Глава 12
Посадив Лекси на ограду, Бен засмеялся, увидев ее серьезно-взволнованное личико. Малышка едва дышала от нетерпения.
– Посиди здесь, милая, – сказал Бен, наклонившись и положив руки ей на ножки. – Я приведу Вилли, и мы прокатимся.
Глаза Лекси едва не выпрыгнули из орбит. Бен подмигнул ей и пошел за лошадью.
– Никуда не убегай, хорошо? – крикнул он ей.
Какая же она милая, робкая, но уже знает, чего хочет. Бену это понравилось.
Поймав Вилли, Бен пошел обратно, почесывая за ухом у лошади. Лекси заколотила ногами по деревянной ограде.
– Лекси, познакомься, это Вилли.
Девочка закусила губу. Бен постоял в нерешительности, не зная, как подступиться к девочке, – она такая маленькая и хрупкая. Наконец он собрался с духом и потянулся к ней:
– Ты когда-нибудь гладила лошадей, Лекси?
Она покачала головой и обхватила его за шею, закинув ножки ему на пояс. Бен смутился, но решил вести себя так, будто чувствует себя естественно. Малышка крепко держалась за него, и он не мог спустить ее на землю, так что решил просто следовать ее движениям.
– Он очень добрый. И любит, когда его гладят вот здесь, – продолжал он.
Девочка поднесла руку к носу Вилли, но почти сразу же ее отдернула, и Бен засмеялся:
– А ты знаешь, что твоя мама ездила на Вилли совсем недавно?
Лекси посмотрела на Бена, и в ее карих глазах было столько неподдельного удивления, словно она не могла поверить, что мама каталась когда-либо на лошади. Снова протянув руку к Вилли, она погладила его по носу, а потом чуть выше, между ушей.
– Думаю, мы можем вместе на нем прокатиться. Ты сядешь спереди, и мы сделаем кружок по ферме.
– Хорошо, – прошептала Лекси.
Бен снова посадил ее на изгородь, привязал Вилли в сторонке и надел на него седло и сбрую. Позже можно будет его причесать и почистить. Погладив коня, он отвязал веревку и повернулся к Лекси:
– Давай я посажу тебя, а потом прыгну в седло позади.
Он уже потянулся за девочкой, но наткнулся на ее испуганный взгляд и дрожащие губы. Нужно было что-то быстро предпринимать, или она расплачется.
– Ага, понятно, давай тогда я сяду в седло, а потом возьму тебя?
Лекси кивнула, и Бен вскочил на лошадь и потянулся за малышкой. Подняв ее в седло, он почувствовал, как она тут же прижалась к нему всем своим крохотным тельцем и прислонилась затылком. Он обнял ее одной рукой, а другой взял поводья.
– Нормально себя чувствуешь, дорогая?
Она кивнула:
– Ага.
Бен наклонился, чтобы прошептать успокаивающие слова дочери. Ему отчаянно хотелось сказать ей, что он ее отец и любит ее, но он удержался. Это было бы неправильно. Как бы он ни злился на Ребекку, здесь нельзя спешить. Для девочки новость о том, что у нее есть отец, слишком важна, и нужно сообщить ее должным образом. Хотя, скажи ему кто-нибудь в детстве, что у него есть отец, который его любит, было бы не важно, когда и как бы он получил эту новость. Став подростком, Бен долго искал отца и наконец нашел. Но не обрадовался тому, что увидел. Мать повела себя с ним ужасно, но отец… отец даже не хотел признавать своего сына.
– Лекси, теперь послушай. Чтобы кататься, нужно полностью расслабиться, – произнес он. – Прислонись ко мне и чувствуй каждый шаг лошади. Я хочу, чтобы ты ощущала себя в безопасности. Нечего бояться.
И он тут же ощутил, как девочка расслабилась. Головка ее тесно прижалась к груди Бена, и сердце его забилось быстрее. Они двинулись вперед и спустя несколько минут просто кружили по старому деревянному загону.
– Ты чувствуешь?
– Да.
– Точно? – спросил Бен, расслабляясь немного сам и больше не ощущая дискомфорта от того, что малышка сидит рядом. Было приятно заботиться о крохе.
– Да, Бен, – сказала девочка, пошевелившись. – Я чувствую.
Он ухмыльнулся и притянул ее к себе, а затем направил Вилли со двора, чтобы проехаться вокруг фермы.
* * *
Ребекка тряслась от нервного напряжения, думая о том, что дочка сидит в седле, да еще и с отцом. Скажет ли ей Бен правду? Как Лекси себя поведет? Конечно, дочка будет в восторге от новости, но как это скажется на их с Беном отношениях? Будет ли он ей доверять, захочет ли быть рядом с ней? Согласится ли на совместное воспитание? Она задрожала и глубоко вздохнула, чтобы расслабиться.
Сначала Бекки наблюдала за ними с крыльца, чувствуя грусть от того, что совсем недавно у них с Беном все было так прекрасно, и понимая, что теперь все иначе. Они уже были так близки, еще немного – и они бы стали парой, точно вернувшись в прошлое, где не было никакой лжи. А их недавняя ночь была полна страсти и нежности! Бекки застонала при одном воспоминании о ней.
С Беном были связаны только самые лучшие воспоминания из ее прошлого. В первый раз они вместе закурили, стащив пачку сигарет у Гаса, и обоим потом было плохо, ведь до того момента они не прикасались к сигаретам. В первый раз напились, вместе учились играть в поло, седлать лошадей. Все время вместе.
Бекки вспомнила и другое – липкие пальцы от колы и хот-догов на местной ярмарке, обгоревшие лица после того, как они лежали, раскинув ноги и руки, на берегу речки, болтая. Когда-то они делились всем, не тая друг от друга секретов, и были друг для друга всем. Были настоящими друзьями.
Она сама все разрушила, так что нечего себя жалеть. Теперь она мать, и должна в первую очередь думать о дочери – так повелось с самого ее рождения. Она сама скрыла девочку от Бена, и вот результат. Теперь самым важным человеком в жизни должна быть Лекси. Когда-то она не ожидала, что Бен вернется, но это было в прошлом. Лекси же была ее будущим, и Бекки была уверена, он не простит ее, так что надежда стать ему снова другом, не говоря уже о чем-то большем, была весьма призрачной.
Задумавшись, Ребекка опустила голову, глядя на свои ноги; из мыслей ее выдернул стук копыт по твердой земле, и она подняла голову. Вилли направлялся к ней, и она поняла, куда ехал Бен, – к реке, туда, где они когда-то гоняли на сумасшедших лошадях.
Он, склонив голову, что-то говорил Лекси, и она улыбалась, держа руку на поводьях. Руки Бена лежали поверх ее крохотных ладошек. Для парня, который совсем недавно не знал, как подступиться к девочке, он неплохо держался.
Бекки стояла на нижней ступеньке крыльца, и Лекси ее заметила. Сняв руку с луки седла, она помахала матери, широко улыбаясь.
– Эй, привет, крошка! – крикнула Бекки.
Ее сердце ухнуло в пятки – захотелось снять дочку с лошади, защитить ее. Но она знала, что Лекси в надежных руках. Бен ведь лучший наездник из всех ее знакомых, и малышка в безопасности с ним. Со своим отцом. Как странно – ведь Бекки знала, кто отец, все время, но сейчас это казалось ей сном, фантазией. Но, похоже, все было вполне реально – и папа впрямь появился в их жизни.
Помахав радостно улыбающейся Лекси, Ребекка посмотрела на Бена. От его взгляда мурашки побежали по всему ее телу, в нем было все – боль, разочарование, недоверие… но было и что-то еще. Гнев, который совсем недавно видела Бекки, исчез, и взгляд этот немного обнадежил ее. Она вдохнула поглубже. Не стоит строить иллюзий, иначе правда снова разобьет ей сердце.
Сейчас главным было то, что Лекси радуется. Что теперь у нее есть любящий отец. Конечно, раньше у нее была мать, готовая ради дочери на все, и дедушка с бабушкой, души не чаявшие во внучке, но отец – это совсем другое. Абсолютно.
Они до сих пор не вернулись, хотя с момента их отъезда прошло два часа. Лекси, наверное, устала и умирает от голода – о чем только думает Бен. Бекки начала мерещиться всякая чертовщина: а вдруг она упала? а может, наткнулись на змею? Да что угодно могло произойти.
– Ну, что ты себя изводишь? – внезапно раздался строгий окрик Гаса.
Бекки, сидящая на крыльце и неотрывно смотрящая в том направлении, куда уехали Бен и Лекси, подняла глаза.
– Зачем так переживать зря? – спросил Гас.
– Они так долго…
– С ними все в порядке. – Гас пристально посмотрел на нее и сел рядом.
Ребекка расплакалась, и Гас не стал ее утешать. Слезы текли по ее щекам, а он молчал. Наконец Бекки успокоилась и вздохнула.
– Ты неправильно поступила, девочка, – наконец произнес старик глухо.
Она кивнула. Значит, верно, Бен все рассказал ему.
Было больно осознавать, что она обидела и Гаса, промолчав о Лекси. Он заслужил право стать прадедом. Лекси было бы хорошо с ним. Все перепуталось, и самое ужасное было то, что Бекки сама заварила всю кашу, отчаянно пытаясь найти правильное решение, но лишь усложнила ситуацию.
– Ты ведь была молода, Бекки, а Бен уехал, – проворчал Гас, кашляя. – Неправильный выбор, но я тебя понимаю. Ты бы поступила иначе, если бы он остался или если бы ты могла поехать с ним. Вы оба виноваты прежде всего в том, что не поняли своих чувств друг к другу.
Ребекка в недоумении подняла глаза.
– Можешь меня понять?
– Да, Ребекка, могу. – Старик повернулся к ней. – Но ведь тебе нужно просить прощения не у меня.
И тут появился Вилли, Бен, ровно сидящий в седле, и Лекси, спящая в его руках.
Бекки повернулась было к Гасу, но он уже ушел, и лишь легкий стук двери сигнализировал о том, что он только что тут был. Она хотела было убежать, чтобы не начинать снова разговор с Беном, но в глубине души Ребекка понимала, что она сама должна ответить за свои поступки. После выходных она скажет родителям и друзьям, кто отец девочки, так что неделя предстоит нелегкая.
Между Бекки и Беном повисло неловкое молчание, хотя оба старались вести себя естественно ради Лекси. Глаза девочки слипались, но она мужественно дожевывала сэндвич. Может, она и была голодна, но теперь все в порядке, и скоро малышка снова станет летать по дому.
– Хочешь прилечь? – спросила Бекки, когда дочь сунула в рот последний кусок.
– Не-а, – выдохнула Лекси, которая в данный момент напоминала хомяка, набившего полный рот зерна. – Бен сказал, что я смогу увидеть жеребят.
Она посмотрела на Бена, тот лишь пожал плечами. Ребекка не стала резко отказывать девочке, ведь ей только что было так хорошо с отцом.
– Может, позже, дорогая.
– Почему?
– Потому что жеребятам тоже нужен сон, они ведь еще крошки.
Такой ответ, казалось, убедил малышку, и она согласилась поспать. Бекки уложила ее, накрыла одеялом до подбородка и погладила по голове, а затем вернулась к Бену. Он пролистывал газету, но было видно, что мысли его где-то далеко.
– Мы уедем чуть позже, – сказала Ребекка, и невидимый барьер между ними рухнул.
– Когда? – спросил он.
– Не важно когда, главное – попасть домой до темноты. Завтра мне на работу.
Бен кивнул и вернулся к газете. Странно было видеть его таким холодным и отстраненным. Бекки не имела понятия, что делать. Казалось, она так одинока, как никогда прежде. Это было хуже, чем когда она рожала Лекси, зная, что ее не ждет любимый мужчина, хуже, чем когда она боялась, что девочка однажды осудит ее за то, что мать обрекла ее на неполную семью. Бекки точно видела разворачивающуюся сцену со стороны, но не могла принять в ней участие.
Никогда за все годы она не видела Бена таким разгневанным, задумчивым и печальным.
– Лекси спрашивала, когда можно будет приехать снова, чтобы погостить подольше, – сказал он, немало удивив Бекки хотя бы тем, что вообще разговаривает с ней.
– Что ты сказал?
– Я сказал, что скоро. – Бен посмотрел ей в глаза. – Но хотелось ответить, что она может здесь жить.
– Ну, хватит винить меня во всем, – вспыхнула Бекки, устав от роли отрицательного персонажа. – Знаешь, давай сконцентрируемся на том, что делать дальше. Да, я ошиблась, я была дурочкой, но ничего не поделаешь.
– Это сложно, ты понимаешь, – с нажимом произнес он.
Бен встал и вышел, сжав руки в кулаки.
– Я любила тебя, Бен! – крикнула она ему вдогонку. – Любила тогда и люблю сейчас. Потому ничего и не сказала. Хочешь правду – вот она. Но когда ты вернулся домой, я твердо намерена была тебе сказать, вот только не знала, как выбрать подходящий момент.
Но Бен не остановился, не стал слушать ее и ничего не сказал. Бекки поняла, что это конец. Если бы он мог и хотел ее простить, он бы уже это сделал.
Ребекка взбежала по лестнице в спальню. Лекси, раскинув руки, спала, но она не стала ее будить, а начала собирать вещи, бросая их в две сумки, даже не складывая аккуратно. Сбежав обратно вниз, она положила вещи в машину, а потом поднялась за Лекси.
Девочка что-то пробормотала в полудреме, приоткрыла глаза, и Бекки улыбнулась ей. Всего через минуту она пристегнула малышку в ее кресле и села за руль. Пора было возвращаться домой и дать Бену отдохнуть.
Глава 13
Ребекка наблюдала за Лекси, бегающей по дому с двоюродными братьями, детьми ее брата Райана и его жены Люси. Близнецы были настоящими сорванцами, и всякий раз, когда дети собирались втроем, начиналась настоящая суматоха. Бекки была рада такому повороту событий. Вряд ли она подарит дочери братьев или сестер – она не может даже подумать о другом мужчине, не говоря уже о том, чтобы выйти за кого-то замуж и родить еще ребенка. Теперь, когда она своими руками разрушила отношения с Беном, надеяться было не на что. Бекки покачала головой, пытаясь забыть о нем, но безуспешно. Той ночью, что они были вместе, она начала надеяться, желать… но в глубине души знала, что напрасно.
Вся семья была в сборе, и царила непринужденная и радостная атмосфера. Ребекка заставила себя сконцентрироваться на этом. Ее родители, став пенсионерами и предоставив дочери возможность управлять рестораном, наслаждались неспешными днями в компании внуков, устраивали семейные обеды и путешествовали по Австралии. Бекки ни на что бы не променяла совместные воскресенья – семья была для нее всем, и если бы не они, она бы просто не справилась эти последние годы.
Мысли ее вновь вернулись к Бену, и она вздохнула, наблюдая за детьми, носившимися по двору. Теперь каждый раз, оставаясь наедине с собой, без дела, Бекки думала о нем – о том, как она уехала, о его взгляде, который он бросил на нее, когда учил Лекси кататься, – обо всем. Ведь Бен сначала стеснялся девочки, но очень быстро научился с ней обращаться.
Из сада послышался голос отца, зовущего всех на барбекю, и Бекки встала. Оказывается, ее одежда промокла.
– Мясо готово! – снова крикнул отец.
В открытой двери появилась мать Бекки с большой салатницей. Улыбнувшись дочери, она прошла мимо, а Бекки снова разнервничалась. Она должна была открыть родным свой секрет сегодня. Ведь она молчала по одной причине – чтобы защитить Бена, а теперь он знал обо всем, так что можно было начать все с чистого листа.
Конечно, близкие будут в шоке, но простят ее. В отличие от Бена.
Близнецы и Лекси прибежали из своего домика, в котором они играли, и Бекки, взяв тарелку, положила на нее жаренную на углях сосиску, не обращая внимания на отца, шлепнувшего ее по руке.
– Ты собираешься кормить своих сорванцов? – спросила она золовку.
Люси кивнула и поднялась. Взгляд, который бросил на нее Райан, не укрылся от Ребекки. Люси была на последних месяцах беременности, и брат, как верный спутник, ревниво оберегал ее от всех. Бекки ощутила зависть – никто никогда не посмотрит так на нее.
Стараясь отделаться от неприятных мыслей, она взяла кусочек хлеба и принялась намазывать его кетчупом, а потом положила на него сосиску. Лекси стояла рядом, точно голодная собака, выпрашивающая у стола лакомый кусочек.
– Почему бы тебе не отнести это в домик? – сказала Бекки.
Лекси кивнула и потянулась за тарелкой, улыбаясь матери.
– А Лео и Сэмми? – спросила она.
Ребекка посмотрела на мальчишек и улыбнулась. Те были чуть постарше, любили сестру до беспамятства и всегда брали ее в свои игры.
– Им мама тоже даст, – ответила Бекки, слизывая кетчуп с пальцев. – И не бегай с едой во рту!
Девочка бросилась бежать, мгновенно позабыв все наставления матери.
Ребекка присела за стол и принялась теребить салфетку. Да, сказать всю правду будет нелегко. Родные вокруг тоже рассаживались по местам. Люси уже накладывала еду в тарелку, мама суетилась с салатом, отец клал всем на блюдо куски поджаренного на углях мяса. Лишь Райан смотрел на сестру, сидя напротив нее, брови его были приподняты в немом вопросе.
– Ты хоть повеселилась на поло или все работала? – спросила Люси.
Бекки улыбнулась, с силой сжимая ладонь. Сейчас или никогда.
– Было хлопотно, но мне понравилось, – ответила она, заметив, что все вдруг посмотрели на нее. – Мы привезли много еды, и людям она понравилась, а потом я встретила… Бена.
– Прости, что мы не смогли помочь, – продолжала Люси, все еще подкладывая еду в тарелку. – В следующий раз буду к твоим услугам. – Она похлопала себя по животу, и все рассмеялись. – После рождения малыша буду выпрашивать Райана провести денек на поло, а твой братец пусть остается с детьми.
– Должно быть, здорово было вновь повидаться с Беном, – предположила мать Бекки.
– Бек, ты в порядке? Ты какая-то… – нерешительно начал Райан, не закончив вопроса.
Бекки увидела, что он не притронулся к еде, и поняла, что он не оставит ее так просто. Брат о чем-то догадался.
Она глубоко вздохнула и облизала пересохшие губы.
Оглянувшись и поискав глазами Лекси, Бекки не увидела ее поблизости и успокоилась – дети кричали где-то у забора. Она повернулась и увидела, что вся семья смотрит на нее. Бекки не привыкла быть в центре внимания и не любила этого.
– Я… хм… – Она заколебалась.
Мать отложила вилку. Бекки ощущала, как сердце ее колотится в груди. На миг она закрыла глаза, чтобы набраться мужества.
– Вы все знаете, я ездила к Бену. Он вернулся в Австралию навсегда.
– О, прекрасная новость, – засияла мать. – Здорово, что вы снова сможете общаться.
Лишь брат, похоже, почувствовал настроение Бекки и как-то странно на нее посмотрел.
– Ну так вот, пока я была там, пришлось поговорить с Беном… я долгое время скрывала от вас и от него важную информацию.
Мать Ребекки замолчала. Ребекка смахнула слезы, решив идти до конца.
– Бен – отец Лекси, – сказала она так быстро, что даже испугалась, вдруг никто не понял. Но, посмотрев на знакомые лица, поняла, что они ее услышали. Все замолчали. Первым очнулся Райан и ударил кулаком по столу.
– Что?
Лицо его побагровело от ярости, и посуда жалобно звякнула, так что Бекки подпрыгнула на стуле. Когда она сказала родным три года назад, что собирается воспитывать ребенка одна, Райан так же сильно расстроился.
– Чтобы ты не делал ложных выводов, – сказала Бекки, глядя на брата. – Скажу тебе, что Бен ничего не знал. Я сказала ему только что, так что не надо думать, что он подлец. Если кто-то и виноват, то лишь я.
Мать смотрела на Бекки так, будто вот-вот расплачется, отец перебирал мясо. Лишь Райан смотрел на сестру.
– Значит, Бен Мак-Фарлейн уехал от тебя, оставив беременной?
Ребекка отвела взгляд от него, не желая заводить его еще больше.