* * *
Ребекка повернулась и посмотрела на спящую дочь. Не прошло и десяти минут с того момента, как они выехали из города, и она уже заснула. А это означало, что Бен сейчас начнет обо всем расспрашивать Бекки.
– Она спит, – произнесла она, отодвигаясь от Бена на безопасное расстояние. В машине это было не так-то легко. Тут Бекки подумала, что предпочла бы сейчас отправить Бена обратно в Аргентину, только бы он оставил ее в покое, а то в собственной машине она чувствует себя заложницей.
Бен не ответил, и, посмотрев на него, она увидела, как он напряжен. О, ей это совсем не нравится.
– О чем ты думала, скрывая ее от меня? – спросил Бен тихо. – У тебя была возможность все мне рассказать, Ребекка.
Она вздохнула и посмотрела в окно. Мимо проносились здания, другие машины, над головой чернело небо. Все эти четыре года разлуки Бекки представляла себе эту сцену их объяснения, и вот этот момент настал, угрожая разрушить их дружбу.
– Я жду.
Похоже, Бен не собирался сдаваться, ее молчание его не устраивало, и даже тот факт, что на заднем сиденье спит Лекси, ничего не менял.
– Не знаю, с чего начать, – честно призналась она. В голове и впрямь был кавардак.
– Может, начнешь с того, как ты забыла сказать мне, что я стал отцом? – ледяным голосом предложил Бен.
У Бена, конечно, были все причины ненавидеть Ребекку, но сталь в его голосе ее испугала. Тогда она поступила так, как сочла благоразумным. Да, она ошиблась, но повернись время вспять, она бы не стала ничего менять. Она не хотела причинить ему боль. Ребекка любила его – и решила не связывать руки.
– Я поняла, что беременна, когда была уже на третьем месяце, – начала Бекки, впиваясь ногтями в ладони и вновь вспоминая тот день, когда она в отчаянии лежала на полу ванной и плакала, прижимая ладони к животу и желая, чтобы время повернулось вспять. Незатихающая боль накатывала на нее волнами, она была полностью опустошена, разбита. Когда родилась Лекси, все изменилось – в жизни появилось крохотное существо, на которого Бекки могла излить всю свою любовь и энергию, и она никогда не жалела о том, что родила малышку, и ни единой минуты не чувствовала себя раздраженной ею.
Наступило молчание, и Бекки поняла, что Бен подсчитывает сроки.
– Значит, когда я вернулся домой на неделю перед отлетом на первую профессиональную игру в Европе, ты уже знала?
По его голосу было слышно, что он не может поверить в происходящее, и Бекки проглотила слезы, не желая раздражать Бена, – сейчас его черед сердиться на нее.
– Я тогда только-только узнала. Когда ты приехал, я была очень рада тебя видеть, но, черт побери, Бен! У тебя были грандиозные планы на будущее, и я не собиралась разрушать твою жизнь, связывать тебе крылья и удерживать около себя. Я не хотела, чтобы мой ребенок повторил твою судьбу.
– Не смей… – Он понизил голос. – Не смей так говорить. Я имел право знать. Ты не можешь сейчас вот так просто обвинять меня в чем-то, ведь у меня не было шанса решить, хочу ли я принимать участие в судьбе моего ребенка, ты просто не дала мне этого выбора.
Бекки сделала глубокий вздох:
– Разве не это ты мне постоянно говорил? Разве не был уверен на сто процентов?
Руки Бена, лежащие на руле, напряглись, и весь он застыл, глядя на дорогу.
– Не смей использовать мои же слова против меня, не смей.
– Ты говорил, что не хочешь иметь детей, – невозмутимо закончила она, не позволяя ему сбить себя с толку. – Из-за твоей матери, из-за того, что она сделала с тобой. Ты говорил, что никогда бы не хотел, чтобы твой ребенок подумал, что из-за него ты был много лишен в жизни. – Бекки покачала головой и повернулась к нему. – Скажи мне, что это не так, Бен. Разве я не повторяю слова, которые ты говорил мне столько раз? А ведь так могло бы быть.
Бен не ответил, и тишину теперь нарушал лишь шелест шин по дороге. Бекки слышала удары своего сердца, губы ее пересохли.
– Бен…
– Не смей использовать мои слова против меня! – прорычал Бен, хлопнув ладонью по рулю. – Какую бы там ерунду я ни говорил, это были лишь слова. Черт возьми, Бекки, я ведь знаю, что такое расти без родителей. Я бы никогда не поступил так с ребенком, с нашим… – Голос его оборвался.
– Я даже не знала, сохранять ли мне малыша, когда ты вернулся, – сказала Бекки тихо. – Я знала, что останусь матерью-одиночкой, что моя семья будет шокирована, и мне нужно было время, чтобы подумать. Чтобы разобраться с… собой.
Бен внимательно посмотрел на Бекки:
– Что же заставило тебя изменить свое решение?
– Ты, – ответила она не задумываясь.
– Я? – с горечью усмехнулся Бен, снова пристально глядя на дорогу. – Ты скрыла Лекси от меня, но каким-то таинственным образом я сумел заставить тебя сохранить ребенка?
– Я любила тебя, Бен, я не могла избавиться от нашего малыша. – Она вытерла слезы со щек. – Поверь мне, я лишь хотела поступить правильно, я никогда бы не скрыла дочь от тебя, зная, что ты будешь нас любить и никогда не пожалеешь о содеянном. Но я же знаю тебя очень хорошо, потому я была уверена, что ты остался бы с нами из чувства долга.
Он не ответил, и Бекки поежилась. Ах, если бы можно было выйти из машины, в которой она уже начала ощущать приступы клаустрофобии! Если бы не Лекси, клубочком свернувшаяся на заднем сиденье, она бы потребовала у Бена остановиться и выпустить ее.
– Я не хотела удерживать тебя, зная, что ты не оставишь меня из чувства долга, а я не собиралась стоять на твоем пути. – Бекки едва смогла подавить рыдания. – Вспомни свою мать, каково тебе было узнать, что ради тебя она пожертвовала своей карьерой медика. Ты что, забыл, как я тебя утешала, когда ты решил восстановить связь с ней? Она причинила тебе боль, и я не хотела, чтобы ты совершал те же ошибки, ведь ты не планировал иметь ребенка.
– Но у меня было право знать, – с нажимом повторил Бен. – Что бы ты там ни думала, и что бы я когда-то ни говорил, и через что бы я ни прошел – у меня было право знать.
– Я знаю, – прошептала она. – Знаю.
Ребекка чувствовала себя ужасно, но она это заслужила.
– Мне жаль, Бен, я просто поступала так, как считала правильным именно в тот момент. Может, я и ошиблась, но я была молода, напугана и одинока.
– Я мог быть с тобой рядом, Бекки, – внезапно мягко сказал Бен. – Я бы тебя не бросил одну. Черт возьми, да разве ты этого не знала?
Она тяжело вздохнула:
– Именно потому я и не сказала тебе.
Бен поднял спящую Лекси на руки, чтобы отнести ее в дом, и девочка что-то пробормотала во сне. Он первый раз прикоснулся к ребенку, если не считать того момента, на поло. Малышка оказалась очень легкой: почти пушинка. На ее лице играли причудливые тени, и Бен пристально вгляделся в них. В этих причудливых бликах на лице его дочери было что-то такое, что причиняло ему нестерпимую боль, и он собрал всю свою волю, чтобы не передать девочку Ребекке.
Бекки шла за ним следом, но Бен не обернулся. Противоречивые чувства раздирали его: с одной стороны, он не хотел сближаться с Лекси, а с другой – отчаянно желал понять, каково это – держать на руках собственного ребенка.
– Она может спать со мной, – прошептала Бекки.
Бен, не останавливаясь, кивнул. Лекси пошевелилась, но не проснулась. Подождав, пока Ребекка расправит одеяло на кровати, он положил девочку, укрыв ее до подбородка. Посмотрел на нее долгим и пристальным взглядом, прежде чем выйти из комнаты. Ребекка пристально смотрела на него, но он прошел мимо и начал спускаться вниз.
Подумать только, несколько часов назад Бен был готов просить Бекки о более близких отношениях, извиниться перед ней за то, что оставил ее тогда.
Но Бену так не терпелось уехать, что он решил не задавать лишних вопросов. Выбрать было легко – либо ехать в Аргентину, чтобы играть в поло с лучшей командой мира, или оставаться дома и ждать, пока девочка, все эти годы бывшая ему другом, захочет чего-то большего в их отношениях. Когда они провели вместе ночь, он уже подписал контракт и обналичил первый чек, были куплены билеты – даже если бы он и захотел что-то изменить, было поздно.
Бен злился так, что, казалось, кровь закипает в жилах, но, как бы ни хотелось ему обвинить во всем Ребекку, он понимал, что в сложившейся ситуации виновата не только она.
Бен спускался по ступенькам, мысли его беспорядочно метались. Он никогда не предполагал, что станет отцом, намереваясь быть кем-то вроде веселого дядюшки для ребенка Бекки, если они бы все же решили быть вместе. И вот у него неожиданно появилась дочь.
Сверху донесся звук шагов, и Бен понял, что Ребекка вот-вот спустится. Нужно было быстро взять себя в руки. Подавив желание зарычать, как дикий зверь, Бен решил выпить. Чего-нибудь покрепче. Пару бокалов или больше.
Бекки обнаружила Бена сидящим за кухонным столом. Перед ним стоял стакан с коричневой золотистой жидкостью, и, когда она вошла, он сделал большой глоток. Раньше, до отъезда, он не был любителем выпить, предпочитая пиво крепким на питкам. Разве только он изменил своим привычкам? Виски был неразбавленным, и Бекки едва могла даже смотреть на него: глаза тут же начинали слезиться.
– Выпьешь? – спросил Бен, поднимая глаза на нее.
Бекки кивнула. Она никогда раньше не пробовала неразбавленных крепких напитков, но сочла, что сейчас лучше не отказываться.
Допив то, что оставалось в стакане, Бен встал, бросил в него несколько кубиков льда, достал новый стакан и проделал с ним то же самое, а затем плеснул немного виски в оба стакана, едва закрыв лед.
– "Джек Дэниелс" на мели, – объявил он, но в глазах его был холод.
Бекки, сделав маленький глоток, почувствовала слезы в глазах. Горло ее обожгло огнем, и огненная дорожка пролегла до желудка, который немедленно воспламенился.
– Сейчас привыкнешь, – прокомментировал Бен, опрокидывая свою порцию. – Просто пей.
Ребекка никогда в жизни не чувствовала себя так странно, тем более в компании Бена, с которым ей всегда было легко. Она неуверенно сделала еще глоток. Вкус был ужасным, но все же лучше, чем в первый раз, и она немного расслабилась, так что, может, и вправду стоит продолжать пить.
– Ну, и что теперь? – спросил Бен. – Что нам делать дальше?
Он пристально смотрел на Бекки, и это было еще хуже, чем видеть его разгневанное лицо в машине, но, похоже, алкоголь начал немного успокаивать ее, потому что теперь он не показался ей таким сердитым.
– Знаю, ты ненавидишь меня за то, что я сделала, – произнесла Бекки. – Но мне жаль, Бен, ты даже не представляешь как. И я не хотела сделать тебе больно. Последние годы были для меня тяжелыми, но, как бы там ни было, мне не хотелось разрушать твои мечты. А потом я не хотела причинить боль Лекси, если вдруг ты бы не захотел с ней общаться. Со мной ты можешь делать что угодно, но обвинить мою прекрасную малышку…
– Нашу, – поправил он. – Нашу прекрасную малышку, Бекки. Она ведь и моя тоже, так что у тебя не было никакого права ее скрывать. Ты должна была предоставить мне возможность самому решить, хочу ли я приехать домой и быть с ней.
– Прости. Я больше ничего не могу сказать. – Ребекка обхватила себя одной рукой. – Тысячу раз прости, Бен, просто поверь мне. – Она закусила губу, чтобы не разрыдаться.
– А если бы я не вернулся домой еще несколько лет и мы бы не встретились? Ты бы так и не сказала мне? И я разгуливал бы где-то по свету, не зная, что у меня растет дочь?
Бекки решила не лгать, раз уж Бен и так все знает.
– Нет, я бы не стала искать тебя, чтобы сказать правду, если ты имеешь в виду это. Если бы ты не приехал домой по собственной воле, ты бы ничего не узнал.
Бен свирепо поглядел на нее и допил свой виски.
– Тот факт, что ты ее мать, не дает тебе права скрывать ее от отца, – бросил он. – Я могу понять, когда мать защищает ребенка от жестокого отца, наркомана, какого-нибудь отморозка, о котором детям лучше не знать. Но, черт побери, Ребекка, неужели ты решила, что я буду таким плохим отцом? Что я не смогу повести себя как мужчина и принять на себя ответственность за то, что произошло между нами?
– Нет! – Ребекка почти кричала. – Я хотела, чтобы ты жил той жизнью, которую сам для себя выбрал, а не возвращался сюда ко мне или ребенку, которого ты не хотел бы иметь. – Она подавила рыдания. – Неужели ты не понимаешь, Бен? Я знала, что ты мог бы стать прекрасным отцом, но ты сам этого не хотел. Ты хотел путешествовать и играть в поло с лучшими игроками мира, и я хотела, чтобы у тебя все получилось так, как ты мечтал.
– А я бы приехал, – сказал он без тени сочувствия в голосе. – Я бы бросил все и помчался к тебе. Я бы остался. – Он покачал головой. – Или забрал бы тебя к себе. Но в любом случае я бы тебя не оставил. Если бы только ты мне рассказала о своих чувствах, а не настаивала на дружбе, все бы было иначе.
– Если бы ты приехал домой за мной, я бы предпочла, чтобы ты это сделал, потому что любишь меня, а не из-за чувства долга. – Бекки подавила улыбку. – Я всегда хотела семью, Бен, ты же знаешь. Но понимала, что долгих отношений у нас с тобой не получится, потому что мы хотели от жизни разного. Потому я и настояла на дружбе, зная, что одной моей любви недостаточно. И это было еще до того, как я поняла, что беременна.
– Но ведь и я любил тебя, – произнес Бен так тихо и так проникновенно, что Бекки показалось, что ее ударили. Он лжет, лжет… она закусила губу, чтобы не расплакаться, и затрясла головой, сжав руки в кулаки. Как давно она ждала этих слов, и вот наконец услышала, но теперь было поздно, ведь Бен должен ее ненавидеть, и виновата в этом она сама. Но важно ли это? Ведь они по-прежнему были разными людьми.
– Разве я была не права? Твои желания совпадают с моими?
– Нет, – покачал головой Бен. – Я любил тебя раньше, потому что думал, что ты никогда не солжешь мне, никогда не предашь. Я думал, что знаю тебя.
– Бен, пожалуйста, не надо, – взмолилась Бекки.
Его слова больно ранили ее.
Бен, посмотрев на нее долгим и пристальным взглядом, встал.
– Если бы ты была честна со мной, все было бы по-другому. Все.
Он поставил пустой стакан в мойку и хлопнул рукой по столешнице так сильно, что у Бекки затряслись руки. Она молчала, смотрела на него и ждала. Бен вернулся к столу, и, когда он взглянул на нее, в глазах его бушевала буря. Он прислонился к стене, и было видно, что все его тело напряжено. Он был так похож на Лекси – сходство улавливалось в линиях рта, в разрезе глаз. И в поведении. Именно так вела себя Лекси, когда Бекки, наказывая ее за проступки, запрещала ей что-то. Вот только темперамент девочки нельзя было сравнить с негодованием и яростью Бена – казалось, он готов крушить все, что попадется под руку.
– Твои родители знают? – спросил он низким и чуть хриплым голосом, на который отозвались самые потаенные струны ее сердца.
Она сглотнула и склонила голову:
– Никто не знает, кроме меня.
Бен вопросительно приподнял брови.
– Я им сказала, что это была случайная ночь с парнем, которого я никогда больше не встречала. – Помедлив, Бекки посмотрела на Бена, а потом принялась рассматривать ногти. – Их, может, это и удивило, ведь я всегда была такой паинькой, а тут случайный секс.
– И что, никто не догадался? – спросил Бен недоверчиво, окидывая Бекки ледяным взглядом.
– Люди видят только то, что хотят. Когда Лекси подросла и начала напоминать тебя, ты уже давно не появлялся дома, так что никому и в голову не пришло. – Она вздохнула. – Вот поэтому я больше и не виделась с Гасом – не хотела врать ему. Никто же не знал, что произошло между нами, разве нет? Для людей мы были просто друзьями.
– Что бы произошло, если бы я не уехал, Бекки?
– Тогда бы не было и той ночи, – просто сказала она. – Мы бы остались друзьями, и сейчас этого разговора бы не было.
– Ты уверена? – спросил Бен. – Я всегда считал, что ты можешь найти кого-нибудь получше меня, Бекки. Я ведь знал, что не смогу дать тебе то, чего ты хочешь, но, может быть, мы бы все же когда-нибудь очутились вместе в одной постели.
– Ты думал, что я смогу найти кого-то получше тебя? – переспросила Бекки и едва не рассмеялась. – Это величайшая глупость из всех, что я когда-либо слышала.
– Я иду спать, – сказал Бен.
Кивнув, она посмотрела ему вслед. Это был уже не тот Бен Мак-Фарлейн, которого она знала раньше. Плечи его ссутулились, голова была опущена, руки в карманах. Да, он злился на нее, но еще сердце его было разбито, ведь он думал, что всегда может ей довериться, их многое объединяло. И главное – неясно, что его больше расстраивает: предательство или та правда, которую он узнал?
Тревога, перемешанная с болью, не давала Бекки покоя. Может, подняться, забрать Лекси и убежать, ведь они приехали на ее машине? Но был ли в этом смысл? Бен найдет их, где бы они ни прятались. В его глазах читалась решимость, без слов говорившая о том, что он не бросит свою дочь, и это почему-то пугало Бекки.
– Бен! – позвала она, срываясь с места и устремляясь за ним.
Он остановился, положив руку на перила лестницы, ничего не говоря, но и не двигаясь.
– Бен, я хочу, чтобы ты знал, что и я тебя любила, – сказала Бекки. – Я любила тебя до дрожи, и, если бы только я знала, что мы сможем быть вместе – одной семьей, я бы не раздумывая согласилась.
Бен медленно повернулся, и их взгляды встретились.
– Неужели? Ну, так поезд ушел, Бекки. Уже давно.
Она едва могла стоять на ногах от усталости, боли и печали.
– Бен, – прошептала она.
Он повернулся и пошел вверх по ступенькам, а Бекки лишь смотрела на его удаляющуюся спину.
– Бен! – закричала она умоляюще, вложив в свой зов всю свою боль.
Но он не обернулся – она его потеряла. Сказала правду и потеряла навсегда – он только что дал ей это понять. Все было кончено, все мечты, которые посещали Бекки недавно, – о их воссоединении и маленькой семье, которую они могли бы построить, – всему конец.
Бен был прав. Поезд ушел.