- Не поняла… - я опасливо покосилась на голубые глаза моей подруги.
- Да что непонятного! Идите к нему! К господину некроманту. Прямо сейчас! Никто не осудит вас за такой смелый шаг. Я буду всем сердцем молить богов о вашем счастье.
Я осторожно высвободила руки из цепких пальцев Свеи.
- Угомонись милая. У нас с магом ничего нет. И быть не может.
- Но…слухи…
- Всего лишь слухи, - отмахнулась я серьезно. - А теперь Свея, я хочу, чтобы ты чирикнула эту новость кому надо. Чтобы вся деревня была в курсе того, что я тебе сказала.
- Ясно… - Свея повесила голову. - Жаль. Я обрадовалась так за вас.
Я выдохнула и потерла лоб рукой.
- Свея, я понимаю твое желание устроить мою жизнь, но давай будем честны друг - другом. Ты понимаешь, что я человек только наполовину?
- Да…
- А понимаешь ли ты, что у такой как я не может быть семьи. Детей…
- Да…
- Тогда ты должна понимать и то, что я не могу жить другой жизнью. Моя задача охота. Я для этого была призвана. Для этого создана. Ясно?
- Да… - в шёпоте девушки я различила слезы.
Я кисло усмехнулась. Ничего…она должна это усвоить. Пускай так, зато навсегда.
Свея украдкой всхлипнула пару раз, а потом вытерла слезы рукавом платья. Она вскинула на меня заплаканные глаза полные решимости.
- Я не сдаюсь!
- Э…?
- Нет. Леди Рив! Теперь я вижу, как вы нуждаетесь в надежном плече и крепком торсе!
- Чего?!
- Не переубеждайте меня! - девушка вскочила с места. - Вы можете казаться мрачной, грубой, аморальной, циничной и упрямой теткой…
- Ну, спасибо…
- Но я-то знаю, что у вас добрая душа! Вы достойны лучшего.
- Ага… - вяло проговорила я, прикрывая глаза и массируя переносицу. - Крепкого торса…
- Не смейтесь, - обиженно проговорила Свея. - Как бы там дальше не сложилась ваша жизнь, я не отступлюсь.
Свея сжала кулаки и мужественно вздымала голову. На заднем плане не хватало приливной волны или яркого взрыва…
Я села на стул и устало посмотрела на девушку. Ахтунг дамы и господа. Это клиника…
Оставив попытки переубедить девушку, я предоставила ей домашние дела, а сама принялась за подготовку оружия к вечернему обходу. Я старательно полировала, чистила и осматривала свое обмундирование, сквозь зубы ругая Свею на чем свет стоит. А заодно и этого мага. Было странное ощущение, что в деревне я первый охотник, с которым так весело жить. Каждый день, что ни новость, то сенсация…
Когда солнце склонилось к горизонту, я одела свой алый плащ и вышла в кухню. Свея задремала на столе, уложив белокурую голову на руки. Я улыбнулась, и, взяв с кресла плед, накрыла им девушку. Замаялась…она ведь не за деньги со мной возится. Помогает всегда…если бы не Свея, я бы ни за что так быстро не освоилась. Она была мне самым близким другом. Я могла поговорить с ней. Поделиться мыслями. Так что…Свея ничего мне не должна. Это я обязана ей всем.
Я кинула на девушку еще один взгляд и, открыв дверь, вошла в теплые весенние сумерки. Время обхода.
На этот раз, я шла новой тропой. Обойдя границу между деревней и лесом, я пошла обратно. Меня настораживало уже почти двухнедельное отсутствие нармов. Будто, они затаились. Такого раньше никогда не было. За одну неделю я могла принести к ногам Фадея от пяти до десяти голов этих тварей. Что же не так…?
За этими мыслями я вышла к дому некроманта. В окнах горел свет. Я вздохнула. Черте что творится…
Может маг в курсе? Все-таки он про этих нармов знает больше меня.
Я уверенно двинулась к дому мага, тихо ступая по земле.
* * *
- Почему она все еще жива? Ты обещал от нее избавиться.
- Какой в том смысл… - отмахнулся некромант. - Мне снова пришлют указ о вызове нового охотника. И все повторится снова.
Раздался смех.
- Мой друг, ты утратил веру в наше дело? Или же тебе жалко эту женщину? Она всего лишь полутруп. Ты сам так говорил.
- Я ни в коем случае не отрекаюсь от своих идей и планов. Это невозможно.
- Хорошо. Я тебе верю. Пока что…
- Этого достаточно. Но у меня есть некоторые…осложнения.
- В чем же?
- Она знает, что я оборотень. Она видела меня. И не убила.
Послышался тяжкий вздох.
- А почему ты не убил ее? Ты только ради этого стал зверем. Не забывай.
- Я все помню, - проговорил некромант. - Не успел. Не удалось.
- Нармов пока не трогай. Она легко с ними справляется. Даже скучно. Она пока не говорила, что хочет пойти за Кряж? Ты упомянул о том, что она может вернуть себе память?
- Да, говорил. Но пока, она ничего не сказала мне. Может, думает.
- Меня утомила эта игра, Аирэй. Ты дал слово своему отцу. И дал слово мне. Я сяду на трон, а ты отомстишь нынешнему королю. Но нам мешает лишь охотник. Не будет ее, и нармов ничто не удержит, кроме тебя.
- Я все прекрасно понимаю, - кивнул некромант. - Но…что если, мне не удастся ее убедить идти за Кряж? Она может легко догадаться, что я веду ее в ловушку.
- Тогда, я сам примусь за нее.
- Простите…не совсем, вас понял.
- Я выведу ее из игры иным способом, мой друг.
- Расскажите?
- Всему свое время. Твоя задача остается прежней. Убей охотника. Либо я сам возьмусь за дело.
- Я все понял.
- Тогда удачи, Аирэй. Помни. Ты обещал.
Зеркало погасло, рассыпая вокруг себя зеленые искорки. Некромант вздохнул и откинулся в высокое кресло. Болела голова…слишком трудно держать связь на расстоянии так долго. Маг снова вскинул глаза на матовое зеркало. Он начал догадываться…Ривиэль задержалась на этом свете, и это ему не нравится. Некромант сам не понимал, почему до сих пор не покончил с этой женщиной. У него было тысячи возможностей. Но каждый раз, его останавливало что-то. А что, он не понимал.
Ривиэль…с того момента, как он вытянул в мир эту женщину, он понял, что в мироздании что-то дало сбой. Женщина - охотник. Видано ли? Но, некромант даже обрадовался. Будет проще убрать ее. Но раз за разом, Ривиэль уходила от смерти. Нармы были для нее просто кусками мяса,…сколько бы их не приходило за ее душой, она всегда выживала.
Он решился сам сделать все быстро. Он мог бы…
Некромант сжал зубы и потер переносицу. Пустое…
Все будет так, как он и хотел. Месть за смерть отца, и полноправное обладание территорией за Кряжем и землями, которые примыкают к его границам. Ничего уже не изменит его решения. Пути назад нет.
Некромант встал с кресла и направился в свою комнату. Как раз в этот момент охранное заклинание, которое висело над дверью его дома, сообщило, что пожаловал гость.
Маг убрал волосы, которые падали ему на лицо и пошел открывать дверь.
Глава 9. О том, что беда не приходит одна…
Дверь передо мной открылась не сразу. Маг стоял на пороге и выглядел очень уставшим. Я даже немного смутилась. Может он спал, а я разбудила его…
- Э-э…
- Леди Ривиэль, - проговорил он. - Прошу, входите.
Некромант отступил передо мной, и пропустил внутрь. Я зашла и сразу огляделась. Странное чувство,…будто здесь был еще кто-то. Еле уловимый запах…пахнет мятой и жасмином.
- Вы по какому вопросу?
Некромант прервал мои размышления, и я вздрогнула от его голоса.
- "Вы"? Мы опять переходим на официальный тон?
Маг вздохнул и потер переносицу.
- Прошу вас, я очень устал и хочу спать.
Что с ним такое? Он бы никогда не пропустил колкость в свою сторону. И что это опять он мне выкает? Головой ударился?
- Я тебя не задержу, маг, - я в долгу не осталась, и с удовольствием смотрела, как брови некроманта удивленно вздернулись вверх. - У меня вот какой вопрос,…где нармы?
- Что, простите?
- Нармы. - повторила я. - Их нет. Уже вторую неделю. Ни следа, ни запаха. Ничего. Ты здесь живешь дольше меня. Бывало ли что-нибудь подобное раньше? С другими охотниками?
Маг вздохнул и проговорил.
- Да, подобное было. Обычно в период с середины весны до середины лета, раз в три года, нармы вынашивают потомство. Поэтому они не появляются.
- Я думала эти твари порождение магии.
- Так и есть. Они научились размножаться без помощи магии. Детеныши нармов рождаются такими же, как их родители. Спустя две недели, щенки превращаются во взрослых особей, - просветил меня некромант. - Такое затишье считалось лучшим временем охоты.
- И почему?
- Потому что-то охотники уходили за Кряж. Беременные самки нармов весьма неповоротливы. А самцы рьяно охраняют своих подруг. Так что…
- Намекаешь мне, что пора двинуться в путь? - я сузила глаза.
- Нет, просто напоминаю вам о том, что вы хотели мне помочь…
- Я помню это, - отмахнулась я. - И я излечу тебя от проклятия. Но если мы будем вместе, и нам предстоит нелегкий путь, то прекрати мне выкать, и не веди себя как высокомерный засранец.
Ну не оставит же мне он это просто так?! Должен будет ответить!
Маг вздохнул еще раз и кивнул.
- Как скажите леди Ривиэль. Если у вас все, то я хочу отдохнуть.
Мне не осталось ничего другого, кроме как в растерянности выйти за дверь.
- Доброй ночи.
Маг даже не взглянул на меня. Просто закрыл дверь и тут же потушил свет. Да что с ним такое?! Заболел что ли?
Я усмехнулась и подошла к двери. Я слышала, что он все еще там стоит.
- От глистов хорошо помогает чеснок! - проорала я. - Берете дольку, и вставляете прямо в жо…
- Спасибо, леди Ривиэль! - натужно промычал маг, перебивая мои полезные советы. - Учту…
Маг отступил от двери и направился куда-то в комнату.
- Клизма тоже помогает!
Послышался удар обо что-то твердое и приглушенная ругань. Я растянулась в улыбке и довольная собой отправилась на работу. Сделал гадость - на сердце радость. Но все же мне было тяжко…маг, будто стал другим. Он смотрел на меня через раз, прятал глаза, не хотел разговаривать. Что-то он скрывает. Чего стоит его официальное обращение…он никогда не считал меня достойной этого. Я же видела…а теперь что?
Я потерла глаза и похлопала себя по щекам. Ну и шут с ним. Мало ли чего у него случилось. Может климакс. Или еще хуже. Дела мужские, не стоячие… ох. Бедняга. Такой молодой, а уже импотент…
Ну, чего еще ждать от этой мерзкой магии? Тем более некромант…работает с дохлятиной. Так что неудивительно, если его здоровье подводит…
Вот так размышляя сама себе, я обошла границу леса. Когда я повернулась и двинулась обратно, я учуяла удушливый запах нарма!
Во мне тут же забурлила сила. Глаза стали видеть в темноте ничуть не хуже, чем днем. Ноги несли меня по следу твари, а два меча уже были в руках, готовые снять уродливую голову с плеч. Наконец, я увидела его. Он нёсся впереди, ловко петляя, и уходя от погони. Но это его не спасет. Я поняла,¸ что мне этого не хватало…этой охоты. Страха жертвы. Бежать и преследовать…я упивалась этой погоней. Казалось, я сама превратилась в зверя.
Нарм влетел в колючий кустарник и запутался в сухих и упругих ветках. Я сбавила шаг и с чувством победителя подошла к нему. Зверь дергался и пытался высвободиться. Завидев меня, он взвыл и стал дергаться сильнее.
- Вот ты и попался, дружок…
Нарм кинул на меня взгляд полный отчаяния и боли. Я удивленно вскинула глаза.
- Красный охотник…убей меня сейчас.
Нарм ворочал челюстями с трудом. Но в его взгляде была осмысленность.
- Я и так собиралась это сделать.
- Тогда не медли. Или я вырвусь и убью его.
Я опустила мечи. Его? Кого его?
- О ком ты?
Зверь сжал зубы. Я подошла ближе и подставила лезвие к шее нарма.
- О ком ты, нарм?!
- О человеке, который истязает мое племя!
- Истязает…? - я недоуменно посмотрела на зверя. - Что значит истязает? Как это понять?
- Мы нармы. - проговорил он. - Нас родила магия, многие сотни лет назад…наша кровь, это источник магической силы…очень давно, в наш край…пришел человек. Он стал забирать моих сородичей. Уже многие годы, мы ведем на него охоту. И нам мешаете лишь вы! Красные охотники…
- О чем ты вообще говоришь!? - я разгневанно вскрикнула. - Я защищаю деревню от нармов! Вы твари губите и убиваете людей! Если вас не сдержать, вы уничтожите все королевство!
Послышался хриплый звук. Зверь смеялся. Я даже отступила от него.
- Нам не нужна…ни деревня людей, ни ваше…королевство. Мы ищем того, кто мучает моих сородичей. Того, кто и тебя заставляет…плясать под дудку…
- Я охотник!
- О, да…но кого, и от кого ты защищаешь, охотник?
В этот момент путы нарма разлетелись в стороны. Пока мы болтали, он осторожно перетирал сухие ветки своими шипами на спине. Я почти успела вскинуть мечи…почти. Однако уже видела его гневные красные глаза. Мне подумалось, вот и до свидания…похороните мне красиво. Памятник гранитный в полный рост. И чтобы оградка была симпатичная. Однако взгляд нарма был направлен не на меня…это я, потом сообразила. Он смотрел мне за спину. Я была неинтересна этому нарму. Он вел охоту не на меня.
В мгновение ока, тонкий зеленый луч снес голову зверя, как перезревший фрукт. Меня окатило кровью и мозгами…блеск. А ведь я недавно мылась…
Я обернулась. Некромант стоял сзади меня. Он опустил руку.
- Вы целы?
- Чего ты тут забыл?
- Я шел за вами. И как видите не напрасно…
Я рыкнула и встала на ноги.
- Вот я и спрашиваю, что ты тут забыл, маг?
- Я решил извиниться за свое поведение. Возможно, вы были расстроены моим настроением и…
- Да плевать мне на тебя и твое настроение с высокой колокольни, - вспылила я. - Это моя территория! Охоту я веду сама. И даже если бы этот нарм дотянулся до меня, я бы все равно снесла ему голову с плеч. Не лезь, куда не просят!
- Я сочту это за благодарность, - маг обошел меня и взял нарма за лапу. - Поможете дотащить?
- Сам тащи, - огрызнулась я.
Маг пожал плечами и двинулся из леса, волоча нарма за заднюю лапу. Я молча пошла за ним. Фадея кондратий хватит, когда он нарма увидит…пускай и без головы, но все же. Кстати, потом куда они деваются…? Эта мысль меня обожгла. А потом куда? Я приносила головы нармов…они, оставались у Фадея и некроманта. А на утро в лесу не было тел…я, думала, что их растаскивает дикое зверье,…но даже звери оставляли бы следы своей трапезы! А здесь…я метнула взгляд на спину некроманта. Так спокойно. Это только догадки. Ничего более. Если поверить словам нарма, и сопоставить некоторые факты, то человек, который истязает его сородичей это…
- Леди Ривиэль…
- Да?
Я очнулась от своих мыслей.
Маг шел впереди, и не оборачивался.
- Что такого сказал вам этот нарм, что вы стояли перед ним с опущенными мечами?
Этот вопрос пробрал меня, как холод…я уже забыла это ощущение.
- Ничего такого, - непринужденно бросила я. - Болтал что-то про то, что отомстит, и что мне не жить, ну и все в таком духе. Да и как назвать речью, бессвязное рычание этого зверья? Фи, господин некромант.
- Да, вы правы.
Я настороженно замолчала. Он мне не поверил. Я это поняла. Странно…
Что удивительно, я сжимала рукояти мечей до самого дома. Неужели я ждала, что маг нападет на меня?
Некромант остановился и повернулся ко мне.
- Я бы хотел, чтобы вы пошли к старосте со мной. Фадей, должен будет отдать вам долю за охоту.
- М-м… - промычала я, закатывая глаза. - А может завтра, я приду и все заберу. Фадей может отдать мою долю тебе.
- Ну… - протянул некромант, пожимая плечами. - Если вы так хотите…
- Да. Хочу. Нет, у меня настроения видеть Фадея.
Маг кивнул, и, перехватив нарма за другую лапу, поволок его в свой дом. Я дождалась, пока некромант скроется из виду, и только потом зашла домой. Не стану врать, мне до ужаса хотелось проследить за ним и увидеть, куда он потащит нарма. И что еще важнее, что он будет делать с ним дальше…
Я села за стол и нервно постучала по нему руками. Надо успокоиться…
Если принять на веру, все то, что рассказал мне нарм…то получается, что меня специально ставят щитом между нармами и тем загадочным человеком, который посягает на их спокойную жизнь. Но, зачем бы кому-то это делать? Кровь нармов имеет магические свойства…в этой деревне, маг всего один и это наш дорогой некромант…отсюда вывод. Какой? Весьма неприятный…Некромант нападает на нармов. Если так подумать, бред чистой воды. Но, если это так…? Что мне тогда делать? Как быть? Идти за Кряж, теперь не было такой заманчивой идеей как раньше…теперь, от этого плана попахивало ловушкой. Ох, как же все запутанно…
Я откинулась на спинку стула и уставилась в потолок. Маг сказал, что сейчас период, когда они вынашивают и растят потомство…это наиболее опасный период. Если нарм увидит хоть - что живое рядом, и это живое будет угрожать ему, то фенита ля комедия. А этих тварей там сотни, если не тысячи. У меня и шансов не будет, хоть что-то сделать.
В дверь постучали.
- Леди Рив!
Я вздохнула. Свея…пришла на ночь глядя. Совсем ничего не боится!
- Открыто.
Девушка с радостным шумом влетела ко мне и сразу стала обнимать.
- Это что за выражение внезапной любви?!
Свея встала передо мной и вытянулась в струнку.
- Завтра!
- Правильно, после сегодня, будет завтра. Ты у меня умная. Возьми с полки пирожок.
- Да вы меня не поняли, леди Рив! - Свея топнула ножкой. - Завтра прибудет господин Лука со свитой!
Я возвела глаза к небу.
- Не надо так страшно выть, леди Рив! Вам полагается встречать его, вместе со старостой Фадеем.
- Я так понимаю, ты сейчас от Фадея идешь?
- Да.
- А почему этот старый хрен, сам не зашел?
- Он сейчас занят. Господин некромант принес ему нарма, которого вы убили сегодня в лесу.
Я только кивнула, чтобы не показать свое беспокойство. Иначе Свея возьмет след, как ищейка…
- Ясно…и что тебе надо от меня в такой час? Могла бы и завтра утром прийти.
Свея яростно замотала головой, от чего белокурые кудряшки встали дыбом.
- Знаю я вас! Чем позже вам сообщи, тем дольше вы будете собираться! Я пришла заранее. К шести часам, вам надо быть у дома старосты.
- В такую рань?!
- Неизвестно, когда именно прибудет господин Лука… - пожала плечами Свея. - Полагается ждать с утра.
- Ну, блин…
- Леди Рив, оденьтесь, как подобает скромной и умной женщине.
Я так выразительно посмотрела на Свею, что она беспомощно вздохнула и прикрыла глаза.
- Ну, хотя бы просто приходите…
- Напомни мне, оторвать Фадею бороду.
- Староста все сделал только из лучших побуждений! Герцог должен увидеть охотника, который вот уже три года спасает королевство от ужасных нармов!
Я вздохнула.
- Да. Ужасные нармы…
Свея как-то недоверчиво глянула на меня.
- У вас все хорошо леди Рив?
- У меня? Да, нормально… вполне.
- Вы какая-то…печальная…
Я усмехнулась и покосилась на Свею.
- У меня все хорошо, Свея. Не бери в голову.
- Вы только скажите, и я все сделаю! - с готовностью сказала девушка.
- Ничего не надо. Ладно, завтра приду к старосте. Можешь не переживать. Я же вижу, как ты трясешься по этому поводу.