- Сами увидите! - сказала она.
Исидора выпрямилась, напряженно молча. Похоже, синьора не смеет противоречить ее мужу. Он грубо отверг газовый шелк, но потом неожиданно нашел приемлемой тафту. Она была вишнево-красной и чуть-чуть жестковатой.
- Так и вижу, как она пышной пеной спадает к ее ногам, а сзади тянется небольшой шлейф, - проговорил он.
- Но цвет… - Синьора Анджелико покачала головой. - Если бы только я могла…
- Постирайте ткань в чае, - посоветовал Симеон.
- Постирать ткань в чае? - переспросила модистка, опуская глаза на рулон. - Кажется, ее соткали феи, а если провести по ней рукой, пропустить ее сквозь пальцы, то слышится нежный шорох, как будто кто-то напевает шепотом какую-то чудесную мелодию.
- Конечно, - кивнул Симеон. Он еще раз поцеловал руку Исидоры, и дело было решено. Она будет ходить в платье из постиранной в чае тафты, отороченной тонкой полоской блестящих кружев, связанных в Брюсселе.
Синьору пьянил один вид ткани, которую нарисовало ей ее воображение.
- Ну а здесь, разумеется, будет декольте, - пробормотала она, обращаясь к себе самой.
- Мы закончили? - вставая, спросила Исидора.
- Ш-ш-ш… - Симеон приложил палец губам, призывая ее к тишине. - Некоторые вещи требуют времени.
- Только не для меня, - промолвила Исидора, оглядываясь, чтобы убедиться, что синьора Анджелико ее не слышит. Та и не слушала: прикрыв глаза, она слегка раскачивалась, погрузившись в собственные мысли - в точности как ее тетушка, когда та мурлыкала про себя новую сонату. - Первый материал был вполне подходящим. Не понимаю, почему ты проявил такой интерес к выбору ткани, если уж ночная сорочка мне понадобится для того, чтобы доставить удовольствие другому мужчине!
Симеон открыл было рот, но тут же снова закрыл его. Она своего добилась. Исидора сводила его с ума: когда она была рядом, он был готов забыть обо всем на свете.
- Мы могли бы уже быть дома, - вымолвила Исидора. - У меня еще одна встреча. - Она опустила глаза на часы, которые носила на ленте, и слегка вскрикнула. - Ох, я уже опаздываю! Прошу тебя!
- Я должен немедленно вернуться в Ревелс-Хаус, - сказал Симеон, когда они оказались в карете. - У меня возникло несколько серьезнейших проблем, связанных с поместьем. В Лондон я вернусь на следующей неделе, и мы сможем продолжить разговор об аннулировании брака.
Исидора подняла на него глаза.
- Само собой, - кивнула она. - Если я все еще буду в резиденции.
Ее слова поразили его снова, особенно если учесть, что произнесены они были абсолютно спокойным тоном.
Глава 11
Тор-Хаус, Кенсингтон
Лондонская резиденция герцога Бомона
27 февраля 1784 года
У герцога Бомона был отвратительный день. Он до того устал, что даже неловко покачнулся, выходя из кареты. Один из лакеев бросился к нему, словно герцог был восьмидесятилетним стариком, но Элайджа отмахнулся от него. Это было унизительно.
Тело отказывалось ему повиноваться.
Нет, он больше никогда не упадет в обморок на людях, как это случилось в прошлом году. Тогда он потерял сознание прямо в палате лордов.
Но сейчас невозможно ничего заподозрить: на вид с ним все в порядке.
Однако герцог понимал, что это не так. Он так и чувствовал, как над его плечом тикают часы, и этот звук стал громче с тех пор, как они вернулись с рождественских каникул. Потому что было так замечательно расслабиться, отдохнуть, съездить на праздники за город, повеселиться на одном из маскарадов, которые устраивала Джемма, поиграть с женой в шахматы, миролюбиво поболтать о политике со знакомыми, которые и не думали о том, что лишний голос на выборах - очень важная вещь. А вернуться в кипящее варево, какое представляла собой палата лордов, было очень трудно.
Нет, он больше не падал в обморок после того первого случая. Однако он то и дело отключался - всего лишь на секунду-другую. Поскольку он всегда сидел в эти мгновения, то никто ни о чем не догадывался.
А правда заключается в том, что ему необходимо поговорить с женой.
Джемма приехала из Парижа, чтобы они смогли зачать наследника. Элайджа с трудом мог выудить эти слова из глубин сознания. Не так он хотел спать с Джеммой. Их прошлогоднее примирение стало результатом сложной, но изящной игры. Они только начинали…
Надо сказать, герцог не понимал, что именно они начинают. Но он знал, что это важно. Куда важнее, чем что-либо.
И вот тело подводит его.
- Вы слишком много работаете, ваша светлость, - проворчал дворецкий. - Этим бездельникам из правительства следует научиться обходиться без вас какое-то время.
Однако лишь сам герцог знал, что он и без того сократил до минимума свою нагрузку. Улыбнувшись, он отдал Фаулу пальто и справился, где герцогиня.
- В библиотеке, ваша светлость, - ответил дворецкий. - Сидит у шахматной доски и ждет вас, я полагаю.
Зайдя в библиотеку, он на мгновение замер, чтобы полюбоваться открывшимся его взору зрелищем. Джемма была потрясающе красива, так красива, что его сердце замирало, когда он смотрел на нее. Окутанная светом множества свечей, она изучала шахматную доску. Ее волосы были уложены в сложную прическу, но не припудрены. На ней было открытое платье из цветастого газа, отделанное золотыми шнурами, которые завязывались под глубоким V-образным вырезом.
Его пульс забился быстрее. Как же он скучал по ней, по ее остроумию, красоте, по ее груди, блеску… Как, черт возьми, он мог не понимать всего этого, когда они поженились? Как мог он пропустить все эти годы, потратить их на политику и любовницу?
Чувство вины было его старым знакомцем, и, похоже, с годами оно становится все яростнее, а не исчезает.
Со своей стороны Джемма, кажется, простила его. Кажется.
Она подняла на него глаза, и от ее улыбки его сердце замерло.
Жизнь подарила ему жену, которая была - это герцог знал совершенно определенно - самой умной женщиной в Европе. И он оттолкнул ее ради другой женщины, единственным интеллектуальным достоинством которой было то, что она никогда не опаздывала на их встречи за все те шесть лет, что Сара Кобетт была его любовницей. А сейчас герцог Бомон даже не мог вспомнить ее лица, и это лишь усугубляло его чувство вины.
- Ты только посмотри! - воскликнула Джемма.
Подняв голову, он подошел к шахматной доске, сел и невидящим взглядом посмотрел на фигуры.
- Это контргамбит, который приписывают Джиоко! Но похоже, я его усовершенствовала. Взгляни-ка… - Она принялась так быстро передвигать фигуры на доске, что герцог едва успевал следить за ее движениями. Но все же успевал. И еще он хотел ее.
Жизнь… Вот бы остаться здесь навсегда, рядом с Джеммой! Увидеть ребенка, которого они родят, если ему хватит времени.
- Элайджа… - удивленно проговорила Джемма. Соскользнув с кресла, она села ему на колени. Он уткнулся лицом в ее плечо. От нее исходил аромат роз.
Конечно, он не плакал. Он никогда не плачет. Из его глаз не выкатилось ни слезинки, когда умер отец; не станет он плакать и по поводу собственной смерти.
Однако он обвил рукой талию жены и крепче прижал ее к себе. Уже много лет она не была так близко от него.
Как хорошо!
Глава 12
Ревелс-Хаус
29 февраля 1784 года
Едва Хонейдью отворил дверь кабинета, Симеон понял: случилось еще что-то. Он опустил перо.
Весть о том, что герцог Козуэй вернулся и намерен оплатить семейные долги, распространилась со скоростью пожара. Казалось, у дверей в комнату прислуги выстроилась в очередь половина Англии, и все эти люди умоляли выделить на рассмотрение их дел хотя бы пять минут и обратить внимание на те счета, которые отказывались оплачивать его отец с матерью. Некоторые из них были выписаны два десятка лет назад.
- Да?
- У нас гость, - объявил Хонейдью.
Стараясь держаться спокойно и уверенно, Симеон выпрямился в ожидании разгневанного кредитора.
- Ее светлость герцогиня Козуэй! - объявил дворецкий.
- Да… - Симеон едва сдержал ругательство. Он вымотался, весь покрылся пылью и уже не мог вдыхать отвратительную вонь из уборной, проникавшую в кабинет даже при закрытых дверях. Исидоре будет достаточно одного взгляда на герцогский дворец, чтобы завтра же потребовать аннулирования брака. Впрочем, с определенной точки зрения это даже неплохо.
Хонейдью теперь держался более дружелюбно и даже перестал давать Симеону советы относительно его платья и манер. Однако на этот раз он явно не мог промолчать:
- Если вы хотите…
Симеон поднял на него глаза, и дворецкий оборвал свою речь. Наверняка Исидора ждет, что он появится в парике и жилете, застегнутом на все пуговицы. И еще скорее всего она предполагает, что Ревелс-Хаус - это благоухающее свежестью и элегантное жилище.
Герцог одернул камзол и расправил манжеты. Заметив чернильное пятно, он решил не обращать на него внимания. Вот когда он отправится в Лондон с новой женой, тогда и позаботится о галстуке и о том, чтобы манжеты его сорочки были белыми.
- Ее светлость в Желтом салоне, - нервничая, проговорил Хонейдью.
- В Желтом? А где такой?
- Там когда-то были желтые портьеры, - объяснил дворецкий.
- А-а… - протянул Симеон. - Салон прокисшего молока.
На лице дворецкого мелькнуло подобие улыбки.
- Сюда, ваша светлость.
Исидора сидела на диване цвета соломы и смотрела куда-то в сторону. Цвет соломы когда-то был лимонным, заметил про себя Симеон. Исидора походила на яркий бриллиант, засунутый в стог сена. Волосы его жены были такого же цвета, как блестящие перья на грудке ворона, а губы напоминали спелую вишню. Исидора казалась сказочной принцессой из его мальчишеских фантазий, в которых та танцевала перед ним, одетая только в полупрозрачный шарф.
Опустив глаза, Козуэй едва не застонал. До встречи с женой он считал, что научился управлять своим телом и справляться с плотскими желаниями.
Направляясь к ней, Симеон принялся застегивать пуговицы на своем камзоле, начиная снизу.
- Исидора, - заговорил он, пройдя к ней по выцветшему ковру.
Она тут же поднялась с дивана и повернулась к нему. На ней был узкий жакет, надетый поверх застегнутого до горла жилета, а на самой макушке красовалась шляпка, напоминающая улей. У жакета был сочный сливовый цвет; перчатки такого же цвета лежали на диване рядом с ней.
- Герцог, - промолвила она, приседая перед ним в реверансе.
Симеон подошел к ней, но не поклонился. Вместо этого он взял ее за руки и улыбнулся, глядя ей в глаза и сдерживая внезапное желание заключить ее в объятия и похитить у нее поцелуй.
- Какой приятный сюрприз, - промолвил он.
Она улыбнулась ему в ответ.
- Я же говорила тебе, что могу и не дождаться твоего приезда в Лондон, - произнесла она приветливым тоном. - Надеюсь, я тебе не помешала? - Высвободив руки, Исидора села.
Симеон сел рядом с ней. При этом диван под его весом застонал так жалко, что, казалось, он вот-вот развалится.
- Поверь, мне неловко принимать тебя здесь, - заговорил Симеон. - Дом в ужасном состоянии. Например, эта комната…
- Да нет, тут вроде чисто, - вымолвила она, оглядываясь по сторонам.
В салоне и правда было чисто. Хонейдью не выносил грязи, однако у Симеона возникло подозрение, что он до смерти измотал работой горничных, служивших у его матери. Надо как можно скорее перейти к делу.
- Мать уже давно перестала оплачивать счета, - сообщил он. - К тому же она уволила большую часть прислуги…
У Исидоры на лице появилось странное выражение, и он понял, о чем она думает. Зловоние распространялось по комнате с настойчивостью опостылевшего ухажера.
- Она не приказывала чистить уборные, ремонтировать крышу, красить стены, обивать мебель, платить слугам, покрывать соломой дома в деревне…
Исидора прикрыла рукой рот и нос.
- Боже!..
Симеон кивнул:
- Именно поэтому я не приглашал тебя в Ревелс-Хаус. Когда идет дождь и усиливается ветер…
Исидора опустила руку, и, к его облегчению, на ее лице появилась улыбка.
- Когда я впервые увидела тебя, ты выглядел уставшим, - промолвила она. - Сейчас ты выглядишь еще хуже.
- У меня слишком много работы с бумагами, - признался Симеон. - Неоплаченные счета, письма от поверенных… - Он пожал плечами. - Я мало спал…
- У меня большое поместье, и ты - мой муж, Козуэй. Оно твое. Во всяком случае, оно должно было стать твоим давным-давно, да только ты не выражал желания заниматься им, так что за дело взялась я.
Ему стало еще легче на душе.
- Дело в том, что у меня очень много денег. И, как ни странно, у герцогини тоже. Мне не нужна финансовая помощь, но все равно от всего сердца благодарю тебя за предложение, - сказал он.
- Но тогда почему…
Симеон кивнул.
- Именно так, - вымолвил он. - Мать давно стала для меня загадкой. Ты понимала ее, когда вы жили тут вместе?
Исидора взяла в руки перчатки и тщательно разгладила каждый пальчик.
- Боюсь, я была слишком юна и груба, - вздохнула она. - А твоя мать очень чувствительна.
Симеон подумал, что ей удалось иносказательно выразить очевидное: его мать безумна, если не хуже.
- Итак, ей это было не по нраву, - проговорил он. - Боюсь, шок, вызванный смертью отца, лишь усугубил ее состояние.
- Чем я могу помочь?
- Ничем, но все равно спасибо.
- Ерунда, - сказала Исидора, вставая. - Тебе не справиться со всем в одиночку, Симеон. - Она огляделась по сторонам. - А ты хоть раз говорил о ремонте дома с матерью?
Герцог встал, думая о том, как осторожно она произнесла его имя. Наконец-то…
- У нее сейчас трудное время, она еще не привыкла к моему присутствию, - сказал он. - Мать огорчена тем, что я оплачиваю счета, которые, по ее мнению, были выписаны ворами. Но прошло так много времени с тех пор, как их сюда прислали, и я не могу проверить их, чтобы выяснить, есть ли необходимость оплачивать их полностью.
Исидора кивнула.
- Что ж, в таком случае я хочу задать тебе самый важный для меня сейчас вопрос: какая из свободных спален расположена как можно дальше от уборной?
Само собой, она не собирается остановиться в хозяйской спальне. Разумеется, нет. Он же сказал ей, что намеревается аннулировать их брак. О чем, черт возьми, он думал?!
- Я спрошу у дворецкого, ладно? - сказала она, отворачиваясь.
У нее была такая прямая спина, такая тонкая талия. А еще эти обручи под юбками… Когда она двигается, юбки колышутся на них так соблазнительно, что ему безумно хочется провести рукой по ее спине вниз, к округлым бедрам…
Мысленно застонав, Симеон распахнул перед ней дверь, и Исидора выскользнула из комнаты.
Как поступит Хонейдью, когда герцогиня попросит его устроить ее в самой дальней спальне? Впрочем, дворецкий был невозмутим.
- Разумеется, у вдовствующей герцогини есть собственная уборная, - услышал Симеон голос Хонейдью, разговаривавшего с Исидорой. - Но вот как она выносит зловоние в сырую погоду…
- Вероятно, она просто к нему привыкла, - резонно заметила Исидора.
Еще в то время, когда Симеон только обучался медитации и умению контролировать собственное тело, все это казалось ему очень простым. Когда он приехал в Африку и стал делать пробежки, Симеон понял, как можно обуздать телесные аппетиты - голод, например.
Но здесь, в Англии, его внешняя невозмутимость была под угрозой. Симеон был в ярости оттого, что отец не выполнял своих обязательств. Мать раздражала его. Однако хуже всего было то, что он сгорал от страсти к собственной жене. Сказать по правде, в это мгновение желание поглотило его целиком, и он не мог думать ни о чем другом.
В голове у Симеона так и звучал голос Валамксепы, который говорил, что мужчина не должен идти на поводу чувств, и уж тем более телесных желаний. Воспоминания о его уроках напоминали ему журчание ручья, бегущего по камням где-то далеко-далеко.
Исидора положила руку ему на рукав, и от этого легкого прикосновения в его чреслах тут же вспыхнуло пламя.
- Симеон, а Годфри сейчас в школе? - спросила она. - Когда я его видела, он был совсем малышом. Должно быть, сейчас он уже ходит в длинных панталонах.
Симеон криво улыбнулся:
- Ему уже тринадцать, и он почти одного роста со мной. Вечером ты его увидишь, - пообещал он.
Исидора охнула.
- Неужели тринадцать?
- Мне нужно как можно скорее найти ему наставника, - продолжал Симеон. - Мать решила, что Итон нам не по карману, но наставника брату так и не наняла. К счастью, он оказался довольно смышленым и занимался обучением сам, но обучение это было довольно эклектичным: он просто наугад брал книги из отцовской библиотеки.
- Наверняка Бомон поможет найти подходящего молодого человека, - сказала Исидора. - Так Годфри обучался сам?