Глава 9
Сидни, стоя у окна в своей комнате, наблюдала за высоким незнакомым мужчиной, шагающим по сухой, пыльной траве к дубу с пожелтевшей листвой.
Случайный прохожий не нашел бы в этой ухоженной ферме ничего необычного и уж точно не догадался бы, что это конспиративное жилье. Многие понятия на поверку оказываются совсем не такими, какими кажутся на первый взгляд, а взгляд Сидни затуманило облако обмана. Правда, Ник предупреждал, чтобы она никому не доверяла.
На нижней губе все еще ощущался вкус его поцелуя. По спине прошла дрожь возбуждения, пульс до сих пор не пришел в норму. Сидни не могла думать ни о чем и ни о ком, кроме Ника. Она мечтала о близости с ним.
Имелось множество причин для беспокойства, но ни одна не казалась столь важной. Взгляд Сидни скользил по комнате, пытаясь обнаружить устройства слежения. В это самое мгновение какой-нибудь компьютерный гений из ЦРУ мог наблюдать за ней. Эта идея была ей ненавистна, и она намеревалась как-то изменить существующий порядок.
Хоть и обещала Нику не играть в детектива, она рассудила, что он не станет возражать, если она найдет местечко, где они смогут уединиться. Этот план никак не связан ни с международными интригами, ни с Еленой, ни с нефтяными месторождениями в Тикуанне. Она всего лишь хочет быть со своим мужчиной. Он возражать не станет. Их мнения вообще редко расходились.
Самая крупная ссора случилась у них по иронии 14 марта. Ник подарил ей кольцо с π-бриллиантом. Она, конечно, обрадовалась помолвке, но размер камня несколько напугал, слишком уж крупный, непрактичный и дорогой. Сидни предпочла бы что-то менее броское, чтобы носить каждый день.
Рассказав ему о своих опасениях, она глубоко ранила его чувства. Его золотисто-карие глаза лишились привычного блеска, голос сделался серьезным и глубоким. Он сказал, что даже не думал когда-либо остепениться, обзавестись семьей. Военная служба предполагает частые отъезды на длительное время. Кроме того, его жизнь постоянно в опасности.
Сидни подошла к шкафу, вытащила чемодан и набрала нужную комбинацию на замке сейфа. Синяя бархатная коробочка приятно согревала руку, а бриллиант сверкал божественным светом.
Когда Ник говорил о своем отсутствии и опасности, она не понимала, что он имеет в виду. Радуясь помолвке, не хотела думать о трудностях. Это случилось до Тикуанны. Прошедшие месяцы стали проверкой их отношений. Сидни пребывала в ярости, печали, ужасе. Да, временами она задумывалась о том, что совершила ошибку, обручившись с Ником, но ни на секунду не переставала любить его.
В день π он признался, что их отношения даровали ему веру в невозможное. Он подарил ей такой большой бриллиант, чтобы его было видно даже из космоса. И как можно спорить с этими безрассудными романтичными аргументами?
Решив придать новый импульс отношениям, она надела кольцо. Следующим шагом станет поиск укромного, уединенного уголка.
Покинув спальню, Сидни прошла по коридору к огороженному балюстрадой балкону, с которого открывался отличный вид на гостиную и столовую, осмотрелась и решила, что комната с камином является средоточием жизни дома. Прочие помещения лучами расходятся во все стороны. Столовая ведет в большую кухню, которая, в свою очередь, сообщается с крытым наружным двориком и зоной для барбекю. Кабинет в конце длинного коридора слева от главного входа, а небольшой правый проход тянется в телевизионную комнату.
Сидни либо могла спросить дорогу, либо бродить по дому самостоятельно до тех пор, пока не наткнется на то, что ищет. Первое вызывало наименьшие подозрения. Учуяв из кухни пряный запах чили, она направилась туда. На плите кипела большая кастрюля. Вежливо предложив экономке помощь и получив не менее вежливый отказ, она поинтересовалась:
– Не подскажете, где я могу найти Кертиса? Хочу спросить его о моем мобильном телефоне.
– Вероятно, гадаете, куда ваш телефон подевался, – отозвалась Делия. – Никому в этом доме не разрешается иметь при себе телефоны. Даже мне. Здесь ведь конспиративное жилье, сами понимаете.
– Но мне очень нужно позвонить в офис, где я работаю.
– Что ж, желаю удачи с Кертисом. Он очень ревностно относится к своим техническим приспособлениям и не разрешает нам пользоваться ничем, кроме телевизора. – Посмотрев направо и налево, Делия подалась вперед. – Я вам ничего не говорила. Кертиса обычно можно найти в комнате, расположенной в дальнем конце коридора, за телевизионной комнатой.
– Спасибо, Делия. Чили пахнет божественно.
– Смотрите, не опаздывайте на обед. В доме полно парней с отменным аппетитом.
Обогнув обеденный стол, Сидни поспешила по коридору в телевизионную комнату, где полдюжины мужчин уже смотрели матч.
О лучшем отвлечении внимания нечего и мечтать. Если Кертис из числа футбольных болельщиков, он будет невнимательно следить за изображениями с камер.
Дверь в конце коридора была закрыта. Сидни постучала, прежде чем открыть.
Она застала Кертиса играющим в видеоигру. Быстро отключив монитор, он вскочил:
– Вам нельзя здесь находиться.
– Какая милая система. – Закрыв дверь, она подошла к экранам. Изображения на некоторых из них менялись каждые тридцать секунд, на других оставались неизменными. – Это данные с вращающихся камер?
– Я серьезно говорю. Доступ сюда запрещен.
– Ну, обо мне можете не волноваться, я лицо гражданское.
– Вам нужно немедленно уйти.
Сидни хотела сыграть глупую блондинку, этакую цыпочку, которых хватает в его компьютерных играх, потом сочла, что для этого она недостаточно хорошая актриса. Гораздо лучше найти с ним общий язык и тем самым поощрить раскрыться перед ней.
– Единственная причина моего пребывания в конспиративном доме – мой жених. – Она указала на обручальное кольцо. – Угрозы я никакой не представляю.
– Так что вам здесь нужно?
– Позвонить в свой офис. Мне в понедельник проект сдавать, очень нужно поговорить с помощником.
– Готорн не давала вам разрешения пользоваться мобильным телефоном. Если позволит, нет проблем. Если нет, забудьте об этом.
Сидни подошла к панели управления достаточно близко, чтобы восхититься аккуратностью Кертиса и его вниманием к деталям. Экраны были пронумерованы, многочисленные провода и кабели пребывали в полном порядке. Она указала на экран, где высвечивался логотип ЦРУ – голова орла над компасом:
– Вот тут вы получаете информацию из официальных баз данных?
– Да, но для этого требуется ввести пароль.
Сидни искренне заинтересовалась оборудованием.
– Если вы пошлете фото на этот компьютер, сможет ли он идентифицировать личность человека и сообщить другие сведения?
– Да.
– А со мной можете это проделать? Добыть мое фото и проверить его?
– Это вам не игрушки.
– Вы чрезмерно перенапрягаете зрение. У меня было то же самое, когда приходилось днями просиживать за компьютером. Присядьте, я помассирую вам виски.
– Что?
Она подвела Кертиса к крутящемуся стулу и встала за его спиной.
– Присядьте, расслабьтесь. Прежде нужно как следует размять мышцы шеи, потом помассировать виски и лоб.
Прикосновение ее пальцев произвело немедленный расслабляющий эффект.
– На рабочий стол вам стоит поставить аквариум с золотой рыбкой, – успокаивающе произнесла она.
– Это еще зачем?
– Ну, хотя бы затем, что рыба интереснее растений. Кроме того, наблюдение за тем, как она плавает, – отличная терапия, снимающая глазное напряжение. Раз в час отвлекайтесь на минуту, чтобы понаблюдать за рыбкой.
Кертис лениво улыбнулся:
– Возможно, я так и сделаю.
Подняв голову, Сидни посмотрела на ряды экранов, шесть сверху и шесть снизу:
– Полагаю, наблюдение ведется в шести наружных и шести внутренних секторах. Сколько камер в каждом секторе?
– Зависит от количества препятствий и угла обзора. Я стараюсь избегать излишеств, поэтому у меня не больше одного вида каждой конкретной области. Камеры наружного наблюдения с инфракрасными лучами, чтобы лучше видеть и ночью.
– А внутренние нет?
– Им достаточно общего освещения.
– Ник сказал, у вас даже в ванных камеры.
Кертис повернулся к ней:
– Клянусь, что не слежу за людьми, отправляющими естественные потребности. Как только кто-то входит в ванную, я выключаю экран.
– Это похвально.
– Я не отношусь к людям с нездоровым любопытством.
Кертис с удовольствием поведал о том, как работает его система. Сидни следовало бы устыдиться того, что воспользовалась им, но ведь она преследовала благую цель, можно и пострадать немного от угрызений совести.
Глава 10
Запустив ложку в миску с мясным рагу с ароматным соусом чили, Ник бросил хмурый взгляд через стол на Готорн. Неудивительно, что она такая тощая, положила себе с горкой увядшего зеленого салата и взяла всего ложку рагу. Мысленно он пожелал ей подавиться гренками.
Изменение даты прибытия Хуртадо создало ему множество проблем. Предполагалось, что он встретится с Еленой в гостинице и проводит туда, откуда ее легко будет переправить в безопасное место.
Теперь это невозможно.
Диктатор с женой и три человека сопровождающих прибудут завтра во второй половине дня и останутся до утра понедельника. За это время единственный способ разлучить Елену с мужем и его людьми – сбежать вместе с ней, что, конечно, очень опасно. Ник отправил ложку в рот и тут же ощутил пряный вкус красного стручкового перца и чили. Вкусовые рецепторы вспыхнули огнем. Застонав от наслаждения, он потянулся за стаканом сладкого чая со льдом, чтобы затушить жар во рту.
– Боже, как же хорошо.
Остальные трое согласно загудели. Ник спрашивал себя: можно ли им доверять? Все они, и Батлер, и Филипс, и Грегори, преследовали собственные цели. Если откажутся подыграть ему или сообщат о его планах Готорн, он не сумеет выполнить возложенную на него миссию. Тогда все затраченное на подготовку время пропадет впустую. Хуже того, он подвергнет опасности Елену.
Ник решил, что из всей компании обращаться лучше всего к Батлеру, как к самому разумному. Морской офицер не стал бы изменять правила в угоду себе или другим, не говоря уже о том, чтобы их нарушить. Батлер не раз отпускал комментарии в адрес Ника, говоря, что тот рискует.
Кроме того, Ник не забыл, как быстро Батлер среагировал на перестрелку в бунгало. Свое стремительное появление объяснил тем, что ехал за машиной Ника, желая поговорить с ним наедине о резонности нахождения с ним Сидни. В самом ли деле это простое совпадение?
С простым в общении Филипсом Ник интуитивно ощущал некую связь и именно ему доверил намекнуть Сидни на свое присутствие в офисе ЦРУ. С другой стороны, Филипс работает на ЦРУ, и подобное содействие могло стоить карьеры. Ставки слишком высоки. Филипс, конечно, может закрыть глаза, поймав на нарушении правил, но в несанкционированных действиях по освобождению Елены Хуртадо точно участвовать не станет.
Ник не стал тратить время на характеристику агента Грегори, который предпочитал прятаться за цифрами и пачками бумаг. Кроме того, Сидни относится к тому с подозрением.
Ее смех проник в комнату раньше ее самой. Она вошла вместе с компьютерщиком Кертисом, который обычно всегда держался в тени. Рядом с ней Кертис казался выше ростом, улыбался чуточку шире и держался более развязно.
Остановившись около Ника, он похлопал его по плечу:
– π-бриллиант, умно придумано, приятель.
Сидни гордо продемонстрировала присутствующим обручальное кольцо.
– Спасибо. – Ник не сводил глаз со своей красавицы невесты. Вот кто может стать отличным напарником. Умна, быстро соображает и, по ее собственным словам, умеет обращаться с оружием. Но подвергать ее риску?
После обеда почти все собрались в телевизионной комнате смотреть очередной футбольный матч. Сидни уютно устроилась рядом с Ником на диване у дальней стены. С точки зрения обзора место не самое удачное, но ее интересовал не столько футбол, сколько присутствие рядом жениха. Скинув кроссовки, она подогнула ноги под себя и положила голову ему на плечо.
Время, проведенное с Кертисом, не прошло впустую. Она не только выяснила, что у них с компьютерщиком много общего, но смекнула, как обмануть систему слежения. Переплетя пальцы с пальцами Ника, она почувствовала его напряжение и, склонившись к самому уху, прошептала:
– Что случилось?
– Мне нужно отправить еще одну эсэмэску.
Быстрое решение проблемы существовало, но Сидни не спешила подсказывать. Кертис ей доверился, и она не хотела предавать его. С другой стороны, постоянное нахождение под пристальным надзором камер вовсе не казалось правильным или справедливым.
Кертис объяснил, что постоянное наблюдение осуществляется для их же безопасности, но у Сидни появилось ощущение, что они вроде крыс в клетках, за которыми следят, чтобы они не выкинули никакого фокуса и не попытались сбежать.
Сидни прошептала Нику:
– Иди в ванную. Через пару минут Кертис выключит камеру, а ты включи воду в душе для отвода глаз.
Ник отнесся к ее словам с недоверием.
– С чего бы ему так поступать?
– Потому что он не страдает нездоровым любопытством.
Ник обнял ее за плечи и крепко сжал. Десять минут спустя он вышел.
Сидни пересела на подлокотник дивана, чтобы лучше видеть происходящее на большом экране. Футбол она не жаловала, предпочитая симметрию и логику бейсбола, но сейчас заставила себя сосредоточиться на игре, чтобы не бросать то и дело взгляды в ту сторону, куда ушел Ник. К ее удивлению, специальный агент Готорн опустилась на диван и похлопала рукой по месту рядом с собой:
– Присядьте, Сидни.
Похоже на западню. Однако Сидни переползла с подлокотника дивана на сиденье и улыбнулась:
– Как дела?
– Отлично, как и планировалось. – Готорн сделала глоток из кофейной кружки. – Как вам известно, предательство Рико Суареза и его смерть стали причиной некоторых проблем, но я сумела придумать решение. Ник вам рассказывал?
Она смотрела на Сидни холодным, пронизывающим, хищным взглядом. Любой разговор с этой женщиной походил на вражеский допрос. Никаких проблем. Сидни нечего скрывать.
– Он ничего не сообщил.
– Тогда эти сведения могут заинтересовать вас, ведь вы были в Тикуанне и встречались с диктатором и его женой.
– Когда мы встречались, он был не президентом, а очередным диктатором.
– Времена изменились, и теперь он наш союзник, а союзников мы должны защищать. Хуртадо с женой и телохранителями завтра приедут сюда.
– Ого! – Сидни поняла, зачем Нику понадобилось отправить еще одно сообщение. Его планы были резко нарушены.
– Это видится нам наиболее эффективным способом их защиты.
На тонких губах Готорн появилась довольная ухмылка.
– Вам нравится все всегда держать под контролем, – заметила Сидни.
– Будучи женщиной, работающей среди мужчин, я считаю необходимым заявлять о себе. А вы разве нет?
– Я об этом не задумываюсь.
Готорн со значением посмотрела на кольцо Сидни:
– Полагаю, вы не ставите во главу угла карьерные притязания. Когда свадьба?
Сидни не понравился прозвучавший в словах Готорн намек, будто, выйдя замуж, она тут же бросит работу, но она решила не поддаваться на провокацию. Не стоит ничего доказывать специальному агенту Готорн.
– Отчего вы решили, будто мне интересны ваши планы касательно Хуртадо и его жены? Я встречалась с ними исключительно по работе и точно не стала бы называть их своими друзьями.
– Но ведь вы были в Тикуанне. Такая красивая страна со знойным воздухом и пышной растительностью. Я влюбилась в нее, как только приехала.
Сидни ушам своим не поверила. Чтобы специальный агент Готорн распевала дифирамбы Тикуанне?
– А в дождевых лесах вы были?
– И леса, и пляжи, и маленькие магазинчики. Очаровательно!
Готорн говорила как обычный человек. Сидни задалась вопросом: не относилась ли она к этой женщине с предубеждением? Возможно, Виктория вовсе не бездушная гарпия, намеренно разлучившая ее с Ником.
Подняв глаза на дверь, Сидни увидела Ника. Кивком он позвал ее присоединиться к нему.
Она подошла к жениху. Он никогда не попросил бы ее бросить ради него работу, и она не была уверена, стоит ли так поступать. Для нее работа не первостепенна, она мечтала об исследованиях множества мест, ей столько всего хотелось выучить, постигнуть. Ник поощрял ее и никогда не устанавливал границ. С ним все казалось возможным.
Приближаясь к нему, она почувствовала, как быстрее забилось сердце и засосало под ложечкой. В выцветших джинсах и рубашке в клеточку он мог бы выступить моделью для рекламы целого ряда мужских товаров. А она купила бы все, что бы он ни предлагал. Его черные волосы были мокрыми и торчали во все стороны. Должно быть, правда принял душ.
Ник заключил ее в объятия.
– Сработало.
Сидни едва не забыла истинную причину, по которой ему пришлось покинуть комнату.
– Подозреваю, это хорошо.
Они в молчании дошли до большой гостиной с камином. Дальше Ник повел ее к лестнице.
– Я подумал, что нам не помешает немного вздремнуть.
– В кровати? Вместе? – Это либо самая восхитительная идея из всех, что она слышала, либо самая безумная. Принимая во внимание то, что она сейчас испытывала, спокойно лежать рядом с ним невозможно. – Не уверена, достанет ли мне силы воли.
Однако без колебаний стала подниматься по ступеням, не выпуская руки Ника. Они вошли в спальню.
Закрыв дверь, Ник сгреб Сидни в охапку, они рухнули на кровать, тесно сплетясь телами. Бедром он раздвинул ей ноги, а она обвила его шею одной рукой, а другую запустила ему под рубашку.
Их поцелуй был жадным и глубоким. Его язык ворвался к ней в рот, она с удовольствием принялась пробовать его на вкус. Как же хорошо, что он с ней, для нее. Она хотела, чтобы он вошел в нее, невзирая на камеры слежения, и, совершенно обезумевшая, забралась на него сверху. Они крепко прижимались друг к другу, единственным препятствием оказалась одежда. Сидни хотела, чтобы Ник стал еще ближе, превратился в неотделимую часть ее самой. Логика отступала перед мощнейшим физическим желанием.
Действуя грубо и нетерпеливо, Ник высвободил ее заправленную в пояс джинсов рубашку и провел ладонями по груди. Оседлав его, она подставила шею. Он осыпал ее лихорадочными поцелуями. Сдвинув в сторону шелковый бюстгальтер, стал ласкать сосок, быстро превратив его в твердый бугорок.
Сидни возбудилась еще сильнее и уже балансировала на грани оргазма. Полгода – чересчур долгий срок, им нужно многое наверстать.
Волны наслаждения одна за другой накатывали на Сидни, она была готова позволить им забрать ее с собой. Ник уложил ее на спину. Внезапно воцарилась напряженная тишина. Сидни посмотрела на него. В этот самый момент они должны были бы полностью обнажиться и заниматься любовью.
Но этого не случится, пока их снимает скрытая камера.
– Боюсь, не создан я для того, чтобы стать порнозвездой.
– Не останавливайся.
Сидни знала, что некоторых людей невероятно заводит мысль о возможности быть застуканными в самый неподходящий момент, но сама к ним не относилась.
– А как же камеры?
Ник схватил одеяло и укрыл их обоих, затем расстегнул пуговицы у нее на джинсах и положил руку ей на живот.