- Благодарю вас, - обратилась Кэт к Итану, а затем повернулась к Хантеру: - Доброй ночи, сэр Хантер. - Ее улыбка стала мягкой и нежной. - И что бы ни случилось, благодарю вас от всей души.
Она вышла из комнаты, и у Хантера перехватило дыхание.
Итан выжидательно смотрел на Хантера. Тот кивнул, и слуга исчез следом за девушкой.
Казалось, каждый мускул Хантера напрягся и горел.
Безумие!
Он поднялся, достал маленькую сигару из отделанной кедром коробки на каминной полке и зажег ее.
Господи, ведь он же Хантер Мак-Доналд, а не какой-нибудь юный болван!
Куря сигару, Хантер шагал по комнате. Пусть все будет, как будет, говорил он себе. Ей незачем видеть собственными глазами то, чего она так боялась. Но…
Девушка казалась ему странной. Во многих отношениях она была наивной, а во многих - хитрой, как лисица. Когда она не собиралась никого соблазнять, ее глаза часто говорили другое.
Хантер печально напомнил себе, что Кэт не нашла его привлекательным.
Он усмехнулся, качая головой. Он был заинтригован. Она очень походила на него. Авантюристка, любящая риск и сосредоточенная на поисках. Свежая, яркая и так непохожая на других знакомых ему женщин.
Хантер посмотрел на часы, тикающие в углу. Час был уже поздний. Тем не менее он прошел через дом, намереваясь оседлать Александра и скакать в ночи.
Лорд Эйври должен понять и поймет. Он славный человек.
Итан без труда понял, что Кэт тайком возвращается в собственный дом.
- Я буду заботиться о вашей безопасности, мисс, и это все.
Она улыбнулась ему:
- Благодарю вас. Но боюсь, ваша карета будет заметна на этой улице.
- Тогда, мисс, вы должны поспешить. - Он кивнул на восток. - Не так давно Джек-потрошитель снова был замечен за работой, его жертвы находились не так далеко отсюда, и убийцу так и не поймали… Пожалуйста, идите в дом, мисс. Я не уйду, пока вы этого не сделаете.
- Еще раз спасибо, Итан! - Махнув рукой, Кэт поспешила к боковой стене дома и, используя растущее вплотную к дому дерево, смогла взобраться наверх в свою комнату. При этом она боялась, что там ее ждет разгневанный отец.
Кэт влезла через окно в темную комнату и едва не закричала, когда с кровати поднялась фигура.
- Кэт!
- Илайза!
Сердце Кэт так колотилось, что могло разбудить мертвого. Оно успокоилось, когда ее глаза привыкли к темноте. Илайза сидела на кровати, возбужденно глядя на нее:
- Ты видела лорда Эйври? - осведомилась она.
Кэт покачала головой, садясь на кровать рядом с сестрой.
- К сожалению, нет. Дневное волнение оказалось для него чересчур сильным. - Она вздохнула глубоко и безнадежно. - По крайней мере, моего отсутствия не обнаружили. А что касается лорда Эйври… и Дейвида, я встречусь с ними обоими завтра.
- Тогда где же ты была?
- Сэр Хантер устроил обед.
- Ты обедала с ним наедине?
- Нет! Я просто ела - вот и все. Его экономка хорошо готовит.
Илайза спрыгнула с кровати и изящно закружилась по комнате.
- Приватный обед с сэром Хантером Мак-Доналдом!
- В этом не было ничего приватного! - запротестовала Кэт.
- Ну… этот человек очень красив!
- Разве?
Илайза уставилась на нее.
- Ты спятила, Кэт? Я видела его портреты и фотографии в журналах. Более того, он настоящая легенда! Действовал по поручению королевы в Индии! Плавал по Нилу! Участвовал в гонках и выиграл кубок! О, Кэт!
- Перестань, Илайза! Да, он вел себя вполне достойно, но мне весь день пришлось слушать расхваливающую его экономку. И… ты не понимаешь? В моем сердце Дейвид безупречный мужчина. - Она жалобно посмотрела на сестру. - А теперь я никогда не встречусь с ним должным образом. Если только… я что-нибудь не придумаю. - Выражение ее лица изменилось. - Папа действительно понятия не имеет, что я ускользнула из дому?
- Да, - довольно резко ответила Илайза.
- Что не так?
Илайза сморщила нос.
- Леди Доз снова была здесь! Несколько минут я очень боялась, что тебя разоблачат, потому что эта зануда хотела повидать тебя и поздравить с чудесным спасением. Предупреждаю - она считает тебя бессовестным существом, вызвавшим всеобщую суету, зря затруднившим полицию и, конечно, обеспокоившим бедного папу. К счастью, он настоял, что тебе надо позволить отдохнуть. Эта женщина была уже на полпути наверх, когда отец остановил ее!
- Но она не поднялась, - заметила Кэт. - Спасибо тебе, Илайза, за то, что сохранила мой секрет.
Илайза засмеялась:
- Временами кажется, сестричка, что мы вдвоем против всего мира. Эта скверная женщина делает нашу жизнь еще более жалкой.
- Ну, - промолвила Кэт, - она приносит отцу некоторую радость.
Илайза фыркнула.
- Она льстит ему, а потом забирает его работы, оставляет ему несколько шиллингов и…
- И что? - спросила Кэт.
- Она бегает за ним, - сказала Илайза.
- За ним? Папа - бедный художник.
- И очень красивый мужчина. К тому же талантливый, как мы обе знаем… но художники часто умирают задолго до того, как их гений признают. Не знаю почему, Кэт, но я не доверяю этой женщине. Она не пошла с нами, когда мы пришвартовали лодку, но вернулась к вечеру, изображая, будто беспокоится о тебе! Я, конечно, подслушивала, притворившись, будто мы обе легли спать. Думаю, она хочет убрать с дороги нас обеих и выйти замуж за отца!
- Это не имеет смысла, - сказала Кэт. - В конце концов, она леди Доз, а папа хоть и великий художник, но бедный.
- Иногда талантливые люди становятся известными при жизни, - заметила Илайза. - Я уверена, что леди Доз видит папин талант, а то, что она леди, не означает, что ей не нужна поддержка.
- Временами я думаю, что она, должно быть, получает за папины картины гораздо больше, чем отдает ему, - с беспокойством сказала Кэт. - Конечно, она говорит папе, что работает за маленькие комиссионные…
- Я тоже так считаю. Она обкрадывает его.
- Вряд ли она находится в жалком состоянии, ведь она была замужем за лордом Дозом.
- Но лорд Доз имел сына от первой жены. Сын унаследовал его состояние, и я уверена, что он презирает свою мачеху. Я бы на его месте так и делала!
- Ты знаешь это наверняка?
- Нет, просто догадываюсь. Кстати, сын - Элфред Доз - ходит в университет с твоим красавчиком.
- В самом деле?
- Да. Но я никогда не видела, чтобы он плавал под парусом, - задумчиво промолвила Илайза.
- Может быть, он ненавидит воду.
- Может быть. Или у него другие интересы. - Илайза пожала плечами. - Просто в этой женщине так много… пугающего. Сначала это не имело значения. Казалось, что она всего лишь любит искусство. Но потом ее намерения в отношении папы стали все более очевидными. И знаешь, что я слышала?
- Что?
- Что в ее прошлом был какой-то скандал. Что от лорда Доза едва не отреклась семья, когда он женился на ней. Но его отец умер, прежде чем успел лишить его наследства.
- Где ты это слышала?
- В одном из магазинов тканей.
- Сплетни! - заявила Кэт.
- Да, но дыма без огня…
- Моя дорогая сестра, думаю, мы должны смотреть в лицо факту, что она не нравится нам, а мы ей, но приходится притворяться, будто все прекрасно, - ради папы. И каково бы ни было ее прошлое, она хотя и не художница, но разбирается в живописи. Леди Доз находит и продает работы других, - напомнила Кэт. - Так она зарабатывает на жизнь, а мы стали жить лучше, чем когда папе приходилось самому продавать свои картины.
- Думаю, ей мало такого заработка. Она обкрадывает и других неизвестных художников, помимо папы, - сказала Илайза.
- Ну, - практично заметила Кэт, - мне леди Доз тоже не нравится. Но мы обе взрослые и вскоре уйдем, либо чтобы искать средства содержать себя, либо чтобы выйти замуж. Поэтому, хотя мы не доверяем ей и не любим ее, но если она делает папу счастливым…
- Она злая, - настаивала Илайза.
- Злая! - Кэт засмеялась.
- Да, злая. - Илайза была искренне расстроена. - Папа не сознает собственного таланта. Он не ходит в галереи и не требует признания своих работ, а леди Доз внушает ему, что только она может сделать из него истинного художника. Конечно, это полная чушь. Более того, она заводит разговоры о том, чтобы он отправил нас учиться во Францию или Германию - места, где дочери таких людей могут заработать на жизнь и на преподавателей. Я уверена, Кэт, что она хочет избавиться от нас обеих. Только сегодня вечером леди Доз говорила о школе для молодых женщин в Швейцарии, куда папа мог бы себе позволить послать нас, так как студенты зарабатывают уборкой и мытьем полов! Думаю, она ненавидит нас обеих, но тебя больше, так как я всегда была более покорной. Ты должна быть осторожной, Кэт, потому что она хочет, чтобы ты уехала. - Илайза вздохнула. - Если только…
- Если только я не стала бы более приятной и учтивой с ней и согласилась бы выйти замуж за человека по ее выбору? - Кэт вздохнула и покачала головой. - Это только мечта, если и когда… не важно. И не бойся. Я не опасаюсь леди Доз. Она не причинит мне вреда! А что касается остального… я буду просто мечтать, - сказала Кэт.
Илайза уставилась на нее с таким беспокойством, что Кэт обняла сестру.
- Со мной все в порядке. Но я действительно устала. Давай ляжем спать, ладно?
- Но, Кэт, неужели ты не видишь? Сегодня вечером твоя мечта едва не разбилась вдребезги. Папа в ярости. Мы живем не в том же мире, что Дейвид Тернберри.
Кэт фыркнула:
- Леди Доз находится на его границе!
- Не в хорошем смысле слова. Ты все мечтаешь, дорогая сестра, покуда я… - Илайза засмеялась. - Я бы тоже мечтала, пообедав с таким знаменитым человеком, как Хантер Мак-Доналд!
- Знаменитым также в скандальном смысле!
- В некотором роде, но он ничего не делает исподтишка. Он хранит секреты, только защищая честь женщины. В то время как леди Доз…
- Мы все видим, слышим и даже верим в то, что выбираем, - печально промолвила Кэт. - Как бы то ни было, пора спать. И ты должна пойти с папой вернуть это платье. Не думаю, что Хантер выдаст меня, но… тебе надо быть там, чтобы защитить меня от последствий сегодняшнего вечернего эпизода.
Илайза засмеялась:
- Ну и ну! Я встречу такого знаменитого и очаровательного человека!
- А я… останусь дома. И помечтаю еще немного, - сказала Кэт.
- Если я по-настоящему знаю тебя, ты будешь придумывать другой способ подобраться к твоему Дейвиду!
- Такая мечта едва ли осуществима. Ну, давай спать!
Но пытаться заснуть и спать - это совсем разные вещи.
Сначала Кэт позволила себе тихо поплакать в подушку. Она была так близко к исполнению своей мечты…
Потом она повернулась и затихла, уставясь в потолок.
Илайза была права. Она хорошо ее знала.
Кэт не должна быть побежденной. Дейвид собирался сесть на корабль и отправиться в долгое, долгое путешествие, а потом провести сезон в жарких песках Сахары. Его утонченной невесты все это время не будет рядом. Он не женится, пока не вернется.
Сколько событий может произойти до этого!
Засыпая, Кэт решила, что, когда Дейвид покинет Англию, она последует за ним.
Глава 4
Кэт было не по себе, что-то шло не так. Когда она открыла глаза, моргая со сна, все вокруг заполнилось цветным туманом. Потом комната обрела четкие очертания, и Кэт поняла причину дискомфорта.
Изабелла, леди Доз, пристально смотрела на нее.
- Вы на редкость жестокая и бесчувственная молодая женщина, Кэтрин Адер! - заявила леди Доз - ее голос был негромким, а тон - вежливым, но в нем звучала такая злоба, что Кэт содрогнулась. Ей стало стыдно при мысли, что она причинила такое беспокойство своему отцу. Что, впрочем, не касалось этой женщины.
- Доброе утро, леди Доз. - Кэт села в кровати, подтянув одеяло ближе к груди, и огляделась вокруг. - Как ни странно, дорогая леди, но это, кажется, моя спальня. Моя личная комната в этом доме, хотя и скромная.
- Встаньте, Кэт! - резко приказала женщина.
- Я вчера обсудила свое поведение с моим отцом, леди Доз. И извинилась за беспокойство, причиненное ему. Вам я не должна ничего объяснять.
Леди Доз улыбнулась:
- Конечно нет, дорогая. - Ее улыбка была ледяной. - Пока нет. - Она приблизила свое лицо к лицу Кэт. - Но я нахожу ваше поведение достойным порицания. По-моему, вас следует отослать подальше, в пансион, где девушек вроде вас учат повиноваться, быть благодарными и знать свое место в жизни.
- Мое место в этом доме, - ответила Кэт.
Леди Доз выпрямилась и скрестила на груди руки. Кэт была уверена, что ее нога под нижними юбками яростно топает.
- Но вы отчаянно стремились покинуть его, не так ли?
Кэт уставилась на нее. Если говорить честно, женщина была привлекательной. Узкое лицо с правильными чертами, большие карие глаза, пышные каштановые волосы. Осанка была такой прямой и царственной, что Кэт казалось, будто у дамы под нижними юбками швабра.
- Дорогая леди Доз, пожалуйста, скажите то, что вы хотите сказать, а потом, если вы будете любезны оставить меня одну в моей комнате, я охотно встану.
- Да, вы встанете, и встанете быстро. У нас гости.
- У нас гости?
Либо Изабелла Доз игнорировала язвительность в вопросе Кэт, либо она просто не разделяла соображение, что Кэт не считала это место также ее домом.
- Рассказ о вашем безумном нырянии в море появился в газетах. Очевидно, сэр Хантер расхвалил совершенный вами… храбрый поступок репортеру, и теперь ваш бедный папа одновременно горд и озабочен.
- Я попала в газеты? - переспросила Кэт, понимая, что вновь должна благодарить сэра Хантера, не важно, каким несносным может быть этот человек. - И папа… доволен? Кто сейчас здесь?
Она привстала. К ее удивлению, Изабелла толкнула ее назад.
- Не так быстро.
- Но вы сами только что велели мне встать! - с раздражением воскликнула Кэт.
- Осторожно, девочка. Возможно, ваше будущее в моих руках.
Кэт уставилась на нее, прищурив глаза. Вероятно, эта женщина действительно была злой, но она, безусловно, имела колоссальное влияние на ее отца.
- В самом деле? - осторожно спросила Кэт.
Изабелла мрачно улыбнулась:
- Лично я думаю, что вас следует отправить в пансион с очень строгими порядками.
- Знаю, леди Доз. Илайза говорила мне о вашей заботе о нас вчера вечером.
- Дополнительное образование в таком месте пойдет вам только на пользу. Для девушки вроде вас нет выбора между прилично оплачиваемой работой или замужеством за работающим мужчиной. Но, откровенно говоря, вы стали обузой для вашего бедного отца. Вы утомляете его, истощаете его талант.
- Прошу прощения…
- Я не закончила.
- Зато я закончила! - Кэт снова привстала.
На сей раз леди Доз остановила ее словами:
- Тогда вы никогда не встретитесь с лордом Эйври или молодым Дейвидом Тернберри.
Изумленная, Кэт застыла как вкопанная.
Изабелла Доз вновь приблизила свое лицо к ее.
- Сэр Хантер Мак-Доналд пришел к вашему отцу с предложением от лорда Эйври. Этот человек найдет и оплатит компаньонку для вас, если вы будете сопровождать его группу в качестве помощницы сэра Хантера в его экспедиции в Египет на будущей неделе. Очевидно, вы делали ваши дурацкие наброски, когда были в доме сэра Хантера. После того как сэр Хантер убедил лорда Эйври, что ваш отец не позволит вам принять денежное вознаграждение, лорд Эйври решил хотя бы что-нибудь сделать для вас. И он согласился, что ваш рисунок талантлив. О вкусе вопросов не возникало.
Кэт сдержалась и промолчала.
- Ваш отец против этой идеи. Одно мое слово - и он откажется, несмотря на все красноречие сэра Хантера. С другой стороны, одно мое слово - и… ну, вам могут позволить ехать.
Кэт молча смотрела на нее. Она считает себя такой умной!
- Ну, моя дорогая? - осведомилась леди Доз.
- Почему вы должны помогать мне? - спросила Кэт.
- Потому что вы проведете много времени в этой экспедиции, Кэт. И возможно, получите то, к чему стремитесь, - хотя я в этом сомневаюсь. Понимаете, я знаю эту компанию. Мой пасынок - один из этих глупых молодых людей, которые уверены, что те, кто не принадлежит к элитным кругам, существуют только для их развлечения. Я уверена, что вы больше не будете смотреть на этих людей сквозь розовые очки, как прежде. И вы поймете, кто вы и что собой представляете.
- Я ничего не имею против того, кто я и что собой представляю, леди Доз, - сказала Кэт.
- Правда? - Леди Доз изогнула изящную бровь. - Тогда кажется удивительным то, как вы исчезли… и затем снова появились. Сэр Хантер, несомненно, должен был видеть ваш дом недавно, так как он знает, где этот дом находится. Но ведь вы не хотели показать ему дом.
- Я сильно ударилась головой.
- О, Кэт, лгите другим. Я хорошо вас знаю.
- Как вы смеете…
- Избавьте меня от брани. Вы ведь не хотите, чтобы ваше поведение стало известно? Случилось так, что талант вашего отца сыграл неожиданную роль в этом маленьком фарсе. Вы уедете на несколько месяцев, а когда вернетесь, то не останетесь здесь. Вы отправитесь в пансион по моему выбору. И вам придется с этим смириться.
Кэт скрипнула зубами. Она понятия не имела, насколько леди Доз жаждет ее отъезда. Илайза была права.
- Вы не боитесь за меня? - любезно осведомилась Кэт.
- Вы ведь отправляетесь в пустыню, не так ли? А в такой экспедиции всегда есть определенная мера опасности. Золото и богатство делают людей алчными. Вы боитесь за себя?
Кэт почувствовала холод. Она вспомнила бессвязные слова Дейвида, которые он произнес, придя в себя на берегу. Он думал, что его столкнули в воду…
Но если Дейвид находился в опасности, то эта опасность таилась здесь, в Лондоне. И боялась она или нет, Кэт не могла упустить такую невероятную возможность.
- Я совсем не боюсь, - холодно сказала она.
- Если вы попадете в неприятности, дорогая моя, - предупредила Изабелла, - я позабочусь, чтобы с вами обошлись как можно строже. Ваше хорошенькое личико больше не увидят здесь. Понимаете? Кроме того, у меня есть друзья на борту корабля и в экспедиции, и я буду получать информацию о ваших приключениях - день за днем.
Теперь Кэт испугалась. Но когда она уедет, леди Доз не сможет до нее добраться. Хотя эта женщина носила титул леди, она никак не была ровней таким благородным людям, как барон Тернберри и лорд Эйври, и таким знаменитым, как сэр Хантер Мак-Доналд.
Тем не менее…
И все-таки Кэт колебалась. Ведь ей придется оставить отца и Илайзу.
Ее голова внезапно закружилась. Предложение было удивительным.
Илайза будет с отцом, и, хотя она не обладает мужеством и резкостью языка Кэт, слабой ее не назовешь. Главное - они должны быть в безопасности до ее возвращения.
Не то чтобы Кэт могла удержать папу от близких отношений с этой женщиной. Ее мать умерла, когда она была ребенком. Если папа жаждал женского внимания даже от этой отвратительной особы, ничего не поделаешь. Нельзя выбрать за другого, где ему искать привязанности и утешения.