- Я бы никогда…
- Не ври.
Я сжала зубы. На глаза навернулись слезы. Но вовсе не от того, что некромант врет. Скорее от того, что его звериная натура показала, как он относится ко мне на самом деле. Пусть он даже и не помнит этого. Но я теперь знаю….
- Почему ты плачешь?
- Из-за тебя, зануда! - я зло повернулась в его сторону. - Как можно так безрассудно себя вести?! А если бы ты пошел в деревню?! А если бы встретил кого-то из людей?! Ты понимаешь, что мог натворить?!
Мой гневный окрик повис в лесной тишине звенящим эхом.
Некромант печально повесил косматую голову. Я прерывисто вздохнула и вытерла слезы рукавом.
- Дурак. Не только зануда, но и дурак!
- Прости. Ты права…я позволил себе быть таким.
- Мне твои извинения… - я неопределенно махнула рукой. - Пошли.
Оборотень послушно плелся за мной.
Мы оба молчали. Не знаю, о чем думал некромант. Но я, все никак не могла выкинуть из головы эти бешеные алые глаза, которые смотрели на меня сверху вниз. И то, как он прижимался ко мне. Как слушал мое сердце…
Я возвела голову к темным небесам, чтобы снова не заплакать.
Глава 7. О том, что не всегда прошлое остается в прошлом
Постепенно наступал рассвет. Я лежала в своей кровати и глядела в потолок. Что же это творится…некромант, был явно не равнодушен ко мне, но почему он не говорит об этом? Хотя, глупый вопрос. Я охотник. Наполовину жива. Кому нужна такая? Однако ж, это тоже лишь мои мысли. Будь я на его месте, я бы тоже не стала тревожить себя понапрасну. Да и если так подумать, то мысли о нем наполняли меня тоской и непонятной тревогой…будто, часть меня противиться даже мыслям о некроманте. Я вздохнула и перевернулась на бок. Скорее бы луна начала убывать…скорее бы.
Утром я проснулась от того, что солнечный свет щекотал мне ноздри. Открыв глаза, я потянулась и села. Уже почти полдень. Долго же я почивала…
Я сменила рубашку и вышла на кухню.
- Доброе утро, леди Рив!
Не знаю, как челюсть у меня не упала. Я застыла около стола и неотрывно пялилась на Свею!
- Как…ты…какого ананаса?!
- Простите…? - Свея захлопала глазками. - Я что-то не так сделала…?
- Ты ведь хотела побыть у родственников?! Ты должна была завтра утром приехать! Почему ты здесь?!
Свея надулась.
- Я думала, вы обрадуетесь мне…вы, были так недовольны моим отъездом. Вот я и решила приехать раньше. Что случилось? У вас все в порядке леди Рив?
Я опустилась на стул и нервно сцепила пальцы.
- Все нормально. Ага. Все.
- Точно? Вы…напряжены.
Я гневно взглянула на девушку.
- Еще бы. Скакать до глубокой ночи по лесам, это знаешь ли не пешочком гулять. Ужасно выматывает.
Свея кивнула и как-то странно наморщила носик.
- А почему тут пахнет псиной? Кажется…что откуда - то из комнат…
Свея уверенно двинулась из кухни на обследование, но я вскочила и преградила ей путь.
- Это от меня.
- От вас?! Какой ужас! Вам помыться надо!
- Не надо, - я отмахнулась и наклеила на лицо кривую улыбку. - Три слоя не грязь, а четвертый сам отвалиться.
- Леди Рив! - Свея уперла руки в бока и закудахтала, как наседка. - Не выдумывайте! Пусть вы охотник, но вы и женщина! Гигиена, прежде всего. От вас не должно пахнуть…зверьем! Это не красит вашу тонкую натуру!
Пока Свея все это говорила, я непринужденно ковырялась ногтем в зубах. Девушка вздохнула.
- Ну ладно, не тонкую натуру, но все равно. Я приготовлю вам чан с водой! Ни слова! Я не буду слушать!
Свея маршевым шагом обогнула меня и направилась в комнату, где был некромант! Ой, что сейчас будет…
- Свея! Стой! Да стой ты!
- Нет леди Рив, я неумолима!
Девушка, не слушая моих негодований, открыла дверь в комнату и …никого. Я как была, так и осела по косяку. Фух…однако, странно…где некромант?
Большой дубовый чан стоял в углу комнату. И из него подозрительно сильно торчали волчьи уши!
Свея двинулась к чану, но я, подпрыгнув, опередила ее.
- Знаешь, иди лучше пока воды принеси. Я тут все подготовлю. Так и быть, троглодитка…твоя взяла. Вымоюсь.
- Вот, это уже другой разговор. Тогда перенесите его ближе к камину. Я быстро.
Свея ушла за ведрами, а я тут же закрыла дверь комнаты. Маг, осторожно озираясь, показался из чана.
- Еле успел…
- Тебе надо уйти отсюда!
- Куда я пойду?! - яростно зашептал некромант - Люди ходят! Меня увидят!
Я гневно зашикала на него. Думай голова, думай, шампунь тебе куплю…собственно, что еще я могла придумать, кроме как запихать оборотня в старый сундук.
- Лезь.
- Туда?! Я не помещусь!
- А я сказала, лезь! - я открыла крышку сундука и осмотрела его. - Он пустой. И места тебе хватит! Выдохни и скомкайся!
Не слушая возражений, я подвела некроманта к сундуку и запихала его туда силой. Труднее пришлось с лапами. Но немного попотев, я укомплектовала и их. Сундук захлопнулся, стукнув мага по затылку. Раздался тихий скулеж.
- Как только мы уйдем, вылезешь.
- Очень смешно! - пробубнил сундук, - только если с помощью лома!
В этот момент в комнату зашла Свея с ведром воды.
- Я так и знала, что вы еще тут возитесь!
- Так я сейчас…
- Нет, знаю я вас! - Свея деловито вылила в чан воду. - Вы очень долго собираетесь, леди Рив! Давайте прямо здесь помоетесь. Думаю, не замерзнете.
Меня перекосило.
- А-а…
- Да что же вы стоите?! Раздевайтесь! Я сейчас принесу еще пару ведер. Не теряйте времени!
Девушка ушла. Ну что б тебя, Свея!
Из сундука раздался гаденький смех. Я сжала зубы и двинула по нему что было силы. Смех сменился ругательством в мою сторону.
- Если будешь подсматривать - убью, - проникновенно сказала я.
- Я уже видел тебя голой, - безмятежно раздалось в ответ. - Одним разом больше, одним меньше…
Новый удар по сундуку, но уже сверху, заставил некроманта прикусить язык.
Я сжала зубы и стала снимать рубашку. Вот же Свея…надо было вернуться, так неожиданно! Стараясь не думать о том, что в сундуке за моей спиной сидит оборотень, который хотел меня вчера сожрать или…не совсем сожрать, заставило раздеться быстро и без лишних движений. В чан я залетела как стрела. Вода была холодной. Но я уже три года мылась в холодной воде. Я не ощущала холода.
Свея натаскала еще несколько ведер и принялась за мочалку.
- Сейчас, я вас хорошенько разотру! Всю грязь соскоблим!
- Не увлекайся… - прохрипела я натужно. - Такое ощущение, что ты с меня кожу снимаешь! "Жилет" белобрысый…ой!
- Я просто тру вас мочалкой! - наставительно сказала Свея. - Леди Рив, я ради вас стараюсь!
- Не поняла? Хочешь затереть меня до смерти? В смысле, до окончательной?
- Да тьфу на вас! - буркнула девушка. - Я не в том смысле! Вы видимо не в курсе? У нас тут такое большое событие будет!
- Какое? - я заинтересовано навострила уши.
- Каждые три года, губернатор нашего края наведывается к нам в деревню. Староста Фадей предоставляет отчет о том, сколько нармов было убито. Потом этот отчет губернатор передаст его величеству. Обычно в такие дни в нашей деревне большое гуляние! Ярмарки и базары… вам понравится!
- Стой- стой, чего это ты так распелась? При чем здесь я? Какое я имею отношению к этому празднику?
- Ну как же… - Свея деловито намылила мои волосы. - От вас напрямую зависит безопасность деревни. И тем более всего остального королевства. Губернатор выразит вам личную благодарность и исполнит любое ваше желание. Это уже традиция.
- Все равно не понимаю…для этого, мне надо мыться и пыжиться перед этим…стариком?!
- Губернатор не старик! - возмущенно вскрикнула Свея. - После того, как старый герцог отошел от дел, обязанности перешли к его сыну. Молодой господин Лука прекрасен! Вот увидите!
Я скривилась.
- Я не собираюсь видеться с этим…Лукой! Пусть Фадей от меня с ним поздоровается. Я не в настроении. И ничего мне не надо. Обойдусь.
- Как так можно, леди Рив?! - Свея от возмущения потянула на себя мои волосы. Я вскрикнула, и девушка тут же повинилась. - Вы должны оказать ему свое почтение! Это правила хорошего тона! Имейте совесть.
- Свея… - я вздохнула. - Я давно выбила своей совести зубы, чтобы она, не могла меня грызть…
- И что теперь ваш внутренний голос шепелявит?
- Нет, он меня нежно обсасывает, - усмехнулась я, и девушка тяжко вздохнула, окатывая меня чистой водой.
- Я вас просто не понимаю…
- И не поймешь.
- Вы живая легенда, - я вылезла из чана, и Свея тут же завернула меня в большое полотенце, - с вами все хотят познакомиться. Слава о вас, гремит по всем городам! Вы первая женщина охотник! И первая, кто так долго держится на своем месте. Ну, подумайте сами, леди Рив…что вы будете делать, когда нармов не останется?
Свея озвучила вопрос, который я уже давно гнала от себя. Что я буду делать…?
- Это пока еще не скоро случится… - отмахнулась я, - и этот разговор окончен. Будь добра, пойди пока сделай мне чай. С липой. У тебя получается гораздо лучше, чем у меня…
Свея улыбнулась и покраснела. Она кивнула и ушла из комнаты.
Я тут же кинулась к сундуку. Открыв его, я наткнулась на страдающий и обиженный взгляд некроманта.
- Не смотри так! Давай лапу…тяну! Еще!
Оборотень вылетел из сундука, как пробка из бутылки. Звук был такой же…
Он выпрямился и со стоном размял мышцы.
- Я думал, что помру!
- Не драматизируй, - отмахнулась я. - Ты слышал Свею! Что это за хрень?
- Губернатор.
- Вот я и спрашиваю! - я возмущенно топнула босой ногой.
Некромант все время косился в сторону. Я удивленно приподняла бровь.
- Ты чего? Так сильно обиделся, из-за сундука? Да ладно тебе! Выбора особо не было!
- Нет. Я не обижен…
- Тогда что?!
Оборотень, как - то заискивающе повернулся ко мне и оглядел.
- Все видно.
- Что тебе там видно?!
Я повернулась туда, куда мне взглядом указал некромант. Свея! Да что б тебя! Конечно, понятно теперь почему поддувало… полотенце она накинула мне на плечи, как всегда это делала. Его полы свешивались и закрывали все спереди, но не сзади! А зеркало, которое висело на стене, демонстрировало некроманту мою бледную попу…
Не думала, что я могу так сильно визжать…
На крик прибежала Свея. Она с ужасом обвела комнату взглядом.
- Леди Рив! Чего вы так кричите?! Что случилось?!
- Паука увидела…
- Паука?! - Свея округлила глаза.
- Да. Здоровый мохнатый. И…наглый.
- Вы охотник на нармов и боитесь пауков?!
Я рассержено скривилась.
- У меня есть свои слабости…
Свея покачала головой.
- Все готово. Идемте. Ваша одежда на кровати.
Я направилась за Свеей, и злорадно посмотрела в чан с холодной водой, откуда торчала морда некроманта.
Я зашла к себе и спокойно переоделась. Волосы, я высушу перед камином в кухне.
Когда я прошла к столу, Свея уже поставила для меня чашку с чаем. Этот чай был особенный. Он был с липой и пах просто замечательно. На самом деле…это единственный чай, вкус которого, я различала и понимала. Кажется, у меня есть воспоминания по этому поводу…только никак не могу за них ухватиться…
- Леди Рив…
- Ну?
- Вы подумайте еще.
- О чем?
Свея так вздохнула, что я отставила чашку с чаем. Не дай бог кинет в меня еще что-нибудь…
Девушка вперила в меня яростные голубые глаза.
- Я о вашем будущем. Вы ведь можете попросить герцога Луку жаловать вам титул и земли! Вы будете богатой и обеспеченной госпожой! Ну…а если повезет, то и женой какого-нибудь графу или князю!
Я опустила взор.
- Мне это не нужно.
- Прошло уже много времени леди Рив… - Свея печально вздохнула. - Вам надо двигаться дальше. Ваши терзания не принесут вам покоя. Ваше будущее здесь. Надо подумать о нем.
Я вздохнула и потерла лоб рукой.
- Все так сложно…я не могу, Свея! Я старалась! Но, все внутри меня протестует моему решению. Я поняла, что не здесь мне надо быть! И когда я уничтожу всех нармов…я попрошу некроманта вернуть меня в тот мир, где я умерла.
- Да вы что?! - Свея так замахала руками так, что чуть не уронила кружку со стола. - Ей богу, леди Рив, что за мысли у вас! Что в этом хорошего? Ну…я вас прошу…
- Этот разговор мне не приятен Свея. - холодно проговорила я. - Если тебе больше нечего сказать, то я бы хотела побыть одна. Спасибо за твою помощь.
Девушка растеряно хлопала глазками, но потом опустила голову и кивнула. Она встала из-за стола и накинула на плечи легкий плащ. Потом снова взглянула в мою сторону, но я даже не повернулась к ней.
Девушка открыла дверь и вышла.
Я прерывисто вздохнула и отставила чашку.
Да. К чему лукавить и юлить. Я правда этого хотела. Пусть так и будет. Я вернусь в свой мир. Буду на своем месте. Я хочу, там быть…понимание этого не даст мне покоя. Я слишком хорошо это усвоила, и не могу отказаться теперь. Но, что еще важнее…я должна попасть за Кряж. Если вихрь магии смог вернуть память охотнику, то может и мне поможет…? Нельзя упускать такую возможность!
Сзади раздались тяжелые, осторожные шаги. Я скосила взгляд. Мокрый, как мышь некромант, стоял посреди комнаты, и с него уже натекла порядочная лужа. Я усмехнулась и встала.
- Я принесу полотенце. Садись к огню. Мне от холодной воды ничего не будет, а вот ты можешь заболеть.
Оборотень перехватил мою руку. Я замерла. В горле встал комок.
- Рив…ты это серьезно говорила?
Некоторое время, я молчала. А потом насмешливо посмотрела на оборотня.
- Я и так труп. К чему сожаления?
Я поспешила уйти и поэтому не видела, каким взглядом меня проводил некромант.
Глава 8. О том, что мужики всегда слышат "Да", когда женщина упорно твердит "Нет"
Наконец-то некромант отправился к себе домой. Ранним утром, следующего дня, я вывела его по лесной тропе, прямо к его дому. Мы шли в полной тишине, и даже не смотрели друг на друга. Когда некромант открыл дверь потайного хода, он задержался и обернулся ко мне.
- Э…спасибо. За все.
- Ладно уж… - я непринуждённо пожала плечами. - Но ты мне будешь должен…Не забыл? Я старушку вчера отпевала! Меня чуть кондратий не хватил…отвратная у тебя работа.
Некромант усмехнулся.
- Я все учту, леди Рив. Огромное спасибо за помощь.
Я фыркнула и, повернувшись к магу спиной, пошла к себе.
Свея уже ждала меня. Она хлопотала на кухне, и что-то готовила. Запах был прекрасный. Кажется, я наконец-то проголодалась и была готова, как следует поесть. Однако мои светлые мысли были тут же нарушены, когда неугомонная девчонка опять напомнила про этого герцога Луку!
Я тяжко вздохнула, возвела руки к безразличному потолку и бухнула кулаками по столу. Свея шарахнулась в сторону, обнимая большой горшок с едой.
- Свея… - прорычала я. - Не доводи до греха.
- Так я просто…может вы подумали и…
- Я подумала, - сказала я проникновенно, - подумала, и все осталось по-прежнему. Андерстэнд?!
- Нихт фирштейн… - промямлила девушка.
Я чертыхнулась. Когда я уже за своим языком буду следить? Свея все запоминает и потом выдает в самый неподходящий момент.
Я вздохнула.
- Лапушка моя, я говорю тебе в последний раз…
- Староста Фадей уже объявил в письменном виде герцогу, что вы будете рады принять его… - растерянно пролепетала девушка.
Я как была с оттопыренным пальцем, так и застыла. Фадей…этот старикашка вечно лез, куда не просили! Увижу - бороду выщипаю!
- Леди Рив, у вас очень страшное лицо… - подала голос Свея.
Я метнула взгляд в ее сторону и девушку тут же спряталась за печку.
- Свея…
- М-м…?
- Цып-цып-цып… - я осторожно поманила девушку пальчиком.
Но она уже была научена горьким опытом, что ничего хорошего не будет. Она забилась за печку и только оттуда продолжала со мной говорить.
- Леди Рив, сначала успокойтесь. Я сама узнала только вчера. Утром. Да как утром…скорее днем. Да и не днем…какой день…? Почти вечером. Вот. Что уж там. Была уже поздняя ночь. Я бы не решилась вас беспокоить! Вы ведь были на охоте.
Отмазалась значит…ладно. Будь по - твоему, мой пухлый хомячок.
Я опустила голову на руку и печально глянула на девушку. Она осторожно показалась из-за печки и оценила обстановку.
- Свея…это обязательно да?
- Увы, - она пожала плечами. - Я сказала старосте Фадею, что вы не хотите видеться с герцогом и предпочли назначить старосту доверенным лицом, но Фадей уже выслал письмо. Так что…вам необходимо быть на церемонии встречи.
- Мне еще и в деревню надо будет тащиться?!
- Такова традиция…
Я застонала и закрыла глаза. Божечки…ну почему я? Это месть? В прошлой жизни я была плохой девочкой? У-у-у….
- Леди Рив?
- Ну чего тебе репей в юбке?
- А вы обещали мне рассказать… - Свея заискивающе стала тереть руки. - Ну, про вашего тайного воздыхателя.
- Ничего особенного. Как я и говорила, шутка деревенских парней. Вот и все. Выкинь из головы. Дай лучше поесть.
Свея безропотно подала мне чашку с горячей кашей, но села, напротив в ожидании полного отчета. Каша встала у меня в горле тугим комом.
- Ну что? Дай поесть.
- Так ешьте. Я просто сижу…
- Ага… - прокашлялась я. - Сидит она. А чего смотришь так?
- Просто…
- Свея…
Девушка застенчиво прикрыла глазки. Не нравится мне это. Чую подвох…
Я решила пока смолчать. Свея явно мне не договаривает что-то. Она не поверила в мою отговорку. Вон как глазки блестят…как у ищейки на охоте. Спокойно доев, я выпила кружку с чаем и уже, потом уставилась на девушку своим коронным взглядом.
Свея дернулась и боязливо поёжилась.
- Не смотрите так, леди Рив…очень страшно.
- Рассказывай.
- О чем?
- О, святые макароны! - взвыла я. - Да у тебя на лице все написано. Давай. Не скажешь, я все узнаю сама, а потом надеру тебе задницу, за укрывательство важной информации!
Девушка побелела и начала говорить.
- Ну…только это просто слухи. Люди всякое говорят. Знаете, один скажет, второй подхватит и …
- Свея!
- Ну, так вот, - сдалась она, - по деревне слухи ходят, что вы леди Рив, с кем-то тайно встречаетесь.
- Э-э?!
- Ага. - кивнула Свея, - я тоже удивилась. Почему же тайно? Перед кем вам отчитываться? И тем более кого стыдиться? А потом, когда я поузнавала у людей, то мне сказали, что вас видели у дома господина некроманта несколько раз…и что он якобы вовсе никуда не уезжал. И вы…видитесь.
Кажется, у меня начал дергаться глаз. Или оба…
Я сжала зубы и спокойно посчитала до десяти и обратно. Спокойствие. Только спокойствие. Дело - то житейское.
- И…давно эти слухи ходят?
- Ну… - Свея возвела глаза к потолку. - Я как приехала, услышала от старосты, что вы подаете дурной пример молодежи. Я не поняла в чем дело, а потом узнала. Но вы не беспокойтесь леди Рив!
- Да?
- Конечно! - Свея взяла мои руки в свои. - Действуйте!