Кэт вскинула подбородок. Каким-то образом леди Доз узнала о ее влюбленности в Дейвида Тернберри. Но Кэт говорила об этом только с Илайзой, а сестра никогда бы не предала ее.
Должно быть, она сама себя выдала. И это правда: желать Дейвида - все равно, что желать звезду в небесах.
И все же…
Если бы только у него было время узнать ее получше! Случались и более странные браки. Они жили в просвещенном веке.
- Ну так что, Кэт? - спросила Изабелла.
Кэт чувствовала, как будто она продает свою душу.
- Я бы с удовольствием отправилась в экспедицию, - ответила она.
Изабелла самодовольно улыбнулась.
- Не забывайте о нашей сделке, - предупредила она.
- Не забуду. Хотя я чувствую себя подписавшей договор с дьяволом.
- Больше никаких подобных замечаний!
- Конечно, леди Доз.
- Тогда я ухожу, а вы должны встать. Мы все приглашены на завтрак к сэру Хантеру.
С этими словами леди Доз удалилась из комнаты.
На мгновение Кэт подумала, что она действительно продала душу дьяволу.
Когда Кэт спустилась по лестнице, Хантер подумал, не лишился ли он рассудка. Чем он занимается?
"Мне следовало бросить это дело".
Кэт уже не носила платье его сестры, но была очень красиво одета в платье с неглубоким вырезом. На юбке были заложены мелкие изящные складки, и, благодаря искусному крою сзади, она словно взлетала при каждом движении. Янтарный цвет заставлял ее волосы сверкать, как пламя, и подчеркивал золотистый оттенок глаз. Сегодня ее волосы были скромно, но элегантно схвачены на затылке, оставляя свободными лишь несколько прядей.
Когда глаза Кэт встретились с глазами Хантера, в них светился вопрос. Хантер знал, что ее интересует, почему он все это для нее делает.
Хантер усмехнулся и пожал плечами. "Не имею ни малейшего понятия!" - казалось, ответил он.
Вряд ли это соответствовало действительности. Было ли это всего лишь досадой, что такая девушка слепо влюблена в молодого олуха вроде Дейвида Тернберри? Чувствовал ли он себя расстроенным, что ее внимание сосредоточено не на нем? Нелепо, конечно, так как Кэт хотя и не принадлежала к его кругу, но отнюдь не была доступной женщиной. Он не осмеливался глубже проанализировать свои эмоции.
- Доброе утро, Кэтрин, - поздоровался Хантер, сознавая, что отец с беспокойством смотрит на нее.
Леди Доз демонстрировала неудовольствие. Илайза тоже глядела на сестру с тревогой. Не пыталась ли она также что-нибудь выиграть в создавшейся ситуации?
- Доброе утро, - ответила Кэт, переместив взгляд на отца. Был ли он обеспокоен этим вторжением в их дом? Должно быть, он знал все, что леди Доз говорила ей.
Уильям Адер протянул руки. Кэт, спустившись на площадку, взяла его руки в свои.
- Моя принцесса моря, - пробормотал Уильям и повернулся к Хантеру. - Богатство человека, сэр Хантер, не в золоте и серебре. Мои дочери - мое сокровище.
Хантер восхищался отцом Кэт, но чувствовал некоторую неловкость. В его намерения входило преподать "сокровищу" суровый урок - что за мужчинами типа Дейвида Тернберри не стоило гоняться. И он чувствовал странное возбуждение, так как открыл сокровище сам. Те, кто видел работы Уильяма Адера, называли его "морским царем", поскольку его изображения больших парусников были великолепными.
То, что Уильям в основном зарабатывал на жизнь персональными и семейными портретами, было очевидно. И это не было пустой тратой времени, так как он был мастером и этого жанра, о чем свидетельствовали портреты дочерей в рамках по обеим сторонам камина. Точно так же, как он ловил ветер и ярость волн в своих морских пейзажах, ему не составляло труда найти нечто особенное и в лицах портретируемых. Так, в лице Илайзы ощущалась гордость, а в лице Кэт - безрассудность, об этом свидетельствовали взгляд и романтический изгиб губ.
Было естественным, что даже в сделанном наспех рисунке его дочери обнаружился талант.
- Моя дорогая, сэр Хантер пришел пригласить нашу семью к завтраку. Кажется, лорд Эйври настаивает на встрече с тобой и хочет, чтобы ты приняла его покровительство. Я объяснил, что нет нужды ни в какой благодарности, но, похоже, сэр Хантер и лорд Эйври желают моей услуги.
- Услуги? - переспросила Кэт и улыбнулась, но ее глаза прищурились, давая понять Хантеру, что она побаивается этой "услуги".
- Я очень увлечен работами вашего отца, - сказал Хантер.
- Да, но… - неуверенно начал Уильям.
- О, папа! - воскликнула Илайза. - Тебе незачем выглядеть озадаченным. - Она с улыбкой повернулась к Кэт. - Сэр Хантер близкий друг графа Карлайла, в чьем замке на видном месте висит одна из папиных работ! Поэтому он знал, кто такой папа, когда они встретились, и хочет заказать ему несколько картин, а также просит кое о чем тебя. Мистер Томас Этуорти, один из лучших педагогов колледжа, будет сопровождать группу, с которой сэр Хантер отправляется на раскопки в этом сезоне, и хочет взять тебя в качестве ученицы, а ты, конечно, будешь присутствовать на раскопках, помогая сэру Хантеру - делая зарисовки и ведя записи. Папа заверил его, что ты вполне способна выполнять секретарскую работу!
Хантер наблюдал, как Кэт повернулась, посмотрев на отца, а потом на леди Доз.
Он опасался, что весь план, казавшийся довольно умным, может произвести ошеломляющее впечатление на Уильяма Адера.
Но у него нашелся союзник - леди Доз.
Хантеру никогда не нравилась эта женщина, хотя он плохо ее знал. Они встречались на различных социальных мероприятиях. После смерти ее мужа, пять или шесть лет назад, она несколько раз пускалась в довольно странные авантюры. Хантер слышал, что ее пасынок не желает иметь ничего общего с мачехой и что ей поэтому приходится как-то зарабатывать на жизнь. Кроме того, ходил слух, что она вышла за старика в надежде, что тот быстро уйдет из мира сего. Очевидно, некоторое время назад леди Доз подружилась с Уильямом Адером. Хантер знал, что она представилась ему экспертом в области изобразительного искусства и занялась продажей его работ.
У него было сильное подозрение, что ее комиссионные значительно превышали гонорар художника.
Но в данный момент Хантер не сомневался, что женщина старается помочь ему. Возможно, она желала устранить препятствия в лице дочерей Уильяма.
Кэт посмотрела на него, и в ее карих глазах вспыхнуло возбуждение.
- Значит… это правда. Я буду сопровождать вашу группу в Египте?
- Да, конечно, - ответил Хантер. - Я знаю, что прошу слишком многого, отрывая вас от дома и семьи. - Его сарказм был слышен только ей. - К тому же нам предстоит долгое плавание с несколькими остановками по пути - возможно, неделей в Риме. И боюсь, вам придется работать, зато вы будете проводить много времени с одним из самых блестящих педагогов в нашей стране. Разумеется, - солгал он, - я понятия не имею, привлекают ли вас эти условия. Вы и ваш отец должны серьезно подумать.
Кэт сразу же устремила взгляд на отца.
Леди Доз тоже смотрела на него. Он все еще казался неуверенным.
- Да, пожалуйста, подумайте об этом, - продолжал Хантер. - А тем временем я приглашаю вас всех на завтрак в мой городской дом. Там, мистер Адер, вы сможете поговорить с самим лордом Эйври. Так что соглашайтесь.
- О да! - ответила Илайза за всех.
- Папа? - спросила Кэт.
- Благодарю вас за вашу доброту, сэр Хантер. Полагаю, с моей стороны было бы неразумно отказаться от такого приглашения, - сказал Уильям Адер. - Разумеется, если Кэт будет сопровождать вас, она выполнит все задачи, которые вы поставите перед ней. Подчеркиваю, что мы не примем никакой награды.
- Я передам ваши пожелания лорду Эйври, - заверил его Хантер. - Моя карета ждет, - напомнил он им.
- Но нас целая семья! - указала Илайза.
- Я поеду верхом позади кареты. Думаю, вам четверым хватит места.
Кэт задумчиво посмотрела на него. Он кивнул всем и удалился, уверенный, что они последуют за ним.
Кэт знала, что Илайза нервничает из-за встречи с выдающимся человеком, лордом Эйври. Но она сама пребывала в таком же состоянии по поводу другой встречи - с Дейвидом.
Ей пришло в голову, что красивая дочь лорда Эйври тоже может быть там. Но Кэт так давно наблюдала издалека за Дейвидом Тернберри, что была уверена - Маргарет не любит его. Фактически ее принуждали к этому браку, но она, несомненно, была влюблена в кого-то другого. Кэт убедила себя, что, если ей удастся влюбить в себя Дейвида и покончить с его отношениями с Маргарет, та будет ей искренне признательна.
Карета въехала под навес.
- Великолепный дом, не так ли, папа? - спросила Илайза. Кэт она шепнула: - И сэр Хантер тоже!
Кэт посмотрела вверх. Когда они вышли из кареты, Хантер уже был там. Кэт была вынуждена признать, что он являет собой впечатляющее зрелище. На нем были серый костюм, отлично подходящий к его худощавой мускулистой фигуре, парчовый жилет и белая рубашка. В глазах поблескивал юмор, и Кэт возмутилась: несмотря на его щедрость, для него все это было игрой. Она забавляла его и с течением времени будет забавлять все больше. Надеялся ли он, что она не справится с работой? Смеялся ли он над ее целью, находя ее мечты нелепыми?
Да, как и большинство разумных людей, предупредил Кэт внутренний голос.
И все же какое это имело значение? Да, Хантер смеялся над ней - возможно, даже держал пари с друзьями на то, когда она осознает свое положение в жизни. И каким бы оно ни было, она никогда не приблизится к элите.
Тем не менее ее отец мог бы процветать под покровительством сэра Хантера. А если лорду Эйври действительно нравились его работы, их жизнь могла бы стать вполне достойной.
Через несколько минут они уже находились в доме, и Хантер провожал их в гостиную.
- Дейвид, я привел твою русалку! - сообщил он. - Лорд Эйври, Маргарет, я представляю вам мисс Кэтрин Мэри Адер, ее отца Уильяма и сестру Илайзу. Думаю, с леди Доз вы уже знакомы.
Кэт не замечала никого, ибо Дейвид Тернберри стоял и смотрел на нее, восхищенно улыбаясь. Он подошел к ней, взял ее за руки, и она забыла обо всем.
- Не могу передать, какое это удовольствие, - заговорил он вибрирующим тенором, настолько полным эмоций, что Кэт испугалась, как бы у нее не подогнулись колени. - Вы спасли мне жизнь. И я вечно буду благодарен вам.
Возможно, ее обожание, несмотря на попытки скрыть его, было более очевидным, чем она хотела, так как он быстро шагнул назад, отпустив ее руки.
- Вы рисковали собственной жизнью. Я никогда не смогу отблагодарить вас в достаточной мере.
Кэт, обычно бойкая на язык, молчала, словно немая.
- Господи, что за прекрасная русалка из моря! - послышался другой голос, и другой мужчина, высокий, худощавый и темноволосый, с глубокими голубыми глазами, встал между ней и Дейвидом. Кэт узнала в нем одного из постоянных компаньонов Дейвида. - Роберт Стюарт, к вашим услугам. - Могу я спросить, должен ли я утонуть в выпивке, чтобы вы, мисс Адер, оказали мне аналогичную услугу?
- Мисс Адер! - заговорила Маргарет голосом таким же мягким, как прикосновение ее руки. - Я Маргарет Эйври, и я тоже должна выразить вам свою глубочайшую признательность. Если бы не ваша отвага, Дейвид легко мог бы утонуть!
Кэт почувствовала, что ее щеки краснеют - голос молодой женщины звучал так искренне. Похвалы начали смущать ее. Она думала, что будет наслаждаться наступившим моментом, а вместо этого ей хотелось протестовать.
- Я очень хорошо плаваю, - сказала Кэт просто.
Она почувствовала прикосновение к своему плечу. Хантер стоял позади. Кэт хотела стряхнуть его руку, но он пробормотал:
- Самое главное - вы спасли не просто чью-то жизнь, а жизнь Дейвида! Поэтому мы все вам благодарны, будучи его друзьями.
Кэт поняла, что Хантер подводит ее к более старшему мужчине.
- Мисс Кэтрин Мэри Адер - лорд Эйври, - представил он.
Она заставила себя протянуть руку.
- Милорд.
- Для друзей Джеггер, дорогая моя, - сказал, улыбаясь, пожилой мужчина. Кэт он сразу понравился - высокий, седовласый и с мягкой улыбкой, напоминающей улыбку его дочери. Она почувствовала, что ее щеки слегка зарделись при мысли о том, что отец и дочь, которые были так добры к ней, пришли бы в ужас, узнав, что она положила глаз на Дейвида, который собирался обручиться с леди Маргарет.
Они были богаты и титулованны. Весь мир принадлежал им. У них было все.
А она хотела только одного. И не могла отказаться от своего желания.
- Рада познакомиться с вами… Джеггер, - тихо сказала Кэт.
- Нет-нет, дорогая, это я рад. Мы охотно предложили бы вам награду, но, по словам сэра Хантера, вы ее не примете. И без всякой мысли о награде я поддержал предложение Хантера, чтобы вы сопровождали нас, дабы работать и учиться. Нам все равно понадобилось бы где-то найти ассистента, а профессор Этуорти будет рад иметь такую ученицу, как вы. И я счастлив познакомиться с вашим отцом. Мистер Адер! - обратился он к Уильяму. - Ваши корабли в море восхищают меня. Один из них висит в замке моего доброго друга, и я давно жажду приобрести такое же полотно. Он не знал, где найти художника. А теперь я познакомился с вами. - Лорд Эйври усмехнулся. - Граф Карлайл еще не имеет этого удовольствия, так что одно очко в мою пользу.
Отец Кэт покраснел, как и она сама. Но он держался прямо и гордо, как всегда.
- Должен сказать вам, лорд Эйври, что я не тот человек, который нуждается в пище или лести. Вы не обязаны приобретать мои картины из-за того, что произошло. Ваши слова очень любезны. А ваша поддержка моей дочери - невероятная удача для нее.
- Яблоко падает недалеко от яблони, приятель. Я пытаюсь думать о себе как о покровителе искусств. Она так молода… Сэр Хантер показал мне сделанный ею маленький рисунок, и я сразу же был очарован. Мистер Адер, вы оказываете нам честь.
Лорд Эйври говорил вполне искренне, и Уильям Адер перестал протестовать.
- Благодарю вас, лорд Эйври.
В дверях появилась Эмма.
- Завтрак подан, - весело сообщила она.
Кэт все еще пребывала в блаженстве, когда они направились в столовую.
Хантер заранее распределил места за столом, и Кэт оказалась не рядом с Дейвидом, а между лордом Эйври и его дочерью. Леди Доз сидела между Дейвидом и Робертом Стюартом, а Илайза - рядом с другим близким другом Дейвида, Алланом… как же его фамилия? Он был симпатичным, светловолосым, одобрительно улыбался, глядя на нее, а она, естественно, улыбалась в ответ.
- Что за чудесный завтрак, Эмма! - весело сказала Маргарет, кладя себе ломтик ветчины, когда блюдо обносили вокруг стола. - Свежие булочки, яйца, бекон!.. Скоро мы поплывем в зарубежные страны - нам будет не хватать вашей готовки!
Эмма кивнула, довольная комплиментом, но ответила:
- Миледи, на корабле отличная кухня, и в такой великолепной компании никто из вас не будет страдать.
- Нет ничего сравнимого с вашими творениями, - заключил Роберт Стюарт и подмигнул Кэт.
Маргарет поежилась.
- Это такое приключение для всех вас! Не знаю, почему мы не можем оставаться здесь. В конце концов, Лондон - сердце цивилизации!
Слова Маргарет заставили Кэт забыть чувство робости, которое она испытывала в непривычной компании.
- Но Лондон - сердце цивилизации, потому что мы, англичане, исследуем самые отдаленные места!
- Браво, мисс Адер! - воскликнул Дейвид, обрадовав Кэт.
Маргарет не выглядела обиженной. Она засмеялась:
- Это потому, что вы днями не страдали от морской болезни. И не чувствовали во рту песок пустыни, когда дышали. Пережить это непросто. Вот увидите.
- У меня не бывает морской болезни, - сказала Кэт.
- Потому что вы русалка! - поддразнил ее Роберт Стюарт.
- Нет, потому что она любит приключения, - пробормотал Хантер.
Лорд Эйври прочистил горло.
- На самом деле мисс любит и ценит радость жизни. Думаю, это то, о чем мы забыли, Хантер. Я не упомянул, что мы обязаны и вам. Ведь вы бросились в воду за Дейвидом и в результате спасли спасательницу.
- Она вряд ли нуждалась в спасении. - Хантер виновато посмотрел на Кэт. - Кроме того, опасаясь, что она утонет, я причинил ей травму.
- Но все хорошо, что хорошо кончается! - весело процитировала Илайза.
- В самом деле, - согласилась леди Доз и прищурилась, глядя на Кэт. - Да, теперь девочка получит отличную возможность повидать мир, а вы, джентльмены, - она перевела взгляд на сэра Хантера и лорда Эйври, - украсьте ваши стены работами, исполненными подлинной страсти и гения.
- Когда мы увидим некоторые ваши работы, мистер Адер? - спросил лорд Эйври.
- Я… я…
- В моей квартире их висит очень много, - продолжала леди Доз. - Возможно, после завтрака мы предпримем маленькую экспедицию и посмотрим их.
- Боюсь, что нет, - вздохнул Хантер. - Я должен быть в музее - закончить кое-какие дела с Брайаном. А мисс Адер должна будет меня сопровождать.
- Но, дорогой лорд Эйври! - настаивала леди Доз. - У вас так мало времени до отъезда!
- Хантер, вы и мисс Адер поезжайте в музей, - сказал лорд Эйври. - А мы будем сопровождать в экспедиции леди Доз! Она абсолютно права. Время драгоценно.
- Право, лорд Эйври, я не могу отказать вам в таком удовольствии.
- Я должна поехать с остальными, - заметила Кэт. - Ведь я так хорошо знаю работы отца…
- Но ведь я буду там! А вы должны познакомиться с вашими обязанностями, Кэтрин, - наставительно произнесла леди Доз.
- Я тоже буду там, - твердо заявила Илайза.
- Да, вам нужно вникнуть в будущее, которое вас ожидает. - Хантер сурово посмотрел на Кэт. Она не знала, имеет ли он в виду, что ей надо знать побольше о Древнем Египте или понять, что, несмотря на дружескую обстановку сегодня, ее место среди них ниже, чем у остальных.
- Но разве один день имеет значение? - спросила Кэт.
- Один день имеет большое значение, когда их остается так мало, - сказал Хантер.
- Я настаиваю, чтобы вы сопровождали нас! - галантно запротестовал Роберт Стюарт.
- Она не должна, - возразила леди Доз. - Нельзя игнорировать такое предложение, которое делают далеко не каждой… молодой женщине.
Кэт прикусила язык, догадываясь, какие эпитеты леди Доз собиралась использовать.
Она посмотрела на отца, который ободряюще улыбался ей. Кэт поняла, что он приписывает ее протесты беспокойству за него.
- Все в порядке, Кэт. Если тебе нужно посмотреть музей, ты должна это сделать.
- Тогда все решено. - Хантер поднялся.
Кэт тоже встала, с трудом удержавшись от раздраженного взгляда на него и вежливо извинившись.
- Вы ездите верхом? - спросил Хантер. - Я пошлю Итана и карету с вашей семьей.
- Конечно, езжу, - солгала Кэт. Конечно, она могла плавать как рыба. Но она выросла в лондонском Сити, где общественный транспорт работал отлично и в езде верхом не было нужды.
Кэт видела, как ее отец нахмурился.
Он, как и другие мужчины, поднялся вместе с ней.
Забыв на мгновение о Дейвиде, Кэт увидела обеспокоенное лицо отца и повернулась к лорду Эйври.
- Откровенно говоря, милорд, мой отец гений, - с гордостью сказала она. - Вот увидите!
- Я отлично знаю это, - заверил ее лорд Эйври. Он улыбнулся и взял ее руки в свои. - Все будет очень хорошо, дитя мое.
Кэт поблагодарила его.