"Мы дурачились, охотясь за маленькой птицей для практики. В одно мгновение, мы гнали ее через болото, а уже в следующие Ориан был сбит электрошокером, а потом кто-то открыл по нам огонь из оружия. Мы потеряли Агариана сразу, пуля попала ему в голову. - Лиам посмотрел на свою рану. - Мне попали в лапу, но они только слегка задели меня".
Вот почему он не мог воспользоваться своей магией. Когда они были ранены, их магия была непредсказуема и не стабильна. При использовании, результат мог быть совершенно неожиданным.
Внезапно, послышался крик Ани.
Фанг перекинулся в волка и помчался к ней. Он добрался до нее в рекордные сроки. Она, корчась, лежала на земле.
В ужасе, он потерся носом о ее шею.
"Аня?"
Она рыдала навзрыд. Может она уже рожала? Фанг обменялся недоуменным взглядом с Лиамом, который подоспел к ним.
"Что случилось?"
"Ориан…"
"Что с ним?"
Аня рыла землю, словно в агонии.
"Он мертв!"
Фанг пытался успокоить ее.
"Нет, он был ранен шокером."
Отрицая, она покачала головой.
"Нет, он мертв. Я знаю это. Я чувствую это".
"Ты просто беременна и расстроена".
Она посмотрела на него так враждебно с мукой во взгляде, что затронула его душу.
"Мы связали наши жизненные силы, Фанг. Он мертв. Я это чувствую".
Фанг не мог дышать, когда эти слова прошли через него.
Связанны…
Когда двое, Вер-Охотников соединялись вместе, их жизненные силы зависели друг от друга. Это был акт бесконечной любви и верности, он означало, что если умрет один, второй последует за ним.
Единственное исключение, если женщина была беременна.
Тогда ее жизнь длилась, до того, как родятся малыши. После того, как последний ребенок появлялся на свет, мать присоединится к своей паре в вечности.
Аня умрет.
Фанг изо всех сил старался дышать, ее слова когтями прорывались глубоко в его душу, все, что он мог - это пытаться устоять на ногах.
"Почему вы это сделали?"
Она бросилась к нему, и жестко укусила.
"Я люблю его, ты, тупой идиот. Почему еще?"
Она жалобно взвыла. Крик волка в полной агонии.
Откинув голову назад, он присоединился к ней, освобождая свою боль.
Его сестра умрет… И он ничего не мог сделать.
Аня оборвала его крик, продолжая рыдать.
"Как он может быть мертв? Как?"
Но Фанг не слышал ее слов. Все что он видел, это ее безжизненное и обмякшее тело. Видел ее щенков, которые пристают к нему, выпрашивая истории о маме, которую они никогда не узнают.
Как такое возможно?
Они будут похожими на него. Глубоко внутри них будет пустота, которую ничто не сможет заполнить.
Вопрос о том, что значит быть любимым. Иметь мать, которая бы заботилась и кормила их.
Обернувшись человеком, он взял ее на руки и крепко обнял, из глаз его потекли слезы.
- Я не оставлю их, Аня. Никогда. Они ни в чем не будут нуждаться.
Кроме тебя и их отца.
Эти слова душили его, заставляя терять контроль. Слезы текли против воли. Смущенный, он зарылся лицом в ее шею и обнял еще крепче, как нечто самое дорогое. Этого не должно было случиться. Его брат и сестра были единственным смыслом его жизни.
Они его единственное утешение.
И теперь он терял одного из них… Это было больше, чем он мог выдержать.
Он прижал ее к себе, покачивая в течение нескольких часов, не думая ни о чем другом. Только когда Вэйн вернулся на рассвете, он понял, как много времени прошло.
Вейн медленно подошел к ним.
- Что случилось?
Фанг собрался с силами, стараясь говорить мягко. Аня сейчас спала, но это его не утишало. Он сжал в кулак ее белый мех и решил не приукрашивать правду, которая может также убить Вэйна, как и его.
- Ты знаешь, что Аня соединила свои жизненные силы с Орианом?
Вэйн скривил губы, как будто, как и Фанг, считал это отвратительным.
- Почему она это сделала?
- Она сказала, что любила его.
Вэйн напрягся.
- Ты говоришь в прошедшем времени.
Фанг сделал глубокий вдох и приготовился к любой реакции Вейна. Боги, как он хотел не быть тем, кто скажет ему это.
- Он умер сегодня вечером.
Вэйн стал метать грязные проклятья, чем ошеломил Фанга. Обычно, его брат был гораздо сдержанней. Но он его полностью понимал. Это было отражение его собственных эмоций. Вэйн опустился на колени рядом с ними и положил одну руку на Аню. Когда они встретились взглядами, Фанг увидел в них ту же отчаянную боль, которая была в его сердце.
- Что мы будем делать?
Фанг покачал головой.
- Нам остается только смотреть, как она умирает.
Вэйн отвел взгляд. Как будто он, как и Фанг, не мог этого представить.
- Что произошло?
- Группа Аркадианцев напала на них, и Ориан был убит во время схватки. Что же еще? Тупой волк. Он должен был быть с Аней, а не оттягиваться со своими друзьями.
Вэйн осмотрел логово, как будто ждал, что тени оживут и станут охотиться за ними.
- Они нашли остальных?
- Не знаю. Я не спрашивал. Маркус с группой других пошли за ними.
- И?
- Они еще не вернулись.
Едва эти слова слететь с его губ, другие волки медленно вошли в лагерь. Некоторые из них истекали кровью и хромали. Но казалось, что вернулись все.
- Останься с Аней.
Вэйн пошел, чтобы проверить их.
Фанг не двигался, пока его брат не вернулся с непроницаемым выражением лица.
- Что?
- Это группа Аркадианцев, о которых предупреждал нас Ашерон. Каким-то образом они выяснили, что мы здесь, и сейчас их Стражи хотят нашей крови.
Это была история их жизни. Не зависимо от того, куда они направлялись, Аркадианцы находили их и нападали. Почему их человеческие братья не могут оставить их в покое?
Потому что Мойры, три психованные суки, помешались на полном уничтожении их вида.
И сейчас его сестра заплатит самую высокую цену за проклятие, которого никто из них не хотел и не заслуживал. Это просто жизнь.
Но, как сказал Ашерон, заслужить или не заслужить - не зависит от чего-то определенного. Это жизнь.
Вэйн сел рядом с ним.
- Ты похож на дерьмо. Почему бы тебе не пойти отдохнуть?
- Я не смогу уснуть.
- Ты должен поспать. Ты никому не принесешь пользы, если будешь слишком уставшим, чтобы действовать.
Да, но как он мог найти успокоение сегодня? Не было ничего, кроме этой тошнотворной тяжести у него в животе, от которой его тошнило.
Как же ему хотелось, вернуться на двадцать четыре часа назад, и не думать о будущем…
Вэйн мягко толкнул его.
- Я присмотрю за Аней. Иди, отдохни. По крайней мере, прими волчью форму ненадолго.
Фанг хмуро кивнул, перед тем как отпустить Аню, хотя единственное, что в его силах, это продолжать удерживать ее на руках до конца. Но Вэйн был прав. Ему нужно было немного побыть в своей естественной форме.
Ему нужно было найти какой-то комфорт для себя. Что-то, что приглушит боль хотя бы на крошечную наносекунду.
Эйми резко проснулась, от пронзительной боли. Это было такое же ощущение, как тогда, когда угрожали Рену или ее братьям.
Только на этот раз был Фанг. Она чувствовала его, как будто он находился в комнате рядом с ней.
Это был тот же удушающий страх в груди. То же желание, немедленно найти его и убедится, что с ним все в порядке.
Что же произошло?
Закрыв глаза, она нашла его. Он лежал на животе в своей волчьей форме. И казалось, он не был ранен, но выглядел больным, надломленным. Боль.
Прежде чем осознала, что сделала, она материализовалась рядом с ним… в ночной рубашке.
- Фанг?
Фанг замер услышав мягкий голос Эйми. Открыв глаза, он увидел ее, стоящую рядом с ним на коленях.
"Что ты здесь делаешь?"
- Я… я не знаю. Я просто почувствовала, что тебе кто-то нужен.
Нахмурившись, он хотел сказать ей, чтоб она ушла. Чтобы держаться от него как можно дальше.
Пока она не положила свою нежную руку ему на шею.
Фанг всегда ненавидел, когда его там трогали. Даже Аня не гладила его там, пока он находился в волчьей форме. Он терпеть этого не мог.
Тем не менее, прикосновение Эйми успокаивало его. Она пробежала рукой по меху, к уху, которое нежно покатала между двумя пальцами. Прежде, чем смог остановится, он подвинулся к ней ближе.
- Что случилось?
Он задохнулся, подумав об Ане.
"Муж моей сестры, с которым она связана, умер прошлой ночью".
- Твоя сестра, которая беременна?
Он кивнул.
- О, милый… Мне очень жаль.
Жаль… бесполезное слово, несомненно, сказанное по привычке. Он ненавидел людей, которые произносили его, хотя понятия не имели, что оно на самом деле значило. Не знали, что творится в глубине его души, и никакие слова не смогут помочь ему обрести покой. Как он будет жить без своей сестры?
"У тебя есть семья. Ты понятия не имеешь что…".
- Это не так, - сказала она, сжимая его. - Я потеряла двух братьев и пару одного из них. Я точно знаю, как сильно жжет и как болит. Знаю тоску, которою не может вылечить никакое время. Не проходит и дня, чтобы я не вспоминала их, и как они погибли. Так что, не разговаривай так со мной, малыш. Я не потерплю этого.
Фанг обратился в человека и притянул ее к себе.
- Прости, Эйми. Я не знал.
Она обняла его крепче, пытаясь справиться со слезами, появлявшимися каждый раз при воспоминаниях о Бастьене и Гилберте.
Хуже всего то, что они умерли из-за нее. Потому что она открыла им свои силы и показала, где находились их враги.
Они пошли за ними, чтобы защитить ее. Это ее вина.
Это горе… временами, было больше, чем она могла вынести.
Однако жизнь продолжалась, и мучительная боль вместе с ней.
- Все в порядке, - шептала она, понимая, что это не так.
Никогда не было нормальным терять тех, кого ты любишь. Жизнь жестока, сурова и беспристрастна.
Она знала это, лучше других.
Кардинальные смены настроения ее матери были тому доказательством.
В одно время, Maman принимала и защищала тех, кто был лояльным к их дому, а в другое, могла убить любого, кого подозревала в предательстве - как, например, ее чудовищная ненависть к Рену.
Она была такой неумолимой. И хотя Maman любила ее, Эйми все еще видела в ее глазах укор, несмотря на то, что Эйми была еще очень молодой, когда они умерли.
Эйми вздохнула.
- Как часто говорит Рен, рано или поздно жизнь все равно принесет нас в жертву.
- Рен?
- Тигард, которого ты помог спасти. У него ужасно банальные взгляды на многие вещи, но в этом, думаю, он прав. Мы жертвы.
Фанг покачал головой.
- Я отказываюсь быть жертвой. Когда-либо… Но я не могу поверить, что потеряю ее, и что нет ничего, чтобы остановить это.
- По крайней мере, у вас есть время, чтобы попрощаться. Мои братья умерли в одно мгновенье. Там не было времени ни для чего, даже для скорби.
Фанг замер, осознав, каким утешением она для него стала.
Они делились своей болью и…
Что ты делаешь?
Он тянулся к ней, не имея понятия почему. Он никому не верил, особенно чужим. И никогда не принимал их поддержку.
Тем не менее, он не хотел покидать ее. Он хотел остаться с ней, хоть на несколько мгновений. Чтобы она поглаживала его и успокоила боль в его сердце.
Эйми отстранилась от его объятий, глядя на что-то на земле. Она наклонилась вперед и подняла клочок ткани, который Стефан сорвал с одного из напавших Аркадиан.
Он принес его специально, как зацепку, а Вейн доставил его к нему.
К сожалению, запах уже практически выветрился, и едва ли мог помочь найти своего обладателя.
Она нахмурилась, пристально изучая его.
Он принял такой же угрюмый вид.
- Что это?
- Я узнаю этот клочок. Он с униформы тессеры.
Его сердце остановилось.
- Что ты имеешь в виду, ты знаешь что это?
Эйми закрыла глаза, обратившись к своим силам, и изображения стали появляться у нее в голове. Она могла видеть, как сражались волки, слышала их неистовое и яростное рычание. Видела, как Аркадианцы напали на них. Одно лицо она видела, яснее, чем другие.
Это лицо, она знала слишком хорошо.
- Это Стоун.
Фанг склонил голову.
- Стоун? Откуда я знаю это имя?
- Он был одним из тех волков, с которыми вы боролись возле Убежища.
Дыхание Фанга остановилось, будто она ударила его в солнечное сплетение.
- Что?
- Он был волком…
- Нет!
Фанг в недоумении качал головой, эти слова резали его на кусочки, кромсали его душу. Что он наделал?
- Милостивые боги… Я убил свою сестру.
Глава 8
Фанга затошнило, когда реальность обрушилась на него и практически раздавила. Его дурацкая драка стоила его сестре жизни ее пары и также заберет от них ее, когда родятся щенки.
Как мог он быть таким идиотом?
- Фанг, ты не можешь винить себя.
Он слышал слова Эйми, но знал правду.
- Они бы даже не узнали, что мы тут, если бы я не напал на них, - ради тебя. Он не сказал последнюю часть вслух, но в мыслях она жгла его раскаленными углями.
Что я наделал?
- Фанг.
Он оттолкнул ее руку.
- Пожалуйста, уходи. Каждый раз, когда ты оказываешься рядом со мной, случается что-то плохое.
Эйми отшатнулась, как будто он дал ей пощечину. И эти слова жалили так же, как если бы он это сделал. Она пыталась сказать себе, что это его боль говорит в нем. Но это было не важно. Все равно это ранило.
- Я уйду, но если тебе будет нужно…
Взгляд, который он повернувшись бросил на нее был резким, злым и осуждающим.
- Мне ни черта не нужно ни о тебя, ни от кого-либо еще.
Ее горло мгновенно сжалось. Кивнув, она перенеслась домой, к своей кровати, на которую села, ошеломленная его неприязнью. Это не должно было причинить боль.
Тогда почему же причиняло? Причем не просто легкую боль. Ее сердце словно разбили и растоптали.
Он всего лишь глупый, злой волк.
Верно, и ей надо было оставить это позади. Оставить его позади. Она ничего не могла сделать для него. Ей надо было сосредоточиться на своем собственном будущем и найти себе пару, которая будет соответствовать ее положению. Кого-нибудь, кого ее семья не только примет, но и с гордостью включит в свои ряды. Это был ее долг перед теми, кого она любила.
Завтра она найдет себе медведя и не будет больше мыслей о Фанге или любом другом волке.
Фанг чувствовал себя куском дерьма. Он не должен был кричать на Эйми и знал это. Это была не ее вина. Это он бросился в драку, не раздумывая. Обвинять ее было бессмысленно. Это была его злость на самого себя, с которой он не смог справиться. Обвинить ее было легче, чем обвинить себя.
Но в конце концов он знал правду.
Он был единственным, по чьей вине умрет Аня. Его вспыльчивость и желание подраться привели к этому. Волк внутри него хотел отомстить за это. Он хотел искупаться в крови своих врагов. Чтобы утопить свой гнев и чувство вины в их смерти.
Если бы только все было так просто.
Но его человеческая сторона знала, что любого количества насилия будет недостаточно, чтобы изменить сделанное. Аня умрет и это будет его вина за спасение медведицы, до которой ему не должно быть никакого дела.
Тогда почему же было?
Неспособный справиться со всем этим, он перекинулся в волка и улегся на мокрую землю, в то время, как мысли одна за одной проносились в его голове.
В конце концов, он вернулся к реальности: как случайная встреча в паршивый день с одним человеком могла так сильно изменить его жизнь? Как оказалось возможным то, что медведица нашла путь к его сердцу и погубила всю его жизнь?
***
Илай мерял шагами пол своего темного, чистого кабинета, представляя, как сдирает шкуру со своего сына. да, мальчик еще молод, но как можно быть таким имбицилом? Таким безрассудным…
Теперь волки Каттагария знали, что они знают об их существовании и что они будут охотится за ними. Элемент неожиданности был упущен.
Будь ты проклят, Стоун.
- Ты вызывал меня?
Илай остановился и обнаружил, что Вэрик стоит перед его столом из черного дерева в стиле рококо, глядя на него. Волосы на его затылке встали дыбом. Этот человек имел жуткую способность перемещаться совершенно незаметно. Он никогда не встречал никого другого, кто бы лучше скрывал свой запах и присутствие.
- У нас еще проблемы.
Вэрик воспринял новость совершенно спокойно. С другой стороны, он все воспринимал так же.
- Стоун?
Илай поморщился.
- Конечно, - не было никакой необходимости отрицать то, что Вэрик мог легко проверить. - Тессера Стоуна преследовала патруль Каттагария и убила некоторых из них. Я уверен, что сейчас они охотятся за нами.
К чести Вэрика он не позволил каким-либо эмоциям отразиться на лице.
- Ты хочешь, чтобы я разобрался с этим?
- Я хочу услышать твое мнение по поводу того, как лучше действовать дальше.
Вэрик скрестил руки на груди и устремил на него холодный взгляд.
- Я бы начал с убийства твоего сына и команды его идиотов до того как глупость распространилась на кого-либо еще и заразила их, - в его голосе было даже меньше эмоций, чем в жестах тела.
Илай поднял стакан с коньяком с маленького мраморного столика перед ним и сделал глоток перед тем как ответить:
- Ты говоришь как человек, у которого нет детей. Я не могу это сделать. Я не животное.
- А я - да.
В ответ Илай выгнул бровь. Были времена, когда Вэрик казался больше каттагарийцем, чем аркадианцем, но он-то знал лучше. Верным было то, что Вэрик был аркадианцем.
Возможно, не полностью.
Вэрик скользнул взглядом по пламени, пылающем в богато украшенном камине в викторианском стиле.
- Ты спросил мое мнение и я высказал его. Конечно, ты должен помнить, что будь я на острове с Джиллианном, я бы убил его в первые десять минут. Там, откуда я родом, некомпетентность и глупость - причины для оправданного убийства.
Илай фыркнул.
- Ну, я хотел бы план, который не приведет к смерти моего наследника.
- Могут серьезные увечья рассматриваться как альтернатива?
Илай покачал головой. Вэрик, как никогда был настойчивым.
- Мой город переполнен животными. До того, как Санктуарий приведет еще больше их сюда, я хочу, чтобы ты остановил это. Всех их.
- Я работаю над этим, но ты должен понимать, что разрушение Санктуария дело не одной ночи. Сжечь здание. Они восстановят его, а Савитар расправится с преступниками.
- Думаешь, я не знаю этого? - Илай поймал себя на том, что почти выплюнул эти слова. Он успокоился перед тем, как заговорить снова. - Если бы это было так просто, я бы выгнал их отсюда десятилетия назад. Для тех медведей я хочу смерти.