Взяв несколько минут передышки, Александр вышел из своего помещения. Ему нужно было подышать свежим воздухом. Он устал и хотел есть, кроме того, было уже поздно. Посмотрев на тех больных, которые продолжали ждать приема, он захотел обрести нечеловеческие силы, чтобы остановить время. При всем желании он не мог принять абсолютно всех, кто нуждался в его помощи. У людей, которые к нему приходили, было мало денег и еще меньше надежд, и они шли к врачу, надеясь на спасение. Он считал, что он просто не вправе отсылать их обратно, не оказав той помощи, в которой они так отчаянно нуждались. Но что он мог для них сделать? Каждый день возле его дома было столько больных… а он один.
Он увидел, что перед Хадассой села женщина, державшая на руках плачущего ребенка. Когда мать говорила, ее лицо было скорбным и бледным, и она смотрела на врача с отчаянием. Александр знал, что многие пациенты боятся его, будучи уверенными в том, что какое бы средство он им ни назначил, оно обязательно причинит им боль. К сожалению, часто их опасения подтверждались. Невозможно обработать раны или наложить швы, не причинив боли. Александру снова пришлось бороться с отчаянием. Если бы у него были деньги, он бы давал больным больше мандрагоры, прежде чем что-то с ними делать. Но в нынешней ситуации у него не было другого выхода, как экономить болеутоляющие средства, используя их только при серьезных операциях.
Он вздохнул и улыбнулся женщине, пытаясь как-то облегчить ее страдания, но она посмотрела на него и быстро отвернулась. Тряхнув головой, Александр перевел взгляд на свиток, лежавший на маленьком столике. Проведя пальцем по списку имен, тщательно записанных на пергаменте, он обнаружил имя того больного, который был у него последним. Затем вызвал к себе следующего посетителя.
- Боэт, - назвал он и оглядел тех, кто сидел или стоял перед его дверью. Всего было четверо мужчин и три женщины, не считая женщины с плачущим ребенком. За сегодняшний день Александр уже принял десятерых пациентов, и он знал, что у него останется время только на то, чтобы принять еще двух-трех больных.
Хадасса оперлась на свой посох и встала.
- Боэт! - еще раз нетерпеливо окликнул Александр.
- Извини, мой господин. Боэт ушел. Следующая Агриппина, но она согласна пропустить вперед Ефихару. У ее дочери, Елены, нога нарывает, боль ужасная.
Александр посмотрел на мать и жестом пригласил ее войти.
- Давай ее сюда, - резко сказал он и ушел за дверь.
Когда мать встала, чтобы пойти за ним, девочка у нее на руках закричала еще громче и стала вырываться. Мать пыталась успокоить дочку, но на ее лице явно отражался ее собственный страх: глаза были широко раскрыты, губы дрожали. Хадасса хотела было подойти к ней, но остановилась, вспомнив, что Александр не любит, когда кто-то вмешивается в его дела. Ефихара с ребенком прошла за дверь.
Когда крики девочки наполнили помещение, Хадассе захотелось закрыть глаза. Потом она услышала голос Александра, и поняла, что он устал и раздражен: "О боги, женщина! Держи ее как следует, иначе я не смогу ей помочь". Затем послышался голос матери, и Хадасса поняла, что та плачет, пытаясь сделать так, как ей было сказано. Крики становились все ужаснее.
Сцепив руки, Хадасса вспомнила, какую боль она испытывала сама, когда впервые очнулась, после того как ее терзали львы. Александр делал все возможное, чтобы облегчить ей страдания, но боль все равно была невыносимой.
Неожиданно дверь распахнулась и на пороге появился Александр, который позвал Хадассу:
- Может, ты сделаешь что-нибудь, - сказал он ей, его лицо было бледным и напряженным. - А то можно подумать, что я тут вивисекцией занимаюсь, - пробормотал он, тяжело дыша.
Хадасса прошла мимо него и подошла к визжащему ребенку. По щекам побледневшей матери текли слезы, она крепко прижимала к себе дочку, боясь Александра не меньше нее.
- Почему бы тебе не сходить поесть чего-нибудь, мой господин? - тихо предложила Хадасса.
Как только Александр ушел, душераздирающие крики девочки затихли и сменились частыми всхлипываниями. Хадасса поставила возле жаровни два стула. Потом она знаком указала женщине, чтобы та села на один из них, а сама села на другой, напротив. День был длинным, ноги Хадассы болели, и каждое движение отзывалось резкой болью от бедра до колена. И все равно Хадасса была уверена в том, что ее боль не такая сильная, как у ребенка. Нужно было что-то делать. Но что?
Александр со своим ножом выглядел уж больно страшно.
И тут она вспомнила, как ее мать когда-то лечила нарыв на руке соседки. Возможно, этот способ сработает и сейчас.
Прошу тебя, Господи, пусть этот труд будет во славу Твою.
Для начала нужно было, чтобы ребенок успокоился и стал более общительным. Хадасса встала, начала расспрашивать женщину о ее семье, одновременно наливая в таз свежую воду и ставя этот таз к ногам Ефихары. Ребенок подозрительно покосился на сосуд с водой и снова отвернулся, уткнувшись маме в грудь. Хадасса продолжала спокойно разговаривать, задавая вопросы, выслушивая ответы. Разговаривая, Ефихара расслабилась. Вместе с ней успокоилась и ее дочка, которая, осмелев, сидела и смотрела, как Хадасса размешивала в теплой воде кристаллы соли.
- А почему ты не наложила ей на ногу повязку? - спросила Хадасса. - Ей бы было удобнее. Сейчас я долью сюда еще немного горячей воды, и пусть она опустит туда ногу. Ей станет немного легче.
Ребенок только застонал, когда мама сделала так, как ей сказала Хадасса.
- Поставь сюда ножку, Елена. Вот так, моя хорошая. Знаю, знаю, больно. Ну что же делать? Мы для того и пришли к врачу. Он тебе твою ножку и исправит.
- Хочешь послушать какую-нибудь историю? - спросила Хадасса, и когда девочка смущенно кивнула, она рассказала ей о молодой супружеской паре, которая отправилась в далекий город, чтобы пройти в нем перепись. Молодая жена уже ждала ребенка, и вот, когда настало ей время родить, им не нашлось в том городе нигде места для ночлега. Отчаявшись, эти мама и папа нашли убежище в пещере, в которой держали коров, ослов и других животных, - там у них и родился Младенец.
- А когда Младенец родился, Иосиф и Мария запеленали Его и уложили в ясли.
- Ему было холодно? - спросила маленькая Елена. - Мне иногда бывает холодно.
Мама убрала ей волосы с лица и поцеловала ее в щеку.
- В пеленах и в сене Ему было тепло, - сказала Хадасса. Она отлила немного воды из таза, после чего добавила туда горячей воды. - Была весна, и на склонах гор пастухи пасли свои стада. В ту ночь высоко в небе они увидели красивую новую звезду. Звезду, которая сияла ярче остальных. И тут произошло самое удивительное. - И Хадасса рассказала им об ангелах, посланных Богом, чтобы сказать о родившемся Младенце, а когда Елена спросила, кто такие ангелы, Хадасса ей объяснила. - Пастухи пришли посмотреть на Ребенка и склонились перед ним как перед своим Мессией, что значит "Помазанник Божий".
- А что было потом? - спросила Елена, увлеченная рассказом.
- Потом? Эта молодая семья еще какое-то время жила в Вифлееме. Иосиф был хорошим плотником, поэтому он работал и содержал семью. Но прошло несколько месяцев, и к ним пришло несколько путешественников из другой страны, чтобы посмотреть, Кто это родился под новой звездой. Они признали, что это особенный Младенец, что Он не просто человек.
- Это был Бог? - спросила Елена, расширив от удивления глаза.
- Он был Богом, пришедшим на землю, чтобы жить среди нас, и эти люди из далекой страны привезли Ему подарки: золото, потому что Он был Царем, ладан, потому что Он был Первосвященником всех людей, и смирну, потому что Он должен был умереть за грехи всего мира.
- Этот Младенец должен был умереть? - разочарованно протянула Елена.
- Тише, Елена. Слушай дальше… - сказала мама, которая сама слушала с большим интересом.
Хадасса добавила в таз еще горячей воды.
- В те дни жил один злой царь, который знал, что должен родиться Младенец, Который станет Царем, поэтому злой царь приказал убить Его. - Хадасса отставила в сторону кувшин, из которого доливала горячую воду. - Люди из далекой страны знали о планах этого злого царя и предупредили Иосифа и Марию. Иосиф и Мария не знали, что им делать, и стали ждать, что им скажет Господь. И вот перед Иосифом предстал ангел и сказал ему, чтобы он увез Мать и Ребенка в Египет, где они будут в безопасности.
Рассказывая историю, Хадасса продолжала выливать из таза, в котором девочка держала ногу, холодную воду и доливать туда горячую до тех пор, пока оттуда не пошел пар. Постепенное нагревание воды не усиливало боль, и девочка, увлеченная историей, больше не обращала ни на что внимания.
- Прошло время, и злой царь умер, и тогда Бог послал им весть через другого ангела…
В этот момент Елена слегка вздрогнула и тихо простонала. Вода в тазу покраснела - нарыв прорвало, и гной стал вытекать.
Хадасса погладила девочку по больной ноге.
- Вот и умница. Подержи еще ножку в воде. Пусть нарыв весь вытечет, - сказала она и поблагодарила Бога за Его милость. - Ну теперь тебе лучше? - Тяжело опираясь на свой посох, Хадасса встала и сделала припарку из трав, какие обычно делал Александр для пациентов с гноящимися ранами. Когда припарка была готова, Хадасса обернулась к маме с дочкой. - Пусть теперь твоя мама поставит тебя на стол, а я перевяжу тебе ножку, - сказала она Елене, и Ефихара сделала, как ей было сказано.
Хадасса осторожно ополоснула ногу Елены, вытерла ее, убедилась в том, что на ноге не осталось ни одной капли кроваво-красного или желто-белого гноя. Затем она осторожно наложила припарку и плотно обвязала ногу чистой материей. Потом вымыла и вытерла руки. Слегка щелкнув Елену по носу, Хадасса шутливо сказала ей:
- Два дня не бегать.
Вздрогнув, Елена захихикала. Но ее лицо тут же посерьезнело, и она спросила:
- А что потом было с тем маленьким Мальчиком?
Хадасса сворачивала оставшуюся ткань.
- Он вырос и стал проповедовать Свое Царство; и имя Ему было Чудный Советник, Бог крепкий, Отец вечности, Князь мира. - Она положила свернутый перевязочный материал на полку.
- Ну, вот видишь, Елена. С этим маленьким Мальчиком все было хорошо, - сказала дочке Ефихара.
- Нет, - сказала Хадасса, покачав головой. - Ребенок вырос и стал сильным. Он преуспевал в премудрости и в возрасте, и в любви у Бога и людей. Но люди предали Его. Они оклеветали Его и отправили на распятие.
Елена тут же погрустнела, а Ефихара была потрясена услышанным, и ей, судя по всему, теперь очень не хотелось, чтобы Хадасса рассказывала такое печальное продолжение истории.
Хадасса же потрепала Елену по щеке.
- И даже последователи Иисуса не понимали, Кто Он есть на самом деле. Они думали, что Он обыкновенный человек, Елена. А Его враги думали, что, если они убьют Его, Его Царству придет конец. Его тело захоронили в пещере, пещеру закрыли тяжелым камнем, а вход приказали охранять римским стражникам. Но через три дня Иисус воскрес из этой могилы.
Лицо Елены сразу же осветилось улыбкой.
- Он воскрес?
- Да. И Он живет до сих пор.
- Расскажи еще!
Ефихара засмеялась.
- Нам надо идти, Елена. Другие больные ждут, - улыбаясь, она дала Хадассе два кодранта и взяла Елену на руки. - Спасибо тебе за помощь. И за эту историю.
- Это не просто история, Ефихара. Это правда. И мой отец был тому свидетелем.
Ефихара удивленно посмотрела на нее. Она прижала к себе Елену и замешкалась, будто хотела остаться и поговорить еще. Но она была права. Оставались другие больные, которые ждали своей очереди. Хадасса дотронулась до руки женщины.
- Приходите сюда в любое утро, и я расскажу вам обо всем, что делал Иисус.
- Мама, пожалуйста… - оживилась Елена. Ефихара кивнула в знак согласия. Она открыла дверь, чтобы уйти, и тут же невольно остановилась, увидев, что прямо перед входом сидит Александр.
Она вздрогнула и, смущенно извинившись, прошла мимо. Елена отвернулась и теснее прижалась к маме. Слегка опустив голову, Ефихара заторопилась домой. Александр растерянно смотрел им вслед. Он увидел страх в глазах этой женщины и в глазах ребенка. И в то же время они полностью доверились Хадассе.
- А где остальные? - спросила его Хадасса.
- Я сказал им, чтобы они приходили завтра.
- Ты сердишься на меня?
- Нет. Я же сам попросил тебя попробовать сделать с ней что-нибудь. Просто я не ожидал… - Александр вдруг рассмеялся и покачал головой. Потом он встал и посмотрел на нее сверху вниз. - Мне теперь придется внимательнее присматриваться к тебе, а то ты всех пациентов у меня из-под носа уведешь. - При этом он слегка, в знак нежного отношения, дернул Хадассу за маску, закрывающую лицо.
Войдя в помещение, он закрыл дверь и взял из-под стола шкатулку, в которой хранились деньги.
- Кстати, а почему ушел Боэт? Ты успела вылечить его, пока он ждал?
Хадасса решила на шутливый вопрос ответить серьезно:
- Я думаю, его физическое состояние было вызвано страхом.
Александр с интересом посмотрел на нее.
- Страхом? Каким образом?
- Беспокойством, мой господин. У него нет работы, нечем кормить семью, нечем платить за жилье. Он сказал, что проблемы с животом у него начались несколько недель назад. Именно тогда, по его словам, он остался без работы. А головные боли начались у него несколько дней назад, примерно в то же время, когда его землевладелец сказал, что если он не заплатит за проживание, то вместе с семьей окажется на улице.
- Серьезная проблема, хотя довольно типичная. Ты помогла ему разрешить ее?
- Нет, мой господин.
- Значит, когда он ушел, то по-прежнему страдал от этих симптомов? - вдохнул Александр. - Наверное, ему просто надоело ждать. - Он взял из шкатулки несколько монет и закрыл крышку. - Конечно, это не его вина, - добавил он, ставя коробку на место. - Если бы я работал быстрее, то смог бы принять больше больных…
- Он сказал, что головная боль у него прошла.
Александр удивленно посмотрел на Хадассу. Выпрямившись, он нахмурился, испытав какую-то неловкость. Не первый раз он испытывал такое чувство в присутствии этой женщины. Он уже едва ли не боялся прикоснуться к ней, после того как она помогла ребенку избавиться от нарыва, и он не мог найти этому никакого логического объяснения. Несомненно, ее Бог помогал ей, а к Богу, обладающему такой силой, легкомысленно относиться нельзя.
- Ты при этом призывала имя твоего Иисуса?
- Призывала? - переспросила Хадасса и слегка выпрямилась. - Если ты спрашиваешь о том, говорила ли я какие-нибудь заклинания, то нет.
- Но тогда как у тебя получилось, что твой Бог исполнил твою волю?
- Все было совсем не так! Здесь исполнилась воля Господа!
- Но ты ведь что-то делала. Что именно?
- Я слушала Боэта.
- И все?
- Я помолилась, а потом рассказала Боэту об Иисусе. Затем Бог трудился в сердце Северины, и она дала мне два кодранта для этого человека.
Александр покачал головой, совершенно сбитый с толку ее объяснениями.
- Как бы то ни было, но логически это никак не объяснить, Хадасса. Во-первых, Северина дала тебе деньги, потому что ты была добра к ней. Во-вторых, она ведь ничего не знала и не могла знать о проблемах Боэта.
- О них знает Бог.
Александр встал, по-прежнему обескураженный.
- Ты слишком свободно говоришь о своем Боге и Его власти, Хадасса. Можно подумать, что после всех тех страданий, которые ты пережила, ты лучше других знаешь мир, как тот злой царь из твоей истории. Ты ведь не знаешь никого из тех людей, которые приходят сюда, и все равно говоришь им об Иисусе, совершенно ничего не боясь.
Хадасса поняла, что Александр сидел слишком близко к двери и слышал все, что она говорила Ефихаре и Елене.
- Что бы ни произошло, но мир принадлежит Господу, Александр. Чего мне бояться?
- Смерти.
Она покачала головой.
- Иисус дал мне вечную жизнь. У меня могут отнять жизнь здесь, но Бог хранит меня в Своих руках и никто не может забрать меня у Него. - Хадасса протянула к Александру руки. - Разве ты не понимаешь, Александр? Боэту совершенно не нужно было меня остерегаться. Как и Северине, или Ефихаре с Еленой. Им всем нужно знать, что Бог любит их, как Он любит меня. И тебя.
Александр задумчиво вертел в руках монеты. Иногда он боялся ее убеждений. Она уже показала ему глубину своей веры, когда была готова расстаться ради нее со своей жизнью. Ему было интересно, расстанется ли она ради своей веры с ним… Но он тут же отбросил эту мысль, не задумываясь о том, какой болезненной эта мысль оказалась для него. Он не хотел даже думать о том, что может потерять ее…
Но еще больше он боялся той силы, которую он чувствовал в Хадассе. Была ли это ее собственная сила, или же она была дана ей Богом? Какой бы эта сила ни была, но иногда Хадасса говорила такое, отчего у него мурашки по коже бегали.
- Мне нужно подумать, - пробормотал Александр и вышел.
Двигаясь в потоке людей, возвращавшихся из бань, Александр сравнивал то, что сам знал о медицине, с тем, что Хадасса говорила о беспокойстве, вызывающем заболевания. И чем больше он думал об этом, тем интереснее ему представлялась мысль, что хорошо бы зафиксировать и серьезно исследовать высказанные Хадассой идеи. Александр купил хлеба и вина и поспешно направился назад, испытывая огромное желание поговорить с ней.
Войдя в дом, Александр запер дверь на ночь. Взяв из-под стола свою постель, он расстелил ее и уселся на нее. Разломив хлеб, он протянул часть Хадассе, уже расположившейся напротив него на своей постели. Наклонив мехи, он разлил вино для себя и Хадассы.
- Мне бы хотелось больше узнать о твоих теориях, - сказал он, когда они ели хлеб и пили вино. - Например, о нарыве. Откуда ты знала, что надо делать?
- Так моя мама когда-то вывела нарыв у нашей соседки. Просто я попробовала ее способ. По Божьей благодати, он подействовал.
- По Божьей благодати… - Александр решил запомнить эти слова. Наверное, они гораздо важнее, чем он думал. Наверное, в них заключалась часть ее силы.
- Я видел, как ты вылечила нескольких больных, которые приходили сюда.
- Я никогда никого не излечивала.
- На самом деле излечивала. Один из них - Боэт. Ты же вылечила его. Человек пришел сюда с определенными симптомами, а когда уходил, их уже не было. И я здесь совершенно ни при чем. Я с этим человеком даже не поговорил.
Хадасса смутилась.
- Боэту я дала только надежду.
- Надежду, - задумчиво сказал Александр, отломил еще кусок хлеба и обмакнул его в вино. - Не знаю, смогу ли я тебя понять, но все же попробуй, объясни мне это. - Он отправил кусок хлеба в рот.
"Господи, Господи, - молилась Хадасса, - он так похож на Клавдия, а Клавдий не был готов услышать Тебя". Держа в руках свой деревянный сосуд, она молилась о том, чтобы Александр не только слушал, но и понимал.
- Бог сотворил человечество, чтобы жить с ним в любви и чтобы человек отражал Его характер. Люди не были созданы для того, чтобы жить независимо от Него.
- Хорошо, дальше, - нетерпеливо махнул рукой Александр.