Лука вошел в комнату и посмотрел на нее.
Она дрожала в предвкушении, пока его обжигающий взгляд раздевал ее. Видимо, ее выбор нижнего белья оправдал себя, когда он мгновенно пересек комнату и обнял ее.
- Божественно.
Она едва сдержала стон, когда он поцеловал ее шею.
- Это иланг-иланг. И свечи…
- Я говорю не о свечах, и ты это знаешь.
Он поднял руку, и, когда его тяжелый взгляд встретился с ее, она перестала дышать. На мгновение она могла поклясться, что он любит ее - так же как она его.
Ее сердце бешено колотилось. Лука влюбился в нее? Было ли его настроение следствием того же страха, что терзал и ее? Страха сблизиться, страха привязаться?
Она посмотрела в красивые голубые глаза и утонула в море желания, из которого не хотела возвращаться.
Если он чувствовал хотя бы половину того, что чувствовала она… прощание станет очень горьким.
- Прощание с тобой станет самым сложным…
Чарли поцеловала его, не дав закончить, не желая портить момент словами. Она хотела незабываемую ночь, ночь, наполненную драгоценными воспоминаниями.
Сейчас она хотела показать ему, что чувствует.
Чарли углубила поцелуй, дразня его, проводя языком по его нижней губе и посасывая ее, пока он не застонал.
Ее руки выдернули рубашку из брюк, и она провела по его спине.
Лука застонал, когда ее рука остановилась на его поясе. Чарли дрожащими пальцами стала расстегивать его ремень, но он прервал поцелуй и остановил ее руки:
- Чарли, я бы очень хотел…
Она прикоснулась к его губам.
- Шш, позже. - Она провела пальцами по его губам, наслаждаясь его сладострастной дрожью. - Намного позже.
В ответ он сорвал с нее бюстгальтер, и обрывки кружева разлетелись, как напоминание об их страсти, когда он положил ее на кровать.
Его руки медленно опустились на ее лодыжки и стали подниматься выше, лаская внутреннюю поверхность бедра. Ее тело задрожало под его голодным взглядом.
Лука встал перед ней на колени, и его руки скользнули под ее бедра, приподнимая их. Затем он опустил голову так медленно, что Чарли сжалась от желания почувствовать прикосновение его языка.
Она подалась навстречу его рту, навстречу облегчению, которое мог дать ей только он, и ее воспоминания о том, сколько раз он делал это в Бендиго, смешивались с настоящим, усиливая ее наслаждение. Ей казалось, она вот-вот взорвется.
Она приподнялась на локтях, наблюдая за ним, и они смотрели друг другу в глаза, когда он наконец прикоснулся к ней. С первым движением его языка она забилась в экстазе, зарываясь пальцами в его волосы, и он продолжал ласки уже после того, как утихли ее стоны.
Но тут Чарли приподнялась на кровати и поманила его к себе. Он не стал ждать и набросился на нее, торопливо срывая с себя одежду.
Когда они оба оказались обнаженными, их губы слились в поцелуе, и он лег на кровать, обнимая Чарли.
Она оседлала его и начала медленно двигаться, наслаждаясь его реакцией, когда он протяжно застонал.
Она нуждалась в нем. Она хотела его. Она любила его.
Любила? Она любила его?
Пока их тела сливались в безумном танце, Чарли могла думать только о том, что она только что поняла: Лука не просто ей нравится, она любит его.
Когда догорела последняя свеча, Лука поцеловал Чарли в лоб и встал с кровати.
Последние полчаса он наблюдал за ней: смотрел на то, как поднималась и опускалась во сне ее грудь, на приподнятые уголки ее губ, вздрагивающие во сне веки закрытых глаз.
Если ей снилось что-то из того, что они делали последние пять часов, это были очень приятные сны.
Она столько раз лишала его рассудка, что он перестал считать, но, тем не менее, когда она проснется, его здесь не будет. Он не мог остаться. Он сказал свое "прощай", заменив слова действиями, много раз показывая ей, какая она особенная и как он себя чувствует рядом с ней.
Он словно был лучше, чем на самом деле, он будто мог завоевать целый мир.
И этого было достаточно, чтобы бежать.
Лука ни на кого не полагался, и его пугала власть, которую Чарли обретала над ним.
Что еще хуже, он видел момент истины, этот один фантастический момент, когда она возвышалась над ним, ее кожа блестела от пота, спутанные волосы падали на плечи, а в глазах плескалась любовь.
Теперь он понимал, почему она была так испугана всю неделю. Она не боялась привязаться к кому-то, она уже это сделала.
Она не могла его любить, потому что он не мог любить ее в ответ. Он просто не знал как.
После их разговора на "Ариасе" прошлым вечером он задумался о том, чтобы время от времени приезжать в Мельбурн, лучше узнать деда, может попробовать построить какие-то отношения с Чарли.
Но, оценив глубину ее чувств, он понял, что не сможет этого сделать. Чем дальше будут развиваться их отношения, чем больше продлятся, тем больнее ей будет, и он не хотел заставлять ее пройти через это.
Лука знал, что бывает, когда сердце вырывают из груди и растаптывают его. Рэд позаботился об этом, и он не мог подвергнуть этому такую особенную женщину, как Чарли, женщину, о которой он беспокоился.
Нет, так лучше. Он сказал все, что нужно было сказать.
А сейчас лучше уйти. Пока он может это сделать.
Глава 13
Чарли поняла, что Лука ушел, когда открыла глаза и увидела бледно-золотой рассвет, пробивающийся сквозь деревянные жалюзи.
Она лежала в кровати, едва дыша, смотрела в потолок и старалась не заплакать. Боль в груди нарастала, растекаясь по всему телу.
Она знала, что будет себя чувствовать именно так: разбитой, опустошенной, несчастной.
Но сейчас не время для сожалений и самобичевания. Она должна продолжать жить, а для начала отправится в офис, чтобы подтолкнуть Шторма Ворса к подписанию контракта с "Ландри рекордс" на его новый диск.
Чарли встала, накинула халат и отправилась в ванную.
Ей не следовало так грустить. Она знала, что он уедет, и лучше так, чем с долгими слезливыми прощаниями. Но когда она осмотрела ванную, в которой не осталось никаких следов его присутствия, она почувствовала, что внутри ее что-то сломалось.
Не из-за того, что они сделали, а из-за того, чего он сделать не мог.
Лука не мог привязаться к кому-то.
Он не знал как, но каждое его прикосновение, каждая ласка прошлой ночью заставляла ее надеяться, что он сможет.
Сердце Чарли разбивалось на кусочки, но она не могла винить в этом его. Когда в детстве тебя отвергают, ты привыкаешь никому не доверять. Она знала это по своему опыту. Она не винила его в том, что он не умеет любить, но она винила его в том, что он не хотел попытаться.
Она любила самого удивительного, очаровательного, общительного, красивого мужчину на планете.
А он не любил ее.
Когда Чарли осознала всю трагичность этой ситуации, защитная стена вокруг ее сердца рухнула, забирая с собой остатки храбрости. Она опустилась на край ванны и зарыдала.
Чарли не знала, сколько просидела там. Ей казалось, что десятилетие невыплаканных слез вырвалось наружу.
Когда мать выгнала ее, Чарли была слишком шокирована, чтобы плакать, ей пришлось оградиться от эмоций, чтобы справиться с жестокой реальностью жизни на улице. А спустя много лет она поняла, что Шэрон не стоила ее слез.
Отъезд Луки открыл ворота плотины, и она плакала, пока не осталось больше слез, и только тогда она поднялась, не решаясь посмотреть в зеркало.
Она должна помыться, одеться и идти на работу, которая служила единственным утешением в жизни. Но вместо этого Чарли поплелась в спальню, взглянула и упала на кровать, мечтая о том, чтобы избавиться от печали, окутывающей ее, укравшей все счастливые воспоминания о том времени, которое она провела с Лукой.
Чарли зарылась лицом в подушку, его подушку, и знакомый аромат лайма дал ей временное утешение. Пока она не поняла, что больше никогда не сможет уткнуться в его шею и вдохнуть его запах.
Все эти потраченные впустую ночи… Горе сменилось яростью, и она резко приподнялась, ударив рукой подушку.
Она так заботилась о том, чтобы уберечь свое сердце, так злилась на него за его нелепый комментарий, что потеряла видение реальности. Реальности, которую она не могла игнорировать: она любила его, влюбилась в него после их первого секса.
Почему еще ее так задели его слова? Почему еще она провела целую неделю, отталкивая его, если только она не приходила в ужас от мысли, что может еще больше привязаться к нему?
Она сильнее сжала подушку. Ей так хотелось вернуть время назад. Она потратила семь долгих ночей, вместо того чтобы наслаждаться каждой секундой с мужчиной, которого никогда не сможет забыть.
Чарли была так уверена в себе, так решительна в своем стремлении защищать свое сердце, заставив себя поверить, что она может позволить себе одну последнюю ночь, а потом сконцентрироваться на том, чтобы все забыть.
Проклиная собственную глупость и уязвимость, Чарли отбросила подушку и потерла глаза, пытаясь остановить подступающие слезы.
Это не помогло, и она закрыла лицо руками, понимая, что ей понадобится вся жизнь, чтобы перестать любить Луку.
Лука бежал по коридорам аэропорта как одержимый, желая, чтобы его самолет приземлился, чтобы поскорее снова взлететь, увозя его как можно дальше от этого проклятого города.
В последний раз он чувствовал себя настолько опустошенным после похорон отца, когда его так называемая семья выгнала его. Они могли горевать и утешать друг друга и проявлять солидарность, но как они поступили с восемнадцатилетним мальчиком, который нуждался в этой семье? Они дружно, повернулись к нему спиной.
Взрослея, он пытался не обращать внимания на эту горечь, старался быть мужчиной, наблюдая за тем, как его мать бегает за человеком, который никогда не интересовался никем, кроме себя.
Он научился не таскать за собой эмоциональный багаж, игнорировать постоянное беспокойство, что, несмотря на все свои усилия, он, в конце концов, окажется недостаточно хорош. Этот маленький жизненный урок напоминал о себе каждый раз, когда его отец отворачивался, делая вид, что его просто не существует.
Не рисковать эмоциональными связями казалось лучшим решением. Многие годы его это устраивало: он работал, собирал деньги на благотворительность, но никогда не увлекался этим слишком; ходил на свидания, но никогда не задерживался с женщиной дольше недели; поддерживал связь с Гектором, но никогда не переходил черту простой вежливости.
Но почему же жизнь казалась такой пустой, когда он вспоминал о женщине, которую оставил спящей?
Лука резко остановился, пробормотав извинения женщине, которая врезалась в него. Отходя от нее и не обращая внимания на то, как ее раздражение сменилось улыбкой, он направился в ближайший бар и заказал чистый виски.
Когда бармен предложил ему еще, он покачал головой, указал на пустой стакан и проговорил:
- Для медицинских целей.
Выражение лица бармена подсказало ему, что он много раз слышал эти слова, и, оставив щедрые чаевые, Лука продолжил свой путь.
Возвращение в Лондон к своей привычной жизни казалось лучшим решением. Пока он не понял, почему жизнь, которую он так старательно планировал, неожиданно стала холодной, пустой и ненужной.
Он чувствовал что-то к Чарли.
Что-то, чему он не мог подобрать слова.
Что-то, похожее на любовь?
Но как он не мог понять, что чувствует? Неужели это беспомощное, бесконтрольное, пугающее чувство - любовь? И если так, что он будет с ней делать?
Он мог провести следующие двадцать четыре часа в самолете, обдумывая это, или он мог рискнуть.
Он вытащил из кармана телефон и набрал номер деда.
- Лука, мой мальчик, как ты?
- Я запутался.
К его чести, дед не стал делать никаких предположений или расспрашивать. Он помолчал, давая ему возможность продолжить.
- С Чарли.
Как будто ему требовались пояснения.
- Что случилось?
- Я все испортил.
Он сделал глубокий вдох, прежде чем выпалить правду:
- Думаю, я ее люблю.
- И в чем проблема?
Он услышал циничные нотки в голосе деда, и напряжение в груди усилилось. Это было ошибкой, он не должен был звонить человеку, которого он много лет держал на расстоянии, в надежде на совет.
Но он был в отчаянии, и любые слова деда станут лучше, чем если он сойдет с ума во время долгого перелета.
- Я не знаю, что такое любовь. - Он понимал, как жалко это звучит.
- Разумеется, знаешь! Ты жил с этим каждый день.
Он напрягся, сжав телефон с такой силой, что тот едва не сломался. Он никогда прежде не слышал, чтобы дед повышал голос.
- Не важно…
- Твоя мать была решительной, гордой женщиной, которая по глупости влюбилась в моего сына, но она любила и тебя тоже.
Лука в изумлении уставился на телефон.
- Ты знаешь, что она принимала деньги на твое обучение только потому, что я хитрил? Я оплатил сразу все время обучения и сказал ей, что, если она не позволит тебе пойти туда, школа просто потратит деньги на богатых детей, у которых и без того есть масса привилегий, и она сдалась.
- Я не знал, - проговорил Лука виновато.
Все это время он винил мать в том, что она недостаточно его любила. Но она не охотилась за деньгами Рэда. В таком случае она не позволила бы деду оплатить его обучение, которое стоило несколько сотен тысяч. Это означало, что она родила его, потому что хотела его, и, самостоятельно обеспечивая их обоих, она снова и снова доказывала свою любовь.
- Теперь знаешь. Поэтому не используй свое прошлое как оправдание, чтобы испортить себе будущее.
Лука не знал, чего он ожидал услышать от деда, но точно не это. Он ожидал, что его выслушают, посочувствуют, но не станут читать лекцию.
- Посадка на мой рейс началась. Мне надо идти.
- А что с Чарли?
Перед его глазами возникла картинка мирно спящей Чарли.
- Я позвоню ей. - Осуждающее молчание деда не предвещало ничего хорошего, поэтому, чтобы избежать еще одной нотации, он поспешно сказал: - До встречи.
Он не стал ждать ответа, нажав "Отбой", и дрожащей рукой убрал телефон в карман.
Все шло не так. Сначала он испортил все с Чарли и, судя по этому разговору, сделал то же самое с дедом.
Вот что случается, когда впускаешь в жизнь эмоции: образуется хаос.
Что же ему делать, чтобы вернуть все на свои места?
К счастью, перелет в Лондон будет длиться очень долго. Ему о многом надо подумать.
Чарли наконец взяла себя в руки. Она быстро приняла душ и надела свой любимый деловой костюм: темно-красную миди-юбку и пиджак. Она чувствовала себя настолько плохо, что поднятие самооценки было ей просто необходимо.
Она боялась идти на работу и видеть повсюду напоминания о Луке. Она открыла входную дверь, когда зазвонил телефон. Она подождала, затаив дыхание, в надежде, что это Лука, и ругая себя за трусость.
Когда в автоответчике раздался его голос, ее ноги подкосились и она схватилась за косяк.
- Привет, Чарли, это я. Прости, что я такой идиот. Если ты там, возьми трубку.
Она бросилась к телефону, но ее рука замерла. Если она ответит, то выставит себя полной дурой или, что еще хуже, будет умолять его остаться. Они уже попрощались - действиями, не словами. Какой смысл…
- Думаю, ты не хочешь отвечать. Я не виню тебя в том, после того как я сбежал и не попрощался. В любом случае я бы очень хотел с тобой поговорить.
Она поражалась его искренности и ждала какого-то знака, что он разделяет ее чувства.
- Ладно, тогда береги себя.
Он повесил трубку, и тишина обострила пустоту в ее сердце.
Лука хотел поговорить. О чем? Что она понравилась ему, и между ними возникла связь, и он прекрасно провел время, но адье, и спасибо за воспоминания? Нет, время для разговоров давно прошло. Она любит его, и, если он не понял этого после прошлой ночи, он никогда этого не поймет.
Но почему она так резка? Мужчины никогда не умели распознавать сигналы, а такому закрытому человеку, как Лука, должно быть еще сложнее. Кроме того, а если бы он и знал? Это все равно ничего не изменило бы.
Чарли полагала, что рано или поздно ей придется поговорить с ним, но сейчас она должна погрузиться в работу, которая точно поможет ей отвлечься от своего истекающего кровью сердца.
Последние несколько дней Лука копался в своей душе.
Физически он был в Лондоне, заканчивая работу над сбором средств для детей, больных раком, но эмоционально он снова находился в Мельбурне, размышляя о том, чем занимается Чарли, все ли с ней в порядке, даст ли она ему еще один шанс, когда он вернется.
Он попытался позвонить ей еще раз, но потом понял, что это нельзя говорить по телефону. Неужели он думал, что она возьмет трубку, а он выпалит: "Я тебя люблю"? Как будто она поверит ему после того, как он с ней поступил.
Нет, эти слова нужно говорить в лицо, и Лука мысленно репетировал свою речь во время перелета из Лондона в Мельбурн.
Но ему придется подождать, и, несмотря на то что ему хотелось сразу побежать к Чарли, у него были дела. Он понимал: если он не справится со своим прошлым, он не сможет строить будущее.
Лука злился из-за разговора с Гектором, когда тот отругал его за глупое поведение, пока не понял одну вещь. Дед разговаривал с ним так, как отец говорил бы со своим сыном: резко, честно, не смягчая слова, и его первоначальное возмущение исчезло, оставив после себя пустоту.
Лука жил с этой пустотой многие годы, заполнял ее работой, зарабатывая и отдавая деньги, но сейчас этого было недостаточно. И если он готов впустить Чарли в свою жизнь, то, возможно, пора было оказать деду ту же любезность.
Идя к блестящим черным дверям дедушкиного дома, Лука вспоминал, как первый раз шел по этой дороге с мамой, переполняемый любопытством и радостью.
Он слышал столько историй о Ландри, самой известной музыкальной семье. Мама заполнила его голову рассказами о замке с мерцающими огнями, каскадными фонтанами и блестящими полами. Он ждал, что в этом замке его будут любить. Он не мог заблуждаться сильнее.
Мама никогда не повторяла своей ошибки и не приводила его сюда после первого раза, когда его отец, приглашенный дворецким, бросил на него только один взгляд и захлопнул дверь.
Она пробовала другие способы представить их, и каждый раз был еще унизительнее предыдущего, пока он не подрос и не пригрозил, что уедет, если она еще раз попытается свести их с Рэдом.
Лука научился делать вид, что ему все равно, что его отца не было в школе на завтраке в день отца, на соревнованиях для родителей и детей и его выпускном, но это не так. И он не простил Рэда за то, что тот не любил его, хотя он не сделал ничего плохого, кроме того, что родился.
Лука открыл дверь ключом, который Гектор дал ему много лет назад и которым он никогда не пользовался, и отправился в оранжерею, где дед пил "Шираз" перед сном. За последние несколько недель он понял, что дед ценит предсказуемость.
Лука замер в дверях, наблюдая за тем, как дед затягивается кубинской сигарой, держа в руках полный бокал "Шираза" и слушая свой любимый ремикс Гленна Миллера. Гектор дирижировал сигарой большому оркестру, исполняющему мелодию.