- Нет, с какой стати? Многие люди вырастают в неполных или неблагополучных семьях, но все равно обзаводятся детьми.
- Ты потеряла мать в очень юном возрасте, - заметил Ник. - Не кажется ли тебе, что ты возражаешь против рождения детей из-за боязни умереть и оставить их сиротами? Возможно, ты беспокоишься о том, что они получат такие же душевные травмы, как и ты.
- Зачем мы вообще начали этот разговор? - возмутилась Джейд, стараясь не показать Нику, до чего она смущена. - Абсолютно бессмысленный, кстати. Ни ты, ни я не хотим детей. Не понимаю, почему я должна выдерживать этот допрос с пристрастием.
- Я не хочу тебя расстраивать, дорогая. Я просто пытаюсь понять тебя, - произнес он. - Ты для меня настоящая головоломка. Мне кажется, кое-что ты намеренно скрываешь от меня.
Джейд сердито посмотрела на него:
- Насколько я понимаю, ты и так знаешь обо мне гораздо больше, чем кто-либо. Но я не считаю, что партнеры по сексу должны непременно становиться закадычными друзьями.
Уголки его губ приподнялись.
- Значит, ты уверена, что мы с тобой всего лишь партнеры по сексу?
- Разве я не права? - удивилась молодая женщина. - Мы удовлетворяем сексуальные желания друг друга.
- Чертовски сильные сексуальные желания, - уточнил Ник, лучезарно улыбнувшись.
Джейд прижала салфетку к губам.
- Извини, - сказала она, отодвигая свой стул. - Мне нужно в дамскую комнату.
- Ну конечно. - Ник вежливо приподнялся.
Джейд, гордо вздернув подбородок, вышла.
Оказавшись в дамской комнате, Джейд с облегчением выдохнула. Ее лицо было красным, а тело покалывало от напряжения. Несколько минут она приходила в себя. Ник затрагивал в разговоре такие темы, которых Джейд всячески избегала. Она не понимала его мотивов. Он был непреклонен в решении через год расстаться с ней. Почему же тогда он мучает ее настолько личными вопросами? Джейд встревожилась, когда он стал расспрашивать ее, а потом ужасно испугалась, что выдаст себя и признается Нику в любви. Несколько раз, занимаясь с ним сексом, она и так уже чуть не проговорилась. Ник заставлял ее тело изнывать от желания, а сердце - томиться от любви. Но если она во всем ему признается, ситуация усложнится, причем именно для нее. Ведь после развода Ник наверняка окажется в объятиях другой женщины.
Джейд вышла из дамской комнаты и была уже на полпути к своему столику, когда кто-то взял ее за руку. Она остановилась и посмотрела на мужчину, который ее задержал. Сердце женщины болезненно екнуло, во рту пересохло.
- Джейд! - воскликнул Тим Реншоу-Хит, гаденько улыбаясь. - Давно не виделись. Должно быть, больше года, верно? Как поживаешь? Ты здесь с кем-то?
- Да, - сказала она, высвобождая руку. - Я ужинаю с мужем.
Тим поднял белокурые брови:
- Вышла замуж? Неужели? А я что-то никак не могу представить тебя в роли жены.
Джейд бросила взгляд в сторону своего столика, но Ник был занят просматриванием текстовых сообщений в своем телефоне. Она попыталась ускользнуть, но невысокий и коренастый Тим заблокировал проход.
- Эй, не спеши уходить, - попросил он, полез в карман пиджака, достал оттуда визитную карточку и протянул ее Джейд. - Позвони мне, если муж тебе осточертеет или уедет из города на какое-то время. Я смогу его заменить. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду. Я по-прежнему живу в той же лондонской квартире. Может быть, на этот раз ты меня не отвергнешь, а?
Джейд стало тошно от его наглого предложения. Она проигнорировала протянутую ей визитную карточку и одарила Тима ледяным взглядом:
- Я не намерена нарушать брачные клятвы.
Его поросячьи глазки сверкнули.
- Я не сомневаюсь, что мне удастся заставить тебя изменить мнение. - Он достал бумажник и поднес его к ее лицу. - Возможно, следовало сразу же предложить тебе деньги. Сколько, Джейд? Как дорого ты оцениваешь свое восхитительное тело?
Джейд не слышала, как подошел Ник, но Тим вдруг сделал шаг назад и торопливо сунул бумажник в карман.
- Если вы когда-нибудь осмелитесь снова оскорбить мою жену, я лично прослежу за тем, чтобы для вас никогда не бронировали номера ни в одном пятизвездочном отеле мира, - процедил Ник сквозь зубы. - Вы меня понимаете или мне нужно найти какой-то иной способ донести до вас мои слова? Например, применить физическую силу?
Джейд коснулась ладонью напряженной мускулистой руки мужа:
- Ник, пожалуйста, не надо. Он того не стоит.
- Ах да, конечно. Зато ты того стоишь, моя дорогая, - возразил Ник, прежде чем повернуться и свирепо уставиться на Тима.
Тот отошел в сторону, вернее, ретировался, крадучись. Казалось, он даже стал меньше ростом рядом с высоким и грозным Ником.
- Мы уходим, - решительно произнес Ник, взяв Джейд за руку.
Она не стала с ним спорить. Джейд не могла дождаться, когда сможет скрыться от любопытных взглядов посетителей ресторана. Ей было ужасно стыдно за свое прошлое, она сожалела о том, что теперь ничего нельзя изменить. До чего же низко она пала, если позволяла себе флиртовать с хамами вроде Тима Реншоу-Хита! Не имеет значения, что она не спала с ним и с половиной тех мужчин, которых пресса зачислила в ряды ее любовников. Поведение Тима заставило ее почувствовать себя самым грязным ничтожеством в мире.
Ник не произнес ни слова до тех пор, пока они не вернулись на виллу. Джейд взглянула на него пару раз, но его губы были сжаты в прямую линию, а глаза по-прежнему сверкали от ярости. Он сжимал и разжимал кулаки, словно готовился нанести удар.
Когда они вошли в дом, Ник с грохотом захлопнул парадную дверь.
- Ты не должна была с ним разговаривать, - медленно и четко выговаривая каждое слово, заявил он. - Ты должна была его проигнорировать, как любого незнакомого человека, и подойти прямо ко мне.
У Джейд сдавило горло, она сглотнула:
- Мне жаль, но я увидела его только тогда, когда он схватил меня за руку. Я не хотела устраивать сцену в центре зала.
Ник уставился на нее:
- Черт побери, Джейд, неужели в таких условиях будет проходить весь год?
Она начала злиться:
- Не слишком ли ты лицемеришь, Ник Саббатини? В конце концов, у тебя было множество любовниц. Весьма вероятно, что мы столкнемся с одной или с двумя, или даже с несколькими твоими подружками, пока состоим в браке. Такое возможно - особенно потому, что ты настаиваешь на том, чтобы я сопровождала тебя в поездках.
Ник продолжал смотреть на нее в упор, его взгляд посуровел.
- Это не одно и то же. Мои отношения имели хоть какой-то смысл, даже если не были продолжительными.
Джейд выпрямилась:
- Что ты хочешь этим сказать?
Ник погрузился в мрачные размышления. Потом сказал:
- Я думаю, ты понимаешь, о чем идет речь.
- Честное слово, не понимаю, - заявила она, вызывающе глядя на него. - Пожалуйста, объясни.
Ник пригладил волосы, у него дернулся кадык.
- Мне не нравится, что ты разговариваешь с всякими мерзавцами, - начал он. - Мне не нравится, что мужчины вроде него относятся к тебе как к дорогой шлюхе. Ты никогда ею не была.
Джейд почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Ник старается защищать и оберегать ее, чего никто и никогда не делал.
Ник наморщил лоб:
- Почему ты плачешь, дорогая?
Джейд вытерла глаза.
- П-потому… потому что ты не считаешь меня шлюхой. - Она всхлипнула.
Он подошел и заключил жену в объятия, прижав подбородок к ее макушке.
- Малышка моя, - тихо сказал Ник. - Разумеется, я не считаю тебя такой.
Джейд посмотрела на него и обняла за талию.
- Конечно, Ник. - Ей очень хотелось приоткрыть ему свою душу. - Я не спала с Тимом. Я не спала даже с половиной тех мужчин, которых считают моими любовниками. Я позволяла всем видеть во мне уличную девку, но в глубине души ненавижу себя за эту игру. Жаль, что я не могу ничего изменить.
Он вынул платок и аккуратно вытер слезы, текущие по ее щекам:
- Я тоже многое хотел бы вычеркнуть из своего прошлого. Мне кажется, всем есть чего стыдиться. Самое главное - не показывать, что тебя как-то задевают людские пересуды. Прими мой совет: если ты когда-нибудь встретишь кого-то из своего прошлого, игнорируй этого человека и двигайся дальше, не вступая с ним в разговор. Они хотят принизить тебя до своего уровня, но им это удастся только тогда, когда ты сама это позволишь. Держи голову высоко, сокровище мое. Ты заслуживаешь уважения. Ты красивая, талантливая и заботливая. У тебя мягкий характер, когда ты не прикидываешься дерзкой.
Джейд подняла руки и погладила его чисто выбритый подбородок:
- Мне жаль, что в мире совсем не много таких порядочных мужчин, как ты.
Ник одарил ее печальной улыбкой:
- Если бы ты знала, о чем я сейчас думаю, то не сочла бы меня порядочным.
Джейд кокетливо улыбнулась:
- А о чем ты думаешь?
Обхватив теплыми и сильными руками ее ягодицы, Ник прижал Джейд к своей возбужденной плоти.
- Догадалась? - поинтересовался он, бросая на нее вызывающе сексуальный взгляд.
- По-моему, более или менее догадалась, - улыбнулась она, пошевелившись в его объятиях, и обрадовалась, увидев, как потемнели его глаза.
Ник припал к ее губам в жарком поцелуе. Тело Джейд опалил огонь страстного желания. Она ощутила сильнейшее возбуждение.
Ник легко подхватил ее на руки и понес наверх, в спальню. Положив Джейд на кровать, он встал рядом и стал раздеваться, не сводя с нее взгляда.
Джейд ощутила, как бурлит ее кровь. Она облизнулась, встала на колени и сняла платье, кружевной бюстгальтер и трусики, бросив одежду на край кровати. Затем женщина подняла руки, собираясь расстегнуть колье, но Ник ее остановил.
- Нет, позволь мне заняться с тобой любовью, когда на тебе нет ничего, кроме драгоценностей, - попросил он и поцеловал ложбинку между ее грудей, где сверкало колье.
Джейд почувствовала себя истинной принцессой. Стоящим человеком, а не дрянной уличной девкой, какую она старательно изображала в прошлом.
Ник прикоснулся губами к ее груди, затем стал языком дразнить соски. Джейд восторженно выгнула спину. Он целовал ее грудь и плоский живот, обводя языком пупок. Она потеряла счет времени и забыла обо всем на свете.
Ник овладел ею стремительно, но Джейд быстро подстроилась под темп его движений. Наслаждаясь его страстными стонами, она ощущала, что оба они находятся на грани.
Когда все закончилось, Ник уткнулся носом в ее шею, лаская кожу женщины прерывистым и горячим дыханием.
- Я очень тяжелый? - спросил он.
- Нет, - прошептала Джейд, улыбаясь и чувствуя, как большое и мускулистое мужское тело прижимает ее к кровати. Ей нравилось ощущать на себе вес его тела, она любила, когда их руки и ноги переплетались.
Ник приподнялся на локте и мягко поцеловал ее в губы:
- Ты красавица. Тебе об этом известно?
Джейд не была тщеславной. Она знала, что унаследовала от своей матери высокие скулы, аккуратный, слегка вздернутый нос, великолепные густые длинные волосы и необычные нефритово-зеленые глаза. Но она никогда не считала себя по-настоящему красивой, поскольку ей было не дано постичь многое из того, что большинство людей принимают как должное. "Возможно, красота и мозги все-таки не идут по жизни рука об руку", - подумала она. Чего-чего, а мозгов, по ее мнению, ей определенно недоставало.
- Эй, - произнес Ник и указательным и большим пальцами взял ее за подбородок. - Откуда этот серьезный взгляд?
Джейд попыталась улыбнуться, но не получилось.
- Я немного загрустила, потому что сильно буду скучать по нашим отношениям, когда все закончится, - призналась она.
Ник сдвинул брови, его грудь поднялась и опустилась, когда он вздохнул. Он откатился в сторону и уставился в потолок, замолчав на минуту.
- Я тебя понимаю, - наконец хрипло произнес Ник.
Несколько мгновений спустя Джейд повернулась на бок, чтобы взглянуть на него.
- Ты будешь по мне скучать? - спросила она. - Я имею в виду - когда мы расстанемся? Я, вероятно, вернусь в Лондон или, может быть, поеду в Австралию. Я всегда хотела улететь в Австралию. Ты там бывал?
Он встал с кровати и схватил брюки, избегая ее взгляда.
- Да, Австралия отличная страна для туризма. Жаль, что у меня было мало свободного времени, когда я там был. Ты должна туда поехать. Австралийская пресса не знает, кто ты такая. У тебя появится шанс начать жизнь заново.
Джейд не могла понять выражение его лица. Лицо Ника стало похоже на маску, голос был отрывистым и резким. Он говорил только по существу, будто не хотел продолжать разговор дольше, чем следовало.
- Ник!
- Что? - Он все еще хмурился, когда повернулся к ней лицом и стал надевать рубашку.
Джейд прикусила губу. Ее глубоко задел его сдержанный тон.
- Ничего, - сказала она.
- Слушай, Джейд, - произнес Ник, пригладив руками волосы. - Мы же обо всем договорились. Я был абсолютно честен с тобой по поводу того, как далеко я готов зайти в наших отношениях. Не нужно изменять установленные правила, ладно?
Она поджала губы и медленно опустила взгляд.
- Я не меняю правила, - тихо ответила Джейд. - Я просто говорю, что мне будет не хватать того, что между нами было.
- Какого ответа ты от меня ждешь, ради бога? - едко поинтересовался он. - Ты желаешь услышать, что мне тоже будет тебя не хватать?
Она снова посмотрела ему в глаза:
- Это правда?
Пару секунд он не отводил взгляд.
- Забудь об этом, - бросил Ник и вышел из спальни, закрывая за собой дверь и заканчивая разговор.
Глава 10
Следующим утром за завтраком Ник объявил, что они возвращаются в Рим. Выслушав его, Джейд вздохнула. Значит, их медовый месяц закончился. Она подозревала, что Ник намеренно возводит между ними стену. Ее подозрение подтвердилось сразу же, как только они вернулись в Рим.
Хотя он по-прежнему делил с Джейд постель и с удовольствием занимался страстной любовью, но уже не вел с ней длительных бесед даже на простые и отвлеченные темы. Если Ник не задерживался на работе, то проводил много времени в своем кабинете на вилле или беседовал по телефону, ведя деловые переговоры с такой сосредоточенностью и увлеченностью, что Джейд оставалось лишь позавидовать его упорству и работоспособности.
Новая домоправительница была выбрана Ником без какого-либо участия жены, но, к счастью, эта женщина оказалась дружелюбной и внимательной. Она взахлеб восторгалась рисунками Джейд, которые та приносила домой каждый день после прогулок в окрестностях города.
Джейд теряла счет времени, когда бродила по мощеным улицам и переулкам Рима, а также гуляла по основным туристическим маршрутам. Она могла часами находиться на территории Ватикана и любоваться росписями на потолке Сикстинской капеллы, пока охранники не требовали, чтобы она удалилась. Джейд сделала эскизы многих достопримечательностей, на ее акварелях были изображены базилика Святого Павла и ландшафтный парк Вилла-Боргезе. А еще она с удовольствием зарисовывала некоторые уличные сценки, ярко отражающие дух Вечного города.
Утро пятницы она провела в Колизее, затем снова отправилась в Ватикан. А потом, поддавшись минутной слабости, Джейд решила пройтись по магазинам. Она остановилась у витрины магазина, торгующего детской одеждой, и у нее болезненно сжалось сердце. Желание стать матерью, казалось, становилось сильнее с каждым днем. Но для Джейд подобное желание было под запретом, пока она жила с Ником. Она не могла понять, почему он так непреклонен и не собирается обзаводиться детьми, хотя совершенно очевидно, что он очень любит свою маленькую племянницу и племянников. Пару дней назад к ним на виллу приезжали Лука и Бронте, и опять Джейд наблюдала, как Ник играет с Эллой. Он затеял с ней игру, которую Элла называла "Кружить голову". Ник кружил ее снова и снова, а маленькая девочка неудержимо хихикала. Перед глазами Джейд была такая милая картина счастливой семейной жизни, что ей очень захотелось создать настоящую семью. Однако молодой женщине пришлось довольствоваться ролью стороннего наблюдателя, а не участника.
Джейд зашла в магазин и взяла в руки тонкий детский комбинезон - розовый в белый горошек. Она провела пальцами по бархатистой мягкой ткани, желая, надеясь и мечтая обрести счастье, как Мейя и Бронте. Они были так сильно влюблены в своих мужей, а Джорджио и Лука отвечали им взаимностью.
Джейд не знала, что заставило ее посетить магазин детской одежды…
Репортер караулил женщину на улице, напротив входа, направив свою фотокамеру прямо на нее. Она положила комбинезон на прилавок, опустила голову и вышла из магазина, игнорируя посыпавшиеся на нее вопросы.
- Вы ждете еще одного наследника рода Саббатини, синьора?
Джейд прошла мимо репортера.
- Ваш муж рад перспективе появления сына или дочери? - выкрикнул он ей вслед.
Она миновала шумную группу туристов и нырнула в переулок, но репортер продолжал ее преследовать.
- Вы забеременели в медовый месяц?
Джейд наконец удалось от него убежать, затерявшись в разноязычной толпе. Как только репортер ретировался, она повернула в сторону виллы Ника. Джейд была примерно на полпути, когда услышала, что звонит мобильный телефон в ее сумочке. Она быстро достала телефон:
- Алло?
- Джейд, где ты? - спросил Ник. - Я только что вернулся домой. Уже седьмой час вечера. Почему ты не оставила мне записку и не предупредила, куда пойдешь?
- Я делала наброски, потом прошлась по магазинам, - сказала она, стараясь не попадать в объективы фотокамер и телефонов туристов, которые пытались запечатлеть достопримечательности Рима.
- Ты могла бы по крайней мере прислать мне эсэмэску, - произнес он с заметным раздражением.
- Я не хотела тебя беспокоить, - попыталась оправдаться Джейд. - Ты, похоже, очень занят в последнее время.
- Думаешь, я тобой пренебрегаю, дорогая?
- Вовсе нет, - едко ответила она. - Я знаю, что у тебя дела. Но и у меня есть дела.
- Сегодня я разбирался с личными делами. Я решил организовать для тебя встречу с владельцем картинной галереи, - сказал Ник. - Он придет в семь часов, чтобы посмотреть на твои работы.
Джейд почувствовала, как ее бросило в пот:
- Зачем? Я же предупреждала, что я не профессиональный художник. Я не хочу никому показывать свои работы, тем более владельцу галереи. Легко можно представить, что он мне скажет. Я расстроюсь.
- Он всего лишь выскажет непредвзятое мнение, - успокоил ее Ник. - Не обязательно к нему прислушиваться. В любом случае конструктивная критика для тебя полезна.
- Мне не нравится твое вмешательство в мою личную жизнь, - заявила Джейд, торопливо шагая по улице. Ее волнение росло с каждой секундой.
- Джейд, ты ведешь себя как ребенок. Вне сомнения, я имею право вмешиваться в твою личную жизнь. Я твой муж.
- Ты пробудешь им только оставшиеся одиннадцать месяцев, - с вызовом бросила она.
Наступило молчание, которое длилось недолго, но, несмотря на это, казалось угрожающим.
- Увидимся дома, - отрезал Ник. - Искусствовед прибудет на виллу менее чем через час. Не опаздывай.