И вот - утро двадцать первого. Веро торжественно приносит Саби "кофе в постель", рядом с чашкой - открытка со стихами коллективного сочинения. Из-за двери слышится закономерный звонкий смех… Начало положено! Я выдыхаю и стучу. Саби в своей смешной пижамке с зайцами радостно бросается мне на шею, виснет и болтает ногами. Потом замечает коробку.
- Это мне, мне?!
- Тебе. Вот…
Я не знаю, что ещё сказать, и поспешно отступаю в коридор, говорю, что мы все будем ждать её на кухне. Невольно задерживаюсь под дверью - и с облегчением слышу аханье и вслед за этим - восторженный визг. Значит, угадали…
- Это, между прочим, идея Тома, - говорит Веро. - Он два дня героически ходил по магазинам, пока его не нашёл.
- Том? По магазинам?? - не верит Саби. - Да ладно… Так вот вы где пропадали! А Рыжий думал…
- Можешь не сообщать, что именно, угадать не трудно! Ну что, нравится? Давай одевай, вдруг ещё с размером ошиблись… Хотя не должны вроде.
Шуршание, пауза, новый радостный визг… У меня окончательно отлегло от сердца.
Несколько минут прошли в томительном ожидании (другие томились из-за невозможности начать "торжественный завтрак" без Саби и только страдальчески косились на накрытый стол). А потом - потом на кухню вошла Прекрасная Принцесса. Парни натурально офигели… и разразились аплодисментами и дружным "Вау!" Один я стоял с застывшей улыбкой и молчал, не в силах отвести от неё глаз. Саби казалась не просто красивой - а божественно красивой. Золотое платье делало её похожей на солнце - ослепительное, живое, родное моё солнышко… Как же хочется тебя обнять, зарыться лицом в распущенные мягкие кудри, и сказать…
- Том?
- С днём рождения, Саби.
Конечно, не это. Не только это…
- Спасибо, спасибо!!
Саби больше не в силах сохранять величественный вид: подбегает, целует-обнимает всех по-очереди, а меня, последнего, по явному наущению Вероники, радостно тискает дольше всех.
- Спасибо, Том! Ты у меня самый-самый!
Мы быстро разделались с завтраком; к нему ради праздника прилагалась бутылка шампанского (Веро самолично дала "добро", обозвав нас "аристократами"). Следующим подарком для Саби стало "корпоративное" катание на теплоходике. Правда, в пик сезона не удалось снять отдельную посудину, но зато нам достался козырный в такую жару "второй этаж", а не закрытая банкетная духопёрка, в которой кисли какие-то солидные пожилые перцы. Настроение у всех было отличное, мы веселились, прикалывались и временами ржали так, что чуть не падали за борт - и всё это на практически трезвую голову! "Соседи снизу" то и дело выползали на палубу покурить и надолго оставались - остудиться и погреть уши, ибо в какой-то момент мы ещё решили и коллективно попеть. Веро опасалась, как бы они не начали возмущаться и требовать вести себя потише, но, похоже, наша дружная компания выгодно оттеняла царившую внизу скуку. Вскоре последовало робкое предложение "спеть ещё вот это, знаете?" - на что мы незамедлительно и с энтузиазмом отреагировали; потом нас зазвали к себе… В общем, когда выяснилось, что арендованное время подходит к концу, эти чудики ещё и приплатили часок, только бы подольше пообщаться с "такой замечательной молодёжью". Нам было приятно…
Саби единогласно выбрали "Королевой Красоты", чем привели в несказанный восторг. Капитан лично толкнул подобающую случаю речь и вручил фирменный сувенир, а один из гостей сфотографировал её на старенький "Полароид" и тут же пририсовал маркером корону. Я не мог не оценить стараний Вероники быть сегодня как можно менее заметной, чтобы всё внимание доставалось имениннице. Поскольку у такой стильной девушки, как она, "некрасивых" вещей не имелось в принципе, она попросила у худосочного Мерта простую белую рубашку, напялила джинсы, а поверх всего этого - какую-то длинную свободную штуку без рукавов. Смотрелось, в принципе, ничего себе, но на фоне Саби откровенно невыигрышно. На то и расчёт…
Под конец к нам подошёл забавный маленький мужичок с большой фотокамерой. Его наняли снимать юбилей, а он сам настолько впечатлился нашей "фактурной" компанией, что стал настоятельно зазывать к себе на фотосессию. Выяснилось, что он работает костюмером в одном из театров, а по вечерам (с разрешения начальства) подрабатывает фотосъёмкой. Народ к нему даже в очередь записывается - ещё бы, с такой богатой костюмной "базой", профессиональным вкусом и двумя дочками-гримёрами можно нафантазировать и создать любой образ, родная мама не узнает, а прочие обзавидуются! Видимо, мы чем-то понравились этому дядьке, и он позвал нас "к себе" в театр прямо сегодня. А что… Деньги вполне подъёмные, а "поиграться вволю" никто из нас, конечно же, непротив, и Саби первая!
В общем, мы пошли… И "заигрались" до поздней ночи. Душевно скорешились с дядей Моней и его симпатичными дочками-близняшками, а они, в свою очередь, творили с нами такое… Короче, полный коллективный беспредел!
Начали с "классики": девчонок одели дамами (платья, парики, веера), а нас - господами в сюртуках и цилиндрах. Мне приклеили ещё внушительные усы (Саби умирала…), а Мерт выпросил "для солидности" громадные бакенбарды, брови-гусеницы и щёгольскую аристократическую бородку. Саби, естественно, захотела быть и "настоящей" принцессой - пожалуйста, у них и корона вполне натуральная нашлась. Веро решительно отвергла предложение последовать примеру подруги и (с уговорами) натянула чёрный, облегающий, как вторая кожа, костюм типа "женшина-кошка". В нём она выглядела настолько сексуально, что нервно сглотнул даже дядя Моня…
Из Калеба очарованные им сестрёнки с упоением лепили "денди", "пирата", "рокового красавчика"; я на его фоне органично смотрелся в образе "старой собаки" из какого-то детского спектакля и Пьеро. Правда, в последнем случае ко мне присоединилась контрастно позитивная Коломбина. Она же, неугомонная Саби, предложила парням для прикола одеться "тётеньками", а им с Веро - "дяденьками". Как ни странно, идею поддержали - и началось "угоралово". Из меня сделали седую "бабулю", Калеб захотел и получил огромный накладной бюст и предстал распутной "фройляйн" в коротеньком платьице и кокетливых красных чулках, Ирг очень удачно перевоплотился в "классическую" ведьму. Мерт и вовсе получился очень "натуральной" юной девушкой - в национальном костюме и венке из лилий на распущенных "волосах" до пят. Калеб тут же к нему "подъехал", ожидаемо смутил и заставил сбежать переодеваться.
Девчонки решили одеться гусарами. Саби затребовала "мои" усы и смотрелась просто уморительно, зато Вероника (к своему видимому сожалению) - опять-таки супер-секси. Всё тот же Калеб изобразил притворный обморок, пытаясь заставить её "поухаживать за дамой", но она в ответ заявила, что просто не поднимет "такую тё…теньку" и выразительно постучала рукоятью бутафорской сабли по одному из "арбузов".
Потом были "девушки-ангелы" и "мужики-черти", а под конец - аристократическое семейство вампиров. На первом фото все "бледнолицые" сидят прилично, а на втором - скалятся во все свои накладные клыки. Эффектно!
Но мне больше всего понравилось другое. Подозреваю, это была ещё одна затея Веро - невзначай обратить внимание подруги на совершенно роскошное "свадебное" платье и фату. Конечно же, Саби загорелась их примерить. Но ведь невесте нужен жених. Особо ничего "подстраивать" не пришлось: парни дружно отказались фоткаться в таком виде, типа примета плохая, скоро женят! (какая чушь…) Так что из тех, кто непротив, остался один я, не считая хихикающего дяди Мони. Саби подумала и всё-таки выбрала меня. Ну, спасибо! Веро заявила, что из меня очень даже видный жених получился, и призвала всех в свидетели. Что же касается Саби - это отдельная песня. Непередаваемая…
Эта фотография произвела на меня особенное впечатление. Я решил заказать себе отдельный экземпляр и носить в кармане, как тайный талисман. А вдруг всё это когда-нибудь сбудется? Почему нет??
От долгого кривляния мы устали так, словно полночи вагоны разгружали. Встали на следующий день чуть ли не к обеду…
И тут у деятельной Вероники родилась ещё одна идея. Она случайно увидела в окно запряжённую лошадями повозку - одно из классических туристических развлечений - и объявила, что нам тоже необходимо прокатиться. Она готова заплатить за всех! Мерт уточнил, что она имеет в виду: "прокатиться в тарантасе" или "прокатиться верхом", получил в ответ "конечно, верхом, по-другому же неинтересно!" и поспешил отказаться. У него с детства какая-то фобия насчёт лошадей, боится он их… Так что его оставили дома с заданием сходить и отпечатать вчерашние фотки. Остальные согласились, при разной степени энтузиазма: Саби потому, что любила всё новое (до этого она ни разу не каталась и жаждала "адреналинчика"), я - из-за Саби, Калеб - из-за Веро. А Ирг вдруг разулыбался и назвал автора идеи "умницей", она даже слегка обалдела…
Эти двое были, пожалуй, единственными, кому конная прогулка доставила явное удовольствие. И Ирг, и Вероника одинаково хорошо держались в седле и выделывались вовсю, игнорируя предостережения инструктора - гонялись друг за другом, показывали "фигуры" и вовсю подначивали остальных. Калеб пытался было не отстать, но вскоре позеленел и предпочёл уйти отдыхать в тенёк, предварительно буркнув что-то вроде "долбаные аристократы". Саби тоже хватило ненадолго: пара кругов тихим шагом, и она призналась, что её растрясло, и вообще, такие высоченные звери - это довольно страшно. Инструктор предложил "зверей" помельче, и вскоре наши радостно хихикали над двумя "укротителями ослов". На самом деле это были не ослы, а мулы, но кому чего докажешь! Я-то наверняка смотрелся особенно комично, но не бросать же Саби одну!
Так мы и резвились, кто во что горазд. А потом Ирг задумал перемахнуть через метровый забор. Веро попыталась запретить - лошадь-то необученная, испугается и сбросит, костей не соберёшь… Но разве можно "запретить" Иргу! Этим она только ещё больше его раззадорила. Он послал в её сторону нарочитый "поцелуйчик" и "газанул". Лошадь закономерно испугалась и в последний момент резко дёрнулась в сторону, Ирг вылетел из седла и буквально повис на поводьях, чертя сапогами по земле. Ещё бы чуть-чуть - и урылся, дурачина…
Самое "смешное", что из-за этого выпендры пострадал именно я. Саби в критический момент испуганно взвизгнула (а голосок у неё, что надо!), и мой слабонервный ослище, видимо, подумал, что наступает конец света. Тоже заорал и рванул с места так резко, что я не удержался и плюхнулся на землю. Вроде бы невысоко, но пятую точку отбил намертво, и ещё хуже - умудрился вывихнуть ногу. Пришлось мою тушу чуть ли не на руках волочь к хирургу, нога сильно болела и вся опухла. Так что на следующем концерте я играл сидя, а Ирг остался мне должен. Веро его порядком отругала за мальчишество, и правильно. Пусть бы сам мучался, так нет, почему-то другие должны…
Мерт, думаю, был очень рад, что не поехал с нами. Зато фотки получились просто обалденные! Мы их долго рассматривали, сидя все вместе на диване, а я в какой-то момент взял и заснул. Проснулся от того, что меня осторожно погладили по волосам. Тихонько приоткрыл глаз - рядом никого, над головой - приглушённые голоса девчонок.
- Бедный Том! Опять ему больше всех досталось! - это Саби.
- Да уж. Этому Иргу по заднице настучать надо! Не ожидала от него такого легкомыслия…
- Ну так пойди и настучи, может, он непротив будет! - хихикнула Саби. - А уж Калеб тем более…
- Хватит тебе! - моей головы снова коснулись лёгкие пальцы, и я с некоторым разочарованием понял, что это Веро. - Я придумала наказание пострашнее: пусть Ирг ужин готовит и потом за всеми посуду моет. А ты посиди пока с Томом, вдруг он проснётся и захочет чего-нибудь… Поухаживай за человеком.
- Да ну! Может, он до утра продрыхнет, а мне сиди и мух от него отгоняй? Вот ещё!
- Злая ты, Саби, - вздохнула Вероника. - Том бы для тебя ещё и не то сделал. Знаешь, как он хотел, чтобы у тебя получился особенный день рождения? Так старался, всё готовил, искал подарок, волновался, понравится ли тебе платье… Он так хорошо к тебе относится, а ты…
Она ушла, и у меня над головой раздался ещё один вздох.
- Прости. Я неблагодарная свинья, - прошептала Саби. - Вчера был самый лучший день рождения в моей жизни. И самое лучшее платье. И всё благодаря тебе… Спасибо тебе, Том, спасибо, мой хороший…
Я из последних сил сдержался, чтобы не открыть глаза, когда ощутил рядом с лицом запах знакомых духов. Саби наклонилась - и неожиданно прикоснулась губами к моему лбу. Я понимал, что это всего лишь благодарность, что если я сейчас попытаюсь её обнять, то безнадёжно всё испорчу.
Ничего, я терпеливый. Я подожду…
Вероника
Кто бы мог подумать! Не прошло и двух недель с того дня, как Калеб угрожал написанием песни в мою честь, как он с торжественным лицом пригласил меня на её презентацию в ангар. Родил, получается…
Я пошла, не сильно заинтригованная, потому как до этого слышала пару раз его творческие мычания, и они меня совершенно не впечатлили. Что-то типа "Веро, Веро, моё время пришло, значит, будешь моей всё равно, всё равно…" Убиться веником!
Наскоро перенастроенная им гитара Мерта зазвучала неожиданно глухо и отрывисто. Калеб играл в основном на ударной установке, поэтому заранее извинился за своё исполнение. Рабочее название сего шедевра было "Нет смысла", и это мне показалось странным. Упадническое настроение сейчас, когда появилась хоть какая-то возможность сдвинуть наши отношения с мёртвой точки? Не узнаю упёртого оптимиста Калеба!
А потом он заиграл… Не так чисто, как те же Ирг с Мертом, но необычность сложной, рваной мелодии заставила меня не обращать внимание на мелкие недочёты в исполнении.
Слова и вовсе подвергли меня в ступор. Кажется, в Калебе я реально ошиблась…
В его стихах было столько боли, безнадёжности, злости - на себя и свою слабость, и отчаянная надежда на то, что однажды всё изменится. И снова глухая, разъедающая душу тоска от одиночества, непонимания, собственного бессилия… И фактически ни слова о любви.
Когда он закончил, я какое-то время сидела молча, растерянно переваривая услышанное, а потом попросила сыграть эту песню ещё раз. Калеб выдохнул и послушался.
…Нет смысла больше играть в эти глупые игры
Убегать друг от друга и зачем-то пытаться найти
В лабиринте зеркальном лишь тени, а солнца не видно
Мне из этого плена никогда, никогда не уйти.
Как бесплотные духи, мы парим, растворяясь во мраке
Умираем, смеёмся, по истерзанным нервам скользя
Моё льдистое пламя, от меня ты всего в полушаге
Так хочу прикоснуться к тебе… Только знаю, нельзя.
Так зачем мне всё это?! Зачем снова мчаться по кругу?
За тобой, от тебя, задыхаясь от боли, бежать
Нарисованный мир заметёт настоящая вьюга
Я сотру эту песню, я смогу, я забуду!
А жаль…
- Ну что, тебе понравилось?
Калеб прислонил гитару к стене и медленно приблизился.
- Да, - не стала врать я.
- И ты исполнишь обещанное?
- Ну, если тебе это так принципиально…
- Ещё как, - он невесело усмехнулся, не отводя глаз от моего лица. - Но если это ничего не изменит…
- Я не знаю.
Сейчас я уже ничего не знаю…
- Калеб, это ты сейчас пел?
Мы одновременно вздрогнули, услышав голос Саби. Как давно она вошла?
- Это твоя песня? Та самая?
Калеб адресовал девушке неприветливый взгляд.
- Да. Чего ты хотела?
- Да ничего, просто из магазина мимо иду… - Саби упорно не понимала, что является сейчас "третьей лишней". - Калеб, это правда ты написал?
- Я, я! Что, я, по-твоему, сам ничего не могу, да?!
- Ладно, не заводись… - она задумчиво нахмурилась, потом пожала плечами и направилась к выходу. - Просто это странно. Как будто…
Что? - хотела спросить я, но она уже ушла.
Калеб сел рядом со мной на раздолбанный диван. Рука как бы невзначай легла на спинку, как раз на уровне моего плеча. Я тут же встала - возможно, чересчур резко.
- Извини, мне надо подумать.
- О чём? Мне тебя здесь подождать, или…?
Я мимолётно коснулась красных волос на его макушке.
- Знаешь, у меня обычно не в правилах отказываться от данного слова. Так что не волнуйся. Просто… Мне надо немного побыть одной.
- О'кей, как скажешь.
Я сама не заметила, как оказалась на набережной. Дошла до бара, где в то достопамятное утро познакомилась с Сабиной. Толкнула тяжёлую дверь - и ответила на улыбку бармена, того самого. У него оказалась профессиональная память на лица.
- Кофе с ликёром для леди?
Я невольно засмеялась и кивнула. Грех не отведать ещё раз эту вкуснятину…
Неспешно потягивая кофе, я пыталась сосредоточиться на мыслях о Калебе. Может, действительно стоит приглядеться к нему получше? Может, то, что он чувствует ко мне, не очередной каприз, а нечто более серьёзное? И, если да, это к лучшему или наоборот? Я ведь объяснила, что на мимолётные "интрижки" принципиально не размениваюсь. Или всё, или ничего…
И что мне теперь со всем этим делать?
От размышлений меня отвлёк звонок. Я нехотя вынула из кармана телефон. Саби…
- Ты где?!
- В кафе сижу… А что…
- Давай скорее домой! Ирг пошёл бить морду Калебу!!
- Зачем? - тупо спросила я, но она уже нажала отбой. Что там у них происходит, из-за чего??
Я кинула на стол деньги, и, кивнув на прощанье бармену, выбежала на улицу.
На саму драку я уже не успела. Ирг и Калеб стояли неподвижно и сверлили друг друга неприязненными взглядами. У первого слегка кровоточила разбитая губа, у второго под глазом наливался качественный фингал. Саби с робеющим Мертом находились тут же; Тома, видимо, дома нет, иначе он бы обязательно предотвратил это безобразие.
- В чём дело?
Калеб хмуро глянул на меня; Ирг же повернуться не соизволил, бросив через плечо:
- Мы уже всё выяснили. Надеюсь.
Калеб машинально потёр опухающую щёку и неохотно кивнул.
- Да за что ты его??
- За плагиат! - Саби демонстративно не замечала их предостерегающих взглядов. Протянула Калебу завёрнутый в полотенце лёд и повернулась ко мне. - Я сразу поняла, что эту песню не мог написать Рыжий. Он просто упёр у Ирга стихи и ноты.
- Сабина!
- А что такого? Веро имеет право знать. Она, между прочим, обещала поцеловать Калеба, если песня ей понравится. Так что теперь она может поцеловать тебя. Да, Веро?
Я рефлекторно кивнула, потом махнула рукой и подошла к Калебу. Особого раскаяния я в его взгляде не заметила.
- Ты понимаешь, что поступил, мягко говоря, некрасиво? Неужели нельзя было просто попросить??
- Он бы не дал. На войне и в любви все средства хороши, забыла? Ладно, надеюсь, ты не очень сердишься. Я ведь так и не успел стрясти с тебя обещанное! Благодаря нашей подозрительной Сабиночке, спасибо тебе большое!
- Всегда пожалуйста! - гордо ответила Саби.
А я размахнулась и залепила ему пощёчину. С учётом состояния - несильную и по здоровой щеке. У Калеба от изумления отвисла челюсть.
- Не воруй у друзей. Это мерзко. И - можешь успокоиться, я на тебя не сержусь.