- Чего раскисла? Улыбайся! Сейчас будет всем доказывать, что ты не лыком шита!
Настрой принцессы не слишком воодушевил Сирию, и она сильно сжала ткань платья в пальцах, чтобы скрыть волнение.
"Мне страшно", - думала она и стискивала зубы, жмурила глаза, но обеденная зала становилась все ближе, а стук сердца - все громче.
Вот уже можно было услышать легкие разговоры, смех эльфийских дам и волнующий голос Повелителя.
"Он уже там!", - краска стремительно отлилась от скул полукровки, и Сириэль пошатнулась, вцепившись в идущую рядом принцессу судорожно сжатыми пальцами.
- Эй, эй, ты чего?! – изумилась Ринэль, поддерживая девушку, которая уже готова была упасть в обморок. – А ну, прекращай! Сейчас все только начнется, а ты уже сдалась. Давай!
- Я не могу, - Сирия изо всех сил помотала головой в разные стороны. – Не могу, не могу, не могу! Простите, принцесса!
Отскочив от сильтарина, Сириэль бросилась назад по коридору, спеша удалиться как можно дальше от смеха и веселья, царившего в обеденной зале.
"Я ее подвела, - размышляла девушка, пробегая по коридору, закусив губу. – Я подвела принцессу. Она доверилась мне, решила помочь, а я… Я не достойна ее дружбы!".
Сзади раздавались крики телохранителей и принцессы, которая, конечно, бросилась за Сирией вслед, но полукровка убежала слишком далеко, чтобы ее поймать.
"Не ищите меня принцесса, не ищите!", - из хрустальных глаз брызнули слезы и скатились по бледным скулам, падая на пол. Сев в уголке, эльфийка обхватила себя руками, но рыдать не стала. Слезы сами собой катились по лицу, но девушка этого даже не замечала. Ей было грустно и плохо. А все из-за чего? Сирия никогда не умела постоять за себя, как бы ни пыталась, но каждый раз глаза сами наполнялись слезами, губы начинали дрожать, и девушка проигрывала обидчикам. Так было всегда, так всегда и будет. Даже сейчас она не смогла изменить свою судьбу, когда Ринэль предлагала ей руку, улыбаясь доброй и ласковой улыбкой.
Стерев набежавшую слезу, Сирия судорожно вздохнула.
- Как обычно… все как обычно, - огорченно пробормотала она в пустоту. Красивая прическа с закрученными вверх волосами расползлась в разные стороны, и длинные белоснежные пряди, завитые от долгого нахождения в плену прически, рухнули на плечи и спину, укутав белоснежным полотном, лишенным цвета.
- Что – как обычно? – неожиданно раздался голос, заставив полукровку вздрогнуть и поднять глаза.
На нее смотрели самые прекрасные в мире серые глаза, так напоминающий дымчатый опал. Золотые как солнечные лучи волосы были распущены, поэтому они волной разметались по спине, но несколько прядей упали вперед, на грудь. Серый взгляд притягивал, и Сирия даже забыла подскочить и пролепетать что-то смущенное, как обычно. Вместо этого она смотрела в глаза Повелителя Астиринэля и молчала, не находя слов.
- Не боитесь испачкать такое красивое платье?
Повелитель подошел к застывшей девушке и присел рядом с ней на одно колено, из-за чего их глаза оказались на одном уровне. Рука с длинными пальцами приподнялась и коснулась подбородка, заставив Сирию поднять голову и заглянуть ему в глаза. Ее взгляд подрагивал, но все остальное замерло, словно перед ней была кобра, готовая броситься в любой момент. Ей было страшно и волнительно одновременно.
- Что столь прекрасная лэсса делает в таком неприглядном месте? – Астиринэль склонил голову набок, позволяя золоту волос скатиться по плечам вниз. Несколько прядей упало на ладони Сирии, и она вздрогнула, отмерла, наконец.
- Простите, мой Повелитель, - прошептала она.
В ней боролись разные чувства, она понимала, что это – переломный момент. Но сможет ли она переломить себя? Сможет ли посмотреть ему прямо в глаза и заговорить, будто говорит с равным по крови? Сможет ли она быть сдержанной?
Сейчас решалось все. Все было на чашах весов. И если она сможет сделать все так, как говорила принцесса, то она сможет перебороть себя и изменить все вокруг. Надо лишь что-то сказать. Сказать хоть что-то, а не привычное: "Простите, мой Повелитель".
"Ну же, - кричала про себя девушка. – Скажи! Скажи хоть что-нибудь! Не молчи! Не молчи! Умоляю…".
- Я… - пересохшие губы слушались с трудом. – Вы…
Легкая улыбка появилась на губах Астиринэля, и он поднялся, предлагая Сирии руку.
- Пойдемте, лэсса, ужин уже вот-вот начнется.
Сириэль посмотрела на протянутую руку и… приняла ее, подивившись гладкости кожи. Повелитель резко дернул эльфийку на себя, и Сирия несильно упала ему на грудь, но стоило ей поднять глаза, как все потонуло в сером взгляде.
- Пойдемте…? – Астиринэль допустил многозначительную паузу.
- Сириэль, - полукровка, наконец, улыбнулась и изящно склонилась в реверансе, приветствуя своего Повелителя. – Я Сириэль лэ Прайя-Мокото.
- Прайя-Мокото? – Астиринэль удивленно приподнял брови. – Вы ведь полукровка, не так ли?
"Вот оно, - едва не зажмурилась Сирия. – Сейчас он отвернется и уйдет".
- Я много слышал о ваших родителях, лэсса, - между тем продолжил говорить Повелитель. – Тайриэль лэ Прайя… Он же ваш отец, так?
- Да, мой Повелитель, - послушно кивнула Сирия, пребывая в состоянии невесомости. Мысли ее путались, она никак не могла поверить, что он с ней заговорил.
- Хороший эльф, - усмехнулся Астиринэль. – И великолепный воин. Он служит у меня в передовом отряде светлоэльфийской армии.
"Ну же! Скажи что-нибудь, не молчи! Заинтересуй его!".
- Отец встретил мою мать, когда однажды светлоэльфийская армия помогла облачным эльфам отразить нападение духов. Мне рассказывали, что это была страшная битва, множество жертв. Мой отец бы погиб, если бы не одна лучница, сбившая духа с дальнего расстояния. Это была моя мать. Олияна лэ Мокото.
- Не было умелей лучницы, кроме нее, - одобрительно хмыкнул Повелитель, кося на Сирию заинтересованным взглядом.
"Да, у меня получилось! Я смогла его немного заинтересовать", - мысленно ликовала девушка, но при этом жутко боялась спугнуть удачу.
- К сожалению, она погибла, - Сириэль грустно опустила кончики ушей.
- В стычке с духами?
- Да. Разведчики засекли в одном из туннелей подозрительное движение, и Повелитель отправил туда отряд, но это была ловушка. Сотни духов выпрыгнули изо всех щелей, в несколько минут растерзав двадцать воинов и десяток лучников.
- Разве в отряде не должны были быть маги? – удивленно уточнил Астиринэль.
- Повелитель решил, что тревожить магов ради двух-трех духов – смешно.
- Зачем же тогда такой большой отряд? – Повелитель насмешливо улыбнулся, и Сирия бы смутилась и затихла, если бы не глубокая задумчивость, в которой она пребывала. Ей всегда было больно вспоминать о маме, которая погибла тогда в роковую ночь. Сколько дней и ночей проплакала маленькая полукровка, и ничто не могло ее успокоить. Именно после этого, когда мудрой матери не стало, дочь отправили к отцу, которому просто некогда было заниматься детьми. Он нес военную службу, дома появлялся нечасто, и Сирия росла вместе с другими его отпрысками. С чистокровными, которые каждую секунду напоминали ей, кто она есть.
- Кто знает… - тихо прошептала Сириэль и моргнула, выплывая из воспоминаний. Тут же вспомнилось, где она, и с кем она. Затаив дыхание, полукровка ждала ответа Астиринэля, но тот и не думал отвечать. Эльф шел молча, раздумывая о чем-то своем, но изредка кидал на Сирию задумчивый взгляд.
Вскоре снова показалась обеденная зала, и полукровка замедлила шаг не столько из опасения, сколько из нежелания отпускать Повелителя. От их недолгого, путь и грустного, разговора, в груди разлилось приятное тепло.
- Пойдемте, Сириэль, - неожиданно проговорил Повелитель, входя в залу, и усадил девушку недалеко от себя.
Сев на место, полукровка уставилась в стол, улавливая пробегающий шепотки. Все говорили о ней. И о Повелителе. Они обсуждали их приход, отпускали желчные комментарии, и все прекрасно знали, что Сирия это слышит.
Внезапно ее кто-то пнул. Испуганно подняв взгляд, полукровка напоролась на довольную улыбку принцессы, которая сидела совсем недалеко от нее.
"Молодец!", - прочитала она по ее глазам и смутилась, залившись румянцем. Это прибавило ей немного уверенности, и эльфийка перевела взгляд на Повелителя, который, до этого осматривавший зал, посмотрел нее. Почувствовав ее внимание, Астиринэль подмигнул эльфийке и улыбнулся краешком губ.
Стремительно отвернувшись от Повелителя, Сирия посмотрела прямо перед собой, и на нее обрушилась холодная, черная, густая как деготь ярость. Перед ней сидела Алисиэль.
"Алисиэль!", - от ярости в ее глазах, Сириэль вздрогнула, побледнела и затравлено посмотрела в собственное блюдо, но успела заметить, как фаворитка презрительно ухмыльнулась.
"Почему? – подумала Сирия. – Почему, когда все показалось таким светлым, небо тут же затянулось черными тучами? Почему?!".
Но, конечно, ей никто не ответил…кроме Ринэль, которая опять весьма чувствительно пнула ее под столом. Подняв на не взгляд, Сириэль снова едва не вздрогнула, заглянув в серьезные космические глаза. Принцесса была спокойна, но космос в ее глазах бушевал: взрывались звезды, проносились кометы, разрушались планеты и сверкали газовые облака. Сирия передернула плечами, но выдержала этот взгляд, и сильтарин улыбнулась, подмигнув.
"Ничего не бойся, - прочитала Сирия по ее губам. – Я с тобой!".
Слова воодушевили, и полукровка позволила себе жалко улыбнуться, но на Алисиэль больше не смотрела, предчувствуя разъяренные взгляды ее ненависти.
***
Ужин закончился, и начались вечерние танцы. Сирия быстро выскочила из-за стола и оказалась около принцессы, прячась от взгляда Алисиэль, которая весь ужин прожигала полукровку насквозь.
- Ну, как ты? – весело спросила Силиринэль, когда Сирия неуверенно подошла к ней.
- Не знаю. Как ты может вот так улыбаться? Они же все так смотрят, будто готовы сожрать тебя в любую секунду!
Ринэль тихо рассмеялась и с умилением взглянула на подругу.
- Тебе это просто кажется. Алисиэль – возможно, но здесь много весьма добродушных дам.
Сириэль поежилась и обхватила себя руками за обнаженные плечи.
- И что теперь делать? Можно, я пойду в саду посижу? Мне здесь не нравится.
- Сирия! – сильтарин возмущенно распахнула крылья, едва не сшибив слугу с бокалами шампанского. – Какой сад? Тебе действовать надо!
- Как? – эльфийка отчаянно заглянула в невероятные глаза принцессы.
- Пригласи Астиринэля на танец.
- Я?! – от такой перспективы зал закружился перед глазами, и Сирии пришлось приложить все усилия, чтобы не упасть в обморок. – Нет, нет! Я не могу!
- А что тогда будешь делать? – Ринэль невозмутимо скрестила руки на груди. – Будешь стоять и смотреть, как вскоре Алисиэль уведет Астиринэль в покои, а там… - принцесса многозначительно промолчала.
- Зачем ты говорить такие жестокие вещи! – воскликнула Сирия, схватившись руками за горло. На ее глазах заблестели слезы, и взгляд сильтарина смягчился.
- Прости, я не хотела тебя обидеть, но так это и будет. Так что действуй, пока ваша встреча не забыта.
- Я боюсь, - пискнула полукровка.
- Я знаю, - согласилась девушка с ней. – Но надо бороться за свои желания.
"Как легко говорить, - подумала Ринэль. – Легко давать советы, но, если оказаться в подобной ситуации, выполнить все это будет невозможно".
- Что мне делать, принцесса? – Сирия сильно стиснула руками свои плечи. – Как мне к нему подойти? Около него эта вон крутится, - с отвращением проговорила полукровка, кивнув на фаворитку, танцующую с Повелителем. Вот она сильно к нему притиснулась, и стало ничего не видно, но Сирия была готова поклясться на что угодно – она его целовала!
- Я отвлеку Алисиэль, а ты воспользуйся случаем,- Ринэль подмигнула эльфийке и направилась к остановившееся паре, ждущей начало следующего танца.
Сирия сильно сжала складки платья, наблюдая, как принцесса ловко уводит фаворитку для разговора, а Повелитель остается один.
"Ну же, давай! – мысленно крикнула Сирия. – Ринэль так старалась. Ты должна оправдать ее ожиданий!".
Этот вечер был самым жутким и самым прекрасным одновременно. Сириэль уже столько раз отступила от своего поведения и на этот раз готова была повторить, поэтому целеустремленно пошла к Астиринэлю, который завел разговор с какой-то дамой. Ее сердце бешено колотилось, его стук звучал в ушах. Каждый шаг давался с трудом, но она все-таки дошла.
- Мой Повелитель, - Сирия присела в реверансе. – Позвольте пригласить вас на танец.
"Все, - мелькнула мысль. – Если он сейчас откажется, то это будет крах всем моим мечтам. Тогда я сейчас же побегу в парк и утоплюсь! Я не смогу жить!".
- Давайте потанцуем, - с улыбкой согласился Астиринэль и извинился перед дамой за вынужденную отлучку.
Сириэль вздрогнула, когда оказалась в объятиях любимого, ее скулы вспыхнули, нестерпимый жар прошелся по всему телу, и глаза заблестели.
"Надо отвлечься! Надо о чем-то поговорить", - думала полукровка, но странное томление охватило все ее тело, заставляя с трепетом прижиматься к сильному телу Астиринэля.
Слегка отведя взгляд вбок, Сирия заметила Ринэль, которая быстро ей жестикулировала.
"Говори! Поговори с ним!", - вот что имела она ввиду, и Сириэль вынуждено вынырнула из наслаждения.
- Мой Повелитель, - проговорила эльфийка, замирая внутренне. – А вы читали великолепный роман Антуана лэ Пуантре?
- "Дождливый перекресток"? – Астиринэль внимательно посмотрел на свою партнершу.
- Да, именно.
- Читал. И считаю, что это великое произведение великого автора. Но неужели вы тоже читали его? Текст довольно сложен для чтения, не многие могут рискнуть его прочесть.
- Это весьма интересно, - Сирия неловко улыбнулась, чувствуя, как бешено бьется ее сердце. – Но мне очень понравилась. В романе раскрывается огромная проблематика поколений и взаимоотношений.
- И что же больше всего вам понравилось? – нарочно ли, но Повелитель нагнулся чуть ближе, и Сириэль ощутила его дыхание у себя на шее.
- Больше всего? – ее губы пересохли, перед глазами все поплыло от странного томления, и девушка едва нашла в себя силы продолжить. – Больше всего мне понравился момент, когда Мириэль под дождем встретила двух своих поклонников, которые одновременно боролись за ее внимание. Дальше раскрывалась целая трагедия, и я считаю, что многие подростки могли бы поучиться, читая эту книгу.
- И что бы они там узнали? – взгляд стал немного лукавым.
- О жизни, - с придыханием прошептала Сирия, глядя в серые глаза.
"Ах, хоть танец никогда не заканчивался", - взмолилась она.
- Этот отрывок учит любить жизнь, а не отдаваться глупым, но трагичным моментам. В чем толк, когда Рикриэль бросился на шпагу врага, мечтая заполучить прекрасную Мириэль себе? Он погиб, Тариэля схватила стража, а Мириэль получила психическую травму и навсегда ушла в монастырь.
- Этот момент трагичен, - кивнул Астиринэль. – Но я согласен с вами. Зачем делать что-то зря, если можно решить все мирно. Юноши часто горячатся, и вот к каким итогам это приводит.
Повелитель покачал головой и отпустил девушку. Музыка закончилась, и сердце Сирии на секунду остановилась.
"Вот и все…".
- Спасибо за танец, лэсса, - Повелитель вдруг прикоснулся губами к пальчикам Сириэль, и ее словно молнией ударило. Глубоко вздохнув и распахнув глаза, она смотрела на Астиринэля, который глядел на нее лукаво как мальчишка. – Буду счастлив потанцевать с вами еще раз.
Сириэль присела в реверансе, ей срочно нужно было выпить глоток воды и остудиться. Ей было жутко жарко, грудь ходила ходуном, борясь за каждый глоток свежего воздуха.
- Ну что? – рядом появилась Ринэль, когда Сириэль отошла на достаточное расстояние.
- Спасибо, - на глазах полукровки взбухли слезы. – Спасибо тебе большое!
- Да не за что, - сильтарин рассмеялась. – Но это только начало. Сейчас ты смогла побороть себя, но дальше будет еще труднее. Ты его заинтересовал, это первый шаг, но теперь тебе надо его в себя влюбить!
Глава 20
Ярость сильтарина.
Следующий день начался с того, что в покои принцессы влетела полукровка, бесцеремонно забралась на кровать и стала будить Ринэль. Сильтарин поморщилась, не открывая глаз, сладко потянулась, растянув каждое перышко в разные стороны, и открыла глаза.
- Ты чего? – обозрев происходящее, удивилась Ринэль, и Сирия смущенно потупила взгляд.
- Прости, принцесса, но я не могла больше терпеть. Мне надо срочно выговориться! – с жаром воскликнула эльфийка, и Ринэль подтянулась на подушках повыше.
- Ну, рассказывай тогда, - иронично предложила сильтарин, рассматривая румянец на скулах новой подруги. И где та скромница, которая весь вечер скромно опускала глаза вниз?
- Вчерашний вечер так и стоит у меня перед глазами! Стоит только вспомнить, как я танцевала с Повелителем, так сердце заходится в бешеном ритме. Я думала об этом всю ночь, и он мне даже приснился!
- Правда? – Ринэль заинтересовано повела ухом. – И что же тебе приснилось?
- Мне приснилось, будто мы с ним улетели куда-то в небеса и танцевали посреди облаков до самого утра, пока небо не окрасилось в золотистые цвета. А потом я проснулась, но огонь во мне так и полыхал!
-Ого, - улыбнулась принцесса, убирая надоедливую прядь за ухо. – Да ты стихи писать можешь.
Сирия покраснела еще сильнее и потупила взор, из-за чего Ринэль воскликнула:
- Ты что, правда, стихи пишешь?!
- Ну… немного,- эльфийка аккуратно попыталась разгладить складки на одеяле.
- Покажешь? – космический взгляд стал хищным, Ринэль заинтересованно подалась вперед.
- Но у меня нет с собой, - тут же испугалась полукровка.
- Да не сейчас, - отмахнулась принцесса. – Потом. О, может, ты на обеде всем вслух прочитаешь?
- Нет! – Сириэль резко подскочила на кровати, вперив в сильтарина безумный взгляд. – Ни за что! Нет, нет, нет! Не буду!
- Ладно, ладно, - попыталась успокоить полукровку Ринэль, и та тихо всхлипнула. – Не хочешь, так не надо. Я просто предположила. Но мне-то покажешь?
Сирия едва заметно кивнула.
- Вот и хорошо, - с преувеличенным энтузиазмом произнесла сильтарин, откидывая одеяла. – А вот мне пора вставать и умываться. Тренировка не ждет!
- А можно мне с тобой? – робко спросила Сирия.
Вот так все и началось. И если бы не она, все обязательно закончилось бы хорошо и благополучно, но…
***
- Тяните сильнее, - говорил Астрелиан, проходя мимо распластанной на страшном устройстве Ринэль, которая была растянута в разные стороны как морская звезда. – Тяните носочки.
- А-а-а-а! – взвыла принцесса, когда устройство развело руки и ноги еще сильнее. – Больно!
- Терпите, - голос светлого был равнодушен, но в глазах мелькало как-то странное чувство, больше всего похожее на удовлетворение и довольство.
"Надеюсь, он хотя бы не моими страданиями радуется", - пропыхтела сильтарин про себя, едва сдерживаясь, чтобы не завопить на весь дворец.