– Если бы тренировалась вместо того, чтобы крутить шашни с кем попало, то может мы бы сейчас не плелись как черепахи!
– Что? Ты о чем, вообще? – взвыла я.
И Лис ответил. Ответил не стесняясь в выражениях. И так это было мерзко, обидно и несправедливо, что я забыла о всех предупреждениях. И, смаргивая брызнувшие из глаз слезы, я попробовала расколоть браслеты, связывающие нас, не дающие мне оказаться как можно дольше и от парня, и от его слов, и от его ненавидящего взгляда. Естественно ничего у меня не вышло. А увидев разномастную толпу клыкастых ужастиков, я совсем потеряла голову. И отправив в них парочку боевых матриц, выяснила, что магия не только на них не действует, но и привлекает новых.
– Идиотка! – рявкнул оборотень, принимая боевую позицию.
Ну да, идиотка. Еще какая. На меня, тем временем, понеслось нечто, напоминающее летающего ежа с большими клыками. Еж радостно облизывался и явно намеривался откусить мне нос. Я взвизгнула и пригнулась.
– Как забавно, наверное, погибнуть от творения рук своего любовника. – ехидно фыркнул Лис, упокоив очередную барабашку.
– Он мне не любовник! – прорычала я, подбирая сучковатую толстую палку и замахиваясь ей. – Что за идиотизм?!
– Ну вот уж не знаю, что он тебе наплел, но считать его своим женихом или хотя бы парнем – неимоверная глупость с твоей стороны!
– Да с чего ты вообще решил, что между нами, что-то есть? Ой, прости.
– Если бы ты нормально тренировалась, вместо того, чтобы развлекаться там со Сфинксом, этого бы не произошло!
Несмотря даже на то, что я умудрилась подбить Лису глаз своей палкой, он умудрился разорвать очередного приблизившегося монстра, а потом еще двоих, что решили закусить мной. И это не прекращая наездов в мою сторону!
– Идиот! Мы не развлекаемся! Мы занимаемся!
– И чем же таким вы занимаетесь, что ты держишь это от меня в секрете?
– Моими магическими потоками!
– И что? Почему же это такая тайна? Ты мне первому все рассказала, чего я там не знаю?!
–Я мутант! – рявкнула я. – понятно тебе?! Мутант! Безэмоциональный монстр!
– Что? – оборотень замер и очередного противника, нацелившегося на него пришлось отбивать мне.
– Я урод! Понимаешь? Вот так великая тайна, что от тебя хотела скрыть, ведь… – я всхлипнула, даже не осознав того, что слезы уже во всю застилали глаза. – ведь, разве сможешь ты относится ко мне так как прежде?
Занимаясь со Сфинксом я почему-то даже не задумывалась о том, как сильно ранило меня осознание того, что я мутант. Да оно и не ранило, ведь он был такой же, а значит я была не одна. Но сейчас, рядом с Цирашем я как никогда остро почувствовала себя изгоем. Ни на что не способным, бесполезным монстром, которого нужно изгнать из Империи или запереть в Институте.
– Дура! – Лис дернул меня на себе, крепко прижав к груди, оплетая хвостами, пряча от несущихся на нас монстров, которые наконец-то решились напасть всей сворой. – Какая же ты дура!
– Я очень рад, что вы помирились. Жаль только, что в реальной жизни, это стало бы вашим последним событием. – раздался спокойный голос Алиаса.
Я отпрянула от Лиса и ошалело огляделась. Монстры исчезали один за другим, некоторые лопались как мыльные пузыри, некоторые рассеивались легкой дымкой.
– Это…
– Это иллюзии, правда достаточно сложные и вполне осязаемые, но все же. – подтвердил мою догадку Алиас. – Вы меня разочаровали. Наши протеже и мало того, что единственные, кто еще не добрался до лагеря, не смогли обойтись без магии, так еще и так по-глупому отвлеклись во время боя. Очень-очень плохо.
Нам с оборотнем стало стыдно, мы синхронно покраснели и опустили очи долу.
– Прости.
– Прощаю. Но в наказание, ужин для всей группы будете готовить вы!
***
– Я Цираш Букоу. Так же известный как Лис.
– Я Кэрриэм Саатар. Так же известная как Нечто.
– Мы отличаемся поразительной способностью игнорировать тот факт, что нашими учителями являются такие выдающиеся личности как Сфинкс и Алиас.
– И постоянно влипаем в неприятности, так как не в состоянии использовать те мизерные зачатки разума, коими наделены от рождения.
– Мы ничтожные смертники и лишь благодаря нашим великим наставникам все еще живы.
– Да прольется свет Покровителей на их головы! Ведь только святые могли взяться за обучение таких олухов как мы!
– Не мог бы ты расписаться здесь, в знак подтверждения того, что мы донесли до тебя эту информацию? Спасибо!
– Привет! Я Кэрриэм Саатар. Так же известная как Нечто…
Сфинкс заставил нас обойти весь лагерь и собрать подписи каждого из присутствующих адептов. Не отменяя при этом наказание Алиаса. Так же, посовещавшись, они решили, что снимать с нас браслеты излишне. И мы остались единственными "скованными" первокурсниками.
Наверное, мы и правда их очень разозлили.
– Это был последний. – красный как рак Лис, взмахнул пергаментом с тридцать двумя подписями: двадцать восемь первокурсников, не считая нас и четверо старшеклассников, не считая наших кураторов. Каждый из них с удовольствием выслушал наше самобичевание. – Все-таки это ужасное наказание!
– Думаешь? Мне кажется, мы легко отделались. К тому же, нельзя сказать, что наша исповедь так уж сильно разнится с реальностью.
– Тебе не понять! Было задето мое мужское эго!
– Мне кажется от твоего мужского эго слишком много проблем. – фыркнула я. – Уж не оно ли послужило причиной всей той ереси, что ты там надумал?
– Кстати об этом, Нечто, с чего ты взяла, что…
– Потом. – оборвала я оборотня. К нам приближался Сфинкс и взгляд у него был недобрый.
– Итак, господа неучи, – протянул маг, – вам еще предстоит накормить всех нас первоклассным ужином. Надеюсь, вы осознаете, что после целого дня, проведенного на природе, все очень голодны. Так что поспешите. И да, не вздумайте применять магию, в готовке это недопустимо, хотя, я надеюсь, вы и сами это знаете.
– Знаем. – буркнул Лис. Я кивнула, хотя и слышала о таком впервые.
– Ну и отлично. Там продукты и необходимая утварь. – Сфинкс махнул рукой в сторону одной из палаток и развернувшись пошел к Алиасу.
– Эй, – окрикнула я. – Ты забыл снять с нас браслеты.
Маг обернулся, ухмыльнулся а потом с самым серьезным видом показал нам язык:
– Так работайте. Ведь вы так дорожите мгновениями близости, что готовы забыться во время боя.
Жестоко.
Очень жестоко.
Мешок картошки сам по себе не особо страшное зрелище, но вот когда тебе нужно почистить его не используя при этом магию, да еще и одной рукой. А если добавить к этому полное отсутствие опыта, как в готовке в целом, так и в очищении картошки в частности, то картина получится весьма удручающей.
– Цираш, ты умеешь готовить?
– Как-то раньше не приходилось. А ты?
– Чисто теоритически, мой отец всегда говорил, что приготовление еды - это инстинкт, который изначально заложен в каждой женщине. Только вот проверить эту теорию на практике мне как-то до сих пор не удавалось.
– Хм… надеюсь, нас не побьют.
– Говорят, что мужчины, когда голодные становятся очень злыми и совершенно невменяемыми. Это правда?
– Думаю, что на женщин это распространяется ни в меньшей степени.
В конце концов, мы решили, что с картошкой-то нам справиться под силу и преступили к активным действиям.
Несколько штук в край испорченных картофелин, изрезанные пальцы и мы наконец-то наловчились. В принципе, ничего сложного, просто обрезаешь бока с кожурой, и все! Дело пошло веселее. Мы уже почти воспряли духом, когда из-за спины раздалось насмешливое:
– Ба! Алиас, ты только взгляни на этих выродков кубического искусства! Вы что, олухи, делаете?
– А что, не видно? – зло покосилась я на Сфинкса. – Картошку чистим!
– Вы ее не чистите, вы ее уничтожаете. – пояснил нам подошедший Алиас. – в этих кубиках, конечно, даже есть что-то стильное. Но вы так всех нас без еды оставите.
– В каком смысле? – удивился Лис. Справлялись мы быстро, и полмешка картошки уже было почищено.
– Так. Стоп. Кинь несчастный корнеплод, кому сказал! Наказывая вас, мы не имеем права наказывать остальных. Так что давайте сюда ножи и наблюдайте. Всему-то вас учить надо. – заявил Сфинкс, отбирая у меня нож и вытаскивая из мешка картошку.
К нему присоединился Алиас. И нам с Лисом оставалось только наблюдать и краснеть. Система "обрубить все стороны с кожурой" оказалось неверной и крайне неэкономной. Нарезая квадратики мы вместе с кожурой выкидывали в мусор целую кучу продукта. Что, как известно, недопустимо в походных условиях. Да и вообще, ни в каких. Наши кураторы споро справлялись с нашим же наказанием. Картошка была дочищена, котел с водой и нарезанной картошкой водружен над костром, Сфинкс вытащил из какого-то мешка целый набор различных трав и специй и принялся колдовать.
Наблюдая за тем, как маг готовит, я поняла: он меня восхищает. Было что-то такое непривычно прекрасное во всей этой картине. Сфинкс заплел волосы в тугую косу, а на голову повязал мой шейный платок на манер банданы, чтоб волосы не попали в еду. Не обращая внимания ни на что вокруг, он пробовал своё колдовское варево, добавлял туда ингредиенты и специи, поправлял костер добиваясь нужной температуры и все это не применяя магии.
Темнота тем временем полностью окутала полянку, на которой разбился наш палаточный лагерь, адепты зажигали лампы и разводили костры перед своими палатками. Постоянно слышались разговоры и смех, потрясающий запах походной похлебки с картошкой и мясом наполнил воздух.
Мы с Лисом, все еще скованные, сидели рядом, плечом к плечу. Вокруг шумел лес. Необычно спокойно и как-то тихо было у меня на душе. Я улыбнулась, облокотилась спиной на оборотня и прикрыла глаза. Хорошо.
***
– Кэрри, ты очень легкая, но у меня уже все затекло так сидеть. И еда готова.
– Еда? – я подскочила.
Надо же я и не заметила, как уснула, все адепты уже подтянулись к нашему костру. Я зевнула, потянулась и только тогда заметила, что наши с Лисом руки больше не сцеплены.
– А?
– Мы решили, что с вас на сегодня хватит. – улыбаясь сказал мне Алиас. – видно же, что вы и так помирились.
Я улыбнулась. Лис подмигнул мне и поблагодарил Сфинкса, который протянул ему тарелку полную душистой похлебки.
Как выяснилось, Рин Лаоран не только самый лучший ученик на потоке, но и превосходный повар. Казалось, что я в жизни не ела ничего вкуснее:
– Сфинкс, это великолепно!
– Ну еще бы. – фыркнул парень. – Наслаждайся. Вернемся в Академию, пойдете вместе с Лисом на кухню к домовым, учиться будете. А то стыдно, картошку чистить не уметь!
Я послушно пристыдилась, впрочем, ненадолго. Похлебка и правда была потрясающей, а, поев, студенты не спешили расходиться. Вокруг костра расстелили плащи, образовав большой круг, кто-то принес гитару. Откуда-то на свет были извлечены бутылки подозрительного вида и явно алкогольного содержания. Я откинулась на спину, ложась на землю. Небо было чистым и очень хорошо были видны звезды. Один из темных эльфов затянул грустную песню на незнакомом мне языке. Вкусно трещал костер, рядом переговаривались Тэран с Лисом. Я еще никогда не знала ничего подобного, как будто бы это совсем другая, чужая, не моя жизнь. Как в книжках, где отважные наемники путешествуют по лесам, побеждают монстров, а вечерами сидят вокруг костра, греются и понимают, что жизнь, в общем-то, прекрасна.
Жизнь действительно прекрасна.
– Нечто, будешь? – окликнул меня Рык, протягивая мне бутылку. Отказаться я не успела.
– Будет. – ответил за меня Сфинкс, присаживаясь рядом со мной. – Что ты смотришь на меня, недоразумение? Это в оздоровительных целях. Ночи здесь холодные. Да и земля уже остыла, а ты на ней разлеглась.
С этими словами, парень бесцеремонно подтянул меня к себе, усаживая на колени.
– Ну, судя по всему, ее будет кому согреть. – расхохотался Алый, привлекая к нам всеобщее внимание.
– Не завидуй. – почему-то весело ответил ему Сфинкс, выхватывая у Рыка бутылку. – Давай, Нечто, пей. За то, чтобы вы с Лисом дожили таки до выпускного.
– Хороший тост. – не стала спорить я, делая глоток.
Дыхание сперло, в глазах потемнело. Выпивка оказалось ядрёной и явно крепче той настойки, что мне уже довелось попробовать.
– Кэрри, ты как? Слишком крепко? Может тебе ее разбавить? – обеспокоился Лис.
Я, зажмурив глаза, помотала головой. Почему-то сейчас особенно сильно хотелось быть как все, веселиться, чувствовать, пить раз уж на то пошло, ничем, совершенно ничем не отличаясь от своих однокурсников. И я отпила еще.
– Ну все! – это уже Сфинкс. – Ишь, втянулась. Отдавай брагу, юный алкоголик, а то будем мы тебя по кустам караулить и волосы тебе держать.
– Что? – не поняла я, послушно отдавая бутылку. – По каким кустам.
– Я смотрю тебе уже хорошо. Теперь точно не замерзнешь. – рассмеялся парень, отпивая брагу. – Именно за это все любят полевые учения. Правда раз на раз не приходится, иногда удается вот так посидеть. А иногда приходится всю ночь лягушек по болоту ловить.
– Зачем лягушек? – поразилась я, пытаясь выгнать из своей голову картинку, где весь такой эпатажный Сфинкс с сачком охотится на лягушек.
– За мясом. Суп из них варим. – окончательно развеселился парень.
Я еще никогда не видела его таким расслабленным и спокойным. Даже черты его лица, как будто бы смягчились, и глаза, пусть совсем слегка, и только для меня, отливали синим. Не удержавшись я погладила его по щеке. Сфинкс поймал мою ладонь, чуть сжал и поцеловал в запястье, тепло улыбнувшись. А после, все еще не отпуская мою ладонь бросил взгляд мне за спину. И что-то настолько насмешливое было в этом взгляде, что я обернулась, надеясь понять причину. За моей спиной сидел Лис. Просто сидел, отвернувшись от Тэрана, который что-то ему рассказывал и смотрел прямо на меня. А точнее на мою ладонь, что попала в плен к Рину.
Ну красота! Если Лис мне снова устроит бойкот, я в конец озверею:
– Ты над кем из нас издеваешься? – возмутилась я и попробовала подняться.
– А мне обязательно делать выбор? – фыркнул Сфинкс прижимая меня к себе. – Ведь всего одним действием я могу задеть и тебя, и его. Совместить, так сказать, приятное с полезным.
С этими словами он наклонился ко мне, собираясь поцеловать. Я приготовилась кусаться. Но тут раздался голос Лиса:
– Кэрри, пошли спать. Сегодня был тяжелый день, нам нужно выспаться перед завтрашним походом.
Все разговоры почему-то разом смолкли. Кто-то присвистнул. Повисла страшная, тяжелая тишина.
– Ты зря решил подать голос прямо здесь и сейчас, Цираш. – прошипел Сфинкс, не поднимая головы и даже не смотря на оборотня. – Очень зря.
***
На специальном факультете ловчих система курирования была не просто блажью или традицией. Это была очень важная часть обучения, ведь ловчие изначально готовились на место будущих полководцев и командиров. К диплому об окончании Академии так же прилагался вкладыш со всей информацией о протеже выпустившегося адепта. А так же папка с личным делом. В войне против Темной Империи наш Император предпочитал использовать лучшие ресурсы и лучших магов: рассматривалось всё, включая репутацию и лидерские качества.
Вмешательство в "развлечения" своего учителя рассматривается, как прямое неподчинение. Если же это проделано на глазах у посторонних, то в первую очередь, это бьет по репутации куратора. Чего стоит тот, кто даже собственного ученика не может заставить относиться к себе с должным пиететом?
Лис вновь выгнулся дугой, едва сдерживая крик от боли.
– Вы, видно, решили, что я ваш друг и мы просто развлекаемся. – презрительно растягивая гласные высказал предположение Сфинкс. – Вся соль нашего договора в том, что ученики совершенно беззащитны против магии своего учителя, а также, совершенно не в состоянии причинить вред своему Мастеру.
Оборотень захрипел.
– Никаких физических повреждений, никаких увечий. Чистая боль как она есть. Упрощенное заклинание специально для подобных случаев. Для того, чтобы его применить нужно как следует сконцентрироваться, и все время поддерживать его. В реальном бою оно бесполезно. Почему? Отвечай!
– Невозможно при этом использовать магию как-либо иначе. Ни на защиту, ни на атаку. При сражении с несколькими противниками это смертный приговор.
– Ответ неполный.
Лис снова захрипел, скрючившись на земле, но продолжил:
– В реальном бою, нет смысла беспокоиться о том, чтобы не нанести физического вреда противнику. К тому же это заклинание скорее всего не является атакующим, а значит не сможет пробить элементарную защиту. Я думаю, что это пыточное заклинание.
– Молодец. Вы такие будете проходить ближе к третьему курсу. А теперь, еще раз, для закрепления материала, какую ошибку ты допустил?
– Я превысил свои полномочия и повел себя не подобающим образом по отношению к Своему Учителю и Наставнику!
– Все верно. Но… быть может, Нечто, ты назовешь нам то смягчающее обстоятельство, по причине которого адепт Букоу не будет сегодня убит?
Сфинкс холодно посмотрел на меня. А я дрожала всем телом, боясь пошевелиться. Казалось, прошла вечность с тех пор, как оборотень свалился как подкошенный на землю и начал биться в судорогах. Но на деле, все это продолжалось лишь несколько минут. Все так же горел костер, шумел лес, адепты сидели вокруг, только я стояла рядом с Цирашем, подлетев к нему сразу, как только он упал. Разве что никто не переговаривался, все с интересом наблюдали за разворачивающимся действием. Некоторые первокурсники выглядели слегка испуганными, но не более того. В глазах же старших читалось одобрение - хороший урок. Эдакая сноска, немного знаний, чтобы обогатить наши пустые головы и заставить думать. Лиса вновь тряхануло. Соберись, Кэрри.
– Адепт Букоу проявил заботу о своем напарнике и соседе. Ведь партнеры должны действовать сообща, и если один из двух не выспится или будет плохо себя чувствовать, то оба из-за этого могут пострадать. Цель нашего сегодняшнего выезда была направлена именно на это, на понимание своей зависимости от того, с кем ты в связке. – выпалила я.
– Как-то криво, но мысль в целом верная. – поморщился наш жестокий Наставник. – Алиас, что скажешь? Достаточно?
– Думаю, вполне. – спокойно кивнул Алиас. – Если что, повторишь, не сложно.
Сфинкс прикрыл глаза. Лис тут же обмяк, шумно втягивая воздух сквозь сжатые зубы. А все остальные вернулись к прерванным разговорам, будто ничего и не произошло.
– Цираш, ты как? – шепотом спросила я, присаживаясь рядом с оборотнем и помогая ему подняться.
– Все нормально. Просто отлично. – огрызнулся тот, но помощь мою принял. И, опираясь на мое плечо, выпрямился. Замер, вытянувшись как струна и громко спросил:
– Учитель, вы позволите нам удалиться? Хотелось бы отдохнуть.
Сфинкс лениво открыл глаза и кивнул:
– Идите. Нечто, проследи за своим напарником, после данного заклинания может сводить мышцы и возникать спазмы. В этом нет ничего страшного, но лучше все же оказать необходимую помощь. – и отвернулся.