- Хватит, Коэре. Ты переходишь все границы. Думаешь, если ты драконица - тебе всё можно?
- Я всего лишь устроилась на работу, - холодно заявила она, поднимая сумку с пола. Рикэн был так зол, что даже не предложил ей помощь, и просто пошёл за ней по коридору, кипя от возмущения, ощущая себя так, словно на корабль вторглись враги.
Ариадна.
Поздно вечером ей показалось, что он уже не прилетит. В голову пришла крайне неприятная мысль, что Эльтесеин решил снова оставить её на несколько дней. Но ей не хотелось в это верить, и настроение было таким, что она готова была ждать до утра. Они проговорили с Коэре несколько часов, и обе приняли важные для себя решения после этого разговора.
История драконицы шокировала её, но неожиданно заставила воспрять духом и полностью изменила её взгляды на собственную помолвку. Ариадна вдруг поняла, что всё это время была слишком зациклена на собственном чувстве неполноценности из-за потерянной памяти и в то же время чересчур обожествляла Эльтесеина, сама того не желая. А драконы всё же не были богами, если верить рассказу Коэре.
Желание занять глухую оборону или даже вступать в открытую конфронтацию, которое она испытывала с самого начала помолвки при первом приближении Сезара, было неразрывно связано с неловкостью в его присутствии. И откуда только бралось это стремление отрицать очевидное? Накануне ночью всё изменилось, и утром ей показалось, что после его нежности в постели, ласк и терпения она уже не сможет относиться к нему с прежним недоверием, как и он - к ней.
Если бы только разговор в Застывших не вернул всё на прежние рельсы. Теперь ей вновь хотелось преодолеть это. Более того, возникло такое чувство, словно у них осталось совсем мало времени, чтобы сделать это. Словно его уже нет совсем.
Стараясь глубоко ровно дышать, Ариадна расхаживала по террасе, взглядываясь в ночь, ужасно замерзла, но это лишь заставило её заглянуть в дом, чтобы взять теплую накидку - и она вновь вышла на террасу, чтобы как раз в этот момент увидеть его - скорее даже почувствовать, чем увидеть, так далеко он был. Наблюдая за его приближением, в который раз поражаясь скорости, с которой Эльтесеин мог перемещаться, она вдруг ощутила, как тело откликается физическим возбуждением, и в результате встретила его смущённая и немного покрасневшая.
Аккуратно приземлившись, её жених не стал делать вид, словно только что её заметил - было ясно, что он уж точно не хуже неё чувствовал издалека.
Он молча подошёл, сгреб её в охапку, поднял и поцеловал. И Ариадна вцепилась в него руками и ногами так, словно хотела задушить. Его ладонь крепко сжала волосы на её затылке, она в ответ впилась ногтями в его плечи.
Но он был нежен даже тогда, мягко лаская её рот своими теплыми губами и языком, неглубоко проникая внутрь, чтобы заигрывать с ней, но не атаковать.
- Я люблю тебя, - беспомощно прошептала она, едва он оторвался от её рта. Эти слова невозможно было сдержать, хотя она и знала, что это безумие - первой признаваться в любви. Но ведь он всё равно прочитал бы это в её мыслях?
Глаза Эльтесеина изменили цвет - казалось, стали сначала темнее, а потом пожелтели. Ариадна смотрела в них, уже не пугаясь. Зрачки на секунду ожидаемо стали вертикальными, но он тут же моргнул, вернув взгляду человеческий вид:
- И я тебя люблю, - сказал он, посылая улыбку.
Облегчённо улыбнувшись и хмыкнув, она зарылась носом в его волосы, немного растрепавшиеся после полета. Коса лежала на спине, но из неё выбилось несколько прядей, на ощупь довольно мягких и ароматных.
Ариадна коснулась губами его шеи, и хихикнула, когда Эльтесеин вздрогнул всем телом. Он повернул голову и вновь нашел её губы, и, пока целовал, сделал несколько шагов, чтобы войти внутрь дома.
И в тот момент, когда она была готова окончательно потерять разум, он осторожно отстранился, чтобы посмотреть в глаза, а затем медленно поставил её на пол.
- Спрашивай. Я отвечу тебе, - негромко сказал он, не разрывая их взглядов.
Её лицо просветлело, но на нём всё ещё отражалось недоверие:
- Правда?
- Да.
- Мне кое-что рассказала Коэре…
- Вижу. Но это не всё, что тебя волновало.
- Далеко не всё.
- Спрашивай, - повторил он.
Ариадна сглотнула и отвела глаза, поискала взглядом ближайший диванчик и села, шумно вздохнув. За то время, что она была его невестой, у неё скопилась тысяча и один вопрос, но теперь ей почему-то стало страшно задавать их.
- Тебя напугал разговор на скалах, - негромко заметил Эльтесеин,
- Меня настораживает всё, что связано с мёртвыми телами. Даже не знаю, с чего бы это.
Сарказм вырвался в последний момент, скорее с перепуга. У неё не хватало сил даже поднять вопросительный взгляд. И Эльтесеин кивнул, хотя так и не услышал внятного вопроса:
- Я понимаю. Ты должна знать, что, во-первых, мы никого не убивали. Речь идёт о безнадежно больных людях, и то, они соглашаются передать тело только в момент смерти. Просто они умирают под наблюдением, и всё.
- Значит, они знали, что… что…
- Да. Принудительная трансплантация на Горре запрещена, даже посмертно. Распоряжение собственным телом - личное дело каждого.
Ариадна закрыла лицо руками, испытывая неимоверное по силе облегчение - ей даже стало легче дышать, словно её легкие долгое время были перекрыты наполовину, а теперь освободились.
- Я так боялась, что ты… что вы…
- Убийцы?
- Прости меня, - прошептала она, глядя под ноги.
- Не надо. Мне следовало рассказать тебе раньше.
- Я думала, что ты считаешь обычных телепатов недостойными. Мне показалось, что ты свысока смотрел на меня при первой встрече.
Ариадна осторожно посмотрела на Эльтесеина снова и, к своему удивлению, уловила нотки смущения в его эмоциях.
- Я не совершенен, маленькая. Мне жаль, но в чём-то ты права.
- Я и не хочу, чтобы ты был совершенен, - прошептала она. - Как раз этого я и боялась.
Эльтесеин послал ей смех:
- Можешь больше не опасаться на этот счёт. Совершенства мне не достичь в этой жизни.
Ариадна с открытой улыбкой - даже не телепатической, а настоящей - посмотрела на него, впервые безо всякого стеснения, без задней мысли о собственной неполноценности. И впервые почувствовала, что ей на самом деле нечего опасаться. Эльтесеин по-прежнему выглядел и большим, и сильным, но уже не холодным, не чужим, не враждебным ей.
- Иди сюда, - одними губами произнес он, протянув руку, и она с готовностью вскочила с места, доверчиво нырнув в тёплые объятия.
Он всё ещё не касался её губ, просто крепко держал в кольце больших горячих рук - но пока и этого хватало.
- Расскажи мне хотя бы немного о себе, - умоляюще прошептала она.
- Спрашивай.
Его дыхание коснулось её виска, и Ариадна на мгновение замерла от прилива нежности, но потом всё же подняла лицо, чтобы заглянуть в глаза:
- Ты - человек?
- Сейчас - да. Как и последние шестьдесят лет. Но я не рождался на Горре. Я воплотился в это тело и сразу стал взрослым.
- А до того, как…?
- Я плохо помню. Ты не поверишь, но мне очень трудно порой вспомнить то, что предшествовало моему появлению на Горре - последние сто-двести лет как в тумане. Помню, как мы начали изучать людей - это было очень давно. Мы тогда не знали, как наладить контакт с горрианцами, просто была идея развивать их. Драконы…
Эльтесеин глубоко вздохнул, с какой-то бесконечной нежностью и терпением глядя на Ариадну. Так взрослые смотрят на любимых детей, объясняя им самые элементарные вещи: с умилением и лёгкой завистью, мол, как много тебе ещё предстоит чудесных открытий, малыш.
- Драконов они придумали сами, - закончил он, поглаживая её волосы.
- Как?
Ариадна на секунду перестала дышать от замешательства, и её глаза, должно быть забавно округлились, потому что Эльтесеин снова засмеялся.
- Чтобы вызывать моментальный отклик, мы выбрали самого яркого мифологического персонажа. Дракон в меру грозен, величественен, силён и, конечно, внешне впечатляет.
- А кто же ты на самом деле?
На мгновение Ариадной овладела паника, и ей даже захотелось спрыгнуть с его коленей. Что, если Эльтесеин на самом деле… на самом деле…
- Великий Космос, маленькая, что у тебя в голове? Смилуйся, я сейчас сам окочурюсь от страха, - насмешливо произнёс он, и Ариадна нервно рассмеялась:
- Извини. Но ты меня пугаешь.
- Никаких крыс и тараканов, малыш. Никакого физического воплощения.
Безмолвная, она смотрела на него, представляя собой сплошной вопрос. Это было слишком. Больше, чем она готова была осознать.
- Никакого тела, солнышко. Больше тебе скажу, у меня даже не было сознания до перевоплощения… и, если честно, без него живётся гораздо лучше.
Ариадна покачала головой, чувствуя, что сходит с ума. Это не помещалось в её голове, никак.
- А что такое драконы? - спросила она, прерывая попытки понять, о чём толкует Эльтесеин.
- Это интересный вопрос. Драконы были порождены фантазией миллионов горианцев. Они почти материальны, но всё же ключевое слово - почти. До полноценной материи ещё, пожалуй, понадобится пара сотен поколений.
- Пара сотен поколений… горианцев?
- Горианцев, шаггитеррианцев, октианцев или, может, со временем, землян - любых материальных существ, способных верить. Вера - мощная штука, маленькая. Она притягивает.
- Мысль материальна?
- Конечно. Но вера гораздо, гораздо быстрее материализуется, чем просто какая-то там мысль. Поэтому-то все боги так сильно хотят, чтобы в них верили, - весело заключил он.
Ариадна улыбнулась. Её нос потёрся об его шею, ноздри затрепетали, ощутив привычный уже, любимый мужской аромат, и пришло странное чувство, что чем меньше она обожествляла Эльтесеина, тем больше ей хотелось обожать его. Но стоило только погрузиться в это чувство, как возвращался страх, что она его недостойна. И хотелось разобрать его на мелкие детали, узнать всё досконально, до последнего штриха характера и ума.
- Когда я смотрю на тебя, и ты начинаешь превращаться…, - Ариадна даже покраснела, произнося это, потому что ей все казалось, что она говорит глупость. Никто не может превращаться в кого бы то ни было. К тому же, он только что ясно сказал: драконов не существует.
- Драконов не существует. И в то же время они существуют, - с улыбкой ответил Эльтесеин на её мысль. - То, что происходит у тебя на глазах, порождено не только моим, но и твоим сознанием.
- То есть это - иллюзия или нет?
- Зависит от того, во что ты веришь.
Эльтесеин поцеловал её в висок, словно опасаясь, что она обидится на такой ответ, но Ариадна в этот раз и не думала обижаться. Она поняла, что он не стремится заморочить ей голову, а говорит всё, как есть.
- А что тогда было на Шаггитерре? Коллективная галлюцинация в пылу сражения?
Перед её глазами на секунду мелькнула тень, набегающая на землю, и даже стало холодно. Тело вспомнило тот парализующий, безотчётный ужас при виде гигантского чудовища. В тот момент дракона видели абсолютно все, и никто там, на месте, не сомневался в его реальности.
- Это называется телепатический удар. Учёные горианцы считают, что появление дракона в истинном облике перегружает психику телепатов, поскольку психика дракона никогда не бывает заблокированной. А весь спектр его чувств люди вынести не в состоянии.
- Я читала об этом, - кивнула Ариадна. - Так это неправда?
Эльтесеин, изучавший её грудь и шею, на секунду поднял глаза, встретившись с ней взглядом. На этот раз его зрачки выглядели нормальными, только слегка расширенными.
- Почти правда. На самом деле, я бы сказал, что телепатический удар является причиной появления дракона. Я снимаю блоки и…
Ариадна наклонила голову и с интересом посмотрела на Эльтесеина, ожидая, что его глаза поменяются. Но они оставались прежними. Хотя к ней хлынули его эмоции, вперемешку с лёгким сексуальным возбуждением. Последнее заставило её покраснеть - но, сколько она ни вглядывалась, его внешность больше не менялась.
- Ты способная, - улыбнулся Эльтесеин.
Ариадна засмеялась, но потом надолго замолчала, пытаясь уложить в голове всё, что он сказал.
- Ты сочтёшь меня идиоткой, если я скажу, что так и не поняла, кто ты? - тихо спросила она, наконец.
- Я сочту тебя умнейшей женщиной на Горре, - серьёзно ответил он, приподнимая её подбородок, чтобы коснуться губ. - Я сам не понимаю, кто я. В человеческом воплощении вообще трудно что-либо по-настоящему понимать.
- Эльте, - позвала она, внезапно прерывая поцелуй. Озарённая новой мыслью, она во все глаза смотрела на него: А мы? Я имею в виду, люди…
- Ты умница, - с новой улыбкой сказал он и попытался снова поцеловать.
- Но между нами всё-таки есть разница, - не унималась она, уворачиваясь от его губ. - Ты ведь помнишь, а мы не…
- Потому что вы пока вынуждены проходить через рождение. Это чистилище, предназначенное для блокировки памяти. Жуткая вещь, если вдуматься, - внезапно бросил Эльтесеин, вздохнув.
- А все, как идиоты, боятся смерти, - прошептала Ариадна, поражённая ещё одной поразительной догадкой, - А надо бояться…
- Ничего не надо бояться, солнышко, - перебил с улыбкой Эльтесеин, чуть крепче прижимая её к себе, - я никогда не видел ничего страшнее самого страха.
- О, боже… мне так спокойно с тобой сейчас. Мне кажется, я никогда по-настоящему не верила в смерть, но как же приятно получить подтверждение!
Эльтесеин негромко хмыкнул. Ариадна уютно пристроилась у него на коленях, немного поёрзав.
- Спокойствие - это всё, что ты чувствуешь? - осведомился он, захватив губами мочку её уха. Его горячее дыхание пощекотало её и заставило покрыться мурашками.
- Знаешь, я думаю, что в физическом воплощении всё же есть кое-какие преимущества, - медленно сказала она, положив голову ему на грудь, дотягиваясь губами до шеи.
- Неужели? - еле слышно спросил он, чуть наклонив голову. Ариадна улыбнулась ему в глаза и посмотрела на его тёмные губы. Желание получить поцелуй стало таким острым, что она едва не бросилась на него сама.
- Пойдёшь со мной в комнату для слияний? - тихо спросил он, изучая взглядом её рот также, как и она его.
- Да, но… у меня есть несколько вопросов… другого рода, - виновато пробормотала Ариадна, из последних сил восстанавливая контроль над своим телом.
- Хорошо. Я только схожу в душ и отвечу тебе, - Эльтесеин опустил её на диванчик и поцеловал в макушку.
Вернулся он довольно быстро, но Ариадна всё же успела занервничать. Что, если это слишком быстро, думала она - ведь у неё даже не было времени хорошенько осмыслить всё, что сообщил ей Эльтесеин. А сейчас голова совсем не работала.
Но едва увидев его вновь, она поняла, что даже думать об ошибке глупо. Её тело и все её существо так реагировали на этого мужчину, словно она была околдована. Его огромные крылья за спиной, его походка и тёмные волосы, теперь небрежно переплетённые и переброшенные через мускулистое плечо вперёд, даже его босые ноги, мягко ступавшие по теплому каменному полу - всё казалось привлекательным.
Его лицо хотелось пожирать глазами, словно она впервые увидела его. Тёмные брови, раскосые глаза, длинный нос и большие губы, такие мягкие на ощупь. Такие ласковые…
- Я немного паникую, - призналась она, когда Эльтесеин приблизился и опустился перед ней на корточки, сжимая ладони в своих руках. На нём были только светлые брюки, а на тёмной груди поблескивали капли воды, как и на влажных волосах.
- Паника - это крайняя степень страха. Смею заверить, ты её сейчас не испытываешь, - улыбнулся он, растирая её ладони большими пальцами.
- Ты зануда, - улыбнулась Ариадна.
- О чём ты хотела спросить? - поторопил он, пронзая её внимательным взглядом.
- О моих воспоминаниях.
- Я не могу…
- Знаю. Если бы ты мог - ты бы открыл их. Я верю тебе, - тихо сказала Ариадна.
- Я тронут, маленькая, - серьёзно ответил он, поправив её волосы.
- Ты ведь знаешь мои воспоминания лучше, чем я, верно?
- Да.
- Ты видел полный скан? За всю жизнь?
- Да.
Эльтесеин смотрел по-прежнему тепло, без малейших признаков неловкости, и Ариадна покраснела:
- И… у меня было много мужчин?
- Двое.
- Всего двое? - ошеломлённо повторила она за ним, но тут же заметила гневный блеск в его глазах:
- Всего?
- Прости. Я не это хотела сказать… я просто…
- Ты не настолько развратна, как о себе думаешь, - прокомментировал он насмешливо. - Ещё вопросы?
- Ты злишься?
- Я живой человек. Спрашивай, я ничего тебе не сделаю.
- Ещё скажи, что репрессий не будет, - сказала она, мстительно припоминая ему невыполненное обещание на первой встрече.
- Ещё скажи, что жалеешь, что только двое, - парировал он, поднимаясь с корточек, но всё ещё не отрывая от неё тяжёлого взгляда. Только Ариадна внезапно рассмеялась вместо того, чтобы испугаться, и повалилась на диван, заливисто хохоча.
- Ты ревнуешь! - простонала она, радуясь этому открытию, как ребёнок. - Ты ревнуешь, подумать только. Твоя бестелесная сущность бессильна против мужского начала?
- Ты испытываешь моё терпение, - предупредил он таким опасно-нейтральным тоном, что она тут же села, послушно сложив руки на коленях.
- Ну, хорошо. Я просто хотела спросить, на что похоже слияние… физически. Это больно?
- Честно говоря, понятия не имею. Это у всех раз в жизни. Говорят, ощутимо, но про боль ни от кого не слышал. Женщины часто теряют сознание.
- Звучит пугающе, - с опаской заметила она.
- Я о тебе позабочусь, - негромко пообещал он и протянул руку.
Ариадна встала, вложив ладонь в его:
- Хорошо.
До этого момента она никогда даже не задумывалась, где находится комната для слияний - оказалось, надо спуститься на этаж ниже.
Ариадна остановилась при входе, испытывая неловкость. Мягкий пол слегка продавливался под ногами, приглушённый свет и тихая музыка с порога создавали недвусмысленное настроение. При одном взгляде на многочисленные диванчики разной формы и размера, ей пришлось бороться с непристойными фантазиями и молиться, чтобы Эльсеин не прочитал их в её голове. Но он, кажется, не особо был озабочен чтением мыслей - просто прикрыл дверь и коснулся рукой её уже растрепанных волос, осторожно вынимая из них тонкую ленту.
Растрепав её локоны пальцами, он привлек Ариадну к себе и приподнял, обнимая. И вновь ощутив его тепло, она почувствовала, как у неё сносит крышу. С тихим стоном уступив желанию целовать его тело, и даже легонько покусывать, Ариадна словно отключилась, погрузившись в тактильные ощущения и наслаждение его запахом - пряным и немного горьким, свежим и одновременно сладковатым.
Она немного пришла в себя, только заглянув в его глаза - и они тут же поменяли цвет, а затем и форму. На периферии зрения его кожа начала стремительно чернеть, но на этот раз страха это не вызвало, лишь любопытство. Не отрываясь от его вертикальных зрачков, она ждала, что может случиться дальше, и вдруг весь мир вокруг исчез с одной ослепительно-яркой вспышкой.