– Появились какие-нибудь сдвиги? Не просто же так вы сюда приехали?
Некоторое время Дженна молчала, не зная что сказать.
– Я понимаю, это может показаться глупым. Но мне кажется, на фотографиях с места преступления есть какая-то важная деталь, на которую никто не обратил внимания. Я хочу воспроизвести картину преступления. Для этого мне нужно расставить мебель так, как она стояла в ту ночь, и опять проиграть сцену убийства. Кроме того, я бы хотела более тщательно осмотреть дом. Мне кажется, здесь есть что-то, что сначала не заметили полицейские, а потом и мы.
– Почему вы не сказали, что собираетесь приехать? Ведь мы же договаривались.
– Я думала, вы все еще на меня сердитесь. Шериф смущенно кашлянул. Брент и Дженна с удивлением уставились на него.
– Нам нужно кое-что обсудить. Не могли бы вы на пару минут оставить нас одних? – Брент взглянул на шерифа через голову Дженны.
– Конечно. Потом позовете.
– Вы все еще на меня сердитесь?
– Я и сам не знаю, но хотел бы извиниться перед вами. Я вел себя очень грубо. С моей стороны это просто непростительно.
– Я принимаю ваши извинения. Будем считать, что тема исчерпана.
Она с нежностью на него посмотрела, взяла за руки и слегка сжала.
– Посмотрите на меня.
Он наклонился к ней, взгляды их встретились. В очередной раз его поразили ее прекрасные голубые глаза.
Дженна обхватила руками его лицо. Ладони ее были сильными и почти горячими. Бренту в голову опять полезли неуместные мысли относительно ее. От тепла рук закружилась голова, захотелось сорвать с нее одежду и отправиться в постель.
– Поймите, я вас ни в чем не виню. Вы пережили страшную трагедию. После таких событий ни один человек не смог бы остаться прежним. Вам нужна помощь. Если вы ее примете, сможете взглянуть на жизнь по-другому.
– Я обращаюсь за помощью к людям. – Он был не слишком уверен.
Она заглянула ему в глаза.
– Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю. Не спорю, у вас есть друзья и родственники. И наверняка были связи с женщинами. Но вы никогда не открывали никому душу. Возможно, такое положение дел вас вполне устраивает. В таком случае больше не стану лезть в вашу жизнь, и нас с вами будут связывать лишь деловые отношения, или мы даже останемся друзьями.
– А вы? Чего хотите вы?
– Честно говоря, хотелось, чтобы нас связывало нечто большее, чем просто деловые или дружеские отношения. Но если вы не измените отношения к жизни, я ни за что на свете не стану вашей возлюбленной. Ведь ваша психологическая защита в один прекрасный день даст трещину, вы перестанете адекватно воспринимать действительность и можете сами превратиться в убийцу. А мне бы не хотелось жить под одной крышей с человеком, который в любой момент может сойти с ума и убить меня.
– Именно поэтому я решил с самого начала объяснить вам. Кроме того, я не смогу уделять вам много внимания. Ведь главная цель моей жизни – найти и покарать убийцу матери.
Дженна отстранилась и ненадолго задумалась.
– На данный момент вы не готовы к нормальным отношениям с женщиной. Давайте придерживаться первоначального плана и начнем все сначала, когда раскроем убийство.
Интересно, шутит она или говорит всерьез?
– Не понимаю, неужели вы думаете, что я способен…
– Все, хватит! Вы напрасно поставили на себе крест. У вас могут быть нормальные отношения с женщиной. В подобных делах не стоит спешить. Вы, наверное, думаете, что я хочу, чтобы мы сразу поженились. Нет. Я не хочу ускорять события. Мы просто будем приятно проводить время в легких, ни к чему не обязывающих романтических отношениях. Возможно, мы потерпим неудачу, но почему бы не рискнуть? Шанс на благополучный исход существует. И не маленький. Теперь, когда я стала заниматься расследованием, у вас появится время на личную жизнь.
Значит, она согласна на постепенное развитие отношений? Невероятно! Эта нетерпеливая, взбалмошная красотка готова ждать! Ради него!
– Что с вами? Я разбила ваши доводы?
– Да, – со смехом признался Брент.
– Я считаю, это неплохо.
– Я тоже так считаю.
– Я бы очень хотела снова пойти на матч с вами. Незабываемое зрелище!
Видя его замешательство, она потянула его за ворот рубашки и рассмеялась.
– А как вы смотрите на то, чтобы пообедать со мной сегодня вечером после того, как закончим следственный эксперимент? – несмело предложил Брент.
– С удовольствием принимаю ваше приглашение, – улыбнулась Дженна.
Ну что ж, первый шаг сделан. И все прошло хорошо.
– Значит, договорились. А теперь объясните, в чем суть вашего следственного эксперимента.
Брент вышел на крыльцо, а Дженна принялась собирать фотографии.
– И что дальше? – раздался голос шерифа.
Судя по всему, тот был сильно раздосадован. Некоторое время Дженна перебирала фотографии, выбрала одну с общим видом гостиной.
– Спасибо за помощь.
– Не за что. Но вы до сих пор не рассказали о том, что привлекло ваше внимание, – сказал шериф.
"Да, действительно, совсем об этом забыла".
– Честно, пока не знаю, что это. Какая-то деталь на одной из фотографий показалась странной. Нужно просмотреть еще раз.
– Кажется, вы сегодня не просматривали вон ту пачку, – подсказал Барнес, ткнув пальцем в фотографии около портфеля Дженны. – Это снимки дома Томпсонов. Часть из них была сделана в ночь убийства, часть на следующее утро.
– Да, быть может, на этих фото.
Шериф вышел на крыльцо, где их ждал Брент.
– Все в порядке, Томпсон. Можете заходить.
Брент вошел, казалось, заполнив собой все пространство. "Интересно, связаны ли у него с этим домом счастливые воспоминания? О Рождестве, днях рождения, играх с младшей сестрой, воскресных обедах в кругу семьи? Или же лишь о той страшной ночи?"
Когда-нибудь надо спросить. Но сейчас не время.
– Мы почти закончили, – сказал шериф. Брент выглядел очень напряженным, сунул руки в карманы, лицо походило на маску, нельзя было понять, о чем он думает. Казалось, не знал, как себя вести. Он искоса взглянул на фотографии.
– Это фотографии дома, я хотела кое-что проверить. Не думаю, что это займет много времени.
Брент кивнул.
– Кстати, Дженна, вы рассказали шерифу о том, что ездили к Джеффрису?
Барнес с интересом взглянул на нее:
– Вы ездили к Джеффрису? И что, удалось с ним поговорить?
– Нет, разговора не вышло. Он отказался отвечать без адвоката. Мы с ним договорились встретиться в другой день. В его доме я обнаружила кое-что интересное – большой кусок цемента. Вначале решила, что это орудие убийства, но оказалась не права.
Шериф грустно улыбнулся. Должно быть, вспомнил о собственной неудаче в связи с этим.
– Да, этот булыжник не имеет отношения к убийству.
Дженна пожала плечами:
– Как бы там ни было, я сделала несколько фотографий этого предмета, когда Джеффрис вышел из комнаты. Мне кажется, этот парень не так прост, как кажется на первый взгляд.
Она разложила фотографии с места убийства, они заняли почти весь пол в гостиной. Дженна несколько минут молча смотрела на них. Фотографий внутри дома было с избытком, однако участок, видимо, не особенно заинтересовал полицейских, он был зафиксирован лишь на нескольких снимках. "Участок!" Дженна задумалась. Да, именно там она заметила что-то странное, почувствовала знакомое покалывание в груди, верный признак того, что разгадка где-то рядом. Похоже, она нашла то, что искала.
– Подождите.
– Вы что-то увидели? – разволновался Брент, подскочив к ней. Глаза его возбужденно блестели.
Дженна опустилась на колени и принялась перебирать фотографии. "Ну, где же оно? Неужели опять потеряла?" – бормотала она.
– Что вы ищете? Объясните, наконец.
– Я и сама пока не знаю. Но на одной из фотографий я заметила что-то странное.
Наконец она нашла. Снимок черного хода. Некоторое время Дженна внимательно вглядывалась в него, стараясь не пропустить ни одной детали. Дверь закрыта, на крыльце складные стулья. На ступеньках бейсбольная бита, которую полицейские сначала приняли за орудие убийства. Ничего необычного. Она взяла следующую фотографию. Интересно, где сделан этот снимок?
Еще несколько фотографий в один ряд. Таким образом, внешняя часть дома сложилась, словно пазл из деталей.
– Что вы нашли, Дженна? – в голосе Брента слышалось явное нетерпение.
– Подождите, дайте сосредоточиться.
В задумчивости она провела кончиком пальца по одной из фотографий. Газон возле дома. На первый взгляд ничего необычного. И вдруг она заметила, как из травы выступает край… чего-то. Что это? Дженна лихорадочно складывала фото, а когда собрала картинку целиком, ее догадка подтвердилась. На утренних фотографиях этого предмета не было.
– Барнес, что это значит? Вы обратили внимание, когда проводили расследование?
Шериф некоторое время внимательно смотрел на фотографию. Судя по выражению лица, в голове у него происходила лихорадочная работа мысли.
– Тогда было слишком темно. Мы вернулись сюда на следующее утро, чтобы при свете все еще раз проверить. Честно говоря, я не помню всех деталей.
В полицейском протоколе это не отметили, иначе Дженна этого точно не забыла. Брент резко поднялся с места.
– Посмотрите, пожалуйста. – Она протянула ему снимок.
Несколько секунд Брент смотрел на него.
– Кажется, я понял, что это такое, – сказал он наконец.
Глава 9
Брент поднял ступеньку крыльца. "Ты должен заглянуть туда. Ты должен сделать это", – приказывал он себе.
Отец хранил кирпичи под домом. Он не знал зачем, да, впрочем, и не задумывался. После исчезновения отца Брент оставил в доме все как есть. Ему и в голову не приходило осмотреть кирпичи, да и сейчас не хотелось. С ними явно связано что-то страшное, о чем лучше не знать.
Он заглянул в темноту, сначала ничего не разглядел, потом снял решетку. Прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Никак не мог заставить себя опустить руку в эту зловещую темноту.
Спустя пару минут Брент открыл глаза и подождал, пока они привыкнут к темноте. Нет, здесь нужен фонарь. Он достал мобильный телефон с встроенным фонариком. Но свет оказался слишком слабым.
– Брент, вы в порядке? – Дженна стояла у входной двери, прислонившись к перилам крыльца, и с тревогой наблюдала за ним.
– Здесь слишком темно, ничего не видно. Включите, пожалуйста, свет, выключатель у входной двери.
Он ощутил боль, от неожиданности вскрикнул и отдернул руку. В палец впилась заноза. Рука наткнулась на острый деревянный штырь. Хорошо еще, что он не сунул туда голову – запросто мог бы остаться без глаза. От резкого движения посыпалась ржавчина с решетки. Брент безуспешно попытался вытащить занозу.
Тут вспыхнул свет и на мгновение ослепил Брента. Это Дженна, наконец, нащупала выключатель. По двору протянулись длинные зловещие тени деревьев.
– Мне кажется, на том снимке кирпич. Один из тех, что лежат здесь. Когда месяц назад я заглянул сюда, думая отремонтировать решетку, мне и в голову не пришло обратить на них внимание.
Такой горечи и недовольства собой он, наверное, не испытывал никогда. Почему за столько лет не додумался осмотреть это место? Ведь орудие убийства могло все это время находиться здесь. Хотя… Тогда полицейские внимательно осмотрели кирпичи и не нашли ничего подозрительного. Но ведь убийца мог незаметно положить орудие убийства сюда уже после того, как те закончили осмотр, справедливо рассудив, что оно может затеряться среди кирпичей. Кровь стучала у него в висках, лицо горело огнем. Хотелось разнести этот дом на куски. Жутко разболелась голова. Открытие Дженны полностью выбило его из колеи. Не в силах сдерживать гнев, Брент ударил кулаком по ступеньке.
– Подумать только, все эти годы орудие убийства могло лежать под ступеньками чертова крыльца! Какой же я дурак!
Дженна положила руку ему на плечо:
– Брент, успокойтесь. Не стоит так переживать.
Как тут успокоиться? Он принялся ходить по двору взад-вперед.
– Я знал по отчетам, что полицейские тщательно осмотрели кирпичи. А потом отец их убрал сюда. Почему мне не пришло в голову заглянуть под ступеньки? Ах, если бы я догадался об этом раньше! Убийца вполне мог спрятать орудие преступления здесь, надеясь, что оно затеряется. Что я за идиот? На этом предмете могли остаться ДНК, отпечатки пальцев или какие-нибудь другие важные улики. А теперь, наверное, все следы исчезли.
Дженна успокаивающе похлопала Брента по плечу:
– Не вините себя. Никому бы на вашем месте это в голову не пришло. Я тоже догадалась случайно. Если бы не приехала к Джеффрису и не увидела бы тот кусок цемента, не стала бы так тщательно изучать все фотографии. И если бы не вы, мы с шерифом не узнали бы о кирпичах, которые ваш отец хранил под крыльцом.
На крыльце появился шериф:
– Простите, мне позвонили, я должен ненадолго уйти. Вы нашли что-то важное?
– На одной из фотографий я заметила нечто, напоминающее край кирпича. В полицейском протоколе он не упомянут. Поэтому, я думаю, он пропал в ночь убийства, после того, как полицейские покинули дом. Иначе его бы нашли на следующее утро.
Брент осветил пространство под ступенькой и сразу увидел кирпичи, сложенные аккуратной стопкой. Их было около дюжины.
– Вот они, сейчас вытащу.
Но тут же понял, что делать этого не стоит, чтобы не уничтожить важную улику. Пусть этим лучше займутся криминалисты.
– Нет, лучше к ним не прикасаться.
– Вы совершенно правы, – одобрил Барнес.
– Да, – поддержала Дженна, – самим нам нельзя их трогать.
Проблема в том, что находка не являлась вещественным доказательством. Что, если здесь нет орудия убийства? В таком случае не избежать серьезных неприятностей.
– Я беру это на себя, – пообещал Барнес, заметив колебания Брента. – В мои полномочия входит осмотр вещественных доказательств, имеющих отношение к убийству. Я доставлю эти кирпичи в нашу лабораторию. Думаю, местный прокурор посмотрит на это сквозь пальцы.
– Замечательно. – Дженна ненадолго задумалась. – А не лучше ли отвезти их в криминалистическую лабораторию нашей фирмы? Там экспертизу можно провести гораздо быстрее.
"Господи! Это же будет стоить целое состояние. У меня нет таких денег!"– с ужасом думал Брент.
– Наша фирма покроет все расходы. – Дженна словно прочитала его мысли. – Пенни заранее предупредила меня об этом.
Он проникся огромной благодарностью к Пенни.
– Я принесу резиновые перчатки, – сказал Барнес и пошел к машине.
Дженна подошла к Бренту. Теперь их разделяло всего несколько дюймов.
– Как вы себя чувствуете? С вами все в порядке?
– Не беспокойтесь, все нормально.
Дженна встала на цыпочки и поцеловала его. Это быстрое, едва уловимое прикосновение губ нельзя было назвать поцелуем в полном смысле слова. Брент понял, что она хотела его поддержать, понимая, как ему тяжело.
Послышался шорох опавшей листвы. Она отпрянула от него. Глаза ее блестели, а на лице играла озорная улыбка.
– Мы вернемся к этому позже, – хитро посмотрев на него, пообещала Дженна. Интересно, что она имела в виду, поцелуй или расследование. – Сравним форму кирпичей с раной.
– К тому же на одном из кирпичей могли сохраниться следы, – прибавил Барнес.
Брент отнесся к его словам довольно скептически. Сомневался, что им повезет.
– Нужно надеяться на лучшее. Быть может, на этот раз удача окажется на нашей стороне. В любом случае я уверена, что мы на верном пути.
Барнес протянул им по паре перчаток.
– Начнем. Нужно сфотографировать кирпичи, прежде чем мы увезем их в лабораторию.
Брент услышал, как в саду защебетала птица. Он поднял голову и долго смотрел на голые ветви деревьев. Невыносимая тоска вдруг охватила его. Скорее всего, эта попытка не увенчается успехом.
Они принялись вытаскивать кирпичи. Вдруг Барнес, издав приглушенный возглас, поднялся во весь рост.
– Я нашел разбитый кирпич.
– Вот как! – воскликнула Дженна. – Где он? Дайте-ка посмотреть. Давайте принесем его в дом, сравним с фотографиями.
Брент задумчиво смотрел, как Дженна медленно поднимается по ступенькам, как вскоре вышла во двор с фотографией.
– Кажется, все совпадает. Думаю, это и есть орудие убийства.
Дженна открыла дверь своего дома, остановилась, переводя дух. Лестницу заливал тусклый электрический свет, было пусто и неуютно. Два часа назад они отвезли кирпичи в лабораторию фирмы. Ее подруга, Мария, явно не обрадовалась, что ее вызвали в офис в воскресенье вечером.
– Все в порядке? – поинтересовался Брент. Дженна забыла о его присутствии. Не знала, что сказать. После поцелуя чувства ее пришли в полный беспорядок. Почему он решил проводить ее до двери квартиры? Боится за нее или дело в чем-то другом? Если бы не поцелуй, она ни на минуту бы не усомнилась в чистоте его помыслов.
– Что вы собираетесь делать?
– Пока не знаю. А что, если забыть о нашем соглашении относительно дальнейшего развития отношений? – игриво спросил он.
– Мы все решили – не надо спешить.
– Вы действительно хотите, чтобы наши отношения развивались постепенно?
Она расхохоталась. А потом, к собственному ужасу, пригласила его войти.
– Не мучайте меня. Хочу, чтобы наши отношения развивались быстро и непредсказуемо. Разум подсказывает, это неправильно. Меня неодолимо влечет к вам, и я не знаю, что делать.
Брент взглянул на нее. В его глазах Дженна прочитала такое же желание. Он улыбнулся ей. Еще ни разу она не видела у него такой улыбки. Раньше в его глазах таилась не проходящая грусть. А теперь они светились радостью.
– Пойдемте.
Почти бегом она бросилась к двери квартиры. На ходу оглянулась, чтобы узнать, не передумал ли Брент. Он шел за ней, не отрывая от нее восторженного взгляда. Лицо его приобрело совершенно не свойственное выражение.
Она потянула его в квартиру.
– Кстати, вы обещали поужинать сегодня со мной, – напомнила Дженна. – Надеюсь, не забыли?
– Конечно, не забыл. Мы можем заказать что-нибудь на дом.
Только теперь Дженна заметила, что забыла задернуть шторы. Может быть, стоит сделать это сейчас? Нет, не стоит. Они не станут заниматься ничем таким в гостиной. Дженна разделась и, не глядя, сунула куртку в шкаф. Брент подошел к ней, и ей показалось, что по телу пробежал электрический разряд.
– Хорошая идея. Закажем пиццу. Но не сейчас, а капельку позже.
– Обожаю пиццу.
– Прекрасно. Пойдем.
В конце узкого коридора находилась дверь спальни. Дженна сняла футболку и бросила ее Бренту. Он поймал и засмеялся.
– Это что, спринтерский вариант стриптиза? Что ж, вам удалось произвести на меня впечатление.
Она молча сняла бюстгальтер и бросила Бренту. Таким образом, когда они добрались до спальни, Дженна оказалась голой по пояс. Брент подошел к ней сзади и порывисто обнял, она доверчиво прижалась к нему и почувствовала его эрекцию. Он протянул руку к ее груди, слегка сжал. По ее телу пробежала сладостная дрожь.
– О боже! – пробормотала она.