* * *
- Где же она? - сквозь слезы спросила Рыжая. - Где она может быть?..
Она сидела на диване и плакала, а я пытался сообразить, почему же мне так трудно дышать. Я подошел к окну и включил кондиционер - свежий ночной воздух хлынув к комнату, но… Ничего не изменилось.
- Почему ее здесь нет? Почему? Почему… - твердила Рыжая, и слезы текли у нее по щекам.
- Потому что он соврал, - с раздражением ответил я. - Потому что он врал с самого начала, он играл с нами, он… В одном он сказал правду, только в одном - он не знал, где ключ. Никому, даже ему, и в голову не могло прийти, что Кот… Он всегда брал ее с собой, когда уезжал на… дела, встречи, стрелки или как, там, у них?
- Да, - кивнула Рыжая, перестала реветь и уставилась на меня. - Всегда. Это была… Был, правда, как бы… талисман.
- Значит, он взял ее и в этот раз и она осталась в каком-нибудь… Он же не в майке был на открытии этого казино с балалайками! Значит, она осталась… - Вдруг я ясно вспомнил, почти увидел:
…Он полез в карман джинсов и вытащил маленький револьвер с коротким стволом, одновременно выдернув из этого же кармана, что-то еще, какой-то небольшой сверток, упавший на песок…
- Она осталась там, - устало сказал я.
- Там… - она вздрогнула, - ты хочешь сказать - там, с ним?
- Да, - кивнул я. - Я вспомнил, он… уронил ее, когда вытаскивал револьвер. Теперь я вспомнил.
- Значит…
- Все, Рыжик, хватит… Что-то я - как рыба на песке… - я запнулся, что-то щелкнуло у меня в мозгу, приоткрылась какая-то заслонка, сдвинулся рычажок, и я понял…
* * *
Я понял, почему в том
(кошмаре?.. Измерении?.. Реальности?..)
мире все наши движения - мои, рыжей, Ковбоя, даже раскачивавшегося на коленях, словно сотворявшего какой-то Намаз, телохранителя - были какими-то замедленными. Лишь движения тех, кто принадлежал тому миру, были нормальными - нормальной скорости - а все наши… Мы с Рыжей бежали, мы совершали усилия, требующиеся для бега, а на самом деле медленно брели, потому что…
Там… не было воздуха.
Вместо воздуха там была… вода.
Ну, кончено, и это отсутствие неба и красный круг - это же солнце… Может быть, какое-то чужое, не… не наше, но - солнце, только видное сквозь громадную прозрачную толщу воды! Нет, не совсем воды, не такой плотной воды, как наша вода, но… И песок, песок - это же никакая не пустыня, он казался сухим, но он был рыхлым, и это было… Это было… дно.
Чтобы мы смогли там выжить… Мы - выжить, а двое других прожить хотя бы несколько минут… Нам нужно было какое-то устройство, какое-то приспособление, позволяющее дышать в воде. Ну, не совсем в воде, не в обычной воде - не такой плотной, не такой… Но - воде. И у нас было там такое устройство, мы дышали, я помню. Я помню это ощущение, я сталкивался с ним один раз в жизни - очень давно, но я помню…
То устройство, которое дало нам возможность дышать там, здесь было лишним. И его у нас… Его у нас, конечно, отняли, вернув наши обычные… Я на секунду забыл простые понятные слова - жабры, легкие… Вернув нас в привычную форму с привычным содержанием, но видимо, нам приходится какое-то время заново…
Заново привыкать, адаптироваться. Там это случилось сразу, но там действовали совсем другие законы, другие правила, а здесь…
- Тебе трудно дышать? - спросил я.
- Да, - она кивнула. - Словно…
- Словно ты - рыба, и тебя выбросило на берег, - сказал я.
- Да… Откуда ты… Тебе - тоже… Мы…
- Мы были в воде, Рыжик. Там мы были в… чем-то похожем на воду. Мы были на дне чего-то.
- На… дне? - она вся задрожала.
- Не бойся. Все уже позади, и… Это пройдет.
- Как это… Ты… Как это - в воде?
Я устало присел на диван рядом с ней, и объяснил - как это. Рассказал, как я это понял. Рассказал про тот давний случай в море, только без лишних подробностей - ну, первая девка, там, и все такое…
24
- Что я буду делать, Рыжик? - спросил я.
Дав Коту мясо, она стояла и смотрела, как он ест. Не поворачивая ко мне головы, она пожала плечами, и сказала:
- Да, ничего не делай.
- Но мужик должен зарабатывать деньги, - сказал я. - Если ты не понимаешь…
- Тебе мало этих? - она мотнула головой, по прежнему не глядя на меня, в сторону валявшихся на полу банковских пачек. - Ну, так вон на шкафу еще побрякушки… Да, и мне отстегнут за отход от его дел. Трать… Твоей дочке через пару-тройку лет уже можно будет учиться за бугром… Жене будешь давать - бывшей жене, - с нажимом поправилась она, погрозив мне пальцем. - Можем жить здесь, можем - в большом доме… Познакомишь меня со своими друзьями… будем просто жить, разве этого мало?
- Рыжик, - терпеливо сказал я, - я всю жизнь не любил работать, последние десять лет на вопрос, чего я хочу, я всегда отвечал, что хочу на пенсию, но… Но я не хочу на пенсию. Я… не смогу жить совсем без работы, совсем без дела, я…
- Я-я, - насмешливо передразнила меня она, так и не повернув головы. - Ну, работай, кто тебе мешает? Или, валяйся на диване и мурлыкай - будут у меня два кота.
Я хотел что-то ответить, но не мог. Просто смотрел на нее и…
Рыжая как-то нервно засмеялась, потом резко умолкла, посмотрела на меня сквозь слезы и сказала:
- Прости, это не истерика. Мне сейчас очень трудно, я очень боюсь… - она с трудом глотнула, - боюсь сойти с ума. То, что мы видели там… Там, где мы были… Я боюсь, мне ужасно тяжело, - она едва не сорвалась на хриплый крик, но напряглась (я видел, как напряглась) и взяла себя в руки. - Я знаю, тебе тоже тяжело, ты чувствуешь то же самое, или… почувствуешь позже, но я не дам тебе, не дам нам… - она в упор взглянула на меня. - Помнишь, что я обещала тебе, когда просила надеть смокинг и устроила ужин при свечах? Помнишь, что обещала после ужина?
Я устало помотал головой. Мне было не до ужинов, не до свечей и вообще не до… нее. Я тоже боялся. Того же, чего и она.
- Ор-ги-ю, - раздельно произнесла она. - Я обещала тебе оргию, и хоть я сдохну, но она будет. Хоть ты сдохнешь, но… Лучше сдохнуть так, чем в смирительной рубашке…
При слове "оргию" Кот прекратил важно вылизываться и взглянул на нее с интересом. Потом перевел взгляд на меня. Тот же интерес - холодноватый, но не праздный. Мы оба смотрели на него, словно ждали… совета. Он встал, коротко дернул загривком, пошел к дивану, прыгнул на него и равнодушно уставился в пустой экран телевизора… Нет, на красненький индикатор работающей "записи" на дисплее видака.
- Что он сказал? - спросила Рыжая. - Он ведь что-то сказал сейчас, да? Ну, когда передернул… шеей и спиной, да? Что?
- Ну… Он пожал плечами, и в данном случае… Что-то, вроде: "Попробуйте - может, получится"…
- Попробуем?
Я тоже дернул загрив… То есть пожал плечами.
Она скинула халатик, повернулась, и нарочито повиливая задницей, пошла к холлу. Я машинально встал и двинулся следом - не потому что хотел, а потому что сработал привычный рефлекс: "Зовут - иди".
- Попробуем? - кинула она через плечо, продолжая медленно идти и не оборачиваясь.
- Угу, - промычал я, прибавляя шаг. Мне стало легче дышать.
Когда мы вошли в спальню, я уже совсем не задыхался. Она откинула одеяло с кровати, вообще сошвырнула его на пол, села на кровать - я подошел к ней вплотную, - и стала расстегивать мне джинсы. Кажется, она тоже больше не задыхалась.
- Попробуем? - в третий раз спросила она, стягивая с меня разом джинсы и трусы, пока я вылезал из лайковой куртки Ков… моей лайковой куртки (она упала на ворсистое ковровое покрытие и из кармана вывалился золотой "Ронсон") и майки…
Попробовав и как следует распробовав мой конец, она оторвалась от него, раскинулась на кровати, распахнув ноги
(до чего ж красиво лежит, сука… и наплевать ей, красиво или нет, потому что знает, что красиво!..)
и когда я потянулся рукой к треугольнику рыжих волос и ниже, она взялась обеими руками за мою голову и с силой склонила ее к своим ногам, к рыжему треугольнику, еще ниже, и…
Мы попробовали.
* * *
Может, и получилось. Что есть оргия? Кто знает…
25
Я лежал, выжатый, как лимон, и… Боялся заснуть. Боялся, что снова стану бродить по огромной неуютной квартире, искать Кота и натыкаться на… мертвых. Боялся кошмара, чувствуя, что я просто не выдержу еще одного ужаса, еще одного кошмарного видения, еще…
На кровать вспрыгнул Кот, постоял возле коленей Рыжей, легонько дернул хвостом и улегся у нас в ногах, на одеяле, передние лапы положив на ее ногу, а спиной - привалившись к моей ноге.
От его спины по ноге стало разливаться легкое тепло, и когда оно дошло до груди, я вместе с Рыжей (она держала меня за руку под одеялом) мягко провалился куда-то и пошел… Медленно пошел с ней по…
* * *
Мы с Рыжей медленно шли по огромному участку, от калитки к летней кухоньке, а Кот бежал впереди. Он шел вместе с нами, но не рядом, как ходят собаки, а забегал вперед, потом садился и ждал, пока мы подойдем, терся о наши ноги
(Рыжая снова была в босоножках, а я - в безумно дорогих черных мокасинах Ковбоя, но без носков)
а потом снова бежал вперед, садился и ждал.
Обшарпанная деревянная дверь кухни покачивалась на ржавых петлях и тихонько скрипела; ручка на двери была перевязана желтой ленточкой - бантиком - концы которой тихонько, как при замедленной съемке, колыхались на легком прохладном ветерке.
- Они кого-то ждут, Рыжик, - пробормотал я. - Кто-то должен вернуться сюда, кто-то ушел, и они ждут, не зная, вернется он, или нет… Эта желтая лента… Это знак, я видел такие…
- Они ждут нас, - сказала Рыжая. - Тебя… И меня - рыжую блядь, рыжую шиксу, потому что ты так выбрал. И не кто-то ушел, а они - ты ведь знаешь…
- Да, они умерли, - кивнул я, - и значит, мы тоже… Мы - тоже умерли?
- Они не могут умереть, - фыркнула Рыжая, - и никто не может умереть - это эвфемизм, слово-заменитель, а ты ведь не любишь таких слов… Ты знал, ты догадывался, что одна из них бессмертна, потому что в ней резче проступало… ярче было видно… Но ты не понял, что они ВСЕ бессмертны, что они просто уходят раньше и ждут… Как наш Кот сейчас забегает вперед, а потом ждет, когда мы подойдем. И мы - подходим…
Из кухоньки раздался приглушенный лай, я испугался, что оттуда выбежит какая-то собака - ведь дверь открыта - и Кот затеет с ней драку… Но из качавшейся на ржавых петлях двери никто не вышел.
Рыжая остановилась, я шагнул было дальше, к двери, но она удержала меня. Я обернулся, и она покачала головой, сказала:
- Смотри. Смотри в окна…
Я заглянул в одно из двух окошек летней кухни и увидел сидящих за хлипким столиком двух моих бабок. Они выглядели намного моложе, чем когда… когда умерли - они были такими, какими я смутно помнил их совсем мальчишкой, и они не смотрели в окно, хотя я почему-то знал, что они видят нас и знают, что мы рядом.
Я заглянул в другое окно и увидел хозяина-полковника и Цыгана, сидящих за тяжелым дубовым столом, перед двумя гранеными стаканами и большой бутылью с какой-то мутной жидкостью. Они тоже не смотрели на нас - полковник задумчиво глядел в сторону двух пожилых женщин за хлипким столиком, а Цыган, как-то смущенно покачивая своей массивной головой старого, но еще грозного быка, уставился на стоящий перед ним стакан.
- Давай войдем, - попросил я Рыжую. - Почему мы стоим здесь? Давай зайдем, и я познакомлю тебя с ними…
- Они знают меня, - она помотала головой, - но мы еще не можем войти, мы еще не догнали их, нам… Нам только разрешили взглянуть…
- Кто разрешил? - спросил я. - И зачем?.
- Затем, что мы видели то, что нам нельзя видеть. Мы были там, где нам нельзя быть, и мы не смогли бы нормально дойти до них после того… - она запнулась, подумала и сказала: - Мы бы сошли с ума и перепрыгнули, а это - неправильно…
- Но откуда ты знаешь? - спросил я. - Почему я - не знаю, а ты…
- Потому что так есть, - с легким раздражением сказала она. - И откуда мне знать, почему так есть… - Смотри, - она кивнула на окна, - смотри и… Пойдем обратно, нам уже пора…
Я кинул последний взгляд на сидящих в кухоньке, стараясь запомнить их, но вдруг понял, что мне не надо стараться, что я и так никогда не забуду, потому что не забыл до сих пор. И я повернулся к ним спиной, и Кот побежал обратно к калитке, а потом уселся на тропинке, оглянулся на нас и коротко дернул загривком (ну, что вы там застряли, идемте же!), и мы медленно пошли к нему.
- Это - он привел нас сюда? - спросил я, беря ее за руку и чувствуя, как ее ладонь мягко
(кошачья лапка… самое большое проявление нежности, на какое только способен…)
сжимает мои пальцы.
- Нет, - с какой-то странноватой усмешкой сказала она, - он может делать лишь то, что ему назначено и он… Не больше и не меньше того, что он есть, как и мы с тобой, как они - она мотнула головой назад, в сторону кухоньки, - как все…
- Мне трудно уходить отсюда, - пробормотал я, - словно ноги не хотят идти… Неужели мы не можем… Не можем остаться?
- Нам было трудно и идти сюда, - терпеливо, как ребенку, сказала Рыжая, - нам вообще трудно, очень трудно выбирать, потому что мы не знаем, что назначено нам, не знаем, какое у нас назначение. Он, - она кивнула на Кота, терпеливо ждущего, когда мы, наконец подойдем к нему, - знает, и ему - проще. Он смотрит, рассматривает нас, он - наблюдает, иногда может помочь, но выбирать мы все равно должны сами. Может быть, это - и есть наше назначение, я… Я не знаю, ведь я такая же, как и ты. Но я знаю, что если мы останемся сейчас здесь, это будет неправильно, и мы… Мы не останемся, иначе сделаем только хуже и себе и им…
Она что-то скрывала, что-то утаивала от меня. Меня кольнуло какое-то… Несоответствие. Она то ли врала, то ли чего-то недоговаривала, но… Мне сейчас было не до того, чтобы копаться в этом, - смысл ее ответов был гораздо важнее, ведь он означал, что…
- Значит, ничего не кончилось? - с какой-то глухой тоской спросил я. - Эта желтая лента… Значит, они не знают, придем мы к ним, или нет. Значит, мы можем и не прийти, заблудиться… Значит, снова и снова придется выбирать и мучиться, никогда не зная, правильно ты выбрал, или нет, а если где-то ошибся… Хоть чуть-чуть, хоть самую малость… Лучше уж было, и впрямь, рехнуться, сойти с ума, спятить…
- Не бывает чуть-чуть, не бывает малости, и сойдя с ума, мы никогда бы, уже точно никогда бы не пришли сюда, - снова терпеливо, как нянька в детском садике, объяснила Рыжая. - Сюда нельзя, невозможно прыгнуть, сюда можно только прийти, но… Не надо бояться выбора, не надо дрожать от страха, боясь заблудиться… Кто-то придумал, что неправильных дорог много, а верная - только одна, - она с какой-то странной жалостью покачала головой, тряхнув своей рыжей гривой. - Это - детская страшилка, злая и нелепая выдумка… Правильных - много, правильные - все, кроме… Кроме одной. Ты только, - она усмехнулась и щелкнула языком, - вспоминай об этом почаще, и меня заставляй вспоминать. Слышишь, - она вдруг приблизила ко мне свои серые с зелеными крапинками глаза, и я увидел в них отблеск чего-то жестокого, чего-то… недоброго. - А не то…
- А не то будет лягушка с ужом, - пробормотал я, не отводя своих глаз и зная, что в моих тоже пляшут отблески того же недоброго, жесткого огонька.
- Ага, - кивнула она, - но мы ведь помним об этом, и не забудем. Да? - ее взгляд сделался жалобным, каким-то молящим. - Да? Ну, скажи, да?
- Да, - сказал я, и мне стало легче идти. - Да, - и глухая тоска, пропитавшая все сознание, стала таять, исчезать, стекать на тропинку, в траву, в землю, а трава…
Трава стала расти, подниматься вверх, скрывать сначала наши колени, потом бедра, потом грудь… Сейчас она скроет нас совсем, мы исчезнем в ней, исчезнем отсюда, будем спать и проснемся утром в огромной кровати, и начнем как-то жить и все время что-то выбирать, не зная, а в лучшем случае лишь смутно угадывая, правильно мы выбрали, или нет, и в конце концов, вообще исчезнем, умрем… нет, уйдем оттуда и придем… Сюда? Или еще куда-то?
Где же Кот, подумал я, он может потерять нас в этой растущей траве, он может поранить себе лапу о какую-нибудь колючку… Но тут моей ноги коснулось что-то теплое, мягкое, пушистое, и я понял, что он - рядом, он нашел нас в этой внезапно выросшей и продолжавшей расти траве и никуда не уйдет от нас, никуда не убежит, никуда не денется.
И о этого сладкого сознания, я закрыл глаза, и выпустив руку Рыжей
(… почему я отпустил ее руку?.. Она сама ее выдернула, но ведь я мог удержать… Или не мог? Или… не захотел?..)
и стал медленно опускаться куда-то, медленно проваливаться, медленно погружаться в… спокойный, глубокий сон. Кот внизу, у моих ног тихонько мурлыкал, а я уже ничего не видел и просто…
26
… Спал.
Кот тихонько мурлыкал, лежа в ногах огромной кровати, узкими щелочками глаз смотря на еле светящийся в углу, у самого пола, красненький индикатор-подсветку на выключателе торшера. Потом он перестал мурлыкать, плотно закрыл глаза и тоже заснул.
Могут кошкам сниться сны? И если могут, что он видел во сне?
Кто знает?…