиках - уроженцах Сочи, обещавших помощь в завершении строительства.
От услышанных имен толстушки-матроны запричитали.
Микроавтобус повернул налево, за окнами замелькали деревенские домики, и разговор пошел о способах консервирования огурцов и приготовления варенья.
Катерина тяжело вздохнула - веселенькая тема для обсуждения, но что поделаешь, экскурсовод должна угодить всем. Катя посмотрела на уставившуюся в окно подругу и решила прекратить свои комментарии - Лера ждала появления гор, и Катя не стала ей мешать.
А Лере вспоминались рассказы родителей о горах, о восхождениях… Все это всплыло в ее памяти так отчетливо, будто мама и отец совсем недавно рассказывали об этом. И она неотрывно смотрела на горы, такие знакомые и в то же время неизвестные ей.
Сначала горная дорога казалась абсолютно безопасной, но вот она плавно пошла вверх, и экскурсанты не заметили, как приветливая долина сменилась отвесными скалами.
Катерина невольно сжала руку Леры: они ехали по выдолбленной в скале дороге - слева была незыблемая гора, а справа… Справа был обрыв. Пропасть, от которой их отделяло крошечное ограждение.
Экскурсовод веселым голосом вещала о том, сколько машин упало в эту пропасть, и делилась подробностями о последней аварии; молоденькая супружеская пара сомкнула объятия. Матроны заохали и тут же наперебой стали интересоваться, насколько высоко умение водителя и не упадет ли машина в пропасть.
Катерина почти не дышала - она откинулась на спинку сиденья и скосила глаза на представшую взору картину. У нее замерло сердце.
Лера же смотрела на горы с едва заметной улыбкой. Она не испугалась, она поняла их.
Нет, горы не были страшными, они просто проводили испытание для желающих побывать в их самых изысканных уголках. И Лера восхищенно смотрела на отвесные склоны, на бурлящую внизу реку и на величественные, поросшие лесом дальние вершины…
А туннель, прорубленный в горной породе, и вовсе обрадовал ее - эти величавые монстры разрешили человеку быть хозяином… Или сделали вид, что разрешили - может быть, им просто было интересно понаблюдать за этими забавными существами - людьми. Ведь горы спокойны и незыблемо надежны лишь с виду.
Экскурсия сделала первую остановку у минерального источника. Опасная дорога закончилась, и теперь можно было спокойно наслаждаться чистейшим воздухом, тишиной и покоем.
Лера поняла, что не любить горы невозможно, а поэтому невозможно не вернуться к этой красоте - манящей, надежной красоте гор.
Экскурсанты веселились у источника, пытаясь захватить горлышками пластиковых бутылок тоненькие струйки нарзана. Все умывались, брызгались, наслаждаясь возможностью пошиковать минеральной водой, свободно струящейся сквозь маленькие дырочки, проделанные в трубе.
- Я бы здесь с удовольствием осталась жить. - Катерина закручивала крышку на бутылке из-под колы, в которую набрала сочинского нарзана из источника. - Местные, наверное, не только кипятят эту воду для чая, но и суп на ней варят!
Лера кивнула, еще разочек умылась холодной минеральной водой, и подруги не спеша направились в сторону своего автобуса. На мостике они остановились: прямо перед ними возвышалась живописная гора - будто огромный мохнатый медведь притаился.
- Лер, ну как ты? - осторожно поинтересовалась Катя. Она беспокоилась за подругу, понимая, что свидание с горами было и необходимым и тревожным одновременно.
- Все нормально, Катюш. - Лера улыбнулась. - Мне здесь очень хорошо… Давай сфотографируемся на фоне этого зеленого медвежонка!
Лера показала на гору, а Катя согласно кивнула и окликнула молодого мужчину - мужа той пугливой девушки, которая интересовалась "звездной дорожкой".
Из обычного нажатия на кнопочку фотоаппарата Катерина устроила целое шоу. Сначала она подробно объяснила парню, куда смотреть и что увидеть, потом растолковала, на какую кнопочку нажимать и как при этом держать, чтобы кадр не смазался.
В конце концов это развеселило всех, и на фотографии подруги должны был и получиться великолепно?
Но кроме этого, Катерина предложила сделать еще и коллективный снимок - парочку женатиков, квартет матрон, экскурсовода и водителя. А также не забыла себя и Леру. Фотографировала всю эту живописную группу женщина, продававшая мед возле источника.
- Катька, тебе надо было на режиссерский идти, - смеялась Лера, глядя вслед их группе, оживленно беседующей и идущей в сторону автобуса.
- Лерка, а ты заметила, мужичок-то и не рыпался, когда я пару раз как бы нечаянно прижалась к нему! - Катерину всегда развлекали эти невинные игры с представителями мужского пола.
- Кать, он просто не обратил на это внимания. - Лера покачала головой: "Ну, Катька дает!" - У него жена молодая под боком. Наверняка у них медовый месяц.
- Ага! Обожрался он меда, наверное, - хихикнула Катя. - На солененькие огурчики уже потянуло!
- Катя!.. - прошептала Лера. - Да посмотри на его жену - она худющая, ты по сравнению с ней… Хотя у тебя фигура - что надо!
- Я тебе об этом и говорю, мужики не собаки, на кости не бросаются, а если по молодости или по неопытности бросаются, то быстро понимают, что мяско-то лучше!
- У каждого свой вкус! - строго сказала Лера. - Тебе самой то худые нравятся, то… в теле!
- Все от настроения зависит!
А настроение было преотличным! Путешествие приносило массу радости, и Катерина уже не вспоминала о Сочи, где собиралась поохотиться за каким-нибудь претендентом на роль курортного воздыхателя. Она чувствовала, что в горах ее ждет нечто интересное! А как же иначе? Ведь неожиданные решения и поездки обычно оказываются самыми разумными и плодотворными!
Глава 5
Чем выше поднимаешься в горы, тем отчетливее понимаешь, насколько они непредсказуемы и изменчивы.
Совсем недавно, когда пассажиры микроавтобуса наслаждались минеральным источником, светило солнце. А стоило им проехать немного вверх, как небо нахмурилось, и было похоже, что вот-вот пойдет дождь.
- Лер, твоя любимая погода, - подмигнула подруге Катерина. - Если будет дождик, значит, горы ждали тебя!
- Лучше без дождя, - улыбнулась Лера, - а то мы не сможем погулять!
Их микроавтобус прибыл на стоянку, и экскурсанты были отпущены в свободное плавание - каждый теперь мог развлекаться как хотел, единственное, о чем не нужно было забывать, так это о времени отъезда.
Первым делом Катерина предложила перекусить - завтракали они рано, да и выпитая минеральная вода лишь раззадорила аппетит. Оглядевшись, девушки выбрали один из ресторанчиков - крытую площадку, уставленную деревянными столами и скамейками. Миловидная, улыбающаяся официантка принесла меню и пообещала подойти сразу же, как только девушки сделают выбор.
Лера углубилась в изучение меню, а Катерина, быстренько пробежав глазами по листочку, запечатанному в целлофановую папочку, решила положиться на вкус подруги и принялась разглядывать окружающих. За соседним столиком никто не привлек ее внимания, а вот за пределами ресторана…
По тропинке к их навесу приближались мужчины. Их было двое, и оба были молоды и весьма симпатичны.
- Лерик, посмотри, какие симпатичные мордашки! - Катя взяла из рук подруги меню и положила на стол. - Давай выберем сразу - тебе какой больше нравится?
- Никакой. - Но Лера невольно посмотрела в сторону мужчин. - Кать, выбирай любого, меня ни один не интересует! Я же тебе говорила…
- Ладно! - Катерина потерла руки. - Тогда я выбираю того, который немного повыше - он сухощавый и крепкий. Сегодня я настроена именно на такого мужчинку!
- А почему бы тебе не выбрать другого? - Лера еще раз посмотрела в сторону мужчин. - У него красивая, спортивная фигура, да и лицо… ой, прости - фэйс, более, более…
- Вот именно - более! Он слишком мужчина! - проговорила Катя. - Я же не переоцениваю свои возможности, поэтому и выбрала не его! Этот воплощенный, материализовавшийся агент 007 только к тебе подойдет.
- С чего ты решила, что они вообще к нам подойдут? - пробормотала Лера и вновь принялась за изучение меню.
- Я такие вещи за версту чую, - прошептала Катерина.
Лера слегка кивнула, улыбнулась и… застыла. Она услышала легкое покашливание и посмотрела сначала на подругу, которая выразительно подняла брови, а потом перевела взгляд на подошедших мужчин.
- Разрешите составить вам компанию? - поинтересовался тот, которого Катерина выбрала для себя.
- Разрешаем, - улыбнулась Катя.
Мужчины представились - Катиного избранника звали Михаилом, а красавца 007 - Игорем. Познакомившись, они стали обсуждать меню.
- Что вы нам посоветуете? - Катерина преобразилась: выбранный мужчина явно симпатизировал ей.
- Мы вам советуем не брать форель, - улыбнулся Игорь. И стал еще симпатичнее, он был из тех мужчин, которых улыбка делает необычайно обаятельными.
- Да? - удивилась Катя. - А экскурсовод нам очень советовала.
- Поэтому и советовала, - хохотнул Миша. - Это ее работа - сбыть товар.
По рекомендации мужчин девушки заказали себе шашлык и овощной салат. Эти блюда оказались достойны внимания, за обедом завязалась веселая и оживленная беседа.
Игорь с Михаилом тоже оказались москвичами, чему Катерина необычайно обрадовалась - приятно встретить земляка! Молодые мужчины находились в Красной поляне уже третий день и с удовольствием делились с девушками своими наблюдениями и услышанными рассказами об обычаях местного населения.
- Так, значит, здесь все схвачено, - развеселилась Катерина. Игорь и Миша открыли девушкам глаза на организацию экскурсий, с одной из которых они и прибыли сюда. - Облапошивают наивных людей, у которых мозги расплавились от солнца!
- Нам посоветовали покупать мед только у местных продавцов. - Миша указал в сторону лотков со всевозможными кушаньями и сувенирами, а потом осторожно накрыл ладонью Катины пальцы. - Да вообще-то никакого обмана… Просто у каждого экскурсовода договоренность с определенной пасекой. Экскурсовод приводит покупателей и получает процент за свою услугу. Обычный раздел территории…
- Тогда, Лер, зря мы ее жалели! - Катя не убирала руку, явно поощряя оказываемое ей Михаилом внимание. - Она не просто так с готовностью отвечала на тупые вопросы худосочной девицы и трепалась о способах засаливания с тетками, ведь все они купили не по одной банке меда! Она завоевала их расположение и - дело сделано!
- У каждого своя работа, - улыбнулась Лера. - Да и потом, мед-то здесь везде хороший! Если бы мы с тобой в своем поселке не купили меда, то сделали бы это сегодня здесь…
- Все отдыхающие стараются купить мед, - подал голос Игорь.
Лера встретилась с ним взглядом. Глаза его ласково улыбались ей…
А Катерина с Михаилом вовсю обменивались взглядами и уже почти не размыкали рук - они быстро нашли общий язык.