* * *
Потом,
(через месяц, два, три… И дальше…)
часто сидя перед пустым монитором моего старенького компьютера, даже не делая вид, что работаю
(уже незачем…),
а просто механически вспоминая
(никаких картинок - воображение не работает…)
все, что случилось дальше, все, что перекорежило мою скучную, но хоть как-то налаженную жизнь, я задавал себе один и тот же вопрос: почему на следующий день почти забыл о холодно прозвучавшем слове "дурак" в квартире, где не было никого, кроме меня и Кота. Почему?.. Да потому… Just because… Because the sky is blue. Просто…
Просто любой из зараженных странной и ничем не оправданной привязанностью к маленьким усатым хищникам всегда подсознательно ждет, что его маленький (по размеру) партнер в какой-то момент перестанет притворяться и заговорит с ним по-человечески. И то, что у здорового человека вызвало бы шок, или в лучшем случае, сильное изумление, страдающие "кошачьей болезнью", или как говорят американцы, "cat people" (дословно - "кошачьи люди"), запросто могут принять, как вполне нормальное явление.
Мы, живем бок о бок с маленьким Зверем и каждый день сталкиваемся с поразительным по своей необъяснимости фактом его присутствия рядом. Фактом, на фоне которого все материалистические объяснения устройства мироздания, все отрицания какого-то замысла, по которому кто-то закрутил всю нашу (или не нашу) карусель, выглядят тыканьем детской ручонки в чужого дядю и упрямым лепетанием: "Папа, папа, папа…".
Много веков не прирученный, не поддающийся (противно выговаривать слово) дрессировке, неизменный и не переделанный никакими внешними факторами Зверь зачем-то живет не при человеке, а рядом с человеком. Не по воле человека, а по своей воле… Или по чьей-то воле… Может быть, по чьему-то замыслу.
Человек может делать, что угодно - может объявлять кошек священными, может "очищать" от них город перед каким-то событием, но Зверь остается тем, кем он был, и там, где он был… И есть. "Кошка нужна, чтобы ловить мышей"… Что ж, с теми же основаниями можно сказать, что человек нужен для того, чтобы смотреть, как кошка ловит мышей…
Только говорить так человеку неудобно. И уж конечно, малоприятно - как-то не соответствует титулу "царя природы", которым он сам себя пожаловал. Намного удобнее и приятнее увлекаться какими-нибудь НЛО. Там все так загадочно и непонятно. А главное, придает людям такую значимость в собственных глазах - еще бы, ими интересуются из Бог знает какого далекого далека. А может, не ими? Может, как раз кошками?… Ладно, шучу, это даже как-то неприлично. Ведь нам все давно понятно. Все известно и изучено - материя первична, атом неисчерпаем, даже экстрасенсы и те под контролем. Все так ясно и просто, что…
Что ни в какие ворота не лезет.
Всем прекрасно известно, что кошку невозможно принудить делать то, чего она делать не хочет, невозможно подчинить себе, вообще невозможно заставить. Многие слышали, что доведенная до отчаяния и очутившаяся в невыносимой и безвыходной ситуации кошка превращается в смертельную угрозу для всего, что дышит и движется. Ни для кого не секрет, что ее маленькая глотка, говорящая нежное "Мя-я-я" способна издать страшный вопль, вой, от которого по хребту бегут мурашки… А маленькая лапка с казалось бы игрушечными коготками легко может разорвать человеческую вену. Все это правда, все это знают и никому это не интересно. Но…
Но только тот, кто прошел через это, знает еще кое-что: дом, в котором жила кошка, а потом ее не стало, это дом - мертвый…
* * *
Проводив жену и дочку на вокзал, усадив их в поезд, фыркнувший и двинувшийся в сторону ближнезарубежного и трижды свободно-независимого курорта, я вернулся домой с приятным сознанием выполненного долга и трижды приятным предвкушением недельной свободы.
Свободу я отметил бутылкой пива, а потом, чтобы доказать себе свою лояльность к семейному очагу и ответственность за оный, пропылесосил ковер.
Все время, пока гудел пылесос, Кот просидел на шкафу, настороженно следя за моими действиями, словно видел их в первый раз. Что поделаешь, он не любит пылесоса, боится его и совершенно не скрывает этого. Покончив с ковром, я выключил ненавистный Коту агрегат, утер пот со лба и сказал ему, цитируя рекламу:
- Равента-дюмбо - как силен этот малыш… Не то, что ты.
Пес в такой ситуации стал бы сконфуженно извиняться за свою маленькую слабость и всячески давать понять, что в остальном он даст фору кому угодно. Кот только глянул на меня сузившимися фонариками своих желтых с зеленоватыми крапинками глаз, отвернулся, задрал хвост, и подрагивая им (скептическая усмешка), неторопливо двинулся к стоящему на шкафу цветку, хотя я много раз просил его не трогать это противное, но почему-то милое сердцу моей жены, растение. Впрочем, он и не собирался его трогать, просто давал понять, что уж нюхать-то этот поганый сорняк имеет право каждый член семьи.
Я хотел было обидеться на усмешку - в конце концов, на ковре нужно не только валяться в бесстыдных позах и усеивать его своей шерстью, но иногда и чистить, и те, кто этого делать не желают, могут проявить хотя бы минимум уважения к чужим обязанностям - но потом сообразил, что усмешка относится не к попытке наведения чистоты, а к стимулу этой попытки. Что ж, Коту самоутверждаться ни к чему, и потому к чужому самоутверждению он вправе относиться с презрением. Стало быть, он прав. Как всегда. Или почти всегда. Я сел за стол, потянулся к кнопке запуска компьютера, но вместо того, чтобы включить его, взялся за телефонную трубку.
Неожиданно меня кольнула странная иголочка… страха. Кольнула и застряла где-то возле диафрагмы. И странный голосок звякнул в мозгу
(… не лезь… уходи… уползай…)
каким-то тревожным колокольчиком. И в глазах мелькнула какая-то рябь, а потом вдруг пропали все цвета - стол, монитор и вообще все передо мной возникло в очень четком, резком черно-белом изображении. Я скосил глаза на кота и пробормотал (видимо, по ассоциации с "уползай"):
- Высоко в горы вполз уж… За каким хером, интересно, он туда…
Кот лениво вопросительно вскинул на меня широко распахнувшиеся глаза, вдруг среди черно-белого "кадра" полыхнувшие желтовато-зелеными фонариками, и… Цвета вернулись на свои законные места, иголочка страха то ли выдернулась, то ли рассосалась, и я…
Тряхнул головой, окончательно отгоняя от себя этот дурацкий приступ
(страха?.. позднего похмелья?..)
нерешительности, снял трубку и набрал номер.
2
Кот не любил женщин. Конечно, это не распространялось на членов нашей семьи, но они были для него не женщинами, а именно членами семьи - партнерами, спутниками его жизни с самого ее начала. Не распространялось это и на женщин, приходивших в гости к нам ко всем - с мужьями ли, с детьми, или сами по себе. Этих он воспринимал, как не имеющее к нему никакого касательства явление, и лишь твердо пресекал любые попытки фамильярности с их стороны: вежливо погладить - пожалуйста, восхититься его красотой и пушистостью - на здоровье, все остальное - в другой раз и в другом месте.
Он не любил представительниц женского пола, приходивших лично ко мне с личными целями. Любых - полных, худых, добрых, стервозных, светленьких, темненьких, словом всех и с самого начала своей сознательной взрослой жизни. Свою нелюбовь он выражал ясным и простым способом - незадолго до прихода какой-нибудь знакомой он исчезал, как умеют исчезать на небольшом ограниченном пространстве только кошки, а появившись вновь после ее ухода, не разговаривал со мной, не обращал на меня внимания, а на все попытки заигрывания…
Не знающим и не понимающим кошек это трудно объяснить. Кошка может отвернуться от тебя, нисколько не обидев, просто переключив внимание на что-то другое, заинтересовавшее ее в этот момент больше, чем общение с тобой. А может отвернуться и так, что ты будешь чувствовать себя просто оплеванным…
Словом, меньше чем за год он свел все мое и без того уже редеющее блядство почти к нулю. Не думаю, чтобы он таким образом проявлял лояльность по отношению к моей жене - у кошек свои представления об этике, в которых вообще не существует такого понятия, как сексуальная верность или неверность. Вряд ли большую роль тут сыграл и один-единственный неприятный случай, когда одна слегка поддатая гостья, выходя из ванной, наступила ему на хвост.
* * *
… Лежа в койке и вяло прикидывая, останется ли она до утра и мы позавтракаем вместе, или уйдет через часик, чтобы накормить завтраком возвращавшегося из какой-то деловой поездки любимого мужа, я услыхал из коридора примерно такие звуки в примерно такой последовательности: хриплый, гортанный взмяв, шипение готовой вот-вот разорваться кастрюли-скороварки, а потом одновременно - пронзительный женский визг, тут же перешедший в завывающий жалобный вопль, и глухой стук рухнувшего на пол тела. Честно сказать, с кровати меня сдернул страх за Кота.
Выбежав в коридор, Кота я не увидел. Протрезвевшая подруга даже не пыталась встать с пола; приподнявшись на локотке, она остолбенело смотрела на свою ногу (очень красивую) своими зеленоватыми, обычно очень ясно выражающими лишь одну, главную цель существования их владелицы (отдаленно напоминающими кошачьи), но сейчас бессмысленно вытаращенными глазами. Кровь капала из сравнительно небольшой царапины, прорезавшей ее щеку от виска до шеи. Небольшой. Сравнительно… Сравнительно с рваной щиколоткой, из которой кровь не капала, а лилась.
Помню, я несколько секунд не двигался и лишь тупо смотрел на ярко-красный лак ее ноготков и маленькую голубую жилку, часто вздрагивающую миллиметрах в двух от краешка ярко-красного месива - рваной ранки на щиколотке.
Вряд ли Кот хотел добраться до вены. Если бы хотел, то добрался. Вряд ли он врезал ей дважды. Просто когда она брякнулась на пол, он, справедливо сочтя, что бой завершен и можно достойно покинуть поле битвы, перепрыгнул через нее, задней лапой с выпущенными когтями случайно задев ее щеку. Случайно?… Кот легко может перепрыгнуть через два таких тела, не задев их, с запасом, но… Кто его знает. Утром, после ее ухода (вопрос о ее ночевке решился сам собой - лишь к утру она была способна выговорить не заикаясь слова "я ж-же н-н-ечаянно") я долго объяснял ему, что она вовсе не собиралась на него нападать и совсем не нарочно доставила ему эту неприятность.
- Она - нечаянно, - монотонно бубнил я. - Ну, выпила, ну не посмотрела себе под ноги… Кстати, ноги у нее, что надо… И рыжая… Правда, в натуре, сам же видел - у нее халатик до пупа задрался… Рыжие, они, знаешь, не такие, как все - они… Они - рыжее, и кожа у них… Ладно, проехали. Ну, зачем надо было так сразу… Позвал бы меня… Ну, хорошо, допустим, я расслабился - имею же я право расслабиться… Ну, ты в принципе прав, но можно же было просто дать лапой, а ты сразу… Вена, это ведь тебе не шутки… Это, знаешь, если прокусить, так можно и далеко отправить… Ну, знаю, что ты знаешь, еще бы тебе не знать… Знаю, что не прокусил, но… если бы задел, а? Знаешь, в какой бы мы с тобой заднице оказались? Знаешь, каково сейчас скорую вызывать? Да еще лифтерша сегодня дежурит стервозная… Так бы и засветились. Подожди, постой, я же вежливо с тобой разговариваю… Ну, вот, только хамства от тебя и жди…
Кот, с терпеливым равнодушием выслушивавший мой монолог (только почему-то кинул на меня короткий испытующий взгляд, когда я соскочил на рыжих), не прекращая, правда, демонстративно вылизывать свой хвост, в этом месте неторопливо встал, дернул загривком - т. е. пожал плечами (какое мне дело до твоих лифтерш? Я пол часа привожу в порядок хвост, на который эта тварь наступила своей поганой лапой с раскрашенными когтями… А когти-то - тьфу!), и не удостоив меня даже легким кивком, отправился на балкон. На солнце он любил греться по утрам, до одиннадцати - где-то я читал, что до одиннадцати солнечные ванны совершенно не вредны…
Однако, не думаю, что этот эпизод послужил причиной его нелюбви к иногда приходившим "тварям с раскрашенными когтями" (его выражение, мой - только перевод). Во-первых, он не любил их и раньше. Всех. Да, их и было-то… Словом, всех, кроме…. А это уже во-вторых. Кроме одной.
Может быть, терпеливо и результативно отучая меня от блядства, он посчитал, что одну какую-то отдушину, одну лазейку надо все-таки оставить. Но почему именно эту? Почему именно ее? Да-да, ту самую, которая когда-то давно, в первую с ним (и вторую - со мной) встречу наступила ему на хвост… Рыжую.
* * *
Кот, удобно развалясь в кресле, неторопливо вылизывал бок, изредка кидая на меня косые взгляды. То же самое он проделывал все время, пока мы кувыркались в койке - большого интереса не проявлял, а просто давал понять: у вас свое дело, у меня - свое, валяйте, если вам так нравится… На мой взгляд, конечно, слишком много возни и суеты, но это уже дело вкуса…
Рыжей на него присутствие тоже было совершенно наплевать, и вела она себя по отношению к нему точно так же.
… Я думал, после того раза она никогда больше не позвонит и уж точно, никогда не придет ко мне. Она позвонила. И пришла. Я думал, Кот будет вести себя с ней еще хуже, чем с остальными - исчезнет перед ее появлением, долго будет окатывать меня презрением после ее ухода, а может, не дай Бог, и пожелает разобраться с ней окончательно. Вместо этого он отколол такой номер, что я поначалу просто не знал, как себя вести и даже вызвал у Рыжей раздраженное удивление своей растерянностью, потому что…
Он улегся в кресло, явно не собираясь никуда уходить, и спокойно наблюдал, как я расстилал постель, как раздевался, как стоял в растерянности, не решаясь попросить его убраться и вообще не зная, как себя вести, потому что никогда раньше не сталкивался с такой проблемой. Потом он бесстрастно наблюдал, как раздевшись в ванной, в комнату зашла Рыжая, как она, не обращая на него внимания, раскинулась на кровати в своей любимой, бесстыже-наглой позе, как… ну, словом, все остальное.
В тот первый раз я нет-нет, да отвлекался на Кота (понятное дело, раздражая Рыжую), не понимая, что это значит, и немножко боясь, что он вдруг возьмет и прыгнет на нее, решив довести начатое в прошлый раз в коридоре до логического конца. А логика у них в схватке одна… Случись такое, я бы наверное даже испытал какое-то облегчение. Хотя и не очень известно, чем бы это кончилось, все в конце концов уложилось бы в знакомую мне, нарисованную мной самим схему, которая хоть как-то, пусть нечеткими и неровными штрихами, но все же давала приблизительное представление о кодексе правил его поведения. Однако… Ничуть не бывало.
Он принял ее, как объективно существующий факт. И спокойно дал понять, что этот факт его не раздражает. Конечно, ни в тот раз, ни в другие он не включил ее в список членов семьи - никогда первый не заговаривал с ней, не обращался к ней ни с какими вопросами - но когда она подошла к нему, он спокойно рассмотрел ее всю сверху вниз, а потом снизу вверх (там было на что смотреть), убедился, что я не обманывал его - что она и вправду настоящая рыжая - и равнодушно разрешил себя погладить. О мурлыкании, конечно, пока и речи не могло быть, этой милостью он даже меня баловал редко, но и без мурлыканья я был просто ошарашен… Как ошарашен был и ее поведением.
В конце концов, его укус у нее на ноге еще даже не успел превратиться в след от укуса. Кроме того, она вела себя с ним так, словно… Нет, не так, будто между ними ничего не случалось, а… Точно так же, как он. На знакомом ему языке она просто дала понять, что никогда больше не наступит ему на хвост, что приняла его прошлый урок, как данность, и - закрыла тему. Вежливо погладила, спокойно отошла, и… Вопрос был исчерпан, обе стороны пришли к согласию.
Я знал о кошках намного больше, чем она,
(вернее, так думал - тогда…)
я знал своего Кота, как никто другой, потому что в конце концов, он - мой партнер, но даже я не сумел бы так быстро и просто уладить с ним столь серьезный конфликт. Она же сделала это как-то вообще не по-человечески, а… По-кошачьи. И совершенно по-кошачьи ей было наплевать, что он смотрел, как мы…
Вообще-то в этом плане, ей всегда было на все наплевать. Она была блядью в самом прямом и точном смысле этого слова - блядью от природы, от Господа Бога, в натуре, чисто реально, чисто конкретно и как угодно еще. И трахаться она могла как угодно. И где угодно. И когда угодно и наверное, с кем угодно, впрочем, насчет последнего точно сказать не могу, поскольку логика рыжих (и некоторых не рыжих) и их принципы выбора партнера для меня так же понятны, как логика поведения марсиан.
Зачем, скажем, ей было снова приходить туда, откуда она в прошлый раз ушла, сильно хромая и со здоровой ссадиной на щеке? Зачем вообще встречаться со мной при богатом, красивом муже (кстати, и помоложе меня), и наверняка, многих других вариантах покруче? Ну, раз - по пьянке, второй - по инерции, а дальше?
Кстати, тот первый раз был какой-то… странный….