– Я думала, что она просто простудилась, но потом температура подскочила. А через час после того, как мы ее уложили, она стала какая-то вялая, и на градуснике сработал сигнал тревоги, и… – Снова послышались рыдания. – Прости, Бекки, мне так жаль тебя беспокоить, ты в кои-то веки выбралась отдохнуть.
– Как она сейчас? – спросила Бекки, стараясь говорить спокойно, но слезы тут же покатились из глаз, и в горле встал ком при мысли о том, что с ее малышкой что-то случилось. Встав, она кивком указала Бену на дверь, и он вскочил, отбросив салфетку, и начал вытаскивать кошелек.
– Все хорошо, но она просит тебя.
– Я уже еду, – уверенно ответила Бекки. – Скажи ей, что я люблю ее и скоро буду.
Бен тем временем оплатил счет и быстро подошел к ней, они вместе побежали к выходу. Бекки отсоединилась, прерывисто вздохнула и положила телефон в карман. Слезы душили ее, жгли глаза при мысли о том, что Лекси сейчас далеко от нее.
– Бек?
Она бросила взгляд на Бена, он взял ее за руку.
– Лекси, – с трудом выговорила она, стараясь дышать ровнее.
– Что бы там ни было, она поправится, все будет хорошо, – заверил Бен, останавливаясь и сжимая ее руку. – Я отвезу тебя куда угодно, и быстро. Так что не беспокойся.
Глаза его были спокойными, а голос – уверенным, сильным и таким обворожительным.
– Спасибо, – прошептала Бекки, не отпуская его руку. Сердце ее лихорадочно колотилось, губы пересохли. Ей очень нужно было попасть к Лекси, но что, если Бен захочет пойти с ней? Тогда сегодняшний вечер станет еще сложнее.
Бен шел впереди Бекки, подойдя к машине, он отпер ее и приоткрыл дверь для Бекки, а затем сел в кресло водителя. Ребекка пристегнулась.
– Я знаю, что все будет хорошо, но… – Она глубоко вздохнула. – Что, если это что-то серьезное? Что, если…
– Давай просто поедем, пока беспокоиться не о чем, ладно?
Ребекка кивнула, вжимаясь в спинку кресла и жалея, что не осталась дома. Что не сказала "нет" Бену еще в тот день, когда он вошел в ее ресторан.
– Мы приедем меньше чем за час, Бекки. Просто успокойся, и ты оглянуться не успеешь, как мы приедем.
– Прости за испорченный ужин, – сказала Бекки, изумляясь тому, что за такое короткое время все так резко изменилось.
– Ужин? Ты что, издеваешься? – прорычал Бен. – Тебе не за что извиняться. Нужно сейчас подумать о твоей малышке.
Машина быстро набрала скорость, из-под колес полетел гравий, и вот они уже выехали с маленькой подъездной аллеи на большую магистраль, ведущую в Мельбурн, и полетели вперед. Дорога была темной, машин почти не было, и Бен снова потянулся к Бекки и взял ее за руку.
Он бросил взгляд на нее, но она не подняла глаз. Слезы снова защипали глаза, в груди была такая же боль, как в тот день в аэропорту, когда она попрощалась с Беном, смиряясь с тем фактом, что больше его не увидит.
– Эй, – мягко произнес он.
Она глубоко и прерывисто вздохнула, а потом слегка изменила позу, чтобы было видно лицо Бена.
– Все будет хорошо, Бекки. Я обещаю.
Глава 8
Бен чувствовал себя абсолютно беспомощным, не зная, как утешить Бекки, какие слова подобрать; все, что он мог, – доставить ее в больницу прежде, чем малышка расстроится, не дождавшись маму. У поворота к больнице он притормозил и повернул руль, лихорадочно сжимая его пальцами.
– Приехали, – произнес он, заметив парковочное место.
Бекки была белее простыни, и руки ее тряслись.
– Ну же, давай, я провожу тебя.
Он не хотел заходить внутрь вместе с ней, но похоже было, что Бекки нужна его помощь.
Она точно очнулась от забытья, открыла дверь и бросила на Бена горящий взгляд.
– Тебе не обязательно идти туда, – сказала она, бегом направляясь ко входу. – Я справлюсь.
Бен застонал и побежал за ней.
– Я просто провожу тебя и уйду.
Она потянулась к нему, и Бен взял ее за руку, они поспешно вошли в холл.
– Спасибо, – сказала Бекки, когда они ждали лифт.
– Бекки, я никогда не оставлю тебя в беде, можешь на меня рассчитывать.
Она сглотнула и отстранилась от него, обхватив себя руками. Бен нахмурился – может, он сказал что-то не то? Но тут же одернул себя – ведь Бекки сейчас просто мать, беспокоящаяся за здоровье своего ребенка, а он попусту накручивает себя.
Приехал лифт, и они устремились на нужный этаж, Бекки достала телефон и в сотый раз принялась перечитывать сообщение от матери.
– Вот мы и приехали, – сказал Бен, когда двери открылись, и они поспешили вперед. – Пойду узнаю, где…
– Лекси! – закричала Бекки. – Лекси.
Она обогнала Бена, а затем упала на колени перед маленькой девочкой, обнимая ее. У малышки были русые волосы, в которых сверкали светлые пряди, и она тоже крепко обхватила маму за шею.
Бен отступил, не желая вмешиваться. Но мать Бекки его заметила, и улыбка расцвела на ее лице, озабоченное выражение тут же сменилось радостью. Он медленно подошел к той и тепло обнял ее.
– Бен! Вот так сюрприз.
Он поцеловал даму в щеку.
– Прошу прощения за то, что похитил вашу дочь.
Женщина сжала губы.
– О, не говори об этом. Девочке давно пора отдохнуть, она только и делает, что работает и заботится о своей крошке, так что никакого времени на себя не остается.
– Как девочка? – спросил Бен.
– Все хорошо. Врач сказал, сейчас ходят какие-то нехорошие вирусы, наверное, что-то подцепила в дошкольной группе. Сказали, ей лучше вернуться домой и хорошенько выспаться, температура упала, так что худшее позади.
Бекки поднялась, держа на руках Лекси.
– Бен, ты не можешь ехать обратно в Джилонг.
Он рассмеялся.
– Всего час езды. Все будет отлично.
– Оставайся у Ребекки, – сказала мать, похлопав Бена по плечу и отходя, чтобы поцеловать внучку. – Дедушка подгонит машину ко входу. Встретимся у дома Ребекки.
Он взглянул на Бекки, не желая стеснять ее, но, казалось, все, что ее сейчас беспокоило, – это дочка.
– Ты уверена? – спросил Бен, вглядываясь в ее глаза.
– Ты отвез меня сюда, и мы так и не поужинали. Так что я перед тобой в долгу, и приглашаю к себе.
– Ну, вот и договорились, – сказала пожилая леди и, довольная собой, направилась к выходу.
– Если поместим кресло Лекси в твою машину, сразу поедем ко мне, и пусть родители возвращаются домой.
Бекки, закрыв дверь, тихо прошла в гостиную, где на диване сидел Бен. Глаза его были закрыты – неужели заснул?
– Бен, – шепотом позвала она, встав перед диваном.
Он открыл глаза и улыбнулся, увидев Ребекку.
– Привет. Она спит?
– Храпит так, что стены дрожат, – отозвалась Бекки. – Температуры нет, и она выглядит довольной.
Бен кивнул, глядя Бекки в глаза. Она вздохнула, не сводя с него глаз и отчаянно желая не думать о своих истинных чувствах к нему, как последние четыре года. Мужчина всей ее жизни сидел перед ней, в ее комнате. Как можно было отвернуться от него?
Реакция ее была мгновенной: Бекки не хотела давать себе время на сомнения. Только что она стояла перед ним, и вот уже прыгнула в его объятия.
Бен, не задавая лишних вопросов, положил руки на ее бедра. Бекки наклонилась и поцеловала его долгим, неспешным поцелуем – об этом она мечтала долгие четыре года. Губы Бена были теплыми, руки нежно поглаживали ее, путались в ее волосах.
На минуту она отстранилась, чтобы отдышаться. Столько лет ей удавалось устоять, она была не из тех, кто делает первый шаг, но после этой тревожной ночи…
– Ты как? – спросил Бен, поглаживая ее по лицу и глядя в глаза.
– Ты просил, если я захочу, просто сказать тебе, – произнесла она, облизывая пересохшие губы.
Он ухмыльнулся:
– Верно.
– Ну так вот, это то, чего я хочу, – объявила Бекки, отбрасывая смущение. – Сейчас, всего разок.
Он кивнул, приложил ладонь к ее щеке и наклонил вперед.
– Твое желание для меня закон, – пробормотал он.
Ребекка расслабилась в объятиях Бена, его губы были сначала нежными, затем требовательными, руки скользнули под ее майку. Она почувствовала, как ее тело отвечает на его ласки. Что она делает! Нужно было постелить ему на диване и уйти к себе, но она не могла. Ей нужен был Бен – как никто и никогда в жизни.
Бекки медленно, по одной, расстегнула пуговки на рубашке Бена, он же оторвался от ее губ и начал целовать ее шею, двигаясь к ключице. В его прикосновениях ощущалась страсть, нетерпение, и Бекки отвечала тем же, как и в их первую ночь.
Никаких вопросов, никаких мыслей о прошлом. Бекки была нужна всего одна ночь с Беном.
Обо всем остальном она побеспокоится утром.
Бен обнимал Бекки. Ему хотелось отнести ее в комнату и не выпускать из рук всю ночь, но теперь у нее была дочь, и он не мог остаться с ней в постели.
– Не хочу, чтобы ты думала, что я бросаю тебя, наоборот, я бы с радостью провел с тобой наедине следующие двадцать четыре часа. Но думаю, мне лучше сейчас отправиться домой.
Глаза Бекки открылись. Она лежала, прижавшись к Бену, точно кошка, не насытившаяся лаской хозяина, но при этих словах отстранилась и посмотрела на него.
– Ты уже хочешь уехать?
Он поцеловал ее в слегка припухшие от страстной ночи губы.
– Не хочу, но так будет легче. Ну, я имею в виду Лекси.
Бекки вздохнула и положила голову на его грудь.
– Ты прав. Абсолютно.
– Придешь на игру в следующие выходные? – спросил Бен.
Ребекка кивнула.
– Да, развлечься и заодно по работе. Нужно будет проследить за доставкой еды в одну компанию.
Он погладил ее по шелковистым золотым волосам:
– Это моя первая игра, на которой я буду как зритель, хотя пообещал ребятам, что буду играть, если им понадоблюсь.
Бекки погладила его по руке:
– Мы зря времени не теряли, правда?
– Верно. – Он приподнял ее подбородок, чтобы снова поцеловать, и заглянул в ее голубые глаза. – Значит, увидимся в субботу?
Она кивнула:
– Да.
– Это будет свидание.
Ребекка покачала головой:
– Нет, Бен, это была единственная ночь.
– Можешь говорить что хочешь, – отшутился Бен.
– Я серьезно. Мы не можем продолжать это.
Он рассмеялся при виде ее озабоченного лица:
– Посмотрим.
Ребекка промолчала, но не отстранилась. Внезапно снизу донесся зов ребенка, и она бросилась собирать одежду.
– Полагаю, это знак, – сказал Бен.
Она остановилась и поцеловала его долгим поцелуем.
– Удачной дороги.
И убежала в комнату дочери. Бен посмотрел ей вслед и потянулся за джинсами. Да, все изменилось в их жизни, но теперь он наконец обрел Бекки и не собирается отпускать.
Глава 9
Толпа оживленно гудела – женщины, одетые в мини-платья с туфлями на высоченных каблуках, пили шампанское, некоторые абсолютно не обращали внимания на игру, их спутники потягивали импортное пиво и с интересом разглядывали лошадей, галопирующих к воротам. Здорово было очутиться на игре в поло, и Ребекка не могла даже представить, с каким размахом, должно быть, проходили соревнования на самых знаменитых полях Лондона и Аргентины.
Бекки пошевелила пальцами ног, стиснутых новыми туфлями. Сегодня она впервые надела ярко-желтые шпильки, которые смотрелись сногсшибательно.
– Привет, красотка.
Дрожь пробежала по телу Бекки, и она забыла о тесной обуви. Это был голос Бена – низкий, сексуальный. Она избегала его звонков всю неделю, не желая обсуждать последнюю ночь, потому что знала, что непременно будет чувствовать себя виноватой. Но сегодня она знала, что он ее найдет, вопрос был только во времени.
– Привет, – ответила Бекки, встретившись с ним взглядом и тут же вспыхивая, заметив его неподдельный интерес.
– Тебе нравится игра?
Она рассмеялась:
– Готова поспорить, ты бы с большим удовольствием появился на поле, а не на трибунах.
Он пожал плечами:
– Ну, в чем проблема – годик побыть зрителем? Я вернусь в команду быстрее, чем успею опомниться.
– Да, ты уверен в себе, – рассмеялась Бекки.
Бен сделал шаг к ней, и вся ее решимость растаяла – до их встречи она серьезно намеревалась сказать ему, что они должны остаться друзьями, хотела, отбросив страхи, рассказать ему свой секрет, потому что слишком долго скрывала свои карты.
– Закончила с работой? – спросил Бен, заправляя за ухо локон.
Ребекка сглотнула, чувствуя, что цепенеет под его взглядом.
– Почти.
– Ты сегодня чудесно выглядишь, – произнес он, оглядывая ее с головы до ног с улыбкой, от которой у нее тут же перехватило дыхание.
Ребекка промолчала. Было бы неправдой сказать, что она не очень-то и старалась достичь такого эффекта. Напротив, зная, что Бен будет на игре и они встретятся, она надела новое открытое платье и туфли, завила волосы и накрасила губы ярко-красной помадой, так что теперь чувствовала себя девушкой с плакатов пятидесятых годов в стиле "пин-ап".
– Если ты голоден, у нас тут куча еды, и…
Бен рассмеялся, беря ее за руку.
– Если ты до сих пор не заметила, я всю неделю старался связаться с тобой. Так что здесь меня интересует кое-что другое.
Ребекке хотелось пофлиртовать с ним, подойти ближе к полю и насладиться последними минутами игры, послушать его рассказы о времени, проведенном за границей, посмеяться. Но она не могла больше скрывать от него правду, ее мучила совесть.
– Бен, нам нужно поговорить.
Бен нахмурился:
– Ну хорошо, давай присядем неподалеку от поля, и ты мне расскажешь, что тебя так беспокоит.
Бекки схватила у проходящего официанта бокал шампанского и сделала несколько глотков, чтобы успокоить нервы. Бен взял ее за руку и повел сквозь толпу. Как же ей хотелось быть просто одним из зрителей, просто наслаждаться игрой, развлекаться, будто между ними ничего не произошло. Но было поздно, и настало время сказать ему правду.
– Так что ты так отчаянно пытаешься мне сказать? – спросил Бен, присаживаясь рядом с Бекки и глядя на поле. Бен был рад снова оказаться на знаменитом мельбурнском поло.
– Бен, думаю, сказать это мне будет нелегко, так что обойдемся без предисловий.
Он нахмурился, встревоженный выражением ее лица. Что это в ее глазах – слезы?! Чем, черт возьми, она так расстроена?
– Бекки, в чем дело?
– Ты ее отец, Бен. Я знаю, нужно было сказать тебе раньше, нельзя было скрывать такое. Лекси твоя дочь.
Бен замер, глядя на Ребекку. Улыбка давно исчезла с ее лица, и от радости Бена тоже не осталось и следа.
– Что?
Может, он ослышался.
– Я знаю, что тебе тяжело понять это, но Лекси твоя дочь. Я не смогла…
– Подожди-ка. – Он отодвинул стул от Бекки, чтобы заглянуть ей в глаза, пытаясь осознать новость. – Та ночь, что мы провели перед моим отъездом, тогда ты… – Бен вскочил, провел рукой по волосам и заскрипел зубами. – Я ее отец?
Повернувшись к Ребекке, он увидел слезы, бегущие по ее щекам. Она молча плакала.
– Прости.
– Да уж, вовремя ты попросила прощения, – прошипел он. – Мы с тобой столько времени вместе, и ты не сказала мне сразу? По какому праву ты скрывала ее от меня?
Бекки кивнула, не в силах вымолвить ни слова, но Бен не хотел думать о том, как она расстроена. Пульс стучал в его висках, внутри закипала ярость. Он приехал с отчаянным желанием увидеть Бекки, быть рядом с ней, ни одной женщине он не доверял так, как ей, и как она обошлась с ним?
– Бен, я…
– Мама! – раздался высокий голосок, и мысли Бена тут же разлетелись, точно вспугнутые мотыльки.
Он медленно повернулся и увидел девочку со светлыми волосами, бегущую к ним, раскинув руки. Она бросилась к матери, а Бен мог лишь молча наблюдать.
– Она так хотела поехать со мной, – объяснила Бекки.
Он вновь не проронил ни слова, вдали послышался голос матери Ребекки:
– Она добежала до вас?
– Да, она с нами! – крикнула она.
Бен не сводил глаз с девочки. Со своей дочери. Подумать только, все это время он с ума сходил от злости, думая, что какой-то придурок бросил Ребекку с ребенком, но и подумать не мог, что незадачливый отец – он сам.
Но нужно было взять себя в руки и оставить бурное выяснение отношений на потом. Бен не собирался терять самообладание в присутствии ребенка.
Нужно было уходить, и он заставит Ребекку все ему объяснить.
Глава 10
– Мы возвращаемся в Джилонг, – твердо сказал Бен, возвышаясь над Бекки. – И Лекси отправляется с нами.
Ребекка решила не поддаваться страху и стоять на своем. Может, она и совершила ошибку, солгав Бену, но она сделала это, чтобы защитить свою дочь, а ради этого она готова на все. Сложив на груди руки, она попыталась возразить, хотя по спине бежали мурашки.
– Думаю, мы поедем ко мне.
Бен улыбнулся Лекси, прикоснувшись к ее плечу, и подошел ближе к Ребекке, впиваясь в нее взглядом.
– Нам нужно о многом поговорить, Ребекка, – произнес он. – Мы заедем к тебе и возьмем вещи Лекси, а потом поедем в Джилонг.
– Ты должен понять, почему…
– Хватит, – тихо сказал он. – Сейчас нам не о чем говорить, так что помолчи.
Наконец он отвернулся, и Бекки выдохнула с облегчением. Бен наклонился к Лекси и сказал ей что-то, от чего малышка улыбнулась, а затем вышел. Ребекка смотрела ему вслед, любуясь его уверенной походкой и одновременно трясясь от страха и напряжения.
– Мама? – раздался голосок Лекси, мгновенно приведший ее в чувство.
Бекки собралась с силами и вымученно улыбнулась, наклоняясь и кладя руку на плечо дочки.
– Нас сегодня вечером ждет приключение на ферме Бена. Хочешь поехать к нему?
– Ура!
Бекки подняла ее на руки и помахала ребятам в ресторане, которые до сих пор работали. Они почти все упаковали, так что для нее не осталось работы, да и незачем было откладывать разговор с Беном.
– Мы поедем сейчас?
Ребекка кивнула и поцеловала Лекси в лоб:
– Конечно.